Historia del Imperio Bizantino

La historia del Imperio Bizantino se periodiza generalmente desde la Antigüedad tardía hasta la caída de Constantinopla en 1453 d. C. Desde el siglo III hasta el VI, el Oriente griego y el Occidente latino del Imperio Romano divergieron gradualmente, marcados por la partición formal de su administración por Diocleciano (r. 284–305) en 285, ^{[ 1 ]} el establecimiento de una capital oriental en Constantinopla por Constantino I en 330, ^{[ n 1 ]} y la adopción del cristianismo como religión de estado bajo Teodosio I (r. 379–395), mientras que otras como el politeísmo romano fueron proscritas . Aunque la mitad occidental del Imperio Romano se había derrumbado en 476, la mitad oriental permaneció estable y emergió como uno de los estados más poderosos de Europa, un título que mantuvo durante la mayor parte de su existencia. ^{[ 3 ]} Bajo el reinado de Heraclio (r. 610–641), el ejército y la administración del Imperio fueron reestructurados y adoptaron el griego para uso oficial en lugar del latín. ^{[ 4 ]} Si bien hubo una continuidad ininterrumpida en la administración y otras características de la sociedad romana, los historiadores a menudo han distinguido la época bizantina de épocas anteriores de la historia romana por razones que incluyen el traslado de la sede imperial de Roma a Constantinopla y el predominio del griego sobre el latín. ^{[ 5 ]}

Las fronteras del Imperio evolucionaron significativamente a lo largo de su existencia, atravesando varios ciclos de decadencia y recuperación. Durante el reinado de Justiniano I (527-565), el Imperio alcanzó su máxima extensión tras reconquistar gran parte de la costa occidental del Mediterráneo , históricamente romana , incluyendo el norte de África, Italia y la propia Roma, que mantuvo durante dos siglos más. Durante el reinado de Mauricio (582-602), la frontera oriental del Imperio se expandió y el norte se estabilizó. Sin embargo, su asesinato provocó una guerra de dos décadas con la Persia sasánida que agotó los recursos del Imperio y contribuyó a importantes pérdidas territoriales durante las conquistas musulmanas del siglo VII. En cuestión de años, el Imperio perdió sus provincias más ricas, Egipto y Siria, a manos de los árabes. ^{[ 6 ]}

Durante la dinastía macedonia (siglos IX-XI), el Imperio se expandió nuevamente y experimentó un renacimiento de dos siglos , que finalizó con la pérdida de gran parte de Asia Menor a manos de los turcos selyúcidas tras la batalla de Manzikert en 1071. Esta batalla abrió el camino para que los turcos se asentaran en Anatolia como su patria. Los últimos siglos del Imperio mostraron una tendencia general de decadencia. Luchó por recuperarse durante el siglo XII , pero recibió un golpe mortal durante la Cuarta Cruzada , cuando Constantinopla fue saqueada y el Imperio se disolvió y se dividió en reinos bizantinos griegos y latinos rivales . A pesar de la eventual recuperación de Constantinopla y el restablecimiento del Imperio en 1261 , Bizancio siguió siendo solo uno de varios pequeños estados rivales en la zona durante los dos últimos siglos de su existencia. Sus territorios restantes fueron anexionados progresivamente por los otomanos a lo largo del siglo XV. La caída de Constantinopla en manos del Imperio Otomano en 1453 puso fin definitivamente al Imperio Romano.

Durante el siglo III, tres crisis amenazaron al Imperio Romano: invasiones externas, guerras civiles internas y una economía plagada de debilidades y problemas. ^{[ 7 ]} La ciudad de Roma fue perdiendo importancia gradualmente como centro administrativo. La crisis del siglo III puso de manifiesto los defectos del sistema de gobierno heterogéneo que Augusto había establecido para administrar su inmenso dominio. Sus sucesores introdujeron algunas modificaciones, pero los acontecimientos dejaron más claro que se necesitaba un sistema nuevo, más centralizado y uniforme. ^{[ 8 ]}

Diocleciano fue responsable de la creación de un nuevo sistema administrativo (la tetrarquía ). ^{[ 8 ]} Se asoció con un coemperador, o Augusto . Cada Augusto debía adoptar a un joven colega, o César , para compartir el gobierno y, finalmente, suceder al coemperador. Sin embargo, tras la abdicación de Diocleciano y Maximiano , la tetrarquía se derrumbó y Constantino I la sustituyó por el principio dinástico de sucesión hereditaria. ^{[ 9 ]}

Constantino trasladó la sede del Imperio e introdujo cambios importantes en su constitución civil y religiosa. ^{[ 11 ]} En 330, fundó Constantinopla como una segunda Roma en el emplazamiento de Bizancio, que estaba bien situada en las rutas comerciales entre Oriente y Occidente; era una base excelente desde la que proteger el río Danubio y estaba relativamente cerca de las fronteras orientales. Constantino también inició la construcción de las grandes murallas fortificadas , que fueron ampliadas y reconstruidas en épocas posteriores. JB Bury afirma que «la fundación de Constantinopla [...] inauguró una división permanente entre las mitades oriental y occidental, griega y latina del Imperio —una división a la que los acontecimientos ya apuntaban— y afectó decisivamente a toda la historia posterior de Europa ». ^{[ 8 ]}

Constantino se basó en las reformas administrativas introducidas por Diocleciano. ^{[ 12 ]} Estabilizó la moneda (el sólido de oro que introdujo se convirtió en una moneda muy apreciada y estable ^{[ 13 ]} ) e hizo cambios en la estructura del ejército. Bajo el mandato de Constantino, el Imperio recuperó gran parte de su poderío militar y disfrutó de un período de estabilidad y prosperidad. También reconquistó partes del sur de Dacia , tras derrotar a los visigodos en 332, ^{[ 14 ]} y planeaba una campaña contra la Persia sasánida . Para dividir las responsabilidades administrativas, Constantino reemplazó al prefecto pretoriano , que tradicionalmente ejercía funciones tanto militares como civiles, por prefectos regionales que gozaban únicamente de autoridad civil. En el transcurso del siglo IV, surgieron cuatro grandes secciones a partir de estos inicios constantinianos, y la práctica de separar la autoridad civil de la militar persistió hasta el siglo VII. ^{[ 15 ]}

Constantino el Grande inauguró el Puente de Constantino (Danubio) en Sucidava (actualmente Celei, en Rumania) ^{[ 16 ]} en 328, con el fin de reconquistar Dacia , provincia que había sido abandonada bajo el reinado de Aureliano. Obtuvo una victoria en la guerra y extendió su control sobre el sur de Dacia, como lo indican los restos de campamentos y fortificaciones en la región. ^{[ 17 ]}

Bajo el reinado de Constantino, el cristianismo no se convirtió en la religión exclusiva del Estado, pero gozó de preferencia imperial, ya que el emperador lo apoyó con generosos privilegios : los clérigos estaban exentos de servicios personales e impuestos, se prefería a los cristianos para los puestos administrativos y se confiaban responsabilidades judiciales a los obispos. ^{[ 18 ]} Constantino estableció el principio de que los emperadores no debían resolver cuestiones doctrinales, sino convocar concilios eclesiásticos generales para tal fin. El Sínodo de Arlés fue convocado por Constantino, y el Primer Concilio de Nicea puso de manifiesto su pretensión de ser cabeza de la Iglesia. ^{[ 19 ]}

El estado del Imperio en 395 puede describirse en función del resultado de la obra de Constantino. El principio dinástico estaba tan firmemente establecido que el emperador que murió ese año, Teodosio I , pudo legar el cargo imperial conjuntamente a sus hijos: Arcadio en Oriente y Honorio en Occidente. Teodosio fue el último emperador en gobernar la totalidad del imperio en ambas mitades. ^{[ 20 ]}

El Imperio de Oriente se libró en gran medida de las dificultades que enfrentó Occidente en los siglos III y IV, debido en parte a una cultura urbana más consolidada y mayores recursos financieros, lo que le permitió apaciguar a los invasores con tributos y pagar a mercenarios extranjeros . A lo largo del siglo V, varios ejércitos invasores arrasaron el Imperio de Occidente, pero respetaron Oriente. Teodosio II fortificó aún más las murallas de Constantinopla , dejando la ciudad impenetrable a la mayoría de los ataques; las murallas no fueron penetradas hasta 1204. Para defenderse de los hunos de Atila , Teodosio les otorgó subsidios (supuestamente 300  kg (700  lb) de oro). ^{[ 21 ]} Además, favoreció a los comerciantes que vivían en Constantinopla y que comerciaban con los hunos y otros grupos extranjeros.

