Cómics de Charlton

Charlton publicó una gran variedad de géneros , entre ellos romance , novela negra , sátira y terror .

En 1931, el inmigrante italiano John Santangelo Sr., un albañil que había fundado una empresa de construcción en White Plains, Nueva York , cinco años antes, inició lo que se convertiría en un negocio muy exitoso: la publicación de revistas de letras de canciones en la cercana Yonkers, Nueva York . Sin embargo, al operar en violación de las leyes de derechos de autor , fue sentenciado en 1934 a un año y un día en la cárcel del condado de New Haven, en New Haven, Connecticut , cerca de Derby, donde él y su esposa vivían para entonces. En la cárcel, conoció al abogado Ed Levy, de Waterbury, Connecticut , con quien comenzó a publicar legalmente en 1935, obteniendo permisos para reproducir letras en revistas como Hit Parader y Big Song Magazine . Santangelo y Levy abrieron una imprenta en Waterbury al año siguiente y, en 1940, fundaron la TWO Charles Company, trasladando finalmente su sede a Derby. ^{[ 3 ]} Charlton compró la empresa Song Lyrics, Inc., que publicaba la revista Song Hits y era propiedad de Lyle Engel en 1949. ^{[ 4 ]}

Tras la adopción del nombre Charlton Comics en 1946, ^{[ 2 ]} la compañía adquirió durante los siguientes cinco años material del editor independiente y productor de cómics Al Fago (hermano del ex editor de Timely Comics, Vincent Fago ). Charlton también publicó Merry Comics , Cowboy Western , el título de western Tim McCoy y Pictorial Love Stories .

La empresa utilizó una prensa de segunda mano que originalmente se usaba para imprimir cajas de cereales. ^{[ 5 ]} Estas grandes prensas eran muy costosas tanto para detenerlas como para ponerlas en marcha, lo que solo ocurría dos veces al año cuando tenían que limpiarse; por lo tanto, comenzaron a publicar cómics como un medio para mantener las prensas en funcionamiento. ^{[ 6 ]} Después de entrar en el negocio del cómic, el primer cómic de la empresa fue Yellowjacket , una antología de historias de superhéroes y terror lanzada en septiembre de 1944 bajo el sello Frank Comunale Publications, con Ed Levy como editor. ^{[ 2 ]} Zoo Funnies se publicó bajo el sello Children Comics Publishing; Jack in the Box , bajo Frank Comunale; y TNT Comics , bajo Charles Publishing Co. Otro sello era Frank Publications.

En 1951, cuando Al Fago comenzó como editor interno, Charlton contrató a un equipo de artistas que incluía a su futuro editor jefe, Dick Giordano . Otros (empleados o autónomos) que finalmente trabajaron con Charlton fueron Vince Alascia , Jon D'Agostino , Sam Glanzman , Rocco "Rocke" Mastroserio , Bill Molno, Charles Nicholas y Sal Trapani . El guionista principal fue el extraordinariamente prolífico Joe Gill . Ese mismo año, la compañía creó un departamento interno de cómics, donde los cómics llegarían a representar el 25% de Charlton. ^{[ 7 ]}

La compañía inició una amplia expansión de su línea de cómics, que incluía cómics de terror notoriamente sangrientos (el título principal era The Thing! de Steve Ditko ). En 1954-55, adquirió una serie de propiedades de cómics de las extintas Superior Comics, Mainline Publications , St. John Publications y, sobre todo, Fawcett Publications , ^{[ 2 ]} que estaba cerrando su división Fawcett Comics . Charlton continuó publicando dos de los libros de terror de Fawcett: This Magazine Is Haunted y Strange Suspense Stories, inicialmente utilizando material inédito del inventario de Fawcett. ^{[ 8 ]} Las tareas artísticas se le asignaron entonces a Ditko, cuyo toque melancólico e individualista llegó a dominar la línea sobrenatural de Charlton. Acosada por la caída de la circulación que azotó al sector a finales de la década de 1950, Haunted luchó durante dos años más, publicándose bimestralmente hasta mayo de 1958. Strange Suspense Stories tuvo una duración mayor, manteniéndose vigente hasta bien entrada la década de 1960 antes de desaparecer definitivamente en 1965.

