Arcilla Lacy

Hershel Clay Lacy (nacido el 14 de agosto de 1932) es el fundador y ex director ejecutivo de Clay Lacy Aviation , establecida en 1968 como la primera compañía de vuelos chárter ejecutivos en el oeste de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

Su currículum profesional incluye capitán de aerolínea , aviador militar, piloto de pruebas experimentales , campeón de carreras aéreas , poseedor de récords mundiales, cineasta aéreo y empresario de aviación ejecutiva . Lacy ha volado más de 300 tipos de aeronaves, acumulado más de 50 000 horas de vuelo y más horas de vuelo en aviones de turbina que cualquier otro piloto en la historia.

Al crecer en una granja cerca de Wichita, Kansas , durante la Gran Depresión , Lacy desarrolló una temprana fascinación por el vuelo. Aprendió a construir maquetas de aviones a los cinco años y creó su primer modelo volador a gasolina a los ocho. A los doce años, Lacy pilotó su primer avión en el aeropuerto Cannonball, construido en la granja de su abuela a unos cinco kilómetros de los límites de la ciudad de Wichita, donde trabajaba a cambio de horas de vuelo. ^{[ 2 ]} En 1948, a los dieciséis años, obtuvo la certificación de instructor de vuelo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A los 19 años, Lacy había acumulado casi 2000 horas de vuelo como instructor y piloto de traslado. En enero de 1952, se unió a United Airlines como copiloto del avión Douglas DC-3 y fue destinado al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , donde trabajó durante toda su carrera en la aerolínea. ^{[ 5 ]} Durante su tiempo en United Airlines, Lacy voló el Convair 340 , Douglas DC-3 , Douglas DC-4 , Douglas DC-6 , Douglas DC-7 , Douglas DC-8 , Douglas DC-10 , Boeing 727 y Boeing 747-400 . Se retiró con la mayor antigüedad en 1992 después de 41 años y medio de vuelo sin incidentes. ^{[ 6 ]}

En 1954, Lacy solicitó una licencia militar de United Airlines para unirse a la Guardia Nacional Aérea de California en el aeropuerto de Van Nuys , donde voló el avión a reacción F-86 Sabre y se convirtió en el oficial a cargo del entrenamiento de vuelo instrumental. Fue llamado al servicio activo en 1961 por un año durante la crisis de Berlín , volando el C-97 Stratofreighter en misiones a Japón y Vietnam. ^{[ 7 ]} Se retiró del servicio militar tres años después. ^{[ 8 ]}

En 1964, Lacy realizó el primer vuelo en Learjet al aeropuerto de Van Nuys, cerca de la floreciente industria del entretenimiento de Hollywood, marcando el comienzo de una nueva era en el transporte aéreo corporativo y la movilidad. En 1968, fundó Clay Lacy Aviation, la primera compañía de vuelos chárter en la Costa Oeste, reconocida como una de las operadoras de jets privados con mayor experiencia del mundo. ^{[ 9 ]}

Entre 1964 y 1972, Lacy encontró tiempo entre sus trabajos como piloto para United Airlines y la gestión de su negocio de vuelos chárter privados para participar en carreras aéreas por todo Estados Unidos con su P-51 Mustang . En 1970, obtuvo el primer puesto en la competición de la categoría Unlimited de las Reno National Air Races . ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1970, en colaboración con Continental Camera Systems, Inc., Lacy contribuyó a revolucionar la cinematografía aérea con el sistema de cámara Astrovision. Se le atribuyen más de 3000 proyectos cinematográficos para el ejército, el cine y la televisión, incluyendo la mayoría de los anuncios de aerolíneas que utilizan fotografía aérea. ^{[ 11 ]}

Durante la huelga de pilotos de United Airlines de 29 días en mayo de 1985, Lacy fue uno de los primeros y más destacados pilotos en cruzar el piquete y regresar al trabajo, socavando así los intentos de los pilotos sindicalizados por obtener mejores salarios y condiciones laborales. Esta decisión le valió importantes críticas de muchos en la industria y provocó que fuera incluido en la lista de los sindicalistas de aerolíneas conocida como "Pilotos Rompedores de EE. UU.". ^{[ 12 ]}

Lacy ostenta 29 récords mundiales de velocidad, incluido un récord de vuelta al mundo de 36 horas, 54 minutos y 15 segundos en 1988, volando un Boeing 747SP llamado " Friendship One ", que recaudó 530.000 dólares para organizaciones benéficas infantiles.

