Aérospatiale SA 321 Super Frelon

El SA.3210 Super Frelon fue desarrollado por la empresa aeroespacial francesa Sud Aviation a partir del SE.3200 Frelon original . Durante el desarrollo de este modelo, Sud Aviation se había consolidado como un importante fabricante de helicópteros, exportando más aeronaves de rotor que cualquier otro competidor europeo. ^{[ 1 ]} Tras producir los populares Aérospatiale Alouette II y Aérospatiale Alouette III , la empresa estaba interesada en establecer una gama de helicópteros que cumplieran con diversos roles, funciones y requisitos de tamaño; dos de los modelos más grandes en desarrollo a principios de la década de 1960 eran el Super Frelon y el que se convertiría en el Aérospatiale SA 330 Puma . El Super Frelon fue el helicóptero más grande desarrollado por la empresa, con un tamaño considerablemente mayor que el del Frelon anterior, y se consideró un diseño ambicioso en aquel momento. ^{[ 1 ]}

El Frelon anterior se había desarrollado para cumplir con los requisitos tanto de la Armada francesa como de la Armada alemana , que habían publicado detalles sobre sus demandas previstas para un helicóptero pesado; sin embargo, estos requisitos fueron revisados ​​al alza por el cliente, lo que llevó al rediseño y al surgimiento del Super Frelon. ^{[ 1 ]} Los cambios incluyeron la adopción de motores mucho más potentes, utilizando tres motores turboeje Turbomeca Turmo IIIC , cada uno capaz de generar 1320 shp (980 kW) en los prototipos (posteriormente mejorados a 1500 shp (1100 kW) en los modelos de producción) en lugar de los motores Turbomeca Turmo IIIB de 750/800 shp ( 560/600 kW ) del Frelon ; estos impulsaban un rotor principal de seis palas de 19 m (62 pies) , en lugar del de cuatro palas de 15 m (50 pies) del Frelon , y un rotor de cola de cinco palas (en lugar de cuatro). En general, el diseño modificado permitió un aumento considerable del peso bruto, de 17.650 a 26.450 lb (8.010 a 12.000 kg) , al tiempo que mejoró la eficiencia aerodinámica y las cualidades de manejo del helicóptero. ^{[ 1 ]}            

Se realizaron cambios externos adicionales entre el Frelon y el Super Frelon, como la sustitución del brazo de cola corto original por uno más convencional, aunque con una manivela para elevar el rotor de cola y alejarlo de los vehículos que se aproximaban a la rampa de carga trasera. ^{[ 1 ]} Tomando nota de los experimentos estadounidenses con helicópteros anfibios, el fuselaje del Super Frelon se rediseñó como un casco, con proa, fondo de planeo y compartimentos de sentina estancos. Varios fabricantes extranjeros participaron en el desarrollo y la fabricación del modelo; la empresa estadounidense de helicópteros Sikorsky fue contratada para suministrar el diseño de un nuevo rotor principal de seis palas y un rotor de cola de cinco palas, mientras que el fabricante italiano Fiat suministró el diseño de una nueva transmisión principal. ^{[ 2 ]}

El 7 de diciembre de 1962, el primer prototipo Super Frelon realizó el vuelo inaugural del tipo . ^{[ 1 ]} El 28 de mayo de 1963, le siguió el segundo prototipo. El primer prototipo fue adaptado para satisfacer las necesidades de la Fuerza Aérea Francesa , mientras que el segundo fue completamente navalizado, incluyendo flotadores estabilizadores laterales fijados al tren de aterrizaje. ^{[ 3 ]} El 23 de julio de 1963, un prototipo modificado del helicóptero Super Frelon se utilizó para romper el récord mundial absoluto de velocidad de helicópteros de la FAI, habiendo alcanzado una velocidad máxima de 217,7 mph (350,4 km/h) durante el vuelo. ^{[ 4 ]} Volado por Jean Boulet y Roland Coffignot, se rompieron un total de tres récords internacionales, estos fueron: velocidad sobre 3 km a baja altitud, 212,03 mph (341,23 km/h) ; velocidad a cualquier altitud por encima de 15 y 25 km, 217,77 mph (350,47 km/h) ; y 100 km en circuito cerrado 207,71 mph (334,28 km/h) . ^{[ 5 ]}          

