Eduardo O'Hare

El teniente comandante Edward Henry O'Hare (13 de marzo de 1914 - 26 de noviembre de 1943) fue un aviador naval estadounidense de la Armada de los Estados Unidos , quien el 20 de febrero de 1942 se convirtió en el primer as de la aviación naval de la guerra al atacar en solitario una formación de nueve bombarderos medianos que se aproximaban a su portaaviones. Aunque contaba con una cantidad limitada de munición, a O'Hare se le atribuyó el derribo de cinco bombarderos enemigos y se convirtió en el primer aviador naval en recibir la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

La última acción de O'Hare tuvo lugar la noche del 26 de noviembre de 1943, mientras lideraba el primer ataque nocturno de cazas de la Armada estadounidense lanzado desde un portaaviones. Durante este enfrentamiento con un grupo de bombarderos torpederos japoneses , el Grumman F6F Hellcat de O'Hare fue derribado; su avión nunca fue encontrado. Se envió un mensaje por radio, pero no hubo respuesta. En 1945, el destructor de la Armada estadounidense USS  O'Hare  (DD-889) fue bautizado en su honor.

El 19 de septiembre de 1949, el aeropuerto Orchard Field, en el área de Chicago, pasó a llamarse Aeropuerto Internacional O'Hare , seis años después del fallecimiento de O'Hare. Un F4F Wildcat, con una librea idéntica a la del avión ("White F-15") pilotado por O'Hare, se exhibe en la Terminal 2. La exhibición se inauguró oficialmente en el septuagésimo quinto aniversario de su vuelo con la Medalla de Honor. ^{[ 2 ]}

Edward Henry "Butch" O'Hare nació en San Luis, Misuri , hijo de Selma Anna (Lauth) y Edward Joseph O'Hare . Era de ascendencia irlandesa y alemana. Butch tenía dos hermanas, Patricia y Marilyn. Cuando sus padres se divorciaron en 1927, Butch y sus hermanas se quedaron con Selma en San Luis, mientras que Edward se mudó a Chicago. El padre de Butch era abogado y trabajó estrechamente con Al Capone antes de volverse contra él y ayudar a condenarlo por evasión fiscal . ^{[ 3 ]}

Butch O'Hare se graduó de la Academia Militar Western en 1932. Al año siguiente, ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland . Tras su graduación y su ascenso a alférez el 3 de junio de 1937, sirvió dos años en el acorazado USS  New Mexico . En 1939, O'Hare comenzó su entrenamiento de vuelo en la Base Aeronaval de Pensacola , Florida , donde voló los biplanos de entrenamiento Naval Aircraft Factory N3N-1 "Yellow Peril" y Stearman NS-1, y posteriormente el avanzado entrenador SNJ . En el ágil Boeing F4B-4A , se entrenó en acrobacias aéreas y tiro aéreo. O'Hare también voló el SBU Corsair y el TBD Devastator . ^{[ 4 ]}

En noviembre de 1939, el padre de O'Hare fue asesinado a tiros, muy probablemente por sicarios de Al Capone. Durante el juicio por evasión fiscal de Capone en 1931 y 1932, Edward O'Hare había aportado pruebas incriminatorias que contribuyeron a su encarcelamiento. Se especula que esto se hizo para asegurar el ingreso de Butch en la Academia Naval o para dar ejemplo; sin duda, al menos en parte, implicó un intento de distanciarse de las actividades de Capone. Cualquiera que fuera la motivación, el padre de O'Hare fue asesinado a tiros mientras conducía su coche una semana antes de que Capone saliera de prisión.

Cuando Butch terminó su entrenamiento de aviación naval el 2 de mayo de 1940, ^{[ 5 ]} fue asignado al Escuadrón de Caza Tres (VF-3) a bordo del USS  Saratoga . O'Hare luego se entrenó en el Grumman F3F y luego pasó al Brewster F2A Buffalo. El teniente John Thach , entonces oficial ejecutivo del VF-3, descubrió las excepcionales habilidades de vuelo de O'Hare y fue un mentor cercano para el prometedor joven piloto. ^{[ 6 ]} Thach, quien más tarde desarrollaría la táctica de combate aéreo Thach Weave , enfatizó el tiro en su entrenamiento. En 1941, más de la mitad de todos los pilotos del VF-3, incluido O'Hare, obtuvieron la "E" por excelencia en tiro.

A principios de 1941, el VF-3 fue transferido al USS  Enterprise  (CV-6) , mientras que el portaaviones ^{[ 7 ]} Saratoga se sometió a trabajos de mantenimiento y revisión en el astillero naval de Bremerton .

El lunes por la mañana, 21 de julio, O'Hare realizó su primer vuelo en un Grumman F4F Wildcat . Tras escalas en Washington y Dayton, aterrizó en San Luis al día siguiente. Esa tarde, mientras visitaba a la esposa de un amigo en el hospital, O'Hare conoció a su futura esposa, la enfermera Rita Wooster, y le propuso matrimonio en su primer encuentro. Después de que O'Hare recibiera instrucción en el catolicismo romano para convertirse , él y Rita se casaron en la iglesia católica de Santa María en Phoenix el sábado 6 de septiembre de 1941. Para su luna de miel, navegaron a Hawái en barcos separados: Butch en el Saratoga , que había completado modificaciones en Bremerton, y Rita en el transatlántico Lurline de Matson . Butch fue llamado al servicio el día después del ataque japonés a Pearl Harbor .

