Mar Caspio

El mar Caspio, en su cuenca sur , al igual que el mar Negro , es un remanente del antiguo mar de Paratetis . Su lecho marino es, por lo tanto, un basalto oceánico estándar y no un cuerpo de granito continental. ^{[ 19 ]} Se estima que tiene unos 30 millones de años, ^{[ 20 ]} y quedó aislado en el Mioceno tardío , hace unos 5,5 millones de años, debido a un levantamiento tectónico y un descenso del nivel del mar . El mar Caspio era un lago endorreico relativamente pequeño durante el Plioceno , pero su superficie aumentó cinco veces alrededor del momento de la transición Plioceno-Pleistoceno. ^{[ 21 ]} Durante los períodos climáticos cálidos y secos, el mar aislado casi se secó, depositando sedimentos evaporíticos como la halita que fueron cubiertos por depósitos arrastrados por el viento y sellados como un sumidero de evaporitas cuando los climas fríos y húmedos volvieron a llenar la cuenca. (En el Mediterráneo subyacen lechos de evaporitas comparables ). Debido a la actual entrada de agua dulce en el norte, el agua del mar Caspio es casi dulce en sus zonas septentrionales, volviéndose más salobre hacia el sur. Es más salina en la costa iraní, donde la cuenca hidrográfica aporta poco caudal. ^{[ 22 ]} Actualmente, la salinidad media del Caspio es un tercio de la de los océanos terrestres. La laguna de Garabogazköl , que se secó cuando se bloqueó el flujo de agua del cuerpo principal del Caspio en la década de 1980, pero que desde entonces se ha restaurado, supera habitualmente la salinidad oceánica en un factor de 10. ^{[ 23 ]}

El mar Caspio es la masa de agua interior más grande del mundo por área y representa entre el 40 y el 44 % del total de las aguas lacustres del mundo, ^{[ 24 ]} y cubre un área mayor que Alemania . Las costas del Caspio son compartidas por Azerbaiyán , Irán , Kazajistán , Rusia y Turkmenistán . El Caspio se divide en tres regiones físicas distintas: el Caspio Norte, el Caspio Medio y el Caspio Sur. ^{[ 25 ]} El límite Norte-Medio es el Umbral de Mangyshlak , que pasa por la isla de Chechen y el cabo Tiub-Karagan. El límite Medio-Sur es el Umbral de Apsheron , un umbral de origen tectónico entre el continente euroasiático y un remanente oceánico, ^{[ 26 ]} que pasa por la isla de Chilov y el cabo Kuuli. ^{[ 27 ]} La bahía de Garabogazköl es la entrada oriental salina del Caspio, que forma parte de Turkmenistán y en ocasiones ha sido un lago por derecho propio debido al istmo que la separa del Caspio.

Las diferencias entre las tres regiones son drásticas. El norte del Caspio solo incluye la plataforma del Caspio, ^{[ 28 ]} y es muy poco profundo; representa menos del 1% del volumen total de agua con una profundidad media de solo 5–6 m (16–20 pies) . El mar desciende notablemente hacia el centro del Caspio, donde la profundidad media es de 190 m (620 pies) . ^{[ 27 ]} El sur del Caspio es el más profundo, con profundidades oceánicas de más de 1000 m (3300 pies) , superando ampliamente la profundidad de otros mares regionales, como el Golfo Pérsico . El centro y el sur del Caspio representan el 33% y el 66% del volumen total de agua, respectivamente. ^{[ 25 ]} La porción norte del mar Caspio generalmente se congela en invierno, y en los inviernos más fríos también se forma hielo en el sur. ^{[ 29 ]}      

Más de 130 ríos afluentan el Caspio, siendo el Volga el más grande. Otro afluente, el Ural , fluye desde el norte, y el Kura desde el oeste. Antiguamente, el Amu Darya (Oxus) de Asia Central, en el este, cambiaba a menudo su curso para desembocar en el Caspio a través de un cauce ahora desecado llamado río Uzboy , al igual que el Syr Darya más al norte. El Caspio cuenta con varias islas pequeñas, ubicadas principalmente en el norte ^, con una superficie total de aproximadamente 2000 km² (770 mi² ⁾ . Adyacente al norte del Caspio se encuentra la Depresión Caspiana , una región de baja altitud a 27 m (89 pies) bajo el nivel del mar . Las estepas de Asia Central se extienden a lo largo de la costa noreste, mientras que las montañas del Cáucaso bordean la costa occidental. Los biomas tanto del norte como del este se caracterizan por desiertos continentales fríos. Por el contrario, el clima al suroeste y al sur es generalmente cálido con una elevación desigual debido a una mezcla de tierras altas y cadenas montañosas ; los drásticos cambios climáticos a lo largo del Caspio han dado lugar a una gran biodiversidad en la región. ^{[ 23 ]}    

