Caleb Fleming

Caleb Fleming , DD (4 de noviembre de 1698 – 21 de julio de 1779) fue un ministro disidente y polemista inglés . ^{[ 1 ]}

Fleming nació en Nottinghamshire el 4 de noviembre de 1698. Su padre era calcetero ; su madre, cuyo apellido de soltera era Buxton, era hija del señor de la mansión de Chelmerton , Derbyshire . Criado en el calvinismo , Fleming mostró desde joven una inclinación por el ministerio independiente. De niño aprendió taquigrafía para transcribir sermones. En 1714, John Hardy se convirtió en uno de los ministros de la congregación presbiteriana de la capilla High Pavement , en Nottinghamshire, y abrió una academia no conformista . Fleming fue uno de sus primeros alumnos. Fue admitido como comulgante en 1715. Hardy (quien se convirtió al cristianismo en 1727) le enseñó a abandonar su herencia teológica . Renunció a la idea del ministerio y se dedicó a los negocios, conservando, sin embargo, sus inclinaciones teológicas. ^{[ 2 ]}

En 1727 dejó Nottingham para ir a Londres . Para entonces ya se había casado y tenía una familia. No está claro cómo se mantenía. Comenzó a publicar panfletos que atrajeron cierta atención, pero siguió siendo pobre. ^{[ 2 ]}

En 1727, un católico intentó convertirlo, pero desistió al descubrir que se trataba de un antitrinitario . John Holt , entonces ministro presbiteriano en Londres y posteriormente tutor de matemáticas en la Academia de Warrington , le ayudó a profundizar en sus estudios clásicos y bíblicos , y aprendió hebreo de un rabino . A través de William Harris , doctor en teología y ministro presbiteriano en Crutched Friars, le ofrecieron sus servicios como panfletista del gobierno. Él respondió que «preferiría cortarse la mano derecha». ^{[ 2 ]}

En 1736 publicó un panfleto titulado « El cuarto mandamiento abrogado por el Evangelio», dedicándolo a su tocayo, Sir George Fleming , obispo de Carlisle. Al parecer , John Thomas , posteriormente obispo de Winchester, le había aconsejado hacerlo . El obispo Fleming le ofreció el beneficio eclesiástico de Lazonby , Cumberland , con un valor aproximado de 600 libras esterlinas anuales. El Dr. Thomas estaba dispuesto a adelantar lo necesario para su traslado, pero Fleming no pudo aceptar. En su negativa, contó con el apoyo de su esposa. ^{[ 2 ]}

Sus amigos comenzaron a instarlo a ingresar al ministerio disidente. A los cuarenta años predicó su primer sermón ante la congregación presbiteriana de Wokingham , Berkshire , Catcot, donde el ministro le agradeció públicamente sus servicios. Después de esto, ofició en algunos lugares de los alrededores de Londres. Finalmente, tras la muerte de John Munckley (agosto de 1738), Benjamin Avery lo recomendó encarecidamente como un candidato idóneo para dirigir la congregación presbiteriana de Bartholomew Close. Allí, Fleming y William May fueron ordenados pastores conjuntos en 1740. ^{[ 2 ]}

Fleming tenía escrúpulos respecto a las formas presbiterianas y se consideraba independiente. En su ordenación, oficiada por Samuel Chandler , Jeremiah Hunt y otros, se negó a someterse a la imposición de manos . Su confesión de fe fue singular. Solo afirmó creer que el Nuevo Testamento contenía «una revelación digna de que Dios la diera y del hombre la recibiera»; y prometió enseñarla en el sentido en que la comprendiera «de vez en cuando». Pronto corrió el rumor de que Fleming era sociniano . Su congregación nunca fue numerosa, y la escasez de su estipendio lo sumió en graves dificultades económicas. Perdió el contacto con sus amigos, con la excepción de Jeremiah Hunt. Tras la muerte de Hunt (1744), Fleming mantuvo una buena relación con Nathaniel Lardner , doctor en teología, su vecino en Hoxton Square , y colaboró ​​con él en obras literarias. ^{[ 2 ]}

En enero de 1752, James Foster quedó incapacitado para predicar. John Weatherley (fallecido en mayo de 1752), ministro bautista general que lo sustituyó, conoció a Fleming en la cafetería de Hamlin y lo contrató para predicar un domingo en Pinners' Hall, una congregación independiente. Atrajo la atención de Timothy Hollis, fue elegido poco después asistente de Foster y, tras la muerte de este (5 de noviembre de 1753), pastor. La congregación de Bartholomew Close llegó entonces a su fin, y sus pocos miembros restantes se unieron a Pinners' Hall. ^{[ 2 ]}

Durante casi un cuarto de siglo, Fleming permaneció en su puesto; su ministerio, aunque laborioso, no era popular, y cuando dejó de predicar en diciembre de 1777, su congregación se extinguió, al expirar el contrato de arrendamiento de su lugar de reunión en 1778. Tenía admiradores que le dejaron legados considerables, entre ellos un legado de un caballero de Suffolk (Reynolds), quien lo había escuchado predicar pero desconocía su nombre. Una viuda adinerada puso toda su fortuna a su disposición. Sin embargo, Fleming se negó a enriquecerse a costa de sus parientes necesitados. ^{[ 2 ]}

