Aeropuerto Internacional de Saipán

El Aeropuerto Internacional de Saipán era un campo de caña de azúcar antes de que el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa (IJNAS) construyera una pista de aterrizaje temporal en el lugar en 1933. La pista se utilizaba para entrenamiento y tenía dos pistas configuradas en forma de "L". En 1937, la Armada comenzó a modernizar el aeródromo para uso militar completo, a pesar de la prohibición internacional de construir instalaciones militares dentro del Mandato del Mar del Sur . Tras el ataque contra Estados Unidos en 1941, el campo fue rebautizado como Campo Aslito (アスリート飛行場), en referencia al nombre chamorro de la zona donde se ubica, As Lito.

La IJNAS asignó dos escuadrones de Mitsubishi A6M5a-52 Zero al aeródromo a mediados de junio de 1944. Estos escuadrones participaron en la ocupación de las Islas Marianas durante la Batalla del Mar de Filipinas a finales de ese mes, siendo prácticamente aniquilados por las fuerzas estadounidenses durante la batalla.

El aeródromo fue capturado por la 27.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos el 18 de junio de 1944, durante la Batalla de Saipán . Durante la batalla, un Zero procedente de Guam aterrizó en el aeródromo de Aslito, sin que el piloto supiera que estaba bajo control estadounidense. Al aterrizar, la aeronave fue atacada y dañada, estrellándose al final de la pista. El piloto sobrevivió y el avión fue capturado. El aeródromo fue rebautizado como Campo Isely en honor al comandante de la Armada de los Estados Unidos, Robert H. Isely, quien murió el 13 de junio de 1944 mientras ametrallaba la base. ^{[ 5 ]}

Una vez en manos estadounidenses, Isely Field fue rápidamente reparado y ampliado por los Seabees del 3.er Batallón del 20.º Regimiento de Infantería de Marina , para convertirse en la Base Naval Avanzada Saipán . ^{[ 6 ]} Los primeros P-47 del 19.º Escuadrón de Caza aterrizaron el día 20. El aeródromo fue asignado a las operaciones de los B-29 Superfortress de la Vigésima Fuerza Aérea . El XXI Comando de Bombarderos tenía la responsabilidad general de las operaciones de los B-29 desde las bases de las Marianas, e Isely Field sería utilizado por la 73.ª Ala de Bombardeo (que constaba de los Grupos de Bombardeo 497.º , 498.º , 499.º y 500.º ). ^{[ 7 ]}

El 12 de octubre de 1944, el primer B-29 Joltin Josie, el Pionero del Pacífico, pilotado por el general de brigada Haywood S. Hansell, comandante del XXI Comando de Bombarderos , y copilotado por el mayor Jack J. Catton del 873.er Escuadrón de Bombardeo, llegó al aeródromo de Isely. Para el 22 de noviembre, más de 100 B-29 se encontraban en Isely. El XXI Comando de Bombarderos tenía la misión de destruir la industria aeronáutica de Japón mediante una serie de ataques de precisión a gran altitud y a plena luz del día.

Tras varios meses de decepcionantes bombardeos a gran altitud desde Isely (y los demás aeródromos de la Vigésima Fuerza Aérea en Guam y Tinian ), el general Curtis LeMay , comandante de la Vigésima Fuerza Aérea, emitió una nueva directiva para que los ataques diurnos a gran altitud se eliminaran gradualmente y se sustituyeran por incursiones incendiarias nocturnas de alta intensidad a baja altitud, seguidas de bombas de alto explosivo una vez que los objetivos estuvieran en llamas. Estos ataques nocturnos sobre Japón resultaron devastadoramente efectivos, y las misiones de los Superfortress desde el aeródromo de Isely provocaron la destrucción masiva de objetivos industriales en Japón. Grandes áreas industriales de Tokio , Nagoya y Osaka fueron atacadas repetidamente por oleadas de bombarderos estadounidenses que volaban desde las Marianas hasta el final de la guerra. En respuesta a estos ataques, la mayoría de los ataques aéreos japoneses sobre las Islas Marianas entre noviembre de 1944 y enero de 1945 tuvieron como objetivo el aeródromo de Isely.

El aeródromo y las instalaciones supervivientes de la Segunda Guerra Mundial fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1981 como el "Distrito Histórico de Isely Field", y son un elemento que contribuye al Distrito Histórico Nacional de Playas de Desembarco; Aslito/Isely Field; y Marpi Point, Isla de Saipán , que fue designado en 1985.

Al finalizar la guerra, los cuatro grupos de bombarderos del ala regresaron a Estados Unidos. Sus B-29 fueron enviados a la base aérea de Clark en Filipinas para su desguace o a instalaciones de almacenamiento en Texas o Arizona . La 73.ª Ala de Bombardeo fue reasignada a Estados Unidos en diciembre de 1945. El aeródromo volvió a estar bajo control civil y recuperó su nombre original: Campo Aslito.

El Aeropuerto Internacional de Saipán comenzó a operar el 25 de julio de 1976, reemplazando al cercano Aeródromo de Kobler . ^{[ 8 ]} Continental Micronesia (originalmente Air Micronesia) ^{[ 9 ]} inicialmente tuvo su centro principal en el Aeródromo de Kobler y luego en el Aeropuerto de Saipán. Con el paso del tiempo, el tráfico general de la aerolínea hacia y desde Saipán disminuyó debido a la disolución del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico ; debido a que el territorio se subdividió en unidades políticas más pequeñas, menos personas necesitaban viajar a Saipán, la antigua capital del territorio en fideicomiso. ^{[ 10 ]} El 15 de julio de 2008, finalizó el vuelo Manila-Saipán de la aerolínea, el último vuelo operado directamente por Continental Micronesia. ^{[ 11 ]}

Los turistas japoneses comenzaron a visitar Saipán en grandes cantidades durante la década de 1970. El aeródromo y la terminal fueron modernizados significativamente en 1975 para poder recibir aviones de fuselaje ancho.

Históricamente, Northwest Airlines operaba vuelos a Saipán desde Tokio-Narita con aviones McDonnell Douglas DC-10 y Boeing 747 , ^{[ 12 ]} mientras que Japan Airlines (JAL) operaba vuelos a Saipán desde Narita y Osaka-Kansai con aviones DC-10 y Boeing 767 , respectivamente. ^{[ 13 ]} En 2005, JAL suspendió sus servicios desde Japón a Saipán; Northwest se hizo cargo de las rutas a Osaka y Nagoya. ^{[ 14 ]} Ese mismo año , el aeropuerto fue renombrado en honor al ex vicegobernador Francisco C. Ada . ^{[ 15 ]}

Delta Air Lines heredó las rutas de Northwest a Saipán tras su adquisición de esta última en 2008. En 2018, Delta decidió retirarse del mercado de Saipán, simultáneamente con la finalización de su servicio a Palaos y un mes después de terminar su servicio a Guam . Delta citó la menor demanda, así como la necesidad de aviones Boeing 757 adicionales para vuelos nacionales en Estados Unidos, como razones para la retirada. Northwest y Delta prestaron servicio en Saipán durante un total de 29 años. ^{[ 16 ]}

Skymark Airlines comenzó a operar vuelos a Saipan en 2019 utilizando Boeing 737 desde Narita. ^{[ 17 ]}

• Un avión de Star Marianas se estrelló durante el despegue el 17 de noviembre de 2012, en su regreso de Tinian. Se confirmó la muerte de una persona. ^{[ 18 ] [ 19 ]}