Big band

Antes de 1910, el baile social en Estados Unidos estaba dominado por pasos como el vals y la polka . ^{[ 41 ]} A medida que el jazz se extendió desde su origen en Nueva Orleans a Chicago y Nueva York , los bailes enérgicos y sugerentes viajaron con él. Durante las décadas siguientes, los salones de baile se llenaron de gente bailando jitterbug y Lindy Hop . El dúo de baile Vernon e Irene Castle popularizó el foxtrot acompañados por la Orquesta de la Sociedad Europea dirigida por James Reese Europe . ^{[ 1 ]}

Una de las primeras bandas en acompañar los nuevos ritmos fue liderada por un baterista, Art Hickman , en San Francisco en 1916. El arreglista de Hickman, Ferde Grofé , escribió arreglos en los que dividió la orquesta de jazz en secciones que se combinaban de diversas maneras. Esta mezcla de secciones se convirtió en una característica definitoria de las big bands. En 1919, Paul Whiteman contrató a Grofé para que utilizara técnicas similares en su banda. Whiteman tenía formación en música clásica y denominó a la música de su nueva banda jazz sinfónico. Los métodos de las orquestas de baile marcaron un alejamiento del jazz de Nueva Orleans. Con la excepción de Jelly Roll Morton , quien continuó tocando al estilo de Nueva Orleans, los directores de orquesta prestaron atención a la demanda de música bailable y crearon sus propias big bands. ^{[ 4 ]} Incorporaron elementos de Broadway , Tin Pan Alley , ragtime y vodevil . ^{[ 1 ]}

Duke Ellington dirigió su banda en el Cotton Club de Harlem. La carrera de Fletcher Henderson comenzó cuando lo convencieron de audicionar para un trabajo en el Club Alabam de Nueva York, que finalmente se convirtió en un trabajo como director de orquesta en el Roseland Ballroom . En estos locales, que también ganaron notoriedad, los directores de orquesta y los arreglistas desempeñaron un papel más importante que antes. Hickman confiaba en Ferde Grofé, Whiteman en Bill Challis . Henderson y el arreglista Don Redman siguieron el modelo de King Oliver , pero a medida que avanzaba la década de 1920 se alejaron del formato de Nueva Orleans y transformaron el jazz. Contaron con la ayuda de una banda llena de talento: Coleman Hawkins al saxofón tenor, Louis Armstrong a la corneta y el multiinstrumentista Benny Carter , cuya carrera se extendió hasta la década de 1990. ^{[ 1 ]}

La música swing comenzó a aparecer a principios de la década de 1930 y se distinguió por una sensación más flexible que el ritmo más literal de _4/4 ^del jazz primitivo. A Walter Page se le suele atribuir el desarrollo del bajo caminante , ^{[ 42 ]} aunque existen ejemplos anteriores, como Wellman Braud en Washington Wabble de Ellington (1927).

Este tipo de música floreció a principios de la década de 1930, aunque tuvo poca acogida entre el público general hasta alrededor de 1936. Hasta entonces, era objeto de burla y, en ocasiones, se la consideraba una amenaza. ^{[ 43 ]} Después de 1935, las grandes orquestas alcanzaron gran prominencia interpretando música swing y desempeñaron un papel fundamental en la definición del swing como un estilo distintivo. Los músicos de swing occidental también formaron grandes orquestas populares durante el mismo período.

Entre los cientos de bandas populares se desarrolló una considerable variedad de estilos. Muchas de las bandas más conocidas reflejaban la individualidad del director de orquesta, el arreglista principal y los integrantes. Count Basie tocaba un swing relajado y enérgico, Bob Crosby (hermano de Bing ), más bien un estilo dixieland, ^{[ 44 ]} Benny Goodman un swing potente y las composiciones de Duke Ellington eran variadas y sofisticadas. Muchas bandas contaban con instrumentistas destacados cuyos sonidos predominaban, como los clarinetes de Benny Goodman y Artie Shaw , el trombón de Jack Teagarden , la trompeta de Harry James , la batería de Gene Krupa y el vibráfono de Lionel Hampton .