El domingo por la noche, 11 de enero de 1942, mientras Butch y otros oficiales del VF-3 cenaban en el comedor de oficiales, el portaaviones Saratoga resultó dañado por el impacto de un torpedo japonés mientras patrullaba al suroeste de Hawái. Tras cinco meses de reparaciones en la costa oeste, el escuadrón VF-3 fue transferido al USS  Lexington el 31 de enero.

El vuelo más famoso de O'Hare tuvo lugar durante la Guerra del Pacífico , el 20 de febrero de 1942. Él y su compañero de ala eran los únicos cazas de la Armada estadounidense disponibles cuando una segunda oleada de bombarderos japoneses atacaba su portaaviones Lexington .

O'Hare estaba a bordo del portaaviones Lexington , al que se le había asignado la tarea de penetrar en aguas controladas por el enemigo al norte de Nueva Irlanda . Mientras aún se encontraba a 720 km del puerto de Rabaul , a las 10:15, el Lexington detectó una aeronave desconocida en el radar a 56 km del barco. Se lanzó una patrulla de combate de seis aviones, y dos cazas fueron enviados a investigar el contacto. Estos dos aviones, bajo el mando del teniente comandante John Thach , derribaron un hidroavión Kawanishi H6K 4 Tipo 97 ("Mavis") de cuatro motores a unos 69 km de distancia a las 11:12. Posteriormente, otros dos aviones de la patrulla de combate fueron enviados a otro contacto de radar a 56 km de distancia, derribando un segundo "Mavis" a las 12:02. Se realizó un tercer contacto a 130 km de distancia, pero cambió de rumbo y desapareció. A las 15:42, una señal en forma de V irregular llamó la atención del operador de radar del Lexington . El contacto se perdió entonces, pero reapareció a las 16:25 a 76 km al oeste. O'Hare, que volaba el F4F Wildcat BuNo 4031 "White F-15", era uno de los varios pilotos que salieron para interceptar nueve bombarderos japoneses Mitsubishi G4M "Betty" del 2.º Chutai del 4.º Kōkūtai . ^{[ 8 ]} Los compañeros de escuadrón de O'Hare derribaron ocho bombarderos (el noveno cayó más tarde a manos de un SBD), pero él y su compañero de ala, Marion "Duff" Dufilho , se mantuvieron a la espera de un segundo ataque.

A las 16:49, el radar del Lexington detectó una segunda formación de "Bettys" del 1.er Chutai del 4.º Kōkūtai, ^{[ 9 ]} a solo 12 millas (19 km) de distancia, en el lado desvinculado de la fuerza de tarea. ^{[ 10 ]} Con la mayoría del VF-3 aún persiguiendo al 2.º Chutai, solo O'Hare y Dufilho estaban disponibles para interceptarlos. Volando hacia el este, llegaron a 1500 pies (460 m) por encima de los "Bettys" a 9 millas (14 km) de distancia a las 17:00. Los cañones de Dufilho se atascaron, dejando solo a O'Hare para proteger al portaaviones. El enemigo estaba en una formación V de V, volando muy juntos y usando su cañón trasero de 20 mm para protección mutua. El Wildcat de O'Hare estaba armado con cuatro ametralladoras calibre .50 , con 450 cartuchos por arma, lo que le permitía disparar unas 10 ráfagas de tres segundos.

La maniobra inicial de O'Hare fue un ataque en picado desde el lado de estribor de la formación empleando disparos de desviación . Logró alcanzar el motor derecho exterior de " Betty" ^{[ 11 ]} y los tanques de combustible del ala; cuando la aeronave dañada del suboficial de segunda clase Ryosuke Kogiku (3.er Shotai) ^{[ 12 ]} se desvió bruscamente hacia estribor, cambió al siguiente avión de la línea, el del suboficial de primera clase Koji Maeda (líder del 3.er Shotai). ^{[ 12 ]} El avión de Maeda se incendió, pero su tripulación logró apagar las llamas con "un solo chorro de líquido... del extintor" ^{[ 12 ]} Tanto Maeda como Kogiku alcanzarían al grupo antes del lanzamiento de la bomba.

Con dos "Bettys" fuera de formación (aunque temporalmente), O'Hare comenzó su segunda pasada de fuego, esta vez desde el lado de babor. Su primer objetivo fue el avión exterior, pilotado por el suboficial de primera clase Bin Mori (2.º Shotai). Las balas de O'Hare dañaron el motor derecho y el tanque de combustible izquierdo, obligando a Mori a soltar sus bombas y abortar su misión. ^{[ 13 ]} O'Hare luego apuntó al avión del suboficial de primera clase Susumu Uchiyama (1.er Shotai), ^{[ 13 ]} que se convirtió en su primera baja definitiva.

