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Big Ben

Coordenadas : 51°30′03″N 0°07′28″W / 51.5007°N 0.1245°W / 51.5007; -0.1245 Big Ben es el apodo de la Gran Campana del Gran Reloj de Westminster , [ 1 ] [ 2 ] y, por extensión , ...

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Coordenadas : 51°30′03″N 0°07′28″W / 51.5007°N 0.1245°W / 51.5007; -0.1245
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Big Ben es el apodo de la Gran Campana del Gran Reloj de Westminster , [ 1 ] [ 2 ] y, por extensión , de la torre del reloj que se encuentra en el extremo norte del Palacio de Westminster en Londres, Inglaterra. [ 3 ] [ 4 ] Originalmente llamada Torre del Reloj, la estructura fue rebautizada como Torre Elizabeth en 2012 para conmemorar el Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II . El reloj es un reloj de sonería con cinco campanas. [ 2 ]

La torre fue diseñada por Augustus Pugin y Sir Charles Barry en estilo gótico perpendicular y se completó en 1859. Está decorada con tallas de piedra y presenta símbolos relacionados con los cuatro países del Reino Unido y la dinastía Tudor . Una inscripción en latín celebra a la reina Victoria , bajo cuyo reinado se construyó el palacio. [ 5 ] Tiene 316 pies (96 m) de altura, y la subida desde el nivel del suelo hasta el campanario es de 334 escalones. Su base es cuadrada, mide 40 pies (12 m) por cada lado. Las esferas del reloj tienen 22,5 pies (6,9 m) de diámetro.   

El reloj utiliza su mecanismo original y, al completarse, era el reloj de cuatro caras con sonería y campanadas más grande y preciso del mundo. [ 6 ] Fue diseñado por Edmund Beckett Denison y George Airy , el Astrónomo Real , y construido por Edward John Dent y Frederick Dent. Es conocido por su fiabilidad y puede ajustarse añadiendo o quitando peniques predecimales al péndulo . La Gran Campana fue fundida por la Fundición de Campanas de Whitechapel y pesa 13,5 toneladas largas (13,7 toneladas ; 15,1 toneladas cortas ) . [ 7 ] Su apodo, "Big Ben", deriva del alto Sir Benjamin Hall , quien supervisó su instalación. Hay cuatro campanas de cuarto , que suenan a los cuartos de hora.

El Big Ben es un icono cultural británico . Es un símbolo prominente de Gran Bretaña y de la democracia parlamentaria , [ 8 ] y se usa frecuentemente en la toma de establecimiento de películas ambientadas en Londres. [ 9 ] El tañido de las campanas se transmite en vivo en el Reino Unido por BBC Radio 4 e internacionalmente por BBC World Service y en línea por BBC Sounds dos veces al día, con una transmisión adicional los domingos. [ 10 ] Forma parte de un edificio catalogado de Grado I desde 1970, y en 1987 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [ 11 ] El reloj y la torre fueron renovados entre 2017 y 2021, periodo durante el cual las campanas permanecieron en silencio (con algunas excepciones). Durante este tiempo, la BBC transmitió una grabación de las campanas por radio antes de las noticias. [ 12 ]

Torre

Historia

Descripción en audio de la torre por Gary O'Donoghue.

La Torre Elizabeth, originalmente llamada Torre del Reloj y popularmente conocida como "Big Ben", [ 13 ] fue construida como parte del diseño de Charles Barry para un nuevo Palacio de Westminster después de que el antiguo palacio fuera destruido en gran parte por un incendio el 16 de octubre de 1834. [ 14 ] Aunque Barry fue el arquitecto principal del palacio neogótico, recurrió a Augustus Pugin para el diseño de la Torre del Reloj, que se asemeja a diseños anteriores de Pugin, incluyendo uno para Scarisbrick Hall , una casa de campo en Lancashire . [ 15 ] La construcción de la torre comenzó el 28 de septiembre de 1843. Los contratistas de la construcción fueron Thomas Grissell y Morton Peto . Una paleta inscrita en los Archivos Parlamentarios registra que Emily, hermana de la nuera de Peto, tuvo el honor de colocar la primera piedra. [ 16 ] Fue el último diseño de Pugin antes de su caída en la enfermedad mental y su muerte en 1852, y el propio Pugin escribió, en el momento de la última visita de Barry para recoger los dibujos: «Nunca trabajé tanto en mi vida para el Sr. Barry, pues mañana le entregaré todos mis diseños para terminar su campanario y es hermoso». [ 17 ]

Diseño

Terminada en 1859, la torre está diseñada en el estilo neogótico de Pugin y tiene 96,3 m (316 pies) de altura, lo que la convierte en la tercera torre de reloj más alta de Gran Bretaña . Sus esferas (en el centro) están a 54,9 m (180 pies) sobre el nivel del suelo. Su base es cuadrada, mide 12,2 m (40 pies) por cada lado, [ 18 ] descansando sobre cimientos de hormigón de 3,7 m (12 pies) de espesor. [ 19 ] Fue construida con ladrillos revestidos en el exterior con piedra caliza de Anston de color arena del sur de Yorkshire , coronada por una aguja cubierta con cientos de tejas de hierro fundido . [ 20 ] Hay una escalera de caracol con 290 escalones de piedra que conducen a la sala del reloj, seguida de 44 para llegar al campanario y 59 más hasta la cima de la aguja. [ 18 ]    

