Escuela de Vuelo de las Bermudas

La Escuela de Vuelo de las Bermudas funcionó en la isla de Darrell desde 1940 hasta 1942. Entrenó a voluntarios bermudeños como pilotos para la Real Fuerza Aérea y el Arma Aérea de la Flota .

Durante la Primera Guerra Mundial , aproximadamente veinte bermudeños ingresaron al Royal Flying Corps y a su sucesor, la Royal Air Force (RAF), como aviadores y muchos otros como personal de tierra. ^{[ 1 ]} Aparte de las aeronaves en los barcos visitantes, no había aeronaves con base en Bermuda hasta después de la guerra, cuando los aviadores militares que regresaban, los mayores Hal Kitchener (hijo del difunto gobernador, el teniente general Sir Frederick Walter Kitchener , y sobrino del mariscal de campo Earl Kitchener ) y Hemming, crearon una pequeña compañía que ofrecía vuelos locales en hidroaviones que operaban desde la isla Hinson . En 1936, Imperial Airways construyó una base aérea en la isla Darrell. Esta funcionaba como punto de escala en los vuelos transatlánticos regulares de los hidroaviones de Imperial Airways y Pan American . En ese momento, ningún avión terrestre podía operar desde Bermuda, ya que no había aeródromos.

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , la RAF en Bermudas tomó el control de la Isla Darrell para uso del Comando de Transporte de la RAF y el Comando de Ferry de la RAF . ^{[ 2 ]} Aunque la Marina Real tenía un astillero en Bermudas (que incluía una base aérea, RNAS Boaz Island (HMS Malabar) para hidroaviones), y se establecerían bases navales y aéreas canadienses y estadounidenses durante la guerra, las únicas unidades locales eran las unidades del ejército a tiempo parcial, la Artillería de la Milicia de Bermudas (BMA), el Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas (BVRC), los Ingenieros Voluntarios de Bermudas (BVE), la Infantería de la Milicia de Bermudas (BMI) y la Guardia Nacional . Estas, junto con un destacamento regular de infantería del ejército en Prospect Camp , formaron la Guarnición de Bermudas , encargada de defender las diversas instalaciones importantes para el esfuerzo bélico. Aunque un contingente del BVRC, con adscripciones de las otras unidades, fue enviado para unirse al Regimiento de Lincolnshire en Inglaterra en 1940, no se permitieron más reclutamientos por temor a debilitar las defensas. En 1943, esto ya no era una preocupación y se levantó la moratoria.

Se decidió crear una escuela de vuelo en la isla de Darrell para entrenar a pilotos locales para el Ministerio del Aire británico, que los asignaría a la RAF o al Arma Aérea de la Flota . La escuela estaba en funcionamiento en el verano de 1940. Operaba un par de hidroaviones Luscombe , ^{[ 3 ]} pagados por un residente estadounidense de Bermudas, el Sr. Bertram Work, y un canadiense, el Sr. Duncan MacMartin. La escuela estaba bajo el mando del Mayor Cecil Montgomery-Moore , DFC, quien había servido como piloto de caza durante la Primera Guerra Mundial. Entre las guerras, había regresado a Bermudas y se convirtió en el Comandante del BVE, cargo que mantendría durante toda la Segunda Guerra Mundial. El instructor jefe de vuelo era un estadounidense, el Capitán Ed Stafford. La primera promoción, de dieciocho estudiantes, estaba en entrenamiento en mayo de 1940. El 4 de junio, Fenton Trimmingham se convirtió en el primer estudiante en volar solo. Diez empresas bermudeñas acordaron en junio de 1940 sufragar los gastos de diez de los estudiantes. Esas compañías eran el Banco de Bermuda , el Banco de NT Butterfield , Trimmingham Bros., HA & E. Smith, Gosling Bros., Pearman Watlington & Company, la Bermuda Electric Light Company (BELCO), la Bermuda Fire & Marine Insurance Company, la Bermuda Telephone Company (TELCO) y Edmund Gibbons. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El BFS solo aceptaba solicitantes que ya prestaban servicio en una de las unidades a tiempo parcial, movilizadas durante la guerra. Los estudiantes que superaban las pruebas eran liberados de sus unidades y podían partir al extranjero. Debido a la moratoria sobre el envío de tropas al extranjero, los soldados locales vieron en el BFS la forma más fácil de llegar a los frentes de batalla. Si bien a las unidades locales se les permitió enviar tropas al extranjero en 1943, la situación previa provocó que un número desproporcionadamente alto de aviadores figurara en la lista de caídos en combate de Bermudas (diez de treinta y cinco). De hecho, el primer bermudeño muerto en la guerra fue el oficial de vuelo Grant Ede, DFC, piloto de caza fallecido en la batalla de Noruega en 1940 (aunque Ede se había alistado en la RAF en Inglaterra antes de la guerra).

