Edward Low

Low, utilizando su barco recién capturado, esperó en una ruta marítima popular entre Boston y Nueva York . En pocos días, él y su tripulación se apoderaron de una balandra de Rhode Island y la saquearon. Su tripulación cortó el aparejo para evitar que la balandra regresara demasiado rápido a puerto y diera la alarma. ^{[ 6 ]} Luego capturó a varios mercantes desarmados cerca de Port Rosemary. ^{[ 12 ]}

Low se dirigió al sur y comenzó a operar en las aguas de Gran Caimán , incluso como teniente del pirata George Lowther , capitán del Happy Delivery , ^{[ 1 ] [ 12 ]} un balandro de Rhode Island de 100 toneladas con ocho cañones y diez cañones giratorios. Cuando fue "destruido por los indios", Lowther y su tripulación se trasladaron a un balandro llamado Ranger . La tripulación de Lowther se ampliaba constantemente con marineros desesperados dispuestos a unirse a él. ^{[ 13 ]} Adquiriendo rápidamente un gusto por la crueldad, Low le enseñó a Spriggs una técnica de tortura que consistía en atar las manos de la víctima con una cuerda entre los dedos y prenderle fuego, quemando su carne hasta los huesos. ^{[ 11 ]}

Tras varias incursiones exitosas, Lowther finalmente capturó un gran bergantín de seis cañones llamado Rebecca el 28 de mayo de 1722. ^{[ 5 ]} Se lo entregó a Low para que lo capitanease. Con una tripulación de 44 hombres, Low disolvió amistosamente su sociedad con Lowther. ^{[ 12 ]}

En una incursión notable en junio de 1722, Low y su tripulación atacaron trece barcos pesqueros de Nueva Inglaterra que se refugiaban anclados en Port Roseway, Shelburne , Nueva Escocia . Aunque en inferioridad numérica, Low izó su bandera Jolly Roger y declaró que no se daría clemencia a los pescadores si alguno se resistía. La flota se rindió y los hombres de Low saquearon todos los barcos. Low eligió el más grande, una goleta de 80 toneladas , a la que rebautizó como The Fancy , armada con 10 cañones, para que se convirtiera en su buque insignia . ^{[ 1 ]} Hundió los demás barcos de la flota y abandonó el Rebecca .

El Boston News-Letter del 9 de julio de 1722 publicó una lista de los capturados por Low. ^{[ 14 ]} Varios pescadores fueron obligados a unirse a Low, entre ellos Philip Ashton , quien escapó en mayo de 1723 a la isla de Roatán, en las Islas de la Bahía de Honduras, y escribió un relato detallado de la vida a bordo del barco pirata de Low. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Antes de su escape, Ashton había sido golpeado, azotado, encadenado y amenazado de muerte en numerosas ocasiones, especialmente por el contramaestre de Low, John Russell , por negarse a firmar los artículos de Low y convertirse en pirata. ^{[ 16 ]}

Las tácticas de Low consistían principalmente en izar banderas falsas y acercarse a un barco desprevenido. ^{[ 11 ]} Frente a la costa de St. John's , Terranova , Low confundió un buque de guerra completamente armado con un barco pesquero y escapó por poco. ^{[ 15 ]} Se dirigió a la bahía de Conception , capturando varios barcos alrededor de los Grandes Bancos al sureste de Terranova antes de cruzar el Atlántico hacia las Azores . Allí, capturó un pink francés (o portugués, según las fuentes) , un antiguo buque de guerra de popa estrecha, que Low rearmó y reacondicionó como su nuevo buque insignia, bautizándolo como Rose Pink . ^{[ 17 ]} También capturó un barco inglés con dos pasajeros portugueses a bordo. Low hizo que su tripulación los izara y los bajara del mástil varias veces, hasta que murieron. ^{[ 4 ]} Se dirigió a las Canarias , Cabo Verde y luego regresó a la costa de Brasil , donde el mal tiempo lo obligó a volver. ^{[ 15 ]}

Low abandonó sus planes de saquear el rico comercio marítimo frente a las costas de Brasil y se dirigió al Caribe. George Roberts, capitán de una balandra que comerciaba entre Barbados y África Occidental, relató un encuentro con Low a bordo del Rose Pink en las islas de Cabo Verde . El barco de Roberts fue capturado por la flota de Low, de la cual ahora se hacía llamar "Comodoro". ^{[ 17 ]}

Cuarenta leguas (120  millas náuticas o alrededor de 220  km) al este de Surinam , Low y su flota de dos barcos (el Rose Pink y el Fancy , capitaneados por un joven Charles Harris ) echaron anclas para eliminar la vegetación, como algas y percebes , del exterior y el fondo de los barcos, en un proceso conocido como carenado ; los piratas no tenían acceso a un dique seco . ^{[ 19 ]}