Sobre el campanario y el faro de Ayrton hay 52 escudos decorados con emblemas nacionales de los cuatro países del Reino Unido : la rosa roja y blanca de la dinastía Tudor de Inglaterra, el cardo de Escocia, el trébol de Irlanda del Norte y el puerro de Gales. También incluyen la granada de Catalina de Aragón , primera esposa del rey Tudor Enrique VIII ; la reja levadiza , que simboliza ambas Cámaras del Parlamento; [ 21 ] y flores de lis , un legado de la época en que los monarcas ingleses reclamaban gobernar Francia . [ 22 ]

Un conducto de ventilación que va desde el nivel del suelo hasta el campanario, con unas dimensiones de 4,9 m x 2,4 m , fue diseñado por David Boswell Reid , conocido como «el padre del aire acondicionado». Su propósito era introducir aire fresco en el Palacio de Westminster; sin embargo, en la práctica no funcionó y el conducto se reutilizó como chimenea hasta alrededor de 1914. [ 23 ] Las obras de conservación realizadas entre 2017 y 2021 incluyeron la instalación de un ascensor en el conducto. [ 24 ]  

Sus cimientos descansan sobre una capa de grava, debajo de la cual se encuentra la arcilla de Londres . [ 19 ] Debido a este terreno blando, la torre se inclina ligeramente hacia el noroeste unos 230 mm (9,1 pulgadas) en sus 55 m de altura, lo que da una inclinación de aproximadamente 1/240 . Esto incluye una inclinación máxima planificada de 22 mm debido a la construcción de túneles para la extensión de la línea Jubilee . [ 25 ] En la década de 1990 , se bombearon miles de toneladas de hormigón al suelo debajo de la torre para estabilizarla durante la construcción del tramo Westminster de la línea Jubilee del metro de Londres . [ 26 ] Se inclina unos 500 mm (20 pulgadas) en el remate . Los expertos creen que la inclinación no será un problema durante otros 4000 a 10 000 años. [ 27 ]      

El Palacio de Westminster visto desde la otra orilla del río Támesis . La Torre Elizabeth está a la derecha.

Luz de Ayrton

Faro de Ayrton, sobre el campanario iluminado de verde.

En 1873 , Acton Smee Ayrton , entonces Primer Comisionado de Obras , añadió una nueva característica: la Luz de Ayrton, una linterna situada sobre el campanario que se enciende siempre que la Cámara de los Comunes sesiona al anochecer. Puede verse desde cualquier punto de Londres. Originalmente, iluminaba el Palacio de Buckingham para que la Reina Victoria pudiera asomarse por una ventana y ver cuándo sesionaban los Comunes. [ 28 ]

Habitación de prisión

Dentro de la torre se encuentra una sala de prisión con paneles de roble, a la que solo se puede acceder desde la Cámara de los Comunes, no por la entrada de la torre. Su último uso se remonta a 1880, cuando Charles Bradlaugh , ateo y recién elegido miembro del Parlamento por Northampton , fue encarcelado por el Sargento de Armas tras protestar por no prestar juramento religioso de lealtad a la Reina Victoria. [ 29 ] Oficialmente, el Sargento de Armas aún puede realizar arrestos, ya que tiene autoridad para hacerlo desde 1415. Sin embargo, la sala está ocupada actualmente por el Comité de Peticiones , que supervisa las peticiones presentadas al Parlamento. [ 30 ]

Nombre

Los periodistas durante el reinado de la reina Victoria la llamaban Torre de San Esteban . Como los miembros del Parlamento se sentaban originalmente en el Salón de San Esteban, estos periodistas se referían a todo lo relacionado con la Cámara de los Comunes como "noticias de San Esteban". El Palacio contiene una característica llamada Torre de San Esteban , ubicada sobre la entrada pública. [ 31 ] El 2 de junio de 2012, la Cámara de los Comunes votó a favor de una propuesta para cambiar el nombre de la Torre del Reloj a Torre de Isabel en conmemoración de la reina Isabel II en su año del Jubileo de Diamante, ya que la gran torre oeste conocida como Torre Victoria había sido renombrada en homenaje a la reina Victoria con motivo de su Jubileo de Diamante. [ 32 ] El 26 de junio de 2012, los Comunes confirmaron que el cambio de nombre podía proceder. [ 33 ] David Cameron , entonces primer ministro , anunció el cambio de nombre el 12 de septiembre de 2012. [ 34 ] Se conmemoró con una ceremonia de nombramiento en la que John Bercow , entonces presidente de la Cámara de los Comunes , develó una placa colocada en la torre en el adyacente Speaker's Green. [ 35 ]

Reloj

Esferas

Dos esferas de reloj restauradas en 2023.