El mar Caspio cuenta con numerosas islas cerca de la costa, pero ninguna en las zonas más profundas. Ogurja Ada es la isla más grande , con 37 km de longitud, donde las gacelas de cuello blanco deambulan libremente. En el norte del Caspio, la mayoría de las islas son pequeñas y están deshabitadas, como el archipiélago de Tyuleniy , un Área Importante para las Aves (IBA).  

El clima del Mar Caspio es variable; en las zonas septentrionales del Mar Caspio predominan el clima desértico frío (BWk), el clima semiárido frío (BSk) y el clima continental húmedo (Dsa, Dfa), mientras que en las zonas meridionales del Mar Caspio predominan el clima mediterráneo (Csa) y el clima subtropical húmedo (Cfa).

El mar Caspio posee características comunes tanto a mares como a lagos. A menudo se le considera el lago más grande del mundo, aunque no es de agua dulce : su salinidad del 1,2 % lo clasifica dentro de los cuerpos de agua salobre .

Contiene aproximadamente 3,5 veces más agua, en volumen, que los cinco Grandes Lagos de Norteamérica juntos. El río Volga (que aporta alrededor del 80 % del caudal) y el río Ural desembocan en el mar Caspio, pero este no tiene salida natural, salvo por evaporación . Por lo tanto, el ecosistema del Caspio es una cuenca cerrada , con su propia historia del nivel del mar, independiente del nivel eustático de los océanos del mundo.

El nivel del mar Caspio ha subido y bajado, a menudo rápidamente, muchas veces a lo largo de los siglos. Algunos historiadores rusos, como Lev Gumilev , afirman que la crecida del Caspio en el siglo X provocó la inundación de las ciudades costeras de Jazaria , lo que resultó en que los jázaros perdieran aproximadamente dos tercios de su territorio. ^{[ 30 ]}

A lo largo de los siglos, los niveles del mar Caspio han variado en sincronía con el caudal estimado del Volga, que a su vez depende de los niveles de precipitación en su vasta cuenca hidrográfica. La precipitación está relacionada con las variaciones en la cantidad de depresiones del Atlántico Norte que llegan al interior, y estas, a su vez, se ven afectadas por los ciclos de la oscilación del Atlántico Norte . Por lo tanto, los niveles del mar Caspio se relacionan con las condiciones atmosféricas del Atlántico Norte, a miles de kilómetros al noroeste. ^{[ 31 ]}

El último ciclo de nivel del mar a corto plazo comenzó con un descenso del nivel del mar de 3 m (10 pies) entre 1929 y 1977, seguido de un ascenso de 3 m (10 pies) desde 1977 hasta 1995. Desde entonces, se han producido oscilaciones menores. ^{[ 32 ]}    

La proyección actual es que el cambio climático provocará que los niveles de agua disminuyan hasta 21 m para el año 2100. ^{[ 33 ]}

El río Volga , el más largo de Europa, drena el 20 % de la superficie terrestre europea y es la fuente del 80 % del caudal del mar Caspio. El intenso desarrollo urbanístico en su curso inferior ha provocado numerosos vertidos no regulados de contaminantes químicos y biológicos. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente advierte que el Caspio «sufre una enorme carga de contaminación derivada de la extracción y refinación de petróleo, los yacimientos petrolíferos marinos, los residuos radiactivos de las centrales nucleares y los enormes volúmenes de aguas residuales y residuos industriales sin tratar, vertidos principalmente por el río Volga». ^{[ 34 ]}

The magnitude of fossil fuel extraction and transport activity in the Caspian also poses a risk to the environment. The island of Vulf off Baku, for example, has suffered ecological damage as a result of the petrochemical industry; this has significantly decreased the number of species of marine birds in the area. Existing and planned oil and gas pipelines under the sea further increase the potential threat to the environment.^[35]