La popularidad de muchas de las principales bandas se vio amplificada por vocalistas estrella, como Frank Sinatra y Connie Haines con Tommy Dorsey , Helen O'Connell y Bob Eberly con Jimmy Dorsey , Ella Fitzgerald con Chick Webb , Billie Holiday y Jimmy Rushing con Count Basie , Kay Starr con Charlie Barnet , Bea Wain con Larry Clinton , Dick Haymes , Kitty Kallen y Helen Forrest con Harry James , Fran Warren con Claude Thornhill , Doris Day con Les Brown , ^{[ 45 ]} y Peggy Lee y Martha Tilton con Benny Goodman . Algunas bandas eran "bandas de sociedad" que dependían de conjuntos sólidos, ^{[ 46 ]} como las bandas de Guy Lombardo y Paul Whiteman. ^{[ 47 ]}

A menudo se hace una distinción entre las llamadas "bandas duras", como las de Count Basie y Tommy Dorsey, que enfatizaban melodías rápidas y enérgicas, y las " bandas dulces ", como la Glenn Miller Orchestra y la Shep Fields Rippling Rhythm Orchestra ^{[ 48 ] [ 49 ]} que se especializaban en melodías menos improvisadas con mayor énfasis en el sentimentalismo, presentando canciones de ritmo algo más lento y a menudo sentidas. ^{[ 50 ]}

Para entonces, la big band era una fuerza tan dominante en el jazz que la generación anterior se vio obligada a adaptarse o simplemente retirarse. Sin mercado para las grabaciones de grupos pequeños (situación agravada por una industria de la época de la Gran Depresión reacia a correr riesgos), músicos como Louis Armstrong y Earl Hines dirigieron sus propias bandas, mientras que otros, como Jelly Roll Morton y King Oliver, cayeron en el olvido. ^{[ 51 ]} Aun así, muchas de las big bands más populares de la era del swing cultivaron grupos pequeños dentro de la agrupación principal: por ejemplo, Benny Goodman desarrolló un trío y un cuarteto, Artie Shaw formó los Gramercy Five, Count Basie los Kansas City Six y Tommy Dorsey los Clambake Seven. ^{[ 52 ]}

Las principales orquestas "negras" de la década de 1930 incluían, además de las de Ellington, Hines y Calloway, las de Jimmie Lunceford , Chick Webb y Count Basie. Las orquestas "blancas" de Benny Goodman, Artie Shaw, Tommy Dorsey, Shep Fields y, posteriormente, Glenn Miller, fueron más populares que sus contrapartes "negras" a partir de mediados de la década. La Orquesta Casa Loma y la primera banda de Benny Goodman sirvieron de puente hacia el público blanco a mediados de la década de 1930. El contraste en la popularidad comercial entre las orquestas "negras" y "blancas" era sorprendente: entre 1935 y 1945, las cuatro principales orquestas "blancas" tuvieron 292 discos en el top ten, de los cuales 65 fueron números uno, mientras que las cuatro principales orquestas "negras" solo tuvieron 32 éxitos en el top ten, con solo tres alcanzando el número uno. ^{[ 53 ]}

Los adolescentes y jóvenes adultos blancos fueron los principales fans de las grandes orquestas a finales de la década de 1930 y principios de la de 1940. ^{[ 43 ]} Bailaban al ritmo de grabaciones y la radio y asistían a conciertos en vivo. Tenían conocimientos y a menudo eran parciales con sus bandas y canciones favoritas, y a veces veneraban a solistas y vocalistas famosos. Muchas bandas recorrían el país en agotadoras presentaciones de una sola noche. Las condiciones de viaje y el alojamiento eran difíciles, en parte debido a la segregación en la mayor parte de los Estados Unidos, y el personal a menudo tenía que actuar habiendo dormido y comido poco. Aparte de los solistas estrella, muchos músicos recibían salarios bajos y abandonaban la gira si desaparecían las contrataciones. A veces los escenarios eran demasiado pequeños, los sistemas de megafonía inadecuados y los pianos desafinados. Los directores de orquesta lidiaban con estos obstáculos mediante una disciplina rígida (Glenn Miller) y una astuta psicología ( Duke Ellington ).

Las grandes orquestas levantaron la moral durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 54 ]} Muchos músicos sirvieron en el ejército y realizaron giras con compañías de la USO en el frente, y Glenn Miller perdió la vida mientras viajaba entre conciertos. Muchas orquestas sufrieron la pérdida de personal durante los años de la guerra y, como resultado, las mujeres reemplazaron a los hombres que habían sido reclutados, mientras que comenzaron a aparecer orquestas exclusivamente femeninas. ^{[ 54 ]} La huelga de músicos de 1942-44 empeoró la situación. Los vocalistas comenzaron a emprender su propio camino. Al final de la guerra, el swing estaba cediendo terreno a música menos bailable, como el bebop . Muchas de las grandes orquestas de swing se disolvieron, a medida que los tiempos y los gustos cambiaban.

