Pueblo Bembe

Mujeres bembe participando en la ceremonia de Uhulana . Fotografía de Daniel P. Biebuyck , alrededor de la década de 1950.

Un anciano bembe sentado en el interior de una vivienda, vestido con atuendo tradicional, participa en una práctica cultural y espiritual. Fotografía de Daniel P. Biebuyck, circa 1950.

Antes de la consolidación total del asentamiento Bembe, Ubembe ya albergaba a varios grupos étnicos distintos. El erudito belga de arte de África central, Daniel P. Biebuyck, identificó entre sus primeros habitantes a los Babuyu , Basanze, Babwari , Banyindu , Bazoba , Bagoma , Bakalangwa, Bakeci y Basikamanya. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Estos grupos se establecieron mucho antes de la llegada de los Bembe y se concentraron principalmente a lo largo de las orillas del lago Tanganica y su interior circundante. ^{[ 5 ]} Gradualmente, como parte de las migraciones bantúes hacia el sur , los Bembe llegaron a dominar las regiones de tierras altas y de altitud media de lo que se conoció como Ubembe . ^{[ 2 ]} Surgieron debates académicos sobre sus orígenes; Alfred Moeller de Laddersous afirmó que Ubembe había pertenecido originalmente a los Masanze, alegando que los Babembe eran invasores inmigrantes de Umassanze que habían entrado desde el este. ^{[ 2 ]} Sin embargo, investigadores posteriores han rechazado en gran medida esta hipótesis por carecer de fundamento histórico y presentar fallas etnológicas. Los Babembe son de origen bantú, y tanto Umasanze como Ubembe eran entidades políticas distintas, aunque vecinas. La evidencia del Boletín No. 91 (enero-febrero de 1892) de los Misioneros de África respalda esta distinción, afirmando: ^{[ 2 ]}

"Tras haber devastado y despoblado Masanze, la península de Ubwari, parte de Ubembe y Ubujue, los Wangwana de Rumaliza llegaron para establecer puestos cerca de los misioneros de Kibanga".

Ese testimonio demuestra que Umassanze y Ubembe eran entidades separadas. La Sociedad Belga de Ingenieros e Industriales ( Société Belge des Ingénieurs et des Industriels , 1912) también señaló: ^{[ 2 ]}

En la orilla occidental [del lago Tanganica], existen dos etnias claramente diferenciadas: los Wabembe, al suroeste de Uvira, divididos en dos grupos, los Wabembe del lago y los Wabembe de la montaña; y, al nivel del mar y al oeste del puesto de Uvira, la pequeña y laboriosa tribu de los Wavira. Todos ellos de ascendencia bantú.

Vista panorámica del territorio de Fizi, cerca de Sebele, en primer plano, con el extenso lago Tanganica y la península de Ubwari visibles al fondo.

Esto también confirmó que la migración Bembe siguió la ruta bantú norte-sur, no un movimiento este-oeste, y que su ascendencia es compartida con los vecinos Lega y otros pueblos de habla bantú. Dado que el este de Fizi-Itombwe limita con el lago Tanganica, sería ilógico considerar a los Bembe como migrantes "del Este", especialmente teniendo en cuenta su modo de vida tradicional de montaña, agrícola y basado en la caza. ^{[ 2 ]} Le Monde Colonial Illustré (n.º 35, julio de 1926) describió a los Wabembe como un pueblo de las "montañas y altas mesetas del este del Congo, que han conservado un carácter más independiente y fiero". ^{[ 2 ]} De manera similar, el padre Moinet (1881) observó: "Los Wayova [Los wazyoba , habitantes de la costa de Massanze, se familiarizaron rápidamente con nosotros, pero los wabembe aún mantienen las distancias. Estos últimos forman una población formidable que vive un poco más al oeste, en las montañas. ^{[ 2 ]}

