Zoológico de Birmingham

El zoológico de Birmingham es un parque zoológico que abrió sus puertas en 1955 en Birmingham, Alabama , Estados Unidos.

El Zoológico de Birmingham es una organización independiente sin fines de lucro, clasificada como 501(c)(3), y está acreditada por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), participando en los Planes de Supervivencia de Especies (SSP) de la AZA. Es el único zoológico acreditado por la AZA en el estado de Alabama.

Más de 550 animales de 180 especies habitan el zoológico de Birmingham, incluyendo jirafas , avestruces , cebras , rinocerontes , elefantes y otras especies en peligro de extinción de seis continentes. ^{[ 6 ]}

Historia temprana

El zoológico de Birmingham tuvo su origen en una pequeña colección de animales exóticos que se mantenía en una estación de bomberos del sur de la ciudad . A medida que la colección creció, se trasladó primero a Magnolia Park (ahora Brother Bryan Park) y luego a Avondale Park . En aquel entonces, la colección consistía principalmente en animales no exóticos, a excepción de "Miss Fancy", una elefanta solitaria donada por el Club de Publicidad de Birmingham, que la había adquirido como artículo promocional de un circo en apuros que se encontraba varado en la ciudad.

A medida que la colección crecía en tamaño y alcance, los líderes de la ciudad contactaron con el estudio de arquitectura paisajista Olmsted Brothers , que había diseñado un sistema de parques en Birmingham, para solicitar asesoramiento sobre cómo albergar una colección zoológica. Se pusieron en contacto con los pocos zoológicos municipales existentes en aquel entonces y se iniciaron los preparativos para proporcionar una nueva sede permanente a la creciente atracción.

Parque Lane

Birmingham, bajo la alcaldía de AO Lane, adquirió terrenos al sur de Red Mountain entre 1889 y 1896. El antiguo cementerio de Red Mountain, un cementerio para indigentes, formaba parte de la parcela que se convirtió en parque municipal en 1934. ^{[ 7 ]} La Works Progress Administration construyó una piscifactoría y varios pabellones con la arenisca de Hartselle extraída de la montaña dentro de los límites del parque. La piscifactoría se abastecía de un manantial natural y proporcionaba peces para los lagos recreativos de la región hasta que el zoológico se hizo cargo del parque.

La primera fuente de apoyo para un nuevo zoológico tras la Segunda Guerra Mundial provino de la Cámara Junior de Comercio de Birmingham. En 1946, Elton B. Stephens presidió un comité de los Jaycees para crear un nuevo zoológico para la ciudad de Birmingham. En 1949, el entonces alcalde de Birmingham, James R. Morgan, un importante defensor del proyecto, impulsó una iniciativa para colaborar en la planificación y el desarrollo del zoológico municipal.

Zoológico Jimmy Morgan

También se creó una comisión para el zoológico, que decidió construirlo en un terreno de 20 hectáreas (50 acres) en la ladera sur de Red Mountain con un presupuesto de 250 000 dólares. Una parcela mucho mayor, que incluía el terreno del zoológico, se incorporó a la ciudad de Birmingham y se denominó Lane Park , donde se ubican el zoológico y los jardines botánicos vecinos. ^{[ 1 ]} 

El presupuesto se destinaría a la construcción de seis exhibiciones para la inauguración del zoológico, entre las que se incluían la "Isla de los Monos", un recinto para elefantes, un foso para osos, un aviario, un estanque para serpientes y una piscina para focas. Los fondos se recaudaron mediante donaciones privadas , membresías fundadoras y donaciones en especie de una amplia base de patrocinadores de la comunidad y del sector empresarial.

El zoológico, antes conocido como el Zoológico Jimmy Morgan, abrió sus puertas con la Isla de los Monos como su primera exhibición oficial el 2 de abril de 1955. El Zoológico Jimmy Morgan funcionó como una empresa semiprivada hasta que la ciudad de Birmingham decidió asumir la responsabilidad en noviembre de 1955. En 1960, Bob Truett, zoólogo del Zoológico Lincoln Park de Chicago, fue contratado como el primer director del zoológico. Truett solicitó a la ciudad que cambiara el nombre a Zoológico de Birmingham. La ciudad estableció un presupuesto anual de 663.000 dólares para su primer año bajo control municipal. ^{[ 1 ]}

A principios de la década de 1960, se creó la Sociedad Zoológica de Alabama como una organización sin fines de lucro para recaudar fondos que cubrieran los crecientes gastos operativos, ya que la financiación del zoológico era insuficiente para mantenerlo y operarlo con estándares profesionales aceptables. Se elaboraron varios planes maestros, pero nunca se concretaron debido a la falta de fondos durante las décadas de 1970 y 1980. La necesidad de mejoras significativas se hizo cada vez más evidente en la década de 1990.

