CapMetro

Los predecesores de CapMetro se remontan a finales del siglo XIX con el establecimiento de servicios de tranvía en Austin. En 1874, la ciudad de Austin otorgó a la Austin City Railroad Company una franquicia para un "ferrocarril de caballos o mulas" ^{[ 3 ]} en Congress Avenue , Pecan Street (desde entonces renombrada como Sixth Street ) y 11th Street. ^{[ 4 ]} La construcción de la línea comenzó en Pecan en noviembre de 1874 ^{[ 5 ]} y los tranvías tirados por mulas comenzaron a operar en enero del año siguiente. ^{[ 4 ]} La compañía cambió de propietario varias veces hasta 1889, cuando fue comprada por un grupo de inversores de Boston y Chicago ^{[ 6 ]} que planeaban extender los servicios y convertir el sistema a electricidad. ^{[ 7 ]} Sin embargo, antes de que pudieran hacerlo, un nuevo competidor comenzó a operar. ^{[ 4 ]}

En 1890, el promotor inmobiliario Monroe M. Shipe recibió una concesión municipal para operar tranvías eléctricos en las calles de la ciudad. ^{[ 4 ]} Inicialmente, esto cubría solo las calles que no estaban ocupadas por otras vías, pero luego convenció al consejo municipal para que también le permitiera operar en Congress Avenue y Pecan Street. Shipe había iniciado un proyecto de tranvía suburbano a dos millas y media al norte de la ciudad llamado Hyde Park , ^{[ 8 ]} el destino de la primera línea. ^{[ 9 ]} Para febrero de 1891, Shipe había construido 5 millas de vía, una nueva central eléctrica para proporcionar electricidad a la línea y comenzó a operar como Austin Rapid Transit Railway Company en lugares que discurrían a pocos pies de las vías de los vagones de mulas. ^{[ 3 ]}

Apenas unos meses después de que comenzaran a funcionar los tranvías eléctricos, un establo de mulas del Ferrocarril de la Ciudad de Austin fue destruido por un incendio y, pocas semanas después, la compañía se fusionó con el Ferrocarril de Tránsito Rápido de Austin, lo que provocó el fin del servicio de tranvías tirados por mulas en octubre. ^{[ 4 ]} El servicio de tranvías enfrentó desafíos durante los años siguientes, incluyendo la falta de energía que obligó al servicio a volver a usar mulas en varias ocasiones. En 1897, la compañía comenzó a comprar energía de la primera Presa de Austin, que se había completado en 1893, ^{[ 11 ]} pero en 1899 una sequía y una avería en una central eléctrica propiedad de la compañía los dejaron sin energía durante meses. ^{[ 12 ]} Luego, en abril de 1900, la Presa de Austin falló catastróficamente . Tras la rotura de la presa, los tranvías eléctricos volvieron a ser tirados por mulas ^{[ 13 ]} hasta que la compañía terminó de construir su propia central eléctrica. ^{[ 14 ]}

El Ferrocarril de Tránsito Rápido de Austin operó con pérdidas desde 1892 y estuvo en quiebra desde 1897 hasta que cerró en 1902, vendiendo sus activos en subasta a su presidente, FH Watriss. ^{[ 15 ]} Watriss fundó la Compañía de Ferrocarril Eléctrico de Austin en 1902 y la antigua compañía se fusionó con la nueva. ^{[ 16 ]} La nueva compañía duró hasta 1911, cuando fue comprada por inversores de Nueva Inglaterra y renombrada como Compañía de Ferrocarriles de Calles de Austin. ^{[ 17 ]} A principios de la década de 1910, la compañía enfrentó una fuerte competencia de los conductores de minibuses que seguían las líneas de tranvía ofreciendo un servicio más barato, pero estos desaparecieron cuando no pudieron cumplir con un requisito de bonos de la ciudad. ^{[ 3 ]} Desde finales de la década de 1910 hasta la década de 1930, el creciente uso del automóvil redujo los ingresos del tranvía. ^{[ 18 ]}