The high concentration of mud volcanoes under the Caspian Sea was thought to be the cause of a fire that broke out 75 kilometers from Baku on July 5, 2021. The State oil company of Azerbaijan SOCAR said preliminary information indicated it was a mud volcano which spewed both mud and flammable gas.^[36]

It is calculated that during the 21st century, the water level of the Caspian Sea will decrease by 9–18 m (30–60 ft) due to the acceleration of evaporation due to global warming and the process of desertification, causing an ecocide.^{[6][7][8][37]}

Under medium to high emission scenarios, a decline towards the high end, of 18 m (60 ft), could mean an area of up to 143,000 km² (55,000 sq mi) converting to land, a 37% reduction to current water area.^[33] Under such a scenario all ecologically significant areas of the Caspian Sea would experience a large reduction in sea level.^[33]

On October 23, 2021, Kazakhstan President Kassym-Jomart Tokayev signed the Protocol for the Protection of the Caspian Sea against Pollution from Land-based Sources in order to ensure better protection for the biodiversity of the Caspian Sea.^[38]

In July 2025, the Caspian Sea reached its lowest recorded level, falling lower than 29 m (95 ft) below sea level.^[39]

El aumento del nivel del mar Caspio entre 1995 y 1996 redujo el número de hábitats para especies raras de vegetación acuática. Esto se ha atribuido a una escasez general de material de siembra en las lagunas costeras y cuerpos de agua de reciente formación. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Muchas especies vegetales raras y endémicas de Rusia se asocian a las zonas de mareas del delta del Volga y a los bosques ribereños del delta del río Samur . La costa también constituye un refugio único para plantas adaptadas a las arenas sueltas de los desiertos de Asia Central . Los principales factores que limitan el establecimiento exitoso de especies vegetales son los desequilibrios hidrológicos en los deltas circundantes, la contaminación del agua y diversas actividades de recuperación de tierras. La variación del nivel del agua en el mar Caspio es una razón indirecta por la que las plantas pueden no establecerse.

Estos afectan a las plantas acuáticas del delta del Volga, como Aldrovanda vesiculosa y la nativa Nelumbo caspica . En el delta del río Samur se encuentran más de mil especies de plantas, incluyendo el singular bosque templado de hoja ancha y los bosques de lianas tropicales que datan del período Terciario . ^{[ 42 ] [ 43 ]} En 2018, se creó el Parque Nacional Samursky , que protege gran parte del delta del río Samur.

Desde 2019, la UNESCO ha reconocido los exuberantes bosques hircanianos de Mazandarán , Irán, como Patrimonio de la Humanidad en la categoría (ix). ^{[ 44 ]}

La tortuga caspiana ( Mauremys caspica ), aunque se encuentra en áreas vecinas, es una especie exclusivamente de agua dulce. El mejillón cebra es nativo de las cuencas del Mar Caspio y del Mar Negro , pero se ha convertido en una especie invasora en otros lugares tras su introducción. La zona ha dado nombre a varias especies, como la gaviota caspiana y el charrán caspiano . La foca caspiana ( Pusa caspica ) es el único mamífero acuático endémico del Mar Caspio, siendo una de las pocas especies de focas que viven en aguas continentales, pero se diferencia de las que habitan en aguas dulces debido al entorno hidrológico del mar. Hace un siglo, el Caspio albergaba a más de un millón de focas . Hoy en día, quedan menos del 10 %. ^{[ 34 ]}

Los estudios arqueológicos del arte rupestre de Gobustan han identificado lo que pueden ser especies oceánicas, incluyendo cetáceos desde ballenas barbadas hasta delfines , ^{[ 46 ] [ 47 ]} y alcas, muy probablemente el arao de Brunnich , ^{[ 46 ] [ 48 ]} aunque el arte rupestre en la montaña Kichikdash que se supone que representa una ballena picuda o un delfín , ^{[ 46 ] [ 48 ]} puede representar en cambio al famoso esturión beluga debido a su tamaño (430  cm de longitud). Estos petroglifos pueden sugerir posibles presencias de faunas oceánicas en el mar Caspio presumiblemente hasta el Cuaternario o incluso el último período glacial o la antigüedad debido a la entrada marina histórica entre el actual mar Caspio y el océano Ártico o el mar del Norte , o el mar Negro . Esto se ve respaldado por la existencia de especies oceánicas endémicas actuales, como los berberechos de laguna , cuyo origen genético se identificó en las regiones del Mar Caspio y el Mar Negro. ^{[ 46 ] [ 49 ]}