Truett desempeñó un papel fundamental en la creación de la Sociedad Zoológica, el desarrollo del plan maestro y el inicio de su implementación. Fue director del zoológico durante 30 años antes de jubilarse en 1991. Durante su gestión, el zoológico pasó de tener unas pocas exhibiciones centradas en una isla de monos a convertirse en un zoológico de clase mundial, totalmente acreditado y de gran envergadura. ^{[ 8 ]}

Las numerosas exigencias financieras que recaían sobre la ciudad llevaron a que el zoológico perdiera su acreditación por parte de la Asociación de Zoológicos y Acuarios a finales de la década de 1990 debido a la preocupación por el envejecimiento de las instalaciones y la incertidumbre sobre la continuidad de la financiación. ^{[ 1 ]}

En 1999, miembros de la Sociedad Zoológica de Alabama colaboraron con el alcalde de Birmingham, Richard Arrington Jr. , y otros líderes políticos para establecer una alianza público-privada que gestionara el zoológico. Se reclutó a destacados líderes comunitarios para formar parte del primer consejo de administración de la nueva organización, Birmingham Zoo, Inc. (BZI). Esta nueva organización estableció un plan de financiación transitoria con contribuciones de cuatro entidades gubernamentales para apoyar a BZI durante sus primeros cinco años de funcionamiento.

siglo XXI

BZI emprendió un intenso esfuerzo de 18 meses para abordar los problemas más urgentes e inmediatos, de modo que el zoológico pudiera obtener nuevamente la acreditación de la AZA, ubicándose así en el 10% superior de las instalaciones para albergar animales en el país. El zoológico también recibió la designación 501(c)(3) del IRS , y la primera gran campaña de recaudación de fondos se lanzó en enero de 2001.

William R. Foster, DVM, se unió al zoológico como director ejecutivo en enero de 2004. Foster, veterinario y una autoridad destacada en la gestión de zoológicos a nivel nacional, es expresidente de la Asociación Estadounidense de Zoológicos y Acuarios y fue presidente y director ejecutivo del Zoológico de Louisville . Chris Pfefferkorn, con más de 25 años de experiencia en zoología, asumió el cargo de presidente y director ejecutivo el 1 de julio de 2018. ^{[ 9 ]}

Desde su privatización, el Zoológico de Birmingham ha albergado exhibiciones itinerantes de murciélagos, koalas y pingüinos de patas negras, ha añadido una exhibición permanente de dragones de Komodo y un aviario interactivo de loritos , y ha recuperado la acreditación de la AZA. En abril de 2005, coincidiendo con su 50.º aniversario, el zoológico inauguró el Zoológico Infantil Hugh Kaul de la Liga Juvenil de Birmingham, una exhibición principal de 15 millones de dólares dedicada a los niños y a los animales y entornos urbanos, rurales y salvajes de Alabama . 

En 2004, Babec , el gorila occidental de llanura más anciano del zoológico , se convirtió en el primer gorila al que se le implantó un marcapasos debido a una enfermedad cardíaca avanzada.

En 2011, el zoológico abrió su nueva exhibición Senderos de África con el objetivo de albergar una manada de elefantes africanos exclusivamente machos y convertirse en un líder nacional en el cuidado y la cría de elefantes. Incluía a Bulwagi de Disney's Animal Kingdom , Callee del zoológico de Pittsburgh y Ajani del zoológico de Indianápolis . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Un cuarto elefante macho llamado Tamani llegó del zoológico Lowry Park de Tampa en abril de 2012 para completar la manada. El Kiwanis Giraffe Encounter se abrió al público en ese mismo momento. Cuatro meses después, los dos leones africanos machos, Baron y Vulcan fueron enviados al zoológico de Montgomery para una recomendación del Plan de Supervivencia de Especies de la Asociación de Zoológicos y Acuarios. ^{[ 12 ]} A finales de octubre de 2012, un rinoceronte blanco del sur llamado Max llegó del zoológico de Brevard para participar en un programa de cría con las dos rinocerontes blancas del sur hembras del zoológico, Laptop y su hija, Ajabu. ^{[ 13 ]} El zoológico también albergó a un hipopótamo del Nilo macho llamado Tadpole hasta su fallecimiento en junio de 2020.

