La batalla de Byram's Ford (también conocida como la batalla del río Big Blue o la batalla del Blue ) se libró el 22 y 23 de octubre de 1864 en Misuri durante la incursión de Price , una campaña de la Guerra Civil Estadounidense . Con el colapso de los Estados Confederados de América , el mayor general Sterling Price del Ejército de los Estados Confederados llevó a cabo una invasión del estado de Misuri a finales de 1864. Las fuerzas de la Unión hicieron que Price abandonara sus objetivos de capturar las ciudades de San Luis y Jefferson City , y giró hacia el oeste con su ejército en dirección a Kansas City .
El 22 de octubre, el ejército de Price se vio atrapado entre dos fuerzas de la Unión, comandadas por los mayores generales James G. Blunt y Alfred Pleasonton . Parte de las fuerzas de Price llevaron a cabo una acción de contención contra Pleasonton en la Segunda Batalla de la Independencia , mientras que la división del general de brigada Joseph O. Shelby rompió la línea de Blunt en Byram's Ford, en el río Big Blue, al cruzar por un vado sin vigilancia por encima de las defensas de la Unión. Los defensores de la Unión se vieron obligados a retirarse hasta la frontera estatal de Kansas , y el 2.º Regimiento de Infantería de la Milicia Estatal de Kansas fue capturado en la granja Mockbee y aniquilado. Mientras tanto, los hombres de Pleasonton hicieron retroceder a la retaguardia de Price al otro lado del río Big Blue en la Segunda Batalla de la Independencia.
El 23 de octubre, Pleasonton atacó a las fuerzas confederadas al mando del mayor general John S. Marmaduke en Byram's Ford y las obligó a retroceder hasta una altura conocida como Potato Hill. Pleasonton rompió las líneas enemigas de Marmaduke, y el resto del ejército confederado fue derrotado en la batalla simultánea de Westport . Mientras que el convoy de Price escapó del general de brigada de la Unión John McNeil y su brigada , el ejército confederado se retiró hacia el sur en desorden. Tras sufrir nuevas derrotas en el camino, el ejército de Price llegó a Texas en diciembre, habiendo perdido a más de dos tercios de sus hombres. Los confederados también perdieron equipo y suministros, mientras que el esfuerzo bélico de la Unión se vio mínimamente afectado; la campaña fue la última gran operación al oeste del río Misisipi . Parte del campo de batalla se conserva en el Parque del Campo de Batalla de Big Blue, y una porción está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos como parte del Distrito Histórico de Byram's Ford .
Fondo

Cuando comenzó la Guerra Civil Estadounidense en abril de 1861, el estado de Misuri no se separó —a pesar de permitir la esclavitud— debido a su división política. El gobernador de Misuri, Claiborne Fox Jackson, apoyaba la secesión y los Estados Confederados de América , a los que se oponían elementos del Ejército de la Unión bajo el mando del general de brigada Nathaniel Lyon . Una combinación de fuerzas confederadas y aliadas de la Guardia Estatal de Misuri, partidarias de la secesión, derrotaron a Lyon en la Batalla de Wilson's Creek en agosto, pero quedaron confinadas al suroeste de Misuri a finales de año. El estado también desarrolló dos gobiernos rivales: uno que apoyaba a la Unión y otro a la Confederación. [ 2 ] El control de Misuri pasó a la Unión en marzo de 1862 tras la Batalla de Pea Ridge en Arkansas , y la actividad confederada en Misuri se limitó en gran medida a incursiones y guerra de guerrillas durante el resto de 1862 y hasta 1863. [ 3 ]
Para septiembre de 1864, la Confederación no tenía prácticamente ninguna posibilidad de una victoria militar, y el presidente en funciones de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, tenía ventaja sobre George B. McClellan —quien apoyaba el fin de la guerra— en las elecciones presidenciales de los Estados Unidos de 1864. [ 4 ] Con la situación al este del río Misisipi colapsando, el general Edmund Kirby Smith , comandante del Departamento Trans-Misisipi Confederado , recibió la orden de enviar su infantería al otro lado del río hacia áreas más importantes de la guerra. Este movimiento resultó imposible, ya que un cruce a gran escala del Misisipi fue impedido por el control de la Armada de la Unión sobre el río. En cambio, Smith decidió atacar a las fuerzas de la Unión dentro de su área de responsabilidad, a pesar de tener recursos limitados. [ 5 ] El mayor general confederado Sterling Price y Thomas Caute Reynolds , quien había reemplazado a Jackson como jefe del gobierno confederado de Misuri en febrero de 1863 después de la muerte de este último, propusieron una invasión de Misuri. [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] Smith aprobó el plan y puso a Price al mando de la ofensiva. Se esperaba que la invasión iniciara un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre el estado, desviara a las tropas de la Unión de los frentes más importantes de la guerra y aumentara las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln. [ 5 ]
Preludio