La cuenca del mar (incluidas las aguas asociadas como los ríos) tiene 160 especies y subespecies nativas de peces en más de 60 géneros . ^{[ 45 ]} Alrededor del 62% de las especies y subespecies son endémicas , al igual que 4–6 géneros (dependiendo del tratamiento taxonómico ). El lago propiamente dicho tiene 115 especies nativas, incluidas 73 endémicas (63,5%). ^{[ 45 ]} Entre los más de 50 géneros en el lago propiamente dicho, 3–4 son endémicos: Anatirostrum , Caspiomyzon , Chasar (a menudo incluido en Ponticola ) e Hyrcanogobius . ^{[ 45 ]} Las familias más numerosas en el lago propiamente dicho son, con mucho, los gobios (35 especies y subespecies), los ciprínidos (32) y los clupeidos (22). Dos géneros particularmente ricos son Alosa con 18 especies/subespecies endémicas y Benthophilus con 16 especies endémicas. ^{[ 45 ]} Otros ejemplos de especies endémicas son cuatro especies de Clupeonella , Gobio volgensis , dos Rutilus , tres Sabanejewia , Stenodus leucichthys , dos Salmo , dos Mesogobius y tres Neogobius . ^{[ 45 ]} La mayoría de las especies nativas no endémicas son compartidas con la cuenca del Mar Negro o especies paleárticas de amplia distribución , como la carpa cruciana , la carpa prusiana , la carpa común , la brema común , el alburno común , el áspid , la brema blanca , el alburno , el dace común , la rutila común , el rutilo común , el cacho europeo , el sichel , la tenca , el pez del tiempo europeo , el siluro , el lucio del norte , la lota , la perca europea y la lucioperca . ^{[ 45 ]} Se han reportado casi 30 especies de peces introducidas no autóctonas en el Mar Caspio, pero solo unas pocas se han establecido. ^{[ 45 ]}

Seis especies de esturión , el ruso , el bastardo , el persa , el esterlete , el estrellado y el beluga , son nativas del Mar Caspio. ^{[ 45 ]} El último de ellos es posiblemente el pez de agua dulce más grande del mundo . El esturión produce huevas que se procesan para hacer caviar . La sobrepesca ha agotado varias de las pesquerías históricas. ^{[ 50 ]} En los últimos años, la sobrepesca ha amenazado la población de esturiones hasta el punto de que los ambientalistas abogan por prohibir completamente la pesca de esturión hasta que la población se recupere. El alto precio del caviar de esturión —más de 1500 manats azerbaiyanos ^{[ 34 ]} (US$880 a abril de 2019 ) por kilo—permite a los pescadores pagar sobornos para asegurar que las autoridades hagan la vista gorda, lo que hace que las regulaciones en muchos lugares sean ineficaces. ^{[ 51 ]} La recolección de caviar pone en mayor peligro las poblaciones de peces, ya que se dirige a las hembras reproductivas.

Entre los reptiles autóctonos de la región se encuentran la tortuga de muslos espolones ( Testudo graeca buxtoni ) y la tortuga de Horsfield .

• El guepardo asiático solía habitar en el Transcaucasia y Asia Central , pero hoy en día se encuentra restringido a Irán. ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• El león asiático solía habitar en el Transcaucasia, Irán y posiblemente en la parte sur de Turkestán . ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• El tigre caspio solía habitar el norte de Irán, el Cáucaso y Asia Central. ^{[ 52 ] [ 53 ]}
• El leopardo persa, en peligro de extinción , se encuentra en Irán, el Cáucaso y Asia Central. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