Augustus Pugin se inspiró en el relojero Benjamin Lewis Vulliamy para diseñar las esferas. Cada una está hecha de secciones de hierro fundido atornilladas entre sí. El marco completo tiene un diámetro de 6,9 ​​metros (22,5 pies ), lo que las convierte en las terceras más grandes del Reino Unido . Cada una contiene 324 piezas de vidrio opalino. [ 36 ] Se ha afirmado que no hay dos piezas de vidrio iguales en cada esfera. [ 37 ] 

Originalmente, las esferas estaban retroiluminadas con lámparas de gas, al principio solo cuando el Parlamento estaba reunido, pero desde 1876 se han iluminado de forma rutinaria desde el anochecer hasta el amanecer. Se instalaron bombillas eléctricas a principios del siglo XX. [ 38 ] Los marcos ornamentados de las esferas están dorados. En la base de cada esfera se encuentra la inscripción en latín DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM , que significa "Oh Señor, protege a nuestra Reina Victoria I". [ 39 ] A diferencia de las esferas de los relojes con números romanos que muestran la posición "4" como IIII, las esferas del Gran Reloj representan el "4" como IV. [ 40 ] Sus manecillas de las horas de bronce y las de los minutos de cobre miden 2,7 m (8,75 pies ) y 4,3 m (14 pies) de largo respectivamente. [ 41 ]  

Cuando se terminaron, las esferas y las manecillas del reloj eran de color azul prusiano , pero se pintaron de negro en la década de 1930 para disimular los efectos de la contaminación atmosférica . El esquema de color original se restableció durante los trabajos de conservación realizados entre 2017 y 2021. El análisis de las capas de pintura reveló que se habían utilizado al menos seis esquemas de color diferentes a lo largo de los últimos 160 años. [ 42 ] El vidrio victoriano también se retiró y se sustituyó por reproducciones fieles fabricadas en Alemania por la vidriería Glasfabrik Lamberts . [ 43 ]

Movimiento

El interior de la esfera del reloj en 2012
Dibujo técnico del mecanismo del reloj de Westminster con sus trenes de engranajes, péndulo, reguladores de volante y una inscripción que acredita a Frederick Dent y Edmund Beckett Denison.
Plano del mecanismo del reloj, con la siguiente anotación: “Este reloj fue fabricado en el año de Nuestro Señor de 1854 por Frederick Dent... según los diseños de Edmund Beckett Denison QC”.

El mecanismo del reloj es conocido por su fiabilidad. Los diseñadores fueron el abogado y aficionado a la relojería Edmund Beckett Denison y George Airy , el Astrónomo Real . La construcción se confió al relojero Edward John Dent ; tras su muerte en 1853, su hijastro Frederick Dent completó la obra en 1854. [ 44 ] Como la torre no se terminó hasta 1859, Denison tuvo tiempo de experimentar antes de su instalación en abril de ese año: en lugar de utilizar un escape de áncora muerta y un remontoire como se había diseñado originalmente, inventó un escape de gravedad doble de tres patas , que proporciona la mejor separación entre el péndulo y el mecanismo del reloj, mitigando así los efectos de la lluvia, el viento y la nieve en las esferas. [ 45 ] Denison nunca patentó su diseño, y este se convirtió rápidamente en el estándar para todos los nuevos relojes de torre de alta calidad. [ 46 ]

Dar cuerda al mecanismo del reloj

Sobre el péndulo hay una pequeña pila de monedas de un penique predecimales ; estas sirven para ajustar la hora del reloj. Añadir una moneda tiene el efecto de elevar ligeramente la posición del centro de masa del péndulo, reduciendo la longitud efectiva de la varilla del péndulo y, por lo tanto, aumentando la velocidad a la que oscila. Añadir o quitar un penique cambia la velocidad del reloj en 0,4 segundos por día. [ 47 ] También se han colocado otras monedas en el péndulo; en 2009, tres de los peniques fueron reemplazados por una moneda conmemorativa de 5 libras esterlinas acuñada para celebrar los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , que se celebrarían próximamente . [ 48 ]

El Big Ben mantiene la hora con una precisión de unos pocos segundos por semana. [ 49 ] Se le da cuerda manualmente (lo que lleva aproximadamente 1,5 horas) tres veces por semana. El Guardián del Reloj es responsable de cuidar el mecanismo, además de supervisar todos los aspectos del mantenimiento en el Palacio. Un equipo de relojeros está de guardia las 24 horas del día para atender el reloj en caso de emergencia; [ 50 ] también son responsables de otros 300 relojes en el Palacio de Westminster. [ 37 ]

El 10 de mayo de 1941, un día antes de que terminara el Blitz durante la Segunda Guerra Mundial , un ataque aéreo de la Luftwaffe de la Alemania nazi dañó dos de las esferas y secciones del techo escalonado de la torre, destruyendo la cámara de los Comunes. El arquitecto Sir Giles Gilbert Scott diseñó un nuevo bloque de cinco plantas. Dos de las plantas están ocupadas por la cámara actual, que se utilizó por primera vez el 26 de octubre de 1950. El reloj funcionó con precisión y dio las campanadas durante todo el Blitz. [ 51 ]

