Batalla de Echoee

La batalla de Echoee , o Paso de Etchoe, fue una batalla que tuvo lugar el 27 de junio de 1760 durante la Guerra Francesa e India , entre las fuerzas británicas y coloniales al mando de Archibald Montgomerie y un grupo de guerreros cherokee al mando de Seroweh. Se libró cerca del actual municipio de Otto , en el condado de Macon, Carolina del Norte . ^{[ 3 ]}

Con el estallido de la Guerra Francesa e India en 1754, los británicos buscaron a los cherokees como aliados. Finalmente, participaron en campañas contra el Fuerte Duquesne , controlado por los franceses (actual Pittsburgh , Pensilvania), y sus aliados, los shawnees del Territorio de Ohio . A cambio de la participación de los guerreros cherokees, los británicos acordaron construir dos fuertes para proteger a las mujeres, los niños y las poblaciones cherokees de las represalias de los franceses y sus aliados indígenas. Los fuertes construidos por Carolina del Sur fueron el Fuerte Prince George , cerca de Keowee , en el río Savannah, en las Ciudades Bajas, y el Fuerte Loudoun , cerca de la ciudad cherokee de Chota, donde confluyen los ríos Little Tennessee y Tellico , en las Ciudades de Overhill, en lo que hoy es Tennessee. Un tercer fuerte, construido por Virginia al otro lado del río Little Tennessee, cerca de Chota, quedó sin guarnición. ^{[ 4 ]}

Ostenaco , un líder cherokee, llevó a 100 guerreros en pleno invierno de febrero de 1756 para unirse al mayor Andrew Lewis, quien comandaba 200 tropas provinciales de Virginia. Después de seis semanas, la expedición se quedó sin provisiones y se había comido a sus caballos. Los cherokees, irritados por el desempeño de los provinciales, decidieron comenzar a caminar de regreso hacia Chota. Al año siguiente, algunos guerreros cherokees se unieron a un ejército británico que se estaba formando en Pensilvania bajo el mando del general británico John Forbes. La expedición, que incluía tropas regulares británicas, provinciales de Carolina del Norte, Virginia y Pensilvania, junto con catawbas, tuscaroras y algunos guerreros creek y chickasaw, tenía como objetivo expulsar a los franceses de su principal fortificación en el oeste de Pensilvania, Fort Duquesne .

La campaña de Forbes estuvo plagada de problemas logísticos. Como los británicos habían prometido bienes a los diversos guerreros indígenas por su ayuda, pero no cumplieron su promesa, muchos guerreros comenzaron a marcharse en junio de 1758. Los británicos prometieron proporcionarles bienes a los guerreros que regresaban a casa, muchos de los cuales iban acompañados por sus familias. Se les dijo a los guerreros que podrían obtener provisiones en los fuertes ubicados en su camino de regreso a sus tierras. A su regreso, los cherokee tomaron algunos caballos extraviados en Virginia para reemplazar los que habían perdido. Los colonos de Virginia se enfurecieron y se unieron, persiguiendo a los cherokee, atacándolos y matando, arrancando la cabellera y mutilando a 20 de los indígenas. Posteriormente cobraron una recompensa ofrecida por el gobierno colonial de Virginia por las cabelleras enemigas. ^{[ 5 ]} Aunque Dinwiddie , el vicegobernador de Virginia, se disculpó, algunos virginianos consideraron a los cherokee ladrones de caballos. Algunos cherokees y amo-adawehi , los moytoy de Citico , tomaron represalias por los asesinatos de cherokees a manos de sus aliados coloniales.

La situación empeoró cuando 14 rehenes cheroquis fueron asesinados en Fort Prince George, cerca de Keowee, por la guarnición durante un intento fallido de trasladarlos. Posteriormente, los cheroquis atacaron Fort Loudoun, y las hostilidades continuaron hasta 1761. Los cheroquis estaban liderados por Standing Turkey , Aganstata (Oconostota) de Chota, Attakullakulla ( Atagulgalu ) de Tanasi , Ostenaco de Tomotley, Wauhatchie ( Wayatsi ) de las Ciudades Bajas y Round O de las Ciudades Medias. Los cheroquis buscaron aliados entre las demás tribus indígenas y ayuda de los franceses, pero no recibieron ayuda práctica y se enfrentaron solos a los colonos británicos. El nuevo gobernador de Carolina del Sur , William Henry Lyttelton , había declarado la guerra a los Cherokee en 1759. ^{[ 6 ]} El gobernador embargó todos los envíos de pólvora a los Cherokee y formó un ejército de 1100 tropas provinciales, junto con una compañía de artillería al mando de Christopher Gadsden , que marchó para enfrentarse a los Cherokee Lower Towns. Desesperados por obtener municiones para sus cacerías de otoño e invierno, que sustentaban su supervivencia, los Cherokee enviaron una delegación de paz de jefes moderados para negociar.