Tras entrar en Misuri el 19 de septiembre, la columna de Price avanzó hacia el norte, solo para sufrir una sangrienta derrota en la batalla de Pilot Knob el 27 de septiembre. Habiendo sufrido cientos de bajas en Pilot Knob, Price decidió no atacar la ciudad de San Luis , que estaba defendida por 9000 infantes de la Unión. En cambio, dirigió su comando hacia el oeste, hacia la capital del estado, Jefferson City . [ 8 ] Obstaculizado por una lenta caravana de carros , el ejército de Price tardó tanto en llegar a Jefferson City que la Unión pudo reforzar la guarnición de 1000 a 7000 hombres. [ 9 ] Una vez que Price llegó a Jefferson City a principios de octubre, decidió que era demasiado fuerte para atacar y continuó avanzando hacia el oeste a lo largo del río Misuri . Durante este movimiento, los confederados reunieron reclutas y suministros, además de ganar la batalla de Glasgow y capturar Sedalia . [ 10 ]
Fuerzas opuestas
Confederado
La fuerza de Price, llamada Ejército de Missouri , contenía unos 12.000 o 13.000 jinetes y 14 cañones. [ 11 ] [ 12 ] Varios miles de estos hombres no estaban armados o estaban mal armados, y todos los cañones de Price eran de calibre ligero . El Ejército de Missouri se organizó en tres divisiones , comandadas por el Mayor General James F. Fagan y los Brigadier Generales Joseph O. Shelby y John S. Marmaduke . [ 11 ] [ 12 ] La división de Fagan contenía cuatro brigadas comandadas por el Brigadier General William L. Cabell y los Coroneles William F. Slemons , Archibald S. Dobbins y Thomas H. McCray ; la división de Shelby tenía tres brigadas bajo los Coroneles David Shanks (reemplazado por el Brigadier General M. Jeff Thompson después de que Shanks muriera en combate), Sidney D. Jackman y Charles H. Tyler ; y la división de Marmaduke contenía dos brigadas, comandadas por el general de brigada John B. Clark Jr. y el coronel Thomas R. Freeman . [ 13 ]
Unión
Missouri fue defendido por el Departamento de Missouri de la Unión , bajo el mando del Mayor General William S. Rosecrans . El departamento inicialmente constaba de unos 10.000 hombres, muchos de los cuales eran milicianos y estaban dispersos por todo el estado en un sistema de distritos y subdistritos. [ 14 ] En septiembre, parte del XVI Cuerpo bajo el mando del Mayor General Andrew Jackson Smith llegó a San Luis para reforzar a Rosecrans. [ 15 ] Las tropas de Smith fueron inicialmente asignadas a la reparación del ferrocarril, en lugar de operaciones militares activas. [ 16 ] El 6 de octubre, en Jefferson City, se organizó una división de caballería de la Unión y se puso bajo el mando del Mayor General Alfred Pleasonton . De las cuatro brigadas de la división, una formaba parte del mando de Smith y aún no había llegado a Jefferson City. [ 17 ] Compuestas por una mezcla de tropas del Ejército de la Unión y milicianos de Misuri, y apoyadas por cuatro cañones, las brigadas de Pleasonton estaban comandadas por los generales de brigada Egbert Brown , John McNeil y John B. Sanborn , y el coronel Edward F. Winslow . [ 18 ] Sanborn comandó temporalmente la formación hasta que Pleasonton asumió el mando completo el 20 de octubre. [ 19 ]
Las tropas de la Unión en Kansas , bajo el mando del Mayor General Samuel R. Curtis, fueron retiradas de la lucha contra los Cheyenne y la Milicia Estatal de Kansas fue movilizada. [ 20 ] [ 21 ] Uno de los oficiales retirados del conflicto con los Cheyenne fue el Mayor General James G. Blunt , quien fue nombrado comandante del Distrito del Sur de Kansas el 10 de octubre y recibió la orden de reunir la caballería disponible y avanzar hacia Kansas City. [ 22 ] En una semana, Blunt llegó a Hickman Mills, Missouri , donde reorganizó su fuerza en una división de tres brigadas. Dos de las brigadas estaban formadas por tropas del Ejército de la Unión, y la tercera contenía milicianos de Kansas. Los coroneles Charles R. "Doc" Jennison y Thomas Moonlight comandaron las dos brigadas de tropas del Ejército de la Unión, mientras que el coronel Charles W. Blair comandó la brigada que contenía la milicia (una sola unidad del Ejército de la Unión estaba incluida en la brigada de Blair). [ 21 ] La brigada de Jennison estaba apoyada por cinco cañones, la de Moonlight por cuatro y la de Blair por ocho. [ 23 ] La inclusión de la milicia resultó problemática para Blunt, ya que los milicianos intentaron adherirse a su antigua estructura de mando, incluyendo considerar al oficial de la milicia William Fishback como su comandante legítimo en lugar de Blair. [ 24 ] [ 25 ] Curtis se vio obstaculizado por la política estatal en sus intentos de movilizar a la Milicia Estatal de Kansas, [ 26 ] pero finalmente se reunieron un total de 15 000 hombres. [ 27 ] Mientras la Milicia Estatal de Kansas permaneció bajo la autoridad de Curtis, George W. Dietzler , un mayor general de la organización, se desempeñó como su general en jefe. [ 28 ] La Milicia Estatal de Kansas utilizó una organización de brigada, pero se proporciona poca información sobre la división exacta en los Registros Oficiales de la Guerra de Secesión . [ 29 ]
Hacia el Gran Río Azul

