Biblioteca Pública de Nueva York, sucursal principal

Se consideraron varios sitios, incluidos los de las bibliotecas Astor y Lenox. ^{[ 18 ]} En marzo de 1896, los fideicomisarios de las bibliotecas finalmente eligieron un nuevo sitio a lo largo de la Quinta Avenida entre las calles 40 y 42, porque estaba ubicado centralmente entre las bibliotecas Astor y Lenox. ^{[ 14 ] [ 19 ] [ 20 ]} En ese momento, estaba ocupado por el obsoleto embalse de Croton , ^{[ 14 ] [ 20 ]} cuyos restos aún existen en el piso de la biblioteca. ^{[ 21 ]} Los fideicomisarios de la biblioteca convencieron al alcalde William L. Strong de que les diera el sitio del embalse, después de presentarle estudios que mostraban que el tamaño de la colección de la biblioteca de la ciudad de Nueva York estaba por debajo de las de muchas otras ciudades. ^{[ 22 ]} El Dr. John Shaw Billings, quien fue nombrado primer director de la Biblioteca Pública de Nueva York, había creado un boceto inicial para una enorme sala de lectura sobre siete pisos de estanterías de libros, combinada con el sistema más rápido para hacer llegar los libros a las manos de quienes solicitaban leerlos. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Su diseño para la nueva biblioteca, aunque controvertido para su época, ^{[ 25 ]} formó la base de la Sucursal Principal. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Una vez que se inauguró la Sucursal Principal, se planeó el cierre de las Bibliotecas Astor y Lenox, y se planeó que sus funciones se fusionaran con las de la Sucursal Principal. ^{[ 14 ]}

En mayo de 1897, la Legislatura del Estado de Nueva York aprobó un proyecto de ley que permitía que el sitio del embalse de Croton se utilizara para un edificio de biblioteca pública. ^{[ 14 ] [ 26 ]} La Sociedad de Arquitectos de Bellas Artes organizó un concurso de diseño arquitectónico para la biblioteca, con dos rondas. Las reglas de la primera ronda del concurso nunca se publicaron, pero se utilizaron como base para concursos de diseño posteriores. ^{[ 27 ]} Los participantes presentaron 88 diseños, ^{[ 28 ] [ 29 ]} de los cuales 12 fueron seleccionados para una ronda semifinalista y seis pasaron a una ronda finalista. ^{[ 30 ] [ 29 ]} Alrededor de un tercio de los diseños, 29 en total, siguieron los mismos principios de diseño descritos en el boceto original de Billings. Cada uno de los diseños semifinalistas debía incluir características arquitectónicas específicas, incluyendo muros de piedra caliza; un mostrador de entrega central; salas de lectura con grandes ventanales; y estanterías iluminadas por la luz del sol. ^{[ 29 ]} Los seis finalistas fueron seleccionados por un jurado compuesto por fideicomisarios de la biblioteca y arquitectos. El jurado flexibilizó el requisito de que las propuestas se ajustaran a un plano específico después de que McKim, Mead & White , que había recibido la mayor cantidad de votos del jurado, casi se retirara de la competencia. ^{[ 31 ]} Todos los diseños finalistas eran de estilo Beaux-Arts. ^{[ 29 ]}

Finalmente, en noviembre de 1897, la relativamente desconocida firma de Carrère y Hastings fue seleccionada para diseñar y construir la nueva biblioteca. ^{[ 32 ] [ 33 ]} El jurado nombró a la firma de Howard & Cauldwell y McKim, Mead, & White como finalistas. ^{[ 33 ]} Carrère y Hastings crearon una maqueta del futuro edificio de la biblioteca, que se exhibió en el Ayuntamiento de Nueva York en 1900. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Si John Mervin Carrère o Thomas S. Hastings contribuyeron más al diseño es objeto de debate, pero ambos arquitectos son honrados con bustos ubicados en la base de cada una de las dos escaleras de Astor Hall. ^{[ 23 ]} En una entrevista posterior con The New York Times , Carrère declaró que la biblioteca contendría "veinticinco o treinta salas diferentes", cada una con su propia especialidad; "ochenta y tres millas de libros" en sus estanterías ; y una sala de lectura general con capacidad para mil visitantes. ^{[ 36 ]} Durante el proceso de diseño, Hastings había querido trasladar el edificio de la biblioteca más cerca de la Sexta Avenida, y también propuso socavar la calle 42 para crear un patio delantero para la biblioteca, pero ambos planes fueron rechazados. ^{[ 37 ]} La Junta de Estimación de la Ciudad de Nueva York aprobó los planos de Carrère y Hastings para la biblioteca en diciembre de 1897. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

La construcción se retrasó por las objeciones del alcalde Robert Anderson Van Wyck , quien expresó su preocupación por la inestabilidad de las finanzas de la ciudad. ^{[ 26 ] [ 40 ]} Como resultado, la biblioteca planificada se retrasó un año. ^{[ 40 ]} La Junta de Estimación autorizó una medida de bonos de $500,000 en mayo de 1899. ^{[ 14 ]} Al mes siguiente, el contratista Eugene Lentilhon comenzó a excavar el embalse de Croton, ^{[ 40 ] [ 41 ]} y los trabajadores comenzaron a excavar a través del muro de 25 pies de espesor (7.6 m) del embalse . ^{[ 14 ]} Después de pasar siete semanas haciendo túneles a través del muro, Lentilhon determinó que el fondo del embalse solo podía demolerse usando dinamita. ^{[ 40 ]} Los trabajos en los cimientos comenzaron en mayo de 1900, ^{[ 13 ] [ 42 ]} y gran parte del embalse de Croton había sido excavado para 1901. ^{[ 14 ] [ 40 ]} En noviembre de 1900, los trabajos se vieron obstaculizados por una rotura de la tubería principal de agua que inundó parcialmente el antiguo embalse. ^{[ 43 ]} Norcross Brothers recibió el contrato general, ^{[ 42 ] [ 35 ]} aunque esto fue inicialmente controvertido porque la empresa no fue la que presentó la oferta más baja. ^{[ 44 ]} Después de una ceremonia privada para marcar el inicio de la construcción que se llevó a cabo en agosto de 1902, ^{[ 42 ]} se colocó una piedra angular ceremonial el 10 de noviembre de 1902. ^{[ 45 ] [ 40 ] [ 46 ]} La piedra angular contenía una caja de artefactos de la biblioteca y de la ciudad. ^{[ 47 ]} Los arquitectos adjudicaron el contrato para las estanterías de la biblioteca a Snead & Company ; para drenaje y plomería a MJ O'Brien; para acabados interiores a John Peirce Company; y para equipos eléctricos a Lord Electric Company. ^{[ 35 ]} 

Avances en el trabajo de mármol, c. 1903

Fachada principal en 1908; las estatuas de leones en la sucursal principal aún no se habían instalado.

