Medri Bahri

El territorio que más tarde conformaría Medri Bahri formaba parte del corazón del antiguo Imperio Aksumita. La evidencia arqueológica muestra que las tierras altas de Hamasen habían sido un área de florecimiento económico y cultural desde alrededor del 800 a. C., con una densidad de asentamientos entre las más altas del continente africano, vinculada a la llamada cultura Ona. ^{[ 1 ]} El nombre Hamasen en sí mismo podría ser antiguo, con una posible identificación con MSW ("Amasu"), una provincia registrada en las "Listas de extranjeros" egipcias del faraón Tutmosis III , ca. 1458 a. C. ^{[ 1 ]} En la época aksumita, Hamasen aparece en una inscripción precristiana del siglo IV del rey Ezana , quien recibió el homenaje de los pueblos metinos allí después de someter el reino costero de Gabaz. ^{[ 1 ]}

Seraye, la más meridional de las tres provincias de las tierras altas, también tiene una presencia aksumita documentada. Una inscripción rupestre en Sehuf Emni, Qwahayn, en escritura epigráfica del sur de Arabia y paleográficamente comparable a las inscripciones trilingües de Ezana, atestigua el papel de la región en la época aksumita, y sobreviven cimientos de iglesias del período aksumita en Enda Mikael en Debarwa, en la frontera de Hamasen y Seraye. ^{[ 2 ]} Según el historiador Sergew Hable Selassie, el nombre del río Mareb en sí puede derivar de los colonos del sur de Arabia que lo nombraron en honor a la famosa presa de Marib en Yemen , y "Serae" (Seraye) está igualmente vinculado a las montañas Sarawat del sur de Arabia . ^{[ 3 ]} Según las tradiciones escritas y orales, hacia finales del siglo XIII y principios del siglo XIV, los antiguos habitantes Balaw (de origen Beja) y Kunama de Seraye fueron reemplazados por los Adkama Malga, inmigrantes Agaw de Lasta, que adoptaron la lengua tigriña y desempeñaron un papel dominante en la zona hasta el siglo XVIII, cuando entraron en conflicto con los Daqqi Tassem de Hamasen. ^{[ 4 ]}

Adulis siguió siendo el principal puerto aksumita del Mar Rojo durante todo este período. El mercader y monje egipcio Cosmas Indicopleustes , que visitó el puerto en 523, describió su comercio, junto con el del interior etíope y nubio, con la India, Ceilán y otras regiones en su tratado geográfico, la Topografía Cristiana . Según su relato, los aksumitas de la época exigían a todos los barcos que transitaban por esa parte del Mar Rojo el pago del derecho de paso y de escala en Adulis. ^{[ 5 ]}

Tras el declive de Aksum alrededor del siglo VII d. C., partes de Hamasen quedaron bajo el control de los Beja y otras tribus musulmanas, posiblemente responsables de la primera explotación de minas de oro en la región. Durante las últimas décadas de la dinastía Zagwe y el primer período de la dinastía salomónica restaurada, grupos Agaw vinculados a los Zagwe huyeron de Lasta a Hamasen, y los ancestros del pueblo Bogos (Bilin) ​​también migraron a través de Hamasen en esta época. Estos movimientos poblacionales dejaron huellas en muchos topónimos de origen cushítico de la región, incluido el nombre de Debarwa. ^{[ 6 ]}

Las rutas comerciales que partían de Massawa y seguían el curso del río Anseba hacia el norte conectaban Hamasen con las tierras bajas de Sudán. Los grupos locales tigriña de Hamasen conservaban sus propios líderes locales, pero posiblemente eran tributarios del maekele bahr (literalmente, "el centro de la costa"), como se denomina al gobernador de las provincias entre las tierras altas etíopes y el Mar Rojo en una serie de documentos locales de los siglos XIII al XV procedentes del "Evangelio Dorado" de Debre Libanos de Ham. ^{[ 6 ]}

Las relaciones entre el reino de Aksum y Arabia se tornaron en conflicto abierto en el siglo VII. Después de que piratas del Reino de Axum saquearan Yeda en 702, las fuerzas árabes respondieron apoderándose de una serie de puertos en la costa opuesta, incluyendo Suakin , donde desposeyeron a los Beja que lo controlaban, junto con Massawa, que entonces era solo un fondeadero, y las islas Dahlak . ^{[ 7 ]} El control árabe de los puertos redujo drásticamente el comercio exterior de Aksum y se cree que impulsó la expansión del imperio hacia el sur, hacia el interior, coincidiendo con la creciente presión de los Beja en las tierras altas a medida que grupos Beja se trasladaban a Hamasen desde finales del siglo VII o principios del VIII. ^{[ 8 ]}

No obstante, la relación de vasallaje con la costa perduró durante algún tiempo tras la pérdida del control directo. El historiador árabe al-Yaqubi, que escribió en 872, describió el reino de los Najashi como un territorio que aún se extendía hasta el mar y abarcaba las islas Dahlak. Al-Masudi, que escribió en 935, informó asimismo de que Dahlak y la llanura costera vecina seguían siendo tributarias de Etiopía, y que los Najashi habían concluido un tratado de amistad con el rey yemení Ibrahim bin Ziyad, en virtud del cual los barcos de Zabid comerciaban libremente con Etiopía. Ibn Hawqal, que escribió entre 977 y 978, describió de manera similar a Zeila como un territorio bajo dominio cristiano etíope y en paz con sus socios comerciales musulmanes. ^{[ 9 ]} Esta relación de vasallaje se rompió en medio de la fragmentación política de la era Zagwe, durante la cual dinastías separatistas tomaron el control tanto de Dahlak como de Zeila. ^{[ 10 ]}

Tanto Hamasen como Seraye "pasaron, como gran parte de las tierras altas del norte, bajo la soberanía de Zagwe", según Taddesse Tamrat , confirmado por una concesión de tierras del rey Zagwe Lalibela conservada en el monasterio de Debre Libanos, en el norte. ^{[ 11 ]} Los Zagwe siguieron una estrategia deliberada para anexar las regiones más allá del río Mareb, llegando incluso a reasentar allí a grupos Agaw procedentes de Wallo. ^{[ 11 ]} El título de baher nagasi para gobernador de la costa aparece incluso en una concesión de tierras del rey Zagwe Tatadim, que gobernó durante el siglo XI, en una concesión emitida en el duodécimo año de su reinado a la iglesia de Ura Masqal; el documento amenazaba con la excomunión a los seyyuman ("designados") de Agama, Bur y Sarawe, así como a un funcionario que ostentaba el título de baher nagasi , descrito como virrey de la costa. ^{[ 12 ]}

La caída de la dinastía Zagwe alrededor de 1270 y su reemplazo por la dinastía Salomónica "desencadenó una serie de movimientos de población desde la región de Lasta hacia el noreste de Tigray, Akala-Guzai, Hamasen y Saraye", lo que resultó en una lucha por el poder entre los recién llegados y los habitantes originales, y la eventual transferencia de la supremacía política de las tribus cristianas Balaw a los nuevos colonos de habla tigriña. ^{[ 11 ]} Las tribus Balaw eran de origen Beja y habían dominado la meseta eritrea, incluyendo probablemente algunos distritos al sur del Mareb, antes de esta transformación. ^{[ 11 ]} La tradición genealógica local remonta el asentamiento tigriña temprano del período salomónico de Hamasen y Akkele Guzai a un único fundador legendario recordado como negui Meroni. ^{[ 13 ]}

El cargo de Bahr Negash tenía raíces que se remontan al período aksumita. Se tiene constancia de que la costa alrededor de Massawa estaba bajo dominio beja en el siglo VIII, antes de que el auge del sultanato dahlak en el siglo XI convirtiera al puerto en el principal enlace entre la costa del Mar Rojo, controlada por los musulmanes, y las tierras altas cristianas. ^{[ 14 ]}

La tradición local registra la existencia de un gobernante llamado shum bahri (también ieyyuma baher , que significa "gobernante del mar"), quien controlaba las rutas comerciales entre Massawa y las tierras altas cristianas, y quien posiblemente fue originalmente un prefecto nombrado por los aksumitas. Incluso después de que el Sultanato de Dahlak se independizara, los etíopes continuaron refiriéndose a su sultán con el título aksumita de ieyyuma baher , lo que refleja la persistencia de la memoria institucional etíope en la costa. ^{[ 15 ]}

Durante el reinado de Amda Seyon I (1314-1344), las provincias marítimas del norte quedaron bajo un control imperial más estricto. Cuando estalló una rebelión en Tigris en 1328, el rey nombró a uno de sus hijos al frente de la región con el título de maekele bahr , que significa "entre ríos o mares", abarcando el territorio entre el río Mareb y el mar Rojo, un título que ya se utilizaba en el período Zagwe y que probablemente fue el precursor del posterior título de Bahr Negash. ^{[ 16 ]}

Amda Seyon estaba profundamente preocupado por los peligros del poder musulmán en la costa eritrea. Sus recientes campañas contra los musulmanes de Ifat y Shawa oriental fueron resentidas por sus correligionarios del norte, quienes pudieron haber cooperado con el ejército rebelde en el norte de Tigray. Esto pudo haber proporcionado una razón inmediata para su expedición a la región. Una concesión de tierras otorgada por Amda Seyon al monasterio de Debre Hayq Estifanos dice: "...Y yo, el rey Amda Seyon, fui al mar de Eritrea. Cuando llegué allí, monté en un elefante y entré al mar. Y tomé mi flecha y mis lanzas y maté a mi enemigo, y salvé a mi pueblo. ^{[ 17 ] [ b ]}

A pesar de este nombramiento, el maekele bahr aún no constituía una unidad administrativa formal; más bien, seguía siendo un término geográfico descriptivo para la región entre el río Mareb y el mar Rojo, gobernada por jefes locales reconocidos por los reyes salomónicos hasta la época de Zara Yaqob. ^{[ 19 ]} Para ese mismo año, dos funcionarios nombrados en Hamasen ya aparecen en las fuentes como gobernantes locales. ^{[ 11 ]}

Al menos cuatro monarcas etíopes de este período concedieron tierras a monasterios del extremo norte. Amda Seyon emitió una carta de tierras a favor del monasterio de Debre Libanos. Sayfa Ar'ad (r. 1342–1370) asignó dos áreas en Seraye al convento de Abba Madhanina Egzi'e de Bankwal. El emperador Dawit concedió una propiedad en Karnessem en Hamasen al monasterio de Debre Bizen , mientras que Yeshaq I dio una extensión de tierra en Seraye al de Debre Abbay . ^{[ 20 ] [ c ]} El contacto entre la corte y las provincias del norte se sugiere además por otro texto medieval, que registra que los cortesanos del emperador Dawit I (r. 1380–1409) incluían hombres de Hamasen, Seraye y distritos vecinos. ^{[ 20 ] [ d ]}

Antes de las reformas administrativas formales de Zara Yaqob, Yeshaq I (r. 1414–1430) ya había extendido la presencia imperial a lo largo de la costa al establecer un regimiento militar en Massawa en 1417. ^{[ 19 ]}

El título más antiguo maekele bahr ("medio de la costa"), usado durante el período Zagwe y todavía en uso durante el reinado de Amda Seyon , fue abolido por Zara Yaqob, quien buscó unificar el sistema administrativo de su reino. ^{[ 21 ]} Según el historiador Richard Pankhurst , fue durante el reinado del emperador Zara Yaqob (r. 1433–1468) cuando el título Bahr Negash ("Gobernante del mar") apareció por primera vez. En una reforma que se puede datar entre 1436 y 1439, ^{[ 22 ]} "aumentó el poder del bahr nagash" y lo elevó "muy por encima" de todos los shums ^{[ e ]} , y se le dio autoridad sobre los gobernantes de Shire ^{[ f ]} así como control sobre el shum de Saraye, los dos kantibas ^{[ g ]} de Hamasen y el shum de Bur. ^{[ 23 ] [ 6 ] [ 22 ]} Sin embargo, según la Encyclopaedia Aethiopica, fue el hijo de su Zara Yaqob, el emperador Baeda Maryam I , quien posteriormente estableció el título específico de Bahr Negash para las tres provincias del norte de Angot , Qeda ^{[ h ]} y Tigray . ^{[ 21 ]}

Para fortalecer la presencia imperial en la zona, Zara Yaqob también estableció una colonia militar compuesta por guerreros mayas del sur de su reino. Se cree que estos colonos aterrorizaron a la población local, y se decía que «la tierra tembló a su llegada» y los habitantes «huyeron del país atemorizados». ^{[ 23 ]}

En 1449/50, apenas un año después de establecer las colonias militares en la meseta, Zara Yaqob comenzó la construcción de un puerto marítimo en Girar, en tierra firme frente a Massawa, con la intención de una ocupación más permanente de los distritos costeros. Esta actividad fue recibida con hostilidad por la población musulmana local y derivó en un conflicto armado. Se informa que las islas de Massawa y Dahlak fueron saqueadas en 1464/5, y que el cadí de las islas perdió la vida en el enfrentamiento. Sin embargo, la ocupación duradera de la costa finalmente no tuvo éxito. ^{[ 24 ]}

