Tercera División (Australia)

A principios de 1916, tras la fallida campaña de Gallipoli , se decidió ampliar el tamaño de la Fuerza Imperial Australiana (AIF). ^{[ 2 ]} En ese momento había dos divisiones en Egipto —la 1.ª y la 2.ª— y de estas, una de ellas (la 1.ª) se dividió para proporcionar un cuadro sobre el cual formar las divisiones 4.ª y 5.ª. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Por esas fechas también se decidió formar una quinta división con nuevos voluntarios en Australia y, como resultado, la 3.ª División se formó oficialmente el 2 de febrero de 1916. ^{[ 1 ]}

Al formarse, la división reclutó a su personal de todos los estados australianos y constaba de tres brigadas de infantería de cuatro batallones —la 9.ª , la 10.ª y la 11.ª— y varios elementos de apoyo, incluidos ingenieros, artillería y personal médico. ^{[ 1 ]} Solo se llevó a cabo un entrenamiento inicial rudimentario antes de que los elementos de la división comenzaran el proceso de embarque en mayo y junio de 1916 cuando fueron trasladados al Reino Unido, donde las subunidades individuales se concentraron por primera vez, recibieron armas y otro equipo y comenzaron la tarea de realizar más entrenamiento en Larkhill , en el Área de Entrenamiento de Salisbury Plain . ^{[ 5 ] [ 6 ]} En julio se formó el componente de artillería de la división, que constaba de tres baterías de cañones de 18 libras y una batería de obuses de 4,5 pulgadas . ^{[ 7 ]} El proceso de reclutamiento y entrenamiento tomó algún tiempo y, en consecuencia, la división no fue transferida a Francia hasta mediados de noviembre de 1916. ^{[ 5 ]} Sin embargo, antes de esto, la división soportó propuestas para desmantelarla y proporcionar refuerzos a las otras cuatro divisiones australianas que ya estaban en Francia. Aunque estas amenazas cesaron, a principios de septiembre de 1916, tras las pérdidas en los alrededores de Pozières , casi 3000 hombres de la 3.ª División fueron transferidos. ^{[ 8 ]} Durante todo octubre parecía probable que se desviaran más reclutas de la división; sin embargo, esto no ocurrió y a principios de noviembre se llevaron a cabo dos ejercicios divisionales. Finalmente, el 21 de noviembre de 1916, la 3.ª División cruzó el Canal de la Mancha y llegó a Francia. ^{[ 9 ]} 

Bajo el mando del mayor general John Monash , ^{[ 10 ]} la división fue asignada al II Cuerpo ANZAC . ^{[ 11 ]} Durante los dos años siguientes participaron en la mayoría de las principales batallas que los australianos libraron en el Frente Occidental. Inicialmente fueron desplegados alrededor de Armentières en un sector "tranquilo" del frente, donde adquirieron sus primeras experiencias en la guerra de trincheras, realizando patrullas en tierra de nadie y pequeñas incursiones en las trincheras alemanas frente a ellos durante los meses de invierno. ^{[ 12 ]}

Para enero de 1917, la artillería de la 3.ª División se había reorganizado de manera que constaba de dos brigadas de artillería de campaña, cada una de las cuales constaba de tres baterías de seis cañones de 18 libras y doce  obuses de 4,5 pulgadas. Estas brigadas eran la 7.ª (compuesta por las baterías 25.ª, 26.ª, 27.ª y 107.ª) y la 8.ª (baterías 29.ª, 30.ª, 31.ª y 108.ª). ^{[ 13 ]} En abril de 1917, la división fue trasladada a la sección de la cresta Messines-Wytschaete de la línea en Bélgica, tomando una posición en el extremo derecho del II Cuerpo ANZAC, con la División de Nueva Zelanda a su izquierda. ^{[ 14 ]} Fue aquí, a principios de junio de 1917, donde la división emprendió su primer enfrentamiento importante de la guerra cuando fue desplegada en los combates durante la Batalla de Messines . ^{[ 15 ]} Monash encargó a las Brigadas 9.ª y 10.ª que proporcionaran la fuerza de asalto para la parte de la operación correspondiente a la 3.ª División, mientras que la 11.ª Brigada actuaría como reserva divisional. ^{[ 16 ]}