Su sucesor, Marciano , se negó a seguir pagando esa suma exorbitante. Sin embargo, Atila ya había centrado su atención en el Imperio Romano de Occidente. ^{[ 22 ]} Tras su muerte en 453, su imperio se derrumbó y Constantinopla inició una relación lucrativa con los hunos restantes, quienes con el tiempo lucharían como mercenarios en los ejércitos bizantinos. ^{[ 23 ]}

León I sucedió a Marciano como emperador, y tras la caída de Atila, el verdadero líder en Constantinopla fue el general alano Aspar . León I logró liberarse de la influencia del líder no ortodoxo apoyando el ascenso de los isaurios , una tribu semibárbara que habitaba el sur de Anatolia . Aspar y su hijo Ardabur fueron asesinados en un motín en 471, y a partir de entonces, Constantinopla restauró el liderazgo ortodoxo durante siglos. ^{[ 24 ]}

León fue también el primer emperador en recibir la corona no de un líder militar, sino del Patriarca de Constantinopla , representante de la jerarquía eclesiástica. Este cambio se consolidó y, en la Edad Media, el carácter religioso de la coronación suplantó por completo la antigua forma militar. En 468, León intentó, sin éxito, reconquistar el norte de África a los vándalos. ^{[ 25 ]} Para entonces, el Imperio Romano de Occidente se limitaba a Italia y las tierras al sur del Danubio hasta los Balcanes (los anglos y los sajones habían estado invadiendo y colonizando Gran Bretaña desde las primeras décadas del siglo V; los visigodos y los suevos habían poseído partes de Hispania desde el 417, y los vándalos habían entrado en África en el 429; la Galia era disputada por los francos bajo Clodoveo I , los burgundios , los bretones , los visigodos y algunos restos romanos; y Teodorico estaba destinado a gobernar en Italia hasta el 526 ^{[ 20 ]} ).

En 466, como condición de su alianza con los isaurios, León casó a su hija Ariadna con el isaurio Tarasicodissa, quien adoptó el nombre de Zenón . Cuando León murió en 474, el hijo menor de Zenón y Ariadna ascendió al trono como León II , con Zenón como regente. Cuando León II falleció ese mismo año, Zenón se convirtió en emperador. El fin del Imperio Romano de Occidente se sitúa a veces en 476, al comienzo del reinado de Zenón, cuando el general romano germánico Odoacro depuso al emperador titular de Occidente, Rómulo Augústulo , pero se negó a sustituirlo por otro títere.

Para recuperar Italia, Zenón solo podía negociar con los ostrogodos de Teodorico, que se habían asentado en Moesia . Envió al rey godo a Italia como magister militum per Italiam («comandante en jefe de Italia»). Tras la caída de Odoacro en 493, Teodorico, que había vivido en Constantinopla durante su juventud, gobernó Italia por su cuenta. Así, al sugerirle a Teodorico que conquistara Italia como su reino ostrogodo, Zenón mantuvo al menos una supremacía nominal en esa tierra occidental, al tiempo que libraba al Imperio de Oriente de un subordinado rebelde. ^{[ 20 ]}

En 475, Zenón fue depuesto por Basilisco , el general que dirigió la invasión de León I al norte de África en 468, pero recuperó el trono veinte meses después. Sin embargo, se enfrentó a una nueva amenaza de otro isaurio, Leoncio , quien también fue elegido emperador rival. En 491, Anastasio I , un anciano funcionario civil de origen romano, se convirtió en emperador, pero no fue hasta 498 que las fuerzas del nuevo emperador lograron doblegar la resistencia isauria. ^{[ 20 ]} Anastasio demostró ser un reformador enérgico y un administrador capaz. Perfeccionó el sistema monetario de Constantino I al establecer definitivamente el peso del follis de cobre , la moneda utilizada en la mayoría de las transacciones cotidianas. ^{[ 26 ]} También reformó el sistema tributario y abolió permanentemente el odiado impuesto del crisargirón . El Tesoro del Estado contenía la enorme suma de 320 000 libras de oro cuando murió.

El emperador que sucedió a Anastasio I fue Justino I , quien originalmente era campesino. Sin embargo, viajó a Constantinopla con sus amigos para servir al emperador en el ejército. Justino se alistó en la guardia palaciega, donde participó en numerosas campañas contra los adversarios del imperio. Al mismo tiempo, Justino invitó a su sobrino Justiniano a la capital para que este recibiera educación. En 518, Anastasio murió y Justino I fue elegido emperador. ^{[ 27 ]} Justino I nombró formalmente a Justiniano coemperador en 527, y este murió poco después, ese mismo año.

Justiniano I, quien ascendió al trono en 527, supervisó un período de expansión bizantina hacia antiguos territorios romanos. Justiniano, hijo de un campesino ilirio-romano , pudo haber ejercido ya un control efectivo durante el reinado de su tío, Justino I (518-527). ^{[ 20 ] [ 28 ]} En 532, intentando asegurar su frontera oriental, Justiniano firmó un tratado de paz con Cosroes I de Persia , comprometiéndose a pagar un gran tributo a los sasánidas . Ese mismo año, Justiniano sobrevivió a una revuelta en Constantinopla (los disturbios de Nika ) que terminó con la muerte de (supuestamente) treinta mil amotinados. Esta victoria consolidó el poder de Justiniano. ^{[ 28 ]}

Las conquistas occidentales comenzaron en 533, cuando Justiniano envió a su general Belisario a reclamar la antigua provincia de África a los vándalos que la habían controlado desde 429 con su capital en Cartago. ^{[ 29 ]} Su éxito llegó con sorprendente facilidad, pero no fue hasta 548 que las principales tribus locales fueron sometidas. ^{[ 30 ]} En la Italia ostrogoda , las muertes de Teodorico, su sobrino y heredero Atalarico , y su hija Amalasunta habían dejado a su asesino, Teodahad (r. 534–536), en el trono a pesar de su autoridad debilitada. En 535, una pequeña expedición bizantina a Sicilia tuvo un éxito fácil, pero los godos pronto endurecieron su resistencia, y la victoria no llegó hasta 540, cuando Belisario capturó Rávena , después de asediar con éxito Nápoles y Roma. ^{[ 31 ]} En 535-536, el papa Agapeto I fue enviado a Constantinopla por Teodahad para solicitar la retirada de las fuerzas bizantinas de Sicilia, Dalmacia e Italia. Aunque Agapeto fracasó en su misión de firmar la paz con Justiniano, logró que el patriarca miafisita Antimo I de Constantinopla fuera denunciado, a pesar del apoyo y la protección de la emperatriz Teodora . ^{[ 32 ]}

Sin embargo, los ostrogodos pronto se reagruparon bajo el mando de Totila y capturaron Roma el 17 de diciembre de 546; Justiniano finalmente llamó a Belisario a principios de 549. ^{[ 34 ]} La llegada del eunuco armenio Narses a Italia (finales de 551) con un ejército de unos 35 000 hombres marcó otro cambio en la suerte de los godos. Totila fue derrotado y murió en la batalla de Busta Gallorum . Su sucesor, Teia , fue igualmente derrotado en la batalla de Mons Lactarius (octubre de 552). A pesar de la continua resistencia de algunas guarniciones godas y dos invasiones posteriores de los francos y los alamanes , la guerra por la península italiana había terminado. ^{[ 35 ]} En 551, un noble de la Hispania visigoda , Athanagild , solicitó la ayuda de Justiniano en una rebelión contra el rey, y el emperador envió un ejército al mando de Liberio, quien, a pesar de su avanzada edad, demostró ser un exitoso comandante militar. El Imperio bizantino conservó una pequeña porción de la costa de Hispania hasta el reinado de Heraclio . ^{[ 36 ]}

En el este, las guerras romano-persas continuaron hasta el 561, cuando los enviados de Justiniano y Cosro acordaron una paz de 50 años. A mediados de la década de 550, Justiniano había obtenido victorias en la mayoría de los frentes de batalla, con la notable excepción de los Balcanes , que sufrieron repetidas incursiones de los eslavos . En el 559, el Imperio se enfrentó a una gran invasión de los kutriguros y los eslavos . Justiniano llamó a Belisario de su retiro, pero una vez superado el peligro inmediato, el emperador tomó el mando personalmente. La noticia de que Justiniano estaba reforzando su flota del Danubio inquietó a los kutriguros, quienes acordaron un tratado que les otorgaba un subsidio y un paso seguro de regreso al otro lado del río. ^{[ 28 ]}

