Resort Coco Palms

En 1810, el monarca de Kauaʻi, Kaumualii (c. 1778–26 de mayo de 1824), negoció un acuerdo pacífico que permitió que la isla se integrara al nuevo Reino de Hawái de Kamehameha I , al tiempo que Kaumualii conservaba el trono. El acuerdo estableció al hijo de Kamehameha, Liholiho, como monarca supremo. Tras la muerte de Kamehameha I, en julio de 1821 se celebró un consejo con Kaumualii y Liholiho, ahora conocido como "Kamehameha II", junto con los principales jefes y consejeros. Kamehameha II decidió continuar con los acuerdos de su padre. Para ello, Kaumualii solicitó al nuevo monarca que tomara algunas tierras de Kauaʻi para sus esposas, con el fin de apaciguar a los tutores de Liholiho. Aunque Kamehameha II se negó a hacerlo —afirmando que su padre no había dejado instrucciones sobre la tierra, solo que él debía ser el monarca supremo—, sí tomó a Kekaihaʻakūlou, la esposa de Kaumualii, como una de sus propias esposas y le entregó a su esposa Kekāuluohi a su consejero de mayor confianza, Charles Kanaʻina , para complacer a los jefes. Se cree que la decisión del consejo disgustó a la nueva Kuhina Nui , Kaʻahumanu . Un año después, ella tomaría a Kaumualii y más tarde a su hijo Kealiiahonui como esposos, utilizando las enseñanzas de los misioneros sobre el matrimonio, para convertirse en sus herederos. ^{[ 9 ]}

Después del secuestro de Kaumualii, Kekaihaʻakūlou (ahora conocida como Deborah Kapule ) poseía una casa a orillas del río donde los viajeros sabían que siempre eran bienvenidos, mucho antes de que existiera algún hotel en la isla. ^{[ 5 ]} Se había convertido al cristianismo y se volvió a casar con Simeon Kaiu, quien se convertiría en instructor de los misioneros. La pareja tuvo un hijo, Josiah Kaumualii, y en 1837, ^{[ 10 ]} para estar más cerca de sus propiedades, trasladaron a todo un séquito a Wailuā. Poco después de mudarse, Kaiu murió de un derrame cerebral. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El historiador James Jarvis viajó río arriba con Kapule en una canoa de doble casco en 1837, subiendo hasta la cima de las cataratas de Wailua . Jarvis escribió: «Vivía en un lugar hermoso... que parecía más un paisaje de parque que una obra de la naturaleza». ^{[ 5 ]} Era una casa grande que se abrió a los visitantes en 1823. Se la conocería como la Posada de Deborah, donde Kapule ofreció hospitalidad durante veinte años. En la década de 1840, Kapule acogió a los misioneros protestantes y al primer sacerdote católico de la isla. ^{[ 13 ]} Para 1853, Deborah Kapule se había mudado al otro lado de Kauaʻi y había fallecido, y la propiedad comenzó a deteriorarse rápidamente. ^{[ 14 ]} George Washington Bates encontró la residencia en completo estado de abandono, con las canoas, que anteriormente habían transportado a los huéspedes río arriba, pudriéndose en un cobertizo. Varios edificios en ruinas quedaron abandonados, incluyendo una pequeña iglesia. Los aldeanos de los alrededores continuaron cultivando taro y cuidando los estanques de peces. ^{[ 15 ]}

Kealiiahonui era hijo de Kaumualii, quien murió aproximadamente el 23 de junio de 1849. ^{[ 16 ]} El 25 de enero de 1855, Levi Haʻalelea solicitó ante la Corte Suprema de Hawái como representante beneficiario del patrimonio de Kekauʻōnohi, de quien era el único heredero como su viudo . Haʻalelea tenía en su poder el testamento de Kealiiahonui, que indicaba que Kekauʻōnohi era la única heredera del monarca, pero que también había muerto antes de la solicitud. Presentó el testamento para su homologación el 16 de febrero de ese mismo año. El 2 de julio de 1866, se presentó una petición en nombre de Kapiolani , su esposo David Kalakaua , Poomaikelani y su esposo Hiram Kahanawai , Victoria Kinoiki Kekaulike y su esposo David Kahalepouli Piikoi , Kaluaipihana y su esposo FW Malaihi, y un menor llamado Kamehaokalani a través de FW Malaihi. El caso, que involucraba al futuro rey, la reina y sus asociados, fue desestimado el 30 de noviembre de 1866. ^{[ 17 ]}

