Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés

El ejército japonés se interesó en el uso de globos cautivos a mediados del siglo XIX, tras observar su utilización por los ejércitos de Europa Occidental. El primer ascenso experimental japonés tuvo lugar en 1874 en la escuela militar de cadetes. Japón comenzó a construir sus propios globos en 1877, basándose en uno francés que habían adquirido. Yamada Isaburô, un industrial, comenzó a desarrollar un globo de hidrógeno en 1897. En 1900 inventó un globo cometa cilíndrico y los vendió al Ejército Imperial Japonés. El ejército los utilizó operativamente por primera vez durante la Guerra Ruso-Japonesa de 1904-1905 para la localización de objetivos de artillería. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

En 1907, el teniente comandante Eisuke Yamamoto se dirigió a los ministros del Ejército y la Marina, el general Masatake Terauchi y el almirante Saitō Makoto . Formularon una política aeronáutica y establecieron una unidad militar dedicada a los globos aerostáticos. En 1909, junto con la Armada Imperial Japonesa y la Universidad Imperial de Tokio , se creó la Rinji Gunyo Kikyu Kenkyukai ( Asociación Temporal de Investigación de Globos Aerostáticos Militares ). La asociación fue presidida por el mayor general Masahiko Obama y continuó impulsando la política de aviación japonesa hasta 1920. ^{[ 1 ]} Durante marzo de ese año, el teniente del Ejército Hino y el ingeniero naval Sanji Narahara diseñaron cada uno un avión. Narahara voló el avión el 5 de mayo de 1910, convirtiéndose en el primer avión de construcción japonesa en hacerlo. Los diseños posteriores no tuvieron éxito y el Ejército y la Marina decidieron utilizar aviones extranjeros hasta que pudieran desarrollar un nivel suficiente de habilidad técnica en Japón para diseñar y construir sus propios aviones. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

En 1910, la sociedad envió al capitán Yoshitoshi Tokugawa y al capitán Hino Kumazō a Francia y Alemania, respectivamente, para recibir entrenamiento de piloto y comprar aeronaves. ^{[ 5 ]} El Ejército japonés adquirió su primera aeronave, un biplano Farman y un monoplano Grade , que habían sido traídos por los oficiales de Europa Occidental. ^{[ 5 ]} El 19 de diciembre de 1909, el capitán Yoshitoshi Tokugawa, a bordo de un Farman III, realizó el primer vuelo motorizado exitoso en suelo japonés en el Campo de Desfiles de Yoyogi en Tokio. ^{[ 1 ]} Al año siguiente, en 1911, se importaron varias aeronaves más y se construyó una versión mejorada del biplano Farman III, el Kaishiki No.1 , que fue pilotada en Japón por el capitán Tokugawa. ^{[ 5 ]} También en 1911 se tomó la decisión política de dividir la aviación del Ejército y la Armada en dos organizaciones separadas. ^{[ 4 ]}

En 1914, con el estallido de la guerra, los japoneses sitiaron la colonia alemana de Qingdao . Aviones del ejército, junto con el portaaviones de hidroaviones Wakamiya de la armada , llevaron a cabo operaciones de reconocimiento y bombardeo. El Cuerpo Aéreo Provisional, compuesto por cuatro biplanos Maurice Farman MF.7 y un monoplano Nieuport VI-M, realizó 86 salidas en total. ^{[ 6 ]} En diciembre de 1915, se creó un batallón aéreo, basado en una compañía aérea y una compañía de globos, bajo el mando del Comando de Transporte del Ejército y ubicado en Tokorozawa . El Comando de Transporte del Ejército se hizo responsable de todas las operaciones aéreas. ^{[ 7 ]} En total, se añadieron 10 aeronaves al Servicio Aéreo del Ejército en 1914 y 1915. ^{[ 8 ]}