El trabajo en la biblioteca progresó gradualmente: el sótano se completó en 1903 y el primer piso en 1904. ^{[ 42 ]} Sin embargo, el trabajo exterior se retrasó debido al alto costo de obtener grandes cantidades de mármol, así como a las frecuentes huelgas laborales. ^{[ 35 ]} Cuando el contrato de los hermanos Norcross expiró en agosto de 1904, el exterior estaba solo a la mitad de su construcción. ^{[ 48 ]} A mediados de 1905, se colocaron columnas gigantes y se comenzó a trabajar en el techo; el techo se terminó en diciembre de 1906. ^{[ 13 ]} Los contratos restantes, por un total de $1.2  millones, se referían a la instalación de mobiliario en el interior. ^{[ 49 ]} El interior y el exterior se construyeron en gran medida simultáneamente. ^{[ 35 ]} El exterior del edificio se terminó en su mayor parte a finales de 1907. ^{[ 42 ] [ 35 ]} El ritmo de construcción fue generalmente lento; En 1906, un funcionario de la Biblioteca Pública de Nueva York declaró que parte del exterior y la mayor parte del interior no estaban terminados. ^{[ 50 ]}

Los contratistas comenzaron a pintar la sala de lectura principal y la sala de catálogos en 1908, y comenzaron a instalar el mobiliario al año siguiente. ^{[ 42 ]} A partir de 1910, se instalaron aproximadamente 121 km de estanterías para albergar las colecciones destinadas a ser almacenadas allí, con un espacio considerable para futuras adquisiciones. ^{[ 51 ]} Se tardó un año en trasladar e instalar los libros de las bibliotecas Astor y Lenox. ^{[ 52 ]} Hacia el final del proceso de construcción, se rechazó una propuesta para instalar una planta de luz municipal en el sótano de la sucursal principal. ^{[ 53 ]} A finales de 1910, la biblioteca estaba casi terminada, ^{[ 54 ]} y los funcionarios pronosticaron una fecha de apertura para mayo de 1911. ^{[ 55 ]} Carrère murió antes de que se inaugurara el edificio, y en marzo de 1911, dos mil personas vieron su ataúd en la rotonda de la biblioteca. ^{[ 56 ]} 

Inicialmente, la sucursal principal abría a la 1 p. m. los domingos y a las 9 a. m. los demás días, y cerraba a las 10 p. m. todos los días. Esto tenía como objetivo incentivar a los usuarios a utilizar la nueva biblioteca. ^{[ 63 ] [ 70 ]} Para 1926, la biblioteca tenía una gran afluencia de usuarios, con hasta 1000 personas por hora solicitando libros. La biblioteca era más utilizada entre las 10 a. m. y las 12 p. m. y entre las 3:30 p. m. y las 5:50  p. m., y de octubre a mayo. Los libros más solicitados eran los de economía y literatura estadounidense e inglesa, aunque durante la Primera Guerra Mundial los libros de geografía fueron los más demandados debido a la guerra en curso. ^{[ 71 ]} Se estimó que 4  millones de personas por año usaron la sucursal principal en 1928, un aumento con respecto a los 2  millones en 1918 ^{[ 72 ]} y los 3  millones en 1926. ^{[ 73 ]} Hubo 1,3  millones de libros solicitados por casi 600 000 personas a través de formularios de solicitud en 1927. ^{[ 74 ]} Para 1934, aunque la afluencia anual se mantuvo estable en 4  millones de visitantes, la sucursal principal tenía 3,61  millones de volúmenes en su colección. ^{[ 75 ]}

Debido a la creciente demanda de libros, en la década de 1920 se instalaron nuevas estanterías en los almacenes y sótanos para dar cabida a las pilas ampliadas. Sin embargo, esto aún resultó insuficiente. ^{[ 74 ]} La Biblioteca Pública de Nueva York anunció una ampliación de la sucursal principal en 1928. ^{[ 72 ]} Thomas Hastings preparó planos para nuevas alas cerca de los lados norte y sur de la estructura, que se extenderían hacia el este en dirección a la Quinta Avenida, así como un anexo de almacenamiento en Bryant Park al oeste. ^{[ 74 ]} Se planeó que la ampliación costara 2  millones de dólares, pero nunca se construyó. ^{[ 76 ]} Tras la muerte de Hastings en 1929, se reveló que su testamento contenía 100 000 dólares para modificaciones en la fachada, con la que no estaba satisfecho. ^{[ 77 ]}

Una colección de teatro se instaló en la Sala de Lectura Principal en 1933. ^{[ 78 ]} Dos años después, se estableció la Sala de Lectura al Aire Libre de Bryant Park, que funcionaba durante el verano. La sala de lectura tenía como objetivo mejorar la moral de los lectores durante la Gran Depresión y funcionó hasta 1943, cuando cerró debido a la escasez de bibliotecarios. ^{[ 79 ]} En 1936, el fideicomisario de la biblioteca, George F. Baker, donó a la Sucursal Principal cuarenta ejemplares de la New-York Gazette del siglo XVIII, que no se habían conservado en ningún otro lugar. ^{[ 80 ]} En 1937, los doctores Albert y Henry Berg ofrecieron a los fideicomisarios de la biblioteca donar sus colecciones de literatura inglesa y estadounidense rara. Tras la muerte de Henry, la colección se dedicó en su memoria. ^{[ 81 ]} La Sala de Lectura Berg se inauguró formalmente en octubre de 1940. ^{[ 82 ]}