Justiniano se hizo universalmente famoso por su obra legislativa, notable por su carácter trascendental. ^{[ 37 ]} En 529, una comisión de diez hombres presidida por Juan el Capadocio revisó el antiguo código legal romano , creando el nuevo Corpus Juris Civilis , una colección de leyes que llegó a ser conocida como el "Código de Justiniano". En las Pandectas , completadas bajo la dirección de Triboniano en 533, se encontró orden y sistema en las sentencias contradictorias de los grandes juristas romanos, y se publicó un libro de texto, las Institutiones , para facilitar la instrucción en las escuelas de derecho. El cuarto libro, las Novellae , consistía en colecciones de edictos imperiales promulgados entre 534 y 565. Debido a sus políticas eclesiásticas, Justiniano entró en conflicto con los judíos , los paganos y varias sectas cristianas. Estas últimas incluían a los maniqueos , los nestorianos , los monofisitas y los arrianos . Para erradicar por completo el paganismo , Justiniano cerró la famosa escuela filosófica de Atenas en 529. ^{[ 38 ]}

Durante el siglo VI, la cultura grecorromana tradicional aún ejercía influencia en el Imperio de Oriente, con representantes destacados como el filósofo natural Juan Filopono . Sin embargo, la filosofía y la cultura cristianas estaban en auge y comenzaron a dominar la cultura más antigua. Los himnos escritos por Romanos el Melode marcaron el desarrollo de la Divina Liturgia , mientras que arquitectos y constructores trabajaban para completar la nueva Iglesia de la Santa Sabiduría , Santa Sofía , diseñada para reemplazar una iglesia anterior destruida durante la revuelta de Nika. Santa Sofía se erige hoy como uno de los monumentos más importantes de la historia de la arquitectura. ^{[ 20 ]} Durante los siglos VI y VII, el Imperio se vio afectado por una serie de epidemias que devastaron a la población, contribuyendo a un importante declive económico y al debilitamiento del Imperio. ^{[ 39 ]}

Tras la muerte de Justiniano en 565, su sucesor, Justino II, se negó a pagar el elevado tributo a los persas. Mientras tanto, los lombardos germánicos invadieron Italia; a finales de siglo, solo un tercio del territorio italiano estaba en manos bizantinas. El sucesor de Justino, Tiberio II , teniendo que elegir entre sus enemigos, otorgó subsidios a los ávaros al tiempo que emprendía acciones militares contra los persas. Aunque el general de Tiberio, Mauricio , dirigió una eficaz campaña en la frontera oriental, los subsidios no lograron contener a los ávaros. Estos capturaron la fortaleza balcánica de Sirmium en 582, mientras los eslavos comenzaban a avanzar al otro lado del Danubio. Mauricio, que sucedió a Tiberio, intervino en una guerra civil persa, restituyó al legítimo Cosroes II en el trono y casó a su hija con él. El tratado de Mauricio con su nuevo cuñado amplió los territorios del Imperio hacia el este y permitió al enérgico emperador centrarse en los Balcanes. Hacia el año 602, una serie de exitosas campañas bizantinas habían hecho retroceder a los ávaros y eslavos al otro lado del Danubio. ^{[ 40 ]}

Después del asesinato de Mauricio por Focas , Cosroes usó el pretexto para reconquistar la provincia romana de Mesopotamia . ^{[ 41 ]} Focas, un gobernante impopular que invariablemente es descrito en las fuentes bizantinas como un "tirano", fue el objetivo de varias conspiraciones dirigidas por el Senado. Finalmente fue depuesto en 610 por Heraclio, quien navegó a Constantinopla desde Cartago con un icono fijado en la proa de su barco. ^{[ 42 ]} Tras el ascenso de Heraclio, el avance sasánida se adentró profundamente en Asia Menor, ocupando también Damasco y Jerusalén y trasladando la Vera Cruz a Ctesifonte . ^{[ 43 ]} La contraofensiva de Heraclio adquirió el carácter de una guerra santa, y una imagen acheiropoietos de Cristo fue llevada como estandarte militar. ^{[ 44 ]} De manera similar, cuando Constantinopla se salvó del asedio ávaro en 626, la victoria se atribuyó a los iconos de la Virgen que fueron llevados en procesión por el patriarca Sergio alrededor de las murallas de la ciudad. ^{[ 45 ]} La principal fuerza sasánida fue destruida en Nínive en 627, y en 629 Heraclio restituyó la Vera Cruz en Jerusalén en una ceremonia majestuosa. ^{[ 46 ]} La guerra había agotado tanto al Imperio bizantino como al sasánida , y los dejó extremadamente vulnerables a las fuerzas árabes que surgieron en los años siguientes. ^{[ 47 ]} Los bizantinos sufrieron una aplastante derrota en la batalla de Yarmuk en 636, y Ctesifonte cayó en 634. ^{[ 48 ]}

En un intento por sanar la división doctrinal entre cristianos calcedonios y monofisitas , Heraclio propuso el monotelismo como compromiso. En 638, la nueva doctrina se publicó en el nártex de Santa Sofía como parte de un texto llamado Ekthesis , que también prohibía cualquier otra discusión sobre el tema. Sin embargo, para entonces, Siria y Palestina , ambos focos de la creencia monofisita, habían caído en manos de los árabes, y otro centro monofisita, Egipto, cayó hacia 642. La ambivalencia de los monofisitas hacia el dominio bizantino pudo haber disminuido la resistencia local a la expansión árabe. ^{[ 49 ]}

Heraclio logró establecer una dinastía, y sus descendientes se mantuvieron en el trono, con algunas interrupciones, hasta el año 711. Sus reinados estuvieron marcados tanto por importantes amenazas externas, procedentes de Occidente y Oriente, que redujeron el territorio del imperio a una fracción de su extensión en el siglo VI, como por una significativa agitación interna y una transformación cultural.

Los árabes, que ahora controlaban firmemente Siria y el Levante , enviaron frecuentes incursiones al interior de Asia Menor y, entre 674 y 678, sitiaron la propia Constantinopla. La flota árabe fue finalmente rechazada por el fuego griego , y se firmó una tregua de treinta años entre el Imperio y el Califato Omeya . ^{[ 50 ]} Sin embargo, las incursiones anatolias continuaron sin cesar y aceleraron la desaparición de la cultura urbana clásica, ya que los habitantes de muchas ciudades reforzaron áreas mucho más pequeñas dentro de las antiguas murallas o se trasladaron por completo a fortalezas cercanas. ^{[ 51 ]} La propia Constantinopla se redujo sustancialmente en tamaño, de 500 000 habitantes a tan solo 40 000-70 000, y, como otros centros urbanos, se ruralizó parcialmente. La ciudad también perdió los envíos gratuitos de grano en 618, después de que Egipto cayera primero en manos de los persas y luego de los árabes, y cesó la distribución pública de trigo. ^{[ 52 ]} El vacío dejado por la desaparición de las antiguas instituciones cívicas semiautónomas fue llenado por el sistema de temas, que implicaba la división de Asia Menor en «provincias» ocupadas por ejércitos distintos que asumían la autoridad civil y respondían directamente a la administración imperial. Este sistema pudo haber tenido sus raíces en ciertas medidas puntuales tomadas por Heraclio, pero a lo largo del siglo VII se desarrolló hasta convertirse en un sistema de gobierno imperial completamente nuevo. ^{[ 53 ]}

La retirada masiva de tropas de los Balcanes para combatir a los persas y luego a los árabes en el este abrió la puerta a la expansión gradual hacia el sur de los pueblos eslavos en la península, y, como en Anatolia, muchas ciudades se redujeron a pequeños asentamientos fortificados. ^{[ 54 ]} En la década de 670, los búlgaros fueron empujados al sur del Danubio por la llegada de los jázaros , y en 680 las fuerzas bizantinas que habían sido enviadas para dispersar estos nuevos asentamientos fueron derrotadas. Al año siguiente, Constantino IV firmó un tratado con el kan búlgaro Asparukh , y el nuevo estado búlgaro asumió la soberanía sobre varias tribus eslavas que anteriormente, al menos de nombre, habían reconocido el dominio bizantino. ^{[ 55 ]} En 687-688, el emperador Justiniano II dirigió una expedición contra los eslavos y búlgaros que logró avances significativos, aunque el hecho de que tuviera que abrirse paso luchando desde Tracia hasta Macedonia demuestra el grado de declive del poder bizantino en los Balcanes septentrionales. ^{[ 56 ]}

