El zoológico de Maryland en Baltimore

El zoológico de Maryland —también conocido como el zoológico de Maryland en Baltimore y anteriormente como el zoológico de la ciudad de Baltimore o el zoológico de Baltimore— es un parque de 55 hectáreas ubicado en el histórico parque Druid Hill, en la zona noroeste de la ciudad de Baltimore , Maryland, con la dirección postal 1876 Mansion House Drive. Druid Hill se inauguró en 1876 como la primera gran compra de parques por parte de la ciudad bajo el mandato del alcalde Thomas Swann (1809-1883), (y más tarde como el 33.º gobernador de Maryland , 1866-1869) y fue diseñado posteriormente por el famoso paisajista de renombre nacional Frederick Law Olmsted (1822-1903).

El futuro arquitecto del Ayuntamiento de Baltimore , George A. Frederick (1842-1924), y el comisionado de parques John HB Latrobe (hijo del famoso arquitecto británico-estadounidense Benjamin Henry Latrobe (1764-1820), quien también fue un destacado abogado, autor, artista, arquitecto aficionado y líder cívico) contribuyeron con trabajos adicionales en varios edificios del parque. Olmsted había ganado previamente un concurso para el diseño de los planos del famoso Central Park de la ciudad de Nueva York en el centro de Manhattan en 1858, un año después de su inauguración, y trabajó en el enorme proyecto de obras públicas durante su construcción desde 1858 hasta 1873. El zoológico de Maryland alberga actualmente a más de 1500 animales y está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA).

El zoológico de Maryland en Baltimore es generalmente considerado el tercer parque zoológico más antiguo ^{[ 4 ]} (o, según otras circunstancias, el segundo más antiguo) de los Estados Unidos, habiendo abierto sus puertas en 1876, dieciséis años después de que el histórico parque fuera adquirido y abierto al público de la ciudad. Henry Bishop (1837-1907), un comerciante de animales de la ciudad conocido como el "Hombre de los Pájaros", fue llamado en su momento el "Padre del Zoológico de Baltimore". ^{[ 5 ]} Trabajó para establecer un jardín zoológico en Druid Hill Park, donando muchos animales para formar el núcleo de la colección que se convertiría en el zoológico. ^{[ 6 ]}

Durante varias décadas del siglo XX, fue operado y supervisado por la Junta de Comisionados de Parques de la Ciudad de Baltimore, y se organizó en 1860 con el primer gran parque de la ciudad en Druid Hill y más tarde el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad, a través de su Oficina del Zoológico subordinada. Más tarde, recibió ayuda de la organización de un grupo de amigos solidarios, amantes de los animales y la vida silvestre en la Sociedad Zoológica de la Ciudad de Baltimore, que desempeñó una función de salvamento a finales de la década de 1960 cuando los cambios demográficos e históricos de las poblaciones en las comunidades circundantes al Parque Druid Hill dieron como resultado un aumento de la delincuencia y algunos incidentes de acoso a la población animal, lo que resultó en algunas muertes y mutilaciones, lo que llevó a la construcción de una cerca protectora alrededor del recinto del zoológico, un centro de venta de boletos de entrada y puertas que anteriormente habían estado abiertas al parque circundante.

En décadas posteriores, hacia 2004, una serie de acciones conjuntas entre la ciudad y la Sociedad dieron como resultado un nuevo modelo de gestión semiprivada e independiente, con un consejo de administración propio para el zoológico y un aumento en la financiación privada, estatal y de los condados suburbanos para complementar los limitados recursos de la ciudad. Esto también conllevó el cambio de nombre del antiguo zoológico municipal a "El Zoológico de Maryland en Baltimore".

Desde la década de 1950 hasta la de 1970, el Zoológico de la Ciudad se hizo famoso localmente gracias a la astucia de los medios de comunicación y al nuevo medio de la televisión, con programas y promociones del Dr. Arthur Watson, el director del zoológico durante muchos años. En 1980, cuando el famoso y emblemático mercado del festival " Harborplace " en el Inner Harbor , del promotor inmobiliario James Rouse , abrió sus puertas en el distrito comercial costero del centro de Baltimore, junto al río Patapsco y el puerto, uno de los puestos/tiendas vendía animales de peluche y de fibra para niños llamado "Dr. Watson's Zoo", propiedad del ahora jubilado Dr. Watson, quien también lo dirigía.