El 17 de julio de 2010, Lacy fue incorporado al Salón Nacional de la Fama de la Aviación por sus logros como pionero de la aviación. Ese mismo año, recibió el Premio Pionero del Museo de Vuelo de Seattle y el Premio Maestro Piloto Hermanos Wright de la Administración Federal de Aviación . En noviembre de 2011, Lacy fue incorporado al Salón de la Fama de la Aviación de Kansas, ubicado en el Museo de Aviación de Kansas en Wichita, Kansas. ^{[ 13 ]} En junio de 2020, el Los Angeles Business Journal incluyó a Clay Lacy entre las 500 personas más influyentes de Los Ángeles por quinto año consecutivo. ^{[ 14 ]}

Durante el desarrollo del Learjet a principios de la década de 1960, Lacy entabló una estrecha relación personal con el inventor de la aeronave, William Powell Lear . Por invitación de Lear, Lacy realizó varios viajes a su ciudad natal, Wichita, para recorrer la fábrica y compartir sus conocimientos e ideas. ^{[ 15 ]}

Tras participar en un vuelo de demostración de un Learjet en 1964 con su amigo y socio comercial Allen Paulson , Lacy fue nombrado gerente de ventas para 11 estados del oeste en la distribuidora de Learjet, California Airmotive Corporation. Ese mismo año, Lacy renunció a la Guardia Nacional Aérea de California para centrarse en su nuevo proyecto empresarial y convertirse en uno de los primeros pilotos en obtener la habilitación de tipo para Learjet. ^{[ 16 ]}

En octubre de 1964, Lacy voló un Lear Modelo 23 desde Wichita hasta Los Ángeles, convirtiéndose en el primer jet corporativo con base en el aeropuerto de Van Nuys. La popularidad del Learjet en la industria del entretenimiento comenzó con el cantante, actor y líder del Rat Pack estadounidense , Frank Sinatra, quien fue uno de los primeros compradores de aeronaves. ^{[ 17 ]}

En 1965, Lacy y su viejo amigo y ex piloto de la Guardia Nacional Aérea de California, Jack Conroy, volaron en el Learjet en un vuelo transcontinental de ida y vuelta que batió récords, desde Los Ángeles a Nueva York. El vuelo marcó la primera vez que un jet ejecutivo realizó un vuelo de ida y vuelta a través de los Estados Unidos entre el amanecer y el atardecer del mismo día. ^{[ 18 ]}

Ese mismo año, el actor, comediante y piloto Danny Kaye fue nombrado vicepresidente de relaciones públicas de la distribuidora, rebautizada como Pacific Lear Jet. Lacy y Kaye volaron juntos varios cientos de horas en el Learjet, realizando cuatro vuelos benéficos para recaudar fondos para el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) . ^{[ 19 ]}

En 1968, Lacy fundó su propia compañía de alquiler de yates a demanda, donde desarrolló una clientela de celebridades de Hollywood y destacados empresarios, un legado que continúa hasta el día de hoy. ^{[ 20 ]}

Entre 1964 y 1972, Lacy encontró tiempo entre sus vuelos para United Airlines y la gestión de su negocio de vuelos chárter privados para pilotar su P-51 Mustang en todas las carreras aéreas de la clase Unlimited en los Estados Unidos. Fue presidente de la Asociación Nacional de Pilotos de Carreras Profesionales de 1966 a 1970. ^{[ 21 ]}

Volando con el personaje “Snoopy” pintado en la cola de su característico avión de carreras morado, Lacy siempre obtenía el segundo y tercer lugar en las competiciones, pero aspiraba a ganar el primer puesto en una importante carrera de pilones. En 1970, Lacy se alzó con la victoria como campeón nacional de carreras aéreas en la clase Ilimitada. ^{[ 22 ]}

Al año siguiente, también obtuvo el primer lugar en una carrera a campo traviesa desde Milwaukee hasta San Luis y en el Torneo Aéreo de Pilotos de Caza de San Luis. Además, ganó el primer lugar en la Gran Carrera desde Londres, Inglaterra, hasta Victoria , Columbia Británica , pilotando un Learjet. ^{[ 23 ]}

En 1970, Clay atrajo la atención mundial cuando él y Allen Paulson volaron un Douglas DC-7 de cuatro motores apodado Super Snoopy en la carrera aérea de 1000 millas de California en Mojave , California. Terminaron en sexto lugar de veinte a una velocidad promedio de 325 millas por hora, lo que marcó la primera y única vez que un avión de pasajeros de cuatro motores compitió en un evento de pilones. ^{[ 24 ]}

En colaboración con Continental Camera Systems, a principios de la década de 1970, Lacy revolucionó la cinematografía aire-aire con Astrovision, un sistema único de lentes de retransmisión con periscopios montados en la parte superior e inferior del fuselaje del avión. Con monitorización de vídeo completa para filmar por encima o por debajo de un Learjet, el sistema puede girar 360 grados en cualquier dirección e inclinarse hacia arriba y hacia abajo sin restricciones de velocidad ni altitud. En el momento de su lanzamiento, ningún sistema de cámara había ofrecido antes un uso tan continuo y sin restricciones. ^{[ 25 ]}

La filmación de escenas de vuelo y acrobacias para grandes producciones cinematográficas ha sido parte de la trayectoria profesional de Lacy. En total, ha filmado más de 3000 proyectos para el ejército, largometrajes y televisión, incluyendo casi todos los comerciales de aerolíneas con tomas aéreas. ^{[ 26 ]} Fue Lacy quien grabó la mayoría de las secuencias aéreas llenas de acción en Top Gun (1986) de Paramount Pictures. También es conocido por su trabajo en las películas Firefox (1982), Armageddon (1998), Cliffhanger (1993) y Behind Enemy Lines (2001). ^{[ 27 ]}

Lacy es miembro tanto del Sindicato de Actores de Cine como del Sindicato de Directores de América , y fue nombrado "Director Destacado de Plataforma de Cámara Móvil" por la Sociedad de Operadores de Cámara en 2004. ^{[ 28 ]}

Con 29 récords mundiales de velocidad en su haber, el nombre de Lacy ha aparecido en numerosos titulares de periódicos y libros de récords de aviación.

