Batallas de Lexington y Concord

Los relatos de los soldados británicos y patriotas de Lexington, y los análisis de historiadores posteriores, difieren sobre quién disparó el primer tiro y si se puede llegar a alguna conclusión definitiva. El historiador moderno David Hackett Fischer escribió que tanto el comandante británico Pitcairn como el comandante patriota Parker ordenaron a sus hombres que cesaran el fuego, pero se disparó un tiro desde una persona desconocida. ^{[ 55 ]} Algunos testigos (de cada bando) afirmaron que alguien del otro bando disparó primero; sin embargo, muchos más testigos afirmaron no saber qué bando disparó el primer tiro. ^{[ 56 ]} Algunos hombres de ambos bandos declararon que el disparo inicial no provino de los hombres que estaban inmediatamente enfrentados en el Common. ^{[ 57 ]} Fischer ha propuesto la posibilidad de múltiples disparos casi simultáneos. ^{[ 58 ]} Fischer escribió que mientras algunos milicianos pensaban que los regulares solo disparaban pólvora y no bala , cuando se dieron cuenta de que los regulares disparaban bala, pocos, si acaso alguno, de los milicianos lograron cargar sus armas y responder al fuego. Los demás huyeron para salvar sus vidas. ^{[ 59 ]} El historiador Mark Urban escribió que los soldados británicos vitorearon y corrieron hacia los milicianos que bajaron sus armas en lugar de avanzar en orden para desarmarlos. Según Urban, uno o dos aldeanos abrieron fuego y luego, sin órdenes de Pitcairn, una compañía británica formada apuntó sus armas y disparó una descarga atronadora . ^{[ 60 ]}

Algunos soldados británicos afirmaron que el primer disparo lo efectuó un espectador estadounidense desde detrás de un seto o a la vuelta de la esquina de una taberna. El teniente John Barker, del 4.º Regimiento de Infantería, afirmó que cuando su regimiento se topó con los 200 a 300 milicianos (en lugar de los 80) que había calculado que formaban en el centro de la ciudad, avanzó sin intención de atacar a la formación de milicianos . Escribió que la milicia disparó dos veces contra el regimiento. Entonces, el regimiento se abalanzó sobre los milicianos, disparó y los puso en fuga. ^{[ 61 ]}

En una declaración posterior tomada ese mismo año, 34 milicianos testificaron que alrededor de las 5:00 a. m. del 19 de abril, tras oír el redoble de tambores, se dirigieron al campo de desfiles y divisaron a un gran número de soldados regulares marchando hacia ellos. Afirmaron que algunos hombres de su compañía de milicianos aún se dirigían al campo de desfiles cuando la milicia comenzó a dispersarse y que los soldados regulares les dispararon por la espalda. En su testimonio, los milicianos declararon que varios de sus compañeros murieron o resultaron heridos en el acto, pero que nadie en la compañía de milicianos abrió fuego antes de ser atacados y que los soldados regulares mantuvieron el fuego hasta que todos los milicianos huyeron del lugar. ^{[ 51 ]}

Tras los disparos, los regulares cargaron hacia adelante con bayonetas. Ocho hombres de Lexington murieron y diez resultaron heridos. La única baja británica fue un soldado herido en el muslo. Uno de los heridos, el príncipe Estabrook , era un esclavo negro que servía en la milicia. ^{[ 62 ]}

Las compañías de Pitcairn se descontrolaron, en parte porque desconocían el propósito de la misión del día. Comenzaron a disparar en distintas direcciones y a prepararse para entrar en casas particulares. El coronel Smith, que llegaba con el resto de los soldados regulares, oyó disparos de mosquete y avanzó a caballo para ver qué ocurría. Encontró a un tamborilero y le ordenó que tocara el toque de formación. Los granaderos llegaron poco después. Se restableció el orden entre los soldados británicos y la columna se reorganizó y marchó hacia Concord. ^{[ 63 ]}