La capital del Bahr Negash era Debarwa, situada junto a las fuentes del río Mareb; ocasionalmente se trasladaba a otros centros de distrito, incluido el cercano Addi Baro, que a veces se ha identificado erróneamente como la sede original del cargo. ^{[ 25 ]}

Bur (ቡር) era una extensa región histórica de límites imprecisos, situada en la actual frontera entre Etiopía y Eritrea, dividida en Alto Bur y Bajo Bur. Su territorio abarcaba partes de Agame, toda la provincia de Akkele Guzai y tierras más al este, posiblemente incluyendo la península de Buri. A partir del siglo XIV, la región quedó bajo la influencia del movimiento monástico ewostatiano. ^{[ 26 ]}

En la primera mitad del siglo XV, Bur parece haber estado gobernado por un seyum al que el emperador Zara Yaqob colocó bajo la supremacía del Bahr Negash, junto con los gobernadores de Shiré, Hamasen y Seraye. En tiempos del emperador Lebna Dengel, el cargo de seyum lo ocupó Zemal, un favorito del emperador, quien luchó junto a él contra Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi y murió el 11 de marzo de 1529 en la batalla de Shimbra Kure . ^{[ 26 ]}

Tras la derrota de Bahr Negash Yeshaq en 1578, Bur cayó bajo el dominio del tegre makwannen. Los turcos otomanos intentaron invadir Bur durante este período, pero fueron rechazados por los campesinos locales (falahin): la Crónica de Galawdewos relata cómo las tropas que asaltaban "uno de los distritos de Bur" fueron repelidas, su comandante Yishaq fue asesinado y su cabeza enviada al emperador Galawdewos. ^{[ i ] [ 27 ]}

Como región costera, Bur tenía importancia económica para los emperadores. La Crónica del emperador Iyasu II la describe como parte de Tigray y «la tierra de Bur que trae [el tributo de] 20 siclos de oro». En períodos posteriores, aparecieron unidades territoriales más pequeñas en la zona y el nombre Bur cayó en desuso. ^{[ 26 ]}

Un factor importante en la cristianización y consolidación política de las tierras altas del norte fue el movimiento monástico ewostateano, que recibió su nombre de Ewostatewos de Debre Sarabi (ca. 1273–1352), nacido y educado en el este de Tigray. Sus seguidores, los Daqiqa Ewostatewos («Hijos de Ewostatewos»), resultaron significativos para las regiones de Seraye, Hamasen, Shiré y Bur. Inicialmente se vieron obligados a cruzar el río Mareb para escapar de la persecución del emperador Amda Seyon I, y a finales del siglo XIV se habían establecido firmemente a lo largo del borde occidental de la meseta eritrea. ^{[ 28 ]} El primer asentamiento monástico de los Daqiqa Ewostatewos más allá del Mareb fue Debre Maryam en Qwahayn (Seraye), fundado por Absadi alrededor de 1374; se convirtió en la cuna del movimiento ewostateano para toda la zona de las tierras altas del norte. ^{[ 29 ]}

El movimiento Ewostateano mantenía una estrecha relación con las estructuras políticas locales. El líder del movimiento en el norte, Warasina Egzi de Seraye, dirigía el grupo de ascendencia Adkama Melga y utilizaba el movimiento para fortalecer la autonomía local frente al emperador y al metropolitano. ^{[ 30 ]} Los Adkama Melga habían dado refugio inicialmente a los Ewostatewos, pero surgió un conflicto cuando exigió que Warasina Egzi renunciara a la bigamia. Según la tradición hagiográfica, Warasina Egzi lo encarceló y luego lo expulsó de Seraye a la tierra de los Agaw Bilin, desde donde finalmente fue exiliado a Nubia. ^{[ 31 ]}

Tríptico de iconos de Ewostatewos y ocho de sus discípulos.

El monasterio de Debre Bizen, situado en el borde de la meseta de Hamasen, con vistas al mar de Eritrea, fue fundado por Abba Fillipos en el año 1390/1 d. C. y continuó siendo un importante centro de la Casa de Ewostatewos.

Durante el reinado de Zara Yaqob, los ewostateanos se reconciliaron con la iglesia imperial. Esta reconciliación fue mediada notablemente por Fileppos, el abad de Debre Bizen, el gran monasterio de Hamasen que «domina el camino que va desde las tierras altas y la llanura de Hamasen hasta la costa y el puerto de Massawa». ^{[ 30 ]} Para entonces, existían tres importantes centros ewostateanos: Debre Maryam, Debre Bizen y Debre Daqqi Ita en Maragwez, el distrito más meridional de Seraye, cada uno con un gran número de monjes y casas dependientes afiliadas. ^{[ 32 ]}

El comercio real etíope en la costa está documentado un poco antes de la visita de Álvares. El agente armenio Mateo, enviado posteriormente por la emperatriz regente Elena en su embajada al rey Manuel I de Portugal en 1509, había comerciado previamente en su nombre en Massawa, Decamim y Dahlak. ^{[ 33 ]}

En la década de 1520, Medri Bahri fue visitado por el viajero y sacerdote portugués Francisco Álvares . El actual Bahr Negash se llamaba Dori y residía en Debarwa , una ciudad en el extremo norte de las tierras altas. Dori era tío del emperador Lebna Dengel , a quien rendía tributo. ^{[ 34 ]} Estos tributos se pagaban tradicionalmente con caballos y telas y alfombras importadas. ^{[ 35 ]} Se decía que Dori ejercía un poder considerable, y su autoridad se extendía desde las tierras altas de Hamasien hasta el puerto de Hirgigo . También fue un promotor del cristianismo, donando generosamente a las iglesias y monasterios todo lo que necesitaban. ^{[ 36 ]} Para cuando Álvares visitó Medri, Dori estaba en guerra contra algunos nubios después de que estos mataran a su hijo. Los nubios eran conocidos como ladrones y, en general, tenían mala reputación. ^{[ 37 ]} Se originaron en algún lugar a cinco o seis días de Debarwa , posiblemente Taka (una provincia histórica que lleva el nombre de Jebel Taka, cerca de la actual Kassala ). ^{[ j ] [ 38 ]}

Alvares presenció el geber anual, o impuesto, que los dominios del Bahr Nagash pagaban a Lebna Dengel junto con los de otras tres regiones: Tigray, Gojjam y Hadeya. El Bahr Nagash llegó con numerosos señores y tropas acantonadas en sus tierras, dedicando todo el primer día a presentar 150 caballos, que fueron obligados a correr y saltar ante el emperador. El resto del tributo, presentado al día siguiente, consistió en sedas y telas finas de la India. ^{[ 39 ]}

El estatus del territorio fue especificado posteriormente por Lebna Dengel en una carta al rey Manuel I de Portugal, en la que describió a Bahr Negash como "señor hasta Egipto". ^{[ 40 ]} Tropas del territorio de Bahr Negash también fueron reclutadas para campañas mucho más al sur: a principios del siglo XVI, un ejército de regimientos ch'awa reclutados en Tigray y el país de Bahr Negash, bajo el mando del oficial conocido como hedug-ras, fue desplegado para sofocar una rebelión liderada por el hermano del gobernador de Hadiyya. ^{[ 41 ]}

Cuando Álvares y sus compañeros desembarcaron en Massawa en 1520, fueron recibidos por dos emisarios de la ciudad continental de Hirgigo, uno cristiano y otro musulmán, quienes les dijeron que la ciudad y la tierra circundante pertenecían a cristianos gobernados por el Bahr Negash, y que tanto los habitantes cristianos como los musulmanes huían a las montañas dondequiera que se acercaran los asaltantes otomanos. ^{[ 42 ]} El Bahr Negash de la época era hermano de la madre del emperador. ^{[ 42 ]} Un buque de guerra portugués que llegó a Massawa al año siguiente encontró varios barcos mercantes gujaratis anclados; la flota portuguesa persiguió y destruyó uno, mientras que los demás huyeron al norte hacia Suakin o al sur hacia Hirgigo y Decamim, y los comerciantes musulmanes de Massawa se refugiaron con el gobernador etíope de Hirgigo. ^{[ 42 ]} Una delegación de Hirgigo recibió al capitán portugués con visible entusiasmo, la carta del gobernador local expresaba agradecimiento porque la llegada largamente profetizada de cristianos de ultramar finalmente se había hecho realidad; Cuando la delegación regresó a tierra firme, una multitud de aproximadamente dos mil personas se precipitó al mar para ayudar a arrastrar su bote a la orilla, coreando únicamente "Cristiano, cristiano, Jesucristo, Hijo de María". ^{[ 43 ]}

En conversaciones posteriores, el capitán portugués propuso expulsar a los moros de Dahlak y Massawa y construir una fortaleza en este último puerto, declarando que los reyes de Portugal «siempre habían hecho la guerra contra los moros» y se habían apoderado de muchas de sus tierras en diversas partes de África. Bahr Negash respondió con entusiasmo que su señor no deseaba nada más que ver a los moros expulsados ​​de la tierra, ofreciendo hombres y provisiones para el proyecto. Añadió que la fortaleza propuesta podría construirse cuando quisieran, ya que todo estaba a disposición de su rey. ^{[ 44 ]} Lebna Dengel, por su parte, fue más cauto. Tras mostrarle un mapa del mundo presentado por los emisarios portugueses, se sorprendió de lo pequeño que aparecía Portugal en él y propuso, en cambio, que España, Portugal y Francia fortificaran conjuntamente Zeila, Massawa y Suakin para proteger el Mar Rojo junto con sus propias fuerzas. ^{[ 45 ]} Los portugueses respondieron que solo su rey era capaz de proteger el Mar Rojo "contra todo el poder del gran sultán y del gran turco", citando sus conquistas contra el rey de Fez y Marruecos . ^{[ 45 ]} A medias convencido, Lebna Dengel accedió a colaborar solo con Portugal, escribiendo a Juan III de Portugal para proponer operaciones conjuntas contra los turcos, y al capitán general portugués de las Indias, Diogo Lopes de Sequeira , concediendo permiso para construir una iglesia y una fortaleza en Massawa y Dahlak. ^{[ 46 ]}

Otros informantes del veneciano Alessandro Zorzi describieron el alcance de la autoridad del Bahr Negash en este período. El fraile franciscano Thomas, escribiendo en 1523, informó que el Bahr Negash gobernaba la costa hasta Suakin en el norte, pero sin incluirla, y tenía su capital en Debarwa, desde donde gobernaba Bizen, Amba Derho, Massawa, el pueblo costero de Edd y varias otras dependencias; la tierra árida entre Massawa y Suakin, agregó, estaba habitada solo por pastores y era evitada por los viajeros por ser insegura. ^{[ 47 ]} Los informantes de Zorzi coincidieron en que Suakin era la ruta preferida para los peregrinos etíopes que viajaban a Jerusalén, un papel que conservó hasta que las conquistas otomanas en Egipto y Arabia alrededor de 1516 hicieron que la ruta fuera mucho más peligrosa; Una caravana de unos 1500 peregrinos que partió en 1517 fue destruida en gran parte por las tropas otomanas, y otra caravana de más de trescientos frailes y sacerdotes fue atacada y esclavizada en 1525. ^{[ 48 ]}

El territorio tenía un valor económico particular como zona de tránsito para el comercio de larga distancia. Dos rutas principales de caravanas lo atravesaban: la ruta principal pasaba por Tamben y se bifurcaba cerca de Asmara, una rama continuaba hacia Suakin en la costa sudanesa y la otra descendía desde la meseta hasta el puerto continental frente a la isla de Massawa. El control de estas rutas era una fuente importante de riqueza e influencia política para los Bahr Negash. ^{[ 49 ]}

Los bienes que transitaban por Hergigo y Massawa durante este período consistían principalmente en oro, marfil, esclavos, miel y cera, lo que convertía el control del acceso costero en uno de los cargos económicamente más importantes del imperio del norte. ^{[ 40 ]}

El extremo norte fue una de las últimas partes del imperio en enfrentarse a las fuerzas del Imam Ahmad ibn Ibrahim al-Ghazi durante la Guerra Etíope-Adal . Antes de que la invasión llegara a la región, las tropas de Saraye habían luchado junto al ejército de Tigray en el sur, donde murieron tanto el Bahr Nagash Za-Wangel, que era uno de los favoritos del Emperador, como el shum de Hamasen , y el gobernante de Saraye fue hecho prisionero en Damot . ^{[ 50 ]} El ejército que el Emperador dirigió a la Batalla de Shimbra Kure en 1529 incluía un contingente del país de Bahr Negash junto con varias tropas Agaw. ^{[ 51 ]} Cuando Ahmad avanzó hacia Tigray en 1535 y capturó Aksum, parte de su ejército cruzó el río Marab hacia Saraye, instalando a Tedros, un pariente del noble local Tasfa Le'ul, como gobernador títere que respondía ante el sobrino de Ahmad, el visir Abbas. Tasfa Le'ul se opuso ferozmente a la ocupación, matando tanto a Tedros como al general Adal, el visir Addole, cuya cabeza fue enviada al emperador etíope. ^{[ 52 ]}