Muchas bandas de la era del swing continuaron durante décadas después de la muerte o partida de sus fundadores y homónimos, y algunas siguen activas en el siglo XXI, a menudo denominadas " bandas fantasma ", un término atribuido a Woody Herman, que se refiere a las orquestas que persisten en ausencia de sus líderes originales. ^{[ 55 ]}

Aunque las big bands se identifican con la era del swing, continuaron existiendo después de esas décadas, aunque la música que tocaban a menudo era diferente del swing. La grabación de " Cherokee " en 1942 y "The Moose" en 1943 del director de orquesta Charlie Barnet se ha considerado el comienzo de la era del bebop. La primera banda de Woody Herman , apodada First Herd, tomó prestado del jazz progresivo, mientras que Second Herd enfatizó la sección de saxofones con tres tenores y un barítono. En la década de 1950, Stan Kenton se refería a la música de su banda como "jazz progresivo", "moderna" y "nueva música". ^{[ 56 ]} Creó su banda como un vehículo para sus composiciones. Kenton amplió los límites de las big bands al combinar elementos dispares y al contratar arreglistas cuyas ideas sobre la música entraban en conflicto. Este eclecticismo expansivo caracterizó gran parte del jazz después de la Segunda Guerra Mundial. Durante las décadas de 1960 y 1970, Sun Ra y su Arketstra llevaron las big bands aún más lejos. La música ecléctica de Ra era interpretada por un elenco de músicos de entre diez y treinta y se presentaba como un espectáculo teatral, con vestuario, bailarines y efectos especiales. ^{[ 1 ]}

A medida que el jazz se expandió entre las décadas de 1950 y 1970, las bandas de Basie y Ellington seguían activas, al igual que las lideradas por Buddy Rich , Gene Krupa , Lionel Hampton , Earl Hines , Les Brown , Clark Terry y Doc Severinsen . Las bandas progresivas fueron lideradas por Dizzy Gillespie , Gil Evans , Carla Bley , Toshiko Akiyoshi y Lew Tabackin , Don Ellis y Anthony Braxton . ^{[ 57 ]}

En las décadas de 1960 y 1970, el rock de big band se popularizó al integrar ingredientes musicales como la experimentación del rock progresivo , el jazz fusión y las secciones de metales frecuentemente utilizadas en el blues y el soul . Algunos de los grupos más destacados fueron Chicago , Blood, Sweat and Tears , Tower of Power y, de Canadá, Lighthouse . El género se fue incorporando gradualmente al pop rock comercial y al jazz rock. ^{[ 58 ]}

Otros directores de orquesta utilizaron música brasileña y afrocubana con instrumentación de big band, y las big bands lideradas por el arreglista Gil Evans, el saxofonista John Coltrane (en el álbum Ascension de 1965) y el bajista Jaco Pastorius introdujeron el cool jazz , el free jazz y el jazz fusión, respectivamente, en el ámbito de las big bands. Las big bands modernas interpretan todos los estilos de jazz. Algunas grandes agrupaciones de jazz europeo contemporáneo tocan principalmente jazz de vanguardia utilizando la instrumentación de las big bands. Ejemplos de ello son la Vienna Art Orchestra , fundada en 1977, y la Italian Instabile Orchestra , activa en la década de 1990.

A finales de la década de 1990, se produjo un resurgimiento del swing en Estados Unidos. El Lindy Hop volvió a popularizarse y los jóvenes volvieron a interesarse por los estilos de las grandes bandas.

Las grandes orquestas mantuvieron su presencia en la televisión estadounidense, especialmente en los programas de entrevistas nocturnos, que históricamente las han utilizado como acompañamiento musical habitual . Por lo general, los programas más destacados, con los horarios más tempranos y las mayores audiencias, cuentan con orquestas más grandes con secciones de metales, mientras que los de horarios posteriores optan por conjuntos más pequeños y reducidos.

Muchos departamentos de música de colegios y universidades ofrecen programas de jazz e incluyen cursos de big band sobre improvisación, composición, arreglos y grabación en estudio, con actuaciones de big bands de 18 a 20 músicos. ^{[ 59 ]}