Las afirmaciones de que los Babembe eran refugiados desplazados por los "Babingas", un grupo cuya existencia no está verificada en la etnografía congoleña, o que Fizi-Itombwe estuvo deshabitada hasta el siglo XVII, carecen de fundamento. ^{[ 2 ]} Tales teorías, propuestas por Willemart y posteriormente retomadas por Moeller, fueron refutadas por informes anteriores de misioneros y exploradores. El padre Henri Delaunay, uno de los fundadores de la Misión Católica de Lweba, describió Ubembe como "una tierra muy poblada y muy fértil ". ^{[ 2 ]} Asimismo, JB Eyriès y Malte-Brun enumeraron las poblaciones vecinas de Ubembe: los Wawira (Wavira), los Wasenze (Wamassanze, habitantes de las tierras altas al oeste de Wabembe), los Wagoma al sur y más allá, los Waguhha (probablemente Wabuyu ), Wat'hembye (probablemente Watembo ) y Wukatete o Wakadete (probablemente Wanyindu ). ^{[ 2 ]} La correspondencia misionera del 25 de noviembre de 1880, cinco años antes de la Conferencia de Berlín , registra que los padres que viajaban desde Urundi llegaron a Massanze, separada de Ubembe por una cadena de colinas . ^{[ 2 ]} Un informe en La Croix (17 de julio de 1887) situó a Ubembe "al oeste, desde Kuyala hasta las alturas de Ouzighé [probablemente la llanura de Ruzizi ]", describiendo la región como extendiéndose "a lo largo de al menos ciento cincuenta kilómetros, bordeando el lago con una cadena de altas montañas". ^{[ 2 ]} Otros detalles adicionales sobre los límites de Ubembe indicaban que Ubembe estaba situado entre "la cuenca carbonífera de Lukuga (Albertville, macizo de Mugandja)" y la "zona cristalina de Kivu-Tanganyika". ^{[ 2 ]}

Un anciano bembe del territorio de Fizi

Según el padre Isaac Moinet, los babembe eran una "población formidable, enérgica y tenaz". Sin embargo, su unidad y fuerza se convirtieron en una fuente de ansiedad para las autoridades coloniales. ^{[ 2 ]} Ubembe persistió hasta 1899, cuando el Estado Libre del Congo ( État Indépendant du Congo , EIC) estableció lo que más tarde se conocería como el puesto de Kalembelembe. ^{[ 2 ]} En 1900, un administrador llamado Foebel fundó oficialmente el puesto de Kalembelembe en el sector de Ngandja , que se convirtió en la primera estación administrativa permanente en la región. ^{[ 2 ]} Las tradiciones orales cuentan que el nombre Kalembelembe se originó a partir de una distorsión de un término en la lengua bembe . Se dice que los belgas atribuyeron este nombre a la aldea de Elekya (Kilicha). ^{[ 2 ]} En ese momento, Kilicha estaba bajo el dominio de Mlela Ebu'ela, conocido por su título Changuvu, un destacado aliado de las revueltas de la Columna Dhanis . Después de matar a dos enviados belgas enviados para negociar la paz, Mlela (Changuvu) se negó a asistir a la reunión convocada por la Fuerza Pública . ^{[ 2 ]} Sin que él lo supiera, su hermano M'banduci, conocido como Sawasawa, decidió asistir en su lugar, buscando la reconciliación ya que los Babembe habían sufrido guerras y casi la extinción desde 1820. ^{[ 2 ]} Durante el encuentro, Sawasawa entregó las armas abandonadas por los amotinados y declaró: "Tunapenda Kalembe" ("Amamos la paz"). De esta declaración nació el término Kalembelembe , que significa "paz abundante". ^{[ 2 ]}

En 1908, la administración colonial reconoció y nombró formalmente a varios jefes locales: Kalembelembe (del clan Ashilu), Ngalula e Ilinda (ambos del clan Bungwe), Yambayamba (clan Tombwe), Kasangala (clan Basikasingo), Penge (clan Mnyaka) y Yahonda (clan Membé). ^{[ 2 ]} En 1909, se nombraron jefes adicionales, incluidos Mukuku (clan M'mindje), Sibacwa (clan Lala), Mboko (clan Bungwe), Mwezi (clan M'muma), Lisasi (clan Mnyaka) y 'Abonga (clan M'mindje). La jefatura de Eloco ( chefferie ) también fue transferida del sector Kalembelembe a Baraka . ^{[ 2 ]} Según el historiador congoleño Philbert Bilombele Asukulu, el 5 de octubre de 1910, Kalembelembe se subdividió en veintiuna jefaturas : Babuyu, Kabalaka, Kabonga, Kilenge, Kilozo, Kisaoko, Lisase, Lukandamiza, Mwenelubanda, Mangilwa, Milingita, Mulamba, Mshingelwa, Mkuku, Mvano (Unano), Mwezi, Nundu, Pole, Shibatchwa, Sumahili y Tembele. ^{[ 2 ]} Alrededor de este período se introdujo la circulación monetaria en la región. Posteriormente, el jefe Esale y la comunidad Basi'm'mindje emigraron del valle de Mutambala (en el área de Msambya), donde habían residido desde las guerras de Bingya, a las tierras altas del interior de Itombwe . ^{[ 2 ]}