Charlton publicó una amplia gama de títulos románticos , especialmente después de adquirir la línea Fawcett, que incluía los cómics románticos Sweethearts , Romantic Secrets y Romantic Story . Sweethearts fue el primer título romántico mensual del mundo del cómic ^{[ 9 ]} (que debutó en 1948), y Charlton continuó publicándolo hasta 1973. Charlton había lanzado su primer título romántico original en 1951, True Life Secrets , pero esa serie solo duró hasta 1956. Charlton también adquirió varios títulos del Oeste de la extinta línea Fawcett Comics, incluyendo Gabby Hayes Western , Lash LaRue Western , Monte Hale Western , Rocky Lane Western , Six-Gun Heroes , Tex Ritter Western , Tom Mix Western y Western Hero .

Buscando ahorrar dinero en permisos de franqueo de segunda clase, Charlton, como muchos editores de cómics de la época, cambiaba frecuentemente los títulos de sus cómics, en lugar de comenzar otros nuevos con el número 1 (una nueva publicación requería un nuevo permiso postal, mientras que una publicación existente que solo cambiaba de nombre podía usar su permiso existente). ^{[ 10 ]} Ejemplos notables de esta práctica incluyen los títulos Billy the Kid (originalmente Masked Raider ), Blue Beetle vol. 2 (originalmente The Thing! ), Blue Beetle vol. 3 (originalmente Unusual Tales ), Fightin' Air Force (originalmente Never Again ), Fightin' Army (originalmente Soldier and Marine Comics ), Fightin' Marines (originalmente The Texan ), Fightin' Navy (originalmente Don Winslow of the Navy ), Ghostly Haunts (originalmente Ghost Manor ), Ghostly Tales (originalmente Blue Beetle vol. 3), I Love You (originalmente In Love ) y Sweethearts (originalmente Fawcett 's Captain Midnight ).

Al Fago se marchó a mediados de la década de 1950 y fue sucedido por su asistente, Pat Masulli , quien permaneció en el puesto durante 10 años. Masulli supervisó una gran cantidad de nuevos títulos románticos, incluidos los de larga duración I Love You , Sweetheart Diary , Brides in Love , My Secret Life y Just Married ; y los cómics románticos orientados a adolescentes Teen-Age Love , Teen Confessions y Teen-Age Confidential Confessions .

El 19 de agosto de 1955, la empresa se vio gravemente afectada por una inundación . El agua subía tan rápido que solo se pudieron salvar los archivos de oficina vitales. Se perdieron 300 000 dólares en inventario de papel, planchas, paspartús y obras de arte originales de cómics, incluyendo las obras que la empresa había comprado a Fawcett Comics , además de imprentas y máquinas de composición tipográfica. Varios números de cómics fueron destruidos y algunos títulos fueron abandonados por completo. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Debido al cierre posterior a la inundación, los cómics se subcontrataron a imprentas externas durante algunos meses. ^{[ 13 ]}

Los superhéroes eran una parte menor de la compañía. Al principio, los personajes principales de Charlton eran Yellowjacket , que no debe confundirse con el personaje posterior de Marvel, y Diana la Cazadora. A mediados de la década de 1950, Charlton publicó brevemente un título de Blue Beetle con historias nuevas y reimpresas, y en 1956, varios títulos efímeros escritos por el cocreador de Superman , Jerry Siegel , como Mr. Muscles , Zaza the Mystic y Nature Boy (este último con el artista Mastroserio). ^{[ 14 ]}

El período más destacado de la compañía fue durante la "edad de plata" de los cómics , que comenzó con el exitoso resurgimiento de los superhéroes por parte de DC Comics en 1956. ^{[ 2 ]} En marzo de 1960, la antología de ciencia ficción de Charlton, Space Adventures , presentó al Capitán Atom , creado por Gill y el futuro cocreador de Spider-Man de Marvel Comics , Steve Ditko . ^{[ 15 ]} (Tras la desaparición de Charlton a mediados de la década de 1980, el Capitán Atom se convirtió en un pilar de DC, al igual que Blue Beetle, el antiguo superhéroe de Fox Comics revivido por Gill y los artistas Bill Fraccio y Tony Tallarico como un personaje cómico y extravagante en Blue Beetle #1 [junio de 1964].)

Charlton también tuvo un éxito moderado con Son of Vulcan , su respuesta a Thor de Marvel , en Mysteries of Unexplored Worlds #46 (mayo de 1965).

