Cultura del casete

La cultura del casete (también conocida como la escena de la cinta/casete o el underground del casete ^{[ 1 ]} ) es la producción y distribución amateur de música y arte sonoro en casete compacto que surgió a mediados de la década de 1970. Artistas plásticos y poetas utilizaron el casete para la distribución independiente de nuevas obras. Una escena musical independiente basada en el casete floreció internacionalmente en la segunda mitad de la década de 1970.

La "cultura del casete" es una escena musical internacional que se desarrolló tras el punk en la segunda mitad de la década de 1970 y continuó durante la primera mitad de la década de 1980 (el período " postpunk "), y en algunos territorios hasta la década de 1990. En ella, un gran número de músicos aficionados, ajenos a la industria musical establecida , grababan en sus casas y generalmente en casetes , produciendo música, a menudo de carácter alternativo o no convencional , que luego se duplicaba en casete en cantidades muy limitadas y se distribuía gratuitamente o se vendía a bajo costo a otros participantes de la escena y a quienes la seguían. Con frecuencia, estos álbumes de música original, disponibles solo en casete, eran completamente autoproducidos por los artistas, pero también florecieron pequeñas compañías o sellos discográficos durante este período, produciendo lanzamientos exclusivos en casete en tiradas cortas, tanto álbumes de un solo artista como recopilaciones de varios artistas (en algunos casos, estos sellos también lanzaron vinilos). Numerosos artistas que surgieron en esa época siguen activos hoy en día; algunos publican a través de compañías comerciales , otros mantienen la filosofía del "hazlo tú mismo" autoeditando su música en CD e internet. Desde el año 2000, se ha producido un resurgimiento del uso del casete para la publicación de música independiente (a menudo junto con lanzamientos digitales) y ha surgido una nueva "escena del casete".

Los factores tecnológicos permitieron el auge de la cultura del casete. La mejora en la calidad de grabación de los casetes y la disponibilidad de sofisticados reproductores de casete , así como de radiocasetes estéreo , a finales de la década de 1970 permitieron a los "grabadores" grabar y duplicar copias de alta calidad de su música a bajo costo. ^{[ 2 ]} Las bandas ya no necesitaban ir a costosos estudios de grabación . Además, los equipos de grabación multipista se volvieron asequibles, portátiles y de bastante alta calidad a principios de la década de 1980. Las grabadoras de casete de cuatro pistas desarrolladas por Tascam y Fostex permitieron a los artistas grabar y obtener un sonido aceptable en casa. ^{[ 3 ]} Los instrumentos electrónicos, como las cajas de ritmos y los sintetizadores , se volvieron más compactos y económicos. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, se hizo cada vez más factible construir estudios de grabación caseros, dando lugar al fenómeno de los " grabadores caseros ". Las cualidades de grabación y producción de gran parte de la música de la cultura del casete hacen que a menudo se la pueda describir como lo-fi .

Particularmente en Norteamérica, la radio universitaria desempeñó un papel importante, con estaciones que transmitían programas de radio regulares solo en casete que exhibían y promovían el trabajo de artistas que grababan en casa. ^{[ 4 ]}

La cultura del casete se remonta a principios de la década de 1970, cuando artistas postales y otros artistas y poetas comenzaron a utilizarlo. Entre los sellos/editoriales de arte sonoro activos a principios de la década de 1970 se encontraban Edition S-Press, Edition Amadulo y Black Box/Watershed. Balsam Flex fue un sello independiente de poesía en casete con sede en Londres, fundado en 1972 por el artista EE Vonna-Michell . Publicó obras de poetas experimentales británicos asociados con el Writers Forum de Londres y el llamado Renacimiento Poético Británico de las décadas de 1960 y 1970, escritores como Allen Fisher , Bob Cobbing , Peter Finch , Lawrence Upton , Cris Cheek y Ulli McCarthy /Freer. Audio Arts, del escultor británico William Furlong , fundada en 1973, era una revista de arte publicada en casete que incluía arte sonoro además de entrevistas con artistas. La escena de los casetes musicales fue en parte una ramificación de esta actividad anterior. ^{[ 5 ]} Los participantes se dedicaban al intercambio extensivo de cintas, además de vender sus productos. La publicidad se realizaba a través de fanzines y la circulación de catálogos fotocopiados, etc. La escena también se vio fuertemente estimulada por la ética del "hazlo tú mismo " del punk y, libre de consideraciones comerciales, fomentó el eclecticismo musical , la diversidad y la experimentación. ^{[ 6 ]} Si bien la distribución se realizaba principalmente por correo, existían algunos puntos de venta que ofrecían lanzamientos de casetes de producción independiente, como (en el Reino Unido) Rough Trade y Falling A. ^{[ 7 ]}