Cuando las unidades de asalto de la división comenzaron su marcha de aproximación hacia la Línea de Partida a última hora de la tarde del 6 de junio, la artillería alemana abrió fuego con un bombardeo de gas que obstaculizó gravemente la marcha, dispersando a las unidades de asalto a medida que los hombres se perdían. Sufriendo más de 2000 bajas incluso antes de que comenzara la batalla, muchas de las unidades de asalto de la división llegaron a sus puntos de reunión con menos de 200 hombres, no obstante llegaron a tiempo y a la hora señalada, después de que varias minas explotaran frente a sus posiciones, comenzó el asalto. ^{[ 17 ]} Las minas explosivas habían destruido gran parte de la línea alemana y como resultado la resistencia inicial fue rápidamente superada por los batallones de vanguardia de la división —el 33.º , 34.º , 38.º y 39.º— y a las 5  de la mañana, la división había alcanzado la cima de la cresta de Messines y comenzó a atrincherarse para defenderse de un posible contraataque . ^{[ 16 ]} En los enfrentamientos que siguieron, la división desempeñó en gran medida solo un papel secundario. ^{[ 16 ]}

Posteriormente, el siguiente enfrentamiento importante de la división tuvo lugar el 4 de octubre de 1917, cuando participó en la Batalla de Broodseinde Ridge . ^{[ 18 ]} En esta ocasión, la 9.ª Brigada se mantuvo en reserva, mientras que las Brigadas 10.ª y 11.ª lideraron el avance de la división. Atacando por la izquierda de la 2.ª División australiana y por la derecha de la División neozelandesa, a primera hora de la mañana del día previsto para el inicio del ataque, la artillería alemana abrió fuego contra los ocho batallones de infantería de asalto de la división, que se encontraban a campo abierto listos para avanzar. Reservando su artillería para el ataque principal, la artillería aliada de apoyo solo proporcionó fuego de contrabatería limitado, y la división sufrió grandes pérdidas al verse obligada a soportar un bombardeo de una hora antes de que llegara la hora cero a las 6  de la mañana. ^{[ 19 ]} Mientras los batallones 37.º y 43.º lideraban el avance hacia las líneas alemanas, apoyados por pequeños equipos de morteristas y ametralladores, los alemanes lanzaron su propio ataque; sin embargo, el asalto australiano los había tomado por sorpresa y, tras una resistencia inicial, las tropas de asalto alemanas comenzaron a retroceder o rendirse. A medida que los batallones posteriores explotaban el terreno ganado en el asalto inicial, el avance continuó y, a las 9:15 a. m., la 3.ª División había tomado la cresta y comenzado a atrincherarse, habiendo avanzado 2000 yardas (1800 m) . ^{[ 20 ]} Un contraataque al final del día contra la posición de la 11.ª Brigada fue rechazado, sellando un éxito rotundo para la 3.ª División. No obstante, las bajas de la división fueron elevadas, con más de 1800 hombres muertos o heridos. ^{[ 20 ]} Por sus acciones durante el ataque, Walter Peeler , un artillero de Lewis del 3.er Batallón de Ingenieros que estaba adscrito al 37.º Batallón para tareas antiaéreas, recibió la Cruz Victoria después de que él mismo dirigiera el asalto a varias posiciones alemanas. ^{[ 21 ]}  

Mantuvieron la línea durante tres días más antes de ser retirados para descansar y reorganizarse. ^{[ 22 ]} El 10 de octubre de 1917 la división regresó al frente y comenzó a hacer preparativos para asaltar la cresta de Passchendaele , un avance de más de 3000 yardas (2700 m) . Sin embargo, las fuertes lluvias habían convertido el campo de batalla en un lodazal espeso y fangoso y como resultado los esfuerzos de transporte y reabastecimiento se vieron obstaculizados, así como los intentos de reposicionar la artillería de apoyo y como consecuencia cuando el ataque se produjo a las 5:25 a. m. del 12 de octubre, las Brigadas 9.ª y 10.ª solo tenían un apoyo de fuego limitado. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Con solo una fracción de los cañones necesarios y munición limitada, la artillería que se suponía que debía proporcionar un bombardeo progresivo detrás del cual la infantería debía avanzar solo pudo proporcionar un bombardeo débil. Sin embargo, el lodo era tan espeso que la infantería no pudo seguir el ritmo del bombardeo y, al no poder mantener la velocidad de avance requerida, finalmente quedaron rezagados y perdieron cualquier cobertura que este pudiera haberles proporcionado. ^{[ 24 ]}  

