Booker T. Washington

Booker Taliaferro Washington (5 de abril de 1856 - 14 de noviembre de 1915) fue un educador, autor y orador estadounidense. Entre 1890 y 1915, Washington fue el principal líder de la comunidad afroamericana y de la élite negra contemporánea . 

Nacido en la esclavitud el 5 de abril de 1856 en Hale's Ford, Virginia, Washington fue liberado cuando las tropas estadounidenses llegaron a la zona durante la Guerra Civil . De joven, Booker T. Washington se costeó sus estudios en el Instituto Normal y Agrícola de Hampton y asistió al Seminario Wayland . En 1881, fue nombrado primer director del nuevo Instituto Tuskegee en Alabama , una institución de educación superior para la población negra . Amplió la universidad, involucrando a los estudiantes en la construcción de edificios. El trabajo en la universidad se consideraba fundamental para la formación integral de los estudiantes. Alcanzó renombre nacional con su Discurso de Atlanta de 1895 , que atrajo la atención de políticos y del público. Washington desempeñó un papel dominante en la política afroamericana, obteniendo un amplio apoyo en la comunidad negra del Sur y entre los blancos más liberales. En 1901, Washington escribió su autobiografía, * Up from Slavery* (De la esclavitud a la libertad) , que se convirtió en una obra fundamental. Ese año cenó con Theodore Roosevelt en la Casa Blanca , siendo la primera vez que una persona negra se reunía públicamente con el presidente en igualdad de condiciones. Tras una enfermedad, falleció en Tuskegee, Alabama, el 14 de noviembre de 1915.

Washington fue un defensor clave de las empresas afroamericanas y uno de los fundadores de la Liga Nacional de Negocios Negros . Movilizó una coalición nacional de personas negras de clase media, líderes religiosos, filántropos y políticos blancos, con el objetivo de fortalecer la economía y el orgullo de la comunidad mediante el fomento de la autoayuda y la educación. Washington gozaba de la influencia de los poderosos de Estados Unidos en su época, incluidos presidentes. Utilizó el sistema político estadounidense del siglo XIX para manipular los medios de comunicación, recaudar fondos, desarrollar estrategias, crear redes de contactos, distribuir fondos y recompensar a un grupo de simpatizantes. Debido a su liderazgo influyente, el período de su actividad, de 1880 a 1915, se conoce como la Era de Booker T. Washington. Washington abogaba por el progreso de la población negra a través de la educación y el emprendimiento, en lugar de intentar desafiar directamente la segregación racial de Jim Crow y la privación del derecho al voto de los afroamericanos en el Sur. Además, apoyaba el progreso racial , pero también respaldaba en secreto las demandas judiciales contra la segregación y las restricciones al registro de votantes. Los activistas negros del Norte, liderados por W.E.B. Du Bois , discreparon con él y optaron por fundar la NAACP para trabajar por el cambio político.

Tras su muerte en 1915, fue objeto de fuertes críticas por su supuesta tolerancia hacia la supremacía blanca , a pesar de afirmar que su objetivo a largo plazo era acabar con la privación del derecho al voto de los afroamericanos, la gran mayoría de los cuales aún vivía en el Sur. Décadas después de la muerte de Washington en 1915, el movimiento por los derechos civiles de la década de 1950 adoptó un enfoque más activo y progresista, basado también en nuevas organizaciones de base con sede en el Sur. El legado de Washington ha sido controvertido en la comunidad de los derechos civiles. Sin embargo, a finales del siglo XX, perspectivas más matizadas sobre sus acciones por parte de académicos e historiadores lo interpretaron de manera más positiva.

Booker nació en la esclavitud, hijo de Jane, una mujer afroamericana esclavizada , en la plantación de James Burroughs en el suroeste de Virginia, cerca de Hale's Ford en el condado de Franklin . Nunca supo el día, el mes ni el año de su nacimiento ^{[ 2 ]} (aunque después de su muerte surgieron pruebas de que nació el 5 de abril de 1856). ^{[ a ]} Tampoco conoció a su padre, quien se dice que era un hombre blanco que residía en una plantación vecina. Este hombre no tuvo ninguna influencia económica ni emocional en la vida de Washington. ^{[ 4 ]}

Desde sus primeros años, Washington fue conocido simplemente como "Booker", sin segundo nombre ni apellido, según la costumbre de la época. ^{[ 5 ]} Su madre, sus parientes y sus hermanos lucharon contra las exigencias de la esclavitud. Más tarde escribió:

No recuerdo ni una sola ocasión durante mi infancia o niñez temprana en la que toda nuestra familia se sentara junta a la mesa, se pidiera la bendición de Dios y la familia comiera de manera civilizada. En la plantación de Virginia, e incluso más tarde, la comida se les daba a los niños de forma muy parecida a como se les da a los animales. Era un trozo de pan por aquí y un pedazo de carne por allá. Era una taza de leche en un momento y unas patatas en otro. ^{[ 6 ]}

Cuando tenía nueve años, Booker y su familia en Virginia obtuvieron la libertad gracias a la Proclamación de Emancipación, mientras las tropas estadounidenses ocupaban su región. Booker se emocionó enormemente con el día oficial de su emancipación a principios de 1865.

A medida que se acercaba el gran día, se oían más cánticos en los barracones de los esclavos de lo habitual. Eran más audaces, resonaban con más fuerza y ​​se prolongaban hasta bien entrada la noche. La mayoría de las estrofas de las canciones de la plantación hacían referencia a la libertad... Un hombre que parecía ser un desconocido (un oficial de los Estados Unidos, supongo) pronunció un breve discurso y luego leyó un documento bastante largo: la Proclamación de Emancipación, creo. Tras la lectura, nos dijeron que todos éramos libres y que podíamos ir cuando y donde quisiéramos. Mi madre, que estaba a mi lado, se inclinó y besó a sus hijos, mientras las lágrimas de alegría corrían por sus mejillas. Nos explicó lo que todo aquello significaba, que este era el día por el que tanto había rezado, pero temiendo no llegar a verlo. ^{[ 7 ]}

