Arquitectura de hierro fundido

Uno de los primeros proyectos importantes fue el Puente de Hierro en Shropshire , inaugurado en 1781, una estructura pionera construida casi en su totalidad con hierro fundido. Sin embargo, su diseño era excesivamente complejo, y sus constructores (principalmente Abraham Darby ) sufrieron pérdidas económicas. La calidad del hierro utilizado en el puente no es alta, y en la estructura actual se aprecian cerca de 80 grietas frágiles. No obstante, su éxito propició el uso del hierro fundido en otros puentes y estructuras por parte de las fundiciones de Coalbrookdale y otras.

El ingeniero Thomas Telford mejoró tanto el diseño como la calidad del material en puentes, por ejemplo, en Buildwas en 1796, aguas arriba de Coalbrookdale , y también en acueductos, como el mundialmente famoso acueducto de Pontcysyllte en el norte de Gales, construido en 1805, donde tanto los arcos como el canal están construidos de hierro fundido. En el continente, el Pont des Arts de París, de 1804, es un ejemplo temprano y elegante del uso del hierro fundido para un importante cruce fluvial urbano (la estructura metálica del puente actual es una copia casi idéntica construida en 1984 debido al deterioro estructural).

Otro ejemplo notable es el elegante puente Ha'penny en Dublín, fundido por la fundición Coalbrookdale y construido en 1816. El rendimiento superior y la mayor longitud de los puentes de hierro forjado, y posteriormente de los puentes colgantes de cables, pronto sustituyeron al hierro fundido en la construcción de puentes.

Las columnas de hierro fundido para edificios tenían la ventaja de ser extremadamente delgadas, en comparación con las columnas de mampostería capaces de soportar un peso similar. Esto ahorraba espacio en las fábricas, y así, después de que la fábrica de lino de Ditherington de 1795 , de cinco pisos y con su estructura interna de hierro fundido, demostrara la eficacia del concepto, se generalizó en las fábricas de varios niveles del norte de Inglaterra, y luego en toda Europa y Estados Unidos, contribuyendo a impulsar la Revolución Industrial. Su utilidad para edificios de varios pisos aseguró que siguiera siendo popular para todo tipo de estructuras industriales y comerciales, así como para soportes de balcones en teatros e incluso en iglesias, hasta que finalmente fue reemplazada por el acero alrededor de 1900.

El hierro fundido también fue adoptado por algunos arquitectos a principios del siglo XIX cuando se requerían soportes más pequeños o mayores luces (y donde el hierro forjado era demasiado caro), especialmente en el Pabellón Real de Brighton , diseñado por John Nash y construido entre 1816 y 1823, donde se utilizaron columnas de hierro fundido dentro de las paredes, así como vigas de hierro fundido, para permitir la construcción de las cúpulas decorativas; las columnas en las cocinas fueron disimuladas como palmeras. ^{[ 3 ]}

Se utilizó una elaborada estructura de hierro fundido para la cúpula de la catedral de San Isaac en San Petersburgo (1837-1838), y para el nuevo tejado de la catedral de Chartres tras el incendio (también entre 1837 y 1838, y el tejado metálico de mayor envergadura de la época). Vigas de dimensiones similares se emplearon para sostener los amplios tejados del Palacio de Westminster (décadas de 1840 y 1850).

El hierro fundido también se utilizó como estructura de soporte principal para los muelles costeros, con múltiples columnas esbeltas capaces de sostener largas cubiertas de hierro forjado y madera, y más tarde grandes salones y pabellones; el ingeniero Eugenius Birch construyó el primero, el muelle de Margate , en 1855, seguido de al menos 14 muelles en Gran Bretaña entre las décadas de 1860 y 1880, y muchos más en Europa.

El hierro fundido no era útil para elementos sometidos a tensión, como vigas, donde se prefería el hierro forjado, más caro. Las mejoras en la producción redujeron los costos al mismo tiempo que el hierro fundido ganaba popularidad. El proceso de pudelación , patentado en 1784, era un método relativamente económico para producir hierro forjado de calidad estructural . El hierro forjado pudelado era un material estructural mucho mejor y se prefería para puentes, vías férreas, barcos y vigas de edificios, y a menudo se utilizaba en combinación con hierro fundido, que ofrecía una mejor resistencia a la compresión.

