Vigilantes costeros

Los Vigilantes Costeros , también conocidos como Organización de Vigilancia Costera , Servicio Combinado de Inteligencia de Campo o Sección C de la Oficina de Inteligencia Aliada , eran agentes de inteligencia militar aliados desplegados en islas remotas del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial para observar los movimientos enemigos y rescatar al personal aliado atrapado. Desempeñaron un papel fundamental en el teatro de operaciones del Océano Pacífico y del Pacífico Sudoccidental , especialmente como red de alerta temprana durante la campaña de Guadalcanal .

El capitán Chapman James Clare , oficial naval de distrito de Australia Occidental, propuso un programa de vigilancia costera en 1919. ^{[ 1 ]} En 1922, la Junta Naval de la Commonwealth Australiana ordenó a la División de Inteligencia Naval de la Marina Real Australiana que organizara un servicio de vigilancia costera. Walter Brooksbank, asistente civil del Director de Inteligencia Naval, trabajó en las décadas de 1920 y 1930 para organizar un servicio básico de propietarios y administradores de plantaciones cuyas propiedades estaban en ubicaciones estratégicas en el norte de Australia, el Territorio de Papúa bajo control australiano y las Islas Salomón británicas . ^{[ 2 ]} En 1939, cuando la guerra parecía inminente, amplió el servicio de vigilancia costera con plantadores, comerciantes, mineros y misioneros de las islas adicionales. ^{[ 2 ]} Durante la guerra, los vigilantes costeros civiles se reforzaron con unos 400 vigilantes costeros que eran oficiales militares australianos , militares neozelandeses , isleños del Pacífico o prisioneros de guerra aliados fugados .

El teniente comandante Eric Feldt , con base en Townsville , Queensland, dirigió la organización australiana de vigilancia costera durante gran parte de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 3 ]} Los vigilantes costeros adquirieron especial importancia en el monitoreo de la actividad japonesa en las aproximadamente mil islas que conforman las Islas Salomón. El comandante Feldt renunció a su mando por enfermedad en marzo de 1943. Su cargo fue asumido por James McManus de la Marina Real Australiana . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El ejército australiano nombró oficiales de la Reserva Voluntaria de la Marina Real Australiana (RANVR) a muchos de los miembros que participaron en operaciones de vigilancia costera tras las líneas enemigas, con el fin de protegerlos en caso de captura. Sin embargo, el Ejército Imperial Japonés no siempre reconoció esta condición y ejecutó a varios de estos oficiales. Personal aliado que escapó, e incluso civiles, reforzaron el número de vigilantes costeros. En un caso, tres misioneros alemanes ayudaron a los vigilantes costeros tras escapar del cautiverio japonés, a pesar de que la Alemania nazi se había aliado con el Imperio de Japón durante la guerra.

Feldt bautizó a su organización con el nombre en clave "Ferdinand", tomando el nombre de un popular libro infantil sobre un toro, La historia de Fernando . Dijo:

Fernando... no luchó, sino que se sentó bajo un árbol y simplemente olió las flores. Esto pretendía recordar a los observadores costeros que no era su deber luchar y así llamar la atención, sino sentarse discretamente y con discreción, recabando información. Por supuesto, al igual que su prototipo homónimo, podían luchar si los picaban. ^{[ 6 ]}

En junio de 1942, el "Ferdinand" pasó a formar parte de la Oficina de Inteligencia Aliada , que dependía del Comando del Área del Pacífico Sudoccidental (SWPA) de los Aliados. Sin embargo, Feldt reportaba tanto al Cuartel General del SWPA en Brisbane como a la Unidad de Radio de la Flota de Estados Unidos, Australia y Gran Bretaña en Melbourne ( FRUMEL ), que dependía del Comando de las Áreas del Océano Pacífico . ^{[ 7 ]}

Nueva Zelanda desarrolló su propio sistema de vigilancia costera a partir de la década de 1930. Desde el estallido de la guerra, la Junta Naval de Nueva Zelanda controló las estaciones de vigilancia costera ubicadas a lo largo del litoral neozelandés y en el Pacífico oriental. Se establecieron estaciones en las islas Gilbert y Ellice , Tokelau , Samoa , la isla Fanning , las islas Cook , Tonga y Fiyi .