El 15 de abril de 1926, se emitió un decreto que estipulaba que las entidades territoriales del Congo Belga llevarían los nombres de sus grupos étnicos predominantes. En consecuencia, el Territorio de Kalembelembe, que literalmente significa "Paz Abundante", fue redesignado como el Territorio de los Babembe el 1 de octubre de 1926. El centro administrativo conservó el nombre de Kalembelembe hasta que el decreto del 5 de febrero de 1935 lo renombró oficialmente como Territorio de Fizi . ^{[ 2 ]} En 1937, el Territorio de Fizi se subdividió en cinco sectores: Itombwe, Lulenge , Mutambala , Ngandja y Tanganyika . El actual Ubembe comprende dos entidades administrativas: el Territorio de Fizi y el Sector de Itombwe, este último incorporado al Territorio de Mwenga el 31 de diciembre de 1947. ^{[ 2 ]} La anexión de Itombwe al Territorio de Mwenga se produjo sin el consentimiento de la población Babembe, que buscaba preservar su unidad. En cambio, fueron divididos; Algunos se alinearon administrativamente con los Lega en el territorio de Mwenga, y otros con los Zoba en el territorio de Fizi. Esta división generó sentimientos irredentistas entre los Babembe, cuya aspiración a la reunificación persistió mucho después de la reestructuración colonial. ^{[ 2 ]}

Los paisajes montañosos de Ubembe, salpicados de valles fértiles, propiciaron una economía mixta basada en la agricultura , la caza y el comercio. Los Babembe se ganaron la reputación de ser montañeses orgullosos y celosos defensores de su autonomía. ^{[ 2 ]}

Tres hombres de Dugumbé ben Habib asaltando el mercado de Nyangwe el 15 de julio de 1871.

A lo largo del siglo XIX, Ubembe fue asolada por incursiones de esclavistas llevadas a cabo por comerciantes árabes-suajilis . Exploradores y misioneros europeos registraron testimonios de primera mano de estos eventos, muchos de los cuales se conservan en sus escritos. El padre Isaac Moinet, un misionero francés de la Sociedad de Misioneros de África (conocidos comúnmente como los Pères Blancs o Padres Blancos ), ^{[ 8 ]} describió en su Diario Misionero cómo, el 30 de enero de 1881, dos barcos llenos de cautivos armados pasaron frente a "Moulonewa" (M'lweba o Mulweba), liderados por un árabe-suajili de Ujiji llamado Mwinyi Waziri. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Los asaltantes buscaban venganza por un comerciante que supuestamente había sido asesinado y devorado en Ubembe. Su campaña resultó en la destrucción de numerosas aldeas y la esclavitud de sus habitantes. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Moinet lamentó la inacción de Europa, argumentando que la abolición del comercio costero de esclavos carecía de sentido sin esfuerzos firmes para frenar el tráfico interior. Temía por la seguridad de los misioneros y los conversos locales, observando que la paz no podría prevalecer mientras los comerciantes árabes-suajilis permanecieran impunes. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Imagen del siglo XIX que muestra un mercado de esclavos árabe-suajili , una escena típica del este y centro de África durante el apogeo del comercio de esclavos del siglo XIX. Los traficantes de esclavos, que a menudo operaban desde bases en Ujiji , Unyanyembe y Maniema , se adentraban en la cuenca del Congo , capturando hombres, mujeres y niños para venderlos a lo largo de rutas comerciales que se extendían hasta el Océano Índico .