La única ciudad bizantina que permaneció relativamente indemne, a pesar de una importante disminución de la población y al menos dos brotes de peste, fue Constantinopla. ^{[ 57 ]} Sin embargo, la capital imperial estuvo marcada por su propia variedad de conflictos, tanto políticos como religiosos. Constante II continuó la política monotelita de su abuelo, Heraclio, encontrando una importante oposición tanto de laicos como de clérigos. Los opositores más acérrimos, Máximo el Confesor y el Papa Martín I, fueron arrestados, llevados a Constantinopla, juzgados, torturados y exiliados. ^{[ 58 ]} Constante parece haberse vuelto inmensamente impopular en la capital y trasladó su residencia a Siracusa, Sicilia , donde finalmente fue asesinado por un miembro de su corte. ^{[ 59 ]} El Senado experimentó un resurgimiento de importancia en el siglo VII y se enfrentó a los emperadores en numerosas ocasiones. ^{[ 60 ]} El último emperador heracliano, Justiniano II , intentó quebrar el poder de la aristocracia urbana mediante impuestos severos y el nombramiento de «forasteros» en puestos administrativos. Fue derrocado en 695 y se refugió primero con los jázaros y luego con los búlgaros. En 705 regresó a Constantinopla con los ejércitos del kan búlgaro Tervel , retomó el trono e instauró un reinado de terror contra sus enemigos. Con su derrocamiento definitivo en 711, apoyado una vez más por la aristocracia urbana, la dinastía heracliana llegó a su fin. ^{[ 61 ]}

El siglo VII fue un período de transformación radical. El imperio, que una vez se extendió desde España hasta Jerusalén, quedó reducido a Anatolia, Quersoneso y algunos fragmentos de Italia y los Balcanes. Las pérdidas territoriales fueron acompañadas de un cambio cultural; la civilización urbana se vio profundamente afectada, los géneros literarios clásicos fueron abandonados en favor de los tratados teológicos, ^{[ 62 ]} y surgió un nuevo estilo «radicalmente abstracto» en las artes visuales. ^{[ 63 ]} Que el imperio sobreviviera a este período resulta algo sorprendente, especialmente dado el colapso total del Imperio sasánida ante la expansión árabe, pero una reorganización militar notablemente coherente ayudó a resistir las presiones externas y sentó las bases para los logros de la siguiente dinastía. ^{[ 64 ]} Sin embargo, se ha dicho que la reestructuración cultural e institucional masiva del Imperio, como consecuencia de la pérdida de territorio en el siglo VII, provocó una ruptura decisiva en la romanidad del Mediterráneo oriental y que, posteriormente, el estado bizantino se entiende mejor como otro estado sucesor que como una verdadera continuación del Imperio romano. ^{[ 65 ]}

También parece que hubo interacciones entre el reino bizantino y China en este tiempo. El historiador griego bizantino Procopio afirmó que dos monjes cristianos nestorianos finalmente descubrieron cómo se hacía la seda . A partir de esta revelación, Justiniano I envió monjes como espías en la Ruta de la Seda desde Constantinopla a China y de regreso para robar los huevos del gusano de seda . ^{[ 66 ]} Esto dio como resultado la producción de seda en el Mediterráneo, particularmente en Tracia , en el norte de Grecia, ^{[ 67 ]} y otorgó al Imperio bizantino un monopolio sobre la producción de seda en la Europa medieval hasta la pérdida de sus territorios en el sur de Italia . El historiador bizantino Teofilacto Simocata , que escribió durante el reinado de Heraclio (r. 610–641), transmitió información sobre la geografía de China , su capital Khubdan ( en turco antiguo : Khumdan , es decir Chang'an ), su gobernante de entonces , Taisson, cuyo nombre significaba " Hijo de Dios " (en chino: Tianzi , aunque esto podría derivarse del nombre del emperador Taizong de Tang ), y señaló correctamente su reunificación por la dinastía Sui (581–618) como ocurrida durante el reinado de Mauricio , observando que China había estado previamente dividida políticamente a lo largo del río Yangtsé por dos naciones en guerra . ^{[ 68 ]} Esto parece coincidir con la conquista de la dinastía Chen en el sur de China por el emperador Wen de Sui (r. 581–604). ^{[ 69 ]} El Libro Antiguo de Tang y el Libro Nuevo de Tang chinos mencionan varias embajadas realizadas por Fu lin (拂菻; es decir, Bizancio ), que equipararon con Daqin (es decir, el Imperio Romano ), comenzando en 643 con una embajada enviada por el rey Boduoli (波多力, es decir, Constante II Pogonatos ) al emperador Taizong de Tang , que llevaba regalos como vidrio rojo . ^{[ 70 ]} Estas historias también proporcionaron descripciones superficiales de Constantinopla ,sus murallas y cómo fue asediada por Da shi (大食; los árabes del Califato Omeya ) y su comandante "Mo-yi" (摩拽伐之; es decir, Muawiyah I , gobernador de Siria antes de convertirse en califa ), quienes los obligaron a pagar tributo. ^{[ 70 ] [ 71 ]} Henry Yule destaca el hecho de que Yazdegerd III (r. 632–651), último gobernante del Imperio Sasánida , envió diplomáticos a China para obtener ayuda del emperador Taizong ( considerado el soberano de Ferganá en Asia Central) durante la pérdida del corazón persa ante el Califato Rashidun islámico , lo que también pudo haber impulsado a los bizantinos a enviar enviados a China en medio de su reciente pérdida de Siria ante los musulmanes . ^{[ 72 ]} Las fuentes chinas de la dinastía Tang también registraron cómo el príncipe sasánida Peroz III (636–679) huyó a la China Tang tras la conquista de Persia por el creciente califato islámico . ^{[ 73 ]} Se registra que otras embajadas bizantinas en la China Tang llegaron en 711, 719 y 742. ^{[ 70 ] [ 74 ]} De los registros chinos se sabe que Miguel VII Doukas (Mie li sha ling kai sa 滅力沙靈改撒) de Fu lin envió una misión diplomática a la dinastía Song de China que llegó en 1081, durante el reinado del emperador Shenzong de Song . ^{[ 70 ] [ 75 ]}

La Anarquía de los Veinte Años fue un período de extrema inestabilidad política en el Imperio Bizantino. Comenzó tras la deposición de Justiniano II , cuyo gobierno despótico lo hizo muy impopular. Justiniano fue exiliado a Quersoneso y reemplazado por Leoncio . Aunque Leoncio gozó inicialmente de popularidad, la derrota de las fuerzas bizantinas y la posterior pérdida de Cartago lo hicieron impopular. Temiendo el castigo, el ejército enviado a Cartago ayudó a Tiberio III a deponer a Leoncio y hacerse con el trono. Mientras tanto, Justiniano II decidió forjar una alianza con los búlgaros, reconquistó Constantinopla y ejecutó a Tiberio. Justiniano también procedió a ejecutar a muchos de los partidarios de Tiberio, y su segundo reinado resultó ser aún más despótico que el primero. Fue derrocado y ejecutado por Filipo , quien reinó durante dos años antes de ser depuesto por Anastasio II . Sin embargo, el ejército pronto proclamó a Teodosio III , y Anastasio huyó de la capital. Teodosio dimitió poco después y fue sustituido por León III .

León III el Isaurio (717-741 d. C.) rechazó el asalto musulmán en 718 y logró la victoria con la importante ayuda del kan búlgaro Tervel, quien mató a 32.000 árabes con su ejército en 740 en Akroinon . ^{[ 76 ]} Las incursiones de los árabes contra Bizancio asolaron el Imperio durante todo el reinado de León III. Sin embargo, la amenaza árabe contra el Imperio nunca volvería a ser tan grande como lo fue durante este primer ataque del reinado de León. ^{[ 77 ]} En poco más de doce años, León el Isaurio pasó de ser un simple campesino sirio a ser el emperador de Bizancio. ^{[ 77 ]} Ahora, León se dedicó a la tarea de reorganizar y consolidar los temas en Asia Menor. Además, en 726 d. C., León III ordenó la remoción del gran icono dorado de Cristo que decoraba la Puerta de Chalke o vestíbulo del Gran Palacio de Bizancio. "Chalke" significa bronce en griego, y la Puerta de Chalke debe su nombre a las grandes puertas de bronce que formaban la entrada ceremonial al Gran Palacio.

