Escarpa de Catskill

La escarpa de Catskill , a menudo denominada localmente simplemente como la Escarpa o la Gran Muralla de Manitou , ^{[ 1 ]} y conocida como el Frente de Catskill por los geólogos , es la cadena montañosa que forma la esquina noreste de las montañas Catskill en los condados de Greene y Ulster en el estado estadounidense de Nueva York . Se eleva abruptamente desde el valle del Hudson hasta cumbres que superan los 910 metros (3000 pies ) de altitud, incluyendo tres de los picos más altos de Catskill , con casi ninguna estribación. La meseta al sur y al oeste tiene una altitud media de 610 metros (2000 pies) sobre el nivel del mar.  

La escarpa fue la primera zona de las montañas Catskill en atraer el interés de los colonos europeos . El botánico John Bartram escribió un relato muy leído sobre una expedición que realizó allí antes de la independencia , y un siglo después, la zona del lago Norte-Sur que él había visitado se convirtió en sede de varios complejos turísticos exclusivos, incluido el Catskill Mountain House . Sus vistas inspiraron a Thomas Cole y a otros pintores de la Escuela del Río Hudson , el primer movimiento artístico de Estados Unidos. Hoy en día, gran parte de la zona es una reserva forestal del estado de Nueva York dentro del Parque Catskill , y un lugar popular para practicar senderismo , acampar y otras actividades al aire libre.

La escarpa de Catskill comienza en el sur en Overlook Mountain , de 960 m (3140 pies ) , justo al norte de Woodstock . El sendero acondicionado hasta la cima y la vista panorámica de 360 ​​grados desde la torre de vigilancia contra incendios son un destino popular. La siguiente montaña de la cadena, directamente al norte-noreste, es Plattekill Mountain, de 940 m (3100 pies ), empequeñecida por su vecina occidental, Indian Head Mountain , de 1089 m (3573 pies ) , extremo oriental del Sendero del Diablo . Al norte de Plattekill, la cresta está interrumpida por el profundo y estrecho Platte Clove , la primera de las tres rupturas en la escarpa. Justo al norte de este, la cordillera cruza la línea del condado de Greene . ^{[ 1 ] [ 2 ]}    

Vuelve a elevarse rápidamente hasta una zona alta alrededor del Kaaterskill High Peak , de 1114 m (3655 pies) , el pico más oriental de los Catskill High Peak y el primero de los tres que se encuentran a lo largo de la escarpa. Al norte de este, la escarpa vuelve a ser interrumpida por el Kaaterskill Clove , la mayor de sus tres brechas. Este paso lleva la NY 23A a través de la escarpa hasta las localidades de Haines Falls , Tannersville y Hunter . En su lado norte se encuentran las cataratas Kaaterskill , una de las atracciones turísticas más antiguas de los Catskill. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Sobre Kaaterskill Clove se eleva South Mountain , tras lo cual la cresta se nivela hasta North-South Lake , antiguo emplazamiento del Catskill Mountain House y otros centros turísticos de finales del siglo XIX. Hoy en día es un concurrido camping público. Al norte, la cresta vuelve a ascender hasta North Mountain , de 970 metros (3180 pies ) , cuyas vistas panorámicas desde North Point, al sur, constituyen una de las rutas de senderismo más populares de los Catskills. 

Más allá de North Point, la escarpa gira hacia el noroeste. El terreno desciende ligeramente y luego vuelve a ascender hasta Stoppel Point , a 1040 metros (3420 pies ) de altitud. A continuación, la escarpa se interrumpe de nuevo por Dutcher o East Kill Notch, atravesada únicamente por un antiguo camino que ahora se utiliza como sendero. Otra fuerte elevación conduce a una cresta casi tan alta como Stoppel Point, conocida extraoficialmente como Arizona debido a su aridez. ^{[ 1 ] [ 2 ]} 

Al norte se eleva Blackhead Mountain , el pico más oriental de la cordillera Blackhead y el quinto más alto de los Catskills en general. Su cumbre de 3940 pies (1200 m) es el punto más alto a lo largo de la escarpa, visible con sus vecinos desde tan al norte como Albany . Después de su empinada ladera norte, la cordillera se curva más bruscamente hacia el oeste. Los picos menores Burnt Knob y Acra Point forman la pared norte de Big Hollow junto con Windham High Peak de 3523 pies (1074 m) , el último de los tres High Peaks a lo largo de la escarpa y la montaña tradicionalmente considerada su extremo norte, ^{[ 1 ] [ 2 ]} ya que las cordilleras menores a su oeste se dividen y no se elevan tan drásticamente como la propia escarpa desde el terreno cercano.  