Al llegar a Bellevue Spur, la infantería de asalto, atrapada al descubierto sobre el alambre de púas frente a las posiciones alemanas, ^{[ 25 ]} sufrió grandes bajas a manos de la artillería alemana que pudo disparar sin respuesta de las baterías británicas que se habían quedado sin munición. ^{[ 26 ]} No obstante, la 10.ª Brigada logró alcanzar su primer objetivo, al igual que la 9.ª, que incluso avanzó hacia su segundo objetivo; sin embargo, cuando comenzaron a recibir fuego de enfilada desde su flanco izquierdo, donde el ataque de la División de Nueva Zelanda se había detenido, los alemanes comenzaron a concentrarse para un contraataque y las posiciones australianas se volvieron rápidamente insostenibles. En el flanco derecho de la división se había comenzado a desarrollar otra brecha al perder contacto con la 4.ª División australiana y, como resultado, se dio la orden de retirada. ^{[ 27 ]} Al regresar a la línea de partida, las unidades de asalto fueron relevadas por la 11.ª Brigada, que había formado la reserva divisional. Al final del día, la división había perdido casi 3200 hombres muertos o heridos. No volvieron a participar en la ofensiva y finalmente fueron retirados del frente el 22 de octubre, cuando los canadienses tomaron el relevo. ^{[ 28 ]}

Los combates en torno a Passchendaele resultaron ser las últimas acciones ofensivas de la división en 1917, y pasaron los meses de invierno en la retaguardia entrenando o realizando tareas defensivas en sectores relativamente tranquilos del frente mientras se reorganizaban y recuperaban su fuerza. ^{[ 28 ]} Por estas fechas, las cinco divisiones australianas del Frente Occidental se reorganizaron en una estructura de mando unificada bajo el Cuerpo Australiano . ^{[ 28 ]}

En marzo de 1918, los alemanes lanzaron su Ofensiva de Primavera cerca de Saint-Quentin y, al colapsar la línea aliada, las fuerzas alemanas avanzaron rápidamente hacia el valle del Somme . Creyendo que otro ataque se dirigiría contra las fuerzas en el sector de Flandes , en un esfuerzo por reforzar a las fuerzas británicas allí, los comandantes aliados retiraron a la 3.ª División de su tranquilo sector alrededor de Armentières y la enviaron a Ypres. ^{[ 31 ]} Sin embargo, el ataque se produjo en el Somme y, por lo tanto, el 24 de marzo, la división fue transferida al sur para ayudar a contener el avance y defender los accesos hacia la importante terminal ferroviaria de Amiens . Colocada temporalmente bajo el mando del VII Cuerpo británico , la división tomó posición al este de Amiens, entre los ríos Ancre y Somme. ^{[ 31 ]}

Sin reservas y con un apoyo de artillería limitado, los ingenieros de la división prepararon los puentes sobre los ríos para su detonación. A partir del 27 de marzo se libraron acciones menores a lo largo de la línea mientras el avance alemán comenzaba a alcanzar a los australianos. El 30 de marzo, durante la Primera Batalla de Morlancourt , un serio intento de penetrar la línea alrededor de Sailly-Laurette fue contenido y desbaratado por la 11.ª Brigada, con pérdidas alemanas estimadas en alrededor de una brigada y media, o aproximadamente entre 3000 y 4000 hombres. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Mientras tanto, la 9.ª Brigada fue destacada de la división y enviada al sur, donde participó en un contraataque alrededor de Villers-Bretonneux . ^{[ 34 ]} El 6 de abril, se realizaron nuevos intentos y, en la confusión, las cargas que se habían colocado en el puente de Bouzencourt fueron disparadas y cayeron al canal del Somme. ^{[ 35 ]} Sin embargo, el intento fue rechazado por la 10.ª Brigada. ^{[ 36 ]} A raíz de esto, los australianos pudieron comenzar a tomar la iniciativa y durante todo mayo comenzaron a recuperar lentamente parte del terreno que se había perdido anteriormente al emprender una serie de operaciones de penetración pacífica , ^{[ 36 ]} incluyendo la Segunda Batalla de Morlancourt . ^{[ 37 ]}