Los treinta y dos jefes fueron hechos prisioneros y, escoltados por el ejército provincial, fueron llevados ^{[ 7 ]} al Fuerte Prince George . Allí fueron retenidos en una habitación lo suficientemente grande como para albergar solo a seis personas. ^{[ 8 ]} Lyttelton liberó a tres de los jefes, pensando que esto aseguraría la paz. Lyttelton regresó a Charleston, pero los cherokee tomaron represalias atacando asentamientos fronterizos hasta 1760. En febrero de 1760, atacaron el Fuerte Prince George en un intento por rescatar a sus rehenes. El comandante del fuerte fue asesinado, y su reemplazo ordenó que los 14 rehenes restantes fueran trasladados, lo que resultó en un enfrentamiento en el que la guarnición mató a los rehenes. Los cherokee también atacaron el Fuerte Ninety Six , pero este resistió el asedio. Sitiaron el Fuerte Loudoun; y varios puestos menores en el interior de Carolina del Sur cayeron rápidamente ante las incursiones cherokee. Lyttelton pidió ayuda a Jeffrey Amherst , el comandante británico en América del Norte. Amherst envió a Archibald Montgomerie con un ejército de entre 1300 y 1500 soldados a Carolina del Sur. ^{[ 9 ]} Entre ellos se encontraban 400 hombres en cuatro compañías de los Royal Scots ^{[ 10 ]} y un batallón de 700 hombres de los Montgomerie's Highlanders . Su segundo al mando era el mayor James Grant . A los regulares se unieron unos 300 rangers de Carolina a caballo, en siete compañías, y 100 milicianos, así como un grupo de entre 40 y 50 guerreros catawba , rivales históricos de los cherokee. ^{[ 11 ]}

La expedición tenía como objetivo someter a los cherokee arrasando sus poblados y cultivos, a la vez que liberaba los puestos sitiados por ellos, en particular, el Fuerte Loudoun. A finales de mayo, los británicos habían llegado al Fuerte Ninety-Six. La campaña de Montgomerie arrasó algunos de los poblados bajos cherokee, incluyendo Keowee , Estatoe y Sugar Town, matando o capturando a unos 100 indígenas. Liberó el Fuerte Prince George, ofreciendo parlamentar con los cherokee. Pero la mayoría de los guerreros, tras haberse retirado a los poblados intermedios, ya no estaban dispuestos a negociar. Montgomerie esperó diez días antes de prepararse para marchar hacia los poblados intermedios, a unos sesenta kilómetros al noreste. Sus fuerzas tuvieron que atravesar un terreno muy difícil, montañoso y boscoso. Tuvo que dejar atrás su transporte de carretas, que no podía avanzar más allá de los poblados bajos, y usar alforjas y sillas de montar improvisadas para los caballos del tren de equipaje.

A unas cinco millas de Etchoe , el asentamiento más bajo de la zona central de los Cherokee, la vanguardia de una compañía de Rangers de Montgomerie cayó en una emboscada en un profundo valle. El capitán Morrison y varios de sus Rangers murieron. Muchos Cherokee estaban armados con fusiles, que tenían un alcance mayor y eran más precisos que los mosquetes británicos. ^{[ 12 ]} Si bien los relatos indican que los Cherokee dispararon con precisión, los británicos abrieron fuego con un ineficaz fuego de pelotón. Los relatos indígenas cuentan que los británicos se amontonaban y eran abatidos como pavos. Los Rangers tuvieron un desempeño especialmente malo; el teniente Grant informó que unos cincuenta desertaron antes de la marcha, y el resto huyó cuando Morrison murió. ^{[ 13 ]}

Las compañías de Granaderos e Infantería Ligera avanzaron para apoyar a los Rangers, mientras que los Royal Scots avanzaron por terreno elevado a la derecha de los Cherokee. Los Royal Scots fueron obligados a retroceder a campo abierto por un intenso fuego de fusilería. Tuvieron que reagruparse y repeler el contraataque Cherokee. Montgomerie extendió su línea por la izquierda con los Highlanders, quienes flanquearon a los indígenas por la derecha. Los indígenas se retiraron de este avance y entraron en contacto con los Royal Scots en un rápido enfrentamiento. Se replegaron a una posición en una colina de la que no pudieron ser desalojados. Montgomerie ordenó avanzar a través del paso hacia el pueblo, pero algunos Cherokee corrieron a advertir a los habitantes que se marcharan. Algunos guerreros habían rodeado los flancos de Montgomerie y atacaron sus animales de carga y su tren de suministros, cuya pérdida paralizaría al ejército. Este ataque finalmente fue rechazado. ^{[ 14 ]}