Hidrológicamente, toda la escarpa se encuentra dentro de la cuenca del río Hudson . Al este, los arroyos Plattekill y Kaaterskill drenan los dos valles que comparten sus nombres, y la escorrentía de la cresta alimenta el arroyo Catskill y otros afluentes menores del Hudson en esa área. Al oeste, con la excepción del pico Kaaterskill High Peak, la escorrentía alimenta las cabeceras y los afluentes superiores del arroyo Schoharie , que nace en la parte más alta del terreno entre las montañas Plattekill e Indian Head. Esto los convierte en parte del suministro de agua de la ciudad de Nueva York debido al embalse del arroyo en Schoharie Reservoir . Más allá de allí, el Schoharie desemboca en el Mohawk y luego regresa al Hudson en Cohoes .

La escarpa se considera el único lugar en los Catskills donde el límite de la región es distinto e inequívoco. En otras direcciones, el lento descenso de las montañas hacia las colinas de la meseta de Allegheny conduce a delimitaciones arbitrarias de la extensión de la cordillera. ^{[ 3 ]}

Debido a su prominencia, la Escarpa se puede ver desde una gran distancia. Es una vista constante no solo desde la autopista New York State Thruway en el condado de Greene y el río, sino también desde la Taconic State Parkway al otro lado del río y las montañas del oeste de Connecticut y Massachusetts . Desde la Escarpa es posible ver todas esas áreas, además de Vermont , en un día despejado. Un mirador a lo largo de la Ruta 23, mientras asciende por la parte norte de la Escarpa, se llama Five State Lookout, ya que también se ven las Montañas Blancas de Nuevo Hampshire . ^{[ 4 ]}

En sus laderas inferiores, forma parte de la frontera entre los condados de Ulster y Greene en su extremo sur. Dentro del condado de Greene, separa las localidades de Catskill , Cairo y Durham, situadas en la zona baja, de Hunter , Jewett y Windham , en las montañas. La Línea Azul del Parque Catskill también sigue un trazado irregular a lo largo de antiguos límites de propiedad en sus laderas, desde su extremo sur hasta el cruce con la Ruta 23, el punto más septentrional del parque.

La escarpa debe su formación a tres fases en diferentes épocas geológicas . Dos procesos distintos dieron forma a la cordillera hasta convertirla en lo que es hoy.

Su lecho rocoso de piedra caliza comenzó a formarse hace 400 millones de años , durante el período Silúrico , cuando la región de Catskill era un delta fluvial y el mar poco profundo en el que desembocaba. El río transportaba material erosionado desde las montañas Taconic hacia el noreste, alcanzando entonces hasta 4600 metros (15 000 pies ) sobre el nivel del mar actual. ^{[ 5 ]} Posteriormente, durante la orogenia Acadiana , el mar se convirtió en la cuenca más profunda de los Apalaches , y la arena y la arcilla de las montañas más recientes se convirtieron en la lutita y la arenisca que se encuentran hoy en día en toda la región de Catskill. ^{[ 6 ]} 

Con el tiempo, el lecho marino comenzó a drenarse y elevarse . La zona que hoy comprende la escarpa y el noreste de Catskills había sido el cauce del río y poseía la capa más gruesa de sedimentos devónicos , lo que provocó su elevación en su conjunto y su transformación en una meseta en lugar de fracturarse en montañas. Gradualmente, los niveles superiores de la meseta comenzaron a erosionarse y a crear cuencas fluviales, que con el tiempo se convirtieron en las montañas y valles actuales ^{[ 7 ].}