Durante la Edad de Plata, Charlton, al igual que Marvel y DC, publicó cómics de guerra . Entre los títulos notables se encontraban la línea "Fightin'" de Fightin' Air Force , Fightin' Army , Fightin' Marines y Fightin' Navy ; la línea "Attack" de Army Attack y Submarine Attack ; Battlefield Action ; D-Day , US Air Force Comics y War Heroes . Aunque principalmente antologías de historias sobre la guerra del siglo XX, incluían un pequeño número de personajes y características recurrentes, como "The American Eagle", ^{[ 16 ]} " Shotgun Harker and the Chicken ", " The Devil's Brigade ", " The Iron Corporal " y " The Lonely War of Capt. Willy Schultz ". Army War Heroes y Marine War Heroes presentaban historias basadas en receptores reales de la Medalla de Honor . Space War , creado por primera vez en 1959, se convirtió en Fightin' 5 en 1964.

Con la moda de mediados de la década de 1960 de los agentes secretos al estilo James Bond, como Nick Fury, agente de SHIELD , Charlton convirtió a su detective sargento, veterano de Vietnam interpretado por Mike Hammer , en un agente especial después del sexto número, y más tarde cambió el nombre del cómic a Agente Secreto .

Durante este período , Charlton se volcó en el resurgente género del cómic de terror con títulos como Ghostly Tales , The Many Ghosts of Doctor Graves y Ghost Manor . También creó dos revistas idénticas sobre películas de terror: Horror Monsters (1961-1964) y Mad Monsters (1961-1965). Además, Charlton produjo cómics basados ​​en monstruos de películas como Konga , Gorgo y Reptilicus .

Charlton continuó su apuesta por los cómics románticos con nuevos títulos como Career Girl Romances , Hollywood Romances (que más tarde cambió su nombre a For Lovers Only ) y Time for Love .

En 1965, Charlton revivió al personaje del Capitán Atom en los números 75, 76 y 77 de Strange Suspense Stories , reimprimiendo las historias ilustradas por Steve Ditko que habían aparecido originalmente en Space Adventures a principios de la década de 1960. Al cambiar el título del cómic, Capitán Atom Volumen 2 #78 (con fecha de portada de diciembre de 1965), Charlton comenzó a publicar nuevas historias creadas por Ditko del superhéroe. En 1967, Ditko dejó de trabajar en Marvel y regresó a Charlton a tiempo completo. Después de su célebre etapa en Marvel, se había desencantado con esa compañía y con su colaborador de Spider-Man, el escritor y editor Stan Lee . El regreso del enormemente popular Ditko ayudó a impulsar al editor de Charlton, Giordano, a introducir la línea de superhéroes "Action Hero" de la compañía, con personajes que incluían al Capitán Atom, The Question de Ditko, The Peacemaker de Gill y el artista Pat Boyette , Judomaster de Gill y el director de arte de la compañía Frank McLaughlin , Peter Cannon... Thunderbolt de Pete Morisi , y la nueva versión "Ted Kord" de Blue Beetle de Ditko. ^{[ 17 ]} Debido a que Giordano tenía un disgusto personal por los superhéroes y quería mantenerlos en un reino pulp de relativa credibilidad, todos los personajes de su línea Action Hero, excepto el Capitán Atom, eran humanos comunes que usaban sus habilidades y talentos en lugar de superpoderes. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La compañía también desarrolló una reputación como un lugar para que nuevos talentos se abrieran paso en los cómics; ejemplos incluyen a Jim Aparo , Dennis O'Neil y Sam Grainger . Además, a finales de la década de 1960, Charlton publicó algunos de los primeros mangas en Estados Unidos, como Ghost Manor y otros títulos (gracias al artista Sanho Kim ), y el artista Wayne Howard se convirtió en el primer creador de series conocido en aparecer acreditado en la portada, con la antología de terror Midnight Tales que incluía la leyenda "Creado por Wayne Howard" en cada número, "una declaración quizás única en la industria en ese momento". ^{[ 21 ]}

Sin embargo, a finales de 1967, los títulos de superhéroes de Charlton habían sido cancelados, y las propiedades con licencia se habían convertido en los pilares de la compañía, particularmente los personajes de dibujos animados de Hanna-Barbera ( Los Picapiedra , Los Supersónicos , Don Gato , Korg: 70,000 BC , otros). Charlton se hizo cargo de la publicación de varios personajes de King Features Syndicate de la efímera King Comics de esa compañía , incluyendo Beetle Bailey , Blondie Comics , Flash Gordon , Jungle Jim , El Fantasma y Popeye . Charlton también publicó Bullwinkle y Rocky , y Hoppity Hooper , basado en Hoppity Hooper de Jay Ward Productions , y Rocky y sus amigos/El show de Bullwinkle .

