Historia de la sal

Se ha identificado la producción temprana de sal del Neolítico, que data de aproximadamente 6000 a. C., en una excavación en Poiana Slatinei en Lunca , Rumania . ^{[ 6 ]}

Solnitsata , la ciudad más antigua conocida en Europa , se construyó alrededor de una instalación de producción de sal. Ubicada en la actual Bulgaria , los arqueólogos creen que la ciudad acumuló riqueza gracias al suministro de sal en toda la región de los Balcanes . ^{[ 7 ]}

La sal era de gran valor para los griegos , tamiles , chinos , hititas ^{[ 8 ]} y otros pueblos de la antigüedad. En la literatura judía antigua , el Libro de Job se refiere a la sal como una especia importante, mientras que el Libro de Sirácides la clasifica entre "los elementos necesarios para la vida del hombre". ^{[ 9 ]} En los primeros años de la República Romana , con el crecimiento de la ciudad de Roma , se construyeron caminos para facilitar el transporte de sal a la capital. Un ejemplo fue la Vía Salaria (originalmente un camino sabino ), que conducía de Roma al mar Adriático . El Adriático, al tener una mayor salinidad debido a su poca profundidad, tenía estanques solares más productivos que el mar Tirreno , mucho más cercano a Roma. La palabra "salario" proviene de la palabra latina para sal. La persistente afirmación moderna de que a las legiones romanas a veces se les pagaba con sal ^{[ 1 ] [ 10 ]} es infundada; Un salārium pudo haber sido una asignación pagada a los soldados romanos para la compra de sal, pero incluso eso no está bien establecido. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Durante el Imperio Romano tardío y a lo largo de la Edad Media, la sal era un bien preciado que se transportaba por las rutas de la sal hacia el corazón del territorio de las tribus germánicas . Caravanas compuestas por hasta cuarenta mil camellos atravesaban cuatrocientas millas del Sahara llevando sal a los mercados del interior del Sahel , a veces intercambiando sal por esclavos : Tombuctú era un importante mercado de sal y esclavos. ^{[ 13 ]}

En la historia china, la sal fue tanto un motor del desarrollo tecnológico como una fuente estable de ingresos para el gobierno imperial. ^{[ 14 ]}

En Etiopía , desde durante y probablemente antes del período axumita y hasta el siglo XX, se extraían bloques de sal llamados amoleh de las salinas de la Depresión de Afar , especialmente alrededor del lago Afrera , y luego se transportaban en camello hacia el oeste hasta Atsbi y Ficho en las tierras altas etíopes , desde donde los comerciantes los distribuían por el resto de Etiopía, hasta el sur del Reino de Kaffa . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Estos bloques de sal servían como una forma de moneda. ^{[ 1 ]}

La sal ha desempeñado un papel fundamental en la determinación del poder y la ubicación de las grandes ciudades del mundo. Liverpool pasó de ser un pequeño puerto inglés a convertirse en el principal puerto exportador de la sal extraída de las grandes minas de sal de Cheshire y, por lo tanto, se convirtió en el centro de distribución de gran parte de la sal mundial en el siglo XIX. ^{[ 5 ]}

La sal contribuyó a la riqueza de las ciudades e incluso de países enteros. Uno de los mejores ejemplos es Polonia y sus minas de sal en Wieliczka y Bochnia . En épocas de prosperidad, las minas controladas por la empresa Cracow Saltmines ^{[ 17 ]} aportaban hasta un tercio de los ingresos del tesoro público. La extracción de sal se inició en el siglo XIII y continuó hasta 1964. En 1996 , la explotación cesó por completo.

Las ciudades, estados y ducados situados a lo largo de las rutas de la sal exigían fuertes derechos e impuestos por la sal que transitaba por sus territorios. Esta práctica incluso propició la formación de ciudades, como la de Múnich en 1158, cuando el entonces duque de Baviera , Enrique el León , decidió que los obispos de Freising ya no necesitaban los ingresos procedentes de la sal. ^{[ 5 ]}

La gabella —un impuesto francés sobre la sal muy criticado— se promulgó en 1286. Desde sus inicios, su aplicación en Francia varió considerablemente según la región. Las provincias sujetas a la gran gabella debían pagar la sal a un precio oficial y, además, estaban obligadas a comprar una cantidad fija anualmente, mientras que en otras zonas no se pagaba ningún impuesto. Como resultado, en el siglo XVIII, el precio de la sal en París era veinte veces superior al de Bretaña, lo que incentivó el contrabando entre regiones. Este impuesto era especialmente impopular debido tanto a las diferencias regionales en su aplicación como a la desproporción entre el valor del producto, que en muchos lugares se podía obtener prácticamente gratis, y el precio que se exigía por él. La injusticia de la gabella fue una de las causas de la Revolución Francesa. Lógicamente, una de las primeras medidas económicas adoptadas fue su abolición. En 1806, Napoleón restableció el monopolio, pero lo aplicó de manera uniforme en toda Francia. Además, se establecieron categorías impositivas según el uso previsto de la sal, de modo que la sal utilizada para la alimentación pagaba una tasa más alta que la utilizada para la ganadería o la industria. El impuesto especial sobre la sal fue abolido definitivamente en Francia en 1945. ^{[ 18 ]}

En la historia estadounidense , la sal ha sido un factor determinante en el desenlace de las guerras. Durante la Guerra de Independencia , los lealistas interceptaron los cargamentos de sal de los patriotas en un intento por interferir con su capacidad para conservar alimentos. ^{[ 5 ]} Antes de que Lewis y Clark partieran hacia el Territorio de Luisiana , el presidente Jefferson, en su discurso ante el Congreso, mencionó una montaña de sal de 180 millas de largo y 45 de ancho, que supuestamente se encontraba cerca del río Misuri y que habría tenido un valor incalculable, como motivo de su expedición. ^{[ 19 ]}