Construidas durante el reinado de Anastasio I (491-518 d. C.), las Puertas de Chalke tenían como objetivo celebrar la victoria bizantina en la Guerra Isáurica de 492-497 d. C. Las Puertas de Chalke habían sido destruidas en los disturbios de Nika de 532 d. C. ^{[ 78 ]} Cuando Justiniano I (527-565 d. C.) y su esposa Teodora reconstruyeron las puertas, se colocó una gran estatua dorada de Cristo sobre ellas. A principios del siglo VIII, surgió entre algunos habitantes del Imperio bizantino la sensación de que la veneración popular por las estatuas y pinturas religiosas se había convertido en algo más que simple admiración, y que estos iconos se habían transformado en objetos de idolatría, interfiriendo con el verdadero propósito del culto. Así, surgió un movimiento iconoclasta que buscaba «purificar» la iglesia destruyendo todos los iconos religiosos. El icono principal de todo Bizancio era el Cristo dorado sobre las Puertas de Chalke. La iconoclasia fue más popular entre los pueblos de Anatolia y el Levante que en la parte europea del Imperio bizantino. Aunque León III era sirio, no hay evidencia de que tuviera tendencias iconoclastas. ^{[ 78 ]} La orden de León de retirar el Cristo dorado sobre las Puertas de Chalke y reemplazarlo con una cruz simple estuvo motivada por la necesidad de apaciguar la creciente ola de objeción popular a todos los iconos religiosos. En 730 d. C., León III emitió un edicto que convirtió la iconoclasia en política oficial en todo el Imperio. ^{[ 79 ]} Así, la destrucción del Cristo dorado sobre las Puertas de Chalke en 726 d. C. marca el comienzo del período conocido como el "primer período iconoclasta". La iconoclasia seguiría siendo una fuerte tendencia durante los reinados de los sucesores de León III, particularmente su hijo Constantino V. [ ^{80 ] De} hecho, las políticas iconoclastas de Constantino V causaron una revuelta liderada por el iconódulo Artabasdo en 742 d. C. Artabasdo (742 d.C.) derrocó a Constantino V y gobernó como emperador durante unos meses antes de que Constantino V fuera restaurado en el poder.

El hijo de León III, Constantino V (741-775 d. C.), obtuvo victorias notables en el norte de Siria y también debilitó considerablemente el poder búlgaro durante su reinado. Sin embargo, también sería durante su reinado que perderíamos el Exarcado de Rávena , poniendo fin a la continuidad occidental . ^{[ 81 ]} Al igual que su padre, Constantino V, León IV (775-780 d. C.) fue un iconoclasta. ^{[ 82 ]} Sin embargo, León IV estuvo dominado por su esposa Irene, quien tendía al iconodulismo y apoyaba las estatuas e imágenes religiosas. Tras la muerte de León IV en 780 d. C., su hijo de 10 años, Constantino VI (780-797 d. C.), sucedió en el trono bizantino bajo la regencia de su madre, Irene. Sin embargo, antes de que Constantino VI alcanzara la mayoría de edad y gobernara por derecho propio, su madre usurpó el trono. ^{[ 82 ]} Irene (797–802 d. C.) reinstauró una política de iconoclasia, y en 787 d. C., en el Concilio de Nicea, la iconoclasia se convirtió en política oficial de la Iglesia, revocando así la política oficial de León III de 730 d. C. En consecuencia, el período de tiempo llamado "primera iconoclasia", que data de 726 d. C. a 787, llegó a su fin. Se inició un período intermedio de iconoclasia que duraría durante los reinados de Irene y sus sucesores, Nicéforo I (802–811 d. C.); Estauracio (811 d. C.) y Miguel I Rhangabe (811–813 d. C.).

A principios del siglo IX, los árabes conquistaron Creta y atacaron con éxito Sicilia, pero el 3 de septiembre de 863, el general Petronas obtuvo una gran victoria contra el emir de Melitene . Bajo el liderazgo de Krum , la amenaza búlgara resurgió, pero en 814 el hijo de Krum, Omortag , negoció la paz con el Imperio bizantino. ^{[ 83 ]}

Como se mencionó anteriormente, los siglos VIII y IX también estuvieron marcados por la controversia y la división religiosa en torno a la iconoclasia . Asimismo, León VIII y Constantino prohibieron los iconos , lo que provocó revueltas de iconódulos (partidarios de los iconos) en todo el imperio. Tras los esfuerzos de la emperatriz Irene , el Segundo Concilio de Nicea se reunió en 787 y afirmó que los iconos podían ser venerados, pero no adorados.

Irene se esforzó con determinación por erradicar la iconoclasia en todo el Imperio, incluso dentro de las filas del ejército. ^{[ 84 ]} Durante el reinado de Irene, los árabes continuaron asaltando y saqueando las pequeñas granjas de la región anatolia del Imperio. Los pequeños agricultores de Anatolia tenían una obligación militar con el trono bizantino. De hecho, el ejército bizantino y la defensa del Imperio se basaban en gran medida en esta obligación y en los agricultores anatolios. La política iconoclasta expulsó a estos agricultores del ejército y, por lo tanto, de sus granjas. Así, el ejército se debilitó y fue incapaz de proteger a Anatolia de las incursiones árabes. ^{[ 85 ]} Muchos de los agricultores restantes de Anatolia fueron expulsados ​​de sus granjas para asentarse en la ciudad de Bizancio, lo que redujo aún más la capacidad del ejército para reclutar soldados. Además, las granjas abandonadas dejaron de recaudar impuestos, lo que disminuyó los ingresos del gobierno. Estas granjas fueron tomadas por los mayores terratenientes del Imperio bizantino: los monasterios. Para empeorar aún más la situación, Irene había eximido a todos los monasterios del pago de todos los impuestos.

Dada la ruina financiera a la que se dirigía el Imperio, no fue de extrañar que Irene fuera finalmente depuesta por su propio Logoteto del Tesoro. El líder de esta exitosa revuelta contra Irene la reemplazó en el trono bizantino con el nombre de Nicéforo I. ^{[ 85 ]}

Nicéforo I (802-811 d. C.) era de origen árabe. Aunque actuó de inmediato para mejorar la situación financiera de la economía bizantina revocando las exenciones fiscales de Irene y fortaleciendo el ejército mediante el reclutamiento de los pequeños terratenientes más pobres, Nicéforo I, no obstante, continuó con la política iconódula de Irene. ^{[ 86 ]} Nicéforo I murió en 811 d. C., luchando contra los búlgaros bajo el mando del rey Krum. Su hijo y sucesor al trono, Estauracio (811 d. C.), resultó gravemente herido en la misma batalla. Estauracio murió tan solo seis meses después. La hija de Nicéforo I, Procopia, se casó con Miguel Rhangabe, quien se convirtió en emperador como Miguel I. ^{[ 87 ]}

Se dice que Irene intentó negociar un matrimonio entre ella y Carlomagno , pero, según Teófanes el Confesor , el plan fue frustrado por Aecio, uno de sus favoritos. ^{[ 88 ]} Durante el reinado de Miguel I (811-813 d. C.), las iniciativas de política exterior que involucraban a Carlomagno volvieron a ocupar un lugar central. Desde que fue coronado emperador por el papa León III el día de Navidad del año 800 d. C. en Roma, Carlomagno había estado reclamando el Imperio de Oriente. Nicéforo I se negó a reconocer la posición de Carlomagno y simplemente ignoró estas reclamaciones. ^{[ 89 ]} Esta política inflexible de Nicéforo I resultó en una guerra naval con los francos que indirectamente condujo a la separación oficial de la ciudad de Venecia del Imperio bizantino. (De hecho, Venecia gozaba de una independencia de facto desde el año 727 d. C. Esta independencia de facto fue reconocida por la Pax Nicephori del año 802 d. C. No obstante, a pesar de esta independencia de facto, Venecia siguió formando parte oficialmente del Imperio Bizantino hasta el año 811 d. C.)

La amenaza que suponían los búlgaros bajo el reinado de Krum, que se hizo patente durante la crisis del año 811 d. C., obligó a Miguel I a revertir su política de no reconocimiento de Carlomagno. Como se mencionó anteriormente, Nicéforo I murió en batalla en el año 811 d. C., y su hijo, Estauracio, resultó gravemente herido en la misma batalla y falleció poco después. La amenaza búlgara obligó a Miguel I a revertir la política de Nicéforo, reconocer a Carlomagno e iniciar negociaciones de paz con él para evitar una guerra simultánea con los francos y los búlgaros. Este cambio de política y el acuerdo alcanzado con Carlomagno tuvieron repercusiones a largo plazo. Según los términos del tratado entre Carlomagno y el Imperio bizantino, Carlomagno obtuvo el reconocimiento de su título imperial sobre los territorios que poseía en Occidente y, a cambio, renunció a todas sus pretensiones al trono y a cualquier parte del Imperio bizantino. ^{[ 90 ]} Este tratado del año 811 d. C. marcó un antes y un después. Hasta esa fecha, a pesar de los siglos de separación, siempre había persistido la vana esperanza de que las dos partes del antiguo Imperio Romano pudieran reconciliarse. A partir del año 811 d. C., esta esperanza se desvaneció por completo. Ya no existía ninguna posibilidad de fusionar las dos partes del antiguo Imperio Romano.