Averías y otros incidentes

siglo XIX

  • Antes de 1878: El reloj se detuvo por primera vez en su historia, "debido a una fuerte nevada" sobre las manecillas de la esfera. [ 52 ] [ 53 ]
  • 21 de agosto de 1877 – enero de 1878: El reloj estuvo detenido durante tres semanas para permitir la limpieza y reparación de la torre y el mecanismo. Se reemplazó la antigua rueda de escape. [ 52 ]

siglo XX

  • Febrero de 1900: La gran acumulación de nieve en la esfera de un reloj impidió el avance de la manecilla de las horas, lo que provocó que el reloj se detuviera durante unas ocho horas. [ 54 ]
  • 1916: Durante dos años de la Primera Guerra Mundial , las campanas permanecieron en silencio y las esferas de los relojes no se iluminaron por la noche para evitar guiar a los zepelines atacantes del Imperio Alemán . [ 55 ] Las campanas volvieron a sonar a las 11:00  de la mañana del 11 de noviembre de 1918 para conmemorar el fin de la guerra . [ 54 ]
  • 29 de diciembre de 1927: La acumulación de nieve en la esfera de un reloj lo detuvo. [ 56 ]
  • Invierno de 1928: Una fuerte nevada detuvo el reloj durante varias horas. [ 54 ]
  • 2 de abril de 1934: El reloj se detuvo desde las 7:16  a. m. hasta la 1:15  p. m., cuando fue reparado. [ 57 ]
  • 23 de septiembre de 1936: Un pintor en la sala del reloj colocó una escalera contra un eje que movía las manecillas, deteniendo el reloj de 8:47  a. m. a 10:00  a. m. [ 54 ]
  • 1 de septiembre de 1939: Aunque las campanas continuaron sonando, las esferas de los relojes no se iluminaron por la noche durante toda la Segunda Guerra Mundial para evitar guiar a los pilotos de bombarderos durante el Blitz. [ 55 ]
  • 10/11 de mayo de 1941: el reloj resultó dañado durante un bombardeo alemán, ya sea por una bomba pequeña o por un proyectil antiaéreo británico. La mampostería y la forja ornamental sufrieron daños, y el cristal de la esfera sur se hizo añicos. [ 54 ] Los daños se repararon en su momento, pero en una importante restauración realizada a partir de 2017 se descubrió que la torre había sufrido daños mayores de lo que se pensaba inicialmente, y se hallaron amianto, pintura con plomo y cristales rotos, lo que aumentó el coste de la restauración de un estimado de 29 millones de libras a casi 80 millones de libras. [ 58 ]
  • 3-4 de junio de 1941: El reloj se detuvo desde las 22:13  hasta las 22:13 de la mañana siguiente, después de que un trabajador que reparaba los daños causados ​​por el bombardeo aéreo en la esfera del reloj dejara un martillo demasiado cerca del mecanismo. [ 59 ] [ 54 ]
  • 9 de diciembre de 1944: Las manecillas del reloj se detuvieron debido a una falla mecánica. La pieza rota —un resorte de suspensión del péndulo— fue reemplazada en pocas horas. [ 54 ]
  • 25-26 de enero de 1945: Las temperaturas extremadamente frías congelaron los casquillos de goma de los martillos de las campanas de cuarto, impidiendo que las campanas sonaran desde las 9:00  p. m. del día 25 hasta las 9:00  p. m. de la noche siguiente; la BBC emitió los pitidos durante el intervalo. [ 54 ]
  • 28 de enero de 1947: Los casquillos de goma de los martillos de la campana de los cuartos volvieron a congelarse antes de que el reloj diera la medianoche, silenciando las campanadas, aunque el problema se resolvió por la mañana. [ 54 ]
  • 12 de agosto de 1949: El reloj se retrasó cuatro minutos y medio después de que una bandada de estorninos se posara en la manecilla de los minutos. [ 60 ] [ 54 ]
  • 13 de enero de 1955: El reloj se detuvo a las 3:24  a. m. debido a la acumulación de nieve en las esferas norte y este. Se colocaron pequeños calentadores eléctricos justo dentro de estas dos esferas, y esta medida ha ayudado a reducir los casos de congelación en los últimos años. [ 54 ]
  • 18 de julio de 1955: La cuerda que accionaba el martillo de percusión se rompió, silenciando el reloj desde las 10:00  a. m. hasta las 5:00  p. m. [ 54 ]
  • Nochevieja de 1962: El reloj se ralentizó debido a la nieve y el hielo acumulados en las manecillas, lo que provocó que el péndulo se desprendiera del mecanismo, tal como está diseñado para hacerlo en tales circunstancias, para evitar daños graves en otras partes del mecanismo  ; el péndulo continuó oscilando libremente. Por lo tanto, dio la bienvenida al año nuevo de 1963 con nueve minutos de retraso. [ 61 ]
  • 30 de enero de 1965: Las campanas fueron silenciadas durante el funeral de Winston Churchill . [ 62 ]
  • 9 de enero de 1968: La acumulación de nieve en las esferas del reloj impidió que las manecillas se movieran, deteniendo el reloj desde las 6:28  a. m. hasta las 10:10 a.  m. [ 54 ]
  • 5 de agosto de 1976: El regulador de velocidad del freno de aire del mecanismo de sonería se rompió por fatiga torsional después de más de 100 años de uso, lo que provocó que el peso de 4 toneladas completamente cargado girara el tambor de cuerda fuera del movimiento, causando muchos daños. El reloj estuvo apagado durante un total de 26 días en nueve meses ; se reactivó el 9 de mayo de 1977. Esta fue la interrupción más larga en funcionamiento desde su construcción. Durante este tiempo, BBC Radio 4 transmitió los pitidos en su lugar. [ 63 ] Aunque hubo paradas menores desde 1977 hasta 2002, cuando el mantenimiento del reloj fue realizado por la antigua empresa de relojeros Thwaites & Reed , estas a menudo se repararon dentro del tiempo de inactividad permitido de dos horas y no se registraron como paradas. Antes de 1970, el mantenimiento fue realizado por la empresa original de Dent ; desde 2002, por personal parlamentario. 
  • 11 de junio de 1984: Dos miembros del grupo ecologista Greenpeace escalaron la torre y bloquearon la entrada durante 11 horas. [ 64 ]
  • Marzo de 1986 y enero de 1987: Se repitió el problema de la congelación de los casquillos de goma de las campanas de cuarto, lo que amortiguaba el sonido de las campanas. [ 54 ]
  • 30 de abril de 1997: El reloj se detuvo 24 horas antes de las elecciones generales y volvió a detenerse tres semanas después. [ 65 ]

