Servicio de Transporte del Ejército

Durante la Guerra Civil Estadounidense, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos se expandió. Se encargó del reclutamiento, entrenamiento, suministro, atención médica, transporte y pago de dos millones de soldados, que comprendían tanto el ejército regular como el mucho más numeroso ejército temporal de voluntarios . El Departamento de Guerra estableció su propio servicio de transporte marítimo, independiente del Departamento de Marina . El ATS se mantuvo como una rama del Departamento de Intendencia . Una flota de barcos de vapor y lanchas piloto se utilizó en las campañas militares en las Carolinas Orientales. Este fue el origen del Servicio de Transporte del Ejército de los Estados Unidos. Muchas batallas se ganaron gracias a la capacidad del Almirante del Ejército para mover tropas y suministros con rapidez y eficacia. ^{[ 2 ]} En ese momento, el Ejército de los Estados Unidos era pequeño y generalmente se le asignaba la defensa de las fronteras del país contra los ataques de los indígenas. El Ejército de la Unión formaba parte del Departamento de Guerra de los Estados Unidos y fue el ejército que luchó por la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense.

Un gran número de barcos fueron comprados o fletados por el Gobierno de los Estados Unidos para el servicio de transporte. El vapor CSS Fanny fue armado como cañonera y operado por el Departamento de Intendencia del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense. ^{[ 3 ]} El SS Fulton y el SS Arago fueron fletados por el Ejército de la Unión en el Servicio de Transporte del Ejército, para su uso como transporte de tropas y operaron con el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur durante toda la guerra. ^{[ 4 ]} El ATS operaba entre Nueva York, Port Royal, Carolina del Sur y Nueva Orleans , Luisiana . ^{[ 5 ]} Al finalizar la guerra, la flota de 590 transportes oceánicos en servicio el 1 de julio de 1865 se redujo a 53 buques para el 30 de junio de 1866. La mayoría de ellos fueron dados de baja poco después. ^{[ 6 ]}

Tras la Guerra Civil, el ATS desapareció después de la firma de la paz en Appomattox , pero se restableció en el otoño de 1898 cuando se puso de manifiesto la dificultad del Ejército para transportar sus fuerzas a Cuba y Puerto Rico durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Se reclutó personal de la Marina Mercante para la navegación transoceánica . ^{[ 2 ]}

Los líderes políticos estadounidenses preferían adquirir buques estadounidenses para apoyar el esfuerzo bélico, en lugar de enriquecer a extranjeros y depender de tripulaciones extranjeras. También existían restricciones legales para el uso de buques con bandera neutral en operaciones militares estadounidenses. Gracias a ciertas peculiaridades en la financiación de la guerra por parte del Congreso, la Armada de los Estados Unidos pudo fletar buques de transporte antes de la declaración de guerra y acaparó lo mejor de la flota mercante estadounidense. Cuando el Ejército pudo comenzar a adquirir buques después de la declaración de guerra, las opciones nacionales se redujeron. Para obtener rápidamente una flota mercante significativa, se contactó con la Atlantic Transport Line . Si bien tenía bandera británica, era de propiedad estadounidense, lo que la convertía en una opción más atractiva. ^{[ 7 ]}

El coronel del ejército Frank J. Hecker se dirigió a la Atlantic Transport Line para fletar su flota, pero su solicitud fue rechazada. Entonces ofreció comprar los buques que buscaba y se llegó a un acuerdo, sujeto a la aprobación del Secretario de Guerra Russel Alger . La Atlantic Transport Line vendió Manitoba , Massachusetts , Mohawk , Mobile , Michigan , Mississippi y Minnewaska . ^{[ 8 ]} Estos buques fueron puestos bajo el Departamento de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos. Manitoba se convirtió en USAT Logan , Massachusetts en USAT Sheridan , Mohawk en USAT Grant , Mobile en USAT Sherman , Mississippi en USAT Buford y Minnewaska en USAT Thomas . ^{[ 9 ]} Estos y otros buques adquiridos durante la Guerra Hispano-Estadounidense fueron el núcleo de la flota oceánica del Servicio de Transporte del Ejército hasta la Primera Guerra Mundial.

ATS operaba los grandes buques del Ejército, pero no las embarcaciones más pequeñas del servicio de barcos portuarios (remolcadores, lanchas, barcos de suministro pequeños y de corto alcance), los minadores del Cuerpo de Artillería Costera ni ningún buque del Cuerpo de Ingenieros .