Para abril de 1964, los dos prototipos habían acumulado 388 horas de vuelo, que incluían 30 horas de pruebas de navegabilidad realizadas con el segundo prototipo. ^{[ 5 ]} En enero de 1964, el tercer prototipo Super Frelon realizó su primer vuelo, el cuarto voló por primera vez durante mayo de 1964, y un par de modelos de preproducción se completaron durante la segunda mitad de 1964. El tercer prototipo participó en una serie de pruebas de desgaste acelerado para establecer la resistencia de los componentes y la vida útil de la revisión, mientras que el cuarto prototipo se asignó a pruebas adicionales de equipos para el entorno naval. ^{[ 5 ]}

En julio de 1964, el gobierno francés realizó un pedido inicial del Super Frelon, destinado a tareas de apoyo logístico en el Centre Experimental du Pacifique; ya se estaban negociando nuevos pedidos de la versión naval, que se equiparía para misiones antisubmarinas. Sin embargo, el apoyo de Alemania Occidental al programa Super Frelon ya había disminuido para entonces, en parte debido al interés en el Sikorsky SH-3 Sea King , su rival , que se evaluaba en comparación con este modelo. ^{[ 5 ]}

Se fabricaron versiones civiles y militares del Super Frelon, siendo las militares las más numerosas con diferencia. Estas entraron en servicio en el ejército francés y también se exportaron a Israel , Sudáfrica , Libia , China e Irak . Se produjeron tres variantes militares: transporte militar, antisubmarina y antibuque. La versión de transporte tiene capacidad para 27 soldados equipados o, alternativamente, 15 camillas para evacuación de heridos.

Entre diciembre de 1975 y abril de 1977, China recibió un lote de 12 helicópteros navalizados SA 321 Super Frelon. Estos helicópteros se fabricaron en dos variantes: una para guerra antisubmarina (ASW) y otra para búsqueda y rescate (SAR) . El Super Frelon fue el primer helicóptero del Ejército Popular de Liberación (EPL) capaz de operar desde la cubierta de vuelo de buques de superficie.

China inició la producción localizada del Super Frelons bajo licencia con la ayuda de Francia en 1976, donde se le conoce con la designación Changhe Z-8 . El 11 de diciembre de 1985, el primer Z-8 de fabricación china realizó su vuelo inaugural, y el segundo prototipo voló en octubre de 1987. El Z-8 fue entregado a la Aviación Naval del Ejército Popular de Liberación para pruebas y se utilizó para la remoción de minas , el tendido de minas y la guerra antisubmarina, comenzando la producción inicial ese mismo año. El 12 de noviembre de 1994, el Z-8 fue certificado oficialmente. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

China también ha desarrollado una variante civil nacional del helicóptero Z-8, comercializada como Avicopter AC313 . El AC313 tiene un peso máximo de despegue de 13,8 toneladas, capacidad para transportar hasta 27 pasajeros y un alcance máximo de 900  km (559 millas). ^{[ 10 ]}

Tras el terremoto de Sichuan de 2008 , la producción de helicópteros Z-8 experimentó un gran impulso, ya que el suceso demostró su utilidad en misiones humanitarias. Se implementaron nuevas adquisiciones de motores y modificaciones de diseño para solucionar algunos de los problemas que habían afectado al Z-8 durante décadas. La Policía Armada Popular China encargó 18 helicópteros Z-8; para 2013, se habían entregado al menos cinco, la mayoría de ellos asignados a unidades de extinción de incendios forestales. Durante las posteriores operaciones de socorro tras terremotos, los helicópteros Z-8 se han desplegado para realizar misiones de rescate y logística. ^{[ 11 ]}