siglo XXI

Limpieza de la esfera sur del reloj el 11 de agosto de 2007.
  • 20 de marzo de 2004: Veinte años después de su primer ascenso a la torre, activistas de Greenpeace bloquearon la esfera del reloj durante siete horas. [ 66 ]
  • 27 de mayo de 2005: El reloj se detuvo a las 22:07  , posiblemente debido al calor; las temperaturas en Londres habían alcanzado unos inusuales 31,8 °C (89,2 °F) . Se reanudó, pero se detuvo de nuevo a las 22:20 y permaneció inmóvil durante unos 90 minutos antes de reanudarse. [ 65 ]   
  • 29 de octubre de 2005: El mecanismo se detuvo durante aproximadamente 33 horas para permitir trabajos de mantenimiento en el reloj y sus campanadas. Fue la parada por mantenimiento más larga en 22 años. [ 67 ]
  • 7:00  a. m. del 5 de junio de 2006: Las "Campanas de Cuarto" quedaron fuera de servicio durante cuatro semanas debido al desgaste de un cojinete que sujetaba una de ellas y que requería reparación. [ 68 ] Durante este período, BBC Radio 4 emitió grabaciones de cantos de aves británicas seguidas de los pitidos en lugar de las campanadas habituales. [ 69 ]
  • 11 de agosto de 2007: Comienza una parada de seis semanas por mantenimiento. Se reemplazaron los cojinetes del mecanismo de las campanadas y el sonajero de la "gran campana", por primera vez desde su instalación. [ 70 ] Durante el mantenimiento, el reloj fue accionado por un motor eléctrico . [ 71 ] Una vez más, BBC Radio 4 emitió las señales durante este tiempo. La intención era que el reloj funcionara con precisión durante otros 200 años antes de que se requiriera un mantenimiento importante; de ​​hecho, las reparaciones bastaron durante diez años. [ 72 ]
  • 17 de abril de 2013: Las campanas fueron silenciadas como señal de "profunda dignidad y profundo respeto" durante el funeral de Margaret Thatcher . [ 73 ]
  • 25 de agosto de 2015: Los operarios de mantenimiento descubrieron que el reloj se adelantaba siete segundos. Retiraron monedas de su péndulo para corregir el error, lo que provocó que se retrasara durante un tiempo. [ 74 ]
  • 21 de agosto de 2017: Comienza un periodo de cuatro años sin el sonido de las campanas debido a trabajos de mantenimiento y reparación del mecanismo del reloj, así como a reparaciones y mejoras en el edificio de la torre del reloj. Durante este tiempo, se retiraron las esferas, las manecillas y las luces para su restauración, aunque al menos una esfera —con sus manecillas accionadas por un motor eléctrico— se dejó intacta, en funcionamiento y visible en todo momento. También se instaló un ascensor durante esta renovación. [ 75 ] [ 76 ]
  • 10 de mayo de 2023: Las manecillas del reloj se detuvieron a las 12:55  p. m., y el Big Ben no dio las campanadas a la 1:00  p. m. Las manecillas volvieron a moverse, pero el reloj se atrasó cinco minutos hasta que se corrigió a la 1:47  p. m. [ 58 ]
  • 8 de marzo de 2025: Alrededor de las 7:24 a. m., un hombre de 29 años llamado Daniel Day escaló la fachada de la torre y se sentó en una cornisa sosteniendo una bandera palestina , en protesta por el genocidio de Gaza . [ 77 ] Publicó videos y fotos de su escalada en su cuenta de Instagram . [ 78 ] Su arresto requirió la intervención de la policía, los bomberos y los servicios de emergencia, y se utilizó una grúa elevadora a medianoche para bajarlo, poniendo fin a su protesta de 16 horas. [ 79 ] Las autoridades lo acusaron de causar intencional o imprudentemente una molestia pública y de allanamiento de morada en un sitio protegido , y el juicio fue programado para el 8 de junio de 2026. [ 80 ]

Campanas

Big Ben (Gran Campana)

El segundo "Big Ben" (en el centro) y las campanas de los cuartos de hora, de The Illustrated News of the World , 1858.
La campana del Big Ben en 2001

La campana principal, conocida oficialmente como la "Gran Campana" pero más conocida como Big Ben, es la campana más grande de la torre y forma parte del Gran Reloj de Westminster. Suena en mi natural. [ 81 ]