Tras la emancipación, Jane llevó a su familia al estado libre de Virginia Occidental para reunirse con su esposo, Washington Ferguson, quien había escapado de la esclavitud durante la guerra y se había establecido allí. El niño analfabeto Booker comenzó con gran esfuerzo a aprender a leer por sí mismo y asistió a la escuela por primera vez. ^{[ 8 ]}

En la escuela, a Booker le pidieron un apellido para su inscripción. Él eligió el apellido Washington. ^{[ 5 ]} Más tarde, supo por su madre que ella le había dado originalmente el nombre de "Booker Taliaferro " al nacer, pero su segundo nombre no fue utilizado por el maestro. ^{[ 9 ]} Al enterarse de su nombre original, Washington lo adoptó de inmediato y fue conocido como Booker Taliaferro Washington por el resto de su vida. ^{[ 9 ]}

Booker amaba los libros:

Los negros adorábamos los libros. Queríamos libros, más libros. Cuanto más grandes eran los libros, más nos gustaban. Pensábamos que la mera posesión, el mero manejo y la mera veneración de los libros, de alguna manera inexplicable, harían de nuestra raza hombres grandes, fuertes y útiles. ^{[ 10 ]}

Washington trabajó en hornos de sal y minas de carbón en Virginia Occidental durante varios años para ganar dinero. A los 16 años, se dirigió al este —principalmente a pie— al Instituto Hampton , una escuela establecida en Virginia para educar a los libertos y sus descendientes, donde también trabajó como conserje para pagar sus estudios. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 11 ]} Washington llegó al campus con muy poco dinero; y su examen de ingreso consistió en limpiar una habitación. ^{[ 13 ] [ 12 ]} Tras graduarse de Hampton a los 19 años, Washington regresó brevemente a su hogar en Virginia Occidental. Más tarde asistió al Seminario Wayland en Washington, D.C. en 1878. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1881, el presidente del Instituto Hampton, Samuel C. Armstrong, recomendó a Washington, que entonces tenía 25 años, para que se convirtiera en el primer director del Instituto Normal e Industrial de Tuskegee (más tarde Instituto de Tuskegee, ahora Universidad de Tuskegee), la nueva escuela normal (escuela de formación de maestros) en Alabama . La nueva escuela abrió sus puertas el 4 de julio de 1881, utilizando inicialmente una sala donada por la Iglesia Butler Chapel AME Zion . ^{[ 14 ]}

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  The Oaks – La casa de Booker T. Washington en la Universidad de Tuskegee
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  Una clase de historia impartida en el Instituto Tuskegee en 1902.

Al año siguiente, Washington compró una antigua plantación para convertirla en la sede permanente del campus. Bajo su dirección, sus estudiantes construyeron literalmente su propia escuela: fabricaron ladrillos, construyeron aulas, graneros y dependencias; cultivaron sus propios alimentos y criaron ganado; tanto para aprender como para cubrir la mayoría de sus necesidades básicas. ^{[ 15 ]} Tanto hombres como mujeres debían aprender oficios además de conocimientos académicos. El profesorado de Tuskegee aprovechó todas las actividades para enseñar a los estudiantes habilidades básicas que pudieran aplicar en sus comunidades negras, mayoritariamente rurales, en todo el Sur. El objetivo principal no era formar agricultores y artesanos, sino maestros de agricultura y oficios que pudieran impartir clases en las nuevas escuelas primarias y universidades para personas negras en todo el Sur. La escuela se expandió a lo largo de las décadas, añadiendo programas y departamentos, hasta convertirse en la actual Universidad de Tuskegee. ^{[ 16 ]}

The Oaks, "una casa grande y cómoda", fue construida en el campus para Washington y su familia. ^{[ 17 ]} Se mudaron a la casa en 1900. Washington vivió allí hasta su muerte en 1915. Su viuda, Margaret, vivió en The Oaks hasta su muerte en 1925. ^{[ 18 ]}

En 1896, cuando Washington revisó el estudio realizado por George Washington Carver sobre la infección que asolaba el cultivo de soja, invitó a Carver a dirigir el Departamento de Agricultura de Tuskegee, donde entablaron una estrecha amistad. ^{[ 19 ]} Posteriormente, Carver autografió sellos conmemorativos emitidos en 1940 en honor de Washington.

Washington dirigió Tuskegee durante más de 30 años tras asumir su dirección. A medida que la desarrollaba, ampliando tanto el currículo como las instalaciones del campus, se convirtió en un destacado líder nacional entre los afroamericanos, con considerable influencia entre filántropos y políticos blancos adinerados. ^{[ 20 ]} La red política que Washington formó, con sede en el Instituto Tuskegee, se denominó la «Máquina de Tuskegee». ^{[ 21 ] [ 22 ]}

Washington expresó su visión para su raza a través de la escuela. Creía que, al proporcionar las habilidades necesarias a la sociedad, los afroamericanos desempeñarían su papel, lo que llevaría a la aceptación por parte de los estadounidenses blancos. Creía que las personas negras eventualmente lograrían una participación plena en la sociedad al actuar como ciudadanos estadounidenses responsables y confiables. Poco después de la Guerra Hispano-Estadounidense , el presidente William McKinley y la mayor parte de su gabinete visitaron a Booker Washington. Para cuando falleció en 1915, Tuskegee había crecido hasta abarcar más de 100 edificios bien equipados, aproximadamente 1500 estudiantes, 200 miembros del profesorado que impartían 38 oficios y profesiones, y un fondo patrimonial de aproximadamente 2  millones de dólares (unos 44,7 millones de dólares en 2024 ). ^{[ 23 ]} 

Washington contribuyó al desarrollo de otras escuelas y universidades. En 1891, presionó a la legislatura de Virginia Occidental para que ubicara el recién autorizado Instituto para Personas de Color de Virginia Occidental (hoy Universidad Estatal de Virginia Occidental ) en el valle de Kanawha , en Virginia Occidental, cerca de Charleston. Visitaba el campus con frecuencia y pronunció un discurso en su primera ceremonia de graduación. ^{[ 24 ]}