A última hora del 16 de octubre, Curtis tomó la decisión de mover sus fuerzas a Missouri y ordenó a Blunt que se moviera hacia el este a Warrensburg ; si Blunt no encontraba a Price, tenía la opción de continuar hacia Lexington . La brigada de Blair fue enviada a Kansas City. [ 30 ] La parte delantera de la columna de Blunt llegó a Lexington el 18 de octubre, con la esperanza de cooperar con Sanborn. En cambio, los hombres de Sanborn estaban demasiado lejos para cooperar, y Price estaba a solo 20 millas (32 km) al este en Waverly . Blunt también supo que no podía esperar refuerzos de Curtis, [ 31 ] [ 32 ] ya que las autoridades políticas en Kansas no permitirían que la Milicia Estatal de Kansas se moviera más al este del río Big Blue . [ 33 ] Price atacó a Blunt con la división de Shelby en Lexington el 19 de octubre, dando inicio a la Segunda Batalla de Lexington . Los soldados de la Unión opusieron una defensa lo suficientemente fuerte como para que Price se viera obligado a enviar más tropas, y Blunt se retiró al anochecer. [ 31 ]
Al día siguiente de la batalla de Lexington, Blunt se replegó al río Little Blue . Quería resistir allí, pero Curtis ordenó a sus tropas que regresaran a Independence debido a las restricciones de movimiento de la Milicia Estatal de Kansas. Un solo regimiento y cuatro cañones se quedaron en Little Blue como retaguardia . [ 34 ] Las tropas confederadas atacaron la retaguardia el 21 de octubre, dando inicio a la Batalla del Río Little Blue . [ 35 ] Finalmente, la presión confederada sobre el centro de la Unión obligó a estas tropas de la Unión a retirarse a Independence. [ 36 ] A última hora de la noche, las tropas de la Unión abandonaron Independence y tomaron posiciones detrás del Big Blue a 9,7 km al oeste, mientras que los confederados ocupaban Independence. [ 37 ] La división de Pleasonton, que había convergido en el ejército de Price mientras avanzaba a lo largo del Misuri, [ 38 ] estaba acampada a 10 km al este de Little Blue. [ 39 ]
Price se encontraba ahora atrapado entre las posiciones de Curtis y Pleasonton. [ 40 ] Elaboró un plan para realizar un ataque de distracción en la parte norte de la línea de la Unión en el Big Blue, mientras se abría paso a través del río con un ataque más fuerte más al sur. Las acciones dilatorias mantendrían a raya a los hombres de Pleasonton mientras el tren de carga confederado cruzaba el Big Blue. [ 39 ] Curtis, que estaba obstaculizado por mapas significativamente inexactos, había dividido su ejército en dos alas. Deitzler comandaba el ala izquierda, que consistía en una brigada destacada, pero su control era solo nominal, y Blair tomaba la mayoría de las decisiones. [ 41 ] A pesar de estar destacadas, los hombres de Blair servían más como una brigada bajo el mando de Blunt que como un ala separada del ejército. [ 42 ] Blunt comandaba el ala derecha, que incluía las brigadas de Ford, Moonlight y Jennison. El 2.º Regimiento de Caballería de Colorado fue enviado al otro lado del río para actuar como escaramuzadores . [ 41 ] Como no toda la Milicia del Estado de Kansas estaba completamente movilizada, y la fuerza de las unidades que habían llegado a Kansas City se había reducido considerablemente debido a que algunos hombres se habían quedado rezagados en la marcha, Curtis contaba con unos 5000 hombres en su fuerza, conocida como el Ejército de la Frontera . Aparte de un vado en el extremo de la línea de la Unión cerca del río Misuri, que Curtis no esperaba que Price utilizara debido a la profundidad del agua, la línea de la Unión era mucho más fuerte en su extremo norte. Doce cañones apoyaban la posición. Curtis confiaba en el terreno accidentado alrededor del Big Blue para limitar a Price a cruzar por los vados. [ 43 ] La línea de la Unión se extendía 24 km (15 millas) desde el Misuri hasta Hickman Mills. [ 44 ]
Batalla
22 de octubre: Shelby cruza el Gran Azul
Lucha por Byram's Ford
Alrededor de las 08:00, comenzaron los combates cuando Shelby hizo retroceder a los escaramuzadores de la Unión al otro lado del Big Blue. [ 45 ] Aproximadamente una hora después, la brigada de Jackman, de unos 1500 hombres, simuló un ataque contra la parte norte de la línea de la Unión, aunque Curtis no cayó en la trampa, [ 46 ] [ 47 ] ya que creía que los combates eran demasiado dilatorios para representar un ataque primario. [ 48 ] Cuando los oficiales de la Unión en la parte norte de la línea informaron haber visto una actividad confederada mínima en el camino a Kansas City, Curtis se convenció aún más de que la amenaza confederada del norte no era un ataque primario, y le preocupó un posible ataque de flanqueo hacia el sur. Entonces dio órdenes a Blunt, junto con Melvin S. Grant , quien comandaba dos regimientos de la Milicia Estatal de Kansas posicionados al sur cerca de Hickman Mills , de vigilar los movimientos confederados y enviar informes cada media hora. A las 11:00, hombres del 2.º Regimiento de Caballería de Colorado informaron que las fuerzas confederadas se dirigían hacia los vados del sur, y las nubes de polvo levantadas por las tropas en movimiento fueron avistadas por los ocupantes de una torre de señales de la Unión más al norte. [ 47 ]