En 2004, el zoológico sufrió problemas financieros y se vio obligado a reducir temporalmente el tamaño de su colección cerrando algunas partes. ^{[ 7 ]} El Valle Principal original se cerró debido a su antigüedad, ya que no podía albergar a los animales cómodamente con sus jaulas antiguas de barrotes de hierro y muros de piedra. Además, se cerró el Reptilario, ubicado a cierta distancia del zoológico principal en una sección adyacente del parque. Los reptiles , así como los gibones , tigres y leopardos de las nieves , fueron enviados a otros zoológicos y acuarios. En 2008, el Zoológico de Maryland en Baltimore apareció en "Los Mejores Zoológicos de Estados Unidos 2008".

El 28 de septiembre de 2021, el zoológico reabrió el Main Valley original a los visitantes como un sendero para caminar, que ofrece la historia del zoológico y varios lugares históricos. "Si bien algunas especies de aves aún residen en el Crane Barn, que ha sido renovado a lo largo de los años, no hay animales en las antiguas exhibiciones y jaulas, ya que están irremediablemente obsoletas e inoperativas. Los animales no regresarán a las jaulas obsoletas, pero hemos iniciado un proceso de planificación para considerar formas de acomodar el regreso de los animales al Main Valley en algún momento en el futuro", dijo Kirby Fowler (Presidente y Director Ejecutivo del Zoológico de Maryland). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El 23 de agosto de 2022, el zoológico presentó un plan maestro de diez años que busca mejorar la experiencia de los visitantes e incluir nuevos hábitats para los animales. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La primera exhibición nueva del plan maestro que se construirá fue para los pandas rojos , cuya construcción comenzó en mayo de 2025 y concluyó en junio de 2026. ^{[ 12 ]}

El zoológico tiene cinco áreas principales: Plaza Schaefer , Zoo Central , Maryland Wilderness , Northern Passage y African Journey . Los visitantes ingresan por la puerta principal de venta de boletos del zoológico en la Plaza Schaefer, nombrada en honor al ex alcalde de Baltimore y gobernador de Maryland, William Donald Schaefer (1921-2011). La plaza cuenta con una tienda de regalos, un área de juegos conocida como "Celebration Hill", las estatuas originales de leones del zoológico y la exhibición de perritos de la pradera de cola negra . El pequeño tren diésel hace un circuito de una milla y cruza un puente de 105 pies a través de partes y paisajes del zoológico, recordando la herencia del antiguo ferrocarril Baltimore and Ohio en la ciudad y el estado, con sus colores decorados de larga data de azul y gris en los colores de la locomotora y los vagones de la antigua línea histórica, el primer ferrocarril construido en Estados Unidos desde 1827. ^{[ 13 ]} Ha habido un tren del zoológico por muchos años, aunque el equipo y la ruta han cambiado varias veces. El tren del zoológico actual, desde 2010, es arrastrado por una nueva réplica a escala, de color rojo brillante, de la locomotora " CP Huntington " de 1863 , nombrada en honor a un famoso magnate ferroviario de California y Virginia de los siglos XIX y principios del XX. ^{[ 14 ]}

Viaje africano

La zona más grande del zoológico, "El viaje africano", exhibe una amplia variedad de animales originarios del continente africano . Las principales áreas de exhibición son:

• Aviario africano : cuenta con un aviario cerrado por el que se puede pasar, hogar de la carraca de vientre azul , el ibis hadada , la espátula africana , el cálao de Von der Decken , el martillo , el pato silbador leonado , la avefría espolonada , el ibis de Waldrapp , el porrón moñudo y el pato jaspeado .
• Abrevadero africano : Presenta un entorno de abrevadero con gacela dama (Addra), kudú menor , cigüeña de pico ensillado , rinoceronte blanco , cebra de las llanuras y avestruz . El flamenco caribeño , el cálao terrestre , el sitatunga , la tortuga sulcata , la tortuga leopardo , el leopardo , el guepardo y el puercoespín del Cabo se encuentran alrededor del área del abrevadero a lo largo del paseo marítimo.
• Mirador Africano : Cuenta con un área de exhibición de leones y un área de observación de jirafas . Cerca se encuentran facóqueros y duikers azules .
• Bosque de Chimpancés : Áreas interiores y exteriores que albergan al chimpancé , al mono guenon de cola roja , a la rana dorada panameña , a la tortuga de barro negra de África Oriental y al cocodrilo de hocico delgado .
• Sabana de elefantes : Amplia zona de observación del elefante africano .
• Giraffe Crossing : hogar de la Casa de las Jirafas, el área de alimentación y los okapis .
• Lemur Lane : Una exhibición al aire libre que presenta al lémur de collar rojo , al lémur de cola anillada , al mono colobo y al sifaka de Coquerel .