La muerte de Addole impulsó a Ahmad a lanzar una campaña punitiva en Saraye, donde los combatientes locales intentaron resistir, pero fueron superados y obligados a retroceder. La población se sometió y accedió a pagar tributo, y Ahmad instaló nuevos administradores tanto en Saraye como en Hamasen. Sin embargo, en Tigray, las tropas adalitas sufrieron una hambruna y una epidemia tan severa que varios soldados musulmanes se convirtieron al cristianismo. Finalmente, Ahmad reconoció que mantener el control de la región era insostenible y se retiró al suroeste, a Begmeder . ^{[ 52 ]}

Cuando el gobernador portugués de la India se detuvo en Massawa en febrero de 1541, fue Bahr Negash Yeshaq quien le informó de la precaria situación del rey Galawdewos, contribuyendo directamente a la formación de la compañía militar portuguesa de 400 soldados que posteriormente fue enviada para ayudar a Etiopía. ^{[ 53 ]}

Los daños causados ​​por la ocupación musulmana fueron documentados por el soldado portugués Miguel de Castanhoso a su llegada en 1541. Encontró una importante iglesia cerca de la costa destruida y las tierras circundantes devastadas. Los pueblos alrededor de Debarwa habían sido abandonados, pues sus habitantes habían huido a las montañas con su ganado. Monjes locales salieron de sus escondites para recibir a los portugueses «con cruces en las manos, en solemne procesión, implorando la misericordia de Dios», suplicando castigo para quienes habían asolado sus tierras. ^{[ 54 ]}

El comandante naval portugués João de Castro, que visitó Massawa en 1541, informó que la isla, anteriormente bajo soberanía etíope, había sido tomada recientemente por el rey de Dahlak ; las fuerzas portuguesas rompieron el dominio del usurpador y ocuparon brevemente el puerto para asegurar sus comunicaciones con la expedición de Cristóvão da Gama tierra adentro. ^{[ 47 ] [ k ]}

Tras la muerte del Imam Ahmad en 1543, el emperador Gelawdewos pronto estableció su control sobre el país de Bahr Nagash, donde renovó la carta de tierras del emperador Zara Yaqob a favor del monasterio de Debre Bizen . Gelawdewos también exilió a varios portugueses que habían ayudado en la derrota del Imam, pero que comenzaban a conspirar contra él e intentaban convertir el país al catolicismo, enviándolos a Debarwa , la capital de Bahr Nagash. ^{[ 55 ]}

La provincia otomana de Abisinia, la Habesh eyaleti , fue creada formalmente el 15 de julio de 1555, con sede inicial en Sawakin antes de expandirse hacia el interior. ^{[ 56 ]}

En 1557, los turcos otomanos conquistaron el puerto de Massawa y, bajo el mando de Ozdemir Pasha, dirigieron una fuerza expedicionaria hacia el interior, donde ocuparon la ciudad de Debarwa . Las tropas turcas construyeron entonces un gran fuerte en Debarwa, que contenía jarrones de oro y plata, piedras preciosas, ricas vestimentas y otros objetos de valor obtenidos mediante el saqueo, la extorsión al comercio y la imposición de un impuesto per cápita a la población local. La evidencia material de la presencia otomana en Debarwa proviene de dos monedas de cobre que se conservan, acuñadas allí en el año 974 AH (1566/67 d. C.), año de la ascensión al trono del sultán Selim II, y que actualmente se conservan en la Colección de Monedas de la Universidad de Tubinga . ^{[ 57 ]} La población local, tras adquirir un número considerable de armas de fuego, logró derrotar a la fuerza de ocupación, ^{[ 58 ]} matando a un comandante militar otomano llamado Yeshaq y enviando su cabeza al emperador en señal de triunfo. ^{[ 59 ]}

Por esta época, Bahr Negash Yeshaq , descrito como un "viejo y probado sirviente de Galawedewos" ^{[ 60 ]} , se volvió muy poderoso debido al acceso a armas de fuego que se importaban a través de la costa. En 1560/61, Yeshaq, junto con el primo del emperador Yohannes y un señor llamado Keflo, proclamó al sobrino de Minas, Tazkaro, como emperador rival. Minas marchó contra Yeshaq y derrotó a sus fuerzas en Adyabo, aunque Yeshaq escapó, y luego venció a los aliados amhara de Yeshaq en Begemder en julio de 1561, una fuerza que incluía veteranos portugueses que se habían vuelto contra Minas por su hostilidad hacia el catolicismo. Minas perdonó a Tazkaro cuando se rindió en un principio, pero luego lo mandó matar. ^{[ 61 ]} Según James Bruce , Yeshaq entonces "se puso a merced de los turcos" y les cedió Debarwa a cambio de su apoyo, ^{[ 60 ] [ 62 ] [ 35 ]} luego instaló a un segundo emperador rival, el hermano menor de Tazkaro, Marqos. Cuando Minas marchó contra él de nuevo a finales de 1561 o principios de 1562, su ejército fue derrotado decisivamente en Endarta por los aliados otomanos y portugueses de Yeshaq, estos últimos liderados por Francisco Jacome, quien llevó mosquetes y artillería a la batalla. Ozdemir Pasha, el longevo gobernador otomano del eyalato de Habesh, ya había muerto antes de esta batalla y no pudo haberla comandado; La Crónica del rey Galawdewos sitúa su muerte en 1557, mientras que los estudios basados ​​en fuentes de archivos otomanos la sitúan en 1561. ^{[ 59 ] [ 63 ]} Minas pasó la siguiente temporada de lluvias tratando de fortalecer su propio armamento, pero murió antes de poder volver a atacar a Yeshaq, dejando que el conflicto se prolongara hasta el reinado de Sarsa Dengel. ^{[ 61 ]}

El joven rey Sarsa Dengel, quien sucedió a su padre, Menas, en el trono en 1563, según la crónica real, se vio envuelto en una amarga lucha desde el comienzo de su reinado. Un oficial conocido como Harbo, enviado por el azmač Yeshaq, desafió a la Reina Madre a entregar tanto al joven rey como a su hermano menor, quienes escaparon a través del río Abay en plena noche, refugiándose en el monasterio de Selalo como diáconos, mientras la corona real los alcanzaba allí antes de que regresaran a la capital. ^{[ 64 ]} Otro rebelde, Hamalmal, había coronado a su propio rey; la crónica real menciona que tanto Hamalmal como Yeshaq, quienes coronaron a un rey cada uno, lucharon por la tienda real, los caballos y los parafernalia real tomados de la corona, y como resultado se separaron. ^{[ 65 ]}

Sarsa Dengel y Yeshaq se reconciliaron posteriormente, en una paz concluida durante la temporada de lluvias de 1567 y mediada por Harbo, sellada por juramentos de excomunión mutua en caso de que alguna de las partes la rompiera. ^{[ 66 ]} El rey obsequió a Yeshaq con muchos caballos, por los que su territorio era conocido, así como muchos artículos importados, como ropas y alfombras lujosas, mientras que Yeshaq, por su parte, envió al rey caballos y sedas y telas importadas como tributo. ^{[ 67 ] [ 68 ]} La crónica registra que, como parte de la reconciliación, Yeshaq se reunió con dos mujeres de la realeza en Abbawi, una de las cuales era Wayzaro Amata Giyorgis, tía paterna de Sarsa Dengel. ^{[ l ]} Los turcos entonces decidieron retirarse de Debarwa, adonde Yeshaq fue a reconquistar.

Harbo, quien continuó mediando en las relaciones entre la corona y Yeshaq y agasajó al rey con gran pompa en Dambya en 1571, murió durante la temporada de lluvias de 1574; en su lecho de muerte le pidió al rey que cuidara de su esposa e hijos, lo cual Sarsa Dengel hizo, aunque la crónica señala que posteriormente traicionaron esa confianza. ^{[ 70 ]} Tras la muerte de Harbo, Yeshaq se volvió abiertamente desafiante, llegando incluso a rechazar una convocatoria real con el mensaje: «No me llame, mi señor, pues estoy presa del miedo; no venga a mí, pues no me encontrará», lo que enfureció al rey. ^{[ 71 ]} La nobleza negoció un nuevo juramento de excomunión mutua en 1575-76, en el que el rey estipuló que la excomunión contra Yeshaq debía permanecer vigente «hasta el día de la muerte de Yeshaq». ^{[ 72 ]} Casi al mismo tiempo, el sultán Muhammad ibn Nasir de Harar llegó a la frontera y purgó a los jefes musulmanes rivales; el rey retrasó deliberadamente su respuesta mientras seguía enviando a Yeshaq regalos conciliadores, incluyendo un collar, un brazalete y una corona de oro que confirmaban su rango, incluso mientras Yeshaq negociaba en secreto con otro rebelde, Amba Giyorgis, sobre un pretendiente llamado "Ya'eqob el israelita", a quien esperaba proclamar rey; la crónica compara los regalos del rey en este período con los regalos de Cristo a Judas. ^{[ 73 ]} Entonces Yeshaq se rebeló abiertamente, proclamando a un rey rival, Walda Zata'os, y esta vez aliándose tanto con los otomanos como con el sultán Muhammad ibn Nasir de Harar. ^{[ 74 ] [ 67 ] [ 75 ]}

Incluso cuando se rebeló abiertamente, Yeshaq no tuvo el pleno consenso en su propia casa: dos de sus sirvientes, Zaparaqlitos y 'Asbe, mantuvieron secretamente comunicación con la corona sobre sus planes durante muchos años, un acto que se asemeja a la manera en que los sacerdotes permanecieron en la corte de Absalón para informar a David. ^{[ 76 ]} Este método de comunicación solo cesó cuando Yeshaq, sospechando de ellos, los confrontó frente a su familia; y cuando la pelea estaba a punto de estallar, los dos lo abandonaron por completo, gracias a la intervención de su esposa, Maryam 'Ebaya, quien lo convenció de dejarlos ir porque de lo contrario "serían una fuente de problemas en la corte del azmac". ^{[ 77 ]} En ese momento también, Yeshaq envió al rey una sola bala de cañón para demostrar que se había sometido a la autoridad del pachá otomano, declarando: "Me entrego al señor de esta bala, porque temo a mi señor". Sarsa Dengel colocó la bala de cañón en el altar de su tabernáculo y, usando las palabras de oración de Ezequías contra Senaquerib, respondió que "si pones tu confianza en las balas, yo pondré la mía en mi Señor Jesucristo". ^{[ 78 ]} Furioso por la repetida traición de Yeshaq, Sarsa Dengel dirigió una campaña hacia Medri Bahri, fechada en 1576 en algunas fuentes secundarias, aunque la crónica de Sarsa Dengel sitúa la primera expedición del norte contra Yeshaq en 1578 o 1579. ^{[ 79 ] [ 59 ] [ m ]} En lugar de asaltar directamente la bien fortificada capital de Yeshaq, Debarwa, con su guarnición turca, la estrategia de Sarsa Dengel fue amenazar las aldeas de origen de los soldados tigrayanos de Yeshaq, obligándolos a desertar; A medida que el rey se acercaba, se produjo una cascada de deserciones de alto perfil, incluyendo la de Gabra Iyasus, quien se decía que estaba al tanto de todos los asuntos de Yeshaq, y la de varios hijos de un noble llamado Yohannes, uno de los cuales, Sem'on, hizo que los soldados enviados para detenerlo lo emborracharan con hidromiel antes de escabullirse al campamento del rey. ^{[ 82 ]} La campaña duró del 10 de noviembre al 26 de diciembre de 1578.