Charlton incursionó ocasionalmente en adaptaciones de comedias televisivas de acción real. La más exitosa fue My Little Margie , basada en la serie de televisión de 1952-55 protagonizada por Gale Storm ; la versión de Charlton se emitió durante 10 años (1954-64, 54 números) e inspiró dos series derivadas, My Little Margie's Boy Friends (1955-58, 11 números) y My Little Margie's Fashions (1959, cinco números). Abbott and Costello , que debutó en 1968, se basó en la serie de dibujos animados Abbott and Costello de 1967-68 y se publicó durante 22 números. Hee Haw , una adaptación notablemente fiel de la serie de CBS-TV de la época , se estrenó en 1970 pero solo se publicó durante siete números. Tanto el cómic de Abbott y Costello como el de Hee Haw dejaron de publicarse en el verano de 1971, aunque el de Charlton se reeditó para el público general como una revista de 50 centavos, impresa en blanco y negro con fotos del reparto y chistes, complementada con publicidad. El último de los cómics fue The Partridge Family , basado en la entonces popular comedia de situación de ABC-TV ; lanzado en 1971, el cómic tuvo 21 números hasta su cancelación en 1973.

Nicola Cuti introdujo mejoras creativas en la línea de Charlton a principios de la década de 1970, periodo conocido como la Edad de Bronce del cómic . Durante esa época, trabajó como editor asistente bajo la dirección de George Wildman , quien se dedicaba principalmente a tareas administrativas. Cuti incorporó a Mike Zeck , entre otros, al equipo de artistas de Charlton, y sus guiones revitalizaron los títulos de Ghostly , incluyendo ahora Ghostly Haunts . Otros títulos de terror de la Edad de Bronce de Charlton fueron Haunted , Midnight Tales y Scary Tales .

En 1973, Charlton lanzó la novela romántica gótica Haunted Love , pero en ese mismo período se produjo la cancelación masiva de casi todos los títulos de romance tradicional de Charlton , incluidas series de larga duración como Sweethearts , Romantic Secrets , Romantic Story , I Love You , Teen-Age Love , Just Married y Teen Confessions , todas ellas de la década de 1950.

A mediados de la década de 1970, se produjo un breve resurgimiento del talento, impulsado por Cuti, el artista Joe Staton y la " CPL Gang ", un grupo de aficionados a los cómics, entre los que se encontraban John Byrne , Roger Stern , Bob Layton y Roger Slifer , quienes habían trabajado en el fanzine Contemporary Pictorial Literature . Charlton comenzó a publicar nuevos títulos como E-Man , Midnight Tales y Doomsday + 1. La CPL Gang también produjo un fanzine propio llamado Charlton Bullseye , que publicó, entre otras cosas, material encargado pero inédito, incluyendo la última historia de Captain Atom de la compañía . También durante este período, la mayoría de los títulos de Charlton comenzaron a lucir portadas pintadas.

A principios de 1975, Cuti, que ya escribía como freelance para la empresa además de sus funciones como empleado, renunció para dedicarse exclusivamente a escribir como freelance para Charlton cuando su catálogo se amplió para incluir revistas en blanco y negro, además de los títulos de King Features y Hanna-Barbera. Fue reemplazado por Bill Pearson , quien se convirtió en editor asistente tras ascender a Don Newton como el nuevo dibujante de El Fantasma de la Ópera y escribir guiones para esa serie.

Las revistas de cómics en blanco y negro de Charlton se basaban en series de televisión de la época y estaban dirigidas a lectores mayores. Una de ellas fue The Six Million Dollar Man #1–7 (julio de 1976  – agosto de 1977). Con un precio de 1 dólar, presentaba ilustraciones del estudio de Neal Adams , Continuity Associates , así como algunas historias de los veteranos ilustradores Jack Sparling y Win Mortimer . También se publicaron en formato de revista adaptaciones del spin-off de The Six Million Dollar Man , The Bionic Woman , Space: 1999 y Emergency!, así como un cómic basado en el ídolo juvenil David Cassidy , que por entonces protagonizaba la comedia musical The Partridge Family .

Sin embargo, para 1976, la mayoría de estos títulos habían sido cancelados, ^{[ 22 ]} y la mayoría de los títulos restantes de la compañía entraron en pausa durante el período de enero a agosto de 1977. Gran parte del nuevo talento aprovechó la oportunidad para pasar a Marvel y DC.