Cuando O'Hare inició su tercera pasada de fuego, nuevamente desde el lado de babor, los "Bettys" restantes se acercaban a su punto de lanzamiento de bombas. Primero, O'Hare derribó al teniente (grado inferior) Akira Mitani (líder del 2.º Shotai). ^{[ 14 ]} Esto dejó al avión líder, comandado por el teniente comandante Takuzo Ito, ^{[ 15 ]} expuesto. El fuego concentrado de O'Hare provocó que la góndola del motor de babor del avión se desprendiera de sus soportes y cayera del avión. La explosión resultante fue tan violenta que los pilotos del 1.er Chutai estaban convencidos de que una ráfaga antiaérea había alcanzado el avión de su comandante. ^{[ 16 ]} Con un enorme agujero en su ala izquierda, el avión de Ito perdió la formación.

Poco después, O'Hare realizó una cuarta pasada de fuego, probablemente contra Maeda (que ya lo había alcanzado), pero se quedó sin munición. Frustrado, se retiró para permitir que los barcos dispararan sus cañones antiaéreos. Los cuatro bombarderos supervivientes lanzaron sus bombas, pero todas sus bombas de 250 kg fallaron. ^{[ 17 ]} O'Hare creyó haber derribado seis bombarderos y dañado un séptimo. El capitán Sherman reduciría más tarde esta cifra a cinco, ya que cuatro de los nueve bombarderos reportados aún estaban sobrevolando la zona cuando se retiró. ^{[ 18 ]} Thach, que se apresuraba hacia el lugar con refuerzos después de eliminar al 2.º Chûtai , vio tres bombarderos enemigos caer en llamas al mismo tiempo. ^{[ 19 ]}

De hecho, O'Hare destruyó solo tres "Bettys": el de Uchiyama, el de Mitani y el de Ito. Sin embargo, el último avión aún no estaba terminado. El piloto al mando de Ito, el suboficial Chuzo Watanabe, ^{[ n 1 ]} recuperó el control suficiente para nivelar su avión dañado e intentó estrellarlo contra Lexington . Falló y cayó al agua cerca del portaaviones a las 17:12. Otros tres "Bettys" resultaron dañados por los ataques de O'Hare. De estos, Maeda y Kogiku aterrizaron a salvo en el aeródromo de Vunakanau a las 19:50, mientras que Mori se perdió en una tormenta y finalmente amerizó en Simpson Harbor a las 20:10. ^{[ 20 ]}

Tras agotar su munición, O'Hare regresó a su portaaviones y fue atacado accidentalmente, aunque sin consecuencias, por una ametralladora calibre .50 del Lexington . De hecho, el caza de O'Hare solo había recibido un impacto de bala durante el vuelo; el único orificio en el ala izquierda del F-15 inutilizó el indicador de velocidad. Según Thach, O'Hare se acercó entonces a la plataforma de la ametralladora para decirle con calma al avergonzado artillero antiaéreo que le había disparado: «Hijo, si no dejas de dispararme cuando tengo el tren de aterrizaje en tierra, voy a tener que denunciarte al oficial de artillería». ^{[ 21 ]}

En opinión del almirante Brown y del capitán Frederick C. Sherman , comandante del Lexington , las acciones del teniente O'Hare pudieron haber salvado al portaaviones de graves daños o incluso de su pérdida. A las 19:00, todos los aviones del Lexington habían sido recuperados, excepto dos F4F-3 Wildcat derribados mientras atacaban bombarderos enemigos; ambos se perdieron mientras realizaban pasadas constantes y sin desviaciones desde la popa de sus objetivos. El piloto de uno de los cazas fue rescatado; el otro se estrelló con su avión.

El F4F Wildcat que pilotaba O'Hare era el BuNo. 4031, según consta en su bitácora de aviador, mientras que su número de serie era F-15, según el diario del capitán Burt Stanley. Tras el regreso del Lexington a puerto, el 4031 fue transferido al VF-2 y voló desde el Lexington hacia el Mar del Coral. Fue uno de los seis Wildcat del VF-2 que sobrevivieron al hundimiento del Lexington , ya que aterrizó en el Yorktown . Después del Mar del Coral, sirvió en el VF-42 y posteriormente en el Grupo Aéreo de la Infantería de Marina 23 antes de ser dado de baja en julio de 1944. ^{[ 22 ]}

On March 26, O'Hare was greeted at Pearl Harbor by a horde of reporters and radio announcers. During a radio broadcast in Honolulu, he enjoyed the opportunity to say hello to his wife Rita ("Here's a great big radio hug, the best I can do under the circumstances") and to his mother ("Love from me to you").^[23] On April 8, he thanked the Grumman Aircraft Corporation plant at Bethpage (where the F4F Wildcat was made) for 1,150 cartons of Lucky Strike cigarettes, a grand total of 230,000 smokes. Ecstatic Grumman workers had passed the hat to buy the cigarettes in appreciation of O'Hare's combat victories in one of their F4F Wildcats. A loyal Camel smoker, O'Hare opened a carton, deciding that it was the least he could do for the good people back in Bethpage. In his letter to the Grumman employees he wrote, "You build them, we'll fly them and between us, we can't be beaten." It was a sentiment he would voice often in the following two months.^[23]

Credited with shooting down five bombers, O'Hare became a flying ace, was selected for promotion to lieutenant commander, and became the first naval aviator to receive the Medal of Honor. With President Franklin D. Roosevelt looking on, O'Hare's wife Rita placed the Medal around his neck. After receiving the Medal of Honor, then-Lieutenant O'Hare was described as "modest, inarticulate, humorous, terribly nice and more than a little embarrassed by the whole thing".^[24]

O'Hare received further decorations later in 1943^[25] for actions in battles near Marcus Island in August and subsequent missions near Wake Island in October.

