Amu Darya

El Amu Darya , ^{[ a ]} históricamente conocido como Oxus , ^{[ 2 ] [ b ]} es un río importante en Asia Central que fluye a través de Afganistán , Tayikistán , Turkmenistán y Uzbekistán . Nace en las montañas Pamir , al norte del Hindu Kush , y se forma por la confluencia de los ríos Vakhsh y Panj , en la Reserva Natural de Tigrovaya Balka, en la frontera entre Afganistán y Tayikistán , y fluye desde allí hacia el noroeste hasta los restos meridionales del mar de Aral . Sin embargo, hoy en día el Amu Darya no llega al mar de Aral, ^{[ 3 ]} y su desembocadura se encuentra en una zona desecada, de lo que alguna vez fue el mar de Aral. En su curso superior, el río forma parte de la frontera norte de Afganistán con Tayikistán, Uzbekistán y Turkmenistán. En la historia antigua , el río era considerado el límite del Gran Irán con Turán , que correspondía aproximadamente a la actual Asia Central. ^{[ 4 ]} El Amu Darya tiene un caudal promedio de unos 70 kilómetros cúbicos por año. ^{[ 5 ]}

En la antigüedad clásica , el río era conocido como Ōxus en latín y Ὦξος ( Ôxos ) en griego , un claro derivado de Vakhsh , el nombre del afluente más grande del río. ^{[ 6 ]} En textos sánscritos , el río también es mencionado como Vakṣu ( वक्षु ). El Brahmanda Purana se refiere al río como Chaksu ( चक्षु) que significa 'un ojo' en sánscrito. ^{[ 7 ]} Los textos avésticos también se refieren al río como Yakhsha/Vakhsha (y Yakhsha Arta ('Yakhsha Superior'), refiriéndose al río gemelo Jaxartes / Syr Darya del Amu Darya). En fuentes persas medias del período sasánida, el río es conocido como Wehrōd ^{[ 4 ]} ( lit. ' buen río ' ).

Se dice que el nombre Amu proviene de la ciudad medieval de Āmul (más tarde Chahar Joy/Charjunow, y ahora conocida como Türkmenabat ) en el actual Turkmenistán , siendo Daryā la palabra persa para 'lago' o 'mar'.

El río tiene una longitud total de 2400 kilómetros (1500 mi) y su cuenca hidrográfica abarca 534 739 kilómetros cuadrados (206 464 mi ) , proporcionando un caudal medio de unos 97,4 kilómetros cúbicos (23,4 mi ) ^{[ 1 ]} de agua al año. El río es navegable en más de 1450 kilómetros (900 mi) . Toda el agua proviene de las altas montañas del sur, donde la precipitación anual puede superar los 1000 mm (39 in) . Incluso antes de que comenzara el riego a gran escala, la alta evaporación estival significaba que no todo este caudal llegaba al mar de Aral , aunque hay algunas pruebas de que los grandes glaciares del Pamir proporcionaron suficiente agua de deshielo para que el Aral se desbordara durante los siglos XIII y XIV.        

Desde finales del siglo XIX, ha habido cuatro personas diferentes que han reclamado ser la verdadera fuente del Oxus:

• El río Pamir , que nace en el lago Zorkul (antiguamente también conocido como lago Victoria) en las montañas Pamir (antiguo monte Imeon ), fluye hacia el oeste hasta Qila-e Panja , donde se une al río Wakhan para formar el río Panj .
• El río Sarhad o Pequeño Pamir fluyendo hacia el Pequeño Pamir en el Alto Wakhan.
• El lago Chamaktin, cuyas aguas desembocan hacia el este en el río Aksu , que a su vez se convierte en los ríos Murghab y Bartang , y que finalmente se une al brazo Panj Oxus 350  km río abajo en Roshan Vomar, en Tayikistán.
• Una cueva de hielo al final del valle de Wakhjir , en el corredor de Wakhan , en las montañas del Pamir , cerca de la frontera con Pakistán .