Durante la década de 1930, los trabajadores de la Works Progress Administration (WPA) ayudaron a mantener la sucursal principal. Sus tareas incluían la modernización de los sistemas de calefacción, ventilación e iluminación; la renovación de los peldaños de las escaleras de mármol de la sucursal; la pintura de las estanterías, paredes, techos y mampostería; y el mantenimiento general. ^{[ 83 ] [ 84 ]} La WPA asignó 2,5  millones de dólares para el mantenimiento del edificio. ^{[ 85 ]} En enero de 1936, se anunció que el techo de la sucursal principal sería renovado como parte de un proyecto de la WPA de siete meses. ^{[ 86 ]}

Paul North Rice , quien se desempeñó como Jefe del Departamento de Referencia y dirigió la sucursal principal de 1937 a 1953, ^{[ 87 ]} amplió significativamente la colección durante su mandato. ^{[ 88 ]} En 1942, la sala de exposiciones principal se convirtió en espacio de oficinas y se dividió. ^{[ 89 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, las quince ventanas grandes de la Sala de Lectura Principal fueron oscurecidas, aunque posteriormente fueron descubiertas. ^{[ 90 ]} En los años siguientes, la Sala de Lectura Principal cayó en el abandono: las lámparas rotas no fueron reemplazadas y las ventanas de la sala nunca fueron limpiadas. ^{[ 90 ] [ 91 ]} A diferencia de durante la Primera Guerra Mundial, los libros relacionados con la guerra en la Sucursal Principal no se hicieron populares durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 92 ]} Se abrió una sala para miembros de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en 1943. ^{[ 93 ]} En 1944, la Biblioteca Pública de Nueva York propuso otro plan de expansión. La capacidad de los depósitos se incrementaría a 3  millones de libros, y la biblioteca circulante de la sucursal principal se trasladaría a una nueva biblioteca en la calle 53. [ ^{94 ] La} biblioteca circulante de la sucursal principal se mantuvo por el momento, aunque su única sala pronto resultó insuficiente para albergar todos los volúmenes circulantes. ^{[ 95 ]} Posteriormente, en 1949, la biblioteca solicitó a la ciudad que asumiera la responsabilidad de las bibliotecas circulante e infantil de la sucursal principal. ^{[ 96 ]} Como parte de la modernización de la sucursal principal, los libros recién entregados comenzaron a procesarse en ese edificio, en lugar de en las distintas bibliotecas circulantes de la sucursal. ^{[ 97 ]}

La parte trasera del vestíbulo principal de la biblioteca se separó en 1950, creando una oficina de tesorería que medía 42 por 13 pies (12,8 por 4,0 m) . ^{[ 98 ]} Se realizaron reparaciones menores en la sucursal principal durante la década de 1960. El gobierno de la ciudad asignó fondos para la instalación de rociadores contra incendios en las estanterías de la sucursal principal en 1960. ^{[ 99 ]} En 1964 se adjudicaron contratos para la instalación de un nuevo nivel de piso sobre el corredor sur en el primer piso, así como para el reemplazo de las claraboyas. ^{[ 100 ]} A mediados de la década de 1960, la sucursal contenía 7 millones de volúmenes ^{[ 101 ]} y había superado la capacidad de sus 88 millas (142 km) de estanterías. ^{[ 102 ] [ 103 ]}    

Las instalaciones de préstamo de la sucursal principal continuaron creciendo y, en 1961, la Biblioteca Pública de Nueva York convocó a un grupo de seis bibliotecarios para buscar una nueva instalación para el departamento de préstamo. ^{[ 95 ]} La biblioteca compró los grandes almacenes Arnold Constable & Company en el número 8 de la calle 40 Este, en la esquina sureste de la Quinta Avenida y la calle 40, frente a la sucursal principal. ^{[ 104 ]} La colección de préstamo de la sucursal principal se trasladó a la Biblioteca de Mid-Manhattan en 1970. ^{[ 95 ]}

Durante la década de 1970, la Biblioteca Pública de Nueva York en su conjunto experimentó problemas financieros, ^{[ 105 ]} que se agravaron por la crisis fiscal de la ciudad de Nueva York de 1975. ^{[ 68 ]} Como medida de reducción de costos, en 1970 , la biblioteca decidió cerrar la sucursal principal durante los domingos y días festivos. ^{[ 106 ]} La biblioteca también cerró la división de ciencia y tecnología de la sucursal principal a finales de 1971 para ahorrar dinero, pero los fondos privados permitieron que la división reabriera en enero de 1972. ^{[ 107 ]} Los leones frente a la entrada principal de la sucursal principal fueron restaurados en 1975. ^{[ 108 ]} Para finales de la década, la sucursal principal estaba en mal estado y los fideicomisarios de la NYPL estaban recaudando dinero para el mantenimiento continuo de la biblioteca de investigación. ^{[ 103 ] [ 109 ]} El sistema de la Biblioteca Pública de Nueva York (NYPL) tenía tan pocos fondos que la biblioteca de investigación solo abría 43 horas a la semana hasta 1979, cuando Time Inc. y la Fundación Grace Krieble Delmas donaron conjuntamente 750 000 dólares para ampliar el horario de funcionamiento de la sucursal. ^{[ 109 ]}

Vartan Gregorian asumió la presidencia de la Biblioteca Pública de Nueva York en 1981. ^{[ 103 ] [ 110 ] [ 111 ]} En ese momento, muchos de los espacios interiores de la sucursal principal habían sido subdivididos y modificados extensamente, con oficinas en muchos de los espacios. ^{[ 103 ] [ 111 ] [ 112 ]} La sala de exposiciones principal se había convertido en una oficina de contabilidad; los muebles de la sala de lectura tenían soportes metálicos atornillados; y había luces, cables y conductos colgando por todo el espacio. ^{[ 112 ]} Gregorian organizó eventos para recaudar dinero para la biblioteca, lo que ayudó a recaudar fondos para la limpieza de la fachada y la renovación del vestíbulo, el techo y el sistema de iluminación. ^{[ 113 ]} La firma de arquitectura Davis Brody & Associates , el arquitecto Giorgio Cavaglieri y el consultor de arquitectura Arthur Rosenblatt idearon un plan maestro para la biblioteca. ^{[ 103 ] [ 114 ]} Antes de que se implementara el plan maestro, la Fundación DS y RH Gottesman donó 1,25 millones de dólares en diciembre de 1981 para la restauración de la sala de exposiciones principal, ^{[ 89 ]} que fue rediseñada por Davis Brody y Cavaglieri. ^{[ 103 ]}