Washington fue una figura dominante de la comunidad afroamericana, entonces predominantemente radicada en el Sur, desde 1890 hasta su muerte en 1915. Su Discurso de Atlanta de 1895 recibió atención nacional. Fue un portavoz popular de los ciudadanos afroamericanos. Como representante de la última generación de líderes negros nacidos en la esclavitud, Washington era generalmente percibido como un defensor de la educación para los libertos y sus descendientes en el Sur posterior a la Reconstrucción, bajo las leyes de Jim Crow . Hizo hincapié en la educación básica y la capacitación en oficios y tareas domésticas , pues consideraba que estas representaban las habilidades laborales más necesarias en lo que aún era una economía rural. ^{[ 25 ]}

Durante los últimos veinte años de su vida, mantuvo su prestigio gracias a una red nacional de simpatizantes que incluía a educadores, ministros, editores y empresarios negros, especialmente aquellos que apoyaban sus puntos de vista sobre cuestiones sociales y educativas para la población negra. También logró acceder a importantes líderes blancos nacionales en política, filantropía y educación, recaudó grandes sumas de dinero, fue consultado sobre temas raciales y recibió títulos honoríficos de la Universidad de Harvard en 1896 y del Dartmouth College en 1901. ^{[ 23 ]}

Al final de su carrera, Washington fue criticado por el líder de los derechos civiles y fundador de la NAACP, W.E.B. Du Bois. Du Bois y sus partidarios se opusieron al Discurso de Atlanta, al que denominaron el "Compromiso de Atlanta", porque sugería que los afroamericanos debían trabajar para el gobierno político blanco y someterse a él. ^{[ 26 ]} Du Bois insistió en la plena defensa de los derechos civiles, el debido proceso legal y una mayor representación política para los afroamericanos, lo cual, según él, solo podía lograrse mediante el activismo y la educación superior. ^{[ 27 ]} Creía que "la décima parte talentosa " lideraría la raza. Du Bois apodó a Washington "el Gran Conciliador". ^{[ 27 ]} Washington respondió que la confrontación podría conducir al desastre para la minoría negra y que la cooperación con los blancos que los apoyaban era la única manera de superar el racismo a largo plazo.

Si bien promovía la moderación, Washington contribuyó de manera secreta y sustancial a las crecientes demandas legales que activistas afroamericanos interpusieron contra la segregación y la privación del derecho al voto de las personas negras. ^{[ 28 ]} En su papel público, creía que podía lograr más adaptándose hábilmente a las realidades sociales de la era de la segregación . ^{[ 29 ]}

La labor de Washington en el ámbito educativo le permitió obtener el apoyo moral y financiero sustancial de muchos filántropos blancos de renombre . Se hizo amigo de hombres hechos a sí mismos como el magnate de Standard Oil , Henry Huttleston Rogers ; el presidente de Sears, Roebuck and Company, Julius Rosenwald ; y George Eastman , inventor del rollo de película, fundador de Eastman Kodak y figura clave en el desarrollo de gran parte de la industria fotográfica. Estas personas, junto con muchos otros hombres y mujeres adinerados, financiaron sus causas, incluidos los institutos Hampton y Tuskegee.

También impartió conferencias para recaudar fondos para la escuela. El 23 de enero de 1906, dio una conferencia en el Carnegie Hall de Nueva York, en la Conferencia del 25.º Aniversario del Instituto Tuskegee . Habló junto a destacados oradores de la época, como Mark Twain , Joseph Hodges Choate y Robert Curtis Ogden ; fue el inicio de una campaña de recaudación de fondos para conseguir 1.800.000 dólares (unos 47 millones de dólares en 2024 ) para la escuela. ^{[ 30 ]} 

Las escuelas que Washington apoyó se fundaron principalmente para formar maestros, ya que la educación era fundamental para la comunidad negra tras la emancipación. Los libertos defendían firmemente la alfabetización y la educación como claves para su futuro. Cuando los graduados regresaron a sus comunidades rurales del sur, en su mayoría empobrecidas, aún encontraron pocas escuelas y recursos educativos, ya que las legislaturas estatales, dominadas por blancos, sistemáticamente subfinanciaban las escuelas para la población negra dentro de su sistema segregado.

Para atender esas necesidades, en el siglo XX, Washington movilizó su red filantrópica para crear programas de fondos de contrapartida que impulsaran la construcción de numerosas escuelas públicas rurales para niños negros en el Sur. Trabajando especialmente con Julius Rosenwald de Chicago, Washington encargó a arquitectos de Tuskegee el desarrollo de diseños de escuelas modelo. El Fondo Rosenwald contribuyó a la construcción y el funcionamiento de más de 5000 escuelas y recursos relacionados para la educación de la población negra en todo el Sur a finales del siglo XIX y principios del XX. Las escuelas locales eran motivo de orgullo comunitario; las familias afroamericanas aportaban mano de obra, tierras y dinero para brindarles a sus hijos mayores oportunidades en un entorno de pobreza y segregación. Como parte fundamental del legado de Washington, la construcción de estas escuelas rurales modelo continuó hasta la década de 1930, con fondos de contrapartida para las comunidades provenientes del Fondo Rosenwald. ^{[ 31 ]}

Washington contribuyó aún más a la Era Progresista al formar la Liga Nacional de Negocios Negros, una organización que fomentó y apoyó el espíritu empresarial entre los empresarios negros. ^{[ 31 ]}

Su autobiografía Up from Slavery ^{[ 32 ]} ha sido leída ampliamente de forma continua desde su publicación inicial en 1901.