Aún relativamente inexperto, Low ordenó a demasiados hombres que se dirigieran al exterior del barco para trabajar en la construcción, y el Rose Pink se inclinó demasiado. Los ojos de buey se habían dejado abiertos, y el barco se inundó y se hundió, llevándose consigo a dos hombres. El Rose Pink transportaba la mayor parte de las provisiones. Low capitaneaba una goleta , la Squirrel , y su tripulación se vio obligada a racionar estrictamente el agua dulce a medio litro (unos 275 ml ) por hombre al día. ^{[ 19 ]} 

Debido a los vientos flojos y las fuertes corrientes , la diezmada flota de Low no logró llegar a su destino inicial, Tobago , y finalmente llegó a Granada , una isla francesa. Tras esconder a la mayoría de sus hombres bajo cubierta, se le permitió enviar a algunos a tierra para que buscaran agua. Al día siguiente, se envió una balandra francesa para investigar, pero fue capturada cuando los hombres de Low salieron de su escondite. Low, ahora al mando de la balandra capturada (renombrada Ranger ), entregó la goleta Squirrel a Spriggs, su contramaestre , quien la rebautizó como Delight, antes de zarpar en plena noche con una pequeña tripulación tras un desacuerdo con Low sobre la disciplina de uno de los tripulantes de Spriggs. ^{[ 20 ]}

La nueva flota de Low capturó muchas más balandras, incluyendo una que Low conservó, bautizándola como Fortune . Durante un juicio celebrado el 10 de julio de 1723 contra varios miembros de la tripulación de Low, un marinero a bordo de la Fortune, John Welland, recordó cómo Low despojó a su barco, llevándose oro por valor de 150 libras esterlinas, para luego golpearlo y cortarle la oreja con un sable . ^{[ 22 ]}

Posteriormente, la flota de Low capturó un barco portugués llamado Nostra Signiora de Victoria el 25 de enero de 1723. El capitán del Victoria permitió que una bolsa que contenía aproximadamente 11.000 moidores de oro (con un valor aproximado de 15.000 libras esterlinas en ese momento) cayera al mar antes que permitir que la capturaran. ^{[ 19 ]} Uno de los episodios de crueldad más notorios de Low tuvo lugar a continuación: enfurecido, le cortó los labios al capitán portugués con un sable, los asó y obligó a la víctima a comérselos aún calientes. ^{[ 6 ] [ 19 ]} Luego asesinó al resto de la tripulación. ^{[ 1 ]} Los propios hombres de Low lo describieron como "un maníaco y un bruto". ^{[ 16 ]}

Una historia describe a Low quemando vivo a un cocinero francés, diciendo que era un "tipo grasiento que freiría bien"; otra cuenta cómo una vez mató a 53 cautivos españoles con su sable. ^{[ 6 ]} Algunos historiadores, incluido David Cordingly , creen que esto se hizo deliberadamente para cultivar una imagen feroz. ^{[ 23 ]} El historiador Edward Leslie describió a Low como un psicópata con un historial lleno de "mutilaciones, destripamientos , decapitaciones y matanzas". ^{[ 14 ]}

Low, al igual que otros piratas de la época, intentaba intimidar a sus víctimas para que se rindieran amenazándolas con matarlas o torturarlas. La tripulación del barco atacado impedía que sus oficiales lo defendieran, tan temerosos estaban de las represalias. ^{[ 24 ]} Una sesión de tortura fallida provocó que uno de los tripulantes de Low le hiciera un corte accidental en la boca. Una cirugía fallida le dejó cicatrices a Low. ^{[ 5 ]}

Un barco de nieve llamado Unity se unió a la flota y se usó como auxiliar , pero fue abandonado durante un encuentro con un buque de guerra llamado Mermaid . ^{[ 1 ]} A medida que aumentaba el éxito de Low en el Caribe, también lo hacía su notoriedad. Finalmente, se puso precio a su cabeza y Low partió hacia las Azores, aliándose nuevamente con Charles Harris. Mientras aterrorizaban las Azores, la presión de las autoridades aumentó, ya que Low había tomado especial atención a Low, a pesar de las otras hordas de piratas que operaban en ese momento. ^{[ 6 ]}

Low, Harris y sus barcos partieron de las Azores hacia las Carolinas . El 10 de junio de 1723, sufrieron una contundente derrota en una batalla contra el HMS Greyhound  , un buque de guerra fuertemente armado. ^{[ 12 ]} El Greyhound había sido enviado bajo el mando de Peter Solgard para dar caza a Low y su flota. Low huyó en el Fancy con una tripulación mínima y 150 000 libras esterlinas en oro a bordo ^{[ 10 ]} y regresó a las Azores, dejando atrás a Harris y al Ranger . ^{[ 6 ]}