Los trabajadores erigieron una valla de construcción temporal alrededor de las terrazas de la biblioteca en 1982. ^{[ 115 ] [ 116 ]} Como parte de una renovación más amplia de Bryant Park, Laurie Olin y Davis Brody rediseñaron las terrazas, mientras que Hugh Hardy rediseñó los quioscos dentro de las terrazas. ^{[ 103 ] [ 117 ]} Varias salas fueron restauradas como parte del plan. ^{[ 116 ]} El primer espacio en ser renovado, la sala de publicaciones periódicas, se completó en 1983 con una donación de 20 millones de dólares del editor de Reader's Digest , DeWitt Wallace . ^{[ 118 ]} La sala de exposiciones reabrió en mayo de 1984 y fue renombrada como Gottesman Exhibition Hall. ^{[ 119 ] [ 120 ]} La Sala de Catálogos fue restaurada a partir de 1983. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Diez millones de fichas de catálogo, muchas de las cuales estaban desgastadas, fueron reemplazadas con fotocopias que se habían creado durante seis años a un costo de $3.3  millones. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Además, la sala 80 fue renovada en una sala de conferencias llamada Foro Celeste Bartos en 1987. ^{[ 124 ] [ 125 ]} Las oficinas fueron reubicadas en antiguos almacenes en la planta baja. ^{[ 111 ]} Otras divisiones se agregaron a la Sucursal Principal durante la década de 1980, como la Colección Pforzheimer de Shelley y su Círculo en 1986, ^{[ 126 ]} y la División Wallach de Arte, Grabados y Fotografías en 1987. ^{[ 127 ]} Las terrazas en la Quinta Avenida reabrieron en 1988 después de ser restauradas. ^{[ 119 ]}

Mientras tanto, la biblioteca añadía anualmente 150.000 volúmenes a sus colecciones, que no cabían en las estanterías del edificio existente. ^{[ 119 ] [ 102 ]} A finales de la década de 1980, la Biblioteca Pública de Nueva York decidió ampliar las estanterías de la sucursal principal hacia el oeste, debajo de Bryant Park. ^{[ 47 ] [ 102 ]} El proyecto se estimó originalmente en 21,6  millones de dólares y sería el mayor proyecto de ampliación en la historia de la sucursal principal. ^{[ 128 ]} Fue aprobado por la Comisión de Arte de la ciudad en enero de 1987, ^{[ 129 ]} y la construcción de las estanterías comenzó en julio de 1988. ^{[ 47 ]} La ampliación requirió que Bryant Park se cerrara al público y luego se excavara, pero debido a que el parque se había deteriorado con los años, el proyecto de ampliación de las estanterías se vio como una oportunidad para reconstruir el parque. ^{[ 128 ]} La biblioteca agregó más de 120 000 pies cuadrados (11 000 m² ⁾ de espacio de almacenamiento y 84 millas (135 km) de estanterías bajo Bryant Park, duplicando la longitud de las pilas en la sucursal principal. ^{[ 119 ] [ 102 ]} El espacio podía albergar 3,2 millones de libros y medio millón de rollos de microfilm. ^{[ 119 ]} Las nuevas pilas se conectaron a la sucursal principal a través de un túnel que medía 62 pies (19 m) ^{[ 119 ]} o 120 pies (37 m) de largo. ^{[ 47 ]} Una vez que se completaron las instalaciones subterráneas, Bryant Park fue reconstruido por completo, ^{[ 130 ]} con 2,5 o 6 pies (0,76 o 1,83 m) de tierra entre la superficie del parque y el techo de la instalación de almacenamiento. ^{[ 47 ] [ 131 ]} La ampliación se inauguró en septiembre de 1991 con un coste de 24 millones de dólares; ^{[ 47 ]} sin embargo, solo incluía uno de los dos niveles de estanterías previstos. ^{[ 132 ]} Bryant Park se reabrió a mediados de 1992 tras una renovación de tres años. ^{[ 131 ]}        

La Sala de Catálogos fue renombrada en 1994 en honor al diseñador de moda Bill Blass , quien donó 10  millones de dólares a la NYPL. ^{[ 121 ] [ 133 ]} La Sala de Lectura Principal fue cerrada en julio de 1997 para renovaciones ^{[ 134 ]} diseñadas por Davis Brody Bond. ^{[ 135 ] [ 136 ]} La restauración incluyó la limpieza y repintado del techo, la limpieza de las ventanas, el reacabado de la madera y la eliminación de las divisiones dentro de la sala. ^{[ 91 ] [ 121 ] [ 137 ]} Los trabajadores también reemplazaron las lámparas de escritorio e instalaron cristales de ventanas de bajo consumo energético. ^{[ 138 ] [ 139 ]} El espacio fue renombrado como Sala de Lectura Principal Rose, en honor a los hijos de un benefactor que había donado 15  millones de dólares para la renovación. ^{[ 90 ]} La Sala de Lectura reabrió el 16 de noviembre de 1998. ^{[ 140 ] [ 136 ]} Ese mismo año, el gobierno del Estado de Nueva York asignó fondos para que la Sucursal Principal instalara computadoras y otros dispositivos electrónicos. ^{[ 141 ]} La Sala de Lectura recibió nuevas estaciones de trabajo y el espacio también fue redecorado para acomodar las computadoras portátiles de los usuarios. ^{[ 142 ]} El bungalow en el Patio Sur de la Biblioteca fue desmantelado ese mismo año. ^{[ 47 ] [ 143 ]}

A finales de la década de 1990, se erigió una estructura de vidrio de cuatro pisos en el sitio del South Court, un patio cerrado en el lado sur de la sucursal principal. La estructura costó $22.2 ^millones  e incluía una superficie de 42,220 pies cuadrados (3,922 m² ⁾ . ^{[ 144} ] Inaugurada en 2002, la estructura del South Court fue la primera adición permanente sobre el nivel del suelo a la sucursal principal desde su apertura. ^{[ 47 ]} La sala de lectura temporal en Bryant Park se restableció en el verano de 2003. La "sala" contenía 700 libros y 300 publicaciones periódicas. ^{[ 79 ]} Para 2004, las vetas ya estaban ennegreciendo el mármol blanco y la contaminación y la humedad estaban corroyendo las estatuas ornamentales. En diciembre de 2005, el espacio de la División de Mapas Lionel Pincus y Princesa Firyal, con madera, mármol y metal ricamente tallados, fue restaurado. ^{[ 145 ]} 

Trabajos de restauración de la fachada del edificio, 2008.