Un glaciar se convierte en el río Wakhjir y se une al río Wakhan unos 50 kilómetros (31 millas) río abajo. ^{[ 15 ]} 

La expedición de Bill Colegrave a Wakhan en 2007 descubrió que los reclamantes 2 y 3 tenían la misma fuente, el arroyo Chelab, que se bifurca en la divisoria de aguas del Pequeño Pamir, desembocando la mitad en el lago Chamaktin y la otra mitad en el río principal del Pequeño Pamir/Sarhad. Por lo tanto, el arroyo Chelab puede considerarse la verdadera fuente o río principal del Oxus. ^{[ 16 ]}

En 2025, Kate Leeming y Rupert McCowan lideraron una expedición para determinar el origen del arroyo Chelab y, por lo tanto, la verdadera fuente del Amu Darya (río Oxus). Aproximadamente a 7 km de la bifurcación del Chelab, el equipo llegó a la confluencia de sus dos principales afluentes. Tras determinar que el arroyo occidental tenía el mayor caudal, lo siguieron durante 7,67 km más, cruzando 28 afluentes en el camino hasta llegar, el 16 de agosto, al origen del Chelab: un lago glaciar situado a 4951 m de altitud. Este lago se considera ahora la verdadera fuente no solo del Chelab, sino también del Amu Darya (río Oxus), ya que es la cabecera del afluente más largo, tiene el mayor caudal, se encuentra a mayor altitud y, lo que es más importante, se ha evaluado como un accidente geográfico permanente en el paisaje (requisito esencial para que se considere una verdadera fuente). El equipo nombró a la fuente Lago Malang en honor a su estimado guía afgano, Malang Darya. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El río Panj forma la frontera entre Afganistán y Tayikistán . Fluye hacia el oeste hasta Ishkashim , donde gira hacia el norte y luego hacia el noroeste a través de los Pamires , pasando por el Puente de la Amistad Tayikistán-Afganistán . Posteriormente, forma la frontera entre Afganistán y Uzbekistán durante unos 200 kilómetros (120 millas) , pasando por Termez y el Puente de la Amistad Afganistán-Uzbekistán . Delimita la frontera entre Afganistán y Turkmenistán durante otros 100 kilómetros (62 millas) antes de entrar en Turkmenistán en Atamurat . Fluye a través de Turkmenistán de sur a norte, pasando por Türkmenabat , y forma la frontera entre Turkmenistán y Uzbekistán desde Halkabat. Luego, el Complejo Hidroeléctrico Tuyamuyun lo divide en numerosos canales que antiguamente formaban el delta del río que desembocaba en el mar de Aral, pasando por Urgench , Daşoguz y otras ciudades, pero ya no llega a lo que queda del mar y se pierde en el desierto. El uso del agua del Amu Darya para el riego ha sido un factor determinante en la disminución del mar de Aral desde finales de la década de 1950. Los registros históricos indican que, en diferentes períodos, el río desembocaba en el mar de Aral (desde el sur), en el mar Caspio (desde el este) o en ambos, de forma similar al Syr Darya (Jaxartes, en griego antiguo ). En parte basándose en estos registros, ingenieros primero zaristas y luego soviéticos propusieron desviar el Amu Darya hacia el mar Caspio mediante la construcción del canal Transcaspiano . ^{[ 20 ] [ 21 ]}  

La cuenca hidrográfica del Amu Darya, con ^{una extensión} de 534.769 kilómetros cuadrados (206.475 mi² ), abarca la mayor parte de Tayikistán, el extremo suroeste de Kirguistán , el extremo noreste de Afganistán, una pequeña porción del este de Turkmenistán y la mitad occidental de Uzbekistán. Parte de la divisoria de aguas de la cuenca del Amu Darya forma la frontera de Tayikistán con China y la de Afganistán con Pakistán. Aproximadamente el 61% de la cuenca se encuentra dentro de Tayikistán, Uzbekistán y Turkmenistán, mientras que el 39% restante está en Afganistán. ^{[ 22 ]} 

El abundante agua que fluye en el Amu Darya proviene casi en su totalidad de los glaciares de las montañas Pamir y Tian Shan , ^{[ 23 ]} que, al elevarse sobre la llanura árida circundante, recogen la humedad atmosférica que de otro modo probablemente se escaparía a otros lugares. Sin sus fuentes de agua de montaña, el Amu Darya no existiría, porque rara vez llueve en las tierras bajas por las que fluye la mayor parte del río. De la superficie total de la cuenca, solo unos ²⁰⁰ 000 kilómetros cuadrados (77 000 mi² ⁾ contribuyen activamente con agua al río. ^{[ 24} ] Esto se debe a que muchos de los principales afluentes del río (especialmente el río Zeravshan ) han sido desviados, y gran parte de la cuenca del río es árida. En la mayor parte de la estepa, la precipitación anual es de unos 300 milímetros (12 pulgadas) . ^{[ 22 ] [ 25 ]}  

A finales del tercer milenio a. C., la cuenca hidrográfica albergaba una civilización fluvial , olvidada por la historia hasta su descubrimiento por arqueólogos soviéticos en la década de 1970.