Yeshaq y sus aliados otomanos derrotaron a las fuerzas imperiales el 13 de noviembre, pero el rey Sarsa Dengel se negó a ceder terreno; la crónica presenta este primer encuentro como divinamente ordenado, destinado a atraer al enemigo a otra batalla que sería decisiva. ^{[ 83 ]} El segundo enfrentamiento que siguió el 17 de noviembre fue igualmente inconcluso, excepto por la deserción de algunos de los soldados al servicio de Yeshaq al rey Sarsa Dengel; la crónica atribuye a las fuerzas otomanas el haber disparado sus ocho cañones repetidamente durante siete horas sin perder ningún hombre en este fuego, lo que atribuye a la protección divina de la que gozaba el ejército del rey. ^{[ 84 ]} Durante las semanas siguientes, los soldados de Yeshaq entregaron dos balas de cañón capturadas a los otomanos al rey como una forma de burla; el rey exhibió las balas de cañón en los altares de las iglesias mientras se arrodillaba ante el tabot real, recién recuperado tras muchos años de ocultamiento, mientras decía esta oración:

Este hombre malvado ha puesto su confianza en estas balas de cañón; en cuanto a mí, yo pongo mi confianza en ti, oh mi Señor Jesucristo; no me abandones, tu siervo, hijo de tus siervos; no permitas que mis enemigos se burlen de mí y digan: ¿Dónde está su Dios? ^{[ 85 ]}

Con ambos ejércitos atrincherados en sus posiciones fortificadas de montaña y sin más batalla durante algunas semanas, la dama de la corte de Yeshaq, Wallato, a quien se refería como "madre del rey por gracia", intentó una vez más mediar la paz entre ellos, acudiendo al campamento de Yeshaq a petición del rey. Cuando ella le pidió que abandonara a los turcos, él respondió: "El turco ha venido a ayudarme: ¿cómo puedo luchar contra él?", y ella le dijo: "Si depositas tu fe en el poder de los turcos, el poder de Jesucristo es mayor". ^{[ 86 ]} Abba Neway, custodio del tabot real recuperado, siguió enviando cartas de reproche a Yeshaq durante este tiempo, comparándolo primero con Judas, luego con el faraón y después con el rico insensato de San Lucas. ^{[ 87 ]} Gudar, cuyas riquezas le habían sido otorgadas por el rey pero que desertó y ahora era despreciado por el propio pachá otomano, fue ejecutado en diez días, un destino que la crónica considera peor que el de Judas, ya que Gudar, a diferencia de Judas, nunca se arrepintió. ^{[ 88 ]} Anticipándose a la batalla final, Yeshaq ignoró la predicción de uno de sus adivinos, que había advertido que la victoria pertenecería al rey Malak Sagad, y confió en otro que predijo su propia victoria; ^{[ 89 ]} y se dice que el propio pachá otomano comentó todo el asunto como uno entre tres necios: él mismo, por abandonar su fortaleza; Yeshaq, por negarse a aceptar la paz con su propio monarca; y el rey a quien Yeshaq coronó, "que no tiene ni un caballo y sin embargo se llama a sí mismo rey". ^{[ 89 ]}

Aunque las fuerzas de Yeshaq, apoyadas por los turcos, estaban bien provistas de armas de fuego de varios tipos, incluyendo cañones, la última batalla tuvo lugar en Addi Qarro el 26 de diciembre y derrotó al ejército de Yeshaq; el rey asignó el mando de un ala de sus fuerzas a Daharagot, junto con Takla Giyorgis. ^{[ n ]} Yeshaq huyó del campo de batalla con un puñado de jinetes otomanos, pero fue interceptado solo y lanceado por la espalda por un soldado de infantería bajo el mando de Takla Yohannes, hijo de Robel de Madabay, quien luego se jactó de la muerte; ^{[ 91 ]} fue llevado de regreso al campamento mortalmente herido y murió después de ser alcanzado por más lanzas mientras ya estaba incapacitado, aunque la crónica señala desacuerdo entre sus fuentes sobre si fue decapitado antes o después de la muerte. ^{[ 92 ]} El comandante otomano también murió en el mismo enfrentamiento, lanceado a través del pecho y decapitado por un guerrero llamado Yona'él, quien tomó su espada labrada en oro como trofeo. ^{[ 93 ] [ 63 ] [ 92 ]} El pretendiente rival de Yeshaq fue capturado vivo y herido, y se le perdonó la ejecución sumaria por orden del rey para ser retenido para un juicio posterior. ^{[ 92 ]}

Como argumentó el historiador Merid Wolde Aregay, la revuelta no fue impulsada por "motivos separatistas" sino por la ambición de Yeshaq de influir en la política imperial desde la periferia norte. ^{[ 67 ]} La derrota frenó las aspiraciones más amplias de la nobleza provincial de independizarse del Imperio Etíope . ^{[ 94 ]} Posteriormente, Sarsa Dengel redujo el prestigio del cargo de Bahr Negash, que se fusionó temporalmente con la gobernación de Tigray . ^{[ 95 ]} Tras la muerte de Yeshaq, el Emperador otorgó a otro jefe local el título de Bahr Nagash, pero el cargo perdió gran parte de su antiguo prestigio. Bruce afirma que, debido a la traición de Yeshaq, el cargo "cayó en desgracia" y que el estandarte y el tambor, símbolos del poder supremo, fueron retirados del cargo. Cuando se nombraba a un nuevo Bahr Nagash, aún conservaba el privilegio de ser coronado con oro, pero se le colocaba una capa sobre él, un lado blanco y el otro azul oscuro; el oficial que lo coronaba le advertía de lo que le sucedería si mantenía su lealtad, simbolizado por el lado blanco, y de la desgracia y el castigo que conllevaba la traición, representados por el color del luto. ^{[ 95 ]}

Sin embargo, según las crónicas del emperador Susenyos I , se mantuvieron estrechos contactos entre los Bahr Nagash y el interior imperial durante su reinado; Susenyos casó a una de sus hijas con un Bahr Nagash llamado Amda Mikael por razones políticas y estratégicas. Durante una expedición punitiva contra un pretendiente al trono, Susenyos visitó al menos seis localidades al norte del Mareb: Hamasien , Seraye , Akele Guzai , el distrito de Debarwa , la península de Buri y el «país de los Sahos ». ^{[ 96 ]}

Tras las lluvias de 1587, los turcos reanudaron su ataque contra Debarwa, atacando al gobernador Dejazmatch Daharagot, quien era simultáneamente Bahr Negash y gobernador de Tigray, y quien se decía que tenía derecho a nombrar y destituir a los jefes de Tigray a su antojo como representante del rey, obligándolo a huir con muchas bajas. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Si bien la Enciclopedia Etiópica fecha el conflicto en 1590 y señala que el ataque inicial contra Daharagot fue repelido, Pankhurst registra que el gobernador se vio obligado a retirarse; el relato de Pankhurst es corroborado por la crónica real, que registra que las fuerzas de Daharagot huyeron y se dispersaron, llevándose consigo su estandarte y armadura, incluyendo como bajas al aqasan de Seraye y al kantiba de Hamasen. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

En respuesta a esto, Sarsa Dengel reunió a su ejército. Mientras los turcos intentaban cruzar el río Mareb, cayeron víctimas de una emboscada tendida por Aquba Mika'el, quien, según la crónica, era en ese momento "como un particular" y aún no Bahr Negash, comandando no más de ochenta escuderos. ^{[ 97 ] [ 101 ]} Durante la batalla, Aquba Mika'el se hizo famoso por decapitar personalmente a dos líderes turcos, y alrededor de setenta prisioneros otomanos capturados en la emboscada fueron mutilados. ^{[ 99 ] [ 101 ]} El emperador quedó complacido con los resultados y le otorgó a Aquba Mika'el el rango de Bahr Negash, dándole también un tocado de oro que simbolizaba el cargo, un brazalete de oro y una mula con un arnés de oro igual al del rey. ^{[ 97 ] [ 102 ]} El pachá, al enterarse de que las fuerzas de socorro del rey se acercaban, abandonó Debarwa por la noche, dejando atrás cerca de dos mil balas de cañón y su equipo de campamento; Sarsa Dengel, al llegar y encontrar la fortaleza vacía, quedó «muy molesto» por haber perdido la oportunidad de una batalla abierta. ^{[ 101 ]}

Sarsa Dengel avanzó entonces hacia Debarwa y lanzó una campaña contra la posición otomana en Hergigo, conocida en la crónica como Dakhano. La Enciclopedia Etiópica identifica al comandante turco allí como Kadawered, una corrupción de Huda Verdi Pasha, el duodécimo gobernador otomano del Eyalato de Habesh que había asumido el cargo en 1588. ^{[ 99 ]} En un asalto nocturno coordinado a la fortaleza, que el pachá había rodeado con un seto de madera espinosa de qantafa que el Tigre local llamaba zalagiya, los defensores fueron obligados a retroceder a sus torres y a un puñado de barcos, el pachá otomano fue herido de bala y derribado al suelo, y un monje murió por fuego de cañón de los barcos después de declarar que "debía ofrecer mi sangre en sacrificio al Señor"; el asedio finalmente fracasó por falta de provisiones, y el rey se retiró a Debarwa a través de Debre Bizen. ^{[ 103 ]} Fue en este mismo episodio que el líder musulmán local Ali Garad comenzó a desertar de nuevo hacia los otomanos, después de haberse aliado previamente con los etíopes. ^{[ 104 ]}

Tras los combates, Sarsa Dengel hizo interrogar y ejecutar en Darfo, cerca de Asmara, a un líder musulmán local, el jeque Ali Garad, por haberse aliado con los turcos. ^{[ 99 ]} Después de recibir una oferta de paz de los turcos, el emperador se volvió contra Wad Ezum (también conocido como Yeshaq Wolde Ezum), un campesino hamaseno que había alcanzado prominencia en la década de 1580 al derrotar a una fuerza turca y capturar sus armas, pero que posteriormente fue instalado como un Bahr Negash rival por los otomanos. ^{[ 105 ] [ 97 ] [ 99 ]} Wad Ezum murió en batalla a manos de Aquba Mika'el, a quien Sarsa Dengel honró aún más proclamando que en adelante sería llamado no solo Bahr Negash, sino también "Hijo del Rey". ^{[ 97 ]}

Al darse cuenta de la imposibilidad de mantener el control de las tierras altas del norte de Etiopía, los turcos abandonaron Hergigo, y el puerto fue finalmente confiado a un jefe local Beja con el título de Na'ib, o lugarteniente. Este cargo se mantuvo vigente durante más de dos siglos. ^{[ 97 ]}

Sin embargo, los gobernantes etíopes nunca aceptaron plenamente el dominio otomano sobre Massawa. El 26 de junio de 1604, el emperador Za Dengel escribió al rey Felipe III de España solicitando al virrey de Goa que atacara el puerto, prometiendo que el gobernador etíope de la provincia costera avanzaría simultáneamente para retomar Hirgigo, ya que los turcos de la isla dependían completamente del continente para obtener alimentos y agua. ^{[ 106 ]} Za Dengel declaró entonces: «No enviaremos miel, esclavos ni otros suministros a Massawa hasta que hayamos arrebatado el poder a los turcos». Pedro Páez creía que los etíopes estaban en una posición ventajosa para lograrlo, dado que los turcos de la isla dependían del continente para obtener alimentos y agua. ^{[ 106 ]}

La tensión por Massawa se reavivó en 1615, cuando un grupo de asaltantes turcos enviados para robar ganado fue derrotado por los etíopes, quienes mataron a ciento diez de los asaltantes y capturaron sesenta y dos rifles. El pachá de Massawa confiscó bienes portugueses en represalia, y el emperador Susenyos respondió ordenando el cierre de la ruta comercial al puerto hasta que se restituyera todo lo tomado a los portugueses; un cambio de pachá retrasó la resolución de la disputa hasta 1616. ^{[ 107 ]} Los nuevos combates en 1625 terminaron en una dura derrota otomana, después de la cual Susenyos creyó que Massawa estaba en su poder, aunque no deseaba gobernarla directamente. Al año siguiente se llegó a un acuerdo con la mediación de los jesuitas, que eximía los bienes del emperador del tributo en Massawa y Suakin, otorgaba a sus agentes el libre paso a la India, eximía la propiedad de la Iglesia Católica de impuestos y garantizaba a los jesuitas la libre circulación; El tratado especificaba que si se incumplía algún artículo, el Bahr Negash cerraría inmediatamente las rutas comerciales y confiscaría las caravanas con destino al puerto hasta que el Emperador dispusiera lo contrario. ^{[ 108 ]}

El tratado pronto fue violado, y Susenyos se mantuvo reacio a restablecer el control etíope directamente en la costa. El jesuita Barradas relata que un noble de Seraye, un soldado capaz con un considerable número de seguidores, propuso apoderarse personalmente de Hirgigo y Massawa, pero Susenyos le negó el permiso; Barradas sospechaba que el emperador temía que un noble, una vez establecido en la costa, pudiera usar su posición para liberarse por completo de la autoridad central. ^{[ 109 ]} Como resultado, el Naib de Massawa continuó perjudicando el comercio del puerto mediante sus exacciones sin que el emperador obtuviera ninguna parte de sus ingresos, una situación que Barradas contrastó con la de la cercana Suakin, cuyas costumbres estaban divididas entre el gobernante costero y los gobernantes del interior. ^{[ 110 ]}

Las dificultades en Massawa e Hirgigo aumentaron el interés etíope por el puerto dankali más pequeño de Beilul , cuyo gobernante era tributario del emperador. El puerto era tan poco conocido internacionalmente que los pilotos portugueses que viajaron allí en la década de 1620 no pudieron dar cuenta de su ubicación, y, en consecuencia, tuvo poco uso. ^{[ 111 ]}