También alrededor de las 11:00, Shelby decidió intentar forzar un cruce del Big Blue en Byram's Ford, [ 44 ] que se encontraba en la parte sur de la línea de la Unión. [ 49 ] Byram's Ford había estado ocupado por la brigada de Jennison desde aproximadamente las 09:00, y uno de los regimientos de la milicia de Grant había preparado obras defensivas la noche anterior. Árboles talados y otras obstrucciones bloqueaban el vado, [ 50 ] pero solo se había despejado la maleza en el lado de la Unión del río, lo que significaba que los confederados tenían cobertura, pero no ese elemento de la brigada de Jennison que estaba en las inmediaciones del vado. [ 51 ] Los aproximadamente 1200 hombres de Jennison estaban posicionados en su mayoría en terreno elevado al oeste del vado, con solo una fuerte línea de escaramuzas [ 52 ] y cinco obuses de montaña defendiendo el vado mismo. [ 53 ]
La primera fuerza confederada considerable en llegar a Byram's Ford fue la brigada de Thompson, [ 51 ] que contaba con unos 1445 hombres. [ 54 ] Los ataques de Thompson no tuvieron éxito, pero sus hombres mantuvieron la presión sobre la posición de Jennison, lo que provocó que el 16.º Regimiento de Caballería de Kansas y posiblemente una unidad de la milicia de Misuri fueran enviados para reforzar a Jennison. [ 45 ] Los combates entre Thompson y Jennison continuaron durante tres horas, tiempo durante el cual Jackman envió dos unidades de su brigada : el Regimiento de Caballería de Misuri de Nichols y el Batallón de Caballería de Misuri de Schnable , para reforzar a Thompson. Alrededor de las 14:00, Thompson y Shelby decidieron buscar vados alternativos para flanquear la tenaz defensa de Jennison. El coronel B. Frank Gordon y su 5.º Regimiento de Caballería de Misuri fueron enviados al sur, con órdenes de cruzar el río, girar al norte y cortar a Jennison cualquier refuerzo; [ 51 ] Los hombres de Gordon encontraron un vado y cruzaron sin incidentes. [ 55 ] El Batallón de Caballería de Missouri de Slayback fue enviado al norte, donde rápidamente encontró el vado de Hinkle – [ 56 ] [ 57 ] un cruce utilizado por los agricultores locales [ 50 ] – que había sido dejado sin vigilancia. [ 58 ]
Los cruces tanto por encima como por debajo de Byram's Ford llevaron a un avance general. Los participantes en la batalla proporcionaron horas que oscilaban entre las 14:00 y las 15:00 para cuando los confederados cruzaron el río; el historiador moderno Mark A. Lause cree que la variación en estas estimaciones se debe a que el avance ocurrió por etapas. [ 59 ] Flanqueado, Jennison se vio obligado a retroceder, lo que abrió el cruce en Byram's Ford. Los soldados de la Unión habían abandonado varias hachas en el vado, lo que permitió a los confederados despejar las obstrucciones en aproximadamente una hora. [ 60 ] La brigada de Jennison intentó retirarse hacia el noroeste en dirección a Westport, pero los confederados que habían cruzado en Hinkle's Ford les impidieron avanzar hacia el norte. La brigada de la Unión terminó retrocediendo 4 millas (6 km) , cruzando finalmente la frontera estatal y entrando en Kansas. Blunt había ordenado a la brigada de Moonlight que apoyara a Jennison alrededor de las 13:00, pero Moonlight no recibió la orden. [ 61 ] Después de que Moonlight supiera por sus exploradores que Jennison había sido rechazado, envió su brigada para apoyar a Jennison, [ 62 ] pero llegó a Hinkle's Ford después de que los confederados hubieran cruzado. Luego se retiró hacia Westport. [ 58 ]
La granja Mockbee

La brigada de Moonlight finalmente llegó a la frontera estatal, donde se desplegó junto a la brigada de Jennison. Jennison, que era el oficial de mayor rango, no asumió el mando general de la fuerza de dos brigadas, y los confederados de Thompson presionaron la línea de la Unión, que se encontraba sin líder. Curtis había enviado su escolta para reforzar a Jennison en Byram's Ford, poniéndola bajo el mando de su jefe de artillería, el mayor Robert H. Hunt . El grupo de Hunt descubrió que Jennison se había retirado y siguió a los hombres de Moonlight hasta la frontera estatal. Con los confederados amenazando la línea de la Unión, Hunt formó una fuerte línea de escaramuzas, contraatacó a los hombres de Thompson y desorganizó las filas confederadas. [ 63 ] Curtis ordenó una retirada completa, lo que llevó a la retirada de la brigada de Ford y la milicia de Deitzler, aunque el 19.º Regimiento de Infantería de la Milicia Estatal de Kansas , [ 64 ] que formaba parte de la brigada de Blair, [ 23 ] se vio obligado a repeler un ataque confederado. [ 64 ] Mientras tanto, Grant y sus unidades de la Milicia Estatal de Kansas al sur de Byram's Ford se percataron del peligro de quedar aislados del resto del ejército de la Unión. Grant ordenó a sus unidades que avanzaran hacia Westport de forma independiente, pero la fuerza se encontraba desorganizada. Shelby desconocía el desorden de las fuerzas de Grant y creía que las unidades de la Unión representaban una amenaza, por lo que envió la brigada de Jackman al sur para cubrir esa parte de la línea confederada. [ 65 ]