Se inauguró una exposición temporal con quince dinosaurios animatrónicos conocida como "Dino Discovery". Estuvieron expuestos del 16 de marzo al 2 de septiembre de 2013. ^{[ 14 ]}

En marzo de 2014, dos oseznas de oso negro americano fueron incorporadas al zoológico. Fueron enviadas desde Big Sky, Montana . ^{[ 15 ]} Un año después , el zoológico inauguró una exhibición dedicada a estas dos osas negras, conocida como el Sendero del Oso Negro Barbara Ingalls Shook . ^{[ 16 ]}

A finales de febrero de 2015, Cenzoo, el gorila occidental de llanura, fue trasladado al zoológico Riverbanks para reproducirse con tres gorilas hembras. ^{[ 17 ]} Ocho meses después , el elefante africano Tamani fue enviado al zoológico de Kansas City , Missouri, para reproducirse con seis elefantas. ^{[ 18 ]}

En marzo de 2017, el zoológico presentó a un jaguar macho de tres años llamado Khan. Fue enviado desde el zoológico y jardines de Jacksonville . ^{[ 19 ]}

El elefante africano Ajani fue enviado al zoológico del condado de Sedgwick de Wichita para reproducirse con seis elefantas en mayo de 2018. ^{[ 20 ]} Un año después, Callee, la elefanta africana, fue transferida al zoológico y acuario Henry Doorly de Omaha, Nebraska , para reproducirse con sus cinco elefantas. ^{[ 21 ]} Bulwagi siguió siendo el único elefante africano del zoológico hasta que llegaron dos jóvenes elefantes africanos machos llamados Ingadze y Lutsandvo del parque safari del zoológico de San Diego . ^{[ 22 ]} Tras la muerte del león Kwanzaa, llegó un joven león macho adulto llamado Josh del zoológico de San Antonio en abril de 2022. ^{[ 23 ]} En junio de 2022, un rinoceronte negro oriental de cinco años llamado Moyo llegó con éxito del zoológico de San Luis . ^{[ 24 ]} Por esa misma época en el verano de 2022, una rinoceronte negra oriental hembra de cinco años llamada Kesi llegó del zoológico y acuario de Pittsburgh para ser la posible pareja de Moyo. ^{[ 25 ]} Desafortunadamente, Moyo sufrió un procedimiento dental severo el 26 de enero de 2024. Los cuidadores del zoológico lo sacrificaron después. ^{[ 26 ]} Este zoológico abrió sus hábitats de puma norteamericano y lince rojo en su sección Alabama Wilds el 19 de marzo de 2025. ^{[ 27 ]} Khan el jaguar fue transferido al zoológico de Brevard donde repoblaría con una pareja para evitar la extinción de su especie cuatro meses después. ^{[ 28 ]}

Zoológico principal ^{[ 29 ]}

• Leones marinos: Leones marinos de California
• Southern Bayou: caimanes americanos
• Laguna de los Flamencos: cisnes de cuello negro , flamencos americanos
• Aviario interactivo de alimentación y observación de loritos (abierto solo en primavera y verano): Loritos arcoíris y loritos cocoteros.
• Desarrollo de depredadores: Leones africanos , gatos de patas negras , coyotes , zorros del desierto , gatos de Pallas , ardillas de Prevost , pandas rojos , gatos de arena
• Primates en construcción (Sudamérica): monos aulladores negros , jaguares , osos hormigueros gigantes , nutrias gigantes , orangutanes de Sumatra
• Construcción de reptiles: serpientes
• Escenario de la vida salvaje