Varios pilotos japoneses sirvieron en el Cuerpo Aéreo Francés durante la guerra. Kiyotake Shigeno se unió al cuerpo en diciembre de 1914. Fue miembro de la liga de ases de la aviación francesa, habiendo derribado dos aviones alemanes confirmados y seis no confirmados. También fue condecorado con la Orden Nacional de la Legión de Honor, la máxima condecoración francesa. Kobayashi Shukunosuke obtuvo su licencia de piloto en diciembre de 1916 y murió en combate durante la Ofensiva de Primavera de 1918. Recibió póstumamente la Cruz de Guerra. Isobe Onokichi , Ishibashi Katsunami , Masaru Kaiya (IJN), Tadao Yamanaka , Masatoshi Takeishi , Isakitchy Nagao y Moro Goroku , ingeniero aeronáutico de Kawasaki, también sirvieron en el Cuerpo Aéreo Francés. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Sin embargo, el interés serio en la aviación militar no se desarrolló hasta después de la Primera Guerra Mundial . Los observadores militares japoneses en Europa Occidental detectaron rápidamente las ventajas de la nueva tecnología y, tras el fin de la guerra, Japón compró un gran número de aviones militares excedentes, incluidos 20 Sopwith 1½ Strutter , 3 Nieuport 24 y 6 Spad . Para hacer frente a este aumento en el número de aviones disponibles, se estableció la primera escuela de vuelo en Tozorozawa (Tokorozawa Rikugun Koku Seibi Gakkō), seguida de Akeno y Shimoshizu . ^{[ 8 ]} Se invitó a una misión militar francesa a Japón para ayudar a desarrollar la aviación. La misión estaba encabezada por Jacques-Paul Faure y compuesta por 63 miembros para establecer los fundamentos de la aviación japonesa; la misión también trajo varios aviones, incluidos 30 Salmson 2A2, así como 2 dirigibles Caquot . En 1919, 40 Nieuport , 100 Spad XIII y dos Breguet XIV . ^{[ 7 ]} Durante este tiempo, los aviones japoneses se utilizaron en funciones de combate durante la Intervención Siberiana de 1920 contra el Ejército Rojo Bolchevique cerca de Vladivostok .

Tras la reorganización del Servicio Aéreo del Ejército en 1918, la unidad básica del Servicio siguió siendo el Batallón Aéreo (航空大隊, Kōkū Daitai), compuesto por dos escuadrones (中隊, Chutai) con nueve aeronaves cada uno, además de tres aeronaves de reserva y tres destinadas al cuartel general, para un total de 24 aeronaves por batallón. El oficial al mando del Chutai era el Chutaicho, cuyo rango solía ser el de capitán. Las aeronaves del comandante a menudo lucían marcas distintivas, como una cola parcial o totalmente escarlata, roja, naranja o amarilla.

La primera fábrica de aviones en Japón, Nakajima Aircraft Company , se fundó en 1916 y posteriormente obtuvo una licencia para producir el Nieuport 24 y el Nieuport-Delage NiD 29 C.1 (como Nakajima Ko-4), así como el motor Hispano-Suiza . Más tarde, Nakajima produjo bajo licencia el Gloster Sparrowhawk y el Bristol Jupiter . De manera similar, Mitsubishi Heavy Industries comenzó a producir aviones bajo licencia de Sopwith en 1921, y Kawasaki Heavy Industries comenzó a producir el bombardero Salmson 2 A.2 de Francia, y contrató a ingenieros alemanes como el Dr. Richard Vogt para producir diseños originales como el bombardero Tipo 88. Kawasaki también produjo motores de avión bajo licencia de BMW . A finales de la década de 1920, Japón producía sus propios diseños para satisfacer las necesidades del Ejército, y para 1935 tenía un gran inventario de diseños de aeronaves autóctonas que eran técnicamente sofisticados.