En 1942, el Ministerio del Aire tenía un exceso de pilotos entrenados. Esto se debía al temor generado por el Blitz y la Batalla de Inglaterra, cuando la RAF asumió la preeminencia en la defensa británica contra una temida invasión del Eje. Desesperados por contar con pilotos, se había permitido que demasiados se entrenaran o se les había incluido en listas de espera para incorporarse y recibir formación. Este problema persistió hasta 1944, cuando el Ejército Británico se vio obligado a disolver una división tras la Operación Overlord debido a la escasez de personal. Al mismo tiempo, el Ministerio del Aire contaba con una cantidad equivalente a una división de civiles esperando plazas para la formación de tripulaciones aéreas, y ya tenía más tripulaciones que aviones disponibles. Esto provocó que algunos pilotos fueran transferidos al Regimiento de Pilotos de Planeadores del Ejército y que las listas de civiles reservados para la formación de tripulaciones aéreas se vaciaran, liberando así a los hombres que podían ser reclutados por el Ejército.

En Bermudas, el exceso de pilotos hizo que en 1942 se le comunicara al BFS que ya no se necesitaban más. Para entonces, ochenta pilotos habían sido enviados a la RAF y al Arma Aérea de la Flota. El BFS formaba parte del Programa de Entrenamiento Aéreo del Imperio . Entre sus graduados se encontraban ocho estadounidenses que se habían alistado como voluntarios en la RAF en Estados Unidos y que posteriormente habían sido enviados al BFS para recibir entrenamiento.

Aunque la escuela fue clausurada, Bertram Work y el mayor Montgomery-Moore supervisaron la conversión de su administración en un brazo de reclutamiento, el Comité de Vuelo de las Bermudas, para la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), enviando sesenta candidatos a tripulantes aéreos a ese servicio antes del final de la guerra. Dieciséis mujeres bermudeñas también fueron enviadas a la RCAF para desempeñar funciones como controladora de tráfico aéreo. ^{[ 6 ]}

El capitán Stafford, instructor de vuelo, fue trasladado al Mando de Transporte de la RAF y, posteriormente, fue derribado, convirtiéndose en prisionero de guerra en Alemania. El 7 de abril de 1943, pilotaba un Catalina en un vuelo desde la isla de Darrell hasta Largs, en Escocia. Al acercarse a Gran Bretaña, la tripulación fue desviada por radio a la base de la RAF en Mountbatten, cerca de Plymouth, pero un error de navegación los llevó sobre la Francia ocupada. Fueron derribados cerca de Landéda, en Bretaña, por artillería antiaérea y dos cazas de la Luftwaffe. El primer oficial murió en el acto y el navegante resultó herido. Stafford logró aterrizar el avión a dos millas de la costa, aún bajo fuego. Tres personas, incluido Stafford, fueron rescatadas del agua por pescadores franceses. Los cuerpos de otros dos tripulantes aparecieron dos días después, y el tercero, tres semanas después. Como prisionero de guerra, el capitán Stafford dirigió un equipo de enfermeros aliados en un ala del hospital Hohemark, en Hesse, que estaba dedicada al cuidado de los prisioneros de guerra del campo de prisioneros de guerra Dulag Luft en Oberusel (que se convertiría en el Campo King del Ejército de los Estados Unidos después de la guerra). ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los dos aviones Luscombe permanecieron en Darrell's Island, donde la RAF los utilizó como aviones de transporte para la base . Tras la guerra, fueron utilizados por el efímero Bermuda Flying Club, fundado por pilotos que regresaban del frente.

Fuerzas Armadas de Bermudas

• Defensa, no desafío: Historia del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas , Jennifer M. Ingham (ahora Jennifer M. Hind ), The Island Press Ltd., Pembroke, Bermudas, ISBN 0-9696517-1-6
• El Andrew y las cebollas: La historia de la Marina Real en las Bermudas, 1795-1975 , Teniente Comandante Ian Strannack , The Bermuda Maritime Museum Press, The Bermuda Maritime Museum , PO Box MA 133, Mangrove Bay, Bermuda MA BX. ISBN 0-921560-03-6
• Fortalezas de las Bermudas 1612–1957 , Dr. Edward C. Harris , The Bermuda Maritime Museum Press, The Bermuda Maritime Museum, ISBN 0-921560-11-7
• Baluarte del Imperio: Base naval fortificada de las Bermudas 1860–1920 , Teniente Coronel Roger Willock , USMC , The Bermuda Maritime Museum Press, The Bermuda Maritime Museum, ISBN 0-921560-00-1
• Hidroaviones de las Bermudas , Comandante de Escuadrón Colin A. Pomeroy , Printlink , Apartado de Correos 937, Hamilton, Bermudas HM DX, ISBN 0-9698332-4-5
• Bermudas: De la vela al vapor: La historia de la isla desde 1784 hasta 1901 , Dr. Henry Wilkinson, Oxford University Press , ISBN 0-19-215932-1
• Ese es mi maldito avión , por el mayor Cecil Montgomery-Moore, DFC, y Peter Kilduff. 1975. The Pequot Press, Chester, Connecticut. ISBN 0-87106-057-4.

32°16′30″N 64°49′13″W / 32.2751°N 64.8203°W / 32.2751; -64.8203