Basilosáuridos

Basilosauridae es una familia de cetáceos extintos que vivieron durante el Eoceno medio y tardío . Se conocen basilosauridos de todos los continentes, incluida la Antártida, ^{[ 2 ]} y probablemente sean los primeros cetáceos completamente acuáticos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se ha observado que el grupo es un conjunto parafilético de ballenas del grupo troncal ^{[ 5 ]} del cual se derivan los Neoceti monofiléticos. ^{[ 6 ]}

Los basilosáuridos variaban en tamaño de 4 a 16 m (13 a 52 pies) y eran bastante similares a los cetáceos modernos en forma y función corporal general. ^{[ 7 ]} Algunos géneros tienden a mostrar signos de evolución convergente con los mosasaurios al tener una forma corporal larga y serpentina, lo que sugiere que este plan corporal parece haber sido bastante exitoso. ^{[ 8 ]} Las extremidades anteriores de los basilosáuridos tienen escápulas anchas y en forma de abanico unidas a un húmero, radio y cúbito que están aplanados en un plano al que la articulación del codo estaba restringida, lo que efectivamente hace imposible la pronación y la supinación. Debido a la escasez de fósiles de extremidades anteriores de otros arqueocetos, no se sabe si esta disposición es exclusiva de los basilosáuridos, ya que algunas de las características también se observan en Georgiacetus . ^{[ 3 ]}  

Como arqueocetos, los basilosáuridos carecían del cráneo telescópico de las ballenas actuales. Sus mandíbulas eran poderosas, ^{[ 9 ]} con una dentición fácilmente distinguible de la de otros arqueocetos: carecen de terceros molares superiores y los molares superiores carecen de protoconos , cuencas trigonales y raíces linguales terceras. Los molares tienen dentículos accesorios bien desarrollados.

A diferencia de las ballenas modernas, los basilosáuridos poseían extremidades posteriores pequeñas con fémur , pierna y pies bien definidos. Sin embargo, eran muy pequeñas y no se articulaban con la columna vertebral, que también carecía de vértebras sacras verdaderas. ^{[ 3 ]} Si bien no podían soportar el peso corporal en tierra, podrían haber ayudado como claspers durante la cópula. ^{[ 10 ]} El análisis de las vértebras de la cola de Basilosaurus y Dorudon indica que poseían aletas caudales pequeñas. ^{[ 11 ]}

En el pasado, los basilosáuridos se dividían principalmente en dos grupos según su tamaño corporal absoluto y la presencia de una elongación extrema en la serie vertebral. Se propuso Basilosaurinae como una subfamilia que contenía dos géneros : Basilosaurus y Basiloterus . ^{[ 12 ]} Junto con Basilosaurinae, se propuso Dorudontinae como una subfamilia de ballenas de menor tamaño que incluía a Dorudon y a todos los demás basilosáuridos que no poseían la elongación vertebral extrema observada en Basilosaurus y Basiloterus . ^{[ 12 ]}

Aunque Basilosauridae se recupera históricamente como un grupo monofilético hermano de Neoceti , estudios más recientes han demostrado que Basilosauridae puede representar en cambio un grado parafilético que dio origen a las ballenas modernas. ^{[ 6 ] [ 13 ]} La sistemática interna de Basilosauridae en su conjunto también está siendo revisada. Análisis recientes han demostrado que el gran tamaño corporal y la elongación vertebral son rasgos que pueden evolucionar convergentemente entre estas ballenas, lo que hace que estos rasgos sean malos indicadores de sus verdaderas relaciones. ^{[ 6 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} A partir de la descripción de Tutcetus , todas las ballenas completamente acuáticas caen en un clado más grande conocido como Pelagiceti, del cual el cetáceo poco conocido Eocetus es el miembro más basal. A partir de ahí, hay tres clados principales que se recuperan. Un clado contiene los diminutos basilosáuridos Tutcetus , Chrysocetus y Ocucajea . Otro contiene Basilosaurus y varios taxones considerados típicamente como dorudontinos, como Dorudon , Zygorhiza y el gran Cynthiacetus . El clado final contiene un grupo monofilético de Pachycetinae , hermano de Neoceti, con Supayacetus como el miembro más basal del clado Pachycetinae. Los resultados de este análisis se muestran a continuación. ^{[ 13 ]}

Ciertos cetáceos enigmáticos del Eoceno medio y tardío podrían pertenecer a Pelagiceti o al grupo basilosáurido, pero son demasiado fragmentarios para resolver sus relaciones. El cetáceo Eocetus, poco conocido , se conoce a partir de un cráneo muy dañado y un puñado de vértebras, y la naturaleza incompleta y mal conservada de estos restos ha dificultado los esfuerzos para encontrar una ubicación definitiva para el género. Históricamente, se le considera un miembro muy derivado de Protocetidae , pero análisis recientes lo han incluido dentro de Basilosauridae o Pelagiceti como un miembro basal. ^{[ 13 ] [ 16 ]} El muy fragmentario " Platyosphys einori" del Eoceno medio de Ucrania también podría pertenecer a Pelagiceti, pero su anatomía conocida es muy singular en comparación con otros basilosáuridos. Los huesos son de un animal juvenil, que medía unos 10 metros de largo en el momento de su muerte. Este tamaño no solo es impresionante para una ballena del Eoceno, especialmente para un ejemplar juvenil, sino que lo más notable es que poseía costillas osteoporóticas. Los elementos esqueléticos osteoporóticos son un rasgo desconocido en todas las demás ballenas arqueocetas, y solo se observa en los miembros de Neoceti. Actualmente se clasifica como Basilosauridae incertae sedis , pero al igual que Eocetus , podría representar una forma de transición en la base de Pelagiceti, entre los protocétidos más avanzados y los demás miembros del grupo basilosáurido. ^{[ 6 ]}

Los basilosáuridos presentan una gran diversidad de tamaños. Tutcetus rayanensis , el miembro más pequeño, mide aproximadamente 2,51-2,55 metros (8 pies 3 pulgadas - 8 pies 4 pulgadas) de largo y pesa alrededor de 180,4-187,1 kilogramos (398-412 libras). ^{[ 13 ]} Por otro lado, Basilosaurus cetoides es impresionantemente largo, alcanzando aproximadamente 18 metros. ^{[ 17 ]} Se cree que el basilosáurido más grande conocido, Perucetus colossus , era aún mayor, con una longitud de aproximadamente 17-20 metros (56-66 pies) y posiblemente comparable, si no mayor, a la ballena azul moderna en términos de peso, ^{[ 14 ]} aunque otros investigadores argumentan que era mucho más ligero. ^{[ 18 ] [ 19 ]} 

• Familia Basilosauridae
  • Género Perucetus
  • Género Tutcetus
  • ¿Género Eocetus ?
  • Subfamilia Basilosaurinae
    • Género Basilosaurus
    • Género Basiloterus
  • Subfamilia Dorudontinae
    • Género Ancalecetus
    • Género Crisoceto
    • Género Cynthiacetus
    • Género Dorudon
    • Género Masracetus
    • Género Ocucajea
    • Género Saghacetus
    • Género Stromerius
    • Género Supayacetus
    • Género Zygorhiza
  • Subfamilia Pachycetinae
    • Género Pachycetus
    • Género Antecetus

• Evolución de los cetáceos
• Leviatán