Placa en honor a las contribuciones de Stephen A. Schwarzman

En 2007, la biblioteca anunció que emprendería una  renovación de tres años y 50 millones de dólares del exterior del edificio, que había sufrido daños por la intemperie y los gases de escape de los automóviles. La estructura de mármol y sus elementos escultóricos se limpiarían; se repararían tres mil grietas; y se restaurarían varios componentes. Se programó que todo el trabajo estuviera terminado para el centenario en 2011. ^{[ 146 ]} El director de la biblioteca, Paul LeClerc, dijo en 2007 que "mi ambición es que este sea el edificio que simplemente hay que ver en Nueva York por la noche porque es tan hermoso y tan importante". A finales de 2007, los funcionarios de la biblioteca aún no habían decidido si intentar restaurar los elementos escultóricos dañados o simplemente limpiarlos y "estabilizarlos". La limpieza se haría con láseres o aplicando cataplasmas y despegándolas. ^{[ 145 ]}

El empresario Stephen A. Schwarzman donó 100  millones de dólares para la renovación y ampliación del edificio, y la biblioteca anunció en abril de 2008 que el edificio de la sucursal principal sería renombrado en su honor. Como condición de la donación, el nombre de Schwarzman debía exhibirse en cada entrada pública. ^{[ 147 ] [ 148 ]} Más tarde ese año, el arquitecto británico Norman Foster fue elegido para diseñar la renovación de la sucursal principal. Para pagar las renovaciones, la Biblioteca Pública de Nueva York estaba intentando vender las sucursales de Mid-Manhattan y Donnell, esta última ya había encontrado un comprador. ^{[ 149 ]} Nicolai Ouroussoff , ex crítico de arquitectura de The New York Times , opinó que la selección de Foster era "una de una serie de decisiones astutas de la biblioteca que deberían tranquilizarnos". ^{[ 150 ]} Milrose Consultants, una empresa de consultoría sobre códigos de construcción y normativas, trabajó en la consultoría de códigos y los servicios de presentación municipal asociados con las alteraciones interiores y las mejoras del sistema del edificio. ^{[ 151 ]}

Para 2010, mientras continuaban las renovaciones en la sucursal principal, la Biblioteca Pública de Nueva York había reducido su personal y presupuesto en otras sucursales tras la Gran Recesión de 2008. ^{[ 152 ] [ 153 ]} En 2012, se anunció un Plan de Biblioteca Central; el plan incluía el cierre de la cercana Biblioteca de Mid-Manhattan y la Biblioteca de Ciencia, Industria y Negocios y convertir la sucursal principal en una biblioteca circulante. ^{[ 154 ] [ 155 ]} Más de un millón de libros se habrían almacenado en un almacén de Nueva Jersey compartido con la Universidad de Princeton y la Universidad de Columbia . ^{[ 153 ]} El plan fue controvertido; académicos, escritores, arquitectos y líderes cívicos firmaron una carta de protesta contra el plan, ^{[ 156 ]} y el profesor de historia de Princeton , Anthony Grafton, escribió que la propuesta incomodaría a muchos lectores. ^{[ 157 ]} Después de una batalla de seis años y dos demandas de interés público, el Plan de la Biblioteca Central fue abandonado en mayo de 2014. ^{[ 158 ] [ 159 ]} Una  donación de 8 millones de dólares de Abby y Howard Milstein ayudó a financiar la renovación del segundo nivel de estanterías debajo de Bryant Park. ^{[ 132 ]} El escritor Scott Sherman dijo que, "al final, los funcionarios electos de la ciudad de Nueva York tuvieron que salvar la NYPL de sus propios fideicomisarios". ^{[ 160 ]}

En mayo de 2014, una de las rosetas del techo de la Sala de Lectura Principal Rose cayó al suelo. ^{[ 161 ]} La NYPL cerró la Sala de Lectura Principal Rose y la Sala del Catálogo Público para su renovación. El  proyecto de restauración de 12 millones de dólares incluyó la restauración de las rosetas y su soporte con cables de acero, así como la instalación de luminarias LED . ^{[ 162 ]} La NYPL encargó a EverGreene Architectural Arts la recreación del mural en la Sala del Catálogo Público Bill Blass, que había sufrido graves daños durante sus 105 años de historia. ^{[ 163 ]} La NYPL también reemplazó su histórico sistema de transporte de libros de cadena y elevador con un nuevo sistema de entrega que utiliza "trenes de libros" . ^{[ 132 ]} La restaurada Sala de Lectura Principal Rose y la Sala de Catálogo Público Bill Blass reabrieron el 5 de octubre de 2016. ^{[ 164 ] [ 165 ]} A partir de agosto de 2017, la Sucursal Principal albergó una biblioteca circulante provisional en la calle 42, ^{[ 166 ]} que albergaba parte de la colección de la Sucursal de Mid-Manhattan mientras ese edificio estaba cerrado por renovaciones. ^{[ 167 ]} La colección de imágenes de la Sucursal de Mid-Manhattan también se trasladó temporalmente a la Sucursal Principal ^{[ 168 ]} hasta que la biblioteca circulante reabrió en 2020. ^{[ 169 ] [ 170 ]}

En noviembre de 2017, la junta de la Biblioteca Pública de Nueva York aprobó un  plan maestro de 317 millones de dólares para la sucursal principal, que sería la mayor renovación en la historia de la sucursal. El plan, diseñado por las firmas de arquitectura Mecanoo y Beyer Blinder Belle , aumentaría el espacio disponible al público en un 20 por ciento, agregaría una nueva entrada en la calle 40, crearía el Centro de Investigación y Aprendizaje para estudiantes de secundaria y universitarios, agregaría grupos de ascensores y ampliaría el espacio para exposiciones e investigadores. ^{[ 171 ] [ 172 ]} En el momento de la aprobación,  se habían recaudado 308 millones de dólares en fondos y se esperaba que la construcción estuviera terminada en 2021. ^{[ 173 ]} Las renovaciones comenzaron en julio de 2018 con el inicio de la construcción de la Sala Lenox y Astor, un centro para académicos, en el segundo piso. ^{[ 174 ] [ 175 ]} La Comisión de Preservación de Monumentos Históricos aprobó la entrada de la calle 40 con modificaciones menores en marzo de 2019. ^{[ 148 ]} Ese agosto, la Biblioteca Pública de Nueva York anunció que los leones que se encuentran fuera de la entrada principal de la sucursal principal serían restaurados en septiembre y octubre a un costo de $250,000. ^{[ 176 ] [ 177 ]} El Centro de Investigación en Humanidades abrió sus puertas en el segundo piso en octubre de 2019. ^{[ 178 ] [ 179 ]}