La historia geológica principal de la zona tuvo dos etapas. La primera es el Mioceno , determinado por eventos tectónicos que se correlacionan con el cierre del mar de Tetis . La segunda es el Pleistoceno, conocido por sus ciclos de glaciación y el curso completo del actual Volga. Durante la primera etapa, el mar de Tetis evolucionó hasta convertirse en el lago Sarmatian , que se formó a partir del actual mar Negro y el sur del Caspio, cuando la colisión de la península arábiga con Asia occidental elevó las montañas Kopet Dag y del Cáucaso , que marcaron los límites sur y oeste de la cuenca. Este movimiento orogénico fue continuo, mientras que el Caspio se desconectaba regularmente del mar Negro . A finales del Pontiense , un arco montañoso se elevó a través de la cuenca sur y la dividió en los lagos Khachmaz y Lankaran (o Balaxani primitivo ). El período de restricción de la cuenca sur se revirtió durante el Akchagyliense: el lago llegó a tener más del triple de su tamaño actual y volvió a establecer el primero de una serie de contactos con el mar Negro y el mar de Aral . La recesión del lago Akchagyl completó la primera etapa. ^{[ 54 ]}

Los restos de homínidos más antiguos hallados en los alrededores del mar Caspio proceden de Dmanisi, con una antigüedad aproximada de 1,8 millones de años, y contienen numerosos restos óseos de Homo erectus u Homo ergaster . Posteriormente, se obtuvieron más pruebas de la ocupación humana de la región a partir de varias cuevas en Georgia y Azerbaiyán, como las cuevas de Kudaro y Azykh . También existen evidencias de ocupación humana del Paleolítico Inferior al sur del Caspio, en la región occidental de Alburz. Estos hallazgos corresponden a los yacimientos de las cuevas de Ganj Par y Darband .

También se han descubierto restos de neandertales en una cueva de Georgia. Los hallazgos en la cueva de Hotu y la cueva adyacente de Kamarband , cerca de la ciudad de Behshahr , Mazandarán, al sur del Caspio en Irán, sugieren la ocupación humana de la zona hace unos 11.000 años. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Los antiguos griegos se centraron en la civilización de la costa sur; la llamaban el mar (H)yr(c/k)anian ( griego antiguo : Υρκανία θάλαττα , ^{[ 57 ]} con fuentes que señalan que esta última palabra estaba evolucionando entonces hacia la actual Thelessa : griego antiguo tardío : θάλασσα ). ^{[ 58 ]}

Hafiz-i Abru , geógrafo del Imperio timúrida del siglo XIV , registró que la destrucción de la presa del río Oxus y las obras de irrigación desviaron el curso del río hacia el mar Caspio, lo que provocó la casi desaparición del mar de Aral. ^{[ 59 ] [ 60 ]}

La zona es rica en combustibles fósiles . Ya en el siglo X se excavaban pozos petrolíferos en la región para extraer petróleo «para su uso en la vida cotidiana, tanto con fines medicinales como para la calefacción e iluminación de los hogares». ^{[ 61 ]} En el siglo XVI, los europeos conocían los ricos yacimientos de petróleo y gas de la zona. Los comerciantes ingleses Thomas Bannister y Jeffrey Duckett describieron la zona de Bakú como «algo extraño de contemplar, pues del subsuelo brota una cantidad maravillosa de petróleo que sirve a todo el país para quemar en sus casas. Este petróleo es negro y se llama nefte . Cerca de la ciudad de Bakú también hay otro tipo de petróleo, blanco y muy valioso [es decir, petróleo ]». ^{[ 62 ]}

Hoy en día, abundan las plataformas de petróleo y gas a lo largo de las costas. ^{[ 63 ]}

Durante el reinado de Pedro I el Grande , Fiódor Soimonov fue un explorador pionero del mar. Hidrógrafo, cartografió y amplió enormemente el conocimiento marino. Dibujó un conjunto de cuatro mapas y escribió «Piloto del Mar Caspio» , el primer informe extenso y los primeros mapas modernos. Estos fueron publicados en 1720 por la Academia de Ciencias de Rusia . ^{[ 64 ]}

• Hircania , antiguo estado en el norte de Irán
• Sari , provincia de Mazandaran de Irán
• Anzali , provincia de Gilán de Irán
• Astara , provincia de Gilán de Irán
• Astarabad , provincia de Golestán, Irán
• Tamisheh , provincia de Golestán, Irán
• Atil, Jazaria
• jázaro
• Derbent , Daguestán , Rusia
• Xacitarxan , Astracán en la actualidad