En su vejez, su amigo William Dalrymple de Ayr le consiguió el título de Doctor en Teología por la Universidad de St. Andrews. Fleming se inclinó a rechazar este «elogio»; pero su amigo Thomas Hollis «lo publicó en la prensa», así que Fleming lo aceptó en una carta (6 de abril de 1769). ^{[ 2 ]}

Tras cumplir setenta y nueve años, Fleming se retiró. Falleció el 21 de julio de 1779 y fue enterrado en Bunhill Fields . Dejó un epitafio en su lápida, en el que se describe a sí mismo como «maestro disidente» y expresa una esperanza condicional de inmortalidad. Sin embargo, Joseph Towers , doctor en Derecho, sustituyó este epitafio por una inscripción elogiosa. John Palmer predicó su sermón fúnebre en New Broad Street. Un retrato de Fleming, obra de William Chamberlain, fue legado por él a la biblioteca del Dr. Williams . ^{[ 2 ]}

La obra principal de Fleming es *A Survey of the Search after Souls* , de 1758, dedicada a Nicolas Munckley, MD. El título y el tema fueron sugeridos por los escritos de William Coward . Para demostrar, en contra de Coward, la existencia de un alma separada, Fleming emplea los argumentos de Samuel Clarke , y especialmente de Andrew Baxter . No sostiene que el alma sea inherentemente inmortal, sino simplemente que posee una «capacidad de inmortalidad». Su visión de la resurrección fue adoptada por John Cameron (1724-1799) . ^{[ 2 ]}

Fleming fue un escritor incansable de panfletos argumentativos y combativos, la mayoría de ellos anónimos. Sus folletos políticos, en defensa de la libertad civil y contra los jacobitas , las instituciones eclesiásticas y la tolerancia del papismo , son bastante mordaces. Contra los teólogos de su época, tanto los de mayor como los de menor rango, entró en escena con vigor y confianza. Atacó a Thomas Sherlock , Soame Jenyns , John Wesley , los sabatarios representados por Robert Cornthwaite y los muggletonianos . Su publicación más severa, y quizás la más recordada, es su «carácter» de Thomas Bradbury , «tomado de su propia pluma». ^{[ 2 ]}

Los temas a los que recurría con mayor frecuencia eran la defensa del bautismo infantil y la autoridad del Nuevo Testamento frente a los deístas , especialmente Thomas Chubb , a quien, según se dice, influyó profundamente. Su propia teología, como se puede apreciar en su obra *El verdadero deísmo, fundamento del cristianismo * (1749), no era más que un deísmo con una particularidad particular . Conserva la «concepción sobrenatural», minimizada a su manera, y los milagros de Cristo, que «no introdujeron ningún fenómeno antinatural», sino que «corrigieron defectos en la naturaleza» (* El verdadero deísmo* , p. 14). En un sermón manuscrito (10 de octubre de 1773), sitúa a Confucio, Sócrates, Platón, Cicerón y Séneca entre los órganos de la revelación divina . Muchos de sus panfletos y sermones intentan abordar el problema de la depravación moral generalizada. Bajo el título de Un plan moderno , 1748, elaboró ​​"un compendio de instituciones morales", en forma de catecismo en el que el alumno formula las preguntas. ^{[ 2 ]}

Walter Wilson enumera 60 publicaciones de Fleming. Las siguientes no están incluidas en la lista de Wilson. La mayoría de ellas se encuentran en la Biblioteca del Dr. Williams, Grafton Street, WC; otras provienen de una colección formada por el sobrino de Fleming: ^{[ 2 ]}

• El padre desheredado por su descendencia , 1728.
• Observaciones sobre algunos artículos del Credo de los Muggletonianos , 1735. Respondido en Los Principios de los Muggletonianos , 1735, por AB, es decir, Arden Bonell .
• Un llamamiento al pueblo de Inglaterra , [1739].
• El desafío... sobre... el bautismo , 1743.
• Una excelente muestra de entusiasmo , 1744.
• Carta dirigida al reverendo Charles Willats tras su sermón en el Tribunal de lo Penal , 1744.
• Comentarios sobre la vida de Juan, duque de Argyle , 1745.
• Tratados sobre el bautismo , 1745 (una recopilación de seis textos anteriores, con una introducción).
• Una colecta de fondos para el caballero italiano , 1750 (la referencia es al Joven Pretendiente ).
• La risa devota , 1750.
• La religión natural y la religión revelada en conflicto , 1758 (contra Thomas Sherlock ).
• Carta al reverendo John Stevens , 1760.
• El sentido de las instituciones positivas del pedóbautista , nd
• Observaciones gramaticales sobre la lengua inglesa , 1765.
• Unas cuantas críticas relativas al autor , precedidas a Una investigación , etc., 1776, por Paul Cardale .
• Dos discursos , 1778.

Algunas de las obras anónimas de Cardale se han atribuido en ocasiones a Fleming. Editó numerosas obras de teólogos y otros autores, incluido el primer volumen (1756) de la Vida de John Buncle de Thomas Amory . ^{[ 2 ]}

Fleming se casó con una hija de John Harris de Hardstoft, Derbyshire, y tuvo diez hijos, de los cuales uno le sobrevivió. ^{[ 2 ]}

Atribución

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Stephen, Leslie , ed. (1889). " Fleming, Caleb ". Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 19. Londres: Smith, Elder & Co.