Cuando los japoneses invadieron las Islas Gilbert en 1942, 17 vigilantes costeros neozelandeses fueron capturados. Encarcelados en Tarawa , fueron ejecutados por los japoneses en octubre de 1942 tras un ataque aéreo estadounidense. ^{[ 9 ]}

A principios de noviembre de 1942, dos observadores costeros llamados Jack Read y Paul Mason, en la isla de Bougainville, enviaron alertas tempranas por radio a la Armada de los Estados Unidos sobre los movimientos de buques de guerra y aeronaves japonesas (citando el número, el tipo y la velocidad de las unidades enemigas) que se preparaban para atacar a las Fuerzas estadounidenses en las Islas Salomón . ^{[ 10 ]}

KH McColl tuvo que huir de la isla Wuvulu cuando las fuerzas japonesas comenzaron a registrar la isla cercana, y viajó con otros observadores costeros al río Sepik . ^{[ 11 ]} McColl y L. Pursehouse operaron en 1942 y 1943 en una misión luterana abandonada en Sattelberg , Nueva Guinea . ^{[ 12 ]} La misión estaba situada en la cima de una colina a unos 900 metros (3000 pies) sobre el nivel del mar, aproximadamente a 8 kilómetros (5,0 millas) tierra adentro de Finschhafen , y más tarde se convertiría en un campo de batalla del 17 al 25 de noviembre de 1943 durante la Batalla de Sattelberg . McColl y Pursehouse fueron emboscados por las fuerzas japonesas, pero escaparon. ^{[ 13 ] [ 14 ]} En diciembre de 1944, McColl estaba de vuelta en la región del río Sepik. ^{[ 15 ]}  

Uno de los vigilantes costeros más condecorados fue el sargento mayor Sir Jacob C. Vouza , quien, tras retirarse de la policía local en 1941, se ofreció como voluntario para patrullar la costa. Fue capturado e interrogado brutalmente. Sobrevivió y escapó para contactar con los Marines estadounidenses , advirtiéndoles de un inminente ataque japonés. Se recuperó de sus heridas y continuó realizando labores de reconocimiento para los Marines. Fue condecorado con la Estrella de Plata y la Legión al Mérito por Estados Unidos, y posteriormente recibió el título de caballero y fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico .

En 1943, el teniente (grado inferior) John F. Kennedy de la Armada de los Estados Unidos —futuro presidente— y diez tripulantes naufragaron tras el hundimiento de su lancha, la PT-109 . Un observador costero australiano, el subteniente Arthur Reginald Evans , presenció la explosión de la PT-109 al ser embestida por un destructor japonés. A pesar de que la Armada estadounidense dio por perdida a la tripulación hundida, Evans envió a los exploradores de las Islas Salomón, Biuku Gasa y Eroni Kumana, en una canoa para buscar supervivientes. Los dos exploradores encontraron a los hombres tras cinco días de búsqueda. Al carecer de papel, Kennedy escribió un mensaje en un coco describiendo la difícil situación y la posición de su tripulación; Gasa y Kumana remaron entonces 61 kilómetros (38 millas) por aguas controladas por los japoneses, asumiendo un gran riesgo personal, para entregar el mensaje a Evans, quien lo comunicó por radio al comandante del escuadrón de Kennedy. El futuro presidente de los Estados Unidos fue rescatado poco después, y 20 años más tarde recibió a Evans en la Casa Blanca . Gasa no viajó, alegando posteriormente que había recibido la invitación, pero que funcionarios coloniales británicos lo engañaron para que no asistiera. Gasa abandonó su aldea y llegó a Honiara , pero no se le permitió partir a tiempo para la ceremonia. ^{[ 16 ]} 

«Después del rescate, Kennedy dijo que volvería a vernos», dice Kumana en La búsqueda del PT-109 de Kennedy . «Cuando se convirtió en presidente, nos invitó a visitarlo. Pero cuando llegamos al aeropuerto, nos recibió un empleado que nos dijo que no podíamos ir; Biuku y yo no hablábamos inglés. Me sentí fatal». ^{[ 17 ]}

En julio de 2022, los observadores costeros James Burrowes y Ronald George Lee aún vivían y fueron homenajeados en una ceremonia de colocación de ofrendas florales por la embajadora de Estados Unidos en Australia, Caroline Kennedy (hija del presidente Kennedy) y el general Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos. ^{[ 18 ]}

Tras la elección de Kennedy como presidente en 1960, aumentó el interés por los observadores costeros. Personajes de observadores costeros aparecieron en películas como El barco más loco del ejército y producciones televisivas como Los observadores costeros . ^{[ 19 ]}

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