Washington se casó tres veces. En su autobiografía, *Up from Slavery* , reconoció las contribuciones de sus tres esposas en Tuskegee. Su primera esposa, Fannie N. Smith, era de Malden, Virginia Occidental , la misma ciudad del valle del río Kanawha donde Washington vivió desde los nueve hasta los dieciséis años. Mantuvo vínculos con la zona durante toda su vida, y Smith fue alumna suya cuando él impartía clases en Malden. La ayudó a ingresar en el Instituto Hampton. Washington y Smith se casaron en el verano de 1882, un año después de que él asumiera la dirección del instituto. Tuvieron una hija, Portia M. Washington , nacida en 1883. Fannie falleció en mayo de 1884. ^{[ 16 ]}

En 1885, el viudo Washington volvió a casarse con Olivia A. Davidson (1854-1889). Nacida libre en Virginia , hija de una mujer libre de color y de un padre liberado de la esclavitud, se mudó con su familia al estado libre de Ohio, donde asistió a escuelas públicas. Posteriormente, Davidson estudió en el Instituto Hampton y se trasladó al norte para estudiar en la Escuela Normal Estatal de Massachusetts en Framingham . Enseñó en Misisipi y Tennessee antes de ir a Tuskegee a trabajar como maestra. Washington la reclutó para Tuskegee y la ascendió a subdirectora. Tuvieron dos hijos, Booker T. Washington Jr. y Ernest Davidson Washington, antes de que ella falleciera en 1889. ^{[ 33 ]}

En 1893, Washington se casó con Margaret James Murray . Ella era de Misisipi y se había graduado de la Universidad Fisk , una universidad históricamente para personas negras . No tuvieron hijos juntos, pero ella ayudó a criar a los tres hijos de Washington. Murray sobrevivió a Washington y falleció en 1925. ^{[ 34 ]}

El discurso de Washington en la Exposición de Atlanta de 1895 fue considerado un "momento revolucionario" ^{[ 35 ]} tanto por afroamericanos como por blancos en todo el país. En aquel entonces, W.E.B. Du Bois lo apoyó, pero se distanciaron cuando Du Bois buscó medidas más contundentes para remediar la privación del derecho al voto y mejorar las oportunidades educativas para la población negra. Tras su ruptura, Du Bois y sus seguidores se refirieron al discurso de Washington como el "Compromiso de Atlanta" para expresar su crítica de que Washington era demasiado complaciente con los intereses de los blancos. ^{[ 36 ]}

Washington abogó por un enfoque gradual para evitar una fuerte reacción de la población blanca. ^{[ 35 ]} Ha sido criticado por alentar a muchos jóvenes del Sur a aceptar sacrificios en cuanto a su potencial poder político, derechos civiles y educación superior. ^{[ 37 ]} Washington creía que los afroamericanos debían concentrar todas sus energías en la educación industrial, la acumulación de riqueza y la reconciliación con el Sur. ^{[ 38 ]} Valoraba la educación industrial, ya que proporcionaba habilidades cruciales para los empleos disponibles para la mayoría de los afroamericanos en ese momento, dado que la mayoría vivía en el Sur, predominantemente rural y agrícola. Pensaba que estas habilidades sentarían las bases para la creación de la estabilidad que la comunidad afroamericana necesitaba para progresar. Creía que, a largo plazo, los negros lograrían una plena participación en la sociedad demostrando ser ciudadanos estadounidenses responsables y confiables. Su enfoque abogaba por un primer paso hacia la igualdad de derechos, en lugar de la plena igualdad ante la ley, obteniendo poder económico para respaldar las demandas de igualdad política de los negros en el futuro. ^{[ 39 ]} Creía que tales logros demostrarían a la América blanca profundamente prejuiciosa que los afroamericanos no eran "naturalmente" estúpidos e incompetentes. ^{[ 40 ]}

Los negros bien educados del Norte vivían en una sociedad diferente y abogaban por un enfoque distinto, en parte debido a su percepción de mayores oportunidades. Du Bois quería que los negros tuvieran la misma educación clásica en artes liberales que los blancos de clase alta, ^{[ 41 ]} junto con el derecho al voto y la igualdad cívica. Estos dos últimos derechos habían sido supuestamente concedidos desde 1870 mediante enmiendas constitucionales posteriores a la Guerra Civil. Creía que una élite, a la que llamó la décima parte talentosa , avanzaría para guiar a la raza hacia una mayor variedad de ocupaciones. ^{[ 42 ]} Du Bois y Washington estaban divididos en parte por las diferencias en el trato a los afroamericanos en el Norte y el Sur; aunque ambos grupos sufrían discriminación, la mayoría de los negros del Sur estaban mucho más limitados por la segregación legal y la privación del derecho al voto , lo que los excluía totalmente del proceso y el sistema político. Muchos en el Norte se opusieron a ser "dirigidos" y a que se hablara en nombre de ellos con autoridad por una estrategia conciliadora del Sur que consideraban que les había sido "impuesta [a los negros del Sur] principalmente por los blancos del Sur". ^{[ 43 ]}

El historiador Clarence E. Walker escribió que, para los blancos sureños

Las personas negras libres eran consideradas «materia fuera de lugar». Su emancipación era una afrenta a la libertad de los blancos del sur. Booker T. Washington no comprendió que su programa se percibía como una subversión de un orden natural en el que las personas negras debían permanecer subordinadas o sin libertad para siempre. ^{[ 44 ]}

Tanto Washington como Du Bois buscaron definir los mejores medios después de la Guerra Civil para mejorar las condiciones de la comunidad afroamericana a través de la educación. ^{[ 45 ]}

En este período, la población negra era firmemente republicana , tras haber obtenido la emancipación y el sufragio con el presidente Lincoln y su partido. El también republicano presidente Ulysses S. Grant defendió la libertad y los derechos civiles recién conquistados por los afroamericanos en el Sur, promulgando leyes y utilizando la fuerza federal para reprimir al Ku Klux Klan , que durante años había cometido actos de violencia contra la población negra para suprimir el voto y desalentar la educación. Tras la retirada de las tropas federales en 1877, al final de la era de la Reconstrucción , numerosos grupos paramilitares trabajaron para suprimir el voto de la población negra mediante la violencia. Entre 1890 y 1908, los estados del Sur privaron del derecho al voto a la mayoría de la población negra y a muchos blancos pobres mediante enmiendas constitucionales y leyes que crearon obstáculos para el registro de votantes y la votación. Medidas como los impuestos electorales y las pruebas de alfabetización subjetivas redujeron drásticamente el número de personas negras inscritas en los censos electorales. A finales del siglo XIX, los demócratas blancos del Sur derrotaron a algunas coaliciones birraciales populistas-republicanas y recuperaron el poder en las legislaturas estatales de la antigua Confederación; aprobaron leyes que establecían la segregación racial y las leyes Jim Crow . En los estados fronterizos y en el norte, la población negra continuó ejerciendo su derecho al voto; la consolidada comunidad afroamericana de Maryland frustró los intentos de privarles de este derecho.