Austin Street Railway comenzó a ofrecer servicio de autobús en ciertas rutas a finales de la década de 1920. ^{[ 20 ]} En ese momento, la compañía operaba 23 millas de vías, pero para 1939 se habían reducido a 17 millas y operaba 29 millas de rutas de autobús. ^{[ 3 ]} La última línea de tranvía en operar fue la línea principal, que comenzaba en Congress Avenue, corría al sur del capitolio hasta Lavaca Street, hacia el norte por Lavaca hasta la calle 19, luego hacia el oeste hasta Guadalupe, terminando en un circuito en Hyde Park. ^{[ 21 ]} Fue reemplazada por el servicio de autobús en febrero de 1940 ^{[ 22 ]} y ese mismo mes Austin Street Railway cambió su nombre a Austin Transit Company. ^{[ 23 ]}

Durante las siguientes décadas, la Austin Transit Company fue la contratista de la ciudad para los servicios de transporte. En 1969 y 1970, las polémicas negociaciones contractuales entre la ciudad y la operadora de autobuses dieron lugar a cambios significativos. En junio de 1970, la ciudad había otorgado una franquicia a Transportation Enterprises Inc. (TEI) para operar un servicio de autobuses lanzadera en la Universidad de Texas . TEI ya tenía contratos con la universidad para proporcionar servicios de autobús. Austin Transit se opuso a esto alegando que la ciudad había incumplido su contrato al permitir que TEI operara en áreas que Austin Transit ya atendía. ^{[ 24 ]} Austin Transit dio a la ciudad un ultimátum diciendo que cesaría las operaciones el 31 de julio a menos que la ciudad comprara la compañía. En cambio, la ciudad amplió el contrato de TEI para cubrir el resto de la ciudad utilizando autobuses escolares, lo que comenzó el 1 de agosto después de que Austin Transit cumpliera su amenaza. ^{[ 25 ]} Sin embargo, en noviembre TEI dijo que estaba perdiendo US$20 000 y que tendría que dejar de prestar servicio el 1 de enero, lo que obligó a la ciudad a empezar a subvencionar las operaciones en enero de 1971. ^{[ 24 ]}

Sin embargo, en marzo de 1971, Austin Transit obtuvo un nuevo contrato con la ciudad y reinició sus operaciones ^{[ 26 ],} ahora con un subsidio municipal. ^{[ 27 ]} Al año siguiente, la ciudad creó el Austin Transit System, una agencia municipal que comenzó a operar en enero de 1973 con Austin Transit Co. como operadora del sistema, ahora propiedad de la ciudad. ^{[ 28 ]}

CapMetro se estableció mediante referéndum el 19 de enero de 1985 para brindar servicio de transporte público al área metropolitana de Austin. Los votantes de Austin y sus alrededores aprobaron la creación de la agencia, que se financiaría en parte con un impuesto sobre las ventas del 1 %. CapMetro comenzó a operar el 1 de julio de 1985 y se hizo cargo de los servicios de autobuses existentes de la ciudad de Austin en 1986. ^{[ 29 ]}

En un intento por aumentar el número de pasajeros, CapMetro eliminó por completo las tarifas e implementó el transporte gratuito en un experimento que duró desde octubre de 1989 hasta diciembre de 1990. El programa tuvo un éxito rotundo al atraer nuevos pasajeros y aumentó el número de usuarios en un 75 % (aunque la ampliación del servicio contribuyó en parte a este crecimiento). Sin embargo, el sistema de transporte gratuito atrajo a usuarios problemáticos que ahuyentaron a los usuarios habituales. En respuesta, el 75 % de los conductores de transporte público votaron a favor de la suspensión inmediata del programa en 1990. ^{[ 30 ]}

En 1997, una serie de investigaciones de la Legislatura de Texas y del FBI revelaron una organización disfuncional plagada de mala gestión. En un intento por hacer que la autoridad de transporte fuera más eficaz y transparente antes de una revisión de desempeño por parte del Contralor de Cuentas Públicas de Texas , ^{[ 31 ]} la Legislatura posteriormente reestructuró CapMetro y su junta directiva. Como parte de esta reestructuración, la Legislatura ordenó a CapMetro que realizara un referéndum sobre el tren de pasajeros. En respuesta, CapMetro publicó un ambicioso plan que proponía gastar 1900 millones de dólares en un sistema de tren ligero con 84 kilómetros de vías en calles existentes. El referéndum fue rechazado por un estrecho margen en noviembre de 2000 por 2000 votos, con los votantes del centro de Austin tendiendo a favorecerlo, mientras que los de fuera de los límites de la ciudad se opusieron. ^{[ 32 ]}

