Baedeker Blitz

El bombardeo Baedeker, o incursiones Baedeker, fue una serie de ataques aéreos llevados a cabo por la Luftwaffe contra el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial, en abril y mayo de 1942. Ciudades y pueblos de Inglaterra fueron atacados por su valor cultural como parte de una campaña de desmoralización .

La Luftwaffe planeó los bombardeos en respuesta a la ofensiva de bombardeo de área de la Real Fuerza Aérea (RAF) contra la Alemania nazi, como resultado de la directiva de bombardeo de área , comenzando con el bombardeo de Lübeck en marzo de 1942. Los bombarderos de la Luftflotte 3, bajo el mando de Hugo Sperrle, atacaron lugares como catedrales , balnearios y ayuntamientos . El objetivo era iniciar un intercambio de represalias con la esperanza de desmoralizar al público británico y obligar a la RAF a reducir sus ataques contra Alemania. El nombre deriva de Baedeker , una serie de guías turísticas alemanas utilizadas para seleccionar objetivos de bombardeo.

La Operación Baedeker fue un fracaso estratégico : los daños causados ​​por los alemanes a las ciudades británicas fueron mínimos en comparación con el Blitz o los bombardeos de la RAF contra Alemania, y la Luftwaffe sufrió pérdidas insostenibles. Más de 1600 civiles murieron y decenas de miles de viviendas resultaron dañadas en los principales bombardeos. La Luftwaffe continuó atacando pueblos y ciudades de Inglaterra por su valor cultural, causando la muerte de miles de civiles más durante los dos años siguientes. 

Para el invierno de 1941, tanto la campaña de bombardeo estratégico británica como la alemana se encontraban en un estado lamentable. La ofensiva alemana contra los británicos, un período de nueve meses de bombardeos nocturnos conocido como el Blitz , había dejado Londres y muchas otras ciudades británicas gravemente dañadas. El Blitz finalizó en mayo de 1941, cuando la Luftwaffe priorizó sus recursos para la invasión alemana de la Unión Soviética . A partir de entonces, se limitó a realizar ataques relámpago contra ciudades costeras británicas. Mientras tanto, la ofensiva de bombardeos nocturnos de la RAF contra Alemania había demostrado ser en gran medida ineficaz, como reveló el Informe Butt en agosto de 1941, y para Navidad dichos ataques prácticamente habían cesado. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cuando la ofensiva de la RAF se reanudó en marzo de 1942 con el bombardeo de Lübeck , se produjo un cambio notable en su efectividad. Se introdujeron nuevos bombarderos pesados ​​como el Short Stirling y el Handley Page Halifax , seguidos por el poco fiable Avro Manchester, del que se desarrolló el excelente Lancaster . Los sistemas de navegación mejorados, como Gee y Oboe, permitieron a la RAF atacar con mayor precisión sus objetivos. El nombramiento del vicemariscal del aire Arthur Harris como jefe del Mando de Bombarderos de la RAF impulsó un mayor entusiasmo por los bombardeos de área sobre ciudades alemanas, con nuevas tácticas como la formación de bombarderos , el uso de bombas incendiarias y, en particular, el bombardeo de área . Anteriormente, la RAF había intentado realizar bombardeos de precisión , dirigidos a fábricas, centrales eléctricas e incluso oficinas de correos , en múltiples ataques por toda Alemania, lo que había resultado costoso e ineficaz. Siguiendo el ejemplo del bombardeo de Coventry por parte de la Luftwaffe en noviembre de 1940, la RAF comenzó a concentrar un único ataque contra una zona donde existían varios objetivos valiosos, incluyendo las viviendas y la moral de la población civil que vivía allí.

La cúpula dirigente y la población de la Alemania nazi quedaron conmocionadas por la destrucción de Lübeck y, al mes siguiente , de Rostock . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Hasta ese momento, la campaña de bombardeos de la RAF no les había afectado en gran medida. Ahora, Joseph Goebbels informó: «El daño fue realmente enorme» y «es horrible  ... los ataques aéreos ingleses han aumentado en alcance e importancia; si se prolongan durante semanas de esta forma, podrían tener un efecto desmoralizador en la población». ^{[ 5 ]} Tras el bombardeo de Rostock, informó: «El ataque aéreo  ... fue más devastador que los anteriores. La vida comunitaria allí prácticamente ha terminado  ... la situación es catastrófica en algunas zonas  ... siete décimas partes de la ciudad han sido destruidas  ... más de 100 000 personas tuvieron que ser evacuadas  ... de hecho, cundió el pánico». ^{[ 6 ]}