El coronel Smith dividió las tropas que llegaron a Concord para ejecutar las órdenes de Gage de buscar suministros. La compañía de granaderos del 10.º Regimiento, al mando del capitán Mundy Pole, aseguró el Puente Sur, mientras que unos 100 hombres de siete compañías de infantería ligera, al mando del capitán Parsons, aseguraron el Puente Norte. Los milicianos podían ver a los británicos en el Puente Norte a través de los campos despejados. El capitán Parsons llevó cuatro compañías de los regimientos 5.º, 23.º, 38.º y 52.º por el camino 3,2 km (2 millas ) más allá del Puente Norte para registrar la granja de Barrett , donde la información indicaba que se podían encontrar suministros. ^{[ 66 ]} Dos compañías de los regimientos 4.º y 10.º se apostaron para proteger su ruta de regreso, y una compañía del 43.º permaneció para proteger el puente. Estas compañías, al mando del relativamente inexperto capitán Walter Laurie, se vieron superadas en número por los más de 400 milicianos. El preocupado capitán Laurie envió un mensajero a Smith solicitando refuerzos. ^{[ 67 ]} 

Utilizando información detallada de espías leales, compañías de granaderos registraron el pequeño pueblo en busca de suministros militares. Al llegar a la taberna de Ephraim Jones, junto a la cárcel en el camino del Puente Sur, encontraron la puerta cerrada con llave y Jones les negó la entrada. Según informes leales, Pitcairn sabía que se habían enterrado cañones en la propiedad de Jones. A punta de pistola, Jones fue obligado a mostrar dónde estaban enterrados los cañones. Se trataba de tres piezas enormes que disparaban proyectiles de 24 libras. Los cañones eran demasiado pesados ​​para usarlos defensivamente, pero bastante efectivos contra fortificaciones. ^{[ 68 ]} Los granaderos destrozaron los muñones de estos cañones para que no pudieran ser montados. También quemaron cureñas de cañones encontradas en la casa de reuniones del pueblo. Cuando el fuego se extendió a la propia casa de reuniones, la residente local Martha Moulton persuadió a los soldados para que ayudaran en una cadena humana con cubos para salvar el edificio. ^{[ 69 ]} Los británicos arrojaron la mayoría de los barriles de harina confiscada a un estanque de molino local, en lugar de destrozarlos. También arrojaron 550 libras de balas de mosquete al estanque del molino. Solo el daño causado al cañón fue significativo. Se recuperaron todos los proyectiles y gran parte de la harina. La harina en los bordes de los barriles los había sellado eficazmente y conservado el resto de la harina. El general Gage había instruido explícitamente al coronel Smith que «deberá asegurarse de que los soldados no saqueen a los habitantes ni dañen la propiedad privada». Por lo tanto, los soldados regulares fueron generalmente escrupulosos en su trato a los civiles durante la búsqueda, incluso pagando por comida y bebida. Los lugareños aprovecharon esta excesiva cortesía. Lograron desviar las búsquedas británicas de varios depósitos más pequeños de suministros de la milicia. ^{[ 70 ]}

La granja de Barrett había servido de arsenal semanas antes, pero el 19 de abril quedaban pocas armas. Según la leyenda familiar, estas fueron enterradas rápidamente en surcos para simular un cultivo. Las tropas británicas no encontraron allí suministros de importancia. ^{[ 71 ]}

Las tropas del coronel Barrett vieron humo que se elevaba desde la plaza del pueblo mientras los británicos quemaban los cureñas de los cañones. Al ver solo unas pocas compañías de infantería ligera justo debajo, Barrett ordenó a sus hombres marchar hacia el pueblo desde su posición en la colina Punkatasset hasta una colina más baja y llana, a unos 274 metros del Puente Viejo del Norte. A medida que la milicia avanzaba, las dos compañías británicas de los regimientos 4.º y 10.º que ocupaban la posición cerca del camino se replegaron hacia el puente, cediendo la colina a los hombres de Barrett. ^{[ 72 ]} 