La escarpa de aquella época tenía una pendiente más suave que la actual, con mucha roca suelta debido a su elevación. Entre 100.000 y 300.000 años atrás, la glaciación de Illinois azotó la región. Esto tuvo dos impactos en la escarpa. No solo erosionó y empinó sus laderas, dejando los numerosos acantilados desnudos que se ven hoy, sino que también esculpió los canales de Platte y Kaaterskill a partir de los valles más estrechos, cortos y menos profundos de los arroyos más pequeños. ^{[ 8 ]} En este último caso, la hendidura en la escarpa era tan profunda que provocó la captura de un arroyo , ya que los arroyos que desembocaban en el lago Norte-Sur , las cabeceras de lo que eventualmente se llamaría arroyo Schoharie, fluyeron hacia el nuevo desfiladero. Esto creó las cataratas de Kaaterskill , una de las primeras atracciones turísticas de los Catskills, y reubicó el nacimiento del Schoharie en su ubicación actual. ^{[ 9 ]}

A medida que la escarpa comenzó a revegetar tras el retroceso de la glaciación de Wisconsin , sus bosques permanecieron expuestos a la intemperie debido a su ubicación. Los rayos, en particular, provocaron numerosos incendios forestales . El historiador forestal de Catskill, Michael Kudish, cree que la parte sur de la escarpa "se ha quemado muchas veces, quizás cientos de veces, durante los últimos miles de años". ^{[ 10 ]}

La historia de la Escarpa es, en sus inicios, la historia de las Catskills, ya que ambas eran una sola hasta que la topografía y la ciencia modernas ampliaron la definición de la región a finales del siglo XIX. Al no albergar ya el pico más alto de las Catskills, la Escarpa se convirtió simplemente en la cordillera más visible de la zona.

Los nativos americanos y la era colonial

Las tribus Munsee y Mahican de nativos americanos originarios del valle del Hudson no vivían en las montañas, sino que se asentaron principalmente en el valle inferior. ^{[ 11 ]} Subían a la escarpa solo para cazar o encender fuego para proteger sus terrenos de caza y crear barreras defensivas contra otras tribus, o para seguir senderos hacia otras comunidades al otro lado de las montañas. Si bien no se ha registrado nada de los primeros años de contacto con los colonos europeos sobre el papel que desempeñaban las montañas en sus creencias religiosas , es muy probable que así fuera, dadas sus tradiciones animistas . ^{[ 12 ]}

En 1609, el Half Moon de Henry Hudson navegó río arriba por el río que más tarde llevaría su nombre en busca de una ruta a China . Sus marineros se convirtieron en los primeros europeos en ver la Escarpa y, por lo tanto, los Catskills. ^{[ 13 ]} Nadie los exploraría durante un siglo, hasta que Johannes Hardenbergh obtuvo la concesión de tierras de 2 millones de acres (810 000 ha) que llevaba su nombre del gobernador colonial Lord Cornbury en 1708, una patente que más tarde fue confirmada por su prima, la reina Ana . ^{[ 14 ]} El lenguaje del documento especificaba que su esquina noreste estaba en un lago sobre la Escarpa que se creía que era la fuente del arroyo Kaaterskill, más tarde lago Norte-Sur . ^{[ 15 ]} Las circunstancias turbias de la patente, que probablemente involucran corrupción oficial, ^{[ 16 ]} agravadas por litigios de un grupo competidor de reclamantes ^{[ 17 ]} e interferencia con los equipos que intentaban inspeccionar la propiedad ^{[ 18 ]} limitaron los esfuerzos para explorar o colonizar la Escarpa, y mucho menos toda la región.