Los hombres de Grant que se retiraban se encontraron con Gordon y el 5.º Regimiento de Caballería de Misuri, que habían cruzado por el vado sur, y fueron rápidamente dispersados, aislando un obús de 24 libras adjunto al 2.º Regimiento de Infantería de la Milicia Estatal de Kansas ; [ 66 ] el regimiento estaba bajo el mando del coronel George W. Veale. [ 67 ] La dotación del cañón de 21 hombres recibió apoyo del resto de su regimiento, y la unidad se desplegó en la granja de Thomas Mockbee. [ 68 ] [ a ] Además de la dotación del cañón, entre 250 y 300 hombres del 2.º Regimiento de Infantería de la Milicia Estatal de Kansas estaban en el campo. [ 67 ] Los artilleros abrieron fuego contra los confederados, que estaban posicionados en una arboleda de acacias en una colina cercana. Si bien las primeras rondas fueron ineficaces, los artilleros de la Unión finalmente encontraron el alcance y obligaron a los confederados a bajar a un barranco. [ 68 ] Esta lucha condujo a dos decisiones: Grant optó por intentar resistir en la granja Mockbee, creyendo que recibiría refuerzos de Hickman Mills y tendría la capacidad de abrirse paso hasta Westport; Shelby comenzó a retirar tropas de la persecución de Jennison para unirse a la lucha en la granja Mockbee. [ 70 ]
Antes de que llegaran los refuerzos de Shelby, Gordon atacó la posición de la Unión, [ 70 ] pero fue rechazado. [ 71 ] La brigada de Jackman había sido la primera unidad en ser arrastrada hacia la granja Mockbee, pero la tenaz resistencia llevó a Shelby a creer que se enfrentaba a la división de Pleasonton, lo que lo llevó a ordenar que todos los regimientos de la brigada de Thompson, excepto uno, también se dirigieran a la granja. [ 70 ] Un segundo ataque de Gordon, con algunos de los hombres de Jackman involucrados, también fue rechazado. Para el tercer ataque, Jackman agregó a los nuevos reclutas y hombres desarmados asociados con su brigada a la columna atacante. Esta vez, la ventaja numérica confederada fue demasiado para el 2.º Regimiento de Infantería de la Milicia Estatal de Kansas, y la unidad y el cañón fueron arrollados. [ 72 ] Llegaron refuerzos de la Unión en forma del 21.er Regimiento de Infantería de la Milicia Estatal de Kansas y parte del 15.º Regimiento de Caballería de Kansas , pero el 15.º de Caballería de Kansas se retiró hacia la frontera estatal antes de que el ataque confederado los alcanzara, dejando a los milicianos solos. El 21.er Regimiento de Infantería de la Milicia Estatal de Kansas se retiró aproximadamente 1 milla (1,6 km) después de combatir a los atacantes confederados, pero la unidad fue arrollada. [ 73 ]
Independencia e interludio
Pleasonton también había estado activo el día 22. La brigada de McNeil llegó al Little Blue antes del amanecer y repelió a la retaguardia confederada en el río después de aproximadamente media hora. [ 74 ] La división de Pleasonton terminó de cruzar el río alrededor de las 11:00 y repelió a la brigada confederada de Slemons hacia Independence, en la Segunda Batalla de Independence . [ 75 ] A las 13:30, las tropas de la Unión estaban casi a mitad de camino hacia Independence. Una vez que los hombres de Pleasonton llegaron a la ciudad, los confederados habían roto la línea de Curtis en el Big Blue, pero el tren de carga de Price todavía estaba en el lado oeste del río. Las brigadas de Clark, Cabell y Freeman resistieron en Independence para ganar tiempo para que el tren de carga cruzara. [ 76 ] Las brigadas de McNeil y Sanborn atacaron con éxito la posición de Independence, pero se desorganizaron demasiado durante el asalto para continuar la persecución. [ 77 ] Pleasonton trajo las brigadas de Brown y Winslow, [ 78 ] que atacaron la división de Marmaduke. Si bien los confederados fueron rechazados, resistieron el tiempo suficiente para permitir que el tren de carga cruzara. El avance de la Unión terminó a las 22:30, a pocas millas del Big Blue. [ 79 ]
Esa tarde, Price estableció su cuartel general en una casa al oeste de Byram's Ford; Shelby reagrupó a sus hombres cerca de la estructura. Un regimiento se quedó cerca de Brush Creek para observar la posición de la Unión cerca de Westport. Curtis había enviado las tropas de Blunt a Westport, mientras que la Milicia Estatal de Kansas fue enviada a Kansas City para ser reabastecida. [ 80 ] A las 03:00 del 23 de octubre, Curtis y Blunt habían desarrollado un plan de batalla para el día: Ford, Jennison y Moonlight cruzarían Brush Creek con sus brigadas y atacarían a los confederados, mientras que Blair permanecía en reserva. Del lado confederado, Price también planeó un ataque en el área de Brush Creek, [ 81 ] aproximadamente 3 millas (4,8 km) al oeste, [ 82 ] utilizando las divisiones de Fagan y Shelby. [ 81 ] Los hombres de Pleasonton también estaban en movimiento en ese momento: la brigada de McNeil se movió hacia el sur desde Independence hacia Hickman Mills a partir de la 01:00 del 23, mientras que Sanborn salió de Independence para reunirse con Brown y Winslow a las 05:00. El XVI Cuerpo de Smith también comenzó un movimiento hacia Independence esa mañana desde un campamento a 16 millas (26 km) al este. [ 83 ] Price asignó dos brigadas para escoltar su caravana de carretas y la envió hacia el sur hacia Little Santa Fe a través de Hickman Mills. [ 84 ]
23 de octubre: Pleasonton cruza el río.