O'Hare was not employed on combat duty from early 1942 until late 1943. Important events in this period included flying an F4F-3A Wildcat (BuNo 3986 "White F-13") as Lieutenant Commander 'Jimmy' Thach's wingman for publicity footage on April 11, 1942, the Medal of Honor presentation at the White House on April 21, and the welcome parade in O'Hare's hometown on Saturday, April 25, 1942.

El desfile de bienvenida se celebró en San Luis. En el punto de partida, O'Hare, luciendo la Medalla de Honor con cinta azul alrededor del cuello, fue conducido al asiento trasero de un Packard Phaeton negro descapotable, donde se sentó entre su esposa Rita y su madre Selma. El desfile comenzó al mediodía, encabezado por una escolta de motocicletas policiales, seguido por la banda de Jefferson Barracks, veteranos marchando, un camión repleto de fotógrafos, el Phaeton de O'Hare (con una guardia de honor de seis infantes de marina a su lado) y otros autos descapotables. Cerrando el desfile iba todo el cuerpo estudiantil de la Academia Militar Western, compuesto por 350 miembros. El alcalde de San Luis, William Dee Becker, le obsequió a O'Hare un reloj de oro de cuatro esferas para navegante, grabado con las palabras "Para el teniente comandante Edward H. O'Hare, USN, de una orgullosa y agradecida ciudad de San Luis, 25 de abril de 1942". ^{[ 26 ]} Mientras la madre y las hermanas de O'Hare recortaban artículos y fotos de periódicos en los días siguientes, comenzaron a comprender su importancia histórica. Un titular decía: "60.000 personas reciben a O'Hare como a un héroe". En 1942, Estados Unidos necesitaba urgentemente un héroe, y Butch O'Hare era un joven y apuesto aviador naval, por lo que participó en varias giras de bonos de guerra en los meses siguientes.

El 19 de junio de 1942, O'Hare asumió el mando del VF-3, relevando al teniente comandante Thach. ^{[ 27 ]} Fue trasladado a Maui, Hawái , para instruir a otros pilotos en tácticas de combate. La política de la Armada de los Estados Unidos era utilizar a sus mejores pilotos de combate para entrenar a los pilotos más nuevos, en contraste con la práctica japonesa de mantener a sus mejores pilotos volando misiones de combate. El alférez Edward L. "Whitey" Feightner , quien sirvió con O'Hare en julio de 1942, dijo más tarde ^{[ 28 ]} que una de las mejores informaciones que O'Hare le transmitió fue:

Si alguna vez saltas sobre uno de estos Zero y lo sorprendes, recuerda: lo primero que hará será un loop. ¡No lo sigas! Para cuando lo hagas por segunda vez, estará detrás de ti. Lo primero que debes hacer cuando empiece el loop es girar bruscamente a la derecha y seguir girando. Lo completarás enseguida, y cuando toque fondo, ¡estarás justo detrás de él!

O'Hare también relató

En primer lugar, recuerda que, en el mundo actual, siempre que te enfrentes al enemigo, estarás en inferioridad numérica. Si quieres sobrevivir a esta guerra, debes mirar hacia atrás siempre que tengas oportunidad. Incluso al apretar el gatillo, asegúrate de mirar atrás, porque siempre habrá alguien allí.

Una anécdota sobre O'Hare, quien se desempeñó como instructor en Hawái a mediados de 1942: ^{[ 29 ]}

[O'Hare] era un gran nadador y pescador submarino , e insistía en que el escuadrón nadara con él. Nadar con Butch O'Hare significaba que a las ocho de la mañana salías a nadar hacia el océano frente a Maui; ¡él seguía allí a las tres de la tarde! Si tenía hambre, Butch se daba la vuelta y se zambullía, y antes de que te dieras cuenta, salía a la superficie con algún pez. ¡Entonces simplemente se daba la vuelta y se tumbaba boca arriba como una nutria y se lo comía crudo! ¡Realmente nos impresionaba con eso! Un día, volvió a la superficie con un pulpo colgado del brazo. Dijo: "Ahora, tienen que aprender a matar a estas cosas, muchachos: muerden justo detrás del ojo". ¡Y con eso, le dio un mordisco! ¡El pulpo tiene una especie de médula espinal ahí, y morderlo ahí lo mata! Luego tuvimos que volver a la playa, donde Butch ponía esas cosas en una sartén con un poco de aceite y sal, y las revolvía. A él le gustaban, ¡pero a mí me sabían a neumáticos viejos!

