División de la jungla

La división Jungle fue una organización militar adoptada a principios de 1943 por el Ejército australiano durante la Segunda Guerra Mundial . Esta organización era una versión mucho más ligera de la división de infantería de modelo británico estándar utilizada durante campañas anteriores en los desiertos del Mediterráneo y Oriente Medio luchando contra los alemanes e italianos en 1940 y 1941 y fue optimizada para satisfacer las necesidades de la guerra en la jungla contra los japoneses en el Área del Pacífico Sudoeste . Las divisiones Jungle eran más pequeñas y tenían menos armas pesadas, vehículos y unidades de apoyo que la división de modelo británico utilizada anteriormente y tenían un plantel de solo 13.118 hombres, aproximadamente 4.000 menos que una división estándar. La mayor parte de la reducción se produjo entre las unidades administrativas, de transporte y de artillería. Las condiciones que prevalecían en el Área del Pacífico Sudoeste llevaron al Ejército australiano a convertir inicialmente cinco divisiones de infantería en divisiones Jungle, aunque luego se aumentó a seis. Las divisiones convertidas a la organización de la jungla incluían tres divisiones de la milicia : la 3.ª , la 5.ª y la 11.ª y las tres divisiones de la Fuerza Imperial Australiana (AIF): la 6.ª , la 7.ª y la 9.ª. A pesar de algunas modificaciones, esta reorganización resultó exitosa durante las operaciones australianas posteriores en Nueva Guinea , Nueva Bretaña , Bougainville , Aitape-Wewak y Borneo en 1944-1945.

La naturaleza cambiante de la guerra terrestre durante la Segunda Guerra Mundial condujo a cambios significativos en la composición de las unidades del Ejército australiano . El éxito de las unidades mecanizadas alemanas durante las invasiones de Polonia y Francia convenció a los planificadores de defensa australianos de que el Ejército necesitaba unidades blindadas, y estas comenzaron a formarse en 1941, cuando se formó la 1.ª División Blindada . Las dos divisiones de caballería de la milicia fueron primero motorizadas y luego convertidas en divisiones blindadas en 1942, y se formó la 3.ª Brigada de Tanques del Ejército para brindar apoyo a la infantería. Sin embargo, en respuesta a la creciente amenaza japonesa, las fuerzas australianas se concentraron en el Área del Pacífico Sudoeste y entre 1942 y principios de 1943 las divisiones de la Fuerza Imperial Australiana (AIF) habían luchado utilizando la organización estándar del Ejército británico que habían adoptado durante campañas anteriores en los desiertos del norte de África y Oriente Medio luchando contra los alemanes e italianos en 1940 y 1941, mientras que las divisiones de la Milicia utilizaron una organización australiana de 1941 que incluía una compañía de cuartel general , cuatro compañías de fusileros y una compañía de ametralladoras en cada batallón de infantería . ^[1] Sin embargo, las primeras campañas sugirieron que la organización existente no era adecuada para la guerra en la jungla y, como resultado del entorno operativo cambiante en febrero de 1943, el Cuartel General de Tierra identificó la necesidad de tres tipos diferentes de división: divisiones blindadas, divisiones de infantería estándar y divisiones de infantería de jungla. ^[2]

La organización de la división de jungla operaba con una fuerza de trabajo reducida y tenía menos armas pesadas, vehículos y unidades de apoyo que la división de modelo británico utilizada anteriormente, siendo los principales imperativos "fuerza de trabajo, transporte y comunicaciones". ^{[3] [4]} También se eliminó de la estructura divisional la mayor cantidad posible de personal administrativo, mientras que menos vehículos también significaron una menor necesidad de personal de mantenimiento y un menor apoyo logístico. ^[5] Se redujo el tamaño de cada batallón y se lo colocó en un nuevo "establecimiento de guerra tropical", se disolvieron los pelotones antiaéreos y de portaaviones, y estos últimos se convirtieron en un pelotón de ametralladoras medianas de cuatro ametralladoras Vickers , mientras que el número de morteros de 3 pulgadas se aumentó de seis a ocho. Del mismo modo, si bien la división estándar contenía una gran cantidad de motocicletas, camiones y vehículos mecanizados, dicho transporte era de uso limitado en las selvas accidentadas y sin caminos y los caminos fangosos del suroeste del Pacífico. Para ello, cada compañía de fusileros se limitó a un solo jeep y un remolque, y dependió en cambio de la "movilidad a pie" y del apoyo logístico de transportistas nativos en lugar de vehículos, así como del transporte aéreo y el lanzamiento de suministros. ^[6] Además de reducir el número de vehículos, la mayoría de los camiones fueron reemplazados por vehículos ligeros, ya que estos podían atravesar de manera más efectiva pistas estrechas en terrenos difíciles y podían manejarse a mano a través del barro, la arena blanda y los arroyos si era necesario. ^[7] Después de la reorganización, cada batallón de infantería constaba de un cuartel general del batallón, cuatro compañías de fusileros de tres pelotones cada una , y una compañía de cuartel general compuesta por pelotones de señales, ametralladoras, morteros, antitanques, pioneros y administración. Tenía una plantilla de entre 800 y 850 hombres. ^{[8] [Nota 1]}