Adolf Hitler se enfureció y exigió que la Luftwaffe respondiera en consecuencia. El 14 de abril de 1942, ordenó «que la guerra aérea contra Inglaterra se vuelva más agresiva. Por lo tanto, al seleccionar los objetivos, se dará preferencia a aquellos cuyos ataques tengan mayor probabilidad de causar el mayor impacto posible en la vida civil. Además de los bombardeos a puertos e industrias, se llevarán a cabo ataques terroristas de represalia [ Vergeltungsangriffe ] en ciudades distintas de Londres». ^{[ 7 ]}

Tras el ataque a Bath , Goebbels informó que Hitler tenía la intención de «repetir estos ataques noche tras noche hasta que los ingleses estuvieran hartos de los atentados terroristas» y que «compartía absolutamente la opinión de [Goebbels] de que los centros culturales, los balnearios y los centros civiles debían ser atacados  ... no hay otra manera de hacer entrar en razón a los ingleses. Pertenecen a una clase de seres humanos con los que solo se puede hablar después de haberles sacado los dientes». ^{[ 8 ]}

Los bombardeos fueron denominados por ambos bandos como bombardeos Baedeker , término derivado de un comentario de un propagandista alemán . ^{[ 7 ]} Se informa que Gustaf Braun von Stumm, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán , dijo el 24 de abril de 1942: «Saldremos y bombardearemos todos los edificios de Gran Bretaña marcados con tres estrellas en la Guía Baedeker», ^{[ 9 ]} una referencia a las populares guías de viaje alemanas, las Guías Baedeker . Goebbels estaba furioso y deseoso de calificar los ataques británicos como «bombardeos terroristas», y también estaba deseoso de designar los esfuerzos alemanes como «medidas de represalia». ^{[ 10 ]} El comentario improvisado de Stumm «admitió de hecho que los alemanes estaban atacando objetivos culturales e históricos, justo lo que el liderazgo alemán no quería hacer, y Goebbels tomó medidas para asegurarse de que no volviera a suceder». ^{[ 11 ]}

El Ministerio de Guerra Económica británico publicó el Bomber's Baedeker en 1943, ^{[ 12 ]} un análisis metódico de los objetivos de bombardeo en Alemania, en referencia al comentario de Stumm. Una segunda edición apareció en 1944. ^{[ 13 ]}

La tarea de llevar a cabo los ataques se asignó a los grupos de bombarderos KG 2 y KG 6 de la Luftflotte 3 , formados a partir del anterior grupo de aviación marítima Küstenfliegergruppe 106 , ^{[ 14 ]} liderados por los exploradores del I./KG 100. Cada incursión involucraba de 30 a 40 aeronaves, y para aumentar su efectividad se planeó que cada una realizara dos salidas por noche. Cada incursión constaba de dos períodos de 60 a 90 minutos, separados por dos o tres horas. ^{[ 7 ]}

El Blitz de Exeter , el primer ataque del Blitz de Baedeker, se dirigió contra Exeter , la antigua capital del condado de Devon con su inmenso patrimonio de edificios históricos, la noche del Día de San Jorge , 23/24 de abril de 1942. Si bien este ataque causó pocos daños, un segundo ataque la noche siguiente fue más severo, con más de 80 muertos. En las noches del 25/26 y 26/27 de abril, la fuerza de bombarderos llevó a cabo el Blitz de Bath , causando daños generalizados en Bath y unas 400 bajas. Estos ataques se produjeron un mes después del ataque a Lübeck y coincidieron con la ofensiva de cuatro noches de la RAF contra Rostock. El 27/28 de abril, la Luftwaffe atacó Norwich , lanzando más de 90 toneladas (200.000 lb) de bombas y causando 67 muertos. El 28/29 de abril, atacaron York , causando daños limitados pero 79 muertos. ^{[ 15 ]} 