Durante la Primera Guerra Mundial , ATS operó buques de transporte del Ejército para el transporte de tropas y carga entre puertos estadounidenses y bases en el extranjero. ^{[ 10 ]} El USAT McClellan fue un buque de transporte del Ejército de los Estados Unidos que prestó servicio durante la Guerra Hispano-Estadounidense y la Primera Guerra Mundial. ^{[ 11 ]} Excepto durante la Primera Guerra Mundial, cuando los grandes transportes del Ejército fueron transferidos al Servicio de Transporte Naval en el Extranjero (NOTS), ATS operó la a veces considerable flota de transportes del Ejército. ^{[ 12 ]}

En 1918, la Oficina de Guerra de los Estados Unidos documentó reglamentos especiales para el Servicio de Transporte del Ejército. Estos incluían temas como: deberes generales de los oficiales, banderas y disposiciones generales para los movimientos por mar. ^{[ 13 ]}

El USAT Admiral HT Mayo sirvió como transporte del Ejército al final de la Segunda Guerra Mundial .

En tiempos de paz, el ATS operaría directamente bajo el mando del intendente general a través de un superintendente general en los puertos base y en tiempos de guerra, cuando se establecieran puertos de embarque formales, el ATS quedaría bajo la jurisdicción del comandante del puerto. ^{[ 14 ]} Durante el período de entreguerras, el ATS Atlántico tenía su base en el Depósito General de Nueva York, Base de Suministros del Ejército, en Brooklyn, y el ATS Pacífico y los muelles de transporte estaban en el Depósito General de San Francisco, Fort Mason, California. ^{[ 15 ]} El Ejército consideró que el mantenimiento de un núcleo de personal militar, íntimamente familiarizado con los requisitos militares, las operaciones portuarias y de buques, que pudiera formar el núcleo de un personal completo de puerto de embarque en tiempos de guerra u otra emergencia, era una de las razones para mantener el propio ATS. ^{[ 16 ]} La coordinación con otras funciones de transporte del Ejército se vio facilitada por el hecho de que el ATS era una de las cuatro divisiones del Servicio de Transporte del Ejército durante el período de entreguerras, que también tenía divisiones responsables del transporte ferroviario, motorizado y animal. ^{[ 17 ]}

El propio ATS se integró en la División de Transporte Marítimo del Cuerpo de Transporte de los Estados Unidos y operó los transportes del Ejército de los Estados Unidos. Sin embargo, el nombre de Servicio de Transporte del Ejército continuó aplicándose a la rama de grandes buques de la División de Transporte Marítimo. ^{[ 18 ]} Los buques estaban comandados por marineros mercantes civiles con una tripulación civil. Los grandes transportes de tropas contaban con representantes militares o del Cuerpo de Intendencia o Transporte a bordo, designados como comandantes de transporte. En los buques más grandes, con personal ampliado, tenían autoridad sobre todo el personal embarcado, pero no sobre el propio buque. En los buques más pequeños o de carga, un solo oficial representaba al Cuerpo. Los buques no estaban armados, excepto en tiempos de guerra, cuando se instalaban cañones de tipo naval. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, los cañones eran operados por dotaciones de artillería de la Guardia Armada Naval . El personal naval, ya fuera de la Guardia Armada o de comunicaciones, estaba bajo su propio comandante, independiente del capitán del buque o de los representantes del Cuerpo en asuntos tácticos. ^{[ 21 ]}

Seis buques Liberty fueron convertidos en Point Clear, Alabama, en depósitos flotantes de reparación de aeronaves, operados por el ATS a partir de abril de 1944, para brindar apoyo de depósito móvil a los B-29 Superfortress y P-51 Mustangs con base en Guam, Iwo Jima y Okinawa desde diciembre de 1944. También fueron equipados con plataformas de aterrizaje para acomodar cuatro helicópteros R-4 , creando los primeros buques de alta mar equipados con helicópteros, y proporcionaron evacuación médica de bajas en combate tanto en Filipinas como en Okinawa. ^{[ 22 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, los grandes transportes del Ejército reanudaron sus operaciones en tiempos de paz durante un breve período, hasta el inicio de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética . El 28 de junio de 1950, el presidente Harry S. Truman estableció el Cuerpo de Transporte como una rama permanente del Ejército. ^{[ 23 ]}