Cinco compañías completas de milicianos y cinco más de milicianos de Acton , Concord, Bedford y Lincoln ocuparon la colina. Al menos 400 patriotas se enfrentaron a las compañías de infantería ligera del capitán Laurie, que sumaban entre 90 y 95 hombres. Barrett ordenó a sus hombres que formaran una larga línea de dos en dos en la carretera que conducía al puente. Luego, mientras observaban el Puente Norte desde la cima de la colina, Barrett, el teniente coronel John Robinson de Westford ^{[ 73 ]} y los demás capitanes discutieron el avance hacia el puente. Barrett le preguntó al capitán Isaac Davis , quien comandaba una compañía de milicianos de Acton, si su compañía estaría dispuesta a liderar el avance. Davis respondió: "No tengo miedo de ir, y no tengo un solo hombre que tenga miedo de ir". ^{[ 74 ] [ 75 ]}

Barrett ordenó a los hombres que cargaran sus armas, pero que no dispararan a menos que les dispararan. Luego les ordenó avanzar. Laurie ordenó a las compañías británicas que custodiaban el puente que se retiraran al otro lado. Un oficial intentó entonces levantar las tablas sueltas del puente, pero el mayor de la milicia, Buttrick, gritó a los regulares que se detuvieran. Los milicianos y los minutemen avanzaron sobre el puente en formación de columna, de dos en dos, liderados por el mayor Buttrick y el teniente coronel Robinson. Se mantuvieron en el camino porque estaba rodeado por las aguas de la crecida primaveral del río Concord . ^{[ 76 ]}

Al no haber recibido refuerzos, Laurie ordenó a los británicos que formaran posiciones para "disparo callejero" en una columna perpendicular al río, detrás del puente. Esta formación era útil para dirigir un gran volumen de fuego hacia un callejón estrecho entre edificios, pero no para disparar en un camino abierto desde detrás de un puente. Reinaba la confusión cuando los soldados regulares que se retiraban por el puente también intentaron formarse en la posición de disparo callejero. El teniente Sutherland, que se encontraba en la retaguardia de la formación, vio el error de Laurie y ordenó enviar flanqueadores. Pero como pertenecía a una compañía distinta a la de los hombres bajo su mando, solo tres soldados le obedecieron. Los demás hicieron todo lo posible por seguir las órdenes del oficial superior. ^{[ 77 ]}

Se oyó un disparo. Según el informe posterior del capitán Laurie, probablemente se trató de un disparo de advertencia efectuado por un soldado británico del 43.º regimiento, presa del pánico y exhausto. Otros dos soldados regulares dispararon entonces tiros que cayeron al río. A continuación, el pequeño grupo que se encontraba al frente, posiblemente pensando que se había dado la orden de disparar, lanzó una andanada desordenada antes de que Laurie pudiera detener el fuego. ^{[ 78 ]}

Dos Minutemen de Acton, al frente de la línea que marchaba hacia el puente, murieron instantáneamente. Cuatro más resultaron heridos. El mayor Buttrick gritó entonces a la milicia: «¡Fuego, por el amor de Dios, compañeros soldados, fuego!» ^{[ 79 ]} En ese momento, las líneas estaban separadas por el río Concord y el puente, pero solo a 46 metros (50 yardas ) de distancia. Las pocas filas delanteras de colonos, confinadas por el camino e impedidas de formar una línea de fuego, lograron disparar por encima de las cabezas y los hombros de los demás contra los Regulares agrupados al otro lado del puente. Cuatro de los ocho oficiales y sargentos británicos, que lideraban sus tropas, resultaron heridos por la descarga patriota. Al menos tres soldados rasos del 4.º regimiento murieron o resultaron heridos de muerte, y nueve más resultaron heridos. ^{[ 80 ]} 

Los británicos en el puente estaban en inferioridad numérica y táctica. Sin un liderazgo efectivo y aterrorizados por la superioridad numérica del enemigo, con la moral quebrantada y probablemente sin experiencia previa en combate, los británicos abandonaron a sus heridos. Huyeron a la seguridad de las compañías de granaderos que venían del centro de la ciudad. Esta acción aisló al capitán Parsons y a las compañías que buscaban armas en Barrett's Farm. ^{[ 79 ]}

En esta etapa de la lucha, algunos colonos avanzaron; otros retrocedieron; algunos regresaron a sus hogares para garantizar la seguridad de sus familias. El coronel Barrett finalmente recuperó el control. Trasladó a parte de la milicia a la cima de la colina, a 274 metros (300 yardas ) , y envió al mayor Buttrick con otros al otro lado del puente, a una posición defensiva en una colina detrás de un muro de piedra. ^{[ 81 ]} 