El 2 de marzo de 1943, O'Hare conoció a Rita en San Diego, California, y abrazó por primera vez a su hija Kathleen, de un mes de edad. Su familia residía en Coronado , en el número 549 de Orange Avenue, cerca de la Base Aeronaval de North Island . A finales de marzo de 1943, O'Hare nombró compañero de ala al alférez Alexander Vraciu , un joven reservista naval recién salido de la escuela de vuelo. El 15 de julio, el escuadrón VF-3 intercambió su designación con el escuadrón VF-6.

Equipados con el exitoso sucesor del Wildcat, el nuevo Grumman F6F-3 Hellcat , dos tercios del VF-6 (veinticuatro F6F-3) bajo el mando de O'Hare embarcaron el 22 de agosto de 1943 en el portaaviones ligero USS  Independence . ^{[ 30 ]} La llegada de los F6F con sus potentes motores radiales Pratt & Whitney R-2800 a finales de 1943, combinada con el despliegue de los nuevos portaaviones de la clase Essex y los portaaviones de la clase Independence , inmediatamente otorgó a la Flota del Pacífico de EE. UU. la supremacía aérea dondequiera que operara la Fuerza de Portaaviones Rápidos. La primera misión de combate del Hellcat tuvo lugar el 31 de agosto de 1943, en un ataque contra la Isla Marcus . El F6F se desempeñó bien contra los cazas japoneses y demostró que con las tácticas y el trabajo en equipo adecuados, el Zero japonés no tenía por qué ser considerado un enemigo superior. El debut en combate del VF-6 en el Independence también fue razonablemente bueno. Por sus acciones en batallas cerca de la isla Marcus el 31 de agosto, O'Hare recibió la Cruz de Vuelo Distinguido . ^{[ 31 ]} Por sus acciones en misiones posteriores cerca de la isla Wake el 5 de octubre, O'Hare recibió una Estrella de Oro en lugar de una segunda Cruz de Vuelo Distinguido. ^{[ 32 ]}

El 10 de octubre de 1943, O'Hare voló con el VF-6 ^{[ 33 ]} nuevamente en los ataques aéreos contra la Isla Wake. En esta misión, el futuro as, el teniente (grado junior) Alex Vraciu, era su compañero de ala; tanto Butch como Vraciu derribaron un avión enemigo ese día. Cuando se encontraron con una formación enemiga, Butch tomó el avión exterior y Vraciu el interior. Butch descendió por debajo de las nubes para interceptar un Mitsubishi Zero japonés y Vraciu lo perdió de vista, por lo que Vraciu mantuvo la vista fija en un segundo Zero que se dirigió a la Isla Wake y aterrizó. Vraciu ametralló el Zero en tierra, luego vio un bombardero "Betty" y lo derribó. Al regresar al portaaviones, O'Hare le preguntó a Vraciu adónde había ido y Vraciu supo entonces que definitivamente debería haberse quedado con su líder. Alex Vraciu dijo más tarde ^{[ 34 ]} después de la guerra, "O'Hare enseñó a muchos de los miembros del escuadrón pequeñas cosas que luego les salvarían la vida. Un ejemplo era girar el cuello antes de comenzar una pasada de ametrallamiento para asegurarse de que los cazas enemigos no estuvieran detrás de ti". Vraciu también aprendió de O'Hare el "paso lateral alto" utilizado para atacar a los bombarderos G4M "Betty". La técnica del lado alto se usaba para evitar el fuego letal de 20 mm del artillero de cola del "Betty" . El ataque a la isla Wake sería la última ocasión en que Butch lideraría al VF-6 en batalla. Según las órdenes fechadas el 17 de septiembre de 1943, en octubre encontró a O'Hare como Comandante del Grupo Aéreo (CAG) al mando del Grupo Aéreo Seis, embarcado en el USS Enterprise . En su papel de comandante del grupo aéreo, O'Hare recibió el mando de todo el grupo aéreo del Enterprise : cazas Grumman F6F Hellcat, bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless , bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger y 100 pilotos.

Ahora al mando de tres escuadrones, O'Hare seguía insistiendo en que todos lo llamaran "Butch". El escuadrón VF-6 de O'Hare "seguiría dividido" entre tres portaaviones ligeros , ya que se había vuelto demasiado útil completando los grupos aéreos de portaaviones ligeros, y AirPac no tenía reemplazos bien entrenados disponibles. Como resultado, el Escuadrón de Caza Dos (VF-2) embarcó en el USS Enterprise a partir de noviembre de 1943 y se convirtió en el nuevo escuadrón de caza de Butch. Mientras preparaba su nuevo grupo aéreo, sufrió lo que pretendía que fuera solo una separación temporal de su querido Escuadrón VF-6 "Felix el Gato". La noticia de que el oficial al mando tenía que dejarlos afectó duramente a los hombres del VF-6. O'Hare voló primero un TBM-1 Avenger como avión de mando del CAG-6 con el bombardero Del Delchamps, AOM1/c y el operador de radio Hal Coleman como miembros de la tripulación. Gracias a sus buenas prestaciones de radio, su manejo dócil y su largo alcance, el Grumman Avenger era un avión de mando ideal para los comandantes de grupos aéreos (CAG), pero Butch consideraba al bombardero torpedero Grumman como un "pavo cojo" en comparación con el caza Grumman F6F Hellcat.