Eso empezó a cambiar en 1741 cuando el naturalista estadounidense John Bartram subió a un "valle sombreado" cerca del lago North-South, donde recolectó muestras de la resina del árbol "Bálsamo de Galaad" ( abeto balsámico ) para enviárselas a su mecenas inglés, Peter Collinson . Regresó al año siguiente por más. ^{[ 19 ]} Collinson convenció repetidamente a Bartram durante los años siguientes para que volviera por algunas semillas del árbol, que el primero esperaba cultivar en Inglaterra, y en 1753 lo hizo, acompañado por un guía y su hijo William . A pesar de estar gravemente enfermo, regresó al lago South. No pudo recolectar ninguna semilla, pero en el proceso se convirtió en la primera persona en registrar una visita a las cataratas de Kaaterskill . Su relato, "A las montañas Catskill con Billy", ilustrado por el niño, fue el primer informe científico sobre las Catskills. En él se enumeraba la mayor parte de la flora de la zona y se especulaba sobre cómo podrían haberse formado las montañas. ^{[ 20 ]}

Independencia y siglo XIX

Después de la Revolución , los miembros de la familia Livingston, cuya propiedad ancestral era la porción de la orilla oriental del Hudson que ahora es el Distrito Histórico del Río Hudson , un Monumento Histórico Nacional (NHL), continuaron disfrutando de la propiedad de tierras semifeudal que habían roto con la Corona para proteger. Se aseguraron de que sus casas de la finca, como Clermont Manor y Montgomery Place , ambas también NHL, ofrecieran amplias vistas de la Escarpa al otro lado del río, tierras que la familia había comenzado a adquirir. "La vista que se podía obtener desde estas casas se convirtió en la principal importancia", según el historiador de Catskill Alf Evers . "...[U]n hombre que mirara hacia los Catskills desde la orilla este podía ver una vista igual en casi todos los aspectos a las ya famosas admiradas por tantos turistas en el Distrito de los Lagos de Inglaterra ". ^{[ 21 ]} Horatio Spafford expresó una opinión similar en ese momento. «[Las montañas] asocian una gran cantidad de objetos interesantes, pintorescos y sublimes, sin parangón en este país», escribió en su guía geográfica del estado de 1813. ^{[ 22 ]} Más tarde, siguieron los principios de Andrew Jackson Downing al diseñar sus paisajes para ofrecer vistas desde sus caminos y senderos. Incluso después de que los Livingston se trasladaran a otras regiones del país, su reputación hizo que los Catskills fueran conocidos tanto en Gran Bretaña como en Estados Unidos. ^{[ 23 ]}

En 1812, Washington Irving visitó las propiedades de Livingston durante una semana; es posible que haya tomado parte de la inspiración para " Rip Van Winkle ", publicada siete años después, de esa vista. ^{[ 24 ]} Otros destacados escritores estadounidenses de la época también se fijaron en los Catskills. En un famoso pasaje de " Los pioneros " de James Fenimore Cooper , escrito en 1823 , Natty Bumppo describe tanto las cataratas de Kaaterskill como el huerto de pinos, la zona que Bartram había explorado y sobre la que había escrito décadas antes.

... el lugar al que me refiero está junto al río, donde una de las crestas sobresale un poco del resto, y donde las rocas caen a lo largo de casi mil pies, con tantos desniveles que un hombre parado en sus bordes sería lo suficientemente tonto como para pensar que puede saltar de arriba abajo.

—¿Qué te veo cuando llegues allí  ? —preguntó Edwards.

"Creation!" said Natty, dropping the end of his rod into the water, and sweeping one hand around him in a circle, "all creation, lad." ^[25]

The same year the hotel later to become the Catskill Mountain House was built at the spot.^[26]DeWitt Clinton was an early visitor.^[27] In 1824, the Hunter Turnpike, forerunner of today's Route 23A, was cut through Kaaterskill Clove, making the whole area more accessible.^[28] Otherwise, the area remained the same undeveloped wilderness Bartram had explored.

It was an ideal subject for a young painter named Thomas Cole, who visited the Catskills in 1825 and stayed at the new hotel. Struck by its wildness and the many scenic views both from the Escarpment and of it, he took sketches of the area and returned several times to get more. The Catskills had been a subject of art since the 1730s, but the landscape paintings Cole eventually produced caused a sensation back in New York, with John Trumbull observing that Cole "has done what I have all my life attempted in vain".^[29] Other artists like Asher Durand and Frederick Church began following Cole up the Hudson, and their similarly styled Romantic renderings of the region, dubbed the Hudson River School, became the young nation's first native art movement.