El coronel Smith escuchó el intercambio de disparos desde su posición en el pueblo momentos después de recibir la solicitud de refuerzos de Laurie. Rápidamente reunió a dos compañías de granaderos para dirigirse él mismo hacia el Puente Norte. Estas tropas pronto se encontraron con los diezmados hombres de las tres compañías de infantería ligera que corrían hacia ellos. Smith se preocupó ahora por la seguridad de las cuatro compañías en la granja de Barrett, ya que su ruta hacia el pueblo estaba ahora desprotegida. Entonces Smith vio a los milicianos a lo lejos, detrás de un muro. Avanzó solo con sus oficiales para observar más de cerca. Uno de los milicianos detrás del muro comentó: «Si hubiéramos disparado, creo que podríamos haber matado a casi todos los oficiales que estaban al frente, pero no teníamos órdenes de disparar y no se disparó ni un solo tiro». ^{[ 82 ]}

Mientras el destacamento de soldados regulares enviado a la granja de Barrett regresaba de su infructuosa búsqueda, atravesaron el campo de batalla, prácticamente desierto, y vieron a compañeros muertos y heridos en el puente. Uno de los muertos les pareció como si le hubieran arrancado el cuero cabelludo, lo que enfureció y conmocionó a los soldados británicos. Cruzaron el puente y regresaron al pueblo a las 11:30  a. m. Los colonos observaron y mantuvieron posiciones defensivas sin atacar. Los soldados regulares continuaron buscando y destruyendo los pocos suministros militares encontrados en el pueblo, almorzaron, se reagruparon para marchar y abandonaron Concord después del mediodía. Este retraso en la partida dio a los milicianos coloniales de los pueblos periféricos más tiempo para llegar primero al camino de regreso a Boston. ^{[ 83 ]}

Mientras los británicos marchaban hacia el este desde Concord, el coronel Smith envió flanqueadores para seguir una cresta y proteger a sus fuerzas de los aproximadamente 1000 colonos que ahora estaban en el campo de batalla. Esta cresta terminaba cerca de Meriam's Corner , un cruce de caminos a unos 2  km de Concord. Allí, el camino principal llegaba a un puente sobre Elm Brook, un afluente del río Shawsheen . Los británicos necesitaban replegar a los flanqueadores a la columna principal y cerrar filas a tan solo tres soldados por ancho para cruzar el puente. Compañías de la milicia colonial que llegaban del norte y del este convergieron aquí, superando claramente en número a los regulares. ^{[ 84 ]} Cuando los últimos soldados británicos marcharon sobre el estrecho puente, su retaguardia giró y disparó una descarga contra los milicianos coloniales. La milicia había estado disparando de forma irregular e ineficaz desde la distancia, pero se había acercado lo suficiente como para entrar en el alcance de los mosquetes. ^{[ 85 ]} Los colonos respondieron al fuego con un efecto letal. Dos regulares murieron y quizás seis resultaron heridos, sin que los coloniales sufrieran bajas. Smith envió de nuevo a sus tropas de flanqueo después de cruzar el pequeño puente. ^{[ 86 ]}

En Brooks Hill (también conocida como Hardy's Hill), aproximadamente a 1,6 km (1 milla ) después de Meriam's Corner, casi 500 milicianos se habían reunido al sur del camino, esperando una oportunidad para disparar contra la columna británica. ^{[ 87 ]} Las fuerzas de vanguardia de Smith cargaron colina arriba para dispersarlos, pero los colonos no se retiraron, infligiendo importantes bajas a los atacantes. Smith retiró a sus hombres de Brooks Hill, y la columna continuó hacia otro pequeño puente que conducía a Lincoln. Allí, en Brooks Tavern, más compañías de milicianos intensificaron el ataque desde el norte del camino. ^{[ 88 ]} 