Las renovaciones en las instalaciones de exhibición de elefantes comenzaron en 2007. ^{[ 17 ]} En marzo de 2006, el Zoológico de Maryland anunció ^{[ 18 ]} que aceptaría tres elefantas africanas del Zoológico de Filadelfia en Pensilvania como parte de la exhibición de elefantes ampliada, pero la construcción se retrasó indefinidamente y luego se canceló el préstamo de elefantes. ^{[ 19 ]} Sin embargo, dos nuevos elefantes llegaron al Zoológico de Maryland desde Arkansas en 2007. ^{[ 17 ]} El 19 de marzo de 2008, "Felix", una de las elefantas del zoológico, dio a luz a una cría macho de 290 libras llamada "Samson", el primer elefante nacido en la historia del zoológico. En la primavera de 2010, los facóqueros del zoológico tuvieron dos crías macho, que se pudieron ver a partir de mayo de ese año. ^{[ 20 ]} En febrero de 2017, nació la primera cría de jirafa en el zoológico en más de 20 años. Willow nació de padres Juma y Caesar, y medía 1,85 m y pesaba 57 kg al nacer.

En marzo de 2018, el zoológico anunció planes para ampliar los recintos de elefantes, jirafas y leones. Este proyecto de 20 millones de dólares se realizó para mejorar las condiciones de vida de los animales y también para brindar una experiencia de observación mucho mejor a los visitantes del zoológico. Los detalles de esta iniciativa incluyeron la ampliación del hábitat de los elefantes de 0,92 acres (0,37 ha) a 2,1 acres (0,85 ha), la ampliación del hábitat de las jirafas en un 33%, la eliminación de lo que solía ser "Rock Island" y varias áreas de observación nuevas para los leones. ^{[ 21 ]} Las renovaciones terminaron en el verano de 2019. ^{[ 22 ]} En julio y diciembre de 2019, el zoológico dio la bienvenida a dos crías de chimpancé. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Área natural protegida de Maryland con su zoológico infantil.

En esta exposición se pueden observar animales que se encuentran en Maryland, y los visitantes pueden ver nutrias nadando sobre sus cabezas, saltando sobre nenúfares, explorando una cueva o trepando a nidos de pájaros gigantes .

• "El Pantano" : antiguamente albergaba a la tortuga de pantano , en peligro de extinción; ahora se encuentra en el túnel de la pradera.
• "Aviario de la marisma y nenúfares" : rodea un arroyo artificial que alberga muchas especies de patos y otras aves de Maryland, como el buitre pavo , la garza nocturna coroninegra y la grulla canadiense .
• "El Arroyo" : incluye hábitats de nutrias de río y salamandras gigantes orientales . Se puede visitar un arco sumergido y observar a las nutrias nadar por encima. Cerca se encuentra el recinto del lince rojo , renovado a partir del antiguo recinto del zorro rojo .
• "La Cueva" : una maqueta a tamaño real de una cueva, bellamente esculpida, que incluye más de una docena de pequeñas exhibiciones, entre ellas murciélagos de cola corta de Seba , tritones de manchas rojas y otros.
• "Árbol gigante y tobogán" : presenta numerosos reptiles y anfibios autóctonos, principalmente serpientes . El tobogán es una forma divertida para que los niños vuelvan al suelo.
• "Prado" : alberga animales como tortugas de caja orientales , sapos americanos y un eslizón de cabeza ancha . Los niños pueden asomar la cabeza por grandes ventanas con forma de burbuja que sobresalen del suelo. También cuenta con un túnel que conduce a terrarios en su interior.
• "El corral" : presenta una variedad de razas domésticas que se pueden acariciar; lo más destacado es un área de contacto con cabras pigmeas africanas y cabras enanas nigerianas amigables llamada "Corral de cabras", patrocinada por el Hospital Pediátrico Mt. Washington. Otros animales incluidos en la sección son ovejas Cotswold , pavos reales indios , burros miniatura , alpacas , cisnes trompeteros , cerdos Kunekune y ganado Texas Longhorn miniatura .

La exposición "Maryland Wilderness", que incluye el zoológico infantil, está dedicada a la donante y benefactora Lyn P. Meyerhoff (1927-1988), quien fue la esposa del filántropo Harvey Meyerhoff .