Hotel era

Poet William Cullen Bryant similarly used his art to glorify the Catskills, helping to create interest in the region as a tourist destination. Steamboat service up the Hudson, and later the railroads, made it even more accessible from New York City. Charles Beach took over a failing Catskill Mountain House in 1846 and turned it into one of mid-19th century America's most exclusive resorts, visited by presidents and other dignitaries. Guests explored the area, following paths and trails that still exist, to visit Kaaterskill Falls and other scenic spots.^[30]

Durante las décadas siguientes, se abrieron hoteles competidores en las cercanías. El Hotel Kaaterskill, fundado por un huésped descontento del Mountain House, estaba ubicado cerca de la cima de South Mountain. ^{[ 31 ]} El más modesto Laurel House se encontraba cerca de la cima de las cataratas Kaaterskill. ^{[ 32 ]} Varios hoteleros intentaron lograr un éxito similar en la cima de Overlook Mountain. ^{[ 33 ]}

En la década de 1880, los hoteles comenzaron a perder su esplendor. Las montañas Catskill ya habían sido desplazadas como las más altas de Nueva York por el monte Marcy de las Adirondacks y otros picos elevados de la zona; en 1879, el profesor de geología de Princeton , Arnold Guyot , un huésped habitual de verano en el Mountain House desde la Guerra Civil , anunció que no solo las llamadas " montañas Shandaken " en el condado de Ulster, al suroeste, eran geológicamente continuas con las Catskill, sino que una de ellas, Slide Mountain , era con 1270 m (4180 pies ) el pico más alto de toda la cordillera, en lugar del Kaaterskill High Peak de la Escarpment . También descubrió que el propio Mountain House no era tan alto como Beach afirmaba. Beach y los demás propietarios de complejos turísticos de la Escarpment intentaron desacreditar a Guyot y sus hallazgos, pero en pocos años fueron verificados por otros. ^{[ 34 ]} 

Unos años más tarde, en 1885, la legislatura estatal respondió a la creciente preocupación de que la tala indiscriminada en los Adirondacks pudiera causar erosión que obstruiría el Canal Erie y lo haría innavegable, creando la Reserva Forestal , bajo la cual cualquier terreno estatal en varios condados debía dejarse "siempre salvaje". Los Catskills se incluyeron en una versión posterior y revisada del proyecto de ley , cuando la delegación del condado de Ulster vio la oportunidad de eximir a los condados de algunas propiedades con impuestos atrasados ​​y de las obligaciones del condado con el estado. En 1894, la legislatura y los votantes respondieron a las lagunas de la legislación incorporándola a la constitución estatal , donde su texto ha permanecido desde entonces como el Artículo 14. ^{[ 35 ]}

Si bien esto no tuvo un efecto inmediato en los hoteleros, otras tendencias de la época comenzaron a producir una disminución en la cantidad de huéspedes en los hoteles de la Escarpa. La expansión de la red ferroviaria significó que los huéspedes adinerados que antes se contentaban con ir al Mountain House o al Kaaterskill ahora iban a sus propios Great Camps en los Adirondacks, o a otras regiones montañosas o costeras. Los hoteles de la competencia en áreas más tierra adentro, ahora reconocidas como parte de los Catskills, afirmaban ofrecer una experiencia de montaña más auténtica y un aire más puro a sus huéspedes. ^{[ 31 ]} Los huéspedes que sí venían tendían a quedarse por períodos más cortos, principalmente fines de semana calurosos en verano. Beach y el Mountain House hicieron realidad en 1892 una empresa conjunta largamente planeada para construir un funicular que subiera por la Escarpa hasta el hotel, pero esto redujo sus ganancias. ^{[ 36 ]}

siglo XX

El estado realizó sus primeras compras significativas a lo largo de la escarpa en 1900, con parcelas en la cima de la cresta al norte de Blackhead. ^{[ 37 ]} Beach, quien finalmente había abandonado su resistencia a los huéspedes judíos y a la electricidad, murió en 1902 y dejó su hotel a sus hijos. Los caminos que subían a los picos fueron pavimentados para dar cabida al entonces nuevo automóvil. Dado que los huéspedes podían entonces acceder más fácilmente a los nuevos centros turísticos más adentro de las montañas, el Mountain House continuó sufriendo. El funicular fue clausurado en 1918. Cuando el Hotel Kaaterskill se incendió en 1924, no fue reconstruido. ^{[ 38 ]}

