Charles R. Ellet

Charles Rivers Ellet (1 de junio de 1843 - 29 de octubre de 1863) fue coronel del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Sirvió en la Flota de Rams de los Estados Unidos bajo el mando de su padre Charles Ellet, Jr. y como oficial al mando de la flota de Rams como parte de la Brigada de Marines de Mississippi bajo el mando de su tío Alfred W. Ellet . Comandó los buques de guerra USS Queen of the West , USS Switzerland , USS Lancaster y USS Monarch durante la batalla naval de aguas marrones por el control del río Misisipi y sus afluentes como parte de la Campaña de Vicksburg de 1862 a 1863.

Con tan solo diecinueve años, era uno de los coroneles más jóvenes del Ejército de la Unión. Sus audaces incursiones con dos arietes diferentes más allá de las baterías de Vicksburg, así como sus operaciones en el río Yazoo, le valieron elogios de William T. Sherman y David Dixon Porter . Sin embargo, Porter lo criticó cuando sus acciones agresivas en el río Rojo llevaron a la captura del Queen of the West por las fuerzas confederadas.

Ellet nació el 1 de junio de 1843 ^[1] en el barrio de Georgetown en Washington, DC. Fue el único hijo del conocido ingeniero civil Charles Ellet Jr. En 1855, viajó a Europa con su padre y asistió a la escuela en París durante dos años. Estudió medicina en la Universidad de Georgetown hasta que comenzó la Guerra Civil. En 1861 se presentó voluntario como cirujano asistente y ayudó a tratar a los soldados heridos de la Primera Batalla de Bull Run en Washington, DC ^[2]

Ellet se unió al Ejército de la Unión en la primavera de 1862 como cadete médico trabajando como asistente de un cirujano del Ejército de la Unión. ^[3] Se trasladó a la Flota de Ram de los Estados Unidos dirigida por su padre. La flota de Ram era una unidad del Ejército de la Unión de barcos ariete convertidos a partir de barcos de vapor comerciales. En junio de 1862, sirvió en la Primera Batalla de Memphis como cadete médico en el Switzerland . Fue uno de los representantes del Ejército de la Unión que aceptó la rendición de Memphis. Ellet y su primo, Edward Ellet, bajaron la bandera confederada sobre la oficina de correos de Memphis e izaron la bandera estadounidense en su lugar. ^[4] Su padre murió a causa de una herida recibida durante la Batalla de Memphis y el mando de la flota de Ram pasó a su tío Alfred W. Ellet . ^[5]

El 26 de junio, Alfred W. Ellet comandó el Monarch y Charles R. Ellet comandó el Lancaster durante una acción en el río Yazoo cerca de Liverpool, Mississippi , para capturar o destruir tres cañoneras confederadas. Los confederados quemaron sus barcos; el CSS General Van Dorn , el CSS General Polk y el CSS Livingston , cuando vieron que se acercaban las fuerzas de la Unión. ^[6]

El 15 de julio, el Queen of the West , el USS  Carondelet y el USS  Tyler se enfrentaron al acorazado confederado CSS  Arkansas en el río Yazoo . El Arkansas sufrió graves daños, pero logró escapar hacia el río Misisipi y se refugió bajo las baterías confederadas en Vicksburg, Misisipi . El 22 de julio, el Queen of the West y el USS  Essex atacaron el Arkansas , a pesar de las baterías en Vicksburg. Durante el enfrentamiento, el Queen of the West embistió al Arkansas , pero solo le infligió daños menores y se reunió con los barcos del escuadrón del río Misisipi sobre Vicksburg. ^[7]

En agosto, el USS Benton , junto con los arietes Monarch y Lancaster de Ellet , capturaron al CSS Fairplay en Milliken's Bend, en el río Misisipi. Cuando fue capturado, el vapor transportaba cinco mil mosquetes y municiones destinadas al Ejército del Trans-Misisipi . ^[8]

El Ellet y el Queen of the West continuaron apoyando las operaciones contra Vicksburg. El 19 de septiembre, mientras escoltaban dos barcazas de transporte, el Queen of the West tuvo un breve enfrentamiento con la infantería y la artillería confederadas en el río Misisipi, sobre Bolivar, Misisipi . Ellet y el Queen of the West también llevaron a cabo operaciones en el río Yazoo, limpiando minas y atacando baterías confederadas. ^[9]

En noviembre de 1862, Alfred W. Ellet organizó la Brigada de Marines de Mississippi , una unidad de asalto anfibio. La flota de arietes se incorporó como parte de la brigada. El 5 de noviembre, Charles fue ascendido al rango de coronel ^[10] y se convirtió en el tercer miembro de la familia Ellet en liderar la flota de arietes. ^[5] Ellet tenía solo 19 años, lo que lo convirtió en uno de los coroneles más jóvenes del Ejército de la Unión. ^[3]