En la noche del 3 al 4 de mayo, la Luftwaffe regresó a Exeter, causando graves daños en el centro de la ciudad, daños considerables en el lado sur de la Catedral de Exeter y 164 muertos. La noche siguiente atacaron Cowes en la Isla de Wight , un objetivo de valor tanto cultural como militar, por ser la sede del astillero J. Samuel White . El 8 y 9 de mayo, Norwich fue atacada de nuevo, aunque el ataque fue ineficaz a pesar de la participación de más de 70 aviones. Durante mayo, la Luftwaffe también bombardeó Hull (un puerto importante y, por lo tanto, un objetivo militar), Poole , Grimsby y, a finales de mayo, Canterbury . Este ataque, que coincidió con el primer bombardeo de mil bombarderos de la RAF sobre Colonia , involucró a 77 bombarderos, que lanzaron 40 toneladas (88 000 lb) de bombas, lo que resultó en 43 muertos. ^{[ 15 ]} 

En todos los bombardeos de este período, un total de 1637 civiles murieron y 1760 resultaron heridos, y más de 50 000 casas fueron destruidas. ^{[ 16 ]} Algunos edificios notables fueron destruidos o dañados, incluyendo el Guildhall de York y las Bath Assembly Rooms , pero en general la mayoría se salvó , incluyendo la Catedral de Norwich , la Catedral de Canterbury y la Catedral de York . La Catedral de Exeter fue atacada en la madrugada del 4 de mayo, con la destrucción total de la Capilla de San Jaime en el lado sur y daños considerables en la nave del coro sur. 

El 27 de abril, Winston Churchill dijo al Gabinete de Guerra que el gobierno debía hacer todo lo posible para "garantizar que no se diera publicidad desproporcionada a estos ataques" y "evitar dar la impresión de que los alemanes estaban tomando represalias totales" por los ataques británicos. ^{[ 17 ]}

El Baedeker Blitz fue un fracaso estratégico para los alemanes, ya que la Luftwaffe sufrió grandes pérdidas con daños mínimos y desmoralizó a la población británica. La necesidad de refuerzos del Eje en la campaña del norte de África y en el frente oriental significó que las operaciones posteriores solo pudieron continuar a menor escala, con incursiones intermitentes de ataque y retirada sobre ciudades costeras por parte de cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190. Si bien el término Baedeker Blitz a veces se limita a los bombardeos sobre esas cinco ciudades (Exeter, Bath, Canterbury, Norwich y York) en abril y mayo de 1942, ^{[ 16 ]} la Luftwaffe continuó atacando ciudades por su valor cultural durante los dos años siguientes. ^{[ 18 ]}

Continuaron las redadas

En junio de 1942, atacaron de nuevo Ipswich , Poole y Canterbury, Southampton (un puerto objetivo), Norwich otra vez y Weston-super-Mare . En julio, realizaron tres incursiones en Birmingham , otras tres en Middlesbrough y una en Hull, todas ciudades industriales de importancia militar y estratégica. En agosto, los alemanes volvieron a atacar objetivos de la serie "Baedeker": Norwich, Swansea , Colchester e Ipswich.

En septiembre, atacaron Sunderland , un puerto y centro industrial, y King's Lynn , una ciudad comercial sin valor militar. Todos estos ataques fueron menos intensos que los de abril y mayo, con unos 20 aviones cada uno. Esto reflejaba las pérdidas constantes y crecientes sufridas por los alemanes a medida que mejoraban las defensas de cazas nocturnos de la RAF y aumentaban las bajas alemanas. Para el otoño, el KG 2 había perdido 65 de sus 88 tripulantes y la ofensiva se había detenido. Para encontrar nuevas formas de mantener la presión, la Luftwaffe experimentó con ataques a baja y muy alta altitud. En agosto de 1942, se emplearon dos bombarderos Junkers Ju 86P modificados realizando vuelos a gran altitud sobre el sur de Inglaterra. Estos operaron con impunidad durante varias semanas, y un ataque a Bristol el 28 de agosto resultó en 48 muertos. Estos vuelos se detuvieron cuando la RAF desplegó una escuadrilla de Supermarine Spitfires modificados de manera similar y capturó a uno de estos bombarderos en la batalla aérea a mayor altitud de la guerra. ^{[ 19 ]}

El 31 de octubre de 1942, treinta cazabombarderos alemanes escoltados por sesenta cazas realizaron un ataque a baja altura contra Canterbury, lanzando 28 bombas sobre la ciudad y causando 30 muertos. Tres de los aviones atacantes fueron derribados. ^{[ 20 ]}