La aviación del ejército japonés se organizó en una cadena de mando separada dentro del Ministerio de Guerra de Japón en 1919. En mayo de 1925, se estableció el Cuerpo Aéreo del Ejército Imperial Japonés bajo el mando del Teniente General Kinichi Yasumitsu , que fue considerado una rama igual a la artillería, la caballería o la infantería, ^{[ 7 ]} y contenía 3700 personas con aproximadamente 500 aeronaves. ^{[ 7 ]} En una reorganización del 5 de mayo de 1927, se creó el Regimiento Aéreo (飛行連隊, Hikō Rentai ) , cada uno compuesto por dos batallones, y cada batallón compuesto por hasta cuatro escuadrones. Cada Regimiento Aéreo era una unidad de propósito mixto, compuesta por una mezcla de escuadrones de caza y reconocimiento .

Consulte el Ejército del Aire correspondiente:

• 1.er Ejército Aéreo
• Segundo Ejército Aéreo
• Tercer Ejército Aéreo
• 4.º Ejército Aéreo
• 5.º Ejército Aéreo
• Sexto Ejército Aéreo

Consulte la Inspección General de Aviación.

Véase Ministerio del Ejército

Las aeronaves importantes utilizadas por la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la Segunda Guerra Mundial fueron:

En 1940, el Servicio Aéreo del Ejército Japonés estaba compuesto por lo siguiente:

• 33.000 empleados
• Más de 1.600 aeronaves (incluidas 1.375 aeronaves de combate de primera línea).
• Los aviones se organizaron en 85 escuadrones;
  • 36 luchadores
  • 28 bombarderos ligeros
  • 22 bombarderos medianos
• En agosto de 1945, el total de efectivos militares era de 6.095.000, incluyendo 676.863 del Servicio Aéreo del Ejército.

La Fuerza Aérea Japonesa contaba con una sección técnica, el Primer Arsenal Aéreo de Tachikawa, encargado de la investigación y el desarrollo aeronáutico. El Arsenal incluía una sección de pruebas para aeronaves aliadas capturadas, el Laboratorio de Investigación Técnica Aérea (Koku Gijutsu Kenkyujo).

El Arsenal Aéreo del Ejército también estaba conectado con Tachikawa Hikoki KK y Rikugun Kokukosho KK , las empresas de fabricación de aeronaves propiedad del Ejército y operadas por este, de manera similar a como la IJNAS operaba su propia empresa, el Arsenal Técnico Aéreo Naval de Yokosuka .

Debido a las tensas relaciones entre el Ejército Imperial Japonés y la Armada Imperial Japonesa , el Ejército se vio obligado a adquirir y operar sus propios portaaviones para escoltar y proteger los convoyes de transporte naval. Estos " portaaviones de escolta auxiliares " se convirtieron a partir de buques mercantes y tenían capacidad para operar algunas aeronaves, además de desempeñar otras funciones auxiliares, según su tipo y tamaño.

Se planificaron tres clases, todas conversiones de buques de carga tipo TL (TL型): el Tipo Especial 2TL (3 buques), el Tipo Especial 3TL (3 buques) y el Tipo Especial 4TL (0 buques). El Tipo Especial 1TL era operado por la Armada. Solo el Yamashio Maru , del Tipo Especial 2TL, se completó antes del final de la guerra. Estos portaaviones contaban con una modesta flota aérea (8 aviones en el caso del Yamashio Maru), ya que conservaban parte de su capacidad de carga y de transporte de combustible.

El ejército también desarrolló « transportadores de lanchas de desembarco » para asaltos anfibios, entre ellos los tipos «C» y «MC», equipados con cubiertas de vuelo para brindar apoyo aéreo limitado. Se planificaron cuatro buques, pero solo el Akitsu Maru y el Kumano Maru se completaron antes del final de la guerra.

Los únicos aviones operados por esos buques eran el Kokusai Ki-76 ( avión de enlace STOL ) y el Kayaba Ka-1 ( autogiro ).

Como parte integral del Ejército Imperial Japonés (IJA, por sus siglas en inglés), el Servicio Aéreo del Ejército vestía los uniformes estándar del Ejército Imperial Japonés . Solo el personal de vuelo y el personal de tierra usaban ribetes y franjas azul celeste, mientras que los oficiales lucían sus rangos en parches azul celeste.