En el caso de "ESTACIÓN DE KEALIIAHONUI, DESTRUIDA. Apelación de Bickerton, J." del 17 de junio de 1890, que involucraba la petición enmendada de Junius Kaae, la viuda de Haʻalelea, Amoe Ululani Kapukalakala Ena (1842–1904), representada por FM Hatch, presentó una excepción perentoria alegando que el tribunal ya había dictado una sentencia desestimando el caso en 1866. La decisión de Bickerton declaró: "Tras un examen minucioso de este caso y de la jurisprudencia, considero que la peticionaria está impedida de lo que equivaldría a una nueva audiencia de la petición original... Se admite la excepción perentoria". La decisión completa del tribunal decía: «Apoyamos la decisión apelada... [L]a solicitud de quien deseaba demandar como representante legal de un menor fue atendida sustancialmente. La orden del juez para la emisión del proceso, que consta en la petición, constituyó una autorización suficiente para que la persona que deseaba actuar como representante legal del menor actuara en tal calidad durante todo el proceso. Además, el menor en cuestión fue incluido junto con varios demandantes adultos, todos representados por abogados, y el caso fue examinado en cuanto al fondo. No se alega que el caso no haya sido presentado y juzgado de manera completa y adecuada». ^{[ 17 ]}

Según "EN EL ASUNTO DE LA SUCESIÓN DE KEALIIAHONUI, Fallecida. PETICIÓN DE REVOCACIÓN DE LA ORDEN QUE ADMITE EL TESTAMENTO A LA HOMOLOGACIÓN Y NOMBRAMIENTO DE ADMINISTRADOR. APELACIÓN DEL JUEZ DOLE. AUDIENCIA, 23 DE FEBRERO DE 1893. DECISIÓN, 2 DE JUNIO DE 1893", la petición dice lo siguiente: "Un albacea de la sucesión de una esposa fallecida presentó una petición para revocar una orden que admitía a trámite el testamento de K., quien se alegaba que era tío de la albacea del peticionario, y se admitió una excepción perentoria. (8 Hawl 93.) La misma persona presentó otra petición con el mismo objeto, alegando ser comprador de los derechos de otra persona que se alegaba que era sobrina y heredera del testador, K. Una parte interesada alega como excepción perentoria el procedimiento anterior. La excepción es desestimada." Junius Kaae fue el peticionario que había presentado una petición similar en 1890, junto con Kapiolani, Kalakaua y otros, la cual fue desestimada por sentencia, alegada como excepción perentoria y confirmada en apelación por el pleno del tribunal. La viuda de Levi Haʻalelea, AA Haʻalelea ( Amoe Ululani Kapukalakala Ena ), alegó como excepción perentoria el procedimiento anterior contra el presente (en ese momento) procedimiento, argumentando que "en un procedimiento anterior celebrado en este Tribunal en el que dicho Junius Kaae fue parte, se litigó el mismo asunto ahora planteado por dicho Kaae y se dictó sentencia en su contra". La excepción perentoria en esta ocasión fue desestimada. Cuando se dictó la sentencia, ambos litigantes tuvieron que firmar un acuerdo que permitía al Juez/Presidente del Gobierno Provisional de Hawái, Sanford B. Dole , continuar juzgando a pesar de que ya no formaba parte del tribunal superior, sino que era presidente del Gobierno Provisional de Hawái tras el derrocamiento del Reino de Hawái . El tribunal escribió: "Ahora bien, por lo tanto, se acuerda que el Honorable SB Dole podrá participar, hacer, firmar, presentar y registrar una decisión y sentencia en esta causa, en dicha apelación, de la misma manera que si todavía estuviera en funciones como Juez de dicho Tribunal". ^{[ 18 ]}

Aunque se cree que fue un cocotal real, el cocotero fue plantado en 1896 por William Lindemann, un inmigrante alemán, ^{[ 19 ]} para cosechar aceite y copra (pulpa de coco seca). ^{[ 20 ]} Lindemann esperaba algún día operar un vasto imperio de copra, pero desconocía cuánto tiempo tardaban los árboles en madurar, y la plantación fue un fracaso. Hoy en día, los extensos cocoteros a lo largo de la costa se conocen a menudo como la Costa del Coco, y muchos de los árboles sobreviven a su vida útil esperada, aunque se están reduciendo con el tiempo. ^{[ 10 ]}

A principios de la década de 1950, el sitio albergaba un pequeño albergue para hombres de negocios, propiedad de una anciana viuda llamada Veda Warner Hills, quien también lo administraba. En 1952, ella anunció la venta del sitio, anuncio que fue respondido por Lyle Lowell Guslander, conocido en la industria turística como Gus. Guslander se había labrado una reputación de ser "caososo", "malhumorado" y "brillante". ^{[ 21 ]} Fue subgerente del Hotel Palace en San Francisco, California , y llegó a Hawái en 1947 para administrar el Hotel Niumalu ( Hilton Hawaiian Village ), pero fue despedido por Walter Child, conocido por su imprevisibilidad. Luego comenzó a trabajar para el Hotel Moana , primero como subgerente y finalmente como gerente general. Guslander le pidió a su amigo Henry Buscher que investigara la propiedad, pero Buscher, distribuidor de licores, le dio un informe negativo porque no pudo comprar una bebida allí. Aunque Guslander no tenía los fondos para comprar la propiedad directamente, logró obtener un contrato de arrendamiento con opción a compra del Territorio de Hawái. ^{[ 21 ]}