Los regulares pronto llegaron a un punto del camino, ahora conocido como el " Ángulo Sangriento ", donde el camino asciende y gira bruscamente a la izquierda a través de una zona ligeramente arbolada. ^{[ 89 ]} Allí, la compañía de milicianos de Woburn se posicionó en el lado sureste de la curva del camino, en un campo rocoso y ligeramente arbolado. Milicianos adicionales que avanzaban paralelamente al camino desde el enfrentamiento en Meriam's Corner se posicionaron en el lado noroeste del camino, atrapando a los británicos en un fuego cruzado. Otras compañías de milicianos en el camino se acercaron por detrás para atacar. Unos 500 yardas (460 m) más adelante, más milicianos tomaron posición en otra curva pronunciada, esta vez a la derecha. Nuevamente, los británicos quedaron atrapados en un fuego cruzado desde ambos lados del camino. Al pasar por estas dos curvas pronunciadas, los británicos perdieron treinta soldados muertos o heridos. Cuatro milicianos coloniales también murieron, incluidos tres oficiales. Los soldados británicos escaparon trotando, un ritmo que los coloniales no pudieron mantener a través del bosque y el terreno pantanoso. Las fuerzas coloniales que se encontraban en el camino detrás de los británicos estaban demasiado compactas y desorganizadas como para lanzar algo más que un ataque de hostigamiento por la retaguardia. ^{[ 90 ]} 

Con la llegada de milicias de otras ciudades, las fuerzas coloniales aumentaron a unos 2000 hombres. Más allá de las curvas, el camino se enderezaba hacia el este, con campos despejados y huertos a los lados. El coronel Smith envió flanqueadores, quienes lograron acorralar a algunos milicianos por la retaguardia y causarles bajas. Las bajas británicas también aumentaron debido a estos enfrentamientos y al fuego persistente de largo alcance. Los británicos, exhaustos, se estaban quedando sin municiones. ^{[ 91 ]}

Cuando los británicos se acercaban al límite entre Lincoln y Lexington, los milicianos de Lexington del capitán John Parker, incluyendo algunos vendados por su encuentro anterior, les tendieron una emboscada desde una colina que dominaba el camino. El coronel Smith fue herido en el muslo y derribado de su caballo. El mayor Pitcairn asumió el mando efectivo de la columna británica y envió compañías de infantería ligera colina arriba para desalojar a la milicia. ^{[ 92 ]} La infantería ligera británica despejó dos colinas más mientras la columna continuaba hacia el este —"The Bluff" y "Fiske Hill"— mientras sufría más bajas por emboscadas tendidas por nuevas compañías de milicianos. Aquí, el caballo del mayor Pitcairn se desbocó asustado por una descarga de mosquete de la milicia, arrojando a Pitcairn al suelo e hiriéndole el brazo. ^{[ 93 ]} Ambos comandantes británicos principales estaban ahora heridos o derribados de sus caballos. Sus hombres estaban cansados, sedientos y con poca munición. Algunos se rindieron o fueron capturados. Algunos rompieron la formación y corrieron hacia Lexington. Un oficial británico escribió que los oficiales llegaron al frente, mostraron sus bayonetas y advirtieron a los hombres que morirían si avanzaban. Ante esto, los hombres se formaron bajo un intenso fuego. ^{[ 94 ]}

Solo un oficial británico permaneció ileso entre las tres compañías que encabezaban la columna británica al acercarse a Lexington. Comprendió la peligrosa situación de la columna, con pocos hombres con municiones y tan fatigados que no se podía impedir el paso a los flanqueadores. ^{[ 95 ]} Entonces oyó vítores más adelante. Una brigada británica completa, de unos 1000 hombres con artillería, bajo el mando del conde Percy, había llegado. Eran aproximadamente las 14:30  . La columna británica original había estado en marcha desde las 2:00  . ^{[ 96 ]}