La campana original era una campana horaria de 16 toneladas (16,3 toneladas ), fundida el 6 de agosto de 1856 en Stockton-on-Tees por John Warner & Sons . [ 7 ] Se cree que la campana originalmente iba a llamarse "Victoria" o "Royal Victoria" en honor a la reina Victoria, pero que un diputado sugirió el apodo actual de la campana, "Big Ben", durante un debate parlamentario; el comentario no está registrado en Hansard . [ 82 ]

Como la torre aún no estaba terminada, la campana se montó en New Palace Yard , pero durante las pruebas se agrietó irreparablemente y hubo que hacer una nueva. La campana se refundó el 10 de abril de 1858 en la Fundición de Campanas de Whitechapel como una campana de 13,5 toneladas (13,76 toneladas). [ 7 ] [ 83 ] La segunda campana fue transportada desde la fundición hasta la torre en una carreta tirada por dieciséis caballos, con multitudes vitoreando su avance; luego fue arrastrada 200 pies (61,0 m) hasta el campanario de la Torre del Reloj, una hazaña que duró 18 horas. Tiene 7 pies 6 pulgadas (2,29 m) de altura y 9 pies (2,74 m) de diámetro. Esta nueva campana sonó por primera vez el 11 de julio de 1859; en septiembre también se agrietó bajo el martillo. Según el gerente de la fundición, George Mears, el relojero Denison había usado un martillo de más del doble del peso máximo especificado. [ 7 ] Durante tres años, el Big Ben estuvo fuera de servicio y las horas se tocaron en la campana más baja de los cuartos hasta que fue reparado. Para realizar la reparación, se extrajo un trozo cuadrado de metal del borde alrededor de la grieta y se giró la campana un octavo de vuelta para que el nuevo martillo golpeara en un lugar diferente. [ 7 ] Desde entonces, el Big Ben ha sonado con un tono ligeramente diferente y todavía se usa hoy en día con la grieta sin reparar. El Big Ben fue la campana más grande de las Islas Británicas hasta que " Great Paul ", una campana de 16,75 toneladas (17 toneladas) que actualmente cuelga en la Catedral de San Pablo , fue fundida en 1881. [ 84 ]       

En agosto de 2007, el percutor fue reemplazado por primera vez desde su instalación. [ 70 ] El percutor actual pesa 200 kg (440 lb) y es accionado por el mecanismo del reloj. Al golpear la campana, genera un sonido de 110 a 115 decibelios de intensidad dentro de la torre, por lo que el uso de protección auditiva es indispensable para cualquier técnico que trabaje allí. [ 37 ]  

Apodo

El Muy Honorable Sir Benjamin Hall, Ministro de Obras Públicas, enero de 1858.

El origen del apodo "Big Ben" ha sido objeto de debate. El apodo se aplicó primero a la Gran Campana, y existe controversia sobre si recibió su nombre de Sir Benjamin Hall , quien como Ministro de Obras Públicas supervisó la instalación de la Gran Campana, o del campeón inglés de boxeo de peso pesado Ben Caunt , quien también había sido apodado "Big Ben". [ 7 ] [ 85 ] No obstante, varios periódicos de finales de la década de 1850 sugirieron que el nombre era originalmente una referencia a Hall. [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ] [ 89 ] [ 90 ] [ 91 ] "Big Ben" se usa ahora a menudo para referirse a la campana, el reloj y la torre en conjunto, aunque no se acepta universalmente que se refiera al reloj y la torre. [ 92 ] Algunos autores de obras sobre la torre, el reloj y la campana eluden el tema utilizando primero las palabras Big Ben en el título, para luego aclarar que el tema del libro es el reloj y la torre, además de la campana. [ 63 ] [ 93 ]

Campanillas

Junto con la Gran Campana, el campanario alberga cuatro campanas de cuarto que tocan los Cuartos de Westminster a cada cuarto de hora. Las cuatro campanas de cuarto suenan en Sol♯ , Fa♯ , ​​Mi y Si. Fueron fundidas por John Warner & Sons en su fundición Crescent en 1857 (Sol♯ , Fa♯ y Si) y 1858 (Mi). La fundición estaba en Jewin Crescent, en lo que ahora se conoce como el Barbican , en la City de Londres . [ 94 ] Al igual que la Gran Campana, las campanas de cuarto funcionan con el mecanismo del reloj. [ 37 ] Sus sonidos se generan mediante martillos accionados por cables que vienen de la sala de enlace —un espacio de techo bajo entre la sala del reloj y el campanario— donde se activan mediante cables que vienen del tren de carillones. [ 20 ]

Las campanas de cuarto tocan una secuencia repetitiva de 20 notas en rondas y cuatro cambios en la tonalidad de Mi mayor : 1–4 a los cuartos, 5–12 a las medias, 13–20 y 1–4 a los cuartos para la hora, y 5–20 a la hora en punto (que suena 25 segundos antes de que la campana principal toque la hora). Debido a que la campana grave (B) se golpea dos veces en rápida sucesión, no hay tiempo suficiente para tirar de un martillo hacia atrás, y se le proporcionan dos martillos de llave en lados opuestos de la campana. La melodía es la de Cambridge Chimes , utilizada por primera vez para las campanas de la iglesia Great St Mary 's, Cambridge , y supuestamente una variación , atribuida a William Crotch , basada en frases de violín del aire " I know that my Redeemer liveth " en el Mesías de George Frideric Handel . [ 95 ] [ 96 ] Las palabras conceptuales de la campana, derivadas nuevamente de Great St Mary's y a su vez una alusión al Salmo 37 :23-24, son: "Durante toda esta hora/Señor, guíame/Y por tu poder/Ningún pie resbalará". [ 97 ] Están escritas en una placa en la pared de la sala del reloj. [ 68 ]