La NYPL comenzó a presentar la Exposición Polonsky de los Tesoros de la Biblioteca Pública de Nueva York, la primera exposición permanente de objetos valiosos de las colecciones del sistema de bibliotecas, en el edificio a finales de 2021. ^{[ 180 ] [ 181 ]} La entrada en la calle 40 abrió al público en junio de 2023, ^{[ 182 ]} y el resto de la renovación, que incluyó una plaza pública, una cafetería, nuevos baños, un ascensor y un centro de visitantes, se completó al mes siguiente. ^{[ 183 ] [ 184 ]} En noviembre de 2023, mientras la biblioteca estaba cerrada por el Día de Acción de Gracias , manifestantes que se manifestaban por Palestina causaron daños por valor de 75 000 dólares a la fachada, en medio de una crisis presupuestaria para la NYPL. ^{[ 185 ]}

Astor Hall, el vestíbulo del primer piso, ^{[ 63 ] [ 209 ] [ 237 ]} se accede desde el pórtico en la parte superior de las escaleras de la Quinta Avenida. ^{[ 64 ] [ 205 ] [ 237 ]} El vestíbulo mide 70 por 44 pies (21 por 13 m) , ^{[ 237 ]} abarcando tres tramos norte-sur y dos tramos oeste-este. ^{[ 229 ]} Las paredes y el techo están revestidos de mármol de Vermont. ^{[ 229 ]} El techo es una bóveda de cañón poco profunda de 34 pies de altura (10 m) , ^{[ 237 ]} decorada con marcos rectangulares moldeados que consisten en varios motivos. Aunque el techo fue diseñado para ser una estructura autoportante, está reforzado por una capa de hormigón debajo del segundo piso. ^{[ 229 ]} Los pilares de las paredes oeste y este están rematados con molduras de ovas y dardos , y hay candelabros de mármol junto a estas paredes. ^{[ 229 ]} Hay aberturas arqueadas en la parte superior de la pared oeste, que sostienen el techo, debajo del cual hay arcos que conducen a las habitaciones del primer piso. ^{[ 237 ] [ 238 ]} Las paredes norte y sur contienen pilares. ^{[ 239 ]} Los nombres de los principales donantes están inscritos en los pilares. ^{[ 240 ]}  

Hay dos grandes escaleras de mármol en las paredes norte y sur. ^{[ 63 ] [ 229 ] [ 238 ]} Las escaleras ascienden varios escalones desde el vestíbulo antes de girar 90 grados hacia el oeste en un rellano y ascender paralelamente una a la otra hacia el segundo piso, detrás de los pilares en las paredes norte y sur. ^{[ 237 ] [ 239 ]} Hay bustos de bronce de Carrère y Hastings, creados en 1940 y 1935 respectivamente, en los rellanos de las escaleras. El busto de Carrère está cerca de la escalera sur (izquierda), mientras que el busto de Hastings está cerca de la escalera norte (derecha). ^{[ 23 ] [ 237 ]} En el segundo piso, un nivel de entreplanta tiene vista al lado oeste del vestíbulo, detrás de los arcos. ^{[ 111 ] [ 239 ]} Otro par de escaleras continúa hasta la Rotonda McGraw en el tercer piso. ^{[ 241 ] [ 242 ]} Cada escalera pasa por otro rellano, que tiene un techo abovedado y una lámpara de araña colgante. ^{[ 242 ]}

La Sala de Publicaciones Periódicas Wallace, ubicada en la sala 108, lleva el nombre del fundador de Reader's Digest, DeWitt Wallace, desde 1983. ^{[ 118 ] [ 243 ]} Contiene números actuales de 200 publicaciones periódicas y 22 periódicos. ^{[ 243 ]} El diseño actual de la sala data de una renovación realizada en la década de 1980. ^{[ 244 ]} La Sala de Publicaciones Periódicas alberga 13 murales con escenas de la historia de la ciudad de Nueva York, diseñados por Richard Haas. ^{[ 118 ] [ 245 ]} El diseño original incluía radiadores de hierro fundido, ^{[ 244 ]} que fueron reemplazados por un sistema de circulación de aire bajo las ventanas. ^{[ 245 ]} Además, la sala cuenta con candelabros de bronce y techos esculpidos. ^{[ 245 ]}

Detrás del mostrador de información de Astor Hall se encuentra el Salón de Exposiciones Gottesman. Sirvió como el área de exhibición principal de la Sucursal Principal desde 1911 hasta 1942 y posteriormente se dividió en oficinas. ^{[ 89 ]} El espacio reabrió en 1984. ^{[ 120 ]} El Salón de Exposiciones Gottesman está hecho de mármol de Vermont ^{[ 246 ] [ 247 ]} y se accede a él a través de grandes puertas de bronce o hierro forjado. ^{[ 247 ] [ 248 ]} La sala mide 83 por 77 pies (25 por 23 m) de ancho y 18 pies (5,5 m) de alto. La sala contiene pilastras y columnas de mármol de Vermont, así como candelabros de bronce y vidrio emplomado que cuelgan de un techo de roble tallado. ^{[ 246 ] [ 248 ]} El techo contiene en gran parte paneles hundidos con varias decoraciones de estilo renacentista, pero la sección exterior del techo tiene casetones octogonales. ^{[ 248 ] [ 249 ]} El suelo incluye una cuadrícula de círculos y rombos. ^{[ 248 ]} Además del Gottesman Hall, hay otras dos áreas de exposición en la primera planta: la Galería Wachenheim y la Galería de Exposiciones Celeste G. y Mahnaz I. Bartos. ^{[ 183 ] [ 184 ]}  

La rotonda McGraw contiene numerosos murales de Edward Laning .