La fecha exacta del nombramiento del primer Na'ib es incierta; la mayoría de las fuentes la sitúan a finales del siglo XVII, aunque algunas sugieren el siglo XVI. La familia Na'ib tenía su origen en el grupo Balaw, que ostentaba el poder en Hergigo desde alrededor del siglo XV. A mediados del siglo XVIII, Na'ib Uthman Amir (r. 1741–81) recibió de los gobernantes de las tierras altas 44 gwelt ^{[ o ]} de tierras a cambio de armas de fuego, que abarcaban localidades cercanas a Addi Qayyeh, al oeste de Halay, Emba Derho, Balaza y Bet Maqa en Hamasen, así como tierras en Seraye y cerca de Adwa. A principios del siglo XIX, Na'ib Hasan Idris desafió públicamente a un gobernador otomano de Massawa al declarar que «el sultán gobierna en Estambul, el pachá en Egipto y Na'ib Hasan en Massawa». Egipto adquirió Massawa de la Sublime Puerta en 1865 bajo el jedive Ismail, después de lo cual la autonomía política del Na'ib disminuyó drásticamente. ^{[ 112 ]}

La propia crónica de Susenyos traza otra línea de poseedores del Bahr Negash a principios de su reinado. Hacia 1608, su hermanastro Se'ela Krestos gobernaba Tigray y ostentaba también el título de Bahr Negash, con una autoridad que, según se dice, se extendía "hasta el mar de Eritrea", pero su gobierno severo llevó a los tigrayanos a la rebelión. El noble Gabra Maryam se mantuvo fiel tanto a Se'ela Krestos como al emperador durante los disturbios, y una vez que Susenyos destituyó a Se'ela Krestos de su cargo, Gabra Maryam asumió el título de Bahr Negash. Enviado al sur de Sudán en 1619 al "país de Arom", forzó la sumisión de una gobernante local conocida como la reina Fátima, y ​​continuó sirviendo lealmente a Susenyos incluso después de la conversión del emperador al catolicismo, antes de perder finalmente el título de Bahr Negash ante el yerno de Susenyos, Takla Giyorgis. ^{[ 113 ]}

Takla Giyorgis había ascendido gracias al servicio de Susenyos durante más de dos décadas. Noble de Endarta, aparece por primera vez en la crónica en 1605 como shum de Dahana, al norte de Lasta, y en 1614 gobernaba Semen, donde sofocó a un rebelde que afirmaba ser el difunto emperador Yaqob. En 1619, ya era tegre makwannen ^{[ p ]} , liderando una fuerza tigrayana en la región de Taha, posiblemente cerca de Kassala, y al año siguiente, se unió a Susenyos en la batalla contra los asaltantes oromo en Tigray. Posteriormente, guió al viajero jesuita Jerónimo Lobo durante la búsqueda de los restos de Cristóvão da Gama. ^{[ 114 ]}

En 1628, Takla Giyorgis ostentaba simultáneamente el cargo de gobernador de Tigray y el título de Bahr Negash, y en septiembre de ese año se rebeló contra Susenyos por el continuo apoyo del emperador a la misión jesuita. Otros dos hombres que ostentaban el título de Bahr Negash se unieron a él: Yohannes, afincado entre Debarwa y Massawa, y Gabra Maryam. Al mismo tiempo, mantenía una disputa con otro jefe tigrayano y Bahr Negash, Amda Mikael, quien se alió con Susenyos en su contra. La rebelión fracasó después de que Takla Giyorgis mandara asesinar a un sacerdote jesuita que servía como su capellán, lo que llevó a Gabra Maryam a abandonarlo por temor al castigo real. Takla Giyorgis fue capturado por Qeb'a Krestos y llevado a Gannata Iyasus, donde fue juzgado y ejecutado, mientras que no se tiene constancia del destino de Gabra Maryam. ^{[ 114 ]}

El patriarca católico expulsado Afonso Mendes solicitó posteriormente al rey de España que Massawa e Hirgigo fueran ocupadas por una guarnición portuguesa, con una fortaleza y tropas permanentes, como único medio restante para convertir Etiopía por la fuerza; la propuesta no prosperó. ^{[ 115 ]} El emperador Fasilides, una vez expulsados ​​los jesuitas, concluyó tratados con los pachás otomanos de Massawa y Suakin, cerrando los puertos a cualquier contacto europeo. ^{[ 115 ]}

El poder septentrional de la corona etíope sobre la región se fragmentó mediante el nombramiento de varios gobernadores, pero en el siglo XVII surgió una dinastía Daqqi Tassem leal al reino de Gondarina, con Daggiyat Hab Sellus afincado en Sa'azzaga, cerca de Asmara. Hamasen obtuvo entonces un alto grado de autonomía y llegó a incluir Seraye. En las versiones del siglo XVIII del código de derecho administrativo Ser'ata Mangest, Hamasen aparece dividido en Amasen gra y Amasen qann («Hamasen del norte» y «Hamasen del sur»). ^{[ 25 ]} Los sucesivos gobernadores procedían en su mayoría de la dinastía de Hab Sellus, que finalmente se dividió en dos ramas rivales: el Enda Sa'azzaga y el Enda Hazzaga. Su autoridad se extendía sobre Bogos, que les rendía tributo hasta que pasó a estar bajo control egipcio en el siglo XIX. ^{[ 25 ]}

La figura fundadora del Daqqi Tassem fue Atashshim (ca. 1600-1650), hijo de Hezbay, cuyos propios hijos incluían a Tasfasen, Gabra Krestos, Abreham, Beruh, Monqoreyos, Zartonay y Musa. Tasfasen, a su vez, estableció dos líneas gobernantes hereditarias en Hamasen: Takkala Aggaba, centrada en Sa'azzaga y Minab, y Minaba Zaray, centrada en Hazzega. Después de la muerte de Tasfaeen alrededor de 1660, todos sus hijos presentaron reclamos opuestos sobre el cargo de gobernador de Hamasen, y sus descendientes permanecieron en conflicto durante generaciones. El apogeo del poder de Sa'azzaga llegó bajo el mando de bahri nagashi Solomon Tasfasen, nieto de Dejazmatch Gabra Krestos Habta Sullus, mientras que Hazzega fue impugnado por kantiba Zaray y su hijo Solomon. Esta rivalidad finalmente produjo la conocida disputa entre Sa'azzaga, bajo el liderazgo de Hailu Tewolde Medhin, y Hazzega, bajo el liderazgo de Wolde Mikael Solomon , que terminó con la muerte de Dejazmatch Hailu Tewolde Medhin en la batalla de Wakki Dabba el 17 de julio de 1876 contra Wolde Mikael Solomon. ^{[ 116 ]}

Bambolo-Mellash siguió una convención de nombres utilizada en otras provincias del norte del período gondarino, en la que se añadía el sufijo mellash («más allá» o «que comienza desde») al nombre de un río. Bambolo era el nombre de una aldea cercana al río Angarab, al norte de Gondar, posiblemente también utilizado como nombre alternativo para ese río o un afluente menor. Como unidad administrativa, Bambolo Mellash solo existía cuando un emperador nombraba un gobernador, y el topónimo «Bambelo» ya está atestiguado en una lista de distritos de Wagara que data de finales del siglo XVI, anterior al gobierno de Hab Sellus. ^{[ 117 ]}

Hab Sellus (también Habta Sellase) nació en Salale, hijo de ^{Gabra Sellase de} Salale, hijo de Tasfallase, y de Maryata Ab. Con la esperanza de obtener el ^nagarit de ^{Hamasen , que entonces estaba en manos de su primo} Emmeha, fue a Gondar para asistir a la corte del emperador Fasilides . Después de siete años allí, atrajo la atención del emperador, demostró su valentía y se le otorgó una prenda honorífica y, finalmente, el título de abeto . ^{[ 118 ]}

El emperador Fasilides casó entonces a su hija (o a una pariente) con él y nombró a su yerno, Hab Sellus de Hamasien , gobernador de la provincia de Bambolo-Mellash, que incluía Mereb Melash y gran parte de Tigray . Sin embargo, maltrató a su esposa con tal violencia que ella murió, tras lo cual se dirigió al palacio del emperador en Gondar para implorar perdón. Al llegar al palacio, se dirigió al emperador diciendo: «Majestad, en su gran magnanimidad, me dio a su hija y me nombró; pero cuando quise acercarme a mi esposa conforme a la naturaleza y la ley, ella rechazó mi acercamiento; entonces, incitado por Satanás, alcé la mano y la golpeé; y murió a consecuencia del golpe. Debido a esta desgracia, me presento ante Su Majestad». Fasilides, temiendo enemistarse con el pueblo de Hamasien, habló con uno de los esclavos de su hija para confirmar la historia. Luego preguntó a los teólogos de su corte: «Si lo perdono, ¿sería culpable?». Le respondieron que no, así que decidió perdonar a su yerno, declarando: «Le hiciste lo que se merecía». Pero redujo significativamente su feudo a Mereb Melash con el título de Dejazmatch. Posteriormente, Hab Sellus regresó a Hamasien y sometió toda la región de Mereb Melash a su autoridad. ^{[ 119 ]}

El nombramiento de Hab Sellus se fecha alrededor de 1663/64 según la tradición, y la región de Hamasen quedó tan asociada a su gobierno que la frase medra Ab Sellus ("Tierra de Hab Sellus") se registró en las crónicas breves como sinónimo de Hamasen. Su feudo hereditario ^{[ ] era Addi Sefalat en el distrito de} Loggo Cewa de Hamasen, donde fue enterrado el 6 de septiembre de 1704. Fundó la dinastía conocida como Ad Daggiyat ("familia de los Dejazmatch"), proveniente del distrito de Daqqi Tassem, que mantuvo la autoridad sobre Marab Mellas hasta el nombramiento de Ras Alula Engeda en la década de 1870. ^{[ 118 ]}

El hijo de Hab Sellus, Gabra Krestos, viajó posteriormente a la corte imperial de Gondar en lugar de su hermano mayor, después de que este se negara a representar a su padre para presentar el tributo adeudado. Aprovechó la oportunidad para convertirse en guardián del emperador antes de ascender al rango de Dejazmatch. Alrededor de 1675, el emperador reinante le dio como esposa a su pariente Sabana Giyorgis, descendiente del emperador Fasilides por línea femenina. En reconocimiento a su ascenso en la corte, se le concedió la gobernación completa de Bambolo Mellash, lo que significaba autoridad sobre todas las provincias del norte (probablemente excluyendo Welkait), y se convirtió en cogobernador de Marab Mallas junto con su padre, mientras este aún vivía. Participó en el gobierno de su padre en calidad de subordinado, acompañándolo durante los procedimientos judiciales y las audiencias con funcionarios, que siempre se celebraban en May Bala. Su gobierno conjunto también produjo un nuevo código legal para Hamasen, el Heggi Hab Sellus Gara Kestos , redactado con la participación de la asamblea de ancianos de la región; el gobierno de Gabra Krestos también se recuerda como un período de auge del comercio, con la aparición de nuevos mercados regulares en Hamasen, incluido el de Debarwa. ^{[ 120 ]} Tras la muerte de Hab Sellus el 6 de septiembre de 1704, Gabra Krestos gobernó solo hasta su propia muerte el 8 de noviembre de 1713. Le sucedió su hijo Mammo, quien extendió su autoridad para incluir las áreas Oromo y, desde alrededor de 1722, también ocupó el cargo de gobernador de Welkait durante siete años; sofocó una rebelión en Seraye durante su mandato, y Hamasen siguió siendo el centro del poder durante todo el dominio de su familia. ^{[ 121 ]}

El valor comercial de la región en este período está documentado por el propio Murad, quien informó a los holandeses durante su visita a Batavia en 1686-87 que el comercio de Massawa era tan considerable que Debarwa, la capital de Hamasen, y Seraye proporcionaban cada una al emperador Iyasu quinientas onzas de oro al año. ^{[ 122 ]}

La relación entre Hamasen y el Na'ib de Massawa durante este período fue, en ocasiones, conflictiva. En 1693, Murad, agente comercial armenio del emperador Iyasu, regresó de un viaje a las Indias Orientales Neerlandesas con regalos para el monarca, que fueron confiscados por el Na'ib Musa de Massawa. Iyasu, muy enfurecido, envió un mensaje a Hab Sellus y a otros dos funcionarios, así como a "todo el pueblo de Hamasen", ordenándoles que proclamaran en sus dominios que nadie debía llevar miel, mantequilla, queso ni "nada necesario para la vida" a Massawa hasta que él llegara para atacarla, amenazando con que cualquier transgresor perdería la vida y vería destruida su casa. Hab Sellus y los funcionarios de Hamasen impusieron el bloqueo, cortando el suministro al Na'ib, quien se vio obligado a devolver los bienes confiscados y añadió "objetos mil veces más numerosos". ^{[ 123 ]}