En diciembre de 1862, a Ellet se le asignó la tarea de armar al USS Lioness con una balsa torpedera, conocida como diablo, y usarla para destruir balsas armadas en el río Yazoo directamente frente a las baterías en Drumgold's Bluff. Si bien la misión planeada para el 31 de diciembre fue descartada debido a la densa niebla, el almirante David Dixon Porter elogió a Ellet en un informe al secretario de Guerra Edwin M. Stanton . Porter escribió: "El coronel Ellet asumió la peligrosa tarea de correr en el Lioness , frente a las baterías, para limpiar los torpedos o romper los cables, y colocar torpedos en la balsa que tenía baterías en cada extremo. Sin duda lo habría hecho o habría perdido su vida y su barco. Tengo una gran confianza en el comandante de los arietes y en sus subordinados, y aprovecho esta oportunidad para manifestarle al departamento cuánto aprecio al comandante y sus asociados". ^[10]

El 2 de febrero de 1863, el almirante David Dixon Porter ordenó a Ellet que pasara con el Queen of the West por delante de las baterías de Vicksburg, Mississippi , para apoyar al almirante David Farragut que se encontraba al pie de la ciudad. El barco estaba equipado con un cañón de proa de 30 libras, tres obuses de 12 libras, fardos de algodón y una funda de madera para su protección. El mayor general William T. Sherman describió a Ellet como "lleno de energía y recursos" en sus preparativos para pasar con dos de sus arietes por delante de Vicksburg. ^[5] Ellet tenía la intención de "pasar por el guante" de Vicksburg al amparo de la noche, sin embargo, los retrasos hicieron que los cañones pasaran al amanecer. Los cañones de Vicksburg dispararon durante 50 minutos seguidos. El Queen of the West recibió 12 impactos y perdió un cañón, pero logró pasar las baterías con daños mínimos. ^[11] La pasada proporcionó a las fuerzas de la Unión una idea de dónde estaban posicionados los cañones de Vicksburg. ^[12]

Una vez pasadas las baterías, las órdenes de Ellet eran interceptar el tráfico de barcos confederados en la desembocadura del río Rojo y destruir específicamente el CSS City of Vicksburg . Ellet encontró al City of Vicksburg atracado, lo embistió y le prendió fuego con balas empapadas en trementina disparadas desde los cañones del Queen of the West . ^[13] Ellet causó daños significativos al City of Vicksburg pero no logró destruirlo. El Queen of the West tuvo que retirarse antes de destruir el City of Vicksburg debido al fuego enemigo que incendió los fardos de algodón a bordo del Queen of the West . ^[14]

Ellet recomendó que las fuerzas de la Unión abastecieran de combustible al Queen of the West haciendo flotar una barcaza de carbón no tripulada llena de 20.000 fanegas de carbón más allá de las baterías de Vicksburg por la noche. ^[15] La barcaza pasó desapercibida para las fuerzas confederadas y flotó río abajo diez millas (16 km) antes de ser interceptada por el Queen of the West . La barcaza proporcionó al Queen of the West suficiente combustible para continuar su misión. ^[12]

El 3 de febrero, el Ellet y el Queen of the West capturaron tres barcos de transporte confederados: el CSS AW Baker , el CSS Moro y el CSS Berwick Bay . El Moro estaba vacío de carga, ya que acababa de dejar suministros en Port Hudson, Louisiana . Los otros dos barcos estaban cargados con suministros de alimentos que se dirigían a Vicksburg. ^[16]

El Queen of the West se reunió con el De Soto y el 12 de febrero, Ellet dirigió a ambos barcos por el río Atchafalaya hasta Simmesport, Luisiana , en busca de fuerzas confederadas. La tripulación desembarcó, destruyó todos los suministros que encontró y saqueó la zona residencial. En el camino de regreso por el río Misisipi, el Queen of the West recibió fuego de artillería confederado y el primer oficial resultó herido. En represalia, Ellet y su tripulación quemaron tres plantaciones que se creía que eran las residencias de quienes hirieron al primer oficial. ^[17]

El 14 de febrero, Ellet lideró al Queen of the West y al De Soto río arriba por el río Rojo y capturó el barco de vapor Era No. 5 que transportaba 4.500 fanegas de maíz. ^[17] Ellet movió al Queen of the West río arriba para investigar informes de barcos de vapor en Gordon's Landing cerca de Marksville, Luisiana . Fue objeto de un intenso fuego por parte de las baterías costeras de Fort DeRussy y su piloto lo hizo encallar en la orilla derecha en lugar de retroceder río abajo como se le había ordenado. Estaba directamente a la vista de los cañones confederados, que lo bombardearon hasta que Ellet ordenó "abandonar el barco". El Queen of the West no fue quemado por preocupación por el primer oficial, que estaba herido y no podía ser movido. El USS Queen of the West fue capturado, reparado y reingresado en servicio como el CSS Queen of the West por las fuerzas confederadas. ^[18]