Washington trabajó y se relacionó con muchos políticos blancos y líderes de la industria a nivel nacional. Desarrolló la habilidad de persuadir a blancos adinerados, muchos de ellos hombres hechos a sí mismos, para que donaran dinero a causas negras apelando a sus valores. Sostenía que la forma más segura para que las personas negras obtuvieran la igualdad de derechos sociales era demostrar "industria, ahorro, inteligencia y propiedad". ^{[ 46 ]} Creía que estos valores eran clave para mejorar las condiciones de los afroamericanos en Estados Unidos. Dado que los afroamericanos habían sido emancipados recientemente y la mayoría vivía en un entorno hostil, Washington creía que no podían esperar demasiado de inmediato. Dijo: "He aprendido que el éxito no se mide tanto por la posición que uno ha alcanzado en la vida como por los obstáculos que ha tenido que superar al intentar triunfar". ^{[ 16 ]}

Junto con Du Bois, Washington organizó en parte la "Exposición Negra" en la Exposición Universal de París de 1900 , donde se exhibieron fotografías de estudiantes negros del Instituto Hampton. Estas fueron tomadas por su amigo Frances Benjamin Johnston . ^{[ 47 ]} La exposición demostró las contribuciones positivas de los afroamericanos a la sociedad de los Estados Unidos. ^{[ 47 ]}

Washington contribuyó de forma privada con fondos sustanciales para impugnaciones legales contra la segregación y la privación del derecho al voto , como el caso de Giles v. Harris , que fue escuchado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1903. ^{[ 48 ]} Incluso cuando tales impugnaciones fueron ganadas en la Corte Suprema, los estados del sur respondieron rápidamente con nuevas leyes para lograr los mismos fines, por ejemplo, agregando " cláusulas de abuelo " que cubrían a las personas blancas y no a las personas negras para impedir que las personas negras votaran.

Históricamente, los gobiernos estatales y locales subfinanciaron las escuelas para personas negras, a pesar de que supuestamente ofrecían instalaciones segregadas bajo el principio de "separados pero iguales". Los filántropos blancos apoyaron firmemente la educación económicamente. Washington los alentó y destinó millones de dólares a proyectos en todo el Sur que, según él, reflejaban mejor su filosofía de autoayuda. Washington se relacionó con los empresarios y políticos más ricos y poderosos de la época, así como con muchos otros líderes educativos, como William Rainey Harper , presidente de la Universidad de Chicago . ^{[ 49 ]} Se le consideraba un portavoz de los afroamericanos y se convirtió en un canal para la financiación de programas educativos. ^{[ 50 ]}

Entre sus contactos figuraban empresarios y filántropos tan diversos y conocidos como Andrew Carnegie , William Howard Taft , John D. Rockefeller , Henry Huttleston Rogers , George Eastman , Julius Rosenwald , Robert Curtis Ogden , Collis Potter Huntington y William Henry Baldwin Jr. Este último donó grandes sumas de dinero a agencias como los Fondos Jeanes y Slater. Como resultado, se establecieron innumerables escuelas rurales pequeñas gracias a los esfuerzos de Washington, mediante programas que continuaron muchos años después de su muerte. Junto con hombres blancos adinerados, las comunidades negras ayudaron directamente a sus comunidades donando tiempo, dinero y trabajo a las escuelas para igualar los fondos necesarios. ^{[ 51 ]}

Henry Huttleston Rogers

Un ejemplo representativo de una relación excepcional fue la amistad de Washington con el millonario industrial y financiero Henry H. Rogers (1840-1909). Henry Rogers fue un hombre hecho a sí mismo , que ascendió desde una modesta familia de clase trabajadora hasta convertirse en un alto ejecutivo de Standard Oil y uno de los hombres más ricos de Estados Unidos. Alrededor de 1894, Rogers escuchó a Washington hablar en el Madison Square Garden . Al día siguiente, se puso en contacto con Washington y solicitó una reunión, durante la cual Washington relató más tarde que le dijeron que Rogers "estaba sorprendido de que nadie hubiera pasado el sombrero después del discurso". La reunión dio inicio a una estrecha relación que se extendió durante 15 años. Aunque Washington y el muy reservado Rogers eran considerados amigos, la verdadera profundidad y alcance de su relación no se reveló públicamente hasta después de la repentina muerte de Rogers por un derrame cerebral en mayo de 1909. Washington era un invitado frecuente en la oficina de Rogers en Nueva York, en su casa de verano en Fairhaven, Massachusetts , y a bordo de su yate de vapor Kanawha .

Unas semanas más tarde, Washington emprendió una gira de conferencias previamente planificada a lo largo del recién inaugurado ferrocarril Virginian , una empresa de 40 millones de dólares construida casi en su totalidad con la fortuna personal de Rogers. Mientras viajaba en el vagón privado del difunto financiero , llamado Dixie , Washington se detuvo y pronunció discursos en numerosos lugares. Sus acompañantes relataron posteriormente que fue recibido calurosamente tanto por ciudadanos blancos como negros en cada parada.

Washington reveló que Rogers había estado financiando discretamente las operaciones de 65 pequeñas escuelas rurales para afroamericanos, y que había donado sumas considerables de dinero para apoyar los institutos de Tuskegee y Hampton. También señaló que Rogers había fomentado programas con requisitos de contrapartida para que los beneficiarios tuvieran un interés en el resultado.