Montgomerie tenía numerosos hombres gravemente heridos a quienes no podía abandonar, ya avanzara o retrocediera. Muchos de los animales de carga se perdieron, lo que dificultó aún más su avance. ^{[ 15 ]} Tuvo que abandonar el avance, junto con una gran cantidad de suministros, para proporcionar caballos de carga que transportaran a los heridos a un lugar seguro. La fuerza británica se retiró al Fuerte Prince George. Montgomerie entregó suministros al fuerte y dejó allí a sus hombres más gravemente heridos. Continuó su retirada hacia Charleston. Si bien su expedición tuvo un éxito parcial al destruir las Ciudades Bajas Cherokee y socorrer el Fuerte Prince George, se vio obligado a retirarse en las Ciudades Medias y no logró socorrer el Fuerte Loudoun en la región de Overhill. En agosto, él y sus hombres zarparon de regreso a Nueva York.

El fracaso en el socorro de Fort Loudon obligó a la guarnición a rendirse. Los cherokees permitieron al capitán Demeré y a la guarnición conservar sus armas y suficiente munición para regresar a la colonia de Carolina del Sur, siempre y cuando dejaran las armas y reservas de munición restantes a los cherokees liderados por Ostenaco . La guarnición salió del fuerte el 9 de agosto, con una escolta cherokee. Cuando los cherokees entraron al fuerte, encontraron 10 sacos de pólvora y balas enterradas, y el cañón y las armas pequeñas arrojadas al río para impedir su uso. Enfurecidos por el incumplimiento del acuerdo, los cherokees persiguieron a la guarnición. ^{[ 16 ]} A la mañana siguiente, la escolta se había alejado y la guarnición fue atacada en el bosque por unos 700 indígenas. ^{[ 17 ]} Unos 22 soldados, aproximadamente igual al número de jefes cherokees rehenes asesinados en Fort Prince George, y 3 civiles murieron, y 120 fueron hechos prisioneros. Los habitantes de Charleston entraron en pánico al enterarse de estos acontecimientos. Los británicos y los cherokees firmaron una tregua de seis meses, pero no lograron ponerse de acuerdo en la paz.

Tras un duro invierno, a pesar de la pérdida de la cosecha en los pueblos bajos y la escasez de municiones para la caza, además de las enfermedades, la moral de los cherokees se mantuvo alta. Sin embargo, Amherst había decidido lanzar una invasión mayor de las tierras cherokees "para castigar a los cherokees y reducirlos a la absoluta necesidad de pedir perdón". James Grant comandaba más tropas regulares: los regimientos 1.º , 17.º y 22.º , un grupo de exploradores indios mohawk y stockbridge , guerreros catawba y chickasaw , un gran número de provinciales bajo el mando del coronel Middleton y rangers. Entre los provinciales se encontraban hombres que alcanzarían la fama durante la Revolución Americana : William Moultrie , Charles Cotesworth Pinckney y Francis Marion (conocido como el Zorro del Pantano). La fuerza de Grant superaba los 2800 hombres. ^{[ 18 ]} Estaban preparados para una campaña prolongada en el terreno montañoso y boscoso, con un tren de suministros de una milla de largo, compuesto por 600 caballos de carga que transportaban provisiones para un mes, y un gran rebaño de ganado manejado por unas pocas decenas de afroamericanos esclavizados.

El 10 de junio de 1761, Grant se enfrentó a 1000 guerreros cherokee cerca del lugar de la batalla anterior de Echoee. Los indígenas volvieron a emboscar a la columna y se concentraron en matar a los animales de carga. Tras seis horas de escaramuzas a larga distancia, los cherokee agotaron su escasa munición y se retiraron. Las fuerzas de Grant atacaron e incendiaron los quince pueblos del centro y todas sus cosechas. Grant ordenó expresamente a las tropas que ejecutaran sumariamente a cualquier indígena, hombre, mujer o niño, que capturaran. Aunque, para julio, Grant había agotado a sus hombres y tenía 300 demasiado enfermos para caminar, había devastado la economía cherokee. Unos 4000 residentes de los pueblos del centro quedaron sin hogar y pasando hambre. En agosto de 1761, los cherokee pidieron la paz. ^{[ 19 ]} Como resultado de la guerra, la fuerza de guerreros cherokee, estimada en 5.000 antes de la guerra en 1739, ^{[ 20 ]} se redujo a 2.300 debido a la batalla, la viruela y el hambre. ^{[ 21 ]}

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