Bernard Gersten

Bernard Gersten (30 de enero de 1923 - 27 de abril de 2020) fue un productor teatral estadounidense . Desde la década de 1960 hasta principios de la década de 2000, Gersten desempeñó un papel fundamental en la configuración del teatro dramático y musical estadounidense .

Entre 1960 y 1978, Gersten trabajó con Joseph Papp como productor asociado en el Festival Shakespeare de Nueva York . Tras dejar el NYSF, fue productor ejecutivo del Lincoln Center Theater desde 1985 hasta su jubilación en 2013, donde (junto con Gregory Mosher y luego con Andre Bishop ) supervisó más de 150 producciones.

Además de recibir el Premio Antoinette Perry (el " Premio Tony ") a la trayectoria profesional en 2013, Gersten fue galardonado con quince Premios Tony por sus producciones.

Murió de cáncer de páncreas el 27 de abril de 2020, a la edad de 97 años. ^{[ 1 ]}

Gersten era hijo de Henrietta (Henig) Gersten y Jacob Israel Gersten, un obrero textil y chófer. Gersten creció en Newark, Nueva Jersey , en un hogar judío inmigrante tradicional, rodeado de parientes; su padre, Jacob, era secretario de la sinagoga local. Al igual que su compañero Joseph Papp , Gersten provenía de un entorno de clase media sin grandes aspiraciones. ^{[ 2 ]}

Durante su adolescencia, Gersten se interesó por el teatro y la actuación mientras estudiaba en West Side High School . ^{[ 3 ]} Gersten asistía a la Universidad de Rutgers cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque japonés a Pearl Harbor . Se alistó en el cuerpo de intendencia y fue destinado a Hawái. Pasó a formar parte de los servicios especiales después de asistir a una representación de Macbeth en una base militar, protagonizada por las estrellas de teatro Maurice Evans (un capitán) y Dame Judith Anderson . Trabajando en producciones militares, desarrolló sus habilidades como director de escena y productor. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, Gersten obtuvo su carné de Equity y comenzó su carrera profesional cuando Maurice Evans le pidió que fuera el asistente del director de escena de la gira estadounidense de "GI Hamlet", protagonizada por Evans. Tras su primer trabajo profesional, Gersten se unió al Actor's Lab en Los Ángeles , donde conoció a su futuro colega y coproductor, Joseph Papp . ^{[ 2 ] [ 4 ]} A finales de la década de 1950, Gersten fue contratado por John Houseman para trabajar como director de escena en el American Shakespeare Festival en Stratford, Connecticut . Fue un director de escena activo en la producción de Broadway del American Shakespeare Festival en Stratford, Connecticut . Su último trabajo fue como director de escena de producción (PSM) para las primeras funciones de Funny Girl protagonizada por Barbra Streisand . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Durante finales de la década de 1940 y la de 1950, Gersten fue políticamente activo. Asistió a reuniones del Partido Comunista y trabajó en la organización sindical. Tanto él como Joseph Papp trabajaron en favor de la fallida candidatura a la presidencia del vicepresidente Henry A. Wallace en 1948 (como candidato del Partido Progresista). También participó activamente en la defensa de Julius y Ethel Rosenberg . Con el tiempo, Gersten fue investigado por el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes y se le exigió comparecer ante el comité en 1958. Gersten se acogió a la Quinta Enmienda . (Papp también compareció ante el comité). Aunque fue amenazado con el despido, Gersten no perdió su trabajo porque tanto John Houseman como Katharine Hepburn intercedieron por él. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

En 1960, Joseph Papp invitó a Gersten a trabajar con él en el New York Shakespeare Festival . El puesto de productor asociado se convirtió en un trabajo de tiempo completo en 1964. Esto dio inicio a una larga colaboración durante la cual Papp y Gersten fundaron el New York Shakespeare Festival (NYSF) en la antigua Biblioteca Astor en el centro de la ciudad, presentando una serie de producciones importantes. Durante su gestión en el NYSF, este se convertiría en el teatro sin fines de lucro más importante de los Estados Unidos. (Gersten también produjo en los teatros Vivian Beaumont y Mitzi E. Newhouse (antes del Forum en 1973) del Lincoln Center durante la estancia del NYSF allí entre 1974 y 1977). ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

El régimen de dieciocho años de Papp/Gersten en el NYSF marcaría el comienzo de una nueva y audaz era de dramaturgia y teatro musical . Dramaturgos importantes como Liz Swados , David Rabe , Sam Shepard , Michael Bennett , Richard Foreman y John Guare, así como grandes estrellas del escenario como James Earl Jones , Meryl Streep , Sam Waterston , Edward Herrmann y Al Pacino , George C. Scott y Colleen Dewhurst (sin mencionar al artista visual Paul Davis ), obtuvieron su primera atención nacional en el NYSF. ^{[ 4 ]} Las producciones durante este período también incluyeron docenas de obras de William Shakespeare y teatro gratuito en Central Park . Las producciones notables durante la era Papp/Gersten incluyen una adaptación de Los dos hidalgos de Verona de Shakespeare , Hair , That Championship Season , For Colored Girls Who Have Considered Suicide /When the Rainbow is Enuf, Streamers , Buried Child y el logro culminante del NYSF durante este período: el musical: A Chorus Line . ^{[ 2 ] [ 4 ] [ 5 ]}

En 1968, Gersten se casó con Cora Cahan, quien en ese entonces estaba de gira como bailarina con varias compañías de danza moderna. (Junto con Eliot Feld , Cora Cahan fundaría y dirigiría la compañía de danza de Eliot Feld, Feld Ballet . En 1982, Cora y Eliot concibieron y crearon el Joyce Theater . Desde 1990, Cora ha sido presidenta de The New 42nd Street, una organización sin fines de lucro creada por la ciudad y el estado como parte del Proyecto de Reurbanización de la Calle 42). Los Gersten tienen dos hijas, Jenny Cahan Gersten y Jilian Cahan Gersten.