Más tarde, el contralmirante Arthur W. Radford accedió a la petición de O'Hare de utilizar un caza como avión de mando en lugar del Avenger, por lo que O'Hare, en una decisión trascendental, eligió con gusto el Grumman F6F-3 Hellcat número de serie 66168 del parque de la flota para que se convirtiera en su avión principal del CAG, numerado "00". ^{[ 35 ]} Del 20 al 23 de noviembre de 1943, las fuerzas estadounidenses desembarcaron en las Gilbert ( Tarawa y Makin ), y el Enterprise se unió para brindar apoyo aéreo cercano a los Marines que desembarcaban en la isla Makin. Equipados con el Grumman F6F Hellcat, los pilotos de cazas de la Armada de los Estados Unidos podían proteger a la flota de los ataques de los aviones japoneses.

Ante la superioridad aérea diurna de EE. UU. , los japoneses desarrollaron rápidamente tácticas para enviar ^{[ 36 ]} bombarderos "Betty" armados con torpedos en misiones nocturnas desde sus bases en las Marianas contra los portaaviones estadounidenses. A finales de noviembre, lanzaron estos ataques a baja altitud casi todas las noches para atacar al Enterprise y otros buques estadounidenses, por lo que el contralmirante Arthur W. Radford, O'Hare y el comandante Tom Hamilton , oficial aéreo del CV-6, estuvieron profundamente involucrados en el desarrollo de contratácticas ad hoc, las primeras operaciones de cazas nocturnos con base en portaaviones de la Armada de EE. UU. El plan de O'Hare requería que el Oficial Director de Caza (FDO) del portaaviones detectara las formaciones enemigas entrantes a distancia y enviara una sección de "Equipo Murciélago" compuesta por un bombardero torpedero Grumman TBF Avenger y dos cazas Grumman F6F Hellcat hacia los intrusos japoneses. Aunque los ingenieros del MIT y la industria electrónica pronto desarrollaron nuevos tipos de radares de aviación, los radares primitivos disponibles en 1943 eran muy voluminosos, debido a que utilizaban tecnología de tubos de vacío . Los TBF Avenger, más espaciosos, solo contaban con radar, pero no los Hellcat, más pequeños y rápidos. Por lo tanto, el TBF Avenger equipado con radar guiaba a los Hellcat hasta posicionarse detrás de los bombarderos enemigos, lo suficientemente cerca como para que los pilotos de los F6F pudieran distinguir visualmente las llamas azules de los escapes de los bombarderos japoneses. Finalmente, los Hellcat se acercaban y derribaban a los bombarderos torpederos.

Uno de los cuatro pilotos de caza del "Equipo Murciélago" que llevaron a cabo estas operaciones experimentales de caza nocturna para interceptar y destruir bombarderos enemigos que atacaban a las fuerzas de desembarco aliadas fue el entonces teniente Roy Marlin Voris , quien después de la guerra fundó y comandó el escuadrón de demostración de vuelo de la Armada, los Blue Angels .

La noche del 26 de noviembre de 1943, el Enterprise introdujo el experimento de control cooperativo de los Avengers y Hellcats para combate nocturno, cuando el equipo de tres aviones del barco dispersó un gran grupo de bombarderos terrestres que atacaban al Grupo de Tarea TG 50.2. O'Hare se ofreció voluntario para liderar esta misión para llevar a cabo el primer ataque nocturno de cazas de la Armada desde un portaaviones para interceptar una gran fuerza de bombarderos torpederos enemigos. Cuando llegó la llamada para tripular los cazas, Butch O'Hare estaba comiendo. Agarró parte de su cena con el puño y comenzó a correr hacia la sala de preparación. Vestía un mono de trabajo holgado de la Infantería de Marina. La unidad de cazas nocturnos compuesta por 1 VT y 2 VF fue catapultada entre las 17:58 y las 18:01. Los pilotos de este vuelo fueron Butch O'Hare y el alférez Warren Andrew "Andy" Skon del VF-2 en F6F y el comandante del escuadrón VT-6, el teniente comandante John L. Phillips ^{[ 37 ]} en un TBF-1C. La tripulación del avión torpedero TBF estaba compuesta por el teniente de navío Hazen B. Rand, especialista en radar, y Alvin Kernan, marinero, AOM1/c. Los "Black Panthers", como se apodó a los cazas nocturnos, despegaron antes del anochecer y volaron hacia la masa de aviones japoneses que se aproximaban.