El médico francés Charles Poncet, que visitó Debarwa en 1700, dejó una descripción de la ciudad en aquel entonces. Observó que en ese momento había dos funcionarios que ostentaban simultáneamente el título de Bahr Nagash. Cuando llegó a Debarwa la noticia de la muerte de Fasiladas, el hijo mayor del emperador Iyasu, ambos gobernadores ordenaron de inmediato que se proclamara la noticia por toda la región mediante trompetas. Al día siguiente, condujeron a toda la milicia y a «un número infinito de personas» a una iglesia dedicada a la Santísima Virgen para un solemne servicio en honor al príncipe, tras lo cual recibieron a los oficiales y a las personas notables en un gran salón, donde hombres y mujeres cantaron canciones de duelo «con un tono tan lúgubre» que Poncet no pudo contener las lágrimas durante la hora que duró la ceremonia. ^{[ 124 ]}

Durante este período, los líderes de Hamasen, preocupados principalmente por proteger sus rutas comerciales, mantuvieron relaciones prácticas con la administración otomana de Massawa, incluso mediante matrimonios; la tradición oral también recuerda tratados concluidos con el Na'ib. En el siglo XVIII, el Na'ib fundó un asentamiento llamado Bet Maa, identificado con la colina conocida hoy como Forto en Asmara, y lo pobló con familias musulmanas que habían adquirido derechos de pastoreo; los viajeros que llegaban del Mar Rojo a veces se alojaban allí primero antes de que se les permitiera entrar en el Imperio Etíope. ^{[ 125 ]}

Según el viajero francés de Maillet, el Na'ib de Hirgigo había enviado en una ocasión a sus propios agentes comerciales al interior, a Gondar, pero tras descubrirse que intentaban localizar las minas de oro de Etiopía, el emperador los sustituyó por agentes extranjeros que operaban directamente bajo sus órdenes. ^{[ 126 ]}

Sin embargo, en 1745, la creciente tensión en el puerto volvió a atraer al Bahr Negash. El emperador Iyasu II reunió unas 450 waqets (onzas) de oro y envió a un grupo de comerciantes y clérigos a El Cairo para buscar un nuevo Abuna, pero fueron capturados en Massawa por el Naib y retenidos hasta que se entregó al menos la mitad de su dinero. Iyasu ordenó entonces a Ras Mikael Sehul de Tigray y a Bahr Negash Solomon que bloquearan el puerto en respuesta, aunque el Naib obligó posteriormente a los cautivos a pagar antes de que el bloqueo pudiera surtir efecto. El propio Abuna fue introducido de contrabando a través de Massawa por el agente griego de Ras Mikael, Janni. Su compañero Tewodros, sin embargo, fue encarcelado por el Naib hasta que se pagaron ochenta onzas más de oro por su liberación. ^{[ 127 ]}

Mientras investigaba la persistente rebeldía del Naib, Iyasu supo que tanto el gobernador de Tigray como el Bahr Negash podían, en palabras del propio Bruce, reducir a Massawa "a la nada con un simple gesto", y que la confianza del Naib residía en su amistad con Ras Mikael. Pero cuando Mikael se negó a acudir a Gondar por este asunto, huyó a la fortaleza montañosa de Samayat, resistió sin éxito y, finalmente, se le exigió que bajara cargando una piedra sobre la cabeza como señal de culpabilidad antes de ser encarcelado brevemente y luego indultado. ^{[ 127 ]} Mientras tanto, el Naib había ofrecido la paz al Emperador. ^{[ 128 ]}

Se desconoce la fecha exacta del establecimiento del Mereb Melash como unidad administrativa independiente, aunque la Encyclopaedia Aethiopica sugiere que pudo haber surgido en el siglo XVII. Fuentes portuguesas de la misma época se refieren a una provincia llamada "Marebo", que corresponde al territorio del Mereb Melash. En ese período, se decía que la provincia de Tigray constaba de dos segmentos: uno gobernado por el Tigre Makonnen con doce gobernadores provinciales, y el otro por el Bahr Negash también con doce gobernadores provinciales, que corresponde a lo que más tarde se conocería formalmente como el Mereb Melash. ^{[ 129 ]}

El río Mereb se consolidó como una frontera provincial firme a mediados del siglo XVIII, cuando la provincia más antigua y extensa de Bambollo Melash se dividió, correspondiéndole Tigray a Ras Mikael Sehul y el Mereb Melash al sobrino nieto de Anda Haymanot, Booru Solomon; los descendientes de Anda Haymanot se establecieron principalmente en Kalkalti, su feudo principal. ^{[ 130 ]}

El declive de la monarquía gondarina coincidió con el ascenso de Ras Mikael Sehul de Tigray, quien, como gobernante del norte, heredó los intereses imperiales en las tierras de Bahr Nagash y Massawa. En 1766, cruzó el río Marab para controlar Hamasen y Saraye, residiendo brevemente en Debarwa. A finales del siglo XVIII, Ras Wolde Selassie de Tigray ostentaba la soberanía nominal sobre la región, y cuando planeó una expedición a Saraye y Hamasen en 1800, llegaron personas de estos distritos con tributos. Pankhurst concluye que el territorio de Bahr Nagash «permaneció, como durante tanto tiempo en el pasado, como un importante territorio tributario». ^{[ 131 ]}

Como gobernador de una provincia situada en la ruta directa a la costa, Ras Mikael Sehul controlaba la mayor parte del comercio exterior de Etiopía, se beneficiaba de los derechos de aduana que generaba y era capaz de asegurar las mejores armas de fuego que entraban al país. ^{[ 132 ]}

En noviembre de 1769, el viajero escocés James Bruce conoció al Bahr Negash durante su estancia en la aldea de Hadawi (cerca de Segeneiti ). Describió al gobernante, cuyo nombre no mencionó, como un hombre «muy sencillo y bondadoso» y lugarteniente de Ras Mikael Sehul , pero también consideró la tierra como un «país bárbaro e infeliz». Bruce reveló más tarde que la influencia del Bahr Negash había disminuido considerablemente debido a la pérdida de Massawa e Hirgigo a manos de los turcos, afirmando que antiguamente había sido de gran importancia: «Antes de que los abisinios perdieran el distrito marítimo de Arkeeko y el puerto de Masuah, el cargo de Baharnagash era uno de los más importantes del reino. Ahora es casi nominal, bajo el mando del gobernador de Tigray». También informó que el distrito había sido incorporado recientemente a la provincia de Tigray por Ras Mikael Sehul mediante «violencia y opresión». ^{[ 133 ] [ 134 ] [ 135 ]} En el momento de la visita de Bruce, la sede del Bahr Negash era la aldea de Hadawi, que tenía solo ochenta casas, un marcado contraste con el antiguo tamaño y prestigio de Debarwa. ^{[ 136 ]}

Al llegar al poder en Gondar, Ras Mikael Sehul adoptó una postura más dura con el Na'ib, advirtiéndole, según se cuenta, que devastaría Hirgigo y Massawa y las convertiría en un desierto como Samhar. Los comerciantes de Massawa, conscientes de la reputación del Ras de cumplir tales amenazas, huyeron a Arabia o a Debarwa en respuesta. No obstante, el Na'ib continuó reteniendo los tributos tanto de Etiopía como del Pachá de Yeda. Bruce observó que la árida franja de Samhar, detrás de Massawa e Hirgigo, era abandonada estacionalmente por sus pastores cada año entre abril y noviembre, periodo durante el cual pasaba a manos etíopes, lo que permitía al gobernador de Tigray y al Bahr Negash bloquear los puertos y cortar sus suministros sin necesidad de enviar un ejército. ^{[ 137 ]}

La región central del Mereb Melash, Hamasen, estuvo durante siglos liderada principalmente por dos familias rivales de las aldeas de Hazega y Tsazega . Los grupos de élite locales gozaban de relativa independencia. ^{[ 138 ]} A pesar de esto, los señores tigrayanos sometieron y ejercieron autoridad sobre la región en varios momentos. En 1795, el emperador Takla Giyorgis I nombró a Wolde Selassie gobernante de todo el país desde el río Angarab, a las afueras de Gondar, hasta Massawa, un área que correspondía al mayor Bambolo Mellash, ^{[ 139 ]} mientras que Sabagadis Woldu y Wube Haile Maryam ejercieron autoridad similar sobre la región en las décadas siguientes.

Sabagadis ejerció su autoridad sobre la región a través de intermediarios locales en lugar de mediante el gobierno directo: tras someter a Mereb Melash, nombró a Embet Ellen, esposa del señor hazzega Salomón, gobernante de todo Hamasen. ^{[ 140 ]} Tras la muerte de Sabagadis en 1831, las antiguas rivalidades de Mereb Melash resurgieron, y Ellen obtuvo el respaldo de Wube Haile Maryam, quien la confirmó en el cargo. ^{[ 140 ]}

Wube había sido brevemente yerno de Sabagadis, casándose con su hija Denqe, pero cambió su lealtad al gobernante Warrasek Mareyye Gugsa en 1831 tras sentirse abandonado por él; cuando Sabagadis invadió Semen ese año para revertir la traición, fue derrotado y asesinado, tras lo cual Wube aplastó a los hijos de Sabagadis y consolidó su control sobre todo Tigray en 1835. ^{[ 141 ]}

En Hamasen, la Enciclopedia Etiópica lo describe como el jefe de facto de la región entre 1839 y 1855, período en el que sofocó una rebelión de jefes locales de Hamasen en una batalla cerca de Gura y posteriormente instaló a un jefe local como su lugarteniente en el distrito de Karnessem. ^{[ 142 ]} La ciudad de Keren, por ejemplo, había sido administrada previamente por notables locales que pagaban tributo al gobernador de Hamasen mientras protegían su propia autonomía, un acuerdo que solo se rompió con las incursiones de Wube en la década de 1840, después de las cuales Keren siguió pagando tributo a Hamasen en lugar de directamente a Wube. ^{[ 143 ]} Wube también extendió esta presión hacia la costa a medida que el poder egipcio crecía allí, asaltando Bogos y los accesos a Hergigo; en 1849, sus tropas atacaron Hergigo y saquearon propiedades de la misión católica en Emkullu, donde el cónsul francés también tenía su casa. ^{[ 144 ]}

La integración de Mereb Melash en el sistema imperial etíope se confirma aún más mediante evidencia documental: la provincia figura en los registros fiscales del emperador Tewodros II como una de las provincias del norte que pagaban tributo a la corona, junto con Welkait y otros territorios de habla tigriña que no se consideraban parte de Tigray propiamente dicho. ^{[ 129 ] [ 145 ]}

La magnitud de este tributo era considerable: de los aproximadamente 200.000 táleros de María Teresa que Tewodros recaudaba anualmente de Tigray y sus regiones dependientes de Hamasen, Seraye y Akele Guzai, unos 32.000 táleros, o más del 16 por ciento, provenían únicamente del gobierno de Hailu Tewolde Medhin en Hamasen y Seraye, en comparación con menos de 50.000 táleros de todo Begemder. ^{[ 146 ]}

Desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX, existió una larga rivalidad entre las aldeas rivales de Hazega y Tsazega. Ato Tewoldemedhin de Tsazega luchó constantemente para someter a sus rivales. Su hijo, Dejazmatch Hailu Tewolde Medhin, había gobernado Hamasen desde la década de 1830. La Enciclopedia Etiópica lo describe como "un señor local y aliado de ase Tewodros II", y finalmente se vio obligado a huir a Gondar para buscar el apoyo del Emperador durante las luchas entre facciones. ^{[ 147 ]} En septiembre de 1858, luchó en Hamasen en nombre del Emperador y posteriormente repelió el avance egipcio. En 1860, fue reinstaurado como gobernante de Hamasen y Seraye. Mantuvo esta lealtad durante años: una carta de Emnata Maryam a Antoine d'Abbadie del 3 de octubre de 1867 lo describía como "el único leal al rey". ^{[ 147 ]} Solo cuando la posición de Tewodros se derrumbó, Haylu cambió su lealtad a Kassa Mercha, el futuro Yohannes IV. En diciembre de 1868, Kassa Mercha lo encarceló por sus tratos secretos con Egipto y nombró a Wolde Mikael Solomon en su lugar. ^{[ 147 ] [ 148 ]}

El emperador Tewodros se convirtió en el primer gobernante etíope del siglo XIX en realizar un esfuerzo concertado para recuperar el puerto. Ya en junio de 1855, tan solo cuatro meses después de su coronación, informó al cónsul británico Plowden de su intención de dominar a las tribus costeras y, de ser posible, apoderarse de Massawa. El secretario de Asuntos Exteriores británico, Lord Clarendon, se mostró convencido de la anexión etíope, pero el plan fracasó cuando quedó claro que los otomanos no cederían el puerto. ^{[ 150 ]}

Debarwa había servido durante siglos como residencia y sede del Bahr Negash, pero a mediados del siglo XIX, había sido eclipsada por Asmara, un asentamiento en Hamasen conocido desde la Edad Media. A mediados del siglo XIX, el Bahr Negash reinante, Gurade Zaray, quien murió en 1866, eligió Asmara como su cuartel general, con el resultado de que el lugar pronto adquirió una posición similar a la que antes había ocupado Debarwa. ^{[ 151 ]}