El acero era un material estructural incluso mejor que el hierro forjado, y los nuevos procesos de fabricación de acero desarrollados a finales del siglo XIX ^{[ 4 ]} redujeron enormemente el costo de producción a un nivel muy inferior al del hierro forjado. ^{[ 4 ]} El uso generalizado de estructuras de hierro fundido y forjado en edificios de varios niveles se trasladó a los edificios con estructura de acero , y fue un paso esencial en el desarrollo del rascacielos moderno .

Tan pronto como las mejoras en las técnicas llevaron a fundiciones más finas, los diseñadores explotaron las posibilidades decorativas. Ya en 1775, el renombrado arquitecto Robert Adam se asoció con la ferrería escocesa Carron Company para producir barandillas de balcones que imitaban el hierro forjado, como la barandilla del Adelphi en Londres (un modelo que todavía se producía hasta la década de 1830). ^{[ 6 ]} Otro ejemplo muy temprano a gran escala es la delicada valla del Jardín de Verano en San Petersburgo, diseñada por Georg Von Veldten , construida entre 1771 y 1784, que también imitaba el hierro forjado y se considera la cúspide del diseño en hierro fundido en la ciudad. Otros arquitectos conocidos fueron los primeros en adoptar el material; John Nash empleó hierro fundido como parte de la estructura de su emblemático Pabellón Real de Brighton en la década de 1820, y el arquitecto alemán Karl Friedrich Schinkel fue uno de los primeros y entusiastas en adoptarlo, utilizando hierro fundido para monumentos como el Monumento a los Caídos de Kreuzberg, de estilo neogótico y de 20 metros de altura , construido en 1821, y los encantadores caballitos de mar y sirenas de temática náutica en la balaustrada del Puente del Castillo de Berlín, también de la década de 1820.

En San Petersburgo , el hierro fundido se utilizó en muchos puentes, a veces como estructura de soporte, pero especialmente para las barandillas decorativas y los adornos escultóricos, incluyendo el puente Bank de 1826, suspendido por cadenas , con sus distintivas esculturas de grifos de hierro fundido y elaboradas balaustradas, el puente Pevchesky de 1840 , el puente Anichkov de 1842 (una copia del puente del Castillo de Berlín ) y más caballitos de mar en el puente de la Anunciación de 1843-1850 .

Dado que podía utilizarse para todos los elementos estructurales que se fundirían en una fundición y luego se transportarían al lugar de construcción para su montaje, pronto se comprendió que podía transportarse con la misma facilidad a cualquier parte del mundo. La Casa del Comisionado del Astillero Naval Real de Bermudas, diseñada por Edward Holl y construida en la década de 1820, se considera la primera residencia que utilizó una estructura de hierro fundido para las verandas y el entramado del piso y el techo, y demostró el concepto de prefabricación y transporte a largas distancias. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Diseñadores y fundiciones del Reino Unido, Francia y Alemania produjeron todo tipo de estructuras y elementos prefabricados de hierro fundido para su envío a las colonias, desde elementos decorativos hasta componentes estructurales y edificios completos. Durante la fiebre del oro victoriana en Australia en la década de 1850, cientos de estructuras prefabricadas de diversos tipos se enviaron desde fundiciones de Inglaterra y Escocia, en madera, hierro fundido o forjado, o una combinación de estos, a menudo con hierro corrugado para las paredes y el techo. Entre ellas se encontraban casas, tiendas, al menos tres iglesias completas y un teatro entero; la estructura más elaborada que se conserva en Australia es la Villa Corio, completamente de hierro fundido, en Geelong . ^{[ 9 ]} Existen al menos 100 edificios prefabricados que se conservan total o parcialmente y que en 2021 iban a ser nominados para su inclusión en la lista de Patrimonio Mundial. ^{[ 10 ]}

Los mercados eran un tipo de estructura que se prestaba a la prefabricación y al transporte marítimo, como la estructura del Mercado Centrale en Santiago de Chile, que fue enviada desde la empresa Laidlaw & Sons de Glasgow en 1869. El Marché en Fer (Mercado de Hierro) en Puerto Príncipe, Haití, fabricado en París, supuestamente estaba destinado a ser una estación de ferrocarril para El Cairo en 1891, pero en cambio fue comprado por el gobierno haitiano.