Ellet y la tripulación escaparon y flotaron río abajo en fardos de algodón y fueron rescatados por el De Soto . El De Soto y el Era No. 5 huyeron río abajo para reunirse con las fuerzas de la Unión. Durante su escape río abajo, el piloto encalló al De Soto y dañó gravemente las paletas al continuar haciéndolas funcionar mucho después del contacto, tras lo cual el piloto fue puesto bajo arresto por Ellet. ^[17] En su informe oficial, Ellet alegó que el piloto encalló a propósito, a quien acusó de ser un simpatizante de los rebeldes. ^[19] El De Soto fue incendiado para evitar su captura por las fuerzas confederadas y Ellet y la tripulación escaparon en el Era No. 5. [ ^17]

El CSS Queen of the West unió fuerzas con el CSS Webb para atacar y hundir al USS Indianola en el río Mississippi al sur de Vicksburg. En su informe, el almirante David Dixon Porter criticó la agresividad de Ellet al continuar remontando el río Rojo en lugar de mantener la guardia en la desembocadura del río Rojo y esperar la llegada del Indianola . Porter escribió en su informe: "Si el comandante del Queen of the West hubiera esperado pacientemente, en menos de veinticuatro horas se le habría unido el Indianola... Esto es una gran decepción para nosotros [en lo alto de Vicksburg], ya que con seguridad calculábamos que la guarnición de Port Hudson moriría de hambre simplemente bloqueando la desembocadura del río Rojo. Mis planes estaban bien trazados, pero mal ejecutados. Puedo dar órdenes, pero no puedo dar a los oficiales un buen juicio". ^[20] Porter también cuestionó si Ellet y su tripulación abandonaron el Queen of the West con demasiada facilidad, ya que las fuerzas confederadas lo volvieron a poner en servicio tan rápidamente. ^[21]

El 26 de marzo, Ellet dirigió un segundo buque ariete, el Switzerland , más allá de las baterías de Vicksburg para apoyar al almirante Farragut. ^[22] Ellet comandaba el Switzerland y su primo, John A. Ellet , el Lancaster . Ambos barcos recibieron un intenso fuego de las baterías y el Lancaster encalló y se hundió para evitar ser capturado por las fuerzas confederadas. El Switzerland resultó dañado, pero fue reparado y continuó en servicio en el Mississippi hasta que Vicksburg y Port Hudson fueron capturados por las fuerzas de la Unión. ^[23] Ellet también comandó la infantería de la Brigada de Marines de Mississippi hasta que solicitó una licencia por mala salud. ^[24] Presentó su dimisión el 14 de agosto de 1863. ^[25] El mando de la flota de arietes pasó a su primo John A. Ellet . ^[5]

Después de dejar el ejército, Ellet se recuperó en la casa de su tío, el Dr. EC Ellet, en Bunker Hill, Illinois . ^[26] Ellet sufría crónicamente de migrañas , que trataba con láudano . ^[27] La ​​noche antes de su muerte, Ellet se quejó de que no se sentía bien y que iba a tomar medicación para "el dolor en la cara". ^[28] Murió durante la noche del 29 de octubre de 1863 ^[1] por lo que probablemente fue una sobredosis accidental por una inyección autoadministrada de morfina. Se sabía que había preparado y administrado previamente autoinyecciones de morfina. ^[28] Fue enterrado en el cementerio de Laurel Hill en Filadelfia junto a su padre. ^[29]

El destructor de la Armada estadounidense USS Ellet , en servicio entre 1939 y 1946, recibió su nombre en honor a Charles Rivers Ellet y otros miembros de su familia. ^[30]

• John Miller Srodes

Citas

Fuentes

• Abbott, John SC (1866). "X. Charles Ellet y sus arietes navales de vapor". Hazañas heroicas de hombres heroicos. Harper's Magazine . Vol. 32. págs. 295–312.
• Crandall, Warren Daniel (1907). Historia de la flota Ram y la brigada de marines de Mississippi en la guerra por la Unión en el Mississippi y sus afluentes: la historia de los Ellet y sus hombres. Prensa de los hermanos Buschart.
• Hearn, Chester G. (2000). La brigada de Ellet: el equipo más extraño de todos. LSU Press. ISBN 0-8071-2559-8.
• Joiner, Gary D. (2007). La Marina de Aguas Marrones del Sr. Lincoln: El Escuadrón de Mississippi. Rowman & Littlefield Publishers. ISBN 978-0-7425-5097-1.
• Milligan, John D. (1979). "El tratamiento de una fuente histórica". Historia y teoría . 18 (2): 177–196. doi :10.2307/2504755. JSTOR  2504755.
• Scheibert, Justus (2001). Frederic Trautmann (ed.). Un prusiano observa la Guerra Civil estadounidense: los estudios militares de Justus Scheibert. Serie Shade of Blue and Gray. Traducido por Frederic Trautmann. University of Missouri Press. ISBN 0-8262-1348-0.OCLC 704456515  .

• Documentos de Charles Ellet, Jr., Biblioteca de la Universidad de Michigan
• Guía de los documentos de la familia Ellet, Universidad de Stanford
• Centro histórico naval de los Estados Unidos