Pelea en el vado
Pleasonton planeó un asalto a Byram's Ford, que sería liderado por la brigada de Brown, la cual, según las órdenes de Pleasonton, "[aún] no había combatido". Este movimiento requería que los hombres de Brown atravesaran la brigada de Winslow. Además, uno de los regimientos de Brown, el 1.er Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Missouri , había perdido contacto con el resto de la brigada y no se pudo localizar de inmediato. Brown llegó con al menos 90 minutos de retraso, y cuando Pleasonton llegó, arrestó a Brown y al coronel James McFerran, comandante del 1.er Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Missouri, por llegar tarde y permitir que las unidades se desorganizaran. [ 85 ] (Brown fue posteriormente absuelto en un consejo de guerra. [ 86 ] ) El coronel John F. Philips reemplazó a Brown como comandante de la brigada y Winslow recibió el mando general del ataque. [ 87 ] [ 88 ]
Aunque los confederados habían trabajado en despejar el vado el día anterior, aún quedaban obstrucciones y habían reforzado las defensas. [ 89 ] Los hombres de Marmaduke defendían el vado, con la brigada de Freeman en el vado mismo y la brigada de Clark más al oeste en una altura conocida como Potato Hill. [ 90 ] [ b ] Aproximadamente a 200 yardas (180 m) al oeste del vado había una cornisa rocosa, con Potato Hill varios cientos de yardas más allá del río. [ 92 ] Escaramuzadores del 3.er Regimiento de Caballería de Misuri y del 4.º Regimiento de Caballería de Misuri estaban con la brigada de Freeman, y la Batería de Misuri de Harris y la Batería de Texas de Hynson estaban posicionadas en Potato Hill. [ 93 ] Mientras Winslow realizaba su ataque, la brigada de Sanborn y la artillería divisional de Pleasonton permanecieron en reserva, [ 90 ] con tres cañones Rodman de la Batería H, 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Misuri , disparando contra las líneas confederadas. [ 88 ] Entre las brigadas de Philips y Winslow, había unos 2700 soldados de la Unión presentes, contra unos 2500 confederados. [ 94 ]
Alrededor de las 08:00 [ 89 ] [ 93 ] o 09:00, comenzó el ataque de la Unión. [ 94 ] El 7.º Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Misuri atacó, pero se vio obligado a detenerse rápidamente. [ 93 ] Un batallón del 4.º Regimiento de Caballería de Iowa cruzó el río en un barranco a 300 yardas (270 m) al norte y comenzó a disparar contra el flanco confederado. [ 90 ] [ 95 ] Winslow dirigió otra carga, y los confederados retrocedieron. Algunos tomaron posiciones a lo largo del saliente rocoso, [ 92 ] [ c ] mientras que la mayoría retrocedió aún más al oeste hasta la línea principal confederada en la cima de la colina. Winslow se detuvo durante unos 30 minutos para traer más tropas antes de realizar un asalto contra las líneas confederadas. [ 92 ]
Colina de las patatas
El camino que los soldados de la Unión tendrían que tomar para atacar Potato Hill ascendía y estaba cubierto de tocones de árboles. Tanto la cornisa rocosa como una cabaña de troncos en la cima de la colina proporcionaban cobertura a los confederados, quienes también colocaron tiradores de élite en las copas de los árboles. [ 91 ] Con el deseo de capturar rápidamente la posición confederada, Winslow ordenó a Phillips que realizara una carga. El camino desde el vado era estrecho, por lo que Phillips solo envió una unidad, el 1.er Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Missouri, por el camino, [ 97 ] que estaba en el campo de fuego de la batería de Hynson. [ 98 ] El 7.º Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Missouri y el 4.º Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Missouri avanzaron por el lado izquierdo del camino en apoyo. [ 97 ] El 1.er Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Missouri avanzó montado en una columna de cuatro. Atacando dos veces, la unidad fue rechazada en ambas ocasiones. [ 99 ] [ 100 ]
La respuesta de Winslow fue formar una línea a la derecha del camino con el 4.º Regimiento de Caballería de Iowa, el 3.er Regimiento de Caballería de Iowa y el 10.º Regimiento de Caballería de Misuri ; hombres del 2.º Regimiento de Caballería de Nueva Jersey sirvieron como tiradores de élite reforzando el centro de la línea. [ 101 ] La brigada de Phillip se posicionó en el lado izquierdo (sur) del camino. [ 102 ] Casi todas las tropas de la Unión desmontaron para el ataque, y muchas estaban armadas con fusiles de repetición , lo que proporcionó una ventaja significativa en potencia de fuego. [ 101 ] La línea confederada fue mantenida por la brigada de Clark, con los hombres de Freeman en reserva. [ 103 ] Alrededor de las 11:00, la caballería de la Unión atacó. [ 103 ] [ 101 ]