A finales de 1942, 3236 personas habían muerto y 4148 resultado heridas en estos bombardeos. Sin embargo, la fuerza de la Luftwaffe en el Frente Occidental se había debilitado, mientras que la RAF había aumentado considerablemente, realizando regularmente bombardeos con 200 o más aviones sobre Alemania. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

En 1943, la Luftwaffe en el oeste fue revitalizada y la Luftflotte 3 recuperó su fuerza. En enero, el KG 2 tenía 60 bombarderos Dornier Do 217 y el KG 6 la misma cantidad de Junkers Ju 88. Estos fueron reforzados con un ala de bombarderos rápidos, el SKG 10 de cazabombarderos Fw 190. Estos reanudaron la ofensiva. El 17/18 de enero de 1943 bombardearon Londres, seguido de un ataque a baja altura sobre la ciudad el 20 de enero. Después de una pausa en febrero, regresaron en marzo, lo que llevó al desastre del metro de Bethnal Green , donde murieron 178 personas. ^{[ 24 ]} A lo largo del año, se realizaron incursiones en una variedad de objetivos; Algunas de valor estratégico (Southampton, Plymouth, Portsmouth, Hull, Sunderland, Newcastle ) y otras con poco o ningún valor ( Eastbourne , Hastings , Maidstone , Cheltenham , Chelmsford , Bournemouth , Lincoln ). Nuevamente, se probaron nuevas tácticas. En junio de 1943, un ataque a Grimsby vio el uso de bombas antipersonal de acción retardada, llamadas " bombas mariposa ", que resultaron en 163 bajas civiles, la mayoría de ellas por estos dispositivos cuando la gente regresaba a sus hogares después de que sonara la señal de fin de alerta . ^{[ 25 ]}

En noviembre de 1943, tras el bombardeo de Hamburgo por la RAF y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y el primer uso de la contramedida de radar " Window " , la Luftwaffe pudo responder con un ataque a Norwich utilizando Duppel, su equivalente. Si bien el radar británico fue neutralizado, el ataque causó pocos daños. Con las continuas pérdidas de personal experimentado, las tripulaciones alemanas estaban cada vez más compuestas por reemplazos inexpertos, con una caída correspondiente en la efectividad. A finales de 1943, la Luftwaffe había realizado unos 20 ataques, en los que se habían lanzado más de 10 toneladas (22 000 lb) de bombas, un total de 2360 toneladas (5,2 millones de libras) para todo el año. ^{[ 26 ]} Estos causaron 2372 muertos y 3450 heridos, según un informe de Lord Cherwell . El informe contrastaba esto con el logro de la RAF de lanzar un total de 138 000 toneladas (300 millones de libras) durante el año, y señalaba que un solo bombardeo sobre Berlín, realizado la misma semana de su publicación, había arrojado 2520 toneladas (5,6 millones de libras) , más que todo el esfuerzo alemán. El informe indicaba que estos bombardeos se limitaron a ciudades costeras o cercanas a ellas, y que los incendios causados ​​por los bombardeos representaron solo una trigésima parte de todos los incidentes atendidos por el Servicio Nacional de Bomberos . ^{[ 26 ]}    

Los bombardeos tipo Baedeker cesaron en 1944, cuando los alemanes se percataron de su ineficacia; sufrían pérdidas insostenibles sin obtener ningún beneficio material. En enero de 1944, Londres se convirtió en el principal objetivo de la represalia. El 21 de enero, la Luftwaffe lanzó la Operación Steinbock , un ataque a gran escala contra Londres con toda su fuerza de bombarderos disponible en el oeste. Esta operación también resultó un fracaso rotundo, con grandes pérdidas y escasos beneficios. A partir de entonces, los esfuerzos se redirigieron hacia los puertos que los alemanes sospechaban que se utilizarían para la invasión aliada de Francia , mientras que el asalto a Londres pasó a ser dominio de las armas V alemanas .

• Bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial
• Buzo de Operación
• Operación Gisela

• BBC News: Azotada por las guías turísticas ; consultado en febrero de 2012.
• BBC: La guerra del pueblo ; consultado en febrero de 2012.
• Sitio web de Bath Blitz ; consultado en febrero de 2012.
• Ataques aéreos en York ; consultado en febrero de 2012.