De manera similar, el padre Théophile Dromaux escribió a la Santa Sede el 6 de noviembre de 1891, denunciando a los cazadores de esclavos Wanguana , que saquearon las tierras de Ubembe y dejaron tras de sí solo "desolación y muerte". ^{[ 2 ]} El historiador Stephen J. Rockel explica que los Wanguana, Waungwana o "caballeros", una minoría de trabajadores de caravanas y residentes de pueblos de mercado, eran esclavos o libertos asociados con comerciantes musulmanes. Aunque la mayoría se asentaba a lo largo de la costa, muchos viajaban profundamente al interior de África durante largos períodos. ^{[ 9 ]} Adoptaron costumbres musulmanas suajili al tiempo que conservaban diversos orígenes de África Oriental . A través de la movilidad, el trabajo asalariado y el emprendimiento, los Wanguana obtuvieron cierta independencia, convirtiéndose en intermediarios culturales y fundadores de pueblos de caravanas emergentes. ^{[ 9 ]} En junio de 1883, Moinet fundó la Misión Kibanga, trasladando a su creciente comunidad cristiana desde las fértiles tierras de Mulweba otorgadas por un jefe local llamado Pore. Allí, desarrolló granjas, construyó un orfanato y estableció una escuela de catecismo , realizando los primeros bautismos de adultos en la víspera de Navidad de ese mismo año. ^{[ 8 ]} Para 1885, bajo la directiva del Cardenal Lavigerie, los Padres Blancos tomaron el puesto de Mpala de la Asociación Internacional Africana ( Asociación Internacional Africana ; AIA), y Moinet asumió el liderazgo el 26 de julio. ^{[ 2 ] [ 8 ]} Bajo su supervisión, Mpala evolucionó hasta convertirse en un importante centro espiritual y administrativo que combinaba instrucción cristiana, gobierno local y campañas contra la esclavitud. Moinet se convirtió en uno de los críticos más acérrimos del sistema esclavista árabe-suajili. ^{[ 8 ]} En una carta escrita desde Kibanga el 2 de abril de 1892, Moinet expresó su preocupación por la expansión del comercio de esclavos árabe-suajili y el destino de los Bembe. Señaló: ^{[ 2 ] [ 8 ]}

"Me temo que pronto nos veremos obligados a abandonar Kibanga. Además de la aterradora mortalidad, la región circundante [Ubembe] ha sido devastada por los hombres de Romaliza [Rumaliza ]. Ya no queda ni un solo habitante aquí, salvo nuestros catecúmenos , que suman casi 2000. Ubwari es un desierto, y solo en los últimos seis meses, el número de wabembe que han sido asesinados, han muerto de hambre o han sido esclavizados asciende, sin exagerar, a más de 10 000.

Moinet frecuentemente arriesgó su vida rescatando niños esclavizados, cuidando a los enfermos y mediando entre los jefes locales y los comerciantes árabes-suajilis. ^{[ 8 ]} En 1885, organizó vacunaciones contra la viruela para más de 300 personas, ^{[ 8 ]} ya que el período también estuvo marcado por epidemias generalizadas de viruela , lepra , enfermedad del sueño y enfermedades venéreas , y los lugareños asociaron estas calamidades con la llegada de los comerciantes árabes-suajilis, con razón o sin ella. ^{[ 10 ]} Las historias orales relatan que estas enfermedades causaron incluso mayor sufrimiento que las propias incursiones de esclavos. ^{[ 10 ]} Según Daniel P. Biebuyck , numerosos grupos étnicos, incluidos los Babuyu, Basanze, Babwari, Banyindu, Bazoba, Bagoma, Bakalangwa, Bakeci y Basikamanya, fueron severamente reducidos o desplazados por los efectos combinados de las incursiones de esclavistas, las enfermedades y los conflictos interétnicos, mientras que otros, como los Bembe y Luba , mantuvieron asentamientos en aldeas costeras y zonas interiores adyacentes. ^{[ 5 ]}

El pueblo babembe tradicionalmente toca tambores en su música folclórica. La forma en que se toca el tambor se puede describir como una melodía de seis tiempos. La música se interpreta en celebraciones de todo tipo y se acompaña de la danza folclórica, que utiliza movimientos de hombros y cintura y se conoce como Esuba. La música folclórica también se ha adaptado a géneros más modernos.

La gastronomía babembe se compone de alimentos a base de yuca y pescado. Sus pescados favoritos son el mkeke o mkebuka y el dagaa (un pez muy pequeño). La yuca se presenta en forma de kyenge y eswaka, ambos similares al fufu. Los babembe son especialmente aficionados al kyenge. Entre los platos vegetales se encuentran el sombe (un guiso de yuca machacada, preferiblemente con frutos secos molidos y aceite de palma ) y el mlonda.