Uno de los requisitos para el reloj era que la primera campanada de la hora fuera precisa con una tolerancia de un segundo por día. Esta tolerancia se refiere a la hora media de Greenwich ( BST en verano). [ 7 ] Así, por ejemplo, a las doce en punto, la primera de las doce campanadas de la hora indica la hora (el Año Nuevo en la víspera de Año Nuevo a medianoche). La hora señalada por la última de las "seis señales" ( UTC ) puede variar ligeramente.

El 13 de noviembre de 2022, Domingo del Recuerdo , las campanadas del Big Ben volvieron a su servicio regular por primera vez desde agosto de 2017, precediendo al toque de campana de la hora a las 11:00  hora local, cuyo primer toque marcó el comienzo de dos minutos de silencio. [ 98 ]

Importancia cultural

Una estatua del oso Paddington con temática londinense , que incluye el Big Ben, ubicada frente a la National Gallery en Trafalgar Square en 2014.

El reloj se ha convertido en un símbolo cultural del Reino Unido , especialmente en los medios audiovisuales. Cuando un productor de televisión o cine desea indicar una ubicación genérica del país, una forma común de hacerlo es mostrar una imagen de la torre, a menudo con un autobús rojo de dos pisos o un taxi negro en primer plano. [ 99 ]

En 2008, una encuesta realizada a 2000 personas reveló que la torre era el monumento más popular de Gran Bretaña. [ 100 ] También ha sido nombrada como la locación cinematográfica más emblemática de Londres . [ 101 ]

El sonido de las campanadas del reloj también se ha utilizado de esta manera en medios de audio; las campanadas de Westminster se imitan con otros relojes y otros dispositivos, pero el sonido del Big Ben se prefiere como el original y el mejor. El Big Ben es un punto central de las celebraciones de Año Nuevo en el Reino Unido , con estaciones de radio y televisión que transmiten sus campanadas para dar la bienvenida al comienzo del Año Nuevo. Para dar la bienvenida al 2012, la torre del reloj se iluminó con fuegos artificiales que explotaban con cada campanada del Big Ben. [ 102 ] En la víspera de Año Nuevo de 2024, la campana dio la medianoche con una precisión de aproximadamente cinco milésimas de segundo respecto a la hora correcta. [ 37 ]

De igual modo, en el Día del Recuerdo , las campanas se emiten para marcar la undécima hora del undécimo día del undécimo mes y el comienzo de los dos minutos de silencio. [ 103 ]

En 1999, antes del Año Nuevo del Milenio , London Records lanzó una grabación del reloj bajo el título "Millennium Chimes", con el artista identificado como Big Ben. Alcanzó el puesto número 53 en la semana que finalizó el 8 de enero de 2000 (que incluía las compras realizadas antes del 31 de diciembre de 1999). [ 104 ] [ 105 ]

Las campanadas del Big Ben también se han utilizado en los funerales de Estado de monarcas en cuatro ocasiones, sonando una vez por cada año de vida del monarca: primero, en el funeral del rey Eduardo VII en 1910 (68 campanadas); segundo, en el funeral del rey Jorge V en 1936 (70 campanadas); tercero, en el funeral del rey Jorge VI en 1952 (56 campanadas); [ 106 ] y por último, en el funeral de la reina Isabel II en 2022 (96 campanadas). [ 107 ]

La secuencia de apertura de ITN News at Ten , emitida por la cadena ITV , mostraba anteriormente una imagen de la torre con el sonido de las campanadas del Big Ben que marcaban el anuncio de los titulares del día. [ 108 ] Desde 1999, se sigue reproduciendo una grabación de las campanadas del Big Ben (conocida en ITN como "The Bongs") durante los titulares de las 22:00 y todos los informativos de ITV News utilizan un gráfico basado en la esfera del reloj de Westminster, que se estrenó hace cuatro años. [ a ]

También se puede escuchar el Big Ben en directo dando las campanadas de la hora (junto con las campanadas de los cuartos que la preceden) al comienzo de algunos boletines informativos en BBC Radio 4 todos los días (a las 18:00 y a medianoche, además de a las  22:00 los domingos) y en el BBC World Service , una práctica que comenzó el 31 de diciembre de 1923. Además, desde el lanzamiento del servicio de transmisión de audio y radio por internet BBC Sounds , las campanas también se emiten internacionalmente en línea. El sonido de las campanadas se emite desde un micrófono instalado permanentemente en la torre y conectado por línea a Broadcasting House . En algunas ocasiones, los londinenses que viven a una distancia adecuada de la torre y del Big Ben pueden, al escuchar las campanadas tanto en directo como por radio analógica, oír cómo suena la campana trece veces. Esto es posible porque las campanadas transmitidas electrónicamente llegan prácticamente al instante, mientras que el sonido "en directo" se retrasa al viajar por el aire, ya que la velocidad del sonido es relativamente lenta. [ b ] [ 109 ] [ 110 ] [ 10 ]