La región del Mar Caspio es actualmente un proveedor importante, aunque no principal, de petróleo crudo para los mercados mundiales, según estimaciones de BP Amoco y la Administración de Información Energética de EE. UU. , del Departamento de Energía de EE . UU . La región produjo entre 1,4 y 1,5 millones de barriles diarios, además de líquidos de gas natural , en 2001, lo que representa el 1,9 % de la producción mundial total. Más de una docena de países producen más que esta cifra máxima. La producción de la región del Caspio ha sido mayor, pero disminuyó durante y después del colapso de la Unión Soviética . Kazajstán representa el 55 % y Azerbaiyán alrededor del 20 % de la producción petrolera de estos países. ^{[ 71 ]}

Los primeros pozos marinos y perforados mecánicamente del mundo se realizaron en la bahía de Bibi-Heybat, cerca de Bakú, Azerbaiyán . En 1873, se inició la exploración y explotación de petróleo en algunos de los yacimientos más grandes conocidos en el mundo hasta entonces, en la península de Absheron, cerca de las aldeas de Balakhanli , Sabunchi , Ramana y Bibi Heybat. Las reservas recuperables totales superaban los 500 millones de toneladas. Para 1900, Bakú contaba con más de 3000 pozos petrolíferos, 2000 de los cuales producían a nivel industrial. A finales del siglo XIX, Bakú se convirtió en la "capital del oro negro", y numerosos trabajadores cualificados y especialistas acudieron a la ciudad.

A principios del siglo XX, Bakú era el centro de la industria petrolera internacional. En 1920, cuando los bolcheviques capturaron Azerbaiyán, se confiscaron todas las propiedades privadas, incluidos los pozos petroleros y las fábricas. Rápidamente, la industria petrolera de la república quedó bajo el control de la Unión Soviética . Para 1941, Azerbaiyán producía la cifra récord de 23,5 millones de toneladas de petróleo al año; la producción de su región de Bakú representaba casi el 72 % del petróleo de la Unión Soviética. ^{[ 61 ]}

En 1994 se firmó el " Contrato del Siglo ", que marcó el inicio del desarrollo extrarregional de los yacimientos petrolíferos de Bakú. El gran oleoducto Bakú-Tiflis-Ceyhan transporta petróleo azerí al puerto turco mediterráneo de Ceyhan y se inauguró en 2006.

El yacimiento petrolífero Vladimir Filanovsky, situado en la sección rusa del cuerpo de agua, fue descubierto en 2005. Se dice que es el más grande hallado en 25 años. En octubre de 2016 se anunció que Lukoil comenzaría la producción en él. ^{[ 72 ]}

Muchas de las islas a lo largo de la costa azerbaiyana conservan una gran importancia geopolítica y económica por sus yacimientos petrolíferos situados en la línea de demarcación, que dependen de su estatus nacional. La isla de Bulla , la isla de Pirallahı y Nargin , que aún se utiliza como antigua base soviética y es la isla más grande de la bahía de Bakú , albergan reservas de petróleo.

El colapso de la Unión Soviética permitió la apertura del mercado de la región. Esto propició una intensa inversión y desarrollo por parte de las compañías petroleras internacionales. En 1998, Dick Cheney comentó: «No recuerdo ningún otro momento en que una región haya surgido tan repentinamente para adquirir una importancia estratégica tan grande como la del Caspio». ^{[ 75 ]}

Un problema clave para el desarrollo local radica en establecer líneas de demarcación precisas y consensuadas entre los cinco estados ribereños . Las disputas actuales a lo largo de las fronteras marítimas de Azerbaiyán con Turkmenistán e Irán podrían obstaculizar el desarrollo futuro.