La "cultura del casete" es un fenómeno histórico, principalmente de finales de los años 70 y los 80. Tras el impacto antisistema del punk, siguió un período muy creativo en la música popular, el período post-punk (como se documenta en Rip It Up and Start Again: Postpunk 1978–1984 , de Simon Reynolds ). En el Reino Unido, el synth-pop estaba en auge y la música industrial y postindustrial era la vanguardia de la experimentación musical. Muchos (aunque no todos) los artistas de casete, en Europa y otros lugares, se inspiraron en esta nueva vanguardia . Las revistas de música popular como Sounds y NME en el Reino Unido se caracterizaron por un nuevo tipo de periodismo, que trataba la música como una forma de arte seria. En términos de desarrollos más amplios, la Guerra Fría y la carrera armamentística nuclear seguían siendo una realidad. Tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, la derecha política asumió el poder con los gobiernos de Margaret Thatcher y Ronald Reagan . En el Reino Unido, esto estuvo acompañado por una cultura generalizada de oposición y disidencia, a menudo influenciada por la ideología de la izquierda radical . La escena de la cultura del casete surgió y se integró en este panorama cultural más amplio. Fue posible gracias a los nuevos avances en la tecnología electrónica, y muchos de los artistas compartían una ética contracultural con respecto a la música dominante de la época y a la sociedad contemporánea en general. Esta escena no podría haber existido antes, y su período de auge llegó gradualmente a su fin en la década de 1990 con la llegada de la tecnología digital asequible para la producción de música y gráficos y, por supuesto, con la llegada de la World Wide Web . Surgieron escenas underground y DIY ( hazlo tú mismo) que la sucedieron, pero no se pueden identificar con la cultura del casete que surgió a finales de la década de 1970, del mismo modo que el resurgimiento del post-punk no se puede identificar con el período post-punk original.

Como en cualquier otro ámbito musical, los artistas que formaban parte de la escena y quienes la siguieron acumularon importantes colecciones de música independiente en casete. La cultura del casete, en toda su diversidad, se ha consolidado como una subcultura musical internacional coherente desde el año 2000 gracias a un resurgimiento del interés por los artistas de casete de las décadas de 1970 y 1980 y a la reedición de gran parte de su música en vinilo y CD para un mercado reducido pero entusiasta (véase más abajo).

El término "cultura del casete" es posterior a la propia escena. "Escena del casete" era un término contemporáneo.

En el Reino Unido, la cultura del casete alcanzó su apogeo en lo que se conoce como el período post-punk , 1978–1984. La cultura del casete británica fue impulsada por músicos y artistas marginales como Tronics , ^{[ 8 ]} los Instant Automatons, ^{[ 9 ]} Storm Bugs , ^{[ 10 ]} Sean T. Wright , ^{[ 11 ]} el insane picnic , los Cleaners from Venus , Nocturnal Emissions y Final Program , grupos anarcopunk como la APF Brigade, The Crouches, The Apostles y Chumbawamba , y muchos de los promotores de la música industrial , por ejemplo, Throbbing Gristle , Cabaret Voltaire y Clock DVA . Los artistas que autoeditaban a menudo copiaban su música a cambio de "una cinta virgen más un sobre con su dirección". Pero también existían muchos pequeños sellos de casete , como Falling A Records , Sterile Records , Third Mind Records y Snatch Tapes , impulsados ​​por el entusiasmo más que por principios comerciales, y en algunos casos conscientemente influenciados por principios anticapitalistas . Había una gran diversidad entre estos sellos: algunos eran completamente caseros, utilizando tecnología doméstica de copia de cintas, mientras que otros eran más organizados y funcionaban de manera similar a los sellos discográficos convencionales. Algunos también publicaban vinilos, o más tarde se convirtieron en sellos de vinilo. Se publicaron muchos álbumes recopilatorios, que presentaban muestras del trabajo de varios artistas. Dos proyectos de recopilación particularmente ambiciosos fueron Rising from the Red Sand de 5 volúmenes (véase más abajo) y la serie International Sound Communication de 15 volúmenes . No era raro que los artistas con contrato de vinilo publicaran recopilaciones en casete, o que continuaran publicando álbumes solo en casete (de grabaciones en directo, material en proceso, etc.) después de haber comenzado a publicar discos. En otras palabras, la escena del casete fue una parte integral de la escena musical alternativa o underground durante el período postpunk.