Timothy Thomas Fortune (1856-1928), asesor de larga data de Washington , fue un respetado economista afroamericano y editor de The New York Age , el periódico de mayor circulación en la comunidad negra de Estados Unidos. Fue el autor y editor de la primera autobiografía de Washington, The Story of My Life and Work . ^{[ 55 ]} Washington publicó cinco libros durante su vida con la ayuda de los autores fantasma Timothy Fortune, Max Bennett Thrasher y Robert E. Park . ^{[ 56 ]}

Incluían recopilaciones de discursos y ensayos: ^{[ 57 ]}

• La historia de mi vida y mi obra (1900)
• De la esclavitud a la libertad (1901)
• La historia del negro: El ascenso de la raza desde la esclavitud (2 vols., 1909)
• Mi educación más amplia (1911)
• El hombre que está más abajo (1912)

En un esfuerzo por inspirar el "avance comercial, agrícola, educativo e industrial" de los afroamericanos, Washington fundó la Liga Nacional de Negocios Negros (NNBL) en 1900. ^{[ 58 ]}

Cuando se publicó la segunda autobiografía de Washington, Up from Slavery , en 1901, se convirtió en un éxito de ventas —manteniéndose como la autobiografía más vendida de un afroamericano durante más de sesenta años ^{[ 59 ]} — y tuvo un gran efecto en la comunidad afroamericana y sus amigos y aliados.

Cena en la Casa Blanca

En octubre de 1901, el presidente Theodore Roosevelt invitó a Washington a cenar con él y su familia en la Casa Blanca. Si bien los presidentes republicanos se habían reunido en privado con líderes negros, esta fue la primera ocasión social de gran repercusión en la que un afroamericano fue invitado allí en igualdad de condiciones por el presidente. Políticos del Partido Demócrata del Sur, entre ellos el futuro gobernador de Misisipi, James K. Vardaman, y el senador Benjamin Tillman de Carolina del Sur, lanzaron ataques personales racistas al enterarse de la invitación. Ambos utilizaron un término despectivo para referirse a los afroamericanos en sus declaraciones. ^{[ 60 ] [ 61 ]} La reunión también fue condenada por el eterno candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan , quien argumentó que «la raza más avanzada nunca ha consentido, y probablemente nunca consentirá, en ser dominada por la menos avanzada», a pesar de haber elogiado previamente a Washington. ^{[ 62 ]}

Vardaman describió la Casa Blanca como "tan saturada con el olor del negro que las ratas se han refugiado en el establo", ^{[ 63 ] [ 64 ]} y declaró: "Me opongo tanto a Booker T. Washington como votante como al típico negrocito con cabeza de coco y color chocolate que me lustra los zapatos todas las mañanas. Ninguno de los dos es apto para desempeñar la función suprema de la ciudadanía". ^{[ 65 ]} Tillman dijo: "La acción del presidente Roosevelt al recibir a ese negro hará necesario que matemos a mil negros en el Sur antes de que aprendan cuál es su lugar". ^{[ 66 ]}

Ladislaus Hengelmüller von Hengervár , el embajador austrohúngaro en Estados Unidos, que visitaba la Casa Blanca ese mismo día, dijo haber encontrado una pata de conejo en el bolsillo del abrigo de Washington cuando este se lo puso por error. El Washington Post la describió como «la pata trasera izquierda de un conejo de cementerio, muerto en la oscuridad de la luna». ^{[ 67 ]} El Detroit Journal bromeó al día siguiente: «Puede que el embajador austríaco se haya llevado el abrigo de Booker T. Washington en la Casa Blanca, pero le costaría encontrar a alguien que lo reemplace». ^{[ 67 ] [ 68 ]}

A pesar de sus extensos viajes y su amplia labor, Washington continuó como director de Tuskegee. La salud de Washington se deterioró rápidamente en 1915; se desplomó en la ciudad de Nueva York y dos médicos diferentes le diagnosticaron la enfermedad de Bright , una inflamación de los riñones, hoy llamada nefritis . Al enterarse de que le quedaban pocos días de vida, Washington expresó su deseo de morir en Tuskegee. Abordó un tren y llegó a Tuskegee poco después de la medianoche del 14 de noviembre de 1915. Murió unas horas más tarde a la edad de 59 años. ^{[ 69 ]} Su funeral se celebró el 17 de noviembre de 1915 en la capilla del Instituto Tuskegee. Asistieron cerca de 8000 personas. ^{[ 11 ]} Fue enterrado cerca, en el cementerio del campus de la Universidad de Tuskegee.

En aquel momento se creyó que había fallecido por insuficiencia cardíaca congestiva , agravada por el exceso de trabajo. En marzo de 2006, sus descendientes permitieron examinar los registros médicos: estos mostraron que padecía hipertensión , con una presión arterial más del doble de lo normal, y que falleció por insuficiencia renal provocada por la hipertensión. ^{[ 70 ]}

A la muerte de Washington, el fondo de dotación de Tuskegee era cercano a los 2.000.000 de dólares ( equivalente a 63.651.316 dólares en 2025 ). ^{[ 71 ]} La obra más importante de la vida de Washington, la educación de las personas negras en el Sur, estaba en pleno desarrollo y en expansión.

Por sus contribuciones a la sociedad estadounidense, Washington recibió un máster honorífico de la Universidad de Harvard en 1896, seguido de un doctorado honoris causa del Dartmouth College . ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]}

En el centro de la Universidad de Tuskegee , el Monumento a Booker T. Washington fue inaugurado en 1922. Llamado Levantando el Velo de la Ignorancia , el monumento tiene una inscripción que dice:

Él disipó el velo de la ignorancia que cubría a su pueblo y les mostró el camino hacia el progreso a través de la educación y la industria.

En 1934, Robert Russa Moton , sucesor de Washington como presidente de la Universidad de Tuskegee, organizó una gira aérea para dos aviadores afroamericanos. Posteriormente, el avión fue rebautizado como Booker T. Washington . ^{[ 75 ]}

El 7 de abril de 1940, Washington se convirtió en el primer afroamericano en aparecer en un sello postal de los Estados Unidos. ^{[ 76 ]}

En 1942, el buque Liberty Booker T. Washington fue bautizado en su honor, siendo el primer gran buque transoceánico en ser nombrado en honor a un afroamericano. El barco fue bautizado por la reconocida cantante Marian Anderson . ^{[ 77 ]}

En 1946, fue homenajeado en la primera moneda que presentó a un afroamericano, el medio dólar conmemorativo de Booker T. Washington , que fue acuñado por los Estados Unidos hasta 1951. ^{[ 78 ]} Washington y Carver fueron representados en el medio dólar Carver-Washington , acuñado de 1951 a 1954. ^{[ 79 ]}