En sus relatos posteriores, los oficiales y soldados británicos expresaron su frustración por el hecho de que las milicias coloniales les dispararan desde detrás de árboles y muros de piedra, en lugar de enfrentarlos en grandes formaciones lineales como en la guerra europea. ^{[ 97 ]} A pesar de que esta descripción se convirtió en un mito, desde el inicio en el Puente Norte y durante toda la retirada británica, las milicias coloniales operaron repetidamente como compañías coordinadas, incluso cuando se dispersaban para aprovechar la cobertura. Reflexionando sobre la experiencia británica de aquel día, Earl Percy comprendió la importancia de las tácticas estadounidenses cuando escribió que los «rebeldes» habían atacado de manera muy dispersa e irregular, pero con perseverancia y resolución. Escribió que no debían considerarlos una turba irregular porque sabían lo que hacían, ya que habían sido empleados como Rangers contra los indígenas y los canadienses. Señaló que el terreno estaba cubierto de bosques y colinas, lo que resultaba muy ventajoso para su método de combate. ^{[ 98 ]}

El general Gage había previsto que la expedición del coronel Smith podría necesitar refuerzos, por lo que redactó órdenes para que las unidades de refuerzo se reunieran en Boston a las 4 de la mañana. Pero en su obsesión por el secreto, Gage solo había enviado una copia de las órdenes al ayudante de la 1.ª Brigada, cuyo sirviente dejó el sobre sobre una mesa. También alrededor de las 4 de la mañana, la columna de Smith estaba a tres millas de Lexington. Smith se dio cuenta entonces de que todo el elemento sorpresa se había perdido, ya que la alarma se estaba extendiendo por el campo. Así que envió a un jinete de vuelta a Boston con una solicitud de refuerzos. Alrededor de las 5 de la mañana, el jinete llegó a Boston. La 1.ª Brigada: las compañías de infantería de línea de los regimientos 4.º, 23.º y 47.º, un batallón de Royal Marines, dos cañones de 6 libras del 4.º Batallón de Artillería Real y compañías de batallón de 7 compañías regulares, bajo el mando del general de brigada Hugh Percy, recibió la orden de reunirse. ^{[ 35 ]} Una vez más, solo se envió una copia de las órdenes a cada comandante. La orden para los Royal Marines fue entregada al escritorio del mayor Pitcairn, quien ya se encontraba en Lexington Common con la columna de Smith. Después de estas demoras, la brigada de Percy, de unos 1000 hombres, partió de Boston alrededor de las 8:45  a. m. ^{[ 99 ]}

Percy tomó la ruta terrestre a través de Boston Neck y sobre el Gran Puente, que algunos colonos ingeniosos habían despojado de sus tablones para retrasar a los británicos. ^{[ 100 ]} Sus hombres se encontraron entonces con un tutor distraído en el Harvard College y le preguntaron qué camino los llevaría a Lexington. El hombre de Harvard, aparentemente ajeno a la realidad de lo que sucedía a su alrededor, le mostró el camino correcto sin pensarlo. ^{[ 101 ]} Las tropas de Percy llegaron a Lexington, alrededor de las 2:00  p. m., y oyeron disparos lejanos. Instalaron los cañones y desplegaron líneas de soldados regulares en terreno elevado con vistas dominantes de la ciudad. Los hombres de Smith se acercaron como una turba en fuga, con la milicia colonial en formación cerrada persiguiéndolos. Percy ordenó a su artillería que abriera fuego a distancia extrema, dispersando a los milicianos coloniales. Los hombres de Smith se desplomaron de agotamiento al llegar a las líneas de Percy. ^{[ 102 ]}

Ignorando el consejo de su Maestro de Artillería, Percy partió de Boston sin munición de repuesto para sus hombres ni para las dos piezas de artillería. Percy pensó que los carros adicionales ralentizarían la marcha. Los hombres de Percy solo contaban con 36 proyectiles. Cada pieza de artillería solo tenía unos pocos proyectiles en cajas laterales. ^{[ 103 ]} Después de que Percy abandonara la ciudad, Gage ordenó que dos carros de munición, custodiados por un oficial y trece hombres, lo siguieran. Este convoy fue interceptado por un pequeño grupo de milicianos veteranos, aún en la "lista de alerta", pero que no podían unirse a sus compañías de milicia porque tenían más de 60 años. Estos hombres emboscaron el convoy y exigieron la entrega de los carros. Los británicos los ignoraron y continuaron con sus caballos. Los ancianos abrieron fuego, dispararon a los caballos que guiaban la marcha, mataron a dos sargentos e hirieron al oficial. Los supervivientes británicos huyeron. Seis de ellos arrojaron sus armas a un estanque antes de rendirse. ^{[ 104 ]}