En junio de 1918, el comandante de la 3.ª División, Monash, fue ascendido para asumir el mando del Cuerpo Australiano y, como resultado, el mayor general John Gellibrand asumió el mando de la división. ^{[ 38 ]}

El 8 de agosto de 1918, los Aliados lanzaron su Ofensiva de los Cien Días alrededor de Amiens y la 3.ª División fue encargada de liderar la parte del Cuerpo Australiano en el ataque. ^{[ 39 ]} En esta etapa, la artillería divisional consistía en tres brigadas de campaña, ^{[ 40 ]} y bajo la cobertura de un intenso bombardeo de artillería proporcionado por nueve brigadas de campaña que estaban organizadas en tres subgrupos de apoyo, ^{[ 41 ]} y apoyadas por tanques y gas, el ataque comenzó a las 4:20  a. m. ^{[ 39 ]} El peso del apoyo de fuego aliado fue intenso, ya que más de 2000 piezas de artillería abrieron fuego contra las defensas alemanas. ^{[ 42 ]} A cada batallón de infantería de asalto se le asignó un frente de aproximadamente 1000 yardas (910 m) que asaltaron con dos compañías al frente y dos en apoyo. El denso humo hizo que a los atacantes les resultara difícil mantener su espaciado y parte de la armadura de apoyo también se retrasó. ^{[ 43 ]} No obstante, el ataque resultó exitoso, ya que los australianos superaron a los defensores alemanes y al final del día la división había logrado todos sus objetivos. ^{[ 44 ]} 

Durante el resto de agosto, continuaron las operaciones ofensivas, incluso lanzando incursiones diurnas contra las posiciones alemanas. ^{[ 44 ]} El 22 de agosto atacaron una vez más, avanzando a través del pueblo de Bray y capturando a varios prisioneros alemanes. Tras una breve pausa en los combates, reanudaron el avance el 25 de agosto, capturando Clery al final de la semana antes de tomar Allaines el 2 de septiembre. Durante todo septiembre, los alemanes comenzaron a retirarse hacia la Línea Hindenburg y la 3.ª División participó en las operaciones emprendidas para seguirlos y hostigar la retaguardia . Sin embargo, las bajas durante esta fase fueron elevadas y, como resultado, los zapadores de la división fueron utilizados como infantería e incluso lideraron el avance hacia Buire el 6 de septiembre. ^{[ 45 ]}

A medida que las operaciones continuaron durante todo el mes, las bajas entre el Cuerpo Australiano se volvieron críticas y se tomó la decisión de disolver algunos de los batallones de la 3.ª División y utilizarlos para reforzar las unidades restantes. ^{[ 45 ]} Esta decisión supuso la reducción de la fuerza de las brigadas de infantería de la división de cuatro batallones a tres, lo que puso a los australianos en línea con los británicos, que habían tomado una decisión similar al principio de la guerra. ^{[ 46 ]} Sin embargo, la decisión no fue popular entre los soldados y cuando el 42.º Batallón recibió la orden de disolución, el intento fue rechazado por su personal y la orden fue desobedecida. Como resultado, la reorganización propuesta se pospuso hasta después de que la división librara sus últimas acciones ofensivas a principios de octubre de 1918. ^{[ 47 ]} Estas tuvieron lugar alrededor del canal de San Quintín, cuando la división atacó la Línea Beaurevoir en conjunto con tropas estadounidenses de la 27.ª División de los EE. UU. , que liderarían el asalto. Sin embargo, el ataque fracasó cuando las unidades de asalto de vanguardia no lograron despejar adecuadamente las posiciones avanzadas y, posteriormente, cuando la 3.ª División entró en acción, fue atacada casi de inmediato y, en lugar de atravesar las posiciones estadounidenses, tuvo que completar la limpieza antes de poder avanzar. No obstante, al anochecer del 1 de octubre, la división había capturado el extremo norte del túnel que pasaba por debajo del canal. ^{[ 48 ]}