La revisión del Contralor citó una "investigación criminal en curso" por parte del FBI , "gestión irresponsable", "errores costosos y vergonzosos", "prácticas dudosas de contratación y compra" y $118,000 gastados en "comida, fiestas y regalos para sus empleados" y culminó con: "Nunca, en todas las revisiones de desempeño que hemos realizado, hemos visto una agencia con tal falta de rendición de cuentas". ^{[ 33 ]}

Posteriormente, CapMetro preparó una propuesta de sistema ferroviario considerablemente reducida para los votantes en noviembre de 2004. Buscaba construir una única línea inicial que discurriría de norte a sur con un costo de 90 millones de dólares. Si bien el proyecto se vio afectado por retrasos en la construcción, dudas y sobrecostos y problemas de seguridad, la Línea Roja del ferrocarril CapMetro comenzó a operar el 22 de marzo de 2010. ^{[ 34 ]}

En junio de 2020, la agencia cambió o eliminó más de la mitad de todas las rutas locales bajo el programa de "reorganización". ^{[ 35 ]} Los usuarios se mostraron preocupados por la falta de rutas y el hacinamiento en las rutas de autobús existentes y/o reorganizadas. ^{[ 36 ]} Una encuesta realizada en 2019 por el consejo estudiantil de Eastside Memorial mostró que el 70 por ciento de ese alumnado necesitaba que se restableciera el servicio de autobús local anterior. ^{[ 37 ]}

CapMetro registró su primer accidente mortal de autobús en su historia operativa el 30 de enero de 2012, cuando la ruta 383, operada por Veolia Transportation, atropelló a un peatón que cruzaba Braker Lane y Jollyville Road. ^{[ 38 ]} El siguiente accidente mortal ocurrió el 29 de enero de 2019, cuando un conductor atropelló a Anthony John Diaz mientras este circulaba en bicicleta cerca del campus de la Universidad de Texas. ^{[ 39 ]}

Capital Metro anteriormente utilizaba tres contratistas para operar sus vehículos. Se reportaron varias lesiones de pasajeros en First Transit aunque obtuvieron puntuaciones más altas que StarTran y Veolia , respectivamente. Veolia Transportation recibió un plan de revisión de seguridad en 2011. Al comienzo de la pandemia de COVID-19 en la primavera de 2023, CapMetro redujo las operaciones de los días laborables a su horario estándar de domingo. Los servicios UT Shuttles, Night Owl y los servicios de CapMetro Rail de los sábados fueron suspendidos, el servicio de autobús de reemplazo de trenes, ruta 455 Leander-Lakeline Shuttle, operó en lugar de los servicios de CapMetro Rail de los sábados, y Capmetro agregó escáneres móviles en las puertas traseras y laterales de la mayoría de los vehículos de autobús para fomentar el abordaje por todas las puertas y, por lo tanto, el distanciamiento social. La mayoría de los servicios volvieron a la normalidad a mediados de agosto de 2023. En 2023, Capmetro también comenzó un contrato de 7.537 millones con Keolis para supervisar las operaciones y el mantenimiento de autobuses de ruta fija para los servicios MetroRapid y MetroBus. El contratista también administra a los 1212 empleados actuales de la agencia de transporte que reciben convenio colectivo, junto con sus 36 empleados de operaciones, seguridad y administración general. ^{[ 40 ]} Un nuevo logotipo y una campaña de cambio de imagen recibieron comentarios públicos mixtos. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

CapMetro comenzó a prestar servicio de autobús a Round Rock en el verano de 2017. En lugar de pagar por los servicios con el impuesto sobre las ventas del 1% utilizado por las jurisdicciones participantes de CapMetro, Round Rock contrató a CapMetro para que prestara servicios a precios fijos. ^{[ 43 ]} En junio de 2018, CapMetro comenzó a probar autobuses sin conductor . Si resultaban exitosos, los autobuses funcionarían de forma gratuita como parte de un programa piloto de 12 meses. ^{[ 44 ]}