La confusión y las complicaciones pusieron en peligro el éxito de la misión. Los Hellcats tuvieron problemas para encontrar al Avenger, y el FDO tuvo dificultades para guiarlos hacia los objetivos. O'Hare y el alférez W. Skon, en sus F6F Hellcats, finalmente se posicionaron detrás del Avenger. Butch O'Hare era muy consciente del peligro mortal del fuego amigo en esta situación; le comunicó por radio al piloto del Avenger de su sección: «Oye, Phil, enciende las luces de navegación. Quiero asegurarme de que estoy entrenando con un diablo amarillo». ^{[ 38 ]}

O'Hare fue visto por última vez en la posición de las 5 en punto del TBF. Aproximadamente en ese momento, el artillero de la torreta del TBF, Alvin Kernan (AOM1/c), notó un bombardero japonés G4M "Betty" sobre y casi directamente detrás de la posición de las 6 en punto de O'Hare. ^{[ 39 ]} Kernan abrió fuego con la ametralladora de calibre .50 del TBF en la torreta dorsal y un artillero japonés respondió al fuego. El F6F Hellcat de O'Hare aparentemente quedó atrapado en un fuego cruzado. Segundos después, el F6F de O'Hare se deslizó fuera de la formación hacia babor, avanzando ligeramente a unos 160 nudos (300 km/h; 180 mph) y luego desapareció en la oscuridad. El piloto del Avenger, el teniente comandante Phillips, llamó repetidamente a O'Hare, pero no recibió respuesta. El alférez Skon respondió: ^{[ 40 ]} "Señor Phillips, soy Skon. Vi apagarse las luces del señor O'Hare y, en ese mismo instante, pareció desviarse y descender en picado hacia la oscuridad". Phillips afirmó más tarde que, cuando el Hellcat desapareció de la vista, pareció soltar algo que cayó casi verticalmente a una velocidad demasiado lenta para cualquier cosa que no fuera un paracaídas. Entonces apareció algo "blanquecino-grisáceo" debajo, tal vez el chapoteo del avión al precipitarse al mar.

El teniente comandante Phillips informó de la posición ( 1°26′0″N 171°56′0″O / 1,43333°N 171,93333°O / 1.43333; -171.93333 ( Lugar donde se estrelló el avión de O'Hare. ) ) al barco. Tras el amanecer, se realizó una búsqueda con tres aviones, pero no se encontró rastro de O'Hare ni de su aeronave. El 29 de noviembre, un hidroavión PBY Catalina también realizó una búsqueda sin resultados positivos, y se informó de la desaparición de O'Hare en combate. ^{[ 41 ]}

En 1997, Fateful Rendezvous: The Life of Butch O'Hare , de Steve Ewing y John B. Lundstrom, los autores afirman que fueron los cañones japoneses, y no los de Kernan, los que mataron a O'Hare, declarando que "Butch cayó ante su viejo y conocido adversario, un Betty. Lo más probable es que muriera o quedara inmediatamente incapacitado por un disparo afortunado del observador delantero agachado en la nariz acristalada del rikko [Betty]... los proyectiles de 7,7 mm del artillero de nariz muy probablemente penetraron la cabina de Butch desde arriba por el lado de babor y delante de la placa de blindaje del F6F". ^{[ 42 ]} Ewing y Lundstrom afirman que Kernan está "injustamente acusado de derribar a Butch". ^{[ 43 ]} Ewing y Lundstrom señalan que el relato "más influyente y citado" de la última misión de O'Hare apareció en una historia del Enterprise de 1962 escrita por el comandante Edward P. Stafford, que se basó en informes de acción y recuerdos de antiguos tripulantes del Enterprise , pero no contenía entrevistas con ninguno de los participantes vivos. Por el contrario, Ewing y Lundstrom entrevistaron a los supervivientes aún vivos de la última misión de O'Hare: el piloto del F6F Skon, el oficial de radar del TBF Rand y el artillero del TBF Kernan. Ewing y Lundstrom escriben: "A través de Stafford y otros relatos basados ​​en gran medida en los informes de acción, Butch se ha convertido erróneamente en una de las bajas por 'fuego amigo' más famosas de Estados Unidos". ^{[ 44 ]}

El 9 de diciembre llegó la noticia oficial de que O'Hare estaba desaparecido en combate. Su madre, Selma, partió hacia San Diego para reunirse con su esposa, Rita, y su hija. El teniente comandante Bob Jackson escribió a Rita O'Hare desde el Enterprise para describir la extensa pero infructuosa búsqueda de su esposo. En la carta, el teniente comandante Jackson citó al contralmirante Arthur W. Radford diciendo de Butch O'Hare que "nunca había visto a una persona tan universalmente querida". ^{[ 45 ]} Lo más difícil que tuvo que hacer Alex Vraciu, antiguo compañero de O'Hare, fue hablar con su esposa, Rita, tras regresar a Estados Unidos. ^{[ 46 ]} El 20 de diciembre de 1943, se ofreció una solemne misa pontifical de réquiem por Butch O'Hare en la Catedral de San Luis . ^{[ 45 ]}

Cuando O'Hare desapareció el 26 de noviembre de 1943 y fue declarado muerto un año después, su viuda, Rita, recibió las condecoraciones póstumas de su marido , la Corazón Púrpura y la Cruz de la Armada, el 26 de noviembre de 1944.