Al año siguiente, el estado adquirió Stoppel Point, complementando su compra de Kaaterskill High Peak, la mayor parte de Overlook, Plattekill y Roundtop en 1921, lo que había culminado dos décadas de adquisiciones en la escarpa norte. Se acercó a Mountain House con la compra de South Mountain y el antiguo emplazamiento de Kaaterskill al finalizar la década, y el yerno, que ahora era propietario de Mountain House, tuvo que vender la mayor parte del terreno al estado para llegar a fin de mes. ^{[ 37 ]}

A pesar del inicio de la Gran Depresión , el Mountain House sobrevivió durante algunos años, cerrando temporalmente y reabriendo para una última temporada en 1942 bajo nueva administración. Los nuevos propietarios también comenzaron la construcción de un tercer Hotel Overlook en 1927 y continuaron durante la década de 1930; sin embargo, sus materiales fueron robados durante la Segunda Guerra Mundial y el proyecto fue abandonado. Su estructura en ruinas permanece cerca de la cima de la montaña. ^{[ 39 ]}

Tras la guerra, se hicieron algunos intentos por revitalizar la Casa de la Montaña, y los conservacionistas insistieron en que se restaurara como tesoro arquitectónico. Sin embargo, el edificio, cada vez más deteriorado, se estaba convirtiendo en un peligro para los excursionistas que lo exploraban, y después de que el estado adquiriera el edificio y los terrenos circundantes en 1962, el entonces Departamento de Conservación lo incendió a principios del año siguiente. Solo quedan los pilares de piedra de su entrada. Cinco años después, la Casa Laurel también fue demolida. ^{[ 40 ]}

La transformación de la Escarpa, de paraíso privado a espacio recreativo público, se completó, aunque la última parcela en la cima de la montaña, la cumbre de Overlook, no se adquirió por completo hasta 1996. ^{[ 41 ]} Durante el resto del siglo, el estado convirtió el lago Norte-Sur en el concurrido campamento que es hoy en día, y abrió nuevos senderos y señalizó antiguos caminos y senderos a lo largo de la cordillera. Actualmente, la Reserva Forestal a lo largo de la Escarpa está dividida en varias unidades de gestión diferentes y se administra de acuerdo con el Plan Maestro de Tierras Estatales de Catskill.

Los bosques de la escarpa reflejan su historia, ubicación y topografía . El retroceso de los glaciares, particularmente en las crestas y las laderas norte y este, erosionó la roca, afectando aún más el entorno de crecimiento en las laderas más empinadas y expuestas de los Catskills. Como resultado, las especies de coníferas perennes características de los bosques boreales, como el abeto rojo y el abeto balsámico que buscaba Bartram, aparecen en concentraciones mucho mayores y a menor altitud que en otras partes de los Catskills. ^{[ 42 ]} La cumbre de North Mountain, a 3180 pies (970 m) sobre el nivel del mar, está cubierta de bosque boreal, la cumbre más baja de los Catskills en la que esto es cierto. Aunque no existen verdaderas zonas alpinas en las Catskills, Kudish ha encontrado las únicas áreas de la cordillera que se aproximan a una zona alpina a lo largo de la escarpa, a altitudes entre 2260 y 2720 pies (690 y 830 m), a medida que asciende desde los lagos hasta North Mountain. Se trata de crestas expuestas donde se encuentra la potentilla de tres dientes y, en una de ellas , la arenaria de montaña . Dado que estas especies no toleran la sombra , esto sugiere que los sitios no se han reforestado desde el final de la glaciación. ^{[ 43 ]} 