El 2 de octubre, la mayor parte de la 3.ª División fue retirada del frente para descansar y reorganizarse, aunque varias de sus baterías de artillería continuaron apoyando las operaciones del II Cuerpo estadounidense hasta su retirada. ^{[ 49 ]} Posteriormente, continuaron participando en los combates en apoyo de la 6.ª División británica. ^{[ 50 ]} La 27.ª Batería disparó el último tiro de la división en la guerra el 4 de noviembre en Wassigny. ^{[ 49 ]} No obstante, la división estaba fuera del frente cuando se anunció el armisticio el 11 de noviembre de 1918. Tras el fin de las hostilidades, comenzó el proceso de desmovilización y, a medida que los hombres eran repatriados a Australia, la división fue finalmente disuelta el 28 de mayo de 1919. ^{[ 49 ]}

On 3 September 1939, Australia found itself once again at war, after attempts at finding a diplomatic solution to the German invasion of Poland had failed.^[69] Following the outbreak of World War II, mobilisation began slowly as the government called up a force of about 8,000 Militia personnel to undertake security duties in the days following the declaration of war. A short time later, the decision was made to raise an all volunteer force for overseas service, known as the Second Australian Imperial Force (2nd AIF).^[70] This was necessary due to the provisions of the Defence Act (1903) which precluded deploying the Militia outside of Australian territory, and as a result the government decided to use the Militia to provide a small cadre upon which the 2nd AIF would be raised, as well as to provide training to conscripts as part of the compulsory training scheme which was re-established in early 1940.^[70] Nevertheless, during this time large numbers of officers and senior non-commissioned officers from the 3rd Division volunteered for service with the 2nd AIF and many units lost a large number of their experienced personnel at this time.^[71]

Throughout 1940–41, the Militia were called up in cohorts for periods of continuous training, and the 3rd Division, still consisting of the 4th, 10th and 15th Brigades, undertook a series of training camps around Seymour, Victoria. In March 1941, the division's artillery was reorganised to bring it in line with the British organisational system with each artillery brigade being converted to a field regiment.^[72] Numerical designations stayed the same, however, and by late 1941 the division had completed its transition.^[73] This saw its infantry brigades once again reduced from four battalions to three, while various supporting elements were inserted at brigade-level, however, training at this time was still rudimentary and limited mainly to individual skills, and the division's establishment was recorded as being only half of its authorised wartime establishment. There was also a shortage of modern equipment.^[74]

Con la entrada de Japón en la guerra tras los ataques a Pearl Harbor y Malasia , se hizo más probable que la división fuera llamada a prestar servicio activo en el extranjero, y la división fue movilizada para la guerra. ^{[ 75 ]} A principios de enero de 1942, el mayor general Stanley Savige , un oficial experimentado que había comandado la 17.ª Brigada en combate contra los alemanes en Oriente Medio al principio de la guerra, asumió el mando de la división. ^{[ 71 ]} Savige se dedicó a preparar la división para el combate y comenzó por destituir a los oficiales que no consideraba lo suficientemente aptos físicamente o competentes para liderar en batalla y reemplazarlos con hombres que habían adquirido experiencia en unidades de la AIF. Se estableció un programa de entrenamiento integral y en abril de 1942 la división fue asignada al I Cuerpo australiano , ^{[ 76 ]} y para permitir que comenzaran los ejercicios divisionales, la 3.ª División se trasladó a Bonegilla, Victoria . Para endurecer a los hombres, Savige decidió que marcharían a pie hasta el nuevo campamento. ^{[ 77 ]}