En aquella época, Asmara era un asentamiento modesto. Los visitantes describían sus edificios como viviendas con forma de cueva, excavadas en el suelo y cubiertas por terrazas al mismo nivel que el terreno más elevado, cerradas por delante por muros de piedra seca, con una única abertura que servía simultáneamente de puerta, ventana y chimenea. El mobiliario era mínimo, consistiendo principalmente en grandes asientos tallados en la tierra junto a las paredes y cubiertos con pieles de buey. El viajero Wylde estimó la población en unos 5000 habitantes. ^{[ 151 ]}

El prestigio perdurable del cargo de Bahr Negash fue reconocido incluso por los rivales de Etiopía durante este período. Cuando Egipto estableció su propia provincia del Mar Rojo en 1866, a su adjunto en las llanuras de Semhar se le otorgó deliberadamente el nuevo título de Naýib Al-Bahr , inspirado directamente en el título de Bahr Negash, lo que reflejaba el reconocimiento egipcio de la legitimidad histórica de la institución. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

Cuando Kassa Mircha (más tarde Yohannes IV) asumió el poder sobre Tigray y Mereb Melash como Dejazmatch en 1867, heredó una provincia cuyos gobernantes locales ya habían desarrollado un patrón de búsqueda de protectores extranjeros unos contra otros. Woldemichael Solomon, jefe de la familia Hazzega y uno de los primeros en apoyar a Kassa, recibió el mando de Hamasen y Bogos en 1869, pero pronto cayó en la órbita de Munzinger y comenzó a enviar cartas secretas a Francia. En una de esas cartas a Napoleón III, Wolde Mikael afirmó ser el legítimo gobernante hereditario de Hamasen a través de tres generaciones de su familia, citando su proximidad a Massawa y Bogos y su relación con el cónsul francés. ^{[ 154 ]} Cuando Kassa se enteró de las comunicaciones de Wolde Mikael con Napoleón III, lo destituyó de su cargo de gobernador y lo hizo encarcelar en Adwa desde finales de 1869. ^{[ 155 ]}

Las relaciones de Kassa con el propio Munzinger se mantuvieron cordiales durante esos mismos años, a diferencia de su distanciamiento con Wolde Mikael. En septiembre de 1869, un fusilero llamado Yohannis disparó a Munzinger con un rifle de dos cañones mientras viajaba entre Bogos y Massawa; cuatro balas alcanzaron a Munzinger y dos más a su mula, aunque sobrevivió y se recuperó. ^{[ 156 ]} Munzinger culpó al sacerdote católico Abba Imnetu, quien anteriormente había participado activamente en los esfuerzos por poner a Tigray bajo protección francesa, de haber pagado a Yohannis para que llevara a cabo el tiroteo, y Kassa se hizo cargo personalmente de la investigación resultante. ^{[ 157 ]} En una carta a Munzinger ese noviembre, Kassa expresó su pesar por el ataque a su amigo e informó que ya había encarcelado a Wolde Mikael por conspirar contra él con Wagshum Gobeze, aprovechando la ocasión para advertir a Munzinger que no depositara demasiada confianza en su rival. ^{[ 157 ]}

A principios de enero de 1870, Kassa hizo arrestar a Abba Imnetu, diciéndole a Munzinger que el daño que se le hacía era un daño que se le hacía a él mismo, pero una audiencia posterior ese mes terminó con una liberación condicional después de que Abba Imnetu argumentara que los testigos en su contra eran enemigos personales. ^{[ 158 ]} Munzinger parece haber recibido la liberación con cierta irritación; Kassa explicó al mes siguiente que solo había sido una estratagema para atraer a Yohannis, quien permanecía prófugo en Seraye, y le aseguró a Munzinger que "tu disputa es mi disputa". ^{[ 159 ]} Ambos hombres volvieron a estar bajo custodia pocas semanas después, y en marzo de 1870 Kassa concluyó que Abba Imnetu era culpable y lo entregó a Munzinger en lugar de castigarlo él mismo bajo la ley etíope, para así preservar las buenas relaciones entre Etiopía y las potencias extranjeras. ^{[ 160 ]}

En 1871, el propio Munzinger entró al servicio egipcio, convirtiéndose en gobernador de Massawa y posteriormente de toda la zona fronteriza norte. En una carta a la reina Victoria en agosto de 1872, Yohannes IV se quejó de que el jedive había puesto a Munzinger Bey al mando de la mitad de Tigray y las regiones fronterizas del imperio, y protestó por separado porque las tropas de Munzinger habían entrado en Mensa, Halhal y Hamasen, tierras que él consideraba situadas entre territorio etíope y egipcio. ^{[ 161 ]} En una carta al secretario de asuntos exteriores británico, el conde Granville, en mayo de 1873, Yohannes IV expuso en detalle los territorios que consideraba legítimamente de Hamasen: Barya, Sellim Mare'a, Bogos, Habab, Mensa, Aylet, Asgede Beqla, Zula, Tora, Samhar y el país al sur de Anfila, todos los cuales, según él, Egipto había ocupado para entonces, dejando a los nobles de la provincia solo un distrito en la meseta. Le pidió a Granville que lo ayudara a asegurar una salida en la costa, insistiendo en que Zula y Anfila habían sido sus territorios desde tiempos remotos. ^{[ 162 ]} En julio de 1873, Ras Gebre Sadiq escribió al cónsul francés en Massawa para protestar porque Munzinger había ocupado varios distritos de Hamasen —Dekandu, Adi Hamene, Dembe y Mellasenay— con tropas egipcias, años antes del estallido de la guerra abierta. ^{[ 163 ]}

En diciembre de 1875, un gobernante local de la provincia, Woldemichael Solomon , se sometió a los egipcios en Massawa . Esto permitió a los egipcios ocupar toda la provincia con mínima resistencia y construir una gran fortaleza en Gura .

La ocupación no fue casual. En una carta de septiembre de 1875, el jedive había esbozado planes para organizar Hamasen como un estado vasallo o un gobierno independiente bajo protección egipcia, concebido como una zona de amortiguamiento permanente entre Etiopía y Egipto. ^{[ 164 ]} El jedive prometió por separado a Wolde Mikael que Egipto anexaría las regiones vecinas a Hamasen y lo nombraría su gobernante. ^{[ 165 ]}

Mereb Melash adquiriría importancia internacional durante el reinado del emperador Yohannes IV , cuando fue defendida contra el expansionismo egipcio durante la guerra egipcio-etíope .

Un primer enfrentamiento tuvo lugar en la batalla de Gundet en noviembre de 1875, cuando una fuerza egipcia de unos 2000 hombres al mando del comandante danés Arendrup, que avanzaba desde Bogos, fue casi aniquilada por un ejército etíope de más de 20 000 hombres al norte del río Mareb; Woldemichael Solomon luchó del lado egipcio en este enfrentamiento antes de cambiar de bando posteriormente. En su carta al cónsul francés, escrita dos días después de la batalla, Yohannes afirmó inequívocamente: «De todos los egipcios que invadieron mi país, ni uno solo sobrevivió; todos murieron». ^{[ 166 ]} Ofreció un relato más extenso en su carta a la reina Victoria, describiendo cómo los egipcios avanzaban hacia Seraye desde Hamasen, con su campamento a tan solo seis horas de marcha de Adwa cuando fue a atacarlos; cuando ofreció enviar a los soldados sudaneses capturados de vuelta al otro lado de la frontera, muchos se negaron, alegando que la tierra les pertenecía. ^{[ 167 ]}

Gundet constituía solo una parte de una estrategia ofensiva triple de Egipto. Otra fuerza, comandada personalmente por Munzinger Pasha, marchó a través del territorio de Danakil y amenazó con cercar las tierras altas desde el sur, pero fue aniquilada ese mismo mes por los nativos de Aussa. Entre los muertos se encontraba un clérigo de Bagemder que había traicionado a Yohannes a favor de Menelik de Shewa para unirse a las fuerzas de Munzinger. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Un tercer ejército, bajo el mando del príncipe Hassan, hijo del jedive Ismail, se atrincheró en Akkele Guzai y fue igualmente derrotado por Yohannes en febrero de 1876; las armas capturadas le ayudaron a someter su propio territorio en los años siguientes. ^{[ 169 ]}

Afligido por la derrota, el jedive envió una fuerza mucho mayor de aproximadamente 15 000 hombres al mando de Muhammad Ratib Pasha, asesorado por veteranos de la Guerra Civil estadounidense, incluido el general Loring , lo que condujo a la batalla de Gura, que duró tres días, en marzo de 1876. ^{[ 170 ]} Yohannes IV derrotaría a los egipcios en la batalla de Gura , obligándolos a retirarse de la provincia. ^{[ 171 ]} Poco después, en una carta a Ratib Pasha, Yohannes enumeró la traición y deserción de Wolde Mikael entre sus agravios y se quejó de que los egipcios también habían puesto a la población de Akkele Guzai en su contra. ^{[ 172 ]}

Después de la Batalla de Gura, Yohannes no instaló inmediatamente a Alula. Hamasen fue gobernado en los años intermedios por Dejazmatch Gabru Wubet, quien tuvo autoridad sobre el territorio más allá del Mareb desde 1871 hasta 1875. ^{[ 173 ]} Después de que Wolde Mikael matara a Hailu Tewolde Medhin en la batalla de Wakidba en julio de 1876, Ras Bariau Gabre-Tsadiq fue enviado como nuevo gobernador de Hamasen.

El 9 de octubre de 1876, Yohannes nombró a Alula ^{[ t ]} gobernador de todo Mereb Melash y lo ascendió a Ras. Era la primera vez en muchos siglos que un forastero era puesto al frente de las familias locales establecidas de la provincia. ^{[ 129 ]} Alula fue ascendido directamente del rango de shalaqa, ^{[ u ]} y su ascenso provocó resentimiento entre la nobleza tigrayana; un rival, Dejazmatch Debeb Araya, ^{[ v ]} hostigó su administración como shefta a lo largo de la costa de Massawa hasta que se sometió en 1888. ^{[ 176 ]}

Alula fue entonces autorizado a aplastar la oposición restante en la provincia, lo que resultó en la derrota de los seguidores de Woldemichael Solomon . Pero Woldemichael, con el apoyo egipcio, recuperó repetidamente el control de Mereb Melash cada vez que Alula era llamado al sur para ayudar al emperador Yohannes, manteniendo la provincia desde abril de 1877 hasta septiembre de 1878 antes de retirarse nuevamente cuando llegaron nuevos gobernadores. En diciembre de 1878, Woldemichael se sometió al emperador Yohannes. Fue entonces confirmado como Ras en un intento por apaciguarlo, permaneciendo como gobernador bajo la autoridad de Alula. ^{[ 171 ]}

La cronología del historiador Zewde Gebre-Sellassie sitúa a Wolde Mikael matando a Ras Bariau Gabre-Tsadiq en mayo de 1877 tras recibir suministros de armas de Osman Pasha Rifki, vicegobernador de Sudán. ^{[ 177 ]} Por el contrario, la Enciclopedia Etiópica fecha la batalla que le costó la vida en 1878, la cual tuvo lugar en un sitio conocido como Bet Maqa, que corresponde a la actual aldea de Haz Haz, nombre que significa "cazar, atrapar" en referencia al enfrentamiento. ^{[ 125 ]}

En la década de 1870, Akkele Guzai se incorporó como subprovincia de Marab Mallash bajo Ras Alula Engeda, antes de recuperar su estatus de provincia independiente en la década de 1880 y recuperar cierto grado de su autonomía tradicional. ^{[ 178 ]} La guerra y la hambruna también prácticamente despoblaron Hamasen durante este período. ^{[ 125 ]}

Finalmente, en diciembre de 1879, Alula encarceló a Woldemichael y convenció a Yohannes de que lo encarcelara en Tigray , eliminando así al último jefe local hereditario de Hamasen. ^{[ 171 ]} Wolde Mikael permaneció detenido durante el resto del reinado de Yohannes y solo fue liberado en vísperas de la campaña de Metemma en 1888; posteriormente vivió el resto de sus años en Axum, donde fue enterrado en 1905. ^{[ 179 ]} Alula impuso entonces un gobierno central y experimentó con una reforma agraria destinada a establecer a sus seguidores de Tigray, muchos originarios de su región natal de Tamben, como la nueva élite de Hamasen, mientras cultivaba relaciones comerciales con comerciantes musulmanes e intentaba reanudar el comercio con Massawa. ^{[ 171 ]}

En una carta que Yohannes escribió al comandante mahdista Hamdan Abu Anja en diciembre de 1888, reflexionando sobre la guerra con Egipto, la describió él mismo:

"Vinieron por Massawa y entraron en Hamasen. Luché contra ellos. Dios me dio poder y los derroté en dos batallas." ^{[ 180 ]}