En octubre de 1965, el helicóptero antisubmarino SA 321G se incorporó a la Aviación Naval Francesa ( Aeronavale ). Además de las misiones antisubmarinas desde buques, el SA 321G también realizaba patrullas de vigilancia en apoyo de los submarinos de misiles balísticos de la clase Redoutable . Algunas aeronaves fueron modificadas con un radar de puntería montado en el morro para misiles antibuque Exocet . Cinco cargueros SA 321GA, utilizados originalmente en apoyo del centro de pruebas nucleares del Pacífico, fueron transferidos a tareas de apoyo de asalto.

En 2003, los Aeronavale Super Frelon supervivientes fueron asignados a tareas de transporte, incluyendo transporte de comandos, reconocimiento vertical y búsqueda y rescate (SAR).

El SA321G Super Frelon prestó servicio en la Flotilla 32F de la Aviación Naval Francesa , operando desde Lanvéoc-Poulmic en Bretaña en funciones de búsqueda y rescate. Fueron retirados el 30 de abril de 2010 y reemplazados por dos helicópteros Eurocopter EC225 adquiridos como solución provisional hasta que el NHIndustries NH90 entró en servicio en 2011-12. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

A partir de 1977, se entregaron un total de 16 Super Frelon a la Fuerza Aérea Iraquí ; equipados con radar y misiles Exocet, los modelos iraquíes fueron designados como SA 321H . Estos helicópteros se desplegaron en la prolongada guerra Irán-Irak y durante la guerra del Golfo de 1991 , en la que al menos un ejemplar fue destruido.

Durante la guerra Irán-Irak , Irak comenzó a utilizar el Super Frelon y sus otros cazas recién adquiridos equipados con misiles Exocet para atacar buques iraníes en el Golfo Pérsico, en un evento ahora conocido como la Guerra de los Petroleros . Dos de los Super Frelon iraquíes fueron derribados por cazas iraníes: uno por un disparo de largo alcance de un misil AIM-54A Phoenix desde un F-14 Tomcat (durante la Operación Pearl ) mientras navegaba sobre el Golfo Pérsico, y otro por un misil AGM-65A Maverick disparado desde un F-4 Phantom iraní en julio de 1986, mientras intentaba despegar de una plataforma petrolífera. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Israel realizó un pedido de seis SA 321K Super Frelon en 1965 para dotar a la Fuerza Aérea Israelí de capacidad de transporte pesado. ^{[ 16 ]} El primero de estos helicópteros llegó el 20 de abril de 1966, lo que permitió la inauguración del Escuadrón 114 , que operaba este tipo de helicóptero desde Tel Nof . Se encargaron seis Super Frelon adicionales durante el año siguiente. ^{[ 16 ]}

El ejército israelí inicialmente esperaba utilizar los Super Frelon para desplegar vehículos blindados ligeros Panhard AML-90 en apoyo de operaciones aerotransportadas, pero este concepto se descartó cuando las pruebas revelaron que el helicóptero era incapaz de soportar el peso de combate del vehículo. ^{[ 17 ]} Un total de cuatro helicópteros llegaron al comienzo de la Guerra de los Seis Días de 1967 , durante la cual realizaron 41 salidas. Los Super Frelon israelíes tuvieron un amplio servicio durante la Guerra de Desgaste , participando en operaciones como Helem , Tarnegol 53 y Rodas . ^{[ 18 ]}

Este tipo de helicóptero volvió a estar en servicio durante la Guerra de Yom Kippur , tras la cual Israel sustituyó los motores Turbomeca Turmo originales por el motor General Electric T58 -GE-T5D de 1390 kW (1870 shp) . Los Super Frelon también participaron en la invasión israelí del Líbano en junio de 1982. ^{[ 18 ]} Debido a su coste de mantenimiento relativamente elevado y a su bajo rendimiento en comparación con los CH-53 de la Fuerza Aérea Israelí , finalmente fueron retirados del servicio en 1991.  