Al mes siguiente fueron reubicados una vez más, esta vez a Queensland, donde realizaron ejercicios de entrenamiento y tareas defensivas a lo largo de la costa entre Brisbane y Tweed Heads en la frontera con Nueva Gales del Sur . ^{[ 78 ]} En ese momento, el Ejército comenzó a subsanar las deficiencias en las listas de equipo de la división y los batallones comenzaron a recibir nuevas ametralladoras, transporte motorizado y vehículos Bren . ^{[ 79 ]} A medida que la situación en Nueva Guinea empeoraba, se tomó la decisión de reorganizar la 3.ª División y, durante agosto, se fusionaron cuatro batallones: el 37.º, el 52.º, el 58.º y el 59.º. En septiembre, la 10.ª Brigada fue disuelta y sus batallones reasignados a las brigadas 4.ª y 15.ª. En octubre, los batallones 29.º y 46.º también se fusionaron, dejando a la división con solo seis batallones de infantería en dos brigadas. ^{[ 80 ]}

A principios de 1943, la división fue enviada a Nueva Guinea; la 15.ª Brigada fue enviada a Port Moresby y la 4.ª Brigada a Milne Bay . En ese momento, la 4.ª Brigada fue reasignada a la 5.ª División . Posteriormente, sería reemplazada dentro de la división por la 29.ª Brigada . ^{[ 81 ]} La estancia de la división en Port Moresby fue breve y en abril comenzó a trasladarse a Wau , donde absorbió las unidades asignadas a la Fuerza Kanga , incluida la 17.ª Brigada, una formación de la 2.ª AIF, y comenzó a operar como parte de la campaña de Salamaua-Lae . ^{[ 82 ]}

Inicialmente, las operaciones se limitaron al área que rodeaba inmediatamente a Bulolo, pero a medida que la división se fue estableciendo, el cuartel general se trasladó a la bahía de Tambu y las brigadas se desplegaron hacia Mubo y las crestas de Komiatum y Bobdui, mientras que se realizaban patrullas defensivas a través del valle de Wampit, alrededor de las pistas de aterrizaje de Bulwa y Zenag y hacia el río Markham. ^{[ 83 ]} Extendida a lo largo de un frente de más de 75 millas (121 km) , en junio la división fue reforzada por el 162.º Regimiento de Infantería de EE. UU . Posteriormente, la división asumió la responsabilidad principal de las operaciones aliadas en Nueva Guinea. ^{[ 84 ]} Finalmente, Lae cayó en septiembre y poco después, sus elementos fueron trasladados de regreso a Port Moresby, antes de ser enviados a apoyar la campaña de la 7.ª División en los valles de Markham y Ramu y el avance sobre Madang . ^{[ 85 ]} 

En agosto de 1944, las brigadas de la 3.ª División fueron retiradas a Australia para un período de descanso y reorganización. Posteriormente, comenzaron los preparativos para la siguiente campaña de la división. ^{[ 86 ]} Por estas fechas, la 3.ª División adoptó la estructura divisional de la jungla , ^{[ 87 ]} y se reorganizó en torno a tres brigadas de infantería: la 7.ª, la 15.ª y la 29.ª Brigadas. ^{[ 88 ]} También fue asignada al II Cuerpo Australiano . ^{[ 86 ]}

A finales de 1944 se decidió que los australianos asumirían la responsabilidad de las operaciones contra los japoneses en Bougainville , en sustitución de los estadounidenses . Entre noviembre y diciembre de 1944, la 3.ª División, junto con dos brigadas independientes, la 11.ª y la 23.ª , ^{[ 94 ]} comenzaron a relevar a las unidades del XIV Cuerpo de Ejército de EE. UU . que iban a ser transferidas a otros lugares del Pacífico. ^{[ 95 ] [ 96 ]} La inteligencia aliada sobre las fuerzas japonesas en la isla variaba en ese momento, aunque se creía que había alrededor de 17 500 japoneses en Bougainville. Si bien esto se demostró posteriormente que era totalmente erróneo, los Aliados creían que las formaciones japonesas en la zona, a pesar de estar mermadas, aún eran capaces de llevar a cabo operaciones de combate efectivas. Como resultado, se decidió que el II Cuerpo pasaría a la ofensiva para expulsar a los japoneses de la isla ^{[ 95 ] [ 97 ]} y se planeó una campaña en tres frentes en los sectores norte, central y sur de la isla. ^{[ 98 ]}