Miguel I se vio obligado a firmar este tratado con Carlomagno debido a la amenaza búlgara. Su fracaso en la lucha contra los búlgaros provocó una revuelta que puso fin a su reinado en el año 813 d. C. El ejército se sublevó contra Miguel I. El líder de esta revuelta fue el comandante armenio del ejército, quien ascendió al trono con el nombre de León V. ^{[ 91 ]}

En 813, León V el Armenio (813-820 d. C.) restauró la política de iconoclasia. ^{[ 92 ]} Esto dio inicio al período histórico conocido como el "Segundo Iconoclasia", que duraría desde 813 hasta 842 d. C. Solo en 843 la emperatriz Teodora restauraría la veneración de los iconos con la ayuda del patriarca Metodio . ^{[ 93 ]} La iconoclasia contribuyó a la mayor alienación de Oriente respecto de Occidente, que se agravó durante el llamado Cisma de Focio , cuando el papa Nicolás I cuestionó la elevación de Focio al patriarcado.

Sin embargo, la iconoclasia pudo haber influido en el auge del feudalismo en el Imperio bizantino. El feudalismo se caracteriza, y de hecho se define, como el declive del poder gubernamental central a medida que este se transfiere a grandes terratenientes privados locales. En cualquier localidad, estos individuos privados se convierten en el nuevo poder gubernamental sobre la gente común que trabaja y vive en la zona. Los terratenientes privados solo tienen la obligación de prestar servicio militar al gobierno central cuando este los requiere. Esta obligación se denomina patronazgo y, a cambio de este, se les concede inmunidad en su gobierno sobre la localidad. ^{[ 94 ]} Desde el reinado del emperador Severo Alejandro (222-235 d. C.), las tierras en las fronteras del Imperio romano, que habían sido tomadas a los enemigos, se otorgaban a los soldados romanos y sus herederos con la condición de que la obligación de prestar servicio militar al emperador también fuera hereditaria y que las tierras nunca se vendieran, sino que permanecieran en la familia. ^{[ 95 ]} Esta práctica fue el antecesor del feudalismo en el Imperio bizantino. Con el advenimiento de la iconoclasia, muchos monasterios fueron saqueados y las tierras eclesiásticas confiscadas por el emperador. Estas tierras fueron entregadas a particulares. El mecenazgo de estos particulares se basaba, una vez más, en el servicio militar al emperador. Como se mencionó anteriormente, algunas de estas tierras fueron restituidas a los monasterios bajo el reinado de la emperatriz Irene. Sin embargo, el feudalismo se había arraigado realmente gracias al control privado de estas tierras monásticas.

El Imperio bizantino alcanzó su apogeo bajo los emperadores macedonios (de origen armenio) de finales de los siglos IX, X y principios del XI, cuando obtuvo el control del mar Adriático , el sur de Italia y todo el territorio del zar Samuel de Bulgaria . Las ciudades del imperio se expandieron y la prosperidad se extendió por las provincias gracias a la nueva seguridad. La población aumentó y la producción se incrementó, estimulando una nueva demanda y fomentando el comercio . Culturalmente, hubo un crecimiento considerable en la educación y el aprendizaje. Los textos antiguos se conservaron y se reprodujeron pacientemente. El arte bizantino floreció y brillantes mosaicos adornaron los interiores de las numerosas iglesias nuevas. ^{[ 96 ]} Aunque el imperio era significativamente más pequeño que durante el reinado de Justiniano, podría argumentarse que era más fuerte, ya que los territorios restantes estaban menos dispersos geográficamente y más integrados política y culturalmente .

Guerras contra los musulmanes

Para el año 867, el imperio había reestabilizado su posición tanto en el este como en el oeste, y la eficiencia de su estructura militar defensiva permitió a sus emperadores comenzar a planificar guerras de reconquista en el este. ^{[ 101 ]} El proceso de reconquista comenzó con fortunas variables. La reconquista temporal de Creta (843 d. C.) fue seguida por una aplastante derrota bizantina en el Bósforo , mientras que los emperadores no pudieron impedir la continua conquista musulmana de Sicilia (827-902 d. C.). ^{[ 102 ]} Utilizando la actual Túnez como plataforma de lanzamiento, los musulmanes conquistaron Palermo en el año 831 d. C., Messina en el año 842 d. C., Enna en el año 859 d. C., Siracusa en el año 878 d. C., Catania en el año 900 d. C. y el último bastión bizantino, la fortaleza de Taormina , en el año 902 d. C.

Estos reveses fueron compensados ​​posteriormente por una victoriosa expedición contra Damietta en Egipto (856), la derrota del emir de Melitene (863), la confirmación de la autoridad imperial sobre Dalmacia (867) y las ofensivas de Basilio I hacia el Éufrates (década de 870). A diferencia del deterioro de la situación en Sicilia, Basilio I gestionó la situación en el sur de Italia con bastante eficacia, y la provincia permaneció en manos bizantinas durante los siguientes 200 años.

En los primeros años del reinado de Basilio I, las incursiones árabes en las costas de Dalmacia fueron repelidas con éxito, y la región volvió a estar bajo el control bizantino. Esto permitió a los misioneros bizantinos penetrar en el interior y convertir a los serbios y a los principados de la actual Herzegovina y Montenegro al cristianismo ortodoxo. Sin embargo, el intento de reconquistar Malta terminó desastrosamente cuando la población local se alió con los árabes y masacró a la guarnición bizantina. Por el contrario, la posición bizantina en el sur de Italia se consolidó gradualmente, de modo que en 873 Bari había vuelto a estar bajo dominio bizantino, y la mayor parte del sur de Italia permanecería en el Imperio durante los siguientes 200 años. ^{[ 103 ]} En el frente oriental, más importante, el Imperio reconstruyó sus defensas y pasó a la ofensiva. Los paulicianos fueron derrotados y su capital, Tephrike (Divrigi), tomada, mientras que la ofensiva contra el Califato abasí comenzó con la reconquista de Samosata .

Bajo el reinado del hijo y sucesor de Miguel, León VI el Sabio , continuaron los avances en el este contra el ahora debilitado Califato abasí. Sin embargo, Sicilia cayó en manos de los árabes en 902, y en 904 Tesalónica , la segunda ciudad del Imperio, fue saqueada por una flota árabe. La debilidad del Imperio en el ámbito naval se subsanó rápidamente, de modo que pocos años después una flota bizantina volvió a ocupar Chipre, perdida en el siglo VII, y también asaltó Laodicea en Siria. A pesar de esta venganza, los bizantinos aún no lograron asestar un golpe decisivo contra los musulmanes, quienes infligieron una aplastante derrota a las fuerzas imperiales cuando intentaron recuperar Creta en 911. ^{[ 104 ]}

La muerte del zar búlgaro Simeón I en 927 debilitó gravemente a los búlgaros, lo que permitió a los bizantinos concentrarse en el frente oriental. ^{[ 105 ]} La situación en la frontera con los territorios árabes permaneció inestable, con los bizantinos alternando entre la ofensiva y la defensa. Los varegos (más tarde conocidos como los rusos), que atacaron Constantinopla por primera vez en 860 , constituyeron un nuevo desafío. ^{[ 106 ]} En 941, los rusos aparecieron en la costa asiática del Bósforo, pero esta vez fueron aplastados, lo que demostró la mejora en la posición militar bizantina después de 907, cuando solo la diplomacia había podido repeler a los invasores . El vencedor de los varegos/rusos fue el famoso general Juan Kourkouas , quien continuó la ofensiva con otras victorias notables en Mesopotamia (943). Estas victorias bizantinas culminaron en la reconquista de Edesa (944), que fue especialmente celebrada por el regreso a Constantinopla del venerado Mandylion , una reliquia supuestamente impresa con un retrato de Jesús. ^{[ 107 ]}

Los emperadores-militares Nicéforo II Focas (que reinó entre 963 y 969 d. C.) y Juan I Tzimisces (969-976 d. C.) expandieron el imperio hasta bien entrada Siria , derrotando a los emires del noroeste de Irak y reconquistando Creta y Chipre . ^{[ 108 ]} En un momento dado, bajo el reinado de Juan, los ejércitos del imperio incluso amenazaron Jerusalén , muy al sur. ^{[ 109 ]} El emirato de Alepo y sus vecinos se convirtieron en vasallos del imperio en el este, donde la mayor amenaza para el imperio era el califa Hakim del califato fatimí . ^{[ 96 ]} Tras muchas campañas, la última amenaza árabe para Bizancio fue derrotada cuando Basilio II movilizó rápidamente a 40 000 soldados a caballo para liberar la Siria romana. Con un excedente de recursos y victorias gracias a las campañas búlgaras y sirias, Basilio II planeó una expedición contra Sicilia para recuperarla de los árabes. Tras su muerte en 1025, la expedición partió en la década de 1040 y obtuvo un éxito inicial, pero limitado.