Mientras las tropas de la Unión cargaban hacia la cornisa rocosa, Winslow recibió un disparo en la pierna; el teniente coronel Frederick W. Benteen asumió el mando de su brigada. [ 104 ] El intenso fuego confederado detuvo el ataque, y la brigada de Sanborn fue enviada en apoyo. [ 103 ] Las tropas de la Unión se reagruparon y cargaron de nuevo, haciendo retroceder a los confederados de la cornisa. En respuesta, Marmaduke retiró su artillería de la línea de Clark a la de Freeman. [ 105 ] Siguió un asalto general de la Unión, [ 106 ] y la cima de Potato Hill fue tomada. [ 107 ] Pleasonton llevó a la brigada de Sanborn al frente, mientras que Marmaduke intentó resistir con los hombres de Freeman. Esa resistencia no duró mucho, ya que Marmaduke se retiró rápidamente al ver entrar en la contienda a las tropas frescas de Sanborn. [ 105 ] Benteen y Phillips detuvieron sus brigadas para descansar y reabastecerse mientras Sanborn perseguía a los confederados 1 milla (1,6 km) hasta el camino de Harrisonville. [ 108 ] Al mediodía, se había abierto un camino para que Pleasonton se uniera a las fuerzas de Curtis. [ 105 ]
Colapso confederado
Shelby no había recibido noticias oficiales de Marmaduke, pero era consciente de los sonidos de la lucha y había oído rumores de rezagados . Como su división estaba estancada en la Batalla de Westport , Shelby envió la brigada de Jackman a Fagan en la Granja Mockbee. La unidad pronto fue redirigida al Camino de Harrisonville, donde se encontró con la brigada de Sanborn. Apoyados por un cañón de la Batería Missouri de Collins , los hombres de Jackman rechazaron un ataque de Sanborn. [ 109 ] Mientras tanto, en Westport, un ataque de la brigada de Jennison rompió la brigada de Thompson, y los hombres de Shelby huyeron a la retaguardia. [ 110 ] El colapso ocurrió alrededor de las 14:00. Al ver desintegrarse el mando de Shelby, Jackman se retiró frente a la brigada de Sanborn. [ 111 ] Sanborn persiguió a Jackman, quien realizó una retirada combativa. Shelby intentó resistir de nuevo, pero fue atacado por las brigadas de Benteen y Phillips mientras la división de Blunt, perteneciente a las fuerzas de Curtis, avanzaba hacia el sur. Un ataque confederado del Regimiento de Caballería de Misuri de Elliot fue rechazado, y la retirada confederada se convirtió en una estampida hacia el sur. [ 112 ]
McNeil y la caravana
El convoy de Price debía dirigirse al sur por la carretera de Harrisonville y cruzar de nuevo el río Big Blue hacia el lado sur, antes de continuar hacia el sur durante 3 millas (4,8 km) . El convoy luego se dirigió a una carretera sin nombre, que siguió hacia el suroeste y cruzó el Big Blue hacia el lado oeste, después de lo cual llegó a la carretera de Fort Scott al sur de Little Santa Fe. La brigada de McNeil, que debía interceptar el convoy, comenzó su movimiento tarde y se detuvo a las 04:00. McNeil observó fogatas confederadas en ese momento, pero pensó que estaba más al norte de lo que realmente estaba y que posiblemente estaba aislado de la fuerza principal de la Unión y en peligro. Luego se detuvo durante unos 90 minutos para enviar exploradores, quienes informaron que los confederados estaban abandonando su posición. [ 113 ] Continuando su movimiento hacia el sur, las tropas de la Unión avistaron el convoy confederado alrededor de las 09:00 [ 114 ] o 10:00. [ 115 ] A las 10:00, Price llegó al lugar y realizó disposiciones tácticas para proteger el tren. La brigada de Tyler, compuesta en su mayoría por hombres desarmados, se desplegó al norte de una intersección de caminos, la brigada de Cabell al este de la intersección y la brigada de McCray a la derecha de Cabell. [ 114 ] Doscientos hombres, ya fueran los pocos hombres armados de la brigada de Tyler, [ 115 ] o una mezcla de hombres de la brigada de Tyler y la escolta personal de Price, sirvieron como escaramuzadores. [ 114 ] En total, unos 4000 [ 114 ] o 5000 soldados confederados custodiaban el tren, [ 1 ] aunque solo la mitad de ellos estaban armados. [ 116 ] Los confederados también tenían artillería presente, al menos de la Batería de Arkansas de Hughey . [ 115 ] [ 117 ]
McNeil avanzó contra el tren alrededor de las 13:00 [ 116 ] o 14:00. [ 118 ] Con una batería de obuses de montaña [ 118 ] y tres cañones Rodman de la Batería L, 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Misuri , disparando, [ 117 ] McNeil movió su brigada al lecho seco de Hart Grove Creek . [ 118 ] Dos compañías del 17.º Regimiento de Caballería de Illinois y del 2.º Regimiento de Caballería de Misuri avanzaron contra los confederados, que tenían ventaja numérica. [ 119 ] El 7.º Regimiento de Caballería de Kansas de la Unión también estaba combatiendo en este momento. [ 117 ] El 5.º Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Misuri protegía el flanco izquierdo de la Unión contra la brigada de McCray. El 5.º Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Misuri se vio obligado a extender su línea para hacer frente a la amenaza de los confederados de McCray, y con el fuego de artillería impactando su línea, McNeil, quien creía enfrentarse a todo el ejército confederado, se retiró. Los jinetes de la Unión observaron la retirada de los confederados hasta el anochecer. Los hombres de Price no detuvieron su retirada hasta las 21:00, en el sur del condado de Cass . La mayoría de las fuerzas de la Unión se detuvieron para pasar la noche cerca de Little Santa Fe, excepto la brigada de Jennison, que continuó 4 millas (6 km) más al sur. [ 120 ]