El 19 de septiembre de 1962, en el desierto de Mojave, California, Lacy y su compañero piloto de la Guardia Nacional Aérea, Jack Conroy, atrajeron la atención nacional al realizar el primer vuelo del Pregnant Guppy , un Boeing 377 Stratocruiser modificado para transportar el cohete propulsor Saturno en apoyo del programa espacial estadounidense. Un año después, la aeronave transportó su primera carga útil para la NASA a Cabo Cañaveral . ^{[ 29 ]}

El 8 de junio de 1966, Lacy pilotó un Learjet 23 propiedad de Frank Sinatra . Ese mismo día, había llevado a Sinatra y a Dean Martin desde Burbank hasta Palm Springs antes de volar cerca de la Base de la Fuerza Aérea Edwards para filmar un vuelo en formación de cinco aeronaves, incluyendo una de las dos XB-70 Valkyrie . El vuelo, que tenía como objetivo una filmación promocional para General Electric , terminó en desastre cuando un F-104 colisionó con el XB-70, lo que provocó la pérdida de ambas aeronaves y la muerte del piloto del F-104, Joe Walker, y del copiloto del XB-70, el Mayor Carl Cross. ^{[ 30 ]}

En 1973, Lacy y su compañero piloto de United Airlines, William Arnott, hicieron historia en la aviación y la educación al organizar un vuelo alrededor del mundo en un avión DC-8 de United Airlines fletado para estudiantes de aeronáutica del Mount San Antonio College, ubicado en Walnut , California. Dos años después, en 1975, Lacy y la misma tripulación llevaron a estudiantes en un viaje de ocho días por Sudamérica. Estos vuelos turísticos, denominados "Aula en el Cielo", fueron pioneros en el concepto de educación desde un avión a reacción. ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Uno de los logros más notables de Lacy fue establecer un nuevo récord mundial de velocidad en 1988 con su vuelo de 36 horas, 54 minutos y 15 segundos en un Boeing 747SP llamado " Friendship One ". Con el astronauta estadounidense y comandante del Apolo 11, Neil Armstrong, a bordo como invitado de honor, junto con otras personalidades y celebridades de la aviación, este vuelo récord recaudó 530 000 dólares para organizaciones benéficas infantiles en todo el mundo. Lacy y su esposa Lois, junto con sus amigos de toda la vida Bruce McCaw y Joe Clark , organizaron el vuelo, que promedió más de 623 millas por hora y superó el récord anterior por 112 millas por hora. ^{[ 33 ]}

En 1995, Lacy fue uno de los primeros propietarios de aeronaves en equipar sus jets Gulfstream con la tecnología Blended Winglet™ desarrollada por Aviation Partners Inc. , fundada por Joe Clark y Dennis Washington. En junio de ese año, a bordo de un Gulfstream IISP con la inscripción “Wings of Change” en su lateral, Lacy y Clark establecieron récords mundiales de velocidad durante un vuelo de Los Ángeles a París. El vuelo culminó con la exhibición del jet en el Salón Aeronáutico de París. De regreso a casa, también establecieron un récord mundial de velocidad de Moscú a Los Ángeles. Lacy y Clark establecieron otro récord de velocidad en el Gulfstream IISP en 2003, durante un vuelo de Los Ángeles a Kitty Hawk , Carolina del Norte. ^{[ 34 ]}

Durante el vuelo "Midway 2000" de Lacy en 1999 para celebrar el Año Nuevo, él y 40 invitados viajaron sobre el Océano Pacífico para ser de los primeros en entrar al nuevo milenio. Lacy pilotó su Boeing 727 desde el sur de California, pasando por Hawái y la Isla Midway, hasta la Línea Internacional de Cambio de Fecha . Volando a tan solo una décima de milla al oeste de la línea imaginaria donde comienza oficialmente cada día, los pasajeros entraron al 1 de enero de 2000, cuando aún eran las 4 de la mañana del 31 de diciembre de 1999 en la costa oeste. En un lapso de una hora, el grupo viajó a través de cinco cambios de fecha antes de celebrar el Año Nuevo en tierra en la Isla Midway 24 horas después. ^{[ 35 ]}

Lacy es conocido principalmente por su trabajo como director de fotografía aérea en las películas El gran Santini (1979), Elegidos para la gloria (1983), Octopussy (1983), Top Gun (1986), Máximo peligro (1993), Armageddon (1998) y Tras la línea enemiga (2001). Entre sus otros trabajos destacados se encuentran:

• Clay Lacy en IMDb
• Clay Lacy Aviation
• Lacy en MoviePilots.com
• El Mustang campeón de Lacy de 1970 en Reno, 2013
• Perfil de Lacy en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional
• Biografía de Lacy de Airport Journals , parte 1 y parte 2