El mural del techo de Laning representa a Prometeo .

La Rotonda McGraw (anteriormente Salón Central), a pesar de su nombre, es un espacio rectangular con bóveda de cañón . ^{[ 241 ] [ 242 ]} La rotonda mide tres tramos de ancho de norte a sur y dos tramos de ancho de oeste a este. En las paredes norte y sur, el tramo occidental está ocupado por el corredor principal, mientras que el tramo oriental contiene las escaleras del Salón Astor. ^{[ 242 ]} La Sala del Catálogo Público está al oeste, y la Sala Salomon está al este. ^{[ 209 ] [ 241 ]} Las entradas a ambas salas están flanqueadas por pedestales de mármol independientes; ^{[ 246 ]} la Sala Salomon también contiene un par de puertas dobles de bronce con paneles tallados. ^{[ 65 ]} Los pisos son de mármol Hauteville y Siena Gris. ^{[ 246 ]} Las paredes de la rotonda contienen bases de mármol rojo con pilares de madera oscura, rematadas por un entablamento corintio con dentículos y modillones. ^{[ 241 ] [ 242 ] [ 246 ]} Los pilares sostienen una bóveda de cañón de yeso ^{[ 241 ]} o estuco. ^{[ 246 ]} En los extremos norte y sur de la bóveda de cañón hay ventanas semicirculares acristaladas. ^{[ 242 ] [ 246 ]} Hay nichos en las paredes laterales, sostenidos por columnas con capiteles corintios , que estaban destinados a contener murales. ^{[ 241 ]}

La rotonda contiene un conjunto de paneles pintados por Edward Laning a principios de la década de 1940 como parte de un proyecto de la WPA. La obra incluye cuatro paneles grandes, dos lunetas sobre las puertas de las salas del Catálogo Público y Salomon, y un mural pintado en la bóveda de cañón. Los cuatro paneles se ubican en las paredes este y oeste y representan el desarrollo de la palabra escrita. La luneta sobre la puerta de la sala del Catálogo Público se titula "Aprender a leer", y la luneta sobre la puerta de la sala Salomon se titula "El estudiante". ^{[ 241 ] [ 253 ]} El mural del techo se llama "Prometeo trayendo el fuego a los hombres". ^{[ 241 ]} Los cuatro paneles y las dos lunetas se completaron en 1940, ^{[ 253 ]} y el mural del techo se completó en 1942. ^{[ 241 ]}

La Sala de Lectura Principal Deborah, Jonathan FP , Samuel Priest y Adam R. Rose de la Sucursal Principal, oficialmente Sala 315 y comúnmente conocida como la Sala de Lectura Principal Rose, está ubicada en el tercer piso de la Sucursal Principal. ^{[ 209 ]} La sala mide 78 por 297 pies (24 por 91 m) con un techo de aproximadamente 52 pies de altura. ^{[ 242 ] [ 63 ] [ 142 ] [ 135 ]} Caracterizada por Robert AM Stern como una de las salas sin columnas más grandes de los Estados Unidos, ^{[ 142 ]} es casi tan grande como el Vestíbulo Principal en Grand Central Terminal. ^{[ 63 ]} Originalmente se describió como de estilo arquitectónico renacentista , ^{[ 54 ] [ 254 ]} pero Matthew Postal describió la sala como de diseño Beaux-Arts. ^{[ 121 ]} La mitad del espacio se utilizó como oficina y centro de servicio antes de finales de la década de 1990. ^{[ 135 ]} La Sala de Lectura Principal fue renovada y renombrada en honor a la familia Rose en 1998–1999; ^{[ 121 ] [ 140 ] [ 255 ]} y se completaron renovaciones adicionales en su techo en 2016. ^{[ 255 ] [ 165 ]} La sala fue designada monumento histórico de la ciudad de Nueva York en 2017. ^{[ 256 ]} 

La sala está dividida en dos secciones de igual tamaño por un mostrador de entrega de libros. ^{[ 257 ] [ 258 ]} El mostrador es de roble y está cubierto por un dosel, ^{[ 259 ]} con arcos sostenidos por columnas toscanas . ^{[ 257 ] [ 258 ]} El pasillo norte conduce a la Sala de Lectura de Manuscritos y Archivos, mientras que el pasillo sur conduce a la Sala de Lectura de Arte y Arquitectura, ambas diseñadas en un estilo similar a la sala principal. ^{[ 63 ] [ 260 ]} Solo se permite tomar fotografías en una pequeña sección del pasillo sur. ^{[ 63 ]} Las puertas de la Sala de Lectura Principal tienen grandes frontones redondos, que contrastan con los frontones triangulares más pequeños de las otras salas de lectura de la sucursal. ^{[ 261 ]} Hay detalles intrincados en los trabajos de metal más pequeños de la sala, como pomos y bisagras. ^{[ 254 ]} Los pisos de la Sala de Lectura Principal y la Sala de Catálogo contigua están compuestos de baldosas rojas, con losas de mármol colocadas entre las baldosas, que indican cómo debe disponerse el mobiliario. ^{[ 261 ]} Las losas de mármol delimitan los límites de los pasillos. ^{[ 254 ]}

La sala de lectura principal Rose, orientada hacia el sur.

La Sala de Lectura Principal está amueblada con mesas y sillas bajas de madera. ^{[ 254 ] [ 262 ]} Hay dos conjuntos de mesas en cada sala, separadas por un amplio pasillo; cada mesa tiene cuatro lámparas de latón. ^{[ 254 ]} Cada mesa mide 23 por 4 pies (7,0 por 1,2 m) . ^{[ 263 ]} Originalmente, había 768 asientos, ^{[ 264 ]} pero se redujo a 490 a finales del siglo XX. ^{[ 135 ]} La capacidad de asientos se ha aumentado desde entonces a 624 ^{[ 254 ]} o 636. ^{[ 135 ]} A cada lugar en cada mesa se le asigna un número. La sala también está equipada con computadoras de escritorio que brindan acceso a las colecciones de la biblioteca e Internet , así como instalaciones de acoplamiento para computadoras portátiles . ^{[ 51 ] [ 263 ]} La NYPL instaló 48 computadoras de escritorio cerca del mostrador central de entrega de libros. Treinta de las cuarenta y dos mesas de madera de la sala tienen tomas de corriente, mientras que doce no las tienen y están destinadas únicamente a la lectura. ^{[ 263 ]} Los lectores pueden rellenar formularios para solicitar libros que se les traigan de los depósitos cerrados de la biblioteca , los cuales se entregan en los números de asiento indicados. ^{[ 51 ]} 