Veinticinco tripulantes del Ranger , incluido el médico del barco, fueron juzgados entre el 10 y el 12 de julio, y Solgard prestó declaración y relató la batalla. ^{[ 22 ]} Los hombres fueron ahorcados por delitos graves, piratería y robo cerca de Newport , Rhode Island, el 19 de julio de 1723. ^{[ 1 ] [ 12 ]} Harris fue enviado de regreso a Inglaterra y ahorcado en Execution Dock en Wapping . ^{[ 25 ]} Cuando Solgard regresó a Nueva York, se le otorgó la libertad de la ciudad y una tabaquera de oro por su participación en llevar ante la justicia a algunos de los tripulantes de Low. ^{[ 10 ]}

Low, aún al mando del Fancy , navegó hacia el norte. Capturó un ballenero a 130  km  de la costa y, enfurecido tras el encuentro con el Greyhound y la pérdida de Harris, torturó al capitán antes de dispararle en la cabeza. Abandonó a la tripulación del ballenero a la deriva sin provisiones, con la intención de que murieran de hambre. Tuvieron suerte y llegaron a Nantucket , Massachusetts, tras un difícil viaje. ^{[ 4 ]} Permaneciendo frente a la costa de Norteamérica , la tripulación de Low capturó un barco pesquero cerca de Block Island . Low decapitó al capitán del barco y envió a la tripulación a tierra. Cuando capturó dos barcos pesqueros más cerca de Rhode Island, sus acciones se volvieron tan salvajes que su tripulación se negó a cumplir sus órdenes de torturar a los pescadores. ^{[ 4 ]}

Dirigiéndose nuevamente hacia el sur, Low capturó un barco francés de 22 cañones y un gran buque mercante virginiano , el Merry Christmas , a finales de junio de 1723. Tras la derrota a manos del Greyhound , Low se volvió "peculiarmente cruel" con sus víctimas inglesas. ^{[ 10 ]} Su flota de tres barcos se reunió con George Lowther en julio. A finales de 1723, la flota de Low y Lowther capturó el Delight frente a la costa de Guinea , equipándolo con catorce cañones, y el mando fue entregado a Spriggs. Dos días después, Spriggs y Lowther abandonaron a Low, dejándole el Merry Christmas , ahora equipado con 34 cañones, como su único barco. ^{[ 5 ]}

Existen versiones contradictorias sobre las circunstancias de la muerte de Low. El capitán Charles Johnson —considerado por algunos como Daniel Defoe escribiendo bajo un seudónimo ^{[ 26 ]} —, en su obra Una historia general de los piratas , afirmó que Low y el Fancy fueron vistos por última vez cerca de las Islas Canarias y Guinea. Sin embargo, en el momento de la publicación de su libro en 1724, no habían surgido más informes. Johnson mencionó un rumor que indicaba que Low navegaba hacia Brasil y otro que afirmaba que su barco se hundió en una tormenta con la pérdida de toda la tripulación. ^{[ 5 ]} El Museo Marítimo Nacional de Londres afirma que nunca fue capturado y que terminó sus días en Brasil. ^{[ 2 ]}

Charles Ellms sugiere en The Pirates Own Book que Low fue abandonado a la deriva sin provisiones por la tripulación del Merry Christmas en un motín provocado por el asesinato de un subordinado dormido por parte de Low tras una discusión. ^{[ 13 ]} Su tripulación eligió al capitán Shipton para comandar el Merry Christmas ; ^{[ 27 ]} navegarían junto a Spriggs en el Caribe. Posteriormente, Low fue rescatado por un barco francés. Cuando las autoridades francesas descubrieron su identidad, fue llevado a juicio y ahorcado en Martinica en 1724. ^{[ 6 ]}

Hombres del HMS Diamond informaron haber encontrado una periagua con nueve hombres a bordo en marzo de 1726, reconociendo a uno de ellos como Low. El Diamond había perdido su canoa y no pudo perseguirlo, dejando a Low a su suerte cerca de Roatán , donde supuestamente fue asesinado por los indígenas miskitos . ^{[ 28 ]} Más tarde, a finales de 1739, un hombre identificado como el "famoso Ned Low, anteriormente conocido aquí por sus piraterías" fue visto escapando de un fuerte español en Portobelo . Había estado entre las dotaciones de artillería del fuerte cuando la ciudad fue atacada por las fuerzas británicas durante la Guerra del Asiento . ^{[ 28 ]} Sin embargo, esto puede haber sido un error y puede haberse referido a George Lowther; el almirante Edward Vernon informó haber recibido información de Lowther antes de su asalto a Portobelo, lo que indica que fue Lowther quien fue visto anteriormente en Portobelo, no Low:

Tras abastecerse de agua a todas las embarcaciones pequeñas, el almirante zarpó el día 22, estando en mejores condiciones para emprender la expedición ya que, durante su estancia en Porto Bello, había obtenido de Lowther el pirata un dibujo exacto de toda la costa desde Porto Bello hasta Chagre, así como de la desembocadura de ese río y del banco de arena que se encontraba frente a él. Lowther, por este servicio prestado a su país, aprovechó la oportunidad para obtener el perdón y regresar a Inglaterra . ^{[ 29 ]}