Paso del Norte

El Northern Passage actualmente alberga osos pardos y un águila calva rescatada . Originalmente abrió sus puertas en 2003 como Polar Bear Watch y anteriormente contaba con osos polares , zorros árticos , búhos nivales , un puercoespín norteamericano y cuervos comunes . Los visitantes pueden observar a los osos desde áreas de observación subacuáticas o desde las ventanas de un auténtico y enorme Tundra Buggy, adquirido a la empresa canadiense que fabrica estos vehículos únicos para la observación del oso polar en su hábitat natural. ^{[ 25 ]}

La exhibición fue anteriormente el hogar de Magnet, el oso polar. Magnet nació en 1988 en el Zoológico de Toledo en Ohio y llegó al zoológico en 1991. Ganó el concurso "Bestia en la Exposición" organizado por Zoo Tycoon de Microsoft para el mejor animal de zoológico en diciembre de 2001. Magnet estaba disponible como un parche descargable para el juego y, durante el juego, los osos polares comprados a través del ícono de Magnet jugaban con una pelota roja. ^{[ 26 ]} El verdadero Magnet fue sacrificado en abril de 2015 debido a una enfermedad renal. ^{[ 27 ]} Durante sus últimos años, vivió con dos osas polares, Alaska y Anoki, pero no tuvo descendencia.

A partir de marzo de 2017, el Observatorio de Osos Polares se convirtió en el hogar de dos cachorros de oso pardo huérfanos rescatados. ^{[ 28 ]} Se llaman Nova y Nita, nombres que fueron elegidos en un concurso público en abril de 2017. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los osos polares y pardos rotaban regularmente por cada recinto. En noviembre de 2021, los osos polares fueron retirados del recinto y el nombre del recinto cambió a Paso del Norte. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Costa de los Pingüinos

La moderna exhibición de pingüinos africanos del zoológico, ubicada entre Northern Passage y African Journey, abrió sus puertas el 27 de septiembre de 2014. Permite a los visitantes observar de cerca a casi 60 (y en aumento) pingüinos africanos de patas negras , cormoranes de pecho blanco y pelícanos blancos en una vívida recreación de su hábitat natural a lo largo de las costas e islas de Sudáfrica . Cuenta con una ventana de observación subacuática y una vista a una poza de marea que crea un efecto de olas para las aves. ^{[ 34 ]}

El zoológico ofrece a los visitantes la oportunidad de observar de cerca la vida de los pingüinos, pudiendo verlos disfrutar de su ración diaria de pescado durante las comidas de la mañana y la tarde.

Penguin Coast también incluye un edificio interpretativo que cuenta con una sala multiusos para programas educativos y demostraciones de animales, baños y un espacio interior para eventos especiales.

El zoológico de Maryland en Baltimore siempre ha participado activamente en numerosos programas de conservación, en particular en "Polar Bears International", "Project Golden Frog" y su trabajo con pingüinos africanos de patas negras . El zoológico posee la mayor cantidad de pingüinos africanos en Norteamérica, en parte gracias a su programa de cría. ^{[ 2 ]} El zoológico también ayuda a rehabilitar la fauna local, especialmente aves rapaces, como las águilas calvas.

• El zoológico de Maryland es el protagonista de "El Gran Zoológico", de la serie "Grandes Aventuras" de Little Mammoth Media, estrenada en 1995. En este video educativo, se explica cómo funciona el zoológico para los niños, incluyendo todos los animales, el hospital y las funciones de los cuidadores. El video también incluye una entrevista especial con el entonces director del zoológico, Roger Birkel. ^{[ 35 ]}

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  Un guacamayo rojo y verde en una charla con su cuidador.
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  Una cebra de las llanuras en el hábitat del abrevadero de la exhibición "Viaje Africano".
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  Una jirafa reticulada en el zoológico.
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  Rinoceronte blanco del sur.
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  Cigüeña de pico ensillado.
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  Un sitatunga ( Tragelaphus spekii ) comiendo hierba.
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  Cuchara australiana.
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  Dama gazelle ( Nanger dama ).
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  Los cuidadores participan en un taller donde aprenden a reutilizar antiguas estaciones de bomberos para convertirlas en elementos de enriquecimiento ambiental para los animales.

• Sitio web oficial
• Colección del zoológico de Maryland en Baltimore, procedente de la biblioteca pública Enoch Pratt en Digital Maryland .