Alrededor de la sala hay miles de obras de referencia , que se pueden tomar de los estantes abiertos a lo largo de la planta principal y el balcón. ^{[ 205 ] [ 257 ]} En el momento de la inauguración de la biblioteca, había aproximadamente 25 000 obras de referencia de libre acceso en los estantes. ^{[ 233 ]} Hay tres niveles de estanterías: dos en la planta principal debajo del balcón y uno en el balcón. ^{[ 257 ]} Encima del nivel superior de estanterías hay un conducto que transporta el cableado de la sala. ^{[ 263 ]}

Las paredes están hechas de piedra de Caen y están diseñadas para parecerse a la piedra caliza. ^{[ 265 ]} Grandes ventanales y magníficas lámparas de araña iluminan el espacio. ^{[ 257 ] [ 262 ] [ 266 ]} Hay dieciocho grandes arcos, de los cuales quince tienen ventanas: nueve dan a Bryant Park al oeste y seis al este. Los otros tres arcos forman una pared con la Sala del Catálogo Público al este, y el arco central también tiene ventanas que dan a la Sala del Catálogo. ^{[ 257 ] [ 262 ]} Cada ventana tiene vidrio de baja emisividad . ^{[ 139 ]} Hay dos filas de nueve lámparas de araña en la Sala de Lectura Principal, ^{[ 266 ]} decoradas con detalles como máscaras de sátiro y hojas de acanto. ^{[ 262 ]} Originalmente, estas estaban equipadas con bombillas incandescentes , una innovación en el momento de la apertura de la biblioteca, y se alimentaban de la propia planta de energía de la biblioteca. ^{[ 266 ]} Las luces de las arañas están dispuestas como un cono invertido, con cuatro niveles de bombillas. ^{[ 257 ]}

El techo de yeso está sostenido por una malla de alambre, ya que no hay columnas dentro de la habitación. ^{[ 267 ]} El techo está pintado para emular madera dorada, con molduras de detalles clásicos y figurativos. ^{[ 268 ]} La compañía Klee-Thomson enyesó el techo. ^{[ 269 ]} Según Matthew Postal, las molduras incluyen "cartuchos de volutas bordeados por querubines, figuras femeninas desnudas con alas, cabezas de querubines, máscaras de sátiro, jarrones de fruta, molduras foliadas y rejillas de ventilación disimuladas". ^{[ 268 ]} Las molduras enmarcan un mural de tres partes , creado por James Wall Finn y completado en 1911. ^{[ 143 ] [ 270 ]} Aunque no existen fotografías claras de la apariencia original del mural, el mural en su encarnación actual representa nubes y cielo. ^{[ 268 ]} Cuando se restauró el techo en 1998, el mural original se consideró irrecuperable, y en su lugar Yohannes Aynalem pintó una reproducción. ^{[ 139 ] [ 143 ] [ 271 ]} El techo se restauró de nuevo entre 2014 y 2016. ^{[ 165 ]} Las rejillas de calefacción y ventilación están integradas en las paredes y el techo. ^{[ 262 ]}

La Sala del Catálogo Público Bill Blass, también ubicada en la Sala 315, conecta la Rotonda McGraw y la Sala de Lectura Principal; ^{[ 209 ] [ 242 ]} su ubicación central la convierte en un vestíbulo de facto para la sala de lectura. ^{[ 261 ]} La sala mide 81 por 77 pies (25 por 23 m) . ^{[ 63 ]} Al igual que la Sala de Lectura Principal, tiene un techo de 52 pies de altura. ^{[ 18 ]} Cuatro candelabros, de diseño idéntico a los de la Sala de Lectura Principal, cuelgan del techo. ^{[ 257 ]} El techo de la Sala del Catálogo Público también contiene una sección de 27 por 33 pies (8,2 por 10,1 m) del mural de James Wall Finn de 1911. ^{[ 270 ]} Los patios de luz del edificio colindan con las paredes norte y sur de la sala. ^{[ 242 ]}  

La primera renovación de la Sala de Catálogo pudo haber tenido lugar en 1935, ^{[ 121 ]} cuando se repintó su techo. ^{[ 84 ]} Otras modificaciones ocurrieron en 1952 cuando los gabinetes metálicos reemplazaron los gabinetes de roble originales como resultado de la rápida expansión de la sala de catálogo, con 150 000 nuevas fichas de catálogo que se agregaban cada año. ^{[ 121 ] [ 272 ]} La Sala de Catálogo fue restaurada en 1983 ^{[ 122 ]} y renombrada en honor a Bill Blass en 1994. ^{[ 133 ]} Se agregaron computadoras después de la expansión de la década de 1980. ^{[ 273 ]}

Hay un mostrador de información en el lado norte de la sala, a la derecha al entrar desde la rotonda. ^{[ 261 ] [ 242 ]} Originalmente, los visitantes recibían tarjetas con números y luego eran dirigidos a una de las mitades de la Sala de Lectura Principal según su número de tarjeta. ^{[ 264 ] [ 261 ]} La Sala del Catálogo Público también contiene escritorios de roble a la altura de la cintura en el lado sur. ^{[ 254 ] [ 242 ]} Estos escritorios contienen computadoras que permiten a los titulares de tarjetas de la Biblioteca Pública de Nueva York buscar en el catálogo de la biblioteca. ^{[ 274 ]}

La Sala Edna Barnes Salomon, ubicada al este de la Rotonda McGraw en la Sala 316, ^{[ 209 ]} se utiliza habitualmente como espacio para eventos. ^{[ 275 ]} Cuenta con mesas de madera, vitrinas y un techo abovedado con una claraboya. ^{[ 65 ]} El espacio de 420 m² (4500 pies cuadrados ⁾ fue concebido originalmente como una galería de arte, y aún cuelgan pinturas al óleo en las paredes. En 2009, se convirtió en una "sala de lectura y estudio con acceso inalámbrico a Internet" para proporcionar capacidad adicional a los usuarios de Internet que no caben en la Sala de Lectura Principal. ^{[ 276 ]}