La cultura del casete recibió un impulso considerable cuando fue reconocida por la prensa musical más importante. The New Musical Express ( NME ), Melody Maker y Sounds , los tres principales periódicos musicales semanales de la época en el Reino Unido, lanzaron columnas sobre la "cultura del casete", en las que se reseñaban brevemente los nuevos lanzamientos y se proporcionaba información para su compra. En septiembre de 1982, el NME reconoció a la banda Tronics por haber lanzado en 1980 el primer álbum independiente en casete, titulado Tronics , que se distribuyó a nivel nacional. ^{[ 8 ]} En el Reino Unido, entre los fanzines que cubrían la cultura del casete se encontraba Stabmental de John Balance .

Tim Naylor, de la revista Record Collector, publicó artículos en la década de 2000 sobre la cultura del casete de los años 70 y 80, entre ellos "¡C30, C60, C90, C21!" ( Record Collector , 393, septiembre de 2011) y "Grabar en casa es música emocionante" ( Record Collector , 462, enero de 2017). Entre las memorias escritas por personas involucradas en la escena del casete en el Reino Unido se encuentran Permanent Transience (2015), de Bendle, de la banda The Door and the Window, y The Luxury of Dreams: An Autobiography (2017), de Mark Automaton, de la banda The Instant Automatons.

Entre los artistas europeos involucrados en la escena del cassette se incluyen: Esplendor Geométrico (España), Die Tödliche Doris (Alemania), Maurizio Bianchi /MB (Italia), Ptôse (Francia), Absolute Body Control (Bélgica), Clair Obscur (Francia), Non Toxique Lost (Alemania), Giancarlo Toniutti (Italia).

Dos de los sellos discográficos de casete más importantes de Europa fueron la alemana Datenverarbeitung, dirigida por Andreas Müller, y la belga Insane Music, dirigida por Alain Neffe. Además de grabar él mismo material en diversas configuraciones, Neffe seleccionó y publicó numerosas recopilaciones con temas que le enviaban artistas de todo el mundo.

En Estados Unidos, la cultura del casete se extendió durante finales de los años 80 y principios de los 90. Si bien las grandes discográficas recurrían a servicios de copiado comerciales, cualquiera que tuviera acceso a equipos de copiado (como los reproductores portátiles de casete que se popularizaron a principios de los 80) podía lanzar una cinta y promocionarla en la red de fanzines y boletines informativos que alimentaban la escena, como OP Magazine , Factsheet Five y Unsound . La cultura del casete se convirtió en una forma económica y democrática para que los artistas pusieran a disposición del público música que probablemente nunca tendría éxito comercial, y muchos encontraron en esta escena música más imaginativa, desafiante, bella e innovadora que gran parte de lo que publicaba la industria musical establecida.

En Estados Unidos, la cultura del casete se asoció con el collage sonoro DIY , el movimiento riot grrrl y la música punk , y floreció en todo el país en sellos de casete como: Psyclones , Tellus Audio Cassette Magazine , Swinging Axe Productions de Randy Greif , Pass the Buck, EF Tapes, Mindkill, Happiest Tapes on Earth, Apraxia Music Research y Sound of Pig (que lanzó más de 300 títulos), From the Wheelchair to the Pulpit, Walls of Genius (que lanzó más de 30 títulos, incluidos los suyos, Architects Office y The Miracle), ^{[ 13 ]} K Records , brown interior music. Artistas como PBK , Big City Orchestra , Alien Planetscapes, Don Campau, Ken Clinger, Dino DiMuro, Tom Furgas, The Haters , Zan Hoffman, If, Bwana , Hal McGee, Minóy , Dave Prescott, Dan Fioretti (quien ahora se identifica como mujer y se hace llamar Dreamgirl Stephanie Ashlyn), Jim Shelley , Suburban Campers, The Silly Pillows , Linda Smith , Saboteur y cientos de otros, grabaron álbumes disponibles solo en casete a lo largo de finales de la década de 1980 y hasta bien entrada la década de 1990. ^{[ 14 ]}