Guerras contra los búlgaros

La lucha tradicional con la Sede de Roma continuó durante el período macedonio, impulsada por la cuestión de la supremacía religiosa sobre el estado búlgaro recientemente cristianizado . Tras ochenta años de paz entre ambos estados, el poderoso zar búlgaro Simeón I invadió Bulgaria en 894, pero fue rechazado por los bizantinos, quienes utilizaron su flota para remontar el Mar Negro y atacar la retaguardia búlgara, consiguiendo el apoyo de los húngaros . ^{[ 110 ]} Sin embargo, los bizantinos fueron derrotados en la batalla de Boulgarophygon en 896 y acordaron pagar subsidios anuales a los búlgaros. ^{[ 104 ]}

León el Sabio murió en 912, y las hostilidades pronto se reanudaron cuando Simeón marchó a Constantinopla al frente de un gran ejército. ^{[ 111 ]} Aunque las murallas de la ciudad eran inexpugnables, la administración bizantina estaba en desorden y Simeón fue invitado a la ciudad, donde se le concedió la corona de basileus (emperador) de Bulgaria e hizo que el joven emperador Constantino VII se casara con una de sus hijas. Cuando una revuelta en Constantinopla detuvo su proyecto dinástico, invadió nuevamente Tracia y conquistó Adrianópolis . ^{[ 112 ]} El Imperio se enfrentaba ahora al problema de un poderoso estado cristiano a pocos días de marcha de Constantinopla, además de tener que luchar en dos frentes. ^{[ 104 ]}

Una gran expedición imperial bajo el mando de León Focas y Romano I Lecapeno culminó con otra aplastante derrota bizantina en la batalla de Aqueloo en 917, y al año siguiente los búlgaros pudieron asolar el norte de Grecia. Adrianópolis fue saqueada de nuevo en 923, y un ejército búlgaro sitió Constantinopla en 924. Sin embargo, Simeón murió repentinamente en 927, y el poder búlgaro se derrumbó con él. Bulgaria y Bizancio entraron en un largo período de relaciones pacíficas, y el Imperio pudo entonces concentrarse en el frente oriental contra los musulmanes. ^{[ 113 ]} En 968, Bulgaria fue invadida por los rusos bajo el mando de Sviatoslav I de Kiev , pero tres años después, Juan I Tzimisces derrotó a los rusos y reincorporó Bulgaria oriental al Imperio bizantino. ^{[ 114 ]}

La resistencia búlgara resurgió bajo el liderazgo de la dinastía Cometopuli , pero el nuevo emperador Basilio II (que reinó entre 976 y 1025 d. C.) hizo de la sumisión de los búlgaros su principal objetivo. Sin embargo, la primera expedición de Basilio contra Bulgaria resultó en una humillante derrota en las Puertas de Trajano . Durante los años siguientes, el emperador se ocupó de las revueltas internas en Anatolia , mientras los búlgaros expandían su imperio en los Balcanes. La guerra se prolongó durante casi veinte años. Las victorias bizantinas de Spercheios y Skopje debilitaron decisivamente al ejército búlgaro, y en campañas anuales, Basilio redujo metódicamente las fortalezas búlgaras. Finalmente, en la batalla de Kleidion en 1014, los búlgaros fueron completamente derrotados. ^{[ 115 ]} El ejército búlgaro fue capturado, y se dice que 99 de cada 100 hombres quedaron ciegos, mientras que el centésimo restante conservó un ojo para guiar a sus compatriotas de regreso a casa. Cuando el zar Samuel vio los restos destrozados de su otrora valiente ejército, murió de la impresión. Para 1018, las últimas fortalezas búlgaras se habían rendido y el país pasó a formar parte del imperio. Esta victoria restauró la frontera del Danubio , que no había sido controlada desde el reinado del emperador Heraclio. ^{[ 96 ]}

Relaciones con la Rus de Kiev

Entre 850 y 1100, el Imperio desarrolló una relación compleja con el nuevo estado de la Rus de Kiev , que surgió al norte, al otro lado del Mar Negro . ^{[ 116 ]} El Imperio bizantino se convirtió rápidamente en un importante socio comercial y cultural para Kiev. ^{[ 117 ]} Tras la cristianización de la Rus, Vladimiro el Grande empleó a numerosos arquitectos y artistas para trabajar en numerosas catedrales e iglesias alrededor de la Rus, expandiendo aún más la influencia bizantina.

Los príncipes de Kiev a menudo se casaban con miembros de la familia imperial bizantina, y Constantinopla solía emplear los ejércitos de los príncipes. En particular , Vladimiro el Grande presentó a Bizancio la famosa Guardia Varega , un ejército de feroces mercenarios escandinavos . Algunos creen que esto se hizo a cambio del matrimonio de la hermana de Basilio, la porfirogénita Ana, con Vladimiro el Grande . ^{[ 96 ]} Sin embargo, como afirma la Crónica Primaria , el matrimonio se realizó a cambio de la conversión de los rusos a la ortodoxia, por lo que la creación de la Guardia Varega, aunque significativa, fue solo una consecuencia de este intercambio.

Estas relaciones no siempre fueron amistosas. Durante esos trescientos años, Constantinopla y otras ciudades bizantinas fueron atacadas varias veces por los ejércitos de la Rus de Kiev (véase Guerras Rus'-Bizantinas ). Kiev nunca llegó a poner en peligro al Imperio; esas guerras solo sirvieron como pretexto para obligar a los bizantinos a firmar tratados comerciales cada vez más favorables, cuyos textos se recogen en la Crónica Primaria , el Tratado Rus'-Bizantino (907) [ ^{118 ] y} otros documentos históricos. Constantinopla, al mismo tiempo, manipulaba constantemente a la Rus de Kiev, Bulgaria y Polonia, enfrentándolas entre sí.

La influencia bizantina en la Rus de Kiev es innegable. La escritura bizantina se convirtió en un estándar para el alfabeto cirílico , la arquitectura bizantina predominaba en Kiev y, como principal socio comercial, Bizancio desempeñó un papel fundamental en el establecimiento, el auge y la caída de la Rus de Kiev .

El clímax

El Imperio Romano se extendía entonces desde Armenia en el este hasta Calabria , en el sur de Italia, en el oeste. ^{[ 96 ]} Se habían logrado numerosos éxitos, desde la conquista de Bulgaria hasta la anexión de partes de Georgia y Armenia, pasando por la aniquilación total de una fuerza invasora egipcia en las afueras de Antioquía . Sin embargo, ni siquiera estas victorias fueron suficientes; Basilio consideraba una afrenta la continua ocupación árabe de Sicilia . Por consiguiente, planeó reconquistar la isla, que había pertenecido al imperio durante más de 300 años (c. 536 – c. 900). No obstante, su muerte en 1025 puso fin al proyecto. ^{[ 96 ]}

León VI logró la codificación completa del derecho bizantino en griego. Esta obra monumental de 60 volúmenes se convirtió en la base de todo el derecho bizantino posterior y aún se estudia hoy en día. León también reformó la administración del Imperio, rediseñando las fronteras de las subdivisiones administrativas (los Themata o "Temas") y organizando el sistema de rangos y privilegios, además de regular el comportamiento de los diversos gremios comerciales en Constantinopla. La reforma de León contribuyó en gran medida a reducir la fragmentación previa del Imperio, que a partir de entonces tuvo un único centro de poder: Constantinopla. Sin embargo, el creciente éxito militar del Imperio enriqueció y fortaleció enormemente a la nobleza provincial en detrimento del campesinado, que quedó esencialmente reducido a un estado de servidumbre.