Percy asumió el mando de las fuerzas combinadas de unos 1700 hombres y les permitió descansar, comer, beber y recibir atención médica en el cuartel general de campaña ( Taberna Munroe ) antes de reanudar la marcha. Los británicos partieron de Lexington alrededor de las 3:30  p. m., en una formación que enfatizaba la defensa a lo largo de los flancos y la retaguardia de la columna. ^{[ 105 ]} Los regulares heridos iban montados en el cañón y se veían obligados a saltar cuando los milicianos les disparaban. Los hombres de Percy a menudo estaban rodeados, pero tenían la ventaja táctica de las líneas interiores . Percy podía mover sus unidades más fácilmente a donde se necesitaban, mientras que los milicianos coloniales necesitaban moverse alrededor del exterior de su formación. Percy colocó a los hombres de Smith en el centro de la columna, mientras que las compañías de línea del 23.er Regimiento formaban la retaguardia de la columna. Debido a la información proporcionada por Smith y Pitcairn sobre el estilo de ataque de los estadounidenses, Percy ordenó que la retaguardia rotara cada milla aproximadamente, para permitir que algunas de sus tropas descansaran brevemente. Se enviaron compañías de flanqueo a ambos lados del camino. Una poderosa fuerza de infantes de marina actuó como vanguardia para despejar el camino. ^{[ 105 ]}

Más temprano ese día, el general de brigada de Massachusetts, William Heath, viajó a Watertown para discutir tácticas con Joseph Warren, quien había salido de Boston esa mañana, y otros miembros del Comité de Seguridad de Massachusetts . Heath, junto con Warren, llegó a Lexington y reaccionó a la artillería y los flanqueadores de Percy ordenando a los milicianos que evitaran formaciones cerradas que atraerían fuego de cañón. En cambio, rodearon el cuadro de marcha de Percy con un anillo móvil de escaramuzadores a distancia para infligir el máximo de bajas con el mínimo riesgo. ^{[ 106 ]} Algunos milicianos a caballo desmontarían en el camino, dispararían mosquetes contra los regulares que se acercaban, luego volverían a montar y galoparían hacia adelante para repetir la táctica. Aunque el alcance efectivo de combate de los mosquetes británicos y coloniales era de aproximadamente 50 yardas (46 m) , los milicianos a pie a menudo disparaban desde larga distancia, con la esperanza de alcanzar a los soldados británicos en el camino sin recibir fuego. Los infantes coloniales también atacaron a los flanqueadores de la columna británica. Cuando la columna se alejaba del alcance, los infantes se desplazaban para rodearla y avanzar, con el fin de volver a enfrentarse a ella más tarde. Heath enviaba mensajeros a las unidades de milicia que llegaban, indicándoles puntos a lo largo del camino para que se enfrentaran a las tropas regulares. El propio Heath y Warren dirigieron escaramuzadores en pequeñas acciones durante la batalla. Fischer señaló que, en general, un liderazgo eficaz probablemente fue el factor que más contribuyó al éxito táctico de los patriotas. ^{[ 106 ]} 

Los combates se intensificaron a medida que las fuerzas de Percy avanzaban hacia Menotomy. Nuevos milicianos abrieron fuego contra las filas británicas, mientras que los propietarios combatían desde sus casas. Francotiradores ocultos en algunos hogares obligaron a los británicos a despejar el camino casa por casa.

El enfrentamiento más importante del día tuvo lugar en la granja de Jason Russell , ubicada en el centro de Menotomy. Allí, cientos de milicianos de pueblos más alejados se habían congregado durante la tarde para esperar la llegada de la columna británica. Veintiún combatientes coloniales y un número indeterminado de soldados británicos regulares perdieron la vida en la batalla. Once de esos coloniales, incluido el propio Jason, junto con dos de los regulares, ^{[ 107 ]} murieron dentro o junto a la casa de Jason Russell .