La escena estadounidense de la cultura del casete ha contado con una buena presencia de documentalistas, a diferencia de las escenas del Reino Unido y Europa. En 2009, Andrew Szava-Kovats, quien participó en la escena estadounidense bajo el nombre de Data-Bank-A , lanzó un documental de 60 minutos, Grindstone Redux: A Documentary About 1980's Cassette Culture , en la red estadounidense de casetes, con contribuciones de muchos de los involucrados. En 2015, el cineasta independiente William Davenport estrenó The Great American Cassette Masters , un documental de 90 minutos que entrevista a muchos artistas clave de la escena estadounidense de los años 80. Cassette: A Documentary Mixtape (2016), dirigido por Zack Taylor, George Petzold y Seth Smoot, es un documental de 90 minutos que, como indica el título, ofrece una visión más amplia del formato del casete y su historia, y presenta al inventor de la cinta de casete , Lou Ottens . Examina la nostalgia por el formato y su regreso como medio para los músicos independientes contemporáneos. En 2020, el autor estadounidense Jerry Kranitz publicó el libro profusamente ilustrado Cassette Culture: Homemade Music & The Creative Spirit In The Pre-Internet Age ( Vinyl On Demand ).

Había muchos artistas de casete fuera del Reino Unido, Estados Unidos y Europa. En Japón existía una escena muy activa, como se puede apreciar en la lista de colaboradores de la serie de recopilaciones International Sound Communication .

El empaquetado de los lanzamientos en casete, aunque a veces amateur, también era un aspecto del formato en el que se mostraba un alto grado de creatividad y originalidad. En su mayoría, el empaquetado se basaba en estuches de plástico estándar con una carátula impresa fotocopiada, pero algunos se esforzaron más. Anusol de The A Band , lanzado por el sello Chocolate Monk, venía empaquetado con un "supositorio" único para cada copia, uno de los cuales era un condón usado envuelto en papel. El sello BWCD lanzó un casete del artista japonés de noise Aube que venía unido a un cenicero de plástico azul con forma de pez. El lanzamiento de EEtapes de Bélgica en 1995 de This Window's Extraction 2 venía empaquetado con una radiografía de una extremidad rota. El álbum Ludi Funebres de Barry Douglas Lamb presentaba el estuche del casete en una lata, la lata llena de tierra y la tierra cubierta de hojas. Walls Of Genius se esmeró al máximo: pintó con aerosol arte abstracto las etiquetas de los casetes, colocó pegatinas "auténticas" hechas a mano, pintó las cajas de los casetes (el casete "blanco", 1984), creó portadas pin-up únicas ( The Mysterious Case of Pussy Lust , 1985) y emitió "Certificados de Genio" a cualquiera que tuviera el criterio suficiente para comprar uno de sus títulos. El lector interesado puede consultar Tape-Mag.com (ver más abajo).

En el Reino Unido, la cultura del casete pareció decaer en la segunda mitad de la década de 1980, y a mediados de la década de 1990, la escena en Estados Unidos también estaba en declive, con la aparición de nuevas tecnologías y métodos de distribución: CD-R y la llegada generalizada de Internet, MP3 y el intercambio de archivos . Sin embargo, a principios de la década de 2000 se produjo un importante resurgimiento del interés por la cultura del casete de finales de la década de 1970 y la década de 1980, ^{[ 15 ]} con muchas cintas desconocidas disponibles en blogs de música y el surgimiento de sellos especializados, de los cuales Vinyl On Demand es el más conocido, dedicados a reeditar en LP y CD material lanzado originalmente en casete. ^{[ 16 ]} En octubre de 2005 se creó en Yahoo! "cassette_culture [c_c]", una lista de correo electrónico internacional. Grupos para debatir sobre "todos los aspectos de la escena musical independiente, o cultura del casete, de finales de los 70, los 80 y los 90". Actualmente, se han añadido numerosos lanzamientos en casete a la base de datos de Discogs y otras bases de datos. Los lanzamientos relacionados con la cultura del casete alcanzan precios elevados (véanse los artículos de Tim Naylor para Record Collector , mencionados anteriormente).