Un ejemplo temprano de construcción completamente prefabricada fue el gran cobertizo de almacenamiento en los astilleros. El cobertizo para botes (número 78) en los astilleros navales de Sheerness , construido entre 1856 y 1860, está construido completamente con elementos de hierro fundido y forjado, reforzados como pórticos, con amplias ventanas y paneles de madera que forman las paredes exteriores. Si bien no es completamente de hierro fundido, es el primer edificio de gran tamaño con estructura metálica que aún se conserva y un pionero en el desarrollo de estructuras metálicas. ^{[ 11 ]}

El Hotel Watson en Bombay fue prefabricado en Inglaterra y construido entre 1867 y 1869, utilizando paneles de ladrillo en una robusta y decorativa estructura de hierro fundido. Es uno de los edificios con estructura de hierro fundido más grandes del mundo (a diferencia de un mercado o un cobertizo). Posiblemente la estructura prefabricada de hierro fundido más grande sea la iglesia búlgara de San Esteban en Estambul, que fue transportada desde Viena a finales de la década de 1890.

La fábrica de chocolate Menier en Noisiel, terminada en 1872, suele citarse como el primer edificio con una estructura metálica a la vista. Sin embargo, dados los ejemplos anteriores, no fue el primero, pero sí uno de los más atractivos (y parte de la estructura queda oculta por los ladrillos). Diseñada por Jules Saulnier , fue una expresión del estilo francés que incorporaba una estructura metálica expuesta como parte de un esquema decorativo general, a menudo con ladrillos y azulejos policromados, con otros ejemplos posteriores.

El uso de hierro fundido decorativo en barandillas, vallas y balcones ganó popularidad gradualmente en la Gran Bretaña de la Regencia y en la Francia posnapoleónica como una alternativa más económica a las barandillas de hierro forjado, al alcance solo de los más adinerados. Esta idea se exportó a las colonias de ambos países con climas cálidos, donde se utilizaba en porches y galerías, cumpliendo así funciones decorativas y estructurales.

El Barrio Francés de Nueva Orleans posee los ejemplos más famosos y elaborados, así como la mayor concentración, con pórticos ligeros, calados y a menudo de varios niveles (conocidos en Nueva Orleans como galerías ) en más de 400 edificios, que transformaron la zona entre las décadas de 1850 y 1880. ^{[ 12 ]} Algunos pórticos similares se pueden encontrar en el Distrito Histórico de Savannah y en los barrios de Church Hill y Jackson Ward en Richmond, aunque allí se utilizan principalmente para barandillas de escaleras, pórticos y balcones. Numerosas fundiciones en las tres ciudades produjeron diseños ornamentales y estructurales únicos en hierro fundido.

En Australia, porches similares, generalmente de solo uno o dos niveles, conocidos como verandas, decorados con "encaje de hierro fundido", se convirtieron en un elemento estándar, dando sombra a las fachadas de casi todas las casas, casas adosadas, pubs y tiendas desde la década de 1850 hasta la de 1900. ^{[ 13 ]} Las fundiciones en la mayoría de las ciudades y (con 42 solo en Melbourne ^{[ 14 ]} ) y muchos pueblos rurales comenzaron reproduciendo diseños importados en la década de 1850 y luego desarrollaron los suyos propios, a veces con fauna australiana como cacatúas y koalas, ^{[ 15 ]} pero la mayoría presentaba patrones fluidos de origen clásico o similares a enredaderas. Después de un período en las décadas de 1950 y 1960 en el que las verandas de hierro fundido fueron demolidas rutinariamente, ^{[ 16 ]} desde finales de la década de 1970 experimentaron un resurgimiento, y numerosas fundiciones todavía proporcionan patrones históricos por encargo. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El hierro fundido decorativo utilizado de manera similar se puede encontrar en otras antiguas colonias británicas, incluidas Sudáfrica, Malasia e India.