En las elevaciones más bajas, los numerosos incendios que han asolado la región la han dejado con un bosque mixto donde predominan el roble y el pino . ^{[ 44 ]} Varias áreas extensas de abeto rojo fueron plantadas en las laderas norte de Windham High Peak durante los esfuerzos de reforestación tras las adquisiciones de tierras estatales en la década de 1930. ^{[ 10 ]} Debido a la historia de incendios y tala en las secciones norte de la cordillera, quedan muy pocas áreas de crecimiento primario fuera de las parcelas boreales. La más grande es la cima de Blackhead ; el mayor crecimiento primario de madera dura es también las 0,9 millas cuadradas (230 ha) alrededor de la cima de Windham High Peak. Los abetos orientales alrededor de Spruce Creek debajo de las cataratas Kaaterskill también son un rodal virgen. Sobrevivieron a la época en que los curtidores buscaban la especie por el tanino de su corteza , ya que la naturaleza escarpada y peligrosa de ese terreno hacía que su extracción fuera demasiado difícil de obtener ganancias. ^{[ 10 ]} Este y muchos de los otros barrancos que desembocan en Kaaterskill Clove también albergan algunas especies de plantas raras en el estado de Nueva York, como la sedum de raíz de rosa y el helecho de acantilado fragante (catalogados como amenazados y en peligro de extinción a nivel estatal, respectivamente). ^{[ 45 ]} 

La fauna dominante de la Escarpa está compuesta por especies que se encuentran en otras partes de las Catskills: venado de cola blanca , puercoespín , marta pescadora , oso negro y liebre de las nieves . Se han avistado algunos linces rojos en la cresta. Especies de aves como el raro zorzal de Bicknell y el urogallo anidan en los bosques boreales. Se sabe que existen algunas madrigueras de serpientes de cascabel en las cornisas rocosas de Overlook, en el extremo sur de la cordillera. La escasez de agua en las cimas y laderas implica que hay pocas especies importantes de peces o anfibios en la Escarpa, excepto alrededor del lago Norte-Sur.

La mayor parte de la Escarpa, incluyendo todas sus cumbres y crestas, ha sido adquirida por el estado y añadida a la Reserva Forestal , exigiendo que se mantenga como zona silvestre para siempre. Solo se encuentran terrenos privados en los montículos, donde parte de ellos también están protegidos . Las tierras de la Reserva Forestal están divididas en unidades de gestión por el Departamento de Conservación Ambiental del estado (DEC). Inicialmente, todas las tierras estatales, excepto el Campamento Público del Lago Norte-Sur, fueron clasificadas como Bosques Silvestres, un nivel de protección único en Nueva York que es ligeramente menos restrictivo que el de zona silvestre . En 2008, un Plan Maestro de Tierras Estatales de Catskill actualizado combinó los Bosques Silvestres de North Mountain, Windham High Peak y Blackhead Range en una nueva unidad, la Zona Silvestre de Windham-Blackhead Range. Dos antiguas carreteras que atraviesan la Escarpa también recibieron una nueva clasificación, Corredor Primitivo para Bicicletas, para dar cabida a las bicicletas de montaña . ^{[ 46 ]}

De norte a sur, las áreas son:

• Corredor ciclista primitivo Overlook Turnpike : El camino que sube a Overlook Mountain y pasa Plattekill Mountain hasta el final de Prediger Road en el pueblo de Hunter . ^{[ 47 ]}
• Bosque Silvestre de Overlook Mountain : 590 acres (240 ha) alrededor de la carretera que sube a Overlook y la cima de la montaña. ^{[ 48 ]} 
• Área Silvestre de Indian Head . Sección oriental del área silvestre que incluye todo el Sendero del Diablo ubicado en la Escarpa. Incluye el Lago Echo, el único cuerpo de agua significativo en un área silvestre de Catskill. ^{[ 49 ]}
• Reserva Platte Clove . Un terreno de 117 hectáreas (288 acres) propiedad del Centro Catskill para la Conservación y el Desarrollo, ubicado en la cabecera del cañón. Es la única área protegida de propiedad privada en la escarpa. 
• Bosque Silvestre de Kaaterskill Esta unidad de gestión de 8550 acres (3460 ha) incluye todos los terrenos estatales en Kaaterskill High Peak y, en el plan actualizado, las áreas de Kaaterskill Clove y South Mountain, incluidas las cataratas de Kaaterskill . ^{[ 50 ]} 
• Campamento estatal North Lake-South Lake . El antiguo emplazamiento del Mountain House y otros hoteles , de 450 hectáreas (1100 acres), es la sección más visitada de la escarpa, con más de doscientos sitios para acampar. ^{[ 51 ]} 
• Área Silvestre de Windham-Blackhead Range . Creada en el plan maestro actualizado a partir de la fusión de tres bosques silvestres más pequeños. Sus 17.100 acres (6.900 ha) rodean el valle de Big Hollow e incluyen la escarpa desde North Point hasta más allá del pico Windham. ^{[ 52 ]} 
• Corredor ciclista primitivo del lago Colgate/desfiladero Dutcher : El antiguo camino de 2,4 millas (3,9 km) desde el lago a través del desfiladero y bajando por el lado este de la escarpa. ^{[ 47 ]} 
• Bosque Silvestre de Elm Ridge : Anteriormente parte del Bosque Silvestre de Windham High Peak, esta unidad de 1355 acres (548 ha) ocupa el extremo norte de la escarpa dentro del Parque Catskill. ^{[ 50 ]} 

Todas las tierras públicas de la escarpa están disponibles para actividades recreativas pasivas como senderismo , acampada y observación de aves . La caza y la pesca están permitidas durante la temporada y según lo regule el estado. Se permite la navegación sin motor en los lagos Echo y North-South. ^{[ 53 ]}

El uso es gratuito, excepto en el campamento público North-South Lake, donde se cobra una tarifa de $8 por vehículo durante la temporada (a los campistas también se les cobra $22 por el sitio). A cambio, se permiten actividades y campamentos de mayor impacto, y se brindan mejores servicios a los visitantes. ^{[ 53 ]} También hay un sendero circular de 18 km (12  millas) para motos de nieve alrededor de Kaaterskill High Peak y Round Top. ^{[ 54 ]}

La Escarpa cuenta con numerosas rutas de senderismo . La más destacada es el Sendero de la Escarpa, de 35,9 km (22,3 millas) , que comienza en Schutt Road, justo a la salida del campamento. Desde allí, se dirige hacia el norte hasta la Ruta 23, ascendiendo por Stoppel Point, Blackhead y Windham High Peak. Casi toda la Escarpa, excepto los 4 km (2,5 millas ) más al sur , forma parte del Sendero de Larga Distancia Long Path , que atraviesa Kaaterskill High Peak y desciende por Kaaterskill Clove hasta las cercanías de Palenville, para luego volver a ascender y unirse al Sendero de la Escarpa. Los excursionistas que parten cerca de Woodstock pueden usar el sendero que sube a esa montaña para recorrer toda la Escarpa, conectando con el Long Path entre las montañas Indian Head y Plattekill. ^{[ 55 ]}  

Otros senderos ascienden por la cresta, todos desde el oeste con la excepción del sendero Dutcher Notch. Principalmente proporcionan acceso al sendero Escarpment, excepto los antiguos senderos alrededor de la propiedad de Mountain House en North-South Lake que ofrecen conexiones cortas y recorridos circulares entre el campamento y varias secciones del sendero Escarpment. ^{[ 55 ]} El sendero más popular en toda la cordillera Catskill es el sendero corto que sube a las cataratas Kaaterskill desde la Ruta 23A, antiguamente la sección más meridional del sendero Escarpment hasta que se cerró por encima de las cataratas por razones de seguridad. ^{[ 40 ]}

• Lista de escarpes
• Lista de montañas del estado de Nueva York
• Lista de subcordilleras de los Montes Apalaches

• Rutas de senderismo en la escarpa norte de Catskill.
• Excursión virtual al lago Norte-Sur desde el CCCD
• Carrera de montaña Escarpment Trail Run , evento anual