Al cierre de las urnas en las elecciones generales de 2010, los resultados de la encuesta a pie de urna nacional se proyectaron en el lado sur de la torre. [ 111 ] El 27 de julio de 2012, a partir de las 8:12 a. m., el Big Ben dio 30 campanadas para dar la bienvenida a los Juegos de la XXX Olimpiada , que comenzaron oficialmente ese día, en Londres. [ 112 ]

Restauración 2017-2021

Andamios erigidos en 2017 para permitir el acceso de los trabajadores.
El Big Ben en andamios, 2018

El 21 de agosto de 2017, las campanas dejaron de sonar durante cuatro años para permitir la realización de trabajos de restauración esenciales en la torre. La decisión de silenciar las campanas se tomó para proteger la audición de los trabajadores de la torre y fue criticada por diputados de alto rango y la primera ministra Theresa May . [ 113 ] El tañido de las campanas en ocasiones importantes, como la Nochevieja y el Domingo del Recuerdo , se realizaba mediante un motor eléctrico. Al menos una de las cuatro esferas del reloj permaneció siempre visible durante la restauración. Se instalaron andamios alrededor de la torre inmediatamente después de que las campanas dejaran de sonar. El coste del proyecto se estimó inicialmente en unos 29  millones de libras (equivalente a 37,2 millones de libras en 2024 ), [ 114 ] pero se duplicó con creces, hasta los 69 millones de libras (equivalente a 80,9 millones de libras en 2024 ). [ 114 ] [ 115 ]   

En febrero de 2020, las renovaciones revelaron que la Torre Elizabeth había sufrido daños mayores de lo que se pensaba inicialmente a causa del bombardeo de mayo de 1941 que destruyó la cámara de los Comunes adyacente. Otros hallazgos costosos incluyeron amianto en el campanario, el uso extensivo de pintura con plomo , cristales rotos en las esferas del reloj y un grave deterioro de las intrincadas tallas de piedra debido a la contaminación atmosférica . El coste de solucionar estos problemas se estimó en 18,6  millones de libras (equivalente a 21,8 millones de libras en 2024 ), [ 114 ] lo que elevó el presupuesto de restauración a casi 80 millones de libras ( 93,8 millones de libras en 2024 ). [ 114 ] [ 116 ]   

Las 2.567 tejas de hierro fundido fueron retiradas y restauradas, y se instaló un ascensor para facilitar el acceso, junto con un aseo básico con agua corriente , por primera vez en la propia torre. El faro Ayrton , situado en la parte superior de la torre y que se ilumina cuando el Parlamento está en sesión, también fue completamente desmontado y restaurado junto con las demás luces del campanario, siendo sustituido por LED de bajo consumo . [ 117 ] Uno de los cambios más visibles en la torre ha sido la restauración del marco de la esfera del reloj a su color original azul prusiano , utilizado cuando se construyó la torre por primera vez en 1859, tras haberse retirado la pintura negra que cubría los marcos de la esfera manchados de hollín. Las esferas del reloj fueron redoradas y los escudos de San Jorge repintados en sus colores originales rojo y blanco. Las 1.296 piezas de vidrio que componen las esferas del reloj también han sido retiradas y sustituidas. [ 118 ] [ 119 ]

En diciembre de 2021, tras cuatro años de renovaciones y restauración, la torre emergió de detrás de su andamiaje justo a tiempo para la llegada del año nuevo. [ 120 ] En abril de 2022, se retiró el pórtico que sostenía el andamiaje. [ 121 ]

En septiembre de 2025, la restauración de la torre fue preseleccionada para el Premio Stirling . [ 122 ]

Véase también

Referencias

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Bibliografía

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  • Sitio web oficial del Parlamento del Reino UnidoEdita esto en Wikidata
  • El Palacio de Westminster en el Parlamento del Reino Unido
  • El badajo del Big Ben en la Sociedad del Patrimonio de Houghton-le-Spring
  • Fotos del interior de la torre en la cuenta de Flickr del Parlamento del Reino Unido .
  • "Una historia de dos torres: el Big Ben y Pisa" —transcripción de una conferencia de John Burland (archivada el 12 de octubre de 2007)

Vídeos

  • ¿Qué hay dentro del Big Ben? (Torre Isabel) Animación completa de YouTube de 2022 que muestra el funcionamiento del reloj.
  • Cortometraje de 2020 sobre la renovación del Big Ben realizado por B1M.
  • El genio mecánico del Big Ben (2017), documental de Discovery.
  • Noticiero "Big Ben cumple cien años" (1959) de British Pathé
  • Limpieza del Big Ben (1955) de British Pathé
  • Big Ben: Dentro del famoso reloj de Londres (1950) de British Pathé

Notas

  1. ↑ Los "sonidos de campana" grabados se reproducen entre cada titular y no suenan al mismo ritmo que la Gran Campana de la torre.
  2. ↑ Si se escucha en radio analógica ( AM o FM , entre otras), la transmisión es realmente en directo, salvo por un retardo mínimo, ya que las ondas de radio viajan a la velocidad de la luz . En la radio digital y la transmisión de audio por internet, existe un retardo, especialmente en este último caso.