En la década de 1840, la baratitud y maleabilidad del hierro fundido llevaron a James Bogardus, de la ciudad de Nueva York, a desarrollar la idea de edificios que utilizaran hierro fundido para fachadas decorativas completas, que eran mucho más baratas que la piedra tallada tradicional, pero que podían pintarse para dar la apariencia de piedra. Su primer edificio se levantó en 1848, seguido rápidamente por muchos más, y promovió la idea en un folleto titulado " Edificios de hierro fundido: su construcción y ventajas " (1858). La idea fue adoptada por otro notable pionero, Daniel D. Badger , cuyas fundiciones en East Village produjeron "algunos de los edificios de hierro más espectaculares que este país haya visto jamás" ^{[ 19 ]} , sobre todo el edificio EV Haughwout en 1857. Particularmente popular para almacenes/edificios industriales, pero también para grandes almacenes, las calles de las zonas de SoHo y Tribeca de Nueva York y lo que ahora se conoce como la zona de Old City de Filadelfia pronto se llenaron de elaboradas fachadas de estilo neorrenacentista . ^{[ 20 ]} Los distritos de almacenes en ciudades estadounidenses más pequeñas pronto también vieron muchos ejemplos, pero la mayoría han sido demolidos. El distrito West Main, Louisville Kentucky tiene la mayor cantidad de ejemplos que sobreviven, con alrededor de 10 en un tramo de tres manzanas. El distrito histórico Skidmore/Old Town en Portland, Oregon también presenta varios ejemplos que quedan de un distrito que alguna vez fue extenso. En Europa, la arquitectura de hierro fundido nunca fue popular, excepto en la creciente ciudad industrial de Glasgow , Escocia , donde sobreviven algunos, como el edificio Ca d'Oro de 1872 .

El hierro fundido también se convirtió en la estructura de soporte estándar en la construcción de invernaderos de mayor tamaño . El arquitecto y jardinero inglés Joseph Paxton experimentó con armazones de madera, hierro fundido y vidrio en las décadas de 1820 y 1830, diseñando estructuras cada vez más grandes, a menudo prefabricadas, que culminaron en el monumental Crystal Palace, un pabellón de exposiciones construido en Londres en 1851. El éxito del concepto generó muchos imitadores, ya que tanto los pabellones de exposiciones como los invernaderos, que en el siglo XIX se construían casi universalmente de hierro fundido (a veces en combinación con hierro forjado), fueron los primeros ejemplos que se conservan. El Invernadero de las Palmeras en el Jardín Botánico de Belfast , terminado en 1840, es un ejemplo temprano que aún se conserva.

El hierro fundido resultó especialmente útil para proporcionar la estructura completa de los mercados cubiertos, con un techo sólido y laterales abiertos o ventanas que resaltaban, y a finales del siglo XIX casi todos los mercados nuevos en Europa (y la mayoría en América Latina) eran de hierro fundido, algunos vastos y elaborados, como Les Halles en París en la década de 1850 (demolido).

Una aplicación interesante es la de un jardín de invierno, con techo sólido pero amplias paredes de vidrio, como la Columnata del Balneario en la ciudad balneario de Mariánské Lázně en la República Checa, construida en 1889, que presenta una elaborada estructura de techo y extensas decoraciones neobarrocas en la fachada, todo en hierro fundido.

El hierro fundido se adaptó rápidamente para permitir techos de cristal cada vez más amplios en la entonces novedosa idea de las galerías comerciales con techo de cristal en París durante las primeras décadas del siglo XIX. La idea se extendió por Europa y Estados Unidos en estructuras cada vez más grandiosas, y los ejemplos más grandes presentaban enormes techos arqueados de hierro fundido, como la Galería Vittorio Emanuel en Milán.

El hierro fundido se utilizó para la construcción de grandes cúpulas, ya en 1811 con la enorme cúpula de la Bolsa de Comercio de París, originalmente el Mercado de Granos y revestida de cobre (posteriormente sustituido por vidrio). El salón circular central de cuatro plantas y la imponente cúpula de cristal ^{[ 21 ]} de la Bolsa de Carbón de Londres de 1849, demolida hace mucho tiempo , fue un ejemplo temprano y espectacular del uso de este material tanto en la estructura como en la arquitectura.