Bajo los emperadores macedonios, la ciudad de Constantinopla floreció, convirtiéndose en la ciudad más grande y rica de Europa, con una población de aproximadamente 400 000 habitantes en los siglos IX y X. ^{[ 119 ]} Durante este período, el Imperio bizantino contaba con una sólida administración pública integrada por aristócratas competentes que supervisaban la recaudación de impuestos, la administración interna y la política exterior. Los emperadores macedonios también incrementaron la riqueza del Imperio fomentando el comercio con Europa Occidental, especialmente mediante la venta de seda y objetos de metal. ^{[ 120 ]}

El siglo XI también fue trascendental por sus acontecimientos religiosos. En 1054, las relaciones entre las tradiciones orientales de habla griega y occidentales de habla latina dentro de la Iglesia cristiana alcanzaron una crisis terminal. Si bien hubo una declaración formal de separación institucional, el 16 de julio, cuando tres legados papales entraron en Santa Sofía durante la Divina Liturgia un sábado por la tarde y colocaron una bula de excomunión en el altar, el llamado Gran Cisma fue en realidad la culminación de siglos de separación gradual. Aunque el cisma fue provocado por disputas doctrinales (en particular, la negativa oriental a aceptar la doctrina de la Iglesia occidental del Filioque , o doble procesión del Espíritu Santo ), las disputas sobre administración y cuestiones políticas habían estado latentes durante siglos. La separación formal de la Iglesia Ortodoxa Oriental y la Iglesia Católica Occidental tendría consecuencias de gran alcance para el futuro de Bizancio.

Bizancio pronto cayó en un período de dificultades, causadas en gran medida por el debilitamiento del sistema de temas y el abandono del ejército. Nicéforo II , Juan Tzimisces y Basilio II transformaron las divisiones militares ( τάγματα , tagmata ) de un ejército ciudadano de respuesta rápida, principalmente defensivo, a un ejército profesional de campaña, cada vez más integrado por mercenarios. Sin embargo, los mercenarios eran costosos y, a medida que la amenaza de invasión disminuyó en el siglo X, también lo hizo la necesidad de mantener grandes guarniciones y fortificaciones costosas. ^{[ 121 ]} Basilio II dejó un tesoro floreciente a su muerte, pero descuidó la planificación de su sucesión. Ninguno de sus sucesores inmediatos poseía un talento militar o político particular, y la administración del Imperio recayó cada vez más en manos de la administración pública. Los esfuerzos por reactivar la economía bizantina solo resultaron en inflación y una devaluación de la moneda de oro. El ejército pasó a ser visto como un gasto innecesario y una amenaza política. Por lo tanto, las tropas nativas fueron destituidas y reemplazadas por mercenarios extranjeros bajo contrato específico. ^{[ 122 ]}

Al mismo tiempo, el Imperio se enfrentó a nuevos y ambiciosos enemigos. Las provincias bizantinas del sur de Italia se enfrentaron a los normandos , que llegaron a Italia a principios del siglo XI. Las fuerzas aliadas de Melus de Bari y los normandos fueron derrotadas en la batalla de Cannas en 1018, y dos décadas después Miguel IV el Paflagonio equipó una expedición para la reconquista de Sicilia a los árabes. Aunque la campaña tuvo éxito inicialmente, la reconquista de Sicilia no se logró, principalmente porque Jorge Maniaces , comandante de las fuerzas bizantinas, fue llamado de vuelta al ser sospechoso de tener planes ambiciosos. Durante un período de conflicto entre Constantinopla y Roma que culminó en el Cisma de Oriente y Occidente de 1054, los normandos comenzaron a avanzar, lenta pero constantemente, hacia la Italia bizantina. ^{[ 123 ]}

Sin embargo, fue en Asia Menor donde tendría lugar el mayor desastre. Los turcos selyúcidas realizaron sus primeras exploraciones a través de la frontera bizantina hacia Armenia en 1065 y en 1067. La emergencia dio peso a la aristocracia militar en Anatolia que, en 1068, aseguró la elección de uno de los suyos, Romano Diógenes , como emperador. En el verano de 1071, Romano emprendió una campaña masiva hacia el este para atraer a los selyúcidas a un enfrentamiento general con el ejército bizantino. En Manzikert , Romano no solo sufrió una derrota sorpresiva a manos del sultán Alp Arslan , sino que también fue capturado. Alp Arslan lo trató con respeto y no impuso duras condiciones a los bizantinos. ^{[ 122 ]} En Constantinopla, sin embargo, tuvo lugar un golpe de estado a favor de Miguel Ducas , quien pronto se enfrentó a la oposición de Nicéforo Briennio y Nicéforo Botaneiates . Hacia 1081, los selyúcidas extendieron su dominio sobre prácticamente toda la meseta de Anatolia, desde Armenia en el este hasta Bitinia en el oeste, y fundaron su capital en Nicea. ^{[ 124 ]}

Mientras tanto, la presencia bizantina en el sur de Italia había sido aniquilada por los normandos. Reggio , la capital del tagma de Calabria , fue capturada por Roberto Guiscardo en 1060. En aquel entonces, los bizantinos controlaban solo unas pocas ciudades costeras de Apulia . Otranto cayó en 1068, el mismo año en que comenzó el asedio de Bari (la capital del catepán de Italia ). Tras la derrota de los bizantinos en una serie de batallas, y al fracasar cualquier intento de socorrer la ciudad, Bari se rindió en abril de 1071. Este acontecimiento puso fin a la presencia bizantina en el sur de Italia. ^{[ 125 ]}

Para cuando cayó Constantinopla, el único territorio que quedaba del Imperio bizantino era el Despotado de Morea , gobernado por hermanos del último emperador y que continuó siendo un estado tributario de los otomanos. La mala gestión, la falta de pago del tributo anual y una revuelta contra los otomanos finalmente llevaron a la invasión de Morea por parte de Mehmed II en mayo de 1460; conquistó todo el Despotado para el verano. El Imperio de Trebisonda , que se había separado del Imperio bizantino en 1204, se convirtió en el último remanente y último estado sucesor de facto del Imperio bizantino. Los esfuerzos del emperador David por reclutar potencias europeas para una cruzada antiotomana provocaron la guerra entre los otomanos y Trebisonda en el verano de 1461. Tras un asedio de un mes, David rindió la ciudad de Trebisonda el 14 de agosto de 1461. Con la caída de Trebisonda, el principado de Teodoro cayó poco después, y a finales de 1475 se extinguió el último vestigio del Imperio romano.

El sobrino del último emperador, Constantino XI, Andreas Paleólogo, había heredado el título de emperador romano . Vivió en Morea (Peloponeso) hasta su caída en 1460, y luego escapó a Roma, donde vivió bajo la protección de los Estados Pontificios el resto de su vida. Se autodenominó Imperator Constantinopolitanus ("Emperador de Constantinopla") y vendió sus derechos de sucesión tanto a Carlos VIII de Francia como a los Reyes Católicos . Sin embargo, nadie volvió a invocar el título tras la muerte de Andreas, por lo que se le considera el último emperador romano titular. Mehmed II y sus sucesores continuaron considerándose herederos del Imperio romano hasta la desaparición del Imperio otomano a principios del siglo XX. Mientras tanto, los principados danubianos (cuyos gobernantes también se consideraban herederos de los emperadores romanos de Oriente ^{[ 197 ]} ) acogieron a refugiados ortodoxos, incluidos algunos nobles bizantinos.

Los valacos y los rumanos hablan una lengua romance y se consideran descendientes de los antiguos romanos que conquistaron el sureste de Europa. Valaco es un exónimo, ya que los valacos utilizaban diversas palabras derivadas de «romanus» para referirse a sí mismos: români, rumâni, rumâri, aromâni, arumâni, armâni, etc. Todos los países balcánicos (griegos, búlgaros, serbios, macedonios, montenegrinos, bosnios, kosovares, albaneses, croatas, eslovenos y turcos) recibieron la influencia de los valacos desde la Alta Edad Media. Hoy en día, los valacos no tienen un país propio.

A su muerte, Iván III , el gran príncipe de Moscú , reclamó el papel del emperador como mecenas de la ortodoxia oriental . Se había casado con Sofía Paleóloga , hermana de Andrés , cuyo nieto, Iván IV , se convertiría en el primer zar de toda Rusia . ^{[ n 2 ]} Sus sucesores apoyaron la idea de que Moscú era la legítima heredera de Roma y Constantinopla. La idea del Imperio ruso como la tercera Roma se mantuvo viva hasta su desaparición con la Revolución rusa de 1917. ^{[ 198 ]}