En 1980-1981, se entregaron a Libia seis helicópteros SA 321GM equipados con radar y ocho aviones SA 321M de búsqueda y rescate/transporte . ^{[ 19 ]}

Sudáfrica encargó dieciséis helicópteros SA 321L en 1965, ^{[ 16 ]} que fueron entregados en 1967 y asignados al 15.º Escuadrón de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF). ^{[ 20 ]} Al menos dos fueron desplegados en Mozambique en apoyo de las operaciones militares de Rodesia contra los insurgentes del Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabue entre 1978 y 1979. ^{[ 20 ]} Otros fueron movilizados para evacuar a paracaidistas sudafricanos de Angola durante la Operación Reindeer . ^{[ 21 ]}

En agosto de 1978, la Organización del Pueblo de África Sudoccidental provocó un grave incidente fronterizo entre Sudáfrica y Zambia cuando sus guerrilleros dispararon contra un Super Frelon de la SAAF que aterrizaba en Katima Mulilo desde territorio zambiano. Los sudafricanos respondieron con un ataque de artillería que alcanzó una posición del ejército zambiano. ^{[ 21 ]}

En octubre de 1975, se informó ampliamente que Siria había encargado quince Super Frelons no especificados a Francia como parte de un acuerdo de armas financiado por Arabia Saudita . ^{[ 22 ]} Si bien la Fuerza Aérea Siria emitió un requerimiento para quince de esas aeronaves específicas y recomendó la compra de hasta cincuenta, para 1984 la venta aún no se había concretado. ^{[ 23 ]}

SE.3200 Frelon

Helicóptero de transporte prototipo propulsado por tres motores Turbomeca Turmo  IIIB de 597 kW (800  hp) que accionaban un rotor de cuatro palas de 15,2 m (50 pies) de diámetro. Se construyeron dos unidades; el primer vuelo tuvo lugar el 10 de junio de 1958. ^{[ 1 ]}  

SA 321

Aviones de preproducción. Se construyeron cuatro.

SA 321G

Versión antisubmarina para la Armada francesa , propulsada por tres motores turboeje Turbomeca IIIC-6; se construyeron 26 unidades.

SA 321Ga

Helicóptero de transporte utilitario y de asalto para la Armada francesa.

SA 321GM

Versión de exportación para Libia, equipada con el radar Omera ORB-32WAS.

SA 321H

La versión de exportación para Irak estaba propulsada por tres motores turboeje Turbomeca Turmo IIIE, equipada con un radar de búsqueda Omera ORB-31D y armada con misiles antibuque Exocet .

SA 321F

Helicóptero comercial de línea aérea, propulsado por tres motores turboeje Turbomeca IIIC-3, con capacidad para entre 34 y 37 pasajeros.

SA 321J

Helicóptero de transporte comercial y alojamiento para 27 pasajeros.

SA 321Ja

Versión mejorada del SA 321J .

SA 321K

Versión de transporte militar para Israel.

SA 321L

Versión de transporte militar para Sudáfrica, equipada con filtros de entrada de aire.

SA 321M

Helicóptero de búsqueda y rescate y transporte utilitario para Libia.

Changhe Z-8

Versión de fabricación china con tres motores turboeje Changzhou WZ-6.

Changhe Z-8AEW

Variante china del Z-8 con antena de radar retráctil, radar AESA , cobertura de 360 ​​grados, morro rediseñado similar al del AC313 y FLIR. ^{[ 24 ]}

Changhe Z-8L

Variante china del Z-8 con fuselaje ancho y sponsons de combustible ampliados , avistada por primera vez en enero de 2019. ^{[ 25 ]} El ancho interno del área de carga se ha incrementado de 1,8 m a 2,4 m, lo que la hace más grande que las antiguas variantes Z-8 y SA321. ^{[ 26 ]}

Changhe Z-8WJS

Variante china Z-8 con cámara IR, mejor enlace de datos y capacidad para transportar cubo de extinción de incendios ^{[ 27 ].}

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