El ejemplo más famoso es la cúpula del Capitolio de los Estados Unidos , construida entre 1855 y 1866 y hecha completamente de hierro fundido. La cúpula fue diseñada por el arquitecto Thomas Ustick Walter y fabricada por la fundición de hierro neoyorquina Janes, Fowler, Kirtland & Co. Consta de casi 4 millones de kilogramos de hierro fundido. Otro ejemplo importante es la cúpula de la Catedral de San Isaac en San Petersburgo, Rusia, construida en la década de 1830.

La Biblioteca George Peabody de Baltimore, construida en 1872, es un atrio igualmente elaborado con techo de cristal, donde todos los elementos estructurales son decorativos y de hierro fundido. El imponente techo de cristal de la Galería de Milán , construida entre 1865 y 1877, es a la vez una cúpula y una galería comercial con techo de cristal, la más grandiosa jamás construida. ^{[ 22 ]} Techos de cristal posteriores, como el del Grand Palais de París, emplearon hierro forjado o acero.

El hierro fundido se prestaba a la creación de soportes más delgados en las iglesias. Un ejemplo temprano data de 1837, cuando el arquitecto Louis Auguste Boileau sostuvo el interior de la iglesia de Saint-Eugène Ste-Cécile en París con delgadas columnas de hierro fundido y bóvedas nervadas que imitaban el estilo gótico, pero más delgadas de lo que la piedra hubiera permitido.

Dos ejemplos famosos del hierro fundido como soporte y decoración de un techo sobre columnas esbeltas son las dos grandes bibliotecas parisinas de mediados del siglo XIX : el techo de doble arco de la sala de lectura de la Biblioteca Sainte-Geneviève , construida entre 1843 y 1851 por el arquitecto Henri Labrouste , quien también diseñó una sala de lectura aún más elegante con múltiples cúpulas para la Biblioteca Nacional de Francia , construida entre 1861 y 1868.

El hierro fundido, un material duradero que podía adoptar cualquier forma, también fue popular desde mediados del siglo XIX para el mobiliario urbano . No solo para vallas de parques y edificios, a menudo con elaboradas puertas, sino también para fuentes, farolas, bolardos, rejillas y protectores de árboles, así como para el buzón rojo británico , y en París se utilizó para las elaboradas columnas publicitarias , quioscos de periódicos y urinarios por los que la ciudad es conocida (aunque casi todos son ahora reproducciones contemporáneas en otros materiales). En la década de 1870, el filántropo Charles Wallace financió la instalación de numerosas fuentes de agua potable ornamentadas en todo París, y más de 100 Fuentes Wallace todavía están en uso. Las farolas decorativas de hierro fundido se utilizaron en todo el mundo, desde las farolas de gas en la segunda mitad del siglo XIX hasta las eléctricas en las primeras décadas del siglo XX; una colección de ejemplos utilizados en California en las décadas de 1920 y 1930 ahora forma una exposición en el exterior del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, llamada Luz Urbana . ^{[ 23 ]} Cuando se establecieron los trenes subterráneos en las décadas de 1890 y 1900, las escaleras ubicadas en las aceras a menudo estaban alojadas en elaboradas estructuras de hierro fundido, en particular las entradas del metro de la ciudad de Nueva York, ya demolidas (una sobrevive en la estación City Hall, afuera del Ayuntamiento de Nueva York ), y las famosas entradas del metro de París de estilo Art Nouveau de Hector Guimard .

Por las mismas razones, el hierro fundido también fue popular para estructuras en parques y jardines, tanto públicos como privados, así como en paseos públicos, donde se utilizaba para cercas, bancos, farolas, grandes fuentes y bebederos, estatuas, puentes decorativos, pasarelas cubiertas, glorietas y quioscos de música. El Quiosco Morisco de 1885 en la Ciudad de México es un ejemplo particularmente elaborado de esto último (aunque podría ser de hierro forjado en lugar de fundido). El Victoria Embankment de Londres, de la década de 1870, presenta ejemplos especialmente ornamentados, con delfines entrelazados que sostienen elaboradas farolas y bancos con esfinges o camellos como paneles laterales.

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• Lewis, Peter R. Desastre en el Dee: La némesis de Robert Stephenson de 1847 , Tempus (2007) ISBN 978-0-7524-4266-2
• Gayle, Margot. Arquitectura de hierro fundido en América , Dover Books (1974)