Durante el movimiento de independencia de la India , Mahatma Gandhi organizó la protesta del Satyagraha de la Sal para manifestarse contra el impuesto británico sobre la sal . ^{[ 5 ]}

Los monopolios sobre la producción y el comercio de sal fueron aspectos esenciales de los ingresos del gobierno en la China imperial y mantuvieron su importancia hasta el siglo XX. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

En la época moderna, se volvió más rentable vender alimentos salados que sal pura. Por lo tanto, las fuentes de alimentos para salar estaban estrechamente ligadas a la producción de sal. Los británicos controlaban las salinas en las Bahamas , así como las pesquerías de bacalao en Norteamérica . ^{[ 5 ]}

La búsqueda de petróleo a finales del siglo XIX y principios del XX empleó la tecnología y los métodos desarrollados por los mineros de sal, incluso hasta el punto de que buscaban petróleo donde se ubicaban domos de sal. ^{[ 5 ]}

En regiones con un clima propicio —especialmente donde la relación entre evaporación y precipitación es suficientemente alta— la evaporación solar del agua de mar es un método eficaz para producir sal. Este proceso aprovecha la energía solar para evaporar el agua, dejando una salmuera concentrada que finalmente cristaliza y se convierte en sal. El sistema consta de una serie de estanques de evaporación interconectados . A medida que el agua de mar fluye a través de estos estanques, se concentra progresivamente debido a la pérdida de agua por evaporación. Cuando la salmuera llega al último estanque, alcanza un punto de saturación en el que la sal comienza a cristalizar y depositarse en el fondo.

Este método resulta especialmente atractivo porque se basa en energías renovables , lo que lo convierte en una forma ecológica y rentable de obtener sal. Muchas de las mayores plantas de producción de sal del mundo utilizan la evaporación solar como método principal de extracción.

Uno de los ejemplos más notables es la salinera Guerrero Negro, ubicada en la laguna costera Ojo de Liebre, en Mulejé , Baja California , México. Esta salinera es reconocida como la más grande del mundo, tanto por su tamaño como por su capacidad de producción, generando millones de toneladas de sal anualmente. Sirve como modelo de evaporación solar a escala industrial y desempeña un papel fundamental en el mercado mundial de la sal.

Otras importantes regiones productoras de sal que emplean métodos similares incluyen las zonas costeras de Australia y las costas mediterráneas de Francia y España. Estas regiones comparten las condiciones climáticas necesarias, como abundante sol, escasas precipitaciones y vientos constantes, que facilitan una evaporación eficiente. La sal producida en estas regiones se utiliza para una amplia gama de fines, desde aplicaciones culinarias e industriales hasta el deshielo de carreteras en climas fríos.

Esta técnica ancestral, aunque modernizada, de producción de sal sigue siendo una piedra angular de la industria salinera mundial, ya que combina la sencillez de los procesos naturales con la escala y la eficiencia que exigen los mercados modernos.

Uno de los métodos tradicionales de producción de sal en climas más templados es el uso de sartenes abiertas. ^{[ 28 ]} En la producción de sartenes abiertas, la salmuera se calienta en sartenes grandes y poco profundas. Los primeros ejemplos de este método datan de la prehistoria y las sartenes estaban hechas de un tipo de cerámica llamada briquetaje o de plomo . Ejemplos posteriores se hicieron de hierro. Este cambio coincidió con el cambio de la madera al carbón para calentar la salmuera. ^{[ 29 ]} La salmuera se bombeaba a las sartenes y se concentraba por el calor del fuego que ardía debajo. A medida que se formaban cristales de sal, estos se retiraban con un rastrillo y se añadía más salmuera.

La salina de cuba abierta ha sido efectivamente reemplazada por un sistema de cuba cerrada donde la solución de salmuera se evapora bajo un vacío parcial. ^{[ 30 ]}

En la segunda mitad del siglo XIX, la minería industrial y las nuevas técnicas de perforación permitieron el descubrimiento de yacimientos más numerosos y profundos, lo que incrementó la cuota de mercado de la sal de mina . Si bien la extracción de sal de mina era generalmente más costosa que su obtención a partir de salmuera mediante la evaporación solar del agua de mar, la introducción de esta nueva fuente redujo el precio de la sal debido a la disminución de la monopolización. La extracción de sal a partir de salmuera sigue siendo muy utilizada; por ejemplo, la sal al vacío producida por British Salt en Middlewich representa el 57 % del mercado británico de sal para cocinar. ^{[ 31 ]}

La sal se extrae de los depósitos subterráneos bombeando agua a estos para disolverla, obteniendo así una salmuera concentrada. Esta salmuera se bombea a la superficie, donde el agua se evapora, dejando atrás los cristales de sal purificada. ^{[ 32 ]}

En la producción tradicional de sal en las Islas Visayas de Filipinas , la sal se elabora a partir de cáscaras de coco , madera flotante u otra materia vegetal remojada en agua de mar durante al menos varios meses. Estas se queman hasta convertirlas en cenizas y luego se filtra agua de mar a través de ellas. La salmuera resultante se evapora en recipientes. A veces se añade leche de coco a la salmuera antes de la evaporación. Esta práctica está en peligro debido a la competencia con la sal comercial barata producida industrialmente. Solo dos tradiciones sobreviven hasta nuestros días: asín tibuok y túltul (o dúkdok). ^{[ 33 ] [ 34 ]}