El Tratado de Hewett fue firmado en junio de 1884 por el emperador Yohannes IV, la reina Victoria (representada por el contralmirante Sir William Hewett) y el jedive (a través de Mason Bey, gobernador de Massawa). Los términos del tratado incluían la exención de aranceles para las mercancías que transitaban por Massawa, como las armas; la restitución de la provincia de Bogos a Etiopía una vez retiradas las tropas egipcias de Kassala, Amedib y Senhit; el libre tránsito de las guarniciones egipcias en retirada hacia la costa; la autorización para que Etiopía reclutara obispos de Alejandría; y la remisión de cualquier disputa entre ambos estados a Gran Bretaña. ^{[ 181 ]} Un tratado complementario, firmado el mismo día, comprometió a ambos gobernantes a poner fin al comercio de esclavos, exigiendo a las patrullas británicas la devolución de cualquier etíope liberado que se encontrara a bordo de un barco negrero. ^{[ 182 ]}

Ras Alula había participado activamente en la formulación del tratado y, según informes británicos, lo apoyaba plenamente. Sin embargo, el emperador Yohannes IV se mostró escéptico y solo accedió a reunirse con la misión británica la última semana de mayo, firmando el tratado el 3 de junio de 1884. La Encyclopaedia Aethiopica señala que los británicos interpretaron finalmente la redacción del tratado como una renuncia etíope a su reclamo sobre Massawa, una interpretación que servía a los intereses estratégicos británicos para evitar la dominación francesa del Mar Rojo, permitiendo que Italia llenara el vacío dejado por la retirada egipcia. ^{[ 183 ]} El propio Yohannes no dio por zanjado el asunto: pocas semanas después escribió a Victoria pidiéndole que pusiera por escrito la propuesta verbal de Hewett de dividir los ingresos aduaneros de Massawa, y se quejó directamente al jedive de que el estatus de Massawa seguía sin resolverse a pesar de que el puerto le había sido arrebatado recientemente. ^{[ 184 ]}

A finales de 1884, reconociendo las nuevas oportunidades que ofrecía el Tratado de Hewett, Alula trasladó su capital dentro del Mereb Melash desde Addi Taqlay al pequeño centro comercial de Asmara , que estaba mejor situado para desarrollar la ruta comercial hacia Massawa . ^{[ 185 ]}

Massawa fue ocupada por Italia el 3 de febrero de 1885, exactamente ocho meses después de la firma del Tratado de Hewett. ^{[ 186 ]}

En una de las cartas enviadas a la reina Victoria, seis meses después de la llegada de los italianos, Yohannes explicó sus quejas. Según el acuerdo, las guarniciones egipcias debían haber entregado su armamento al partir, pero solo dejaron unos pocos cañones. Yohannes se había esforzado enormemente, pagando de su propio bolsillo el abastecimiento y asegurándose de que partieran de Etiopía sanos y salvos, actuando siempre de buena fe. Sin embargo, los italianos se instalaron inmediatamente en Massawa, territorio que Yohannes reclamaba como parte legítima de sus tierras ancestrales. Los italianos también le negaron el paso de fusiles y enviaron patrullas hacia sus territorios, donde se ubicaban las salinas . Yohannes quería saber si la reina había consentido la ocupación y exigió que se le devolviera Massawa. ^{[ 187 ]}

El 23 de septiembre de 1885, Alula marchó hacia el oeste y se enfrentó a una fuerza mahdista al mando del emir Uthman Diqna en la batalla de Kufit . ^{[ 188 ]} El ejército mahdista, estimado entre 6.000 y 12.000 hombres, ^{[ 189 ]} fue derrotado; entre 3.000 y 5.500 mahdistas murieron, ^{[ 190 ]} a costa de unos 1.500 etíopes, incluyendo a la mayoría de los comandantes de alto rango de Alula. ^{[ 191 ]} Tras su victoria, Alula consideró avanzar para socorrer a los egipcios sitiados en Kassala, pero la creciente presencia italiana en la costa fue, según el análisis de Erlich, la principal razón por la que optó por no avanzar. ^{[ 192 ]}

Kufit se convirtió en el primer caso en que Alula comandó un ejército imperial en la frontera sin la compañía del emperador, con solo su subordinado Belatta Gabru entre la notable nobleza tigrayana presente. ^{[ 193 ]} Las cifras de las tropas que comandó varían entre 8.000 y 20.000 soldados. ^{[ 194 ]} Según Haylu, un intérprete etíope al servicio de Italia que visitó el campamento antes de la batalla, comandó 10.000 hombres, "todos armados con Remingtons". ^{[ 193 ]} Esto llevó a que se le llamara "Abba Nagga", un epíteto que aún se puede encontrar en una canción que se conserva en el monasterio de Debre Bizen. ^{[ 188 ]} El liderazgo mahdista bajo el califa Abdullahi finalmente declaró una guerra santa contra Etiopía, ^{[ 195 ]} lo que a su vez alimentó las presiones que llevaron a Yohannes a marchar sobre los mahdistas en Matamma, donde murió en marzo de 1889. ^{[ 196 ]}

Frustrado y desconfiado de las tribus locales, Alula permitió que sus hombres masacraran a muchos miembros de las tribus Nara y Kunama en noviembre de 1886 y también exasperó a los Beni-Amer . ^{[ 185 ]} En enero de 1887, antes de que comenzaran los combates, Alula escribió al comandante militar italiano, el general Gene, exigiendo la retirada de las tropas italianas del puesto en Uaa antes del 21 de ese mes y de Zula en el plazo de un mes, advirtiendo que «si la amistad ha de continuar, debe hacerlo. De lo contrario, debe saber que la amistad ha terminado». Gene se negó, respondiendo que sus soldados permanecerían en Uaa porque «son necesarios para la paz del país». En quince días, estalló el conflicto. ^{[ 197 ]}

El antiguo rival de Alula, Dejazmatch Kefle Iyasus, desertó al bando italiano pocos días antes de esta batalla, una decisión que probablemente impulsó a Alula a atacar primero. ^{[ 198 ]} El 23 de enero de 1887, Alula lanzó un asalto directo a la base italiana fortificada en Saati; cientos de etíopes murieron bajo el fuego de la artillería italiana, a costa de solo cuatro bajas italianas. ^{[ 199 ]} Al día siguiente, en la batalla de Dogali , rodeó una columna italiana de 500 hombres que marchaba para socorrer Saati y la derrotó; solo unos ochenta italianos heridos lograron escapar. ^{[ 200 ]} No estaba claro si Yohannes había ordenado el ataque: una carta que escribió al comandante italiano ese mismo día todavía hablaba de buscar una solución pacífica, ^{[ 201 ]} incluso cuando Alula dijo más tarde a los funcionarios italianos que había actuado bajo las órdenes explícitas del emperador. ^{[ 201 ]} Dogali es considerado uno de los eventos más importantes de la historia etíope de finales del siglo XIX, ya que afianzó la enemistad entre Italia y Yohannes y, por lo tanto, contribuyó al eventual dominio de los Shoans bajo Menelik. ^{[ 202 ]}

En enero de 1888, una fuerza italiana se atrincheró alrededor de Saati , frente al ejército imperial de Yohannes. Los etíopes no pudieron asaltar las posiciones italianas ni atraerlas a campo abierto. El 25 de marzo de 1888, Alula cabalgó hasta las fortificaciones italianas con atuendo ceremonial completo, una corona de oro y un escudo dorado entre ellos, y desafió a la guarnición a salir a luchar; cuando los italianos se negaron, se retiró. ^{[ 203 ]} Según observadores italianos, la aparición de un globo de observación italiano sobre el campo de batalla causó pánico entre la tropa etíope, varios de los cuales, según se informa, huyeron en lugar de enfrentarse a lo que creían que era un ejército celestial. ^{[ 203 ]} Después de agotar sus suministros, el ejército imperial se retiró a finales de marzo de 1888 más allá del Mareb, dejando a Alula en Asmara. ^{[ 204 ]} El fracaso en Saati, que ocurrió tan pronto después de Dogali, llevó a Yohannes a considerar seriamente destituir a Alula del cargo de gobernador por completo; Su hermano Dejazmatch Tasamma fue destituido de su cargo y sus propiedades confiscadas, e incluso el difunto príncipe heredero Ar'aya Sellase, según se informa, instó a su padre a no seguir los consejos de Alula. ^{[ 205 ]} Solo el estallido de la invasión mahdista de Amhara, que requirió el mando de Alula en un nuevo frente, lo mantuvo en el poder. ^{[ 206 ]}

Una de las razones importantes de la caída de Mereb Melash fue la combinación de rivalidad interna y presión externa. Uno de esos rivales fue Debeb Araya , un noble tigrayano que resentía la decisión de Yohannes de nombrar a un forastero en lugar de a una de las familias locales establecidas de Mereb Melash. ^{[ 176 ]} Para 1888, Debeb trabajaba con los italianos. ^{[ 176 ]} Cuando el ejército mahdista, liderado por Hamdan Abu Anja, invadió Amhara y destruyó Gondar a principios de 1888, Yohannes, presionado por su clero y oficiales superiores, incluido Alula, decidió que era hora de abandonar el enfrentamiento con los italianos y enfrentarse a los mahdistas. ^{[ 206 ]} El 14 de junio de 1888, Alula partió de Asmara con apenas mil soldados para unirse al emperador. Esta fue la última vez que abandonó Asmara para gobernar la provincia. ^{[ 207 ]} Receloso de poner a otro forastero al mando de su propia nobleza tigrayana, Yohannes nombró en su lugar a su sobrino, Ras Hayla Maryam Gugsa, comandante en jefe del ejército combinado. ^{[ 208 ]}

En la batalla de Gallabat, entre el 9 y el 10 de marzo de 1889, Alula fue herido en cuatro lugares, pero continuó luchando; Ras Hayla Maryam murió, y el propio Yohannes recibió dos disparos mientras avanzaba para reagrupar a su línea, falleciendo a causa de sus heridas a la mañana siguiente. ^{[ 209 ]} En su lecho de muerte, Yohannes declaró a Ras Mangasha su hijo y sucesor, y encargó a Alula su protección. ^{[ 210 ]} Los etíopes en retirada fueron nuevamente capturados por las fuerzas mahdistas en el río Atbara, y el comandante mahdista Az-Zaki Tamal afirmó falsamente haber enviado las cabezas de Yohannes y Alula al califa en Omdurman. ^{[ 211 ]}

Con Alula y la mayoría de sus tropas tigrayanas ausentes en Gallabat, Debeb Araya aprovechó la oportunidad. Marchó sobre Mereb Melash a finales de enero de 1889 y, el 9 de febrero, derrotó y mató a Dejazmatch Hayla Sellase, yerno de Alula y oficial a cargo de la provincia, en Addi Baro, entrando en Asmara ese mismo día y estableciendo su cuartel general en la propia casa de Alula. ^{[ 212 ]} Debilitados por las deserciones y la hambruna que asolaba Tigray, Alula y Mangasha pasaron la primavera de 1889 intentando sin éxito recuperar la provincia mediante la diplomacia, incluyendo un intento de poner al rival de Debeb, Dejazmatch Kefle Iyasus, en contra de los italianos. ^{[ 213 ]} En julio de 1889, Debeb capturó la capital tigrayana de Adwa y, según se informa, se declaró rey durante tres días antes de ser engañado para visitar el campamento de Mangasha en Maqalle, donde fue arrestado por Alula. ^{[ 214 ]} Sin embargo, con la rivalidad dentro de Mereb Melash resuelta a favor de Alula pero la provincia misma desprotegida, el general italiano Baldissera ocupó fácilmente Asmara la noche del 2 al 3 de agosto de 1889, estableciendo su cuartel general en lo que había sido el palacio de Alula. ^{[ 215 ]}

Tigray estaba ya completamente exhausto tras décadas de guerras ininterrumpidas. Ya no podía desafiar a los italianos al norte ni a los shewanes al sur. Menelik II fue reconocido posteriormente como el nuevo emperador, consolidando así el dominio shoano sobre Etiopía. La pérdida de Mereb Melash fue reconocida por Menelik en el Tratado de Wuchale . ^{[ 216 ]}

En 1890 (decreto real del 1 de enero de 1890, n.º 6592), Eritrea fue declarada oficialmente colonia italiana, con capital en Massawa . Su primer gobernador fue el general Baldassarre Orero , quien fue reemplazado unos meses después por el general Antonio Gandolfi , amigo de confianza de Francesco Crispi . El ministro plenipotenciario Carlo Dossi le dio el nombre de Eritrea (que proviene del antiguo nombre griego del Mar Rojo ) , sustituyendo el nombre previsto inicialmente de «Nueva Etiopía». ^{[ 217 ]}

A finales del siglo XIX, la antigua capital de Bahr Negash había caído en ruinas; el visitante británico James Theodore Bent encontró poco más que un puñado de montones de piedra, una iglesia semiderruida y unas pocas viviendas pobres. ^{[ 218 ]}