Por su notable valentía e intrepidez en combate aéreo, arriesgando gravemente su vida más allá del cumplimiento del deber, como jefe de sección y piloto del Escuadrón de Caza 3 el 20 de febrero de 1942. Tras perder el apoyo de sus compañeros, el teniente O'Hare interpuso su caza entre su portaaviones y una formación enemiga de nueve bombarderos pesados ​​bimotores. Sin dudarlo, solo y sin ayuda, atacó repetidamente a esta formación enemiga a corta distancia, bajo un intenso fuego combinado de ametralladoras y cañones. A pesar de esta intensa oposición, el teniente O'Hare, gracias a su valerosa y audaz acción, y a su extraordinaria puntería, aprovechando al máximo cada disparo de su limitada munición, derribó cinco bombarderos enemigos y dañó gravemente un sexto antes de que alcanzaran el punto de lanzamiento de bombas. Como resultado de su valerosa acción —una de las más audaces, si no la más audaz, en la historia de la aviación de combate—, sin duda salvó a su portaaviones de sufrir graves daños. ^{[ 47 ] [ n 2 ]}

El Presidente de los Estados Unidos de América se enorgullece en otorgar la Cruz de la Armada (a título póstumo) al Teniente Comandante Edward Henry "Butch" O'Hare (NSN: 0-78672), de la Armada de los Estados Unidos, por su extraordinario heroísmo en operaciones contra el enemigo mientras servía como piloto de un avión de caza embarcado en el Escuadrón de Caza DOS (VF-2), adscrito al USS ENTERPRISE (CV-6), desplegado sobre Tarawa en las Islas Gilbert, en acción contra las fuerzas japonesas enemigas el 26 de noviembre de 1943. Cuando se recibieron advertencias sobre la aproximación de una gran fuerza de bombarderos torpederos japoneses, el Teniente Comandante O'Hare se ofreció voluntario para liderar una sección de cazas desde su portaaviones, siendo la primera vez que se intentaba una misión de este tipo de noche, con el fin de interceptar a los atacantes. Lideró con valentía a su grupo de tres aviones en combate contra una gran formación de aeronaves hostiles y ayudó a derribar dos aviones japoneses y a dispersar al resto. El extraordinario valor, la audacia en el vuelo y la devoción al deber del teniente comandante O'Hare estuvieron a la altura de las más altas tradiciones del Servicio Naval de los Estados Unidos. Entregó valientemente su vida por su país. ^{[ 48 ]}

El 27 de enero de 1945, la Armada de los Estados Unidos bautizó al destructor de la clase Gearing con el nombre de USS  O'Hare en su honor. El buque fue botado el 22 de junio de 1945, con su madre, Selma O'Hare, como madrina. ^{[ 49 ]} El O'Hare fue dado de baja el 31 de octubre de 1973, luego cedido en préstamo y posteriormente vendido a la Armada española . En 1992, la Armada española lo dio de baja y lo desguazó. ^{[ 49 ]}

El coronel Robert R. McCormick , editor del Chicago Tribune , sugirió que se cambiara el nombre del aeropuerto Orchard Depot de Chicago en homenaje a O'Hare. El 19 de septiembre de 1949, el aeropuerto pasó a llamarse Aeropuerto Internacional O'Hare en honor a su valentía. El aeropuerto exhibe un Grumman F4F-3 ^{[ 50 ] [ 51 ]} similar al que voló durante la acción que le valió la Medalla de Honor.

El Grumman F4F-3 Wildcat en exhibición fue recuperado prácticamente intacto del fondo del lago Michigan, donde se hundió tras un accidente de entrenamiento en 1943 al caer del portaaviones de entrenamiento USS  Wolverine . En 2001, el Museo Air Classics remodeló la aeronave para replicar el F4F-3 Wildcat que O'Hare pilotó en su vuelo de la Medalla de Honor. ^{[ 52 ]} El Wildcat restaurado se exhibe en el extremo oeste de la Terminal 2, detrás del control de seguridad, en honor al homónimo del Aeropuerto Internacional O'Hare.

En septiembre de 1949, el nombre de O'Hare fue grabado en el "Muro de los Desaparecidos" del Cementerio Nacional Conmemorativo del Pacífico ^{[ 53 ]} en Honolulu. En marzo de 1963, el presidente John F. Kennedy realizó una ceremonia de colocación de ofrendas florales en el Aeropuerto O'Hare ^{[ 54 ]} en honor a Butch O'Hare. El Museo Naval y Marítimo Patriots Point honra a O'Hare con un F4F-3A en exhibición y una placa ^{[ 55 ]} dedicada por la asociación USS Yorktown CV-10, "Que Butch O'Hare descanse en paz...".

• Edward J. O'Hare
• Lista de aviadores
• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial
• Lista de personas que desaparecieron misteriosamente en el mar.

• "Edward 'Butch' O'Hare – As de la Segunda Guerra Mundial 2003" . Consultado el 26 de febrero de 2010 .
• "Edward O'Hare" . Logros destacados: Receptores de la Medalla de Honor . Find a Grave . Consultado el 6 de mayo de 2006 .
• "LCDR Edward Henry 'Butch' O'Hare" . Archivado del original el 16 de mayo de 2005. Consultado el 8 de marzo de 2006 .
• "El Imperio del Hijo" . 10 de abril de 2000. Consultado el 29 de noviembre de 2004 .
• Archivado en Ghostarchive y Wayback Machine : "Un perfil de St. Louis: videobiografía de O'Hare por el productor J. Kirchherr (25 min)" . YouTube . Consultado el 25 de julio de 2008 .
• "Comando de Historia y Patrimonio Naval" . Consultado el 6 de junio de 2010 .