El 5 de abril de 1956, en el centenario del nacimiento de Washington, la casa donde nació en el condado de Franklin, Virginia, fue designada como el Monumento Nacional Booker T. Washington . ^{[ 80 ]}

Un parque estatal en Chattanooga, Tennessee , fue nombrado en su honor, al igual que un puente que cruza el río Hampton adyacente a su alma mater , la Universidad de Hampton . ^{[ 81 ] [ 82 ]}

En 1984, la Universidad de Hampton inauguró un monumento a Booker T. Washington en el campus, cerca del histórico Roble de la Emancipación , estableciendo, en palabras de la universidad, "una relación entre uno de los grandes educadores y activistas sociales de Estados Unidos y el símbolo del logro de la comunidad negra en la educación". ^{[ 83 ]}

Numerosas escuelas secundarias, escuelas intermedias y escuelas primarias ^{[ 84 ]} en todo Estados Unidos han sido nombradas en honor a Booker T. Washington.

En 2000, la Universidad Estatal de Virginia Occidental (WVSU; entonces Colegio Estatal de Virginia Occidental), en cooperación con otras organizaciones, incluida la Asociación Booker T. Washington, estableció el Instituto Booker T. Washington , para honrar el hogar de la infancia de Washington, el antiguo pueblo de Malden, y los ideales de Washington. ^{[ 85 ]}

El 19 de octubre de 2009, la WVSU inauguró un monumento a Booker T. Washington. El evento tuvo lugar en el Parque Booker T. Washington de la WVSU en Malden, Virginia Occidental . El monumento también rinde homenaje a las familias de ascendencia africana que vivieron en Old Malden a principios del siglo XX y que conocieron y apoyaron a Washington. Entre los oradores invitados especiales se encontraban el gobernador de Virginia Occidental, Joe Manchin III , el abogado de Malden, Larry L. Rowe, y el presidente de la WVSU. La banda de música de la WVSU, "Marching Swarm", ofreció una selección musical. ^{[ 86 ]}

Al finalizar las elecciones presidenciales de 2008, el candidato republicano derrotado, el senador John McCain, recordó el revuelo causado un siglo antes cuando el presidente Theodore Roosevelt invitó a Booker T. Washington a la Casa Blanca. McCain destacó el evidente progreso del país con la elección del senador demócrata Barack Obama como el primer presidente afroamericano de los Estados Unidos. ^{[ 87 ]}

La casa de verano de Booker T. Washington, ubicada en Fort Salonga, Long Island, Nueva York , que poseyó entre 1911 y 1914, aún se conserva. Actualmente es un monumento histórico, declarado patrimonio protegido por el municipio de Huntington , y fue adquirida recientemente por activistas de la preservación en 2022 para proteger la casa en su estado original. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

Booker T. Washington fue tan aclamado como líder público que el período de su actividad, de 1880 a 1915, se ha denominado la Era de Booker T. Washington. ^{[ 59 ]} La historiografía sobre Washington, su carácter y el valor de su liderazgo ha variado drásticamente. Tras su muerte, fue objeto de fuertes críticas en la comunidad de derechos civiles por su supuesta complacencia con la supremacía blanca. Sin embargo, desde finales del siglo XX, ha surgido una visión más equilibrada de su amplia gama de actividades. Hasta 2010, los estudios más recientes «defienden y celebran sus logros, su legado y su liderazgo». ^{[ 91 ]}

Washington era muy respetado por los conservadores con mentalidad empresarial, tanto blancos como negros. El historiador Eric Foner sostiene que el movimiento por la libertad de finales del siglo XIX cambió de rumbo para alinearse con el nuevo marco económico e intelectual de Estados Unidos. Los líderes negros enfatizaron la autosuficiencia económica y el ascenso individual a la clase media como una estrategia más fructífera que la agitación política. Se hizo hincapié en la educación y la alfabetización durante todo el período posterior a la Guerra Civil. El famoso discurso de Washington en Atlanta en 1895 marcó esta transición, ya que instó a la población negra a desarrollar sus granjas, sus habilidades industriales y su espíritu emprendedor como la siguiente etapa para salir de la esclavitud. ^{[ 92 ]}

Para entonces, Misisipi había aprobado una nueva constitución, y otros estados del Sur estaban haciendo lo mismo, o utilizando leyes electorales para crear obstáculos al registro de votantes; a principios del siglo XX, completaron la privación del derecho al voto de la población negra para mantener la supremacía blanca . Pero al mismo tiempo, Washington organizó en secreto la financiación de numerosas impugnaciones legales contra dichas restricciones al voto y la segregación, pues creía que era la forma correcta de combatirlas. ^{[ 93 ]}

Washington repudió el énfasis histórico abolicionista en la agitación incesante por la igualdad plena, aconsejando a la población negra que luchar contra la segregación en ese momento era contraproducente. Foner concluye que el fuerte apoyo de Washington en la comunidad negra se basaba en la comprensión generalizada de que, dadas sus realidades legales y políticas, los ataques frontales contra la supremacía blanca eran imposibles, y la mejor manera de avanzar era concentrarse en fortalecer sus estructuras económicas y sociales dentro de las comunidades segregadas. ^{[ 94 ]} El historiador C. Vann Woodward escribió en 1951 sobre Washington: «El evangelio del empresario de la libre empresa, la competencia y el laissez-faire nunca tuvo un defensor más leal». ^{[ 95 ]}

Desde finales del siglo XX, los historiadores han estado divididos en su caracterización de Washington: algunos lo describen como un visionario capaz de "leer la mente con la habilidad de un maestro psicólogo", que jugaba con maestría el juego político del Washington del siglo XIX según sus propias reglas. ^{[ 96 ]} Otros dicen que era un narcisista astuto y egoísta que amenazaba y castigaba a quienes se interponían en el camino de sus intereses personales, viajaba con un séquito y dedicaba mucho tiempo a recaudar fondos, firmar autógrafos y pronunciar discursos patrióticos floridos con mucho estandarte; actos más propios de un astuto jefe político que de un líder altruista de los derechos civiles. ^{[ 96 ]}