El 1 de enero de 2018, Frank Bull, de Vinyl On Demand Records, lanzó Tape-Mag.com , una extensa base de datos en línea sobre la cultura del casete y material relacionado. El material, tanto de audio como visual, relativo a la cultura del casete de las décadas de 1970 y 1980 se ha vuelto ampliamente accesible en Internet a través de plataformas como Bandcamp y Archive.org , así como en las redes sociales.

Desde el Milenio también ha habido un resurgimiento en el uso del casete por parte de artistas independientes, con el auge de sellos basados ​​parcial o totalmente en cintas como Burger Records , POST/POP , Memorials of Distinction, Tuff Enuff Records , Truant Recordings, ^{[ 17 ]} First Base Tapes ^{[ 18 ]} y Gnar Tapes . ^{[ 19 ]} En 2007 (del 12 al 26 de mayo) se llevó a cabo una exposición en Printed Matter en la ciudad de Nueva York dedicada a la cultura actual del casete estadounidense titulada "Leaderless: Underground Cassette Culture Now".

Desde el resurgimiento del interés por la escena, se han publicado varias recopilaciones dedicadas a la música de la cultura del casete de los años 70 y 80, o que incluyen una representación significativa de ella. La colección más ambiciosa es una trilogía de Cherry Red Records , cada lanzamiento consta de cuatro CD: Close to the Noise Floor: Formative UK Electronica 1975-1984 (2016), Noise Reduction System: Formative European Electronica 1974-1984 (2017) y Third Noise Principle: Formative North American Electronica 1975-1984 (2019). En 2008, el sello Hyped To Death publicó el CD Messthetics Greatest Hiss: Classics of the UK Cassette Culture DIY, 1979-1982 . Quizás la recopilación británica más significativa de música de la cultura del casete publicada en ese momento fue el 5 casetes Rising from the Red Sand (1983), de Third Mind Records (uno de los sellos de casete más notables), que contenía 45 piezas musicales. Durante muchos años, esta colección emblemática estuvo disponible (en casete) gracias a RRRecords , y en 2013 fue lanzada en vinilo por Vinyl On Demand Records. Aunque no se ha reeditado desde 1989, también cabe mencionar el lanzamiento pionero del doble LP de 1983, The Elephant Table Album : una recopilación de música difícil , una selección de 21 pistas de obras de artistas británicos de la cultura del casete. El disco fue recopilado por Dave Henderson, crítico de la cultura del casete para Sounds a principios de la década de 1980. Henderson continuó con una secuela, Three Minute Symphony , otro doble LP, que amplió el alcance para incluir artistas europeos y estadounidenses. En la década de 2020, South Fellini lanzó su proyecto de hauntología HOAGIEWAVE en casete y VHS . ^{[ 20 ]}

Para el lector interesado, se remite a la extensa producción de ediciones en vinilo para coleccionistas publicadas desde 2004 por la compañía alemana Vinyl On Demand Records y a los numerosos lanzamientos en CD de música DIY estadounidense y británica de finales de los 70 y principios de los 80 publicados por el sello estadounidense Hyped To Death.

• Tape-Mag.com, lanzado a principios de 2018, es un archivo en línea extremadamente extenso sobre la cultura del casete y material relacionado.
• VOD Records archivado el 1 de agosto de 2021 en Wayback Machine. Detalles del extenso programa de reediciones de la compañía de música de la cultura del casete de las décadas de 1970 y 1980.
• El Archivo Viviente de la Música Underground: Sitio web del productor de casetes estadounidense Don Campau sobre la historia de la cultura del casete.
• HalTapes es el sitio web del productor de casetes estadounidense Hal McGee, que incluye catálogos de varias importantes discográficas estadounidenses.
• Música Xerox: Cultura del bricolaje y del casete en el Reino Unido, 1977-84 (grupo de Facebook)
• Grupo de Facebook Archivos de la Cultura del Cassette de los años 80 y 90
• Artículo de 2015 sobre sellos discográficos de casetes estadounidenses contemporáneos
• Artículo de 2016 sobre el arte contemporáneo de las etiquetas de casetes.
• Podcast Cultura del Cassette : Podcast con audio narrativo original de artistas y música de archivo de la red de casetes.