Actualmente existe mucha controversia en torno a los oleoductos y gasoductos transcaspianos propuestos . Estos proyectos permitirían a los mercados occidentales un acceso más fácil al petróleo kazajo y, potencialmente, también al gas uzbeko y turcomano. Rusia se opone oficialmente al proyecto por motivos medioambientales. ^{[ 76 ]} Sin embargo, los analistas señalan que los oleoductos evitarían por completo a Rusia, privándola así de valiosos ingresos por tránsito, además de destruir su actual monopolio sobre las exportaciones de hidrocarburos de la región hacia Occidente . ^{[ 76 ]} Recientemente, tanto Kazajstán como Turkmenistán han expresado su apoyo al oleoducto transcaspiano. ^{[ 77 ]}

Los cables diplomáticos estadounidenses filtrados revelaron que BP encubrió una fuga de gas y un reventón ocurridos en septiembre de 2008 en un yacimiento de gas en operación en la zona de Azeri-Chirag-Guneshi del mar Caspio de Azerbaiyán. ^{[ 78 ] [ 79 ]}

Cinco estados se ubican a lo largo de aproximadamente 4.800 km (3.000 millas) de la costa del Mar Caspio. La longitud de la costa de estos países es: ^{[ 80 ]}  

1. Kazajstán : 1.422 km (884 millas)  
2. Turkmenistán – 1.035 km (643 millas)  
3. Irán – 728 km (452 ​​millas)  
4. Azerbaiyán - 813 km (505 millas)  
5. Rusia – 747 km (464 millas)  

Un tratado de 1931 entre Irán y la Unión Soviética establecía que el mar pertenecía a ambas naciones. ^{[ 81 ] [ 82 ]} En el año 2000, las negociaciones sobre la demarcación del mar llevaban casi una década en curso entre todos los estados ribereños. Ya fuera legalmente un mar, un lago o un híbrido acordado, la decisión establecería las reglas de demarcación y fue objeto de un intenso debate. ^{[ 83 ]} El acceso a los recursos minerales ( petróleo y gas natural ), el acceso para la pesca y el acceso a aguas internacionales (a través del río Volga de Rusia y los canales que lo conectan con el Mar Negro y el Mar Báltico ) dependen del resultado de las negociaciones. El acceso al Volga es clave para la eficiencia del mercado y la diversificación económica de los estados sin litoral de Azerbaiyán, Kazajstán y Turkmenistán. Esto preocupa a Rusia, ya que cada vez más tráfico intenta utilizar sus vías navegables interiores , que pueden congestionarse en ciertos puntos. Si la masa de agua es, legalmente, un mar, numerosos precedentes y tratados internacionales obligan al libre acceso de buques extranjeros. Si se trata de un lago, no existen tales obligaciones. La solución y la mejora de los problemas ambientales dependen del estatus del mar y de la cuestión de sus fronteras .

Los cinco estados ribereños del Caspio mantienen fuerzas navales en el mar. ^{[ 84 ]} Según un tratado firmado entre Irán y la Unión Soviética, el mar es técnicamente un lago y se dividió en dos sectores (iraní y soviético), pero los recursos (en aquel entonces principalmente pescado) se compartían. La línea divisoria entre los dos sectores se consideraba una frontera internacional en un lago común, como el lago Alberto . El sector soviético se subdividió en los sectores administrativos de las cuatro repúblicas ribereñas.

Rusia, Kazajistán y Azerbaiyán mantienen acuerdos bilaterales basados ​​en líneas medias . Debido a su uso por parte de las tres naciones, estas líneas parecen ser el método más probable para delimitar territorios en futuros acuerdos. Sin embargo, Irán insiste en un único acuerdo multilateral entre las cinco naciones (con el objetivo de obtener una quinta parte de los derechos sobre el territorio). Azerbaiyán mantiene discrepancias con Irán respecto a algunos yacimientos petrolíferos en la zona. En ocasiones, patrulleras iraníes han disparado contra embarcaciones enviadas por Azerbaiyán para explorar la región en disputa. Existen tensiones similares entre Azerbaiyán y Turkmenistán (este último afirma que Azerbaiyán ha extraído más petróleo del acordado de un yacimiento reconocido por ambas partes como compartido).

En la reunión de los estados ribereños del Caspio celebrada en 2007 se firmó un acuerdo que solo permite la entrada al mar a los buques que enarbolan banderas de los estados ribereños. ^{[ 85 ]}

Las negociaciones entre los cinco estados tuvieron altibajos, desde aproximadamente 1990 hasta 2018. Se observaron avances notables en la cuarta Cumbre del Caspio celebrada en Astracán en 2014. ^{[ 86 ]}

La Cumbre del Caspio es una reunión de jefes de Estado de los cinco Estados ribereños. ^{[ 87 ]} La quinta Cumbre del Caspio tuvo lugar el 12 de agosto de 2018 en la ciudad portuaria kazaja de Aktau . ^{[ 87 ]} Los cinco líderes firmaron el «Convenio sobre el Estatuto Jurídico del Mar Caspio». ^{[ 88 ]}