La gente llamaba a Washington el "Mago de Tuskegee" debido a su gran habilidad política y a la creación de una maquinaria política a nivel nacional basada en la clase media negra, la filantropía blanca y el apoyo del Partido Republicano. Sus oponentes denominaban a esta red la "Máquina de Tuskegee". Washington mantuvo el control gracias a su capacidad para obtener el apoyo de numerosos grupos, incluyendo a influyentes blancos y afroamericanas de los ámbitos empresarial, educativo y religioso en todo el país. Asesoraba sobre el uso de las donaciones financieras de filántropos y evitaba enemistarse con los blancos sureños adaptándose a las realidades políticas de la época de la segregación racial de Jim Crow . ^{[ 29 ]}

La maquinaria de Tuskegee colapsó rápidamente tras la muerte de Washington. Él era el líder carismático que la mantenía unida, con la ayuda de Emmett Jay Scott . Pero los fideicomisarios reemplazaron a Scott, y el elaborado sistema se desmoronó. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Los críticos de las décadas de 1920 a 1960, especialmente aquellos vinculados con la NAACP, ridiculizaron a Tuskegee como productora de una clase de trabajadores negros sumisos. Desde finales del siglo XX, los historiadores han ofrecido una visión mucho más favorable, enfatizando el ilustre profesorado de la escuela y los movimientos, instituciones y líderes negros progresistas en educación, política, arquitectura, medicina y otras profesiones que produjo, quienes trabajaron arduamente en comunidades de todo Estados Unidos, e incluso en todo el mundo a través de la diáspora africana. ^{[ 99 ]} Deborah Morowski señala que el currículo de Tuskegee sirvió para ayudar a los estudiantes a alcanzar un sentido de eficacia personal y colectiva. Ella concluye:

El currículo de estudios sociales brindó una oportunidad para el progreso de los afroamericanos en un momento en que estas oportunidades eran escasas para la juventud negra. El currículo inspiró a los afroamericanos a mejorar su posición en la sociedad, a cambiar la percepción de los blancos del sur sobre el valor de las personas negras y, en última instancia, a promover la igualdad racial. ^{[ 100 ]}

En una época en que la mayoría de los afroamericanos eran agricultores pobres del Sur e ignorados por el liderazgo negro nacional, el Instituto Tuskegee de Washington priorizó sus necesidades. Presionó para obtener fondos gubernamentales y, especialmente, de organizaciones filantrópicas que le permitieron brindar técnicas agrícolas modelo, capacitación avanzada y habilidades organizativas. Esto incluyó las Conferencias Anuales para Afroamericanos, la Estación Experimental Tuskegee, el Curso Intensivo de Agricultura, los Institutos para Agricultores, las Ferias Agrícolas del Condado, la Escuela Móvil y numerosos folletos y artículos que se enviaban gratuitamente a los periódicos negros del Sur. ^{[ 101 ]}

• La visita de Washington y su familia a la Casa Blanca fue dramatizada en la ópera « Un invitado de honor» , de Scott Joplin , reconocido compositor afroamericano. Se estrenó en 1903. ^{[ 102 ]}
• En 1949, el drama radiofónico antológico Destination Freedom resumió su vida en "Up from Slavery", escrito por Richard Durham . ^{[ 103 ]}
• La novela Ragtime de E.L. Doctorow, publicada en 1975 , presenta una versión ficticia de Washington que intenta negociar la rendición de un músico afroamericano que amenaza con volar la Biblioteca Pierpont Morgan . El papel fue interpretado por Moses Gunn en la adaptación cinematográfica de 1981. Esta versión ficticia también apareció en la adaptación musical .
• Washington fue interpretada por Roger Guenveur Smith en la miniserie de Netflix de 2020, Self Made , basada en la vida de Madame CJ Walker .
• En la serie de HBO The Gilded Age , Washington es interpretado por el actor Michael Braugher. ^{[ 104 ]}
• Michael Blake ^{[ 105 ]} interpreta a Washington en el episodio 17 de la temporada 15 " Bloodlines " (21 de febrero de 2022) de la serie canadiense de detectives de época Murdoch Mysteries . ^{[ 106 ]}

• El futuro del negro estadounidense – 1899 ^{[ 107 ]}
• La historia de mi vida y mi obra (1900) ^{[ 108 ]}
• Washington, Booker T.; Wood, Norman B .; Williams, Fannie Barrier (1900). MacBrady, John E. (ed.). Un nuevo negro para un nuevo siglo: Un registro preciso y actualizado de las luchas por el ascenso social de la raza negra . Chicago, IL: American Publishing House.
• Superando la esclavitud – 1901
• Formación del carácter – 1902
• Trabajando con las manos – 1904, una secuela de Up From Slavery ^{[ 109 ]}
• Tuskegee y su gente (editor) – 1905
• Frederick Douglass – 1906 En línea ^{[ 110 ] [ 111 ]}
• El negro en el Sur (con W.E.B. Du Bois ) – 1907
• El negro en los negocios – 1907
• La historia del negro: El ascenso de la raza desde la esclavitud (1909) ^{[ 112 ]}
• Mi educación más amplia (1911) ^{[ 113 ]}
• El hombre que se encuentra más abajo : Un registro de observación y estudio en Europa – 1912

• Padres fundadores afroamericanos de los Estados Unidos
• literatura afroamericana
• Colegio Universitario Booker T. Washington
• Dólar con doble función
• Historia de la educación afroamericana
• Lista de líderes de los derechos civiles
• Lista de cosas que llevan el nombre de Booker T. Washington
• Escuela Rosenwald
• Roscoe Simmons
• Ralph Waldo Tyler

• Monumento Nacional Booker T. Washington
• El Dr. Booker Taliaferro Washington en la Universidad de Tuskegee.
• "Escritos de B. Washington y Du Bois" del programa "Escritores estadounidenses: Un viaje a través de la historia" de C-SPAN.
• Booker T. Washington: Guía de recursos de la Biblioteca del Congreso
• Colección del Proyecto Editorial de Documentos de Booker T. Washington en las Bibliotecas de la Universidad de Maryland.