Durante estos combates, Percy y Smith perdieron el control de sus hombres. Muchos oficiales subalternos en los flancos tuvieron dificultades para impedir que sus hombres exhaustos y enfurecidos mataran a cualquiera que encontraran dentro de los edificios. ^{[ 108 ]} Algunos soldados regulares cometieron atrocidades, como matar a dos hombres ebrios en la taberna de Coopers para vengarse del supuesto desollamiento en el Puente Norte y por sus propias bajas a manos de un enemigo a menudo invisible. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Aunque los colonos posteriormente exageraron muchos relatos de saqueos e incendios británicos con fines propagandísticos (y para obtener una compensación económica del gobierno colonial), las tabernas a lo largo del camino definitivamente fueron saqueadas y el licor robado por las tropas. Las casas también fueron saqueadas por soldados británicos. Algunos soldados que permanecieron demasiado tiempo fueron asesinados por milicianos ocultos. ^{[ 109 ] [ 110 ]}

Percy supo por Pitcairn y otros oficiales heridos que los milicianos usaban muros de piedra, árboles y edificios para esconderse y disparar contra la columna británica en pueblos más densamente poblados cerca de Boston. Ordenó a las compañías de flanco que desalojaran a los milicianos coloniales de esos lugares. ^{[ 111 ]} Se derramó mucha más sangre en Menotomy y Cambridge que en otros lugares. Los colonos perdieron 25 hombres muertos y nueve heridos en esos lugares, y los británicos perdieron 40 muertos y 80 heridos, siendo el 47.º Regimiento de Infantería y los Royal Marines los que sufrieron la mayor cantidad de bajas. Aproximadamente la mitad de las bajas del día para cada bando se produjeron en Menotomy y Cambridge. ^{[ 112 ]}

Las tropas británicas cruzaron el río Menotomy (hoy conocido como Alewife Brook ) hacia Cambridge, y la lucha se intensificó. Llegaron nuevos milicianos en formación compacta en lugar de dispersa, y Percy utilizó sus dos piezas de artillería y flanqueadores en un cruce de caminos llamado Watson's Corner para infligirles graves daños. ^{[ 113 ]}

Horas antes, Heath había ordenado el desmantelamiento del Gran Puente. La brigada de Percy estaba a punto de acercarse al puente derrumbado y a la ribera del río, repleta de milicianos, cuando Percy dirigió a sus tropas por un estrecho sendero (ahora Beech Street, cerca de la actual Porter Square ) hacia el camino a Charlestown. Los milicianos (que ahora sumaban unos 4000 hombres) no estaban preparados para este movimiento, y el círculo de fuego se rompió. Una fuerza estadounidense se dirigió a ocupar Prospect Hill (en la actual Somerville ), que dominaba el camino, pero Percy movió su cañón al frente y los dispersó con sus últimas municiones. ^{[ 111 ]}

Una gran fuerza de milicianos llegó desde Salem y Marblehead , lo que podría haber cortado la ruta de Percy hacia Charlestown. Estos hombres se detuvieron en la cercana Winter Hill, permitiendo que los británicos escaparan. El comandante de esta fuerza, el coronel Timothy Pickering , fue acusado de permitir el paso de los británicos porque esperaba evitar la guerra impidiendo su derrota total. Pickering afirmó más tarde que se había detenido por órdenes de Heath, pero Heath lo negó. ^{[ 111 ]} Cerca del anochecer, los Marines de Pitcairn defendieron un ataque final a la retaguardia de Percy mientras entraban en Charlestown. Los Regulares tomaron posiciones fuertes en las colinas de Charlestown. Algunos de ellos habían estado sin dormir durante dos días y habían marchado 40 millas (64 km) en 21 horas, ocho de las cuales habían pasado bajo fuego. Pero ahora mantenían el terreno elevado protegido por los cañones pesados ​​del HMS Somerset . Gage envió rápidamente compañías de línea de dos regimientos recién formados —el 10.º y el 64.º— para ocupar las alturas de Charlestown y construir fortificaciones. Estas fortificaciones nunca se terminaron y posteriormente servirían de punto de partida para las obras de la milicia construidas en junio, antes de la batalla de Bunker Hill . El general Heath estudió la posición británica y decidió retirar la milicia a Cambridge. ^{[ 114 ]}