Representantes de los estados ribereños del Caspio celebraron una reunión en la capital de Kazajstán el 28 de septiembre de 2018, como seguimiento de la Cumbre de Aktau. La conferencia fue organizada por el Ministerio de Inversión y Desarrollo de Kazajstán. Los participantes acordaron celebrar un foro de inversión para la región del Caspio cada dos años. ^{[ 89 ]}

Los cinco estados ribereños construyen consenso sobre la gobernanza jurídicamente vinculante del Mar Caspio a través de los Grupos de Trabajo Especiales de una Convención sobre el Estatuto Jurídico del Mar Caspio. ^{[ 90 ]} Antes de una Cumbre del Caspio, el 51.º Grupo de Trabajo Especial se reunió en Astaná en mayo de 2018 y alcanzó consenso sobre varios acuerdos: Acuerdos sobre cooperación en el ámbito del transporte; cooperación comercial y económica; prevención de incidentes en el mar; lucha contra el terrorismo; lucha contra la delincuencia organizada; y cooperación en materia de seguridad fronteriza. ^{[ 91 ]}

La convención otorga jurisdicción sobre 24 km (15 millas) de aguas territoriales a cada país vecino, más 16 km (10 millas) adicionales de derechos exclusivos de pesca en la superficie, mientras que el resto son aguas internacionales . El lecho marino, por otro lado, permanece sin definir, sujeto a acuerdos bilaterales entre países. Por lo tanto, legalmente el Mar Caspio no es ni completamente un mar ni un lago. ^{[ 92 ]}    

Si bien la convención aborda la producción de caviar, la extracción de petróleo y gas y los usos militares, no toca cuestiones ambientales. ^{[ 34 ]}

La UNECE reconoce varios ríos que cruzan fronteras internacionales y que desembocan en el Mar Caspio. ^{[ 93 ]} Estos son:

Como cuenca endorreica , la cuenca del mar Caspio no tiene conexión natural con el océano. Desde la Edad Media , los comerciantes llegaban al Caspio a través de varios portajes que conectaban el Volga y sus afluentes con el río Don (que desemboca en el mar de Azov ) y diversos ríos que desembocan en el mar Báltico . Ya a principios del siglo XVIII se construyeron canales primitivos que conectaban la cuenca del Volga con el Báltico. Desde entonces, se han completado numerosos proyectos de canales.

Los dos sistemas de canales modernos que conectan la cuenca del Volga, y por lo tanto el mar Caspio, con el océano son la vía fluvial Volga-Báltico y el canal Volga-Don .

El propuesto canal Pechora-Kama fue un proyecto ampliamente debatido entre las décadas de 1930 y 1980. La navegación era una consideración secundaria. Su objetivo principal era desviar parte del agua del río Pechora (que desemboca en el océano Ártico) a través del río Kama hacia el Volga. Los objetivos eran tanto el riego como la estabilización del nivel del agua en el mar Caspio, que en aquel entonces se consideraba que descendía peligrosamente rápido. En 1971, la URSS llevó a cabo en la región algunos experimentos pacíficos de construcción nuclear.

En junio de 2007, con el fin de impulsar el acceso de su país, rico en petróleo, a los mercados, el presidente de Kazajstán , Nursultan Nazarbayev, propuso un enlace de 700 km (435 millas) entre el mar Caspio y el mar Negro . Se espera que el " Canal Eurasia " ( Canal Marítimo de Manych ) transforme a Kazajstán, país sin litoral, y a otros países de Asia Central en estados marítimos, lo que les permitirá aumentar significativamente el volumen comercial. Si bien el canal atravesaría territorio ruso, beneficiaría a Kazajstán a través de sus puertos en el mar Caspio. Según funcionarios del Comité de Recursos Hídricos del Ministerio de Agricultura de Kazajstán, la ruta más probable para el canal seguiría la Depresión Kuma-Manych , donde actualmente una cadena de ríos y lagos ya está conectada por un canal de riego (el Canal Kuma-Manych ). La modernización del Canal Volga-Don sería otra opción. ^{[ 95 ]}