Secuelas

Se desconoce el número total de bajas sufridas durante la batalla. [ 1 ] Según el historiador Kyle Sinisi en The Last Hurrah: Sterling Price's Missouri Expedition of 1864 , la lucha en Mockbee Farm resultó en 43 bajas confederadas y alrededor de 50 soldados de la Unión muertos o heridos, así como 68 prisioneros. Los confederados de la brigada de Jackman ejecutaron a algunos de los prisioneros de la Unión, aunque Shelby actuó para impedirlo. [ 121 ] El historiador Howard Monnett sitúa las bajas de la Unión en la lucha de Mockbee Farm en más de 100 muertos, más heridos que muertos y 102 prisioneros. [ 122 ] El informe de bajas de ambos bandos para la acción del 23 de octubre en Byram's Ford y Potato Hill fue incompleto. Solo tres de los regimientos de Marmaduke informaron de pérdidas, que sumaron 25 hombres muertos o heridos; Sinisi utiliza esta cifra para estimar que Marmaduke probablemente perdió unos 50 hombres durante esa etapa de la lucha. En el bando de la Unión, el 1.er Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Missouri reportó una pérdida total de 12 hombres, mientras que el 4.º Regimiento de Caballería de la Milicia Estatal de Missouri reportó 51 hombres muertos o heridos. Winslow estimó que 25 hombres de su brigada murieron o resultaron heridos, pero esa cifra incluía los combates de la brigada el 22 de octubre y en etapas posteriores de la acción del 23 de octubre. [ 123 ] Un informe periodístico de 1912 afirmó que 300 confederados cayeron en Potato Hill, [ 91 ] y el historiador Mark A. Lause afirma que 122 soldados de la Unión murieron durante los combates del 23 de octubre por Potato Hill y el vado. [ 124 ] Monnett sitúa las pérdidas de la Unión en la captura de Potato Hill en unos 200. [ 125 ] Al calcular las pérdidas totales del 23 de octubre (incluyendo Byram's Ford y Westport), Lause estima entre 475 y 650 bajas de la Unión y entre 700 y 1000 para los Confederados. [ 126 ] Una investigación inédita de Bryce Suderow estima pérdidas de 510 confederados y 361 soldados de la Unión en todos los combates del 23. Sinisi considera que las cifras de Lause son demasiado altas y prefiere las de Suderow. [ 127 ]
Tras las derrotas en Byram's Ford y Westport, los confederados de Price se retiraron hacia el sur. El 25 de octubre sufrieron tres derrotas en un mismo día. Una de ellas fue una desastrosa derrota en la batalla de Mine Creek , en Kansas, donde Marmaduke fue capturado y los confederados sufrieron grandes pérdidas de hombres y cañones. Tras otra derrota el 28 de octubre en Misuri, en la Segunda Batalla de Newtonia , el ejército de Price se retiró al río Arkansas a través de Cane Hill, Arkansas . La persecución de la Unión se detuvo en el Arkansas el 8 de noviembre, y los confederados se retiraron a través del Territorio Indio hacia Texas , llegando en diciembre. La campaña le costó a Price más de dos tercios de sus hombres, además de equipo y suministros; el esfuerzo bélico de la Unión se vio mínimamente afectado. No se llevaron a cabo más operaciones a gran escala en la región trans-Misisipi. [ 128 ]
Parte del campo de batalla está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos como parte del Distrito Histórico de Byram's Ford . [ 129 ] El Parque del Campo de Batalla Big Blue conserva 86.22 acres (34.89 ha) del campo de batalla, incluyendo rastros de movimientos de tierra originales. [ 130 ] Un informe de 2011 del Programa Estadounidense de Protección de Campos de Batalla señaló que gran parte del campo de batalla de Byram's Ford, especialmente las porciones occidentales, había sido cubierto por la expansión de Kansas City. [ 131 ] El mismo estudio señaló que, si bien 18.37 acres (7.43 ha) del campo de batalla estaban en el Registro Nacional de Lugares Históricos, otros 167.29 acres (67.70 ha) podrían ser elegibles para su inclusión. [ 132 ] El sitio está dentro del Área del Patrimonio Nacional Freedom's Frontier . [ 133 ] El American Battlefield Trust ha contribuido a la preservación de 39 acres (16 ha) del campo de batalla de Byram's Ford. [ 134 ] La batalla también ha sido conocida como la Batalla del Río Azul Grande [ 135 ] y la Batalla del Azul. [ 136 ]
Notas
Referencias
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Fuentes
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Enlaces externos
- Folleto de la antigua ruta a pie por el campo de batalla.
- La expedición de Price a Missouri
- Victorias de la Unión en la Guerra Civil Estadounidense
- Batallas del teatro de operaciones trans-Misisipi de la Guerra Civil Estadounidense
- Batallas de la Guerra Civil Estadounidense en Misuri
- Condado de Jackson, Misuri
- Conflictos en 1864
- 1864 en Missouri
- Octubre de 1864 en los Estados Unidos
- 1864 en la Guerra Civil Estadounidense