En la década de 1980, Charlton estaba en declive. La industria del cómic atravesaba una crisis de ventas y luchaba por reinventar un sistema de distribución y venta minorista rentable. Las licencias de Charlton caducaron, sus imprentas, ya obsoletas, se deterioraban hasta quedar inservibles, y la empresa no contaba con los recursos para reemplazarlas. En 1981, se hizo un nuevo intento con material nuevo: una versión en cómic de Charlton Bullseye sirvió como plataforma para nuevos talentos, solicitando activamente propuestas de los aficionados al cómic, ^{[ 23 ]} y también se intentó crear nuevos títulos producidos por Ditko. Varios títulos de la década de 1970 se reimprimieron bajo el sello Modern Comics y se vendieron en paquetes en grandes almacenes (de forma muy similar a como Gold Key Comics se publicaba bajo el nombre de Whitman Comics por la misma época). Ninguna de estas medidas funcionó y, en 1984, Charlton Comics suspendió su publicación. ^{[ 24 ]}

En 1985, el nuevo editor TC Ford encabezó un último intento de resurgimiento con un Charlton Bullseye Special de distribución directa al mercado . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Sin embargo, más tarde ese mismo año, Charlton Comics cerró sus puertas; ^{[ 27 ]} Charlton Publications hizo lo mismo en 1991, y su edificio e imprentas fueron demolidos en 1999.

El editor Robin Snyder supervisó la venta de algunas propiedades a sus creadores, aunque la mayoría de los derechos fueron adquiridos por el empresario canadiense Roger Broughton . ^{[ 28 ]} Produjo varios títulos de reimpresión bajo el nombre de la compañía Avalon Communications y su sello America's Comics Group (ACG para abreviar, ya que Broughton también había adquirido los derechos de las propiedades desaparecidas de American Comics Group ), y anunció planes para relanzar Charlton Comics. Esto no se concretó más allá de la publicación de varias reimpresiones y el cambio de nombre de su compañía a Charlton Media Group . ^{[ 29 ]}

La mayoría de la línea de héroes de acción de Charlton fue adquirida en 1983 por $5000 por personaje por Paul Levitz en DC Comics , como un regalo para el editor gerente y ex editor de Charlton, Dick Giordano . ^{[ 30 ]} Se propuso que estos personajes de "Héroe de Acción" se usaran en la emblemática miniserie Watchmen escrita por Alan Moore , pero DC luego optó por guardar los personajes para otros usos. Moore en su lugar desarrolló nuevos personajes vagamente basados ​​en ellos. ^{[ 2 ]} Los personajes de Charlton se incorporaron a la línea principal de superhéroes de DC, comenzando en la épica miniserie Crisis en Tierras Infinitas de 1985.

La fortaleza original de Charlton, que consistía en realizar todo internamente (arte, rotulación, edición, impresión, empaquetado y distribución), les ayudó a sobrevivir cuando el mayor distribuidor de Estados Unidos, American News Company , cerró sus puertas. ^{[ 31 ]} Pero esto se convirtió gradualmente en una debilidad, ya que su antiguo equipo se había quedado obsoleto, mientras que otras empresas utilizaban equipos más modernos, rápidos, de mayor calidad y más eficientes, lo que contribuyó a su declive y caída. ^{[ 7 ]}

En el año 2000, comenzó a publicarse Charlton Spotlight , un fanzine dedicado a Charlton.

En 2014, los guionistas de cómics Mort Todd , Paul Kupperberg y Roger McKenzie fundaron un sello editorial de resurgimiento llamado Charlton Neo, que dependía en gran medida del micromecenazgo y publicaba historias con personajes de Charlton y títulos que no pertenecían a DC. ^{[ 32 ]} En mayo de 2017, AC Comics anunció que había llegado a un acuerdo para llevar versiones impresas de los cómics de Charlton Neo al mercado de las tiendas de cómics de venta directa, comenzando con Charlton Arrow #1 en septiembre. ^{[ 33 ]} Charlton Arrow , una serie antológica con muchos personajes de Charlton, era el producto principal de la compañía y el único título que se vendía en tiendas, pero la compañía publicaba otros títulos a través de ventas por correo y digitales. ^{[ 34 ]} En enero de 2018, citando bajas ventas y "una variedad de calamidades financieras", ^{[ 35 ]} Todd lanzó una campaña de GoFundMe para "ayudar a salvar" la compañía. Todd murió repentinamente en 2025.