El objetivo de estos cambios era aumentar la eficacia de las unidades de infantería despojándolas de elementos que no eran necesarios en terreno tropical o de aquellos que ya no eran necesarios debido a la disminución del poder aéreo y la artillería japoneses. Igualmente sirvió para reducir el tamaño del Ejército australiano con el fin de liberar mano de obra para la industria civil ante una creciente crisis de mano de obra a medida que se expandía la economía en tiempos de guerra. ^[6] De hecho, una división de jungla tenía una dotación de tan solo 13.118 hombres, aproximadamente 4.000 menos que una división estándar. ^[5] La mayor parte de la reducción se produjo entre las unidades administrativas, de transporte y de artillería. En particular, la naturaleza de los combates en Oriente Medio significaba que los tres regimientos de artillería de campaña estándar asignados a cada división habían sido esenciales; sin embargo, la dificultad de transportar armas y mantener un suministro adecuado de municiones en el Pacífico condujo a una reducción significativa de la artillería, y solo se consideró viable un regimiento de campaña por división. ^[1] El mayor problema al que se enfrentaba Nueva Guinea era el apoyo logístico, ya que la isla carecía de carreteras e instalaciones portuarias y su terreno era uno de los más difíciles del mundo. En el interior, el principal medio de transporte era a pie, y los porteadores nativos eran esenciales para el transporte de suministros y la evacuación de los heridos. ^[5] La división de jungla optimizó al ejército para las operaciones en ese entorno. ^[5] Mientras tanto, la división blindada y las divisiones de infantería que defendían a Australia mantendrían su orden de batalla existente. ^[1]

Las condiciones que prevalecían en el Área del Pacífico Sudoeste a principios de 1943 llevaron al Ejército australiano a convertir inicialmente cinco divisiones de infantería en divisiones de jungla, aunque más tarde esto se aumentó a seis. [ ^1] Las divisiones convertidas a la organización de jungla incluían tres divisiones de milicia: la 3.ª , la 5.ª y la 11.ª y las tres divisiones de la AIF: la 6.ª , la 7.ª y la 9.ª. ^[9] Estas divisiones formaban la mayor parte de las fuerzas desplegadas de Australia, y las divisiones restantes se utilizaban predominantemente para el servicio nacional donde el terreno abierto les convenía, mientras que otras se disolvieron. ^[5] Las grandes unidades blindadas eran especialmente inadecuadas para la guerra en la jungla, y la mayoría se redujeron o se disolvieron durante 1943 y 1944. ^{[2] [Nota 2]} Sin embargo, esta organización demostró ser solo moderadamente exitosa, en gran parte porque las condiciones para las que fue diseñada no se repitieron. ^[3] La experiencia demostró posteriormente que se necesitaba apoyo de artillería adicional y a varias divisiones, incluidas la 7.ª y la 9.ª, se les asignaron posteriormente dos regimientos de artillería de campaña adicionales. ^[5] Como resultado, las divisiones se reforzaron devolviendo las unidades de artillería y antitanque que habían sido retiradas. ^[10] De todos modos, aunque las divisiones de jungla todavía tenían menos potencia de fuego que la división estándar, demostraron ser más adecuadas para la proyección de poder en los trópicos. A pesar de algunas modificaciones, esta reorganización resultó exitosa durante las operaciones australianas posteriores en Nueva Guinea , Nueva Bretaña , Bougainville , Aitape-Wewak y Borneo en 1944-1945. ^[5]

La creación de las divisiones de jungla resultó significativa para el ejército australiano, ya que representó la primera vez en su historia que había adoptado una organización específicamente para las condiciones en las que lucharía la mayor parte de sus fuerzas, en lugar de simplemente seguir la doctrina británica aceptada. Anteriormente, la estructura de fuerza había estado muy influenciada por el ejército británico, y la decisión de adoptar una organización que se adaptara a las condiciones locales reflejaba una madurez e independencia crecientes de las autoridades imperiales en Londres. ^[5] Sin embargo, también resultó en la adopción de una estructura de fuerza de dos niveles, con formaciones no designadas para la guerra en la jungla que permanecieron en las escalas anteriores de equipo y dotación. En última instancia, si bien esto significó que su estructura era más adecuada para las operaciones en Australia, ya no podían usarse contra los japoneses. Como resultado, la carga de la lucha recayó cada vez más en las formaciones que se habían reorganizado, mientras que el resto del ejército fue relegado a tareas de guarnición. Sin embargo, esto había sido en gran medida inevitable debido a la limitada mano de obra disponible, y el ejército se había visto obligado a concentrar su poder ofensivo en las divisiones de jungla, mientras que las fuerzas que permanecieron en Australia estaban formadas por tropas que no eran aptas para el servicio en el extranjero. ^[11]

Las unidades principales de cada división de la Jungla cuando se formaron en 1943 fueron las siguientes: ^{[Nota 3] [11]}

• Cuartel general de la división
• 3 brigadas de infantería (cada una de tres batallones de infantería para un total de nueve)
• 1 x Regimiento de Artillería de Campaña (equipado con veinticuatro cañones de 25 libras )
• 1 x Batería antiaérea ligera
• Compañía de la Provost Divisional ( Policía Militar )
• Compañía Divisional de Transportadores (equipada con portaaviones Bren )
• Señales divisionales
• Ingenieros de división
  • 1 x Compañía del Parque de Campo
  • 3 x Empresas de campo
  • Unidad de entrenamiento de camuflaje
• División de Suministros y Transporte
  • Compañía de depósito de suministros
  • Empresa de Transporte General
• 3 x Compañías de ambulancias de campaña
• 6 x Destacamentos de ayuda ligera
• 3 x Talleres de brigada

Notas al pie

Citas