En el verano de 2018, CapMetro comenzó a probar autobuses eléctricos autónomos en las calles del centro de la ciudad. El programa piloto probó dos modelos de autobuses sin conductor de EasyMile y Navya en una ruta desde el Centro de Convenciones de Austin hasta la Biblioteca Central de Austin. ^{[ 45 ]}

Los diversos servicios de autobús de CapMetro, que incluyen autobuses exprés, autobuses de tránsito rápido y sistemas de transporte universitario, son, con diferencia, los servicios más utilizados de la agencia, representando más de 16,6 millones de los 17,8 millones de viajes totales de la agencia en el año fiscal 2020. ^{[ 60 ]} Si bien la mayoría de las rutas de autobús operan dentro del área jurisdiccional de Capital Metro, la agencia tiene contratos con ciudades y organizaciones para proporcionar servicios fuera de su área de servicio principal.

CapMetro Express

Los servicios CapMetro Express son servicios de autobús con paradas limitadas que conectan el centro de Austin con los suburbios más alejados. Las rutas Express están designadas como rutas 900–999 y son operadas por autobuses con la librea roja Express (aunque en ocasiones también pueden ser operadas por autobuses con la librea regular de CapMetro Bus).

Transbordadores de la UT

Desde 1989, cuando asumió las operaciones de los operadores privados anteriores, CapMetro ha operado el sistema UT Shuttle de la Universidad de Texas en Austin . ^{[ 64 ]} El sistema es uno de los sistemas de transporte universitario más grandes de los Estados Unidos y transporta a más de 5,2 millones de pasajeros al año. La red UT Shuttle está abierta al público, pero los estudiantes, profesores y personal de la UT reciben transporte gratuito en ella, así como en todos los servicios de autobús estándar de CapMetro. Los demás pasajeros pagan las tarifas estándar de autobús de CapMetro. Los servicios de UT Shuttle son estacionales y varían según el calendario de la universidad. ^{[ 65 ]}

El servicio ferroviario CapMetro Rail de CapMetro ofrece servicios de trenes de cercanías en una única ruta de 9 estaciones y 32 millas, denominada Línea Roja en previsión del desarrollo de líneas ferroviarias adicionales. CapMetro Rail opera la línea con 10 vagones diésel-eléctricos desde el centro de Austin, pasando por las zonas centro-norte y noroeste de la ciudad, hasta Leander , un suburbio al noroeste de Austin. Desde que CapMetro comenzó a operar el servicio ferroviario en 2010, la agencia ha realizado importantes inversiones en mejoras de la línea, una línea de carga preexistente que aún transporta mercancías fuera del horario de operación de pasajeros, e instalaciones que incluyen una estación ampliada en el centro , inaugurada en octubre de 2020. ^{[ 66 ]} El sistema fue renombrado como CapMetro Rail en 2023. ^{[ 63 ]}

En noviembre de 2020, los votantes de Austin aprobaron la propuesta de desarrollo de transporte Project Connect de CapMetro , que incluye una expansión significativa de los servicios ferroviarios. Inicialmente, se esperaba que la propuesta produjera una línea adicional de tren de cercanías, la Línea Verde , así como dos líneas de tren ligero, las Líneas Azul y Naranja . ^{[ 67 ]} Esta inversión se suma al gasto ya aprobado para dos nuevas estaciones de la Línea Roja. ^{[ 68 ]} A mediados de 2023, la parte del tren ligero se había reducido debido al aumento de los costos  : el Túnel del Centro se eliminó en favor de una ruta de superficie que se había acortado. ^{[ 69 ]}

Además de sus operaciones principales de autobús y tren, CapMetro opera varios servicios adicionales:

• CapMetro Pickup , un servicio de transporte compartido de bajo costo y bajo demanda introducido en 2017. El servicio solo está disponible en ciertas áreas, principalmente aquellas que no están cubiertas por los servicios de autobús de CapMetro. ^{[ 70 ]} Los vehículos Pickup son accesibles para sillas de ruedas y funcionan como complemento del servicio CapMetro Access de la agencia. ^{[ 71 ]}
• CapMetro Bike es un sistema de bicicletas compartidas, tanto convencionales como eléctricas, en Austin, además de una red de aparcamientos y refugios privados para bicicletas en los centros de transporte de CapMetro. El servicio se introdujo inicialmente como Austin BCycle en 2013, propiedad de la ciudad de Austin como franquicia de la red nacional de bicicletas compartidas BCycle , propiedad de Trek Bicycle . En septiembre de 2020, CapMetro adquirió una participación parcial, mientras que el resto siguió siendo propiedad de la ciudad. Austin BCycle pasó a llamarse MetroBike, la marca existente para la red de aparcamientos y refugios para bicicletas de CapMetro. Bike Share of Austin, una organización local sin ánimo de lucro, ha gestionado las operaciones diarias desde la introducción del sistema de bicicletas compartidas. ^{[ 72 ]}
• CapMetro RideShare , un servicio de furgonetas compartidas que ofrece alquileres mensuales de furgonetas de pasajeros para grupos de 5 a 12 personas. ^{[ 73 ]}
• CapMetro Access es un servicio de transporte adaptado puerta a puerta para personas con discapacidades que cumplen los requisitos de la ADA. Los usuarios deben estar certificados por CapMetro como personas con discapacidades que cumplen los requisitos y vivir a menos de tres cuartos de milla de una ruta de autobús o estación de tren de CapMetro. ^{[ 74 ]}
• Los servicios de transporte ferroviario de mercancías se ofrecen en los aproximadamente 162 kilómetros de derecho de vía férrea de la agencia entre Giddings y Llano , de los cuales solo una parte se utiliza para el servicio de pasajeros CapMetro Rail. Desde 2015, las operaciones de CapMetro Freight Rail se subcontratan a Austin Western Railroad , una subsidiaria del operador ferroviario de corta distancia Watco . ^{[ 75 ]}

En 2010, el número total de miembros de la junta se incrementó de siete a ocho. La Legislatura de Texas también redujo el número de funcionarios electos que deben formar parte de la junta e instituyó nuevos requisitos con respecto a la experiencia profesional de ciertos designados. La junta está compuesta por tres miembros designados por la Organización de Planificación Metropolitana del Área Capital , incluyendo un funcionario electo; un miembro que representa a las pequeñas ciudades en el área de servicio de CapMetro; un miembro designado por los comisionados del condado de Travis y otro por los comisionados del condado de Williamson; y dos miembros designados por el Ayuntamiento de Austin , uno de los cuales debe ser miembro del Ayuntamiento de Austin . ^{[ 76 ]}

Como entidad pública, la ley de Texas prohíbe a CapMetro celebrar un convenio colectivo tradicional con un sindicato en los Estados Unidos . Sin embargo, en 1991, para cumplir plenamente con una ley estatal que prohíbe a las entidades públicas supervisar a empleados sindicalizados con derechos de negociación colectiva, ^{[ 77 ]} la junta directiva de CapMetro determinó que sus empleados sindicalizados y sus supervisores debían ser transferidos a una empresa sin fines de lucro independiente .

En enero de 1992, CapMetro creó StarTran Inc., una entidad privada que actúa como agente de la autoridad en la gestión de su fuerza laboral sindicalizada. ^{[ 78 ]} Los conductores y mecánicos de Metro están representados por la Amalgamated Transit Union , un importante sindicato que representa a los trabajadores del sistema de transporte y que cuenta con más de 188.000 miembros. ^{[ 79 ] [ 80 ]} StarTran y la ATU han tenido en el pasado negociaciones contractuales problemáticas, que más recientemente culminaron en una huelga general en noviembre de 2008. ^{[ 81 ]}

En 2008, StarTran votó a favor de iniciar una huelga general, a pesar de que sus empleados ya eran los operadores de autobuses mejor pagados del estado. ^{[ 82 ]} A partir del 5 de noviembre de 2008, la huelga provocó que la agencia de transporte redujera sus niveles de servicio fijo y de transporte adaptado, afectando particularmente a los residentes de Austin que tenían que usar el transporte público. ^{[ 83 ]} Durante la huelga, la agencia inicialmente solo proporcionó las rutas del mapa de contingencia durante un número reducido de horas, pero añadió otras a medida que se disponía de recursos. La Comisión Asesora Sunset publicó su informe sobre CapMetro en abril de 2010.

CapMetro anteriormente tenía contratos con First Transit y Veolia Transport , pero aún utiliza el Sistema de Transporte Rural del Área Capital (CARTS).