Los antiguos griegos llamaban al Amu Darya el Oxus . En la antigüedad, el río era considerado la frontera entre el Gran Irán y Ṫūrān ( en persa : تُوران ). ^{[ 4 ]} La cuenca del río se encuentra en el área entre los antiguos imperios de Gengis Kan y Alejandro Magno , aunque ocurrieron en épocas muy diferentes. Cuando los mongoles llegaron a la zona, utilizaron las aguas del Amu Darya para inundar Konye-Urgench . ^{[ 26 ]} Una ruta meridional de la Ruta de la Seda discurría a lo largo de parte del Amu Darya hacia el noroeste desde Termez antes de dirigirse hacia el oeste hasta el mar Caspio .

Según Quaternary International, es posible que el curso del Amu Darya a través del desierto de Karakum haya sufrido varios cambios importantes en los últimos miles de años. ^{[ 27 ]} Durante gran parte del tiempo —más recientemente desde el siglo XIII hasta finales del siglo XVI— el Amu Darya desembocaba tanto en el mar de Aral como en el mar Caspio, llegando a este último a través de un gran distributario llamado río Uzboy . El Uzboy se separa del cauce principal justo al sur del delta del río. A veces, el caudal a través de las dos ramas era más o menos igual, pero a menudo la mayor parte del caudal del Amu Darya se dividía hacia el oeste y desembocaba en el Caspio.

En el siglo V, la gente comenzó a asentarse a lo largo del curso inferior del Amu Darya y el Uzboy, estableciendo una próspera cadena de tierras agrícolas, pueblos y ciudades. Hacia el año 985 d. C., la enorme presa de Gurganj, en la bifurcación de los afluentes, comenzó a desviar agua hacia el Aral. Las tropas de Gengis Kan destruyeron la presa en 1221, y el Amu Darya pasó a distribuir su caudal de forma más o menos equitativa entre el cauce principal y el Uzboy. ^{[ 28 ]} Pero en el siglo XVIII, el río volvió a girar hacia el norte, desembocando en el mar de Aral, ruta que ha seguido desde entonces. Cada vez fluía menos agua por el Uzboy. Cuando el explorador ruso Bekovich-Cherkasski exploró la región en 1720, el Amu Darya ya no desembocaba en el mar Caspio. ^{[ 29 ]}

Hacia el siglo XIX, la composición etnográfica de la región fue descrita por Peter Kropotkin como las comunidades de "los kanatos vasallos de Maimene, Khulm, Kunduz, e incluso Badajshán y Wahkrán". ^{[ 30 ]} Un inglés, William Moorcroft , visitó el Oxus alrededor de 1824 durante el período del Gran Juego . ^{[ 31 ]} Otro inglés, un oficial naval llamado John Wood , llegó con una expedición para encontrar la fuente del río en 1839. Encontró el actual lago Zorkul , lo llamó lago Victoria y proclamó que había encontrado la fuente. ^{[ 32 ]} Luego, el explorador y geógrafo francés Thibaut Viné recopiló mucha información sobre esta área durante cinco expediciones entre 1856 y 1862.

La cuestión de encontrar una ruta entre el valle del Oxus y la India ha sido motivo de preocupación histórica. Una ruta directa atraviesa pasos de montaña extremadamente altos en el Hindu Kush y zonas aisladas como Kafiristán . Algunos en Gran Bretaña temían que el Imperio ruso, que en aquel entonces ejercía una gran influencia sobre la zona del Oxus, superara estos obstáculos y encontrara una ruta adecuada para invadir la India británica , pero esto nunca sucedió. ^{[ 33 ]} La zona fue ocupada por Rusia durante la conquista rusa de Turkestán .

La Unión Soviética se convirtió en la potencia dominante a principios de la década de 1920 y expulsó a Mohammed Alim Khan . Posteriormente, reprimió el movimiento Basmachi y asesinó a Ibrahim Bek . Una gran población de refugiados de Asia Central, incluidos turcomanos, tayikos y uzbekos, huyó al norte de Afganistán. ^{[ 34 ]} En las décadas de 1960 y 1970, los soviéticos comenzaron a utilizar el Amu Darya y el Syr Darya para irrigar extensos campos de algodón en la llanura de Asia Central. Antes de este tiempo, el agua de los ríos ya se utilizaba para la agricultura, pero no a esta escala masiva. El canal de Qaraqum , el canal de Karshi y el canal de Bujará fueron algunos de los mayores desvíos de irrigación construidos. Sin embargo, el Canal Principal de Turkmenistán , que habría desviado agua a lo largo del lecho seco del río Uzboy hacia el centro de Turkmenistán, nunca se construyó. En el transcurso de la guerra soviético-afgana en la década de 1970, las fuerzas soviéticas utilizaron el valle para invadir Afganistán a través de Termez . ^{[ 35 ]} La Unión Soviética cayó en la década de 1990 y Asia Central se dividió en muchos países más pequeños que se encuentran dentro o parcialmente dentro de la cuenca del Amu Darya. ^{[ 36 ]}