La división fue apoyada por varias unidades de artillería, incluidos los Regimientos de Campaña 2.º y 4.º y la 2.ª Batería de Montaña , y varias unidades antiaéreas. Posteriormente, también  se transfirió desde Lae la Batería Pesada 'U', con cuatro obuses de 155 mm, así como el 2/11.º Regimiento de Campaña . ^{[ 99 ]} Para proporcionar apoyo de fuego orgánico durante el avance, se decidió entonces colocar los recursos de artillería de la división directamente bajo las subunidades a las que apoyaban. ^{[ 90 ]} Al principio, la asignación de ingenieros de la división consistía en solo dos compañías de campaña, la 5.ª y la 11.ª; sin embargo, a lo largo de la campaña llegaron otras, incluidas la 10.ª, la 15.ª y la 7.ª, que fue la última en llegar en junio de 1945. Finalmente, la división contaba con casi 1600 ingenieros repartidos en cinco compañías de campaña y varias unidades de apoyo de planta, parque y otras. Esto representó uno de los mayores contingentes de ingenieros dentro de una división australiana durante la guerra. ^{[ 100 ]} Inicialmente, la división fue desplegada sin apoyo blindado. Sin embargo, en diciembre de 1944, el Escuadrón 'B' del 2.º/4.º Regimiento Blindado , equipado con tanques Matilda II , llegó y posteriormente participó en operaciones en la isla adscrito a elementos de la división. ^{[ 93 ]}

La 7.ª Brigada, apoyada por el 2.º Regimiento de Artillería de Campaña, ^{[ 101 ]} fue la primera en iniciar operaciones, cuando el 9.º Batallón lanzó un ataque sorpresa en el sector central de la isla contra un puesto de avanzada japonés en Little George Hill el 25 de noviembre. Al mes siguiente, el batallón tomó el control de Artillery Hill, mientras que la 29.ª Brigada comenzó operaciones de patrullaje en el sector sur. ^{[ 102 ]}

Tras la captura de Pearl Ridge por el 25.º Batallón , el foco de las operaciones de la 3.ª División en Bougainville se trasladó a los sectores norte y sur. La 11.ª Brigada, independiente de la 3.ª División, asumió el control del avance hacia el norte, mientras que la 3.ª División se concentró en el avance hacia el sur, en dirección a Buin , donde se concentraba la principal fuerza japonesa. Rotando sus brigadas, el comandante de la división, el mayor general William Bridgeford , avanzó hacia el sur desde Torokina hacia el río Puriata. ^{[ 103 ]} Tras cruzarlo, los japoneses lanzaron un importante contraataque alrededor de Slater's Knoll , que finalmente fue rechazado a principios de abril. ^{[ 104 ]}

En abril de 1945, la 15.ª Brigada relevó a la 7.ª Brigada y reanudó el avance sobre los ríos Hongorai y Mivo . A principios de julio, la 29.ª Brigada relevó a la 15.ª y continuó el avance. Cuando intentaban cruzar el Mivo, los japoneses lanzaron un feroz contraataque contra el 15.º Batallón , que fue rechazado por una defensa desesperada. ^{[ 105 ]} Posteriormente, el avance se detuvo cuando las lluvias torrenciales convirtieron el eje del avance en un lodazal ^{[ 106 ]} y muchos de los puentes de los que dependía el sistema de suministro australiano fueron arrasados. A medida que la situación empeoraba, incluso las patrullas tuvieron que suspenderse brevemente. Sin embargo, estas patrullas se reanudaron a finales de julio y durante agosto, cuando focos aislados de japoneses comenzaron a atacar las líneas de suministro y las unidades de apoyo de la 3.ª División. ^{[ 107 ]} Mientras se hacían los preparativos para reanudar el avance, el lanzamiento de dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y la posterior rendición incondicional de Japón pusieron fin a los combates en Bougainville y entró en vigor un alto el fuego. ^{[ 108 ]}

Tras el fin de las hostilidades, comenzó el proceso de desmovilización y, finalmente, la 3.ª División fue disuelta el 4 de diciembre de 1945. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Durante la campaña de la división en Bougainville, uno de sus soldados, Reg Rattey , recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante los combates en torno a Slater's Knoll. ^{[ 111 ]} Algunos miembros de la división sirvieron posteriormente en el 67.º Batallón de Infantería , desempeñando funciones de ocupación como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica en Japón. ^{[ 112 ]}