Liga Juvenil de Birmingham - Zoológico Infantil Hugh Kaul ^{[ 29 ]}

• Granero de Alabama: cabras
• Alabama Wilds: peces , grullas canadienses , nutrias de río norteamericanas , pavos salvajes
• Barbara Ingalls sacudió el sendero del oso negro: Osos negros americanos
• El corral:
• El porche trasero de la abuela
• La casa de las mariposas de la abuela (desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo)
• El parche de gansos de la abuela

Senderos de África

En 2007, el zoológico anunció una importante ampliación llamada Senderos de África. Inaugurada en 2011, esta exhibición presenta elefantes africanos machos en una manada de solteros. La exhibición es revolucionaria; ningún zoológico estadounidense había albergado antes a varios machos juntos ni había intentado replicar estas manadas de machos descubiertas recientemente en la naturaleza. Actualmente, tres elefantes (Bulwagi, Ingadze y Lutsandvo) residen en las nuevas instalaciones. Senderos de África incluye un corral interactivo, una cafetería estilo safari, una exhibición de abrevadero y muchos otros accesorios. Esta exhibición convierte al Zoológico de Birmingham en un líder nacional en el cuidado y la cría de elefantes. ^{[ 30 ]}

Después de la finalización de la exhibición principal a principios de 2011, el edificio de paquidermos de 50 años fue renovado para permitir que el personal brindara una mejor calidad de cuidado a los tres rinocerontes blancos del sur y al hipopótamo del Nilo ahora fallecido que residía allí. Un nuevo recinto para jirafas, agregado en abril de 2012, permite que la manada joven del zoológico continúe creciendo y se agregó una nueva plataforma de alimentación para que los visitantes tengan la oportunidad de alimentarlas. Tadpole, el hipopótamo, fue sacrificado debido a su avanzada edad en junio de 2020, y los tres rinocerontes blancos del sur (Max, Laptop y Ajabu) fueron transferidos permanentemente a un centro de conservación privado en diciembre de 2021 con la intención de que el zoológico volviera a tener rinocerontes negros , que estuvieron en el zoológico hasta 2009. Actualmente residen en una reserva de rinocerontes de 450 acres en la Universidad Cristiana de Texas . ^{[ 31 ]} Una pareja de rinocerontes negros orientales se trasladó a ese recinto (incluido el antiguo hábitat de los hipopótamos como parte de su expansión). Se inauguró el 25 de marzo de 2023. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Moyo murió a finales de enero de 2024, dejando a Kesi como el único rinoceronte del zoológico en este momento.

• Patio de Boma
• Encuentro con jirafas de Kiwanis: Jirafas reticuladas
• Recinto principal de elefantes: elefantes africanos de sabana
• Hábitat del rinoceronte: rinoceronte negro oriental
• Recinto ganadero de Savannah Ungostock Yards: cebras de Grant , avestruces , duikers y tortugas.

• Trenes Birmingham Zoo Express/Red Diamond Express: vía estrecha de 2  pies ( 610  mm ); antes de 1976, el ancho de vía era de 16 pulgadas ( 406 mm ).  
• Carrusel
• Tienda de regalos de primaria
• Cafetería Nourish 205
• Alimentación de loritos (abierto por temporada)
• Cafetería Wild Burger
• Pabellón Safari Peak
• Espectáculo de leones marinos (finalizó en 2024)
• Tienda de regalos Tiki Hut (abierta por temporada)
• Espectáculo de vida salvaje

El 15 de febrero de 2006, un cuidador del zoológico fue llevado al hospital por heridas leves después de ser atacado por la leona residente, Sheeba. ^{[ 34 ]}

El 16 de septiembre de 2019, se descubrió que dos tordos reidores crestiblancos habían desaparecido de su hábitat. Se desconoce si las aves fueron sustraídas o si volaron una vez que se vio comprometida su contención. ^{[ 35 ]}

El 18 de julio de 2022, la leona Akili, de dieciséis años, resultó herida de muerte tras un enfrentamiento con Josh, el nuevo león macho residente del zoológico. ^{[ 36 ]} Hollie Colahan, subdirectora del zoológico en ese momento, declaró: «Desafortunadamente, Akili sufrió heridas graves en los primeros minutos del encuentro y, a pesar de la intervención inmediata de los equipos de Cuidado y Salud Animal, sucumbió a sus heridas y murió el lunes por la tarde». ^{[ 37 ]}

• Sitio web oficial
• Zoológico de Birmingham en zooinstitutes.com