Durante la era soviética, se instauró un sistema de reparto de recursos en el que Kirguistán y Tayikistán compartían el agua procedente de los ríos Amu y Syr Daryas con Kazajistán , Turkmenistán y Uzbekistán en verano. A cambio, Kirguistán y Tayikistán recibían carbón, gas y electricidad de Kazajistán, Turkmenistán y Uzbekistán en invierno. Tras la caída de la Unión Soviética, este sistema se desintegró y las naciones de Asia Central no han logrado restablecerlo. La infraestructura inadecuada, la mala gestión del agua y los métodos de riego obsoletos agravan el problema. ^{[ 37 ]}

El estruendo de la batalla alcanzó el cielo.

La sangre de los bengalíes fluía como el río Jaihun .

~ Mirza Nathan (siglo XVII) describiendo una batalla entre los mogoles y Musa Khan de Bengala (traducido por MI Borah)

Pero el majestuoso río siguió su curso,

De la niebla y el zumbido de esa tierra baja, hacia la gélida luz de las estrellas, y allí se movió, regocijándose, a través del silencioso desierto corasmio , bajo la solitaria luna: — fluyó directamente hacia la estrella polar, pasando Orgunjè, rebosante, brillante y grande: entonces las arenas comienzan a rodear su marcha acuática, y represar sus arroyos, y dividir sus corrientes; de modo que durante muchas leguas el Oxus despojado y dividido se esfuerza a lo largo de lechos de arena e islas de juncos enmarañados — Oxus, olvidando la brillante velocidad que tenía en su alta cuna de montaña en Pamere , un vagabundo frustrado y tortuoso: — hasta que por fin se oye el anhelado estallido de las olas, y se abre su luminoso hogar de aguas, brillante y tranquilo, de cuyo fondo emergen las estrellas recién bañadas , y brillan sobre el mar de Aral .

~ Matthew Arnold , Sohrab y Rustum , 1853

El río Oxus y el poema de Arnold encienden la imaginación de los niños que se aventuran con ponis por los páramos del oeste de Inglaterra en el libro infantil de 1937, El lejano Oxus . Hubo dos secuelas: Escape a Persia y Oxus en verano .

El libro de viajes de Robert Byron de 1937, El camino a Oxiana , describe el viaje de su autor desde el Levante a través de Persia hasta Afganistán , con el Oxus como su objetivo declarado, "para ver ciertos monumentos famosos, principalmente el Gonbad-e Qabus , una torre construida como mausoleo para un antiguo rey". ^{[ 55 ]}

La obra Flashman at the Charge (1973) de George MacDonald Fraser sitúa a Flashman en el Amu Darya y el mar de Aral durante el (ficticio) avance ruso sobre la India durante el período del Gran Juego .

El libro de Bill Colegrave , Halfway House to Heaven (2010), describe la expedición de 2007 que finalmente determinó el verdadero origen del río.

Panorama del río Amu Darya del 6 de abril de 2016

• Tesoro de Oxus
• Río Vankhsh
• Monte Imeon
• Río Sherabad
• Surkhan Darya
• Transoxiana
• Río Zeravshan
• Puntos extremos de Afganistán
• Lista de ríos de Afganistán

• Curzon, George Nathaniel . 1896. El Pamir y la Fuente del Oxus . Real Sociedad Geográfica , Londres. Reimpresión: Serie Elibron Classics, Adamant Media Corporation. 2005.ISBN​ 1-4021-5983-8(pbk; ISBN 1-4021-3090-2(hbk).
• Gordon, TE 1876. El techo del mundo: Narración de un viaje a través de la meseta del Tíbet hasta la frontera rusa y las fuentes del Oxus en el Pamir . Edimburgo. Edmonston and Douglas. Reimpresión de Ch'eng Wen Publishing Company. Taipéi. 1971.
• Toynbee, Arnold J. 1961. Entre Oxus y Jumna . Londres. Oxford University Press .
• Wood, John , 1872. Un viaje a la fuente del río Oxus . Con un ensayo sobre la geografía del valle del Oxus del coronel Henry Yule. Londres: John Murray.

• Secado del Mar de Aral: Vídeo a cámara rápida en YouTube
• La red de la cuenca del Amu Darya se archivó el 7 de agosto de 2013 en Wayback Machine.