Quizás la contribución más significativa de Gersten al teatro estadounidense fue su comprensión de que un teatro sin fines de lucro podía producir comercialmente. En lo que él describió como un «momento eureka» ^{[ 2 ],} encontró la manera de liberar al New York Shakespeare Festival y, posteriormente, al Lincoln Center Theater de la dependencia de los productores comerciales al trasladar una obra a Broadway . Gracias a este enfoque innovador para financiar producciones, comenzando con el traslado de Los dos hidalgos de Verona a Broadway en 1971 (y particularmente con el éxito de A Chorus Line ), la fortuna del New York Shakespeare Festival creció enormemente. El enfoque de Gersten cambiaría el rumbo de las instituciones sin fines de lucro a nivel nacional y, especialmente, en la ciudad de Nueva York .

En 1978, Gersten y Papp tomaron caminos separados cuando Gersten insistió en que el NYSF produjera Ballroom de Michael Bennett . Papp despidió a Gersten, tras lo cual Gersten produjo Ballroom de forma independiente (así como Bosoms y Neglect de John Guare ) en Broadway ese mismo año. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En 1979, Francis Ford Coppola invitó a Gersten a trabajar en sus nuevos estudios Zoetrope como Vicepresidente Ejecutivo de Asuntos Creativos. Durante su tiempo en Zoetrope, Gersten fue Productor Ejecutivo de One From the Heart de Francis Ford Coppola , así como de otras tres películas. También fue Coproductor de las presentaciones de orquesta en vivo en todo el mundo de la película Napoléon de Abel Gance . ^{[ 2 ]} Después de dejar Zoetrope, Gersten fue contratado por el Radio City Music Hall como Vicepresidente para producir contenido original en vivo. Un momento destacado de su gestión de dos años y tres meses fue una producción masiva de Porgy and Bess (con una compañía de 90 personas).

En 1985, el Teatro Vivian Beaumont , parte del complejo de artes escénicas Lincoln Center, llevaba cuatro años cerrado. Una junta directiva encabezada por el exalcalde de Nueva York, John V. Lindsay, decidió intentar una vez más reactivar el teatro, construido y establecido a mediados de los sesenta, pero que no había logrado consolidarse como un espacio teatral viable. ^{[ 3 ]} (Este período incluye los cuatro años en que el NYSF produjo obras en el Lincoln Center).

Gersten, que por aquel entonces trabajaba para Alexander Cohen en Broadway y era profesor adjunto de administración teatral en la Universidad de Columbia , fue invitado a formar parte del consejo de administración como consultor. Propuso una forma de reorganizar el Beaumont y fue contratado como productor ejecutivo junto con Gregory Mosher, quien fue contratado como director artístico para dirigir la nueva entidad, el Lincoln Center Theater . Bajo la dirección de Mosher y Gersten, los teatros Vivian Beaumont y Mitzi E. Newhouse, que habían estado prácticamente inactivos durante casi una década, resurgieron con fuerza. En los cinco años siguientes se estrenaron más de veinte producciones en rápida sucesión, incluyendo varios grandes éxitos (véase Lincoln Center Theater). En 1991, el Sr. Mosher anunció que dejaría el LCT para dedicarse a otros proyectos.

En 1991, Gersten invitó a Andre Bishop a asumir el cargo de Director Artístico. (Bishop comenzaría su gestión en 1992). (Tras la jubilación de Gersten, Bishop ostentaría el título de Director Artístico de Producción). La larga lista de éxitos del Lincoln Center Theater creció bajo su colaboración. Durante casi veinte años, Gersten y Bishop produjeron una serie galardonada de producciones teatrales de primer nivel, sin escatimar en gastos para lograr los resultados artísticos más exigentes. Varias obras producidas en el Lincoln Center Theater se trasladaron a Broadway (o se produjeron directamente para Broadway). Un teatro vigoroso, preciso y visualmente impactante se convirtió en el sello distintivo del Lincoln Center Theater . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Bernard Gersten produjo más de 150 obras en el LCT, incluyendo una reposición de House of Blue Leaves de John Guare y el estreno de Six Degrees of Separation , Sisters Rosenzweig de Wendy Wasserstein , A Delicate Balance de Edward Albee , Sarafina de Ngema , Speed ​​the Plow de David Mamet , The Coast of Utopia de Tom Stoppard y una reposición de South Pacific . Bajo la dirección de Gersten, el Lincoln Center Theater impulsó el trabajo de Spalding Gray , John Guare, Edward Albee, Tom Stoppard y Wendy Wasserstein entre las docenas de dramaturgos, compositores y directores que trabajaron allí, incluyendo a Gerald Gutierrez , Jerry Zaks , Susan Stroman , Daniel Sullivan, Bartlett Sher y Graciele Daniele. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Antes de jubilarse de LCT, Gersten ayudó a implementar la recaudación de fondos, el diseño y la construcción del nuevo Teatro Claire Tow en la cima del Vivian Beaumont .

Gersten implementó una nueva matrícula personalizada para el estado de Nueva York con el lema "Estado de las Artes". Los ingresos generados por esta matrícula personalizada se destinan al Consejo Estatal de las Artes de Nueva York .

A continuación, se presenta una selección de los premios ganados por Gersten.

• Teatro Lincoln Center
• Bernard Gersten en IMDb 
• Referencia cinematográfica
• Bernard Gersten en la base de datos de Broadway en Internet