El 25 de enero de 1953, el Coco Palms Lodge abrió sus puertas con 24 habitaciones, cinco empleados y dos huéspedes. El lodge constaba de la residencia principal, que había sido convertida en la antigua casa de huéspedes de los empresarios, con ocho habitaciones, y 16 habitaciones adicionales en un antiguo cuartel militar reacondicionado. Toda la propiedad se ubicaba frente a la playa y abarcaba 14 hectáreas (35 acres) , con más de 2000 cocoteros que quedaban de la antigua plantación de cocos Lindemann. Guslander contrató a Grace Buscher para que lo ayudara con la administración del nuevo lodge. Aunque no tenía experiencia previa, Grace era creativa y comprendía bien la psicología del comprador. Durante este período inicial, todavía pasaba un tren de caña de azúcar frente al hotel. ^{[ 21 ]} El hotel era administrado por Island Holidays Ltd., propiedad de Guslander, quien también era su presidente. El grupo también incluía a William Newport, Bill Mullahey y Grace Buscher, quien se convirtió en la gerente general del hotel. Mullahey era director regional de Pan American Airlines. En una entrevista con el periódico Garden Island , Mullahey anunció los planes de la compañía para expandirse y crear un ambiente hawaiano. El desarrollo comenzó de inmediato y, para 1956, el albergue se había convertido en un hotel estilo cabaña con 82 habitaciones. Ese mismo año, Guslander demolió diez de las cabañas para construir un ala de 24 habitaciones en el hotel, aumentando su capacidad a 96 habitaciones. ^{[ 22 ]} 

Aunque se desconocen los orígenes exactos de la ceremonia hawaiana de encendido de antorchas, el uso de esta manifestación de la cultura hawaiana, realizada en muchos hoteles de Hawái, comenzó en el Hotel Coconut Palms, con Grace Buscher haciendo la primera llamada. La ceremonia se convertiría en una parte importante de la historia del Coco Palms. ^{[ 21 ] [ 23 ]} Los hawaianos vestidos con un malo tradicional soplaban una caracola y tocaban un tambor, mientras que un hombre respondía a la llamada corriendo por el cocotero, encendiendo antorchas a su paso hasta iluminar toda la laguna. ^{[ 24 ] [ 25 ]} En el libro Kauai: 100 Years in Postcards , la autora Stormy Cozad afirma que, si bien la ceremonia de encendido de antorchas era sinónimo del Coco Palms, no era una verdadera ceremonia hawaiana, sino una dramática llamada a la cena para los huéspedes. Fragmentos de la cultura hawaiana se mostraban como partes de la historia de Hawái y se narraban durante el encendido. Las postales de la época muestran a varios residentes locales de Hawái realizando la ceremonia, incluyendo a Sebastian Alalem soplando la caracola, Willie Carrillo tocando el tambor y John Keleohi encendiendo la antorcha. ^{[ 26 ]} El evento sería seguido por un espectáculo de una hora de duración con temática polinesia en el comedor. ^{[ 25 ]} Bruscher mandó construir una hoguera para asar un cerdo a la vista de los huéspedes para atraerlos al comedor Lagoon, uno de los tres comedores del hotel, ayudando a distraerlos del tren que pasaba. ^{[ 21 ] [ 27 ]} Otro empleado de larga trayectoria fue el artista Larry Rivera, quien comenzó en el hotel como camarero antes de que se convirtiera en el Coco Palms. ^{[ 28 ]}

Hollywood se interesó en Coco Palms, comenzando en mayo de 1953 con el rodaje de Miss Sadie Thompson , protagonizada por Rita Hayworth . La capilla en la palmera fue construida por el estudio en Coconut Grove específicamente para esta producción. ^{[ 29 ] [ 30 ]} La película se rodó en Technicolor y 3D en exteriores dentro y alrededor de la propiedad de Coco Palms y el río Wailua. Junto con Hayworth estaban los actores José Ferrer y Aldo Ray , el director Curtis Bernhardt y todo el equipo de producción también se hospedaron en el hotel. ^{[ 31 ]} Usando la capilla de Hollywood, Grace Buscher inventaría la boda hawaiana para turistas. ^{[ 32 ] [ 33 ]} En 1926 Charles E. King escribió la canción "Ke Kali Nei Au" (Esperándote allí) para la producción musical El príncipe de Hawái . La canción fue grabada originalmente en 1928 por Helen Desha Beamer , con su letra original en idioma hawaiano . Luego fue grabada en 1951 por Bing Crosby con una traducción al inglés. En 1958, Al Hoffman y Dick Manning escribieron letras adicionales en inglés para Andy Williams . Ahora llamada " Hawaiian Wedding Song ", apareció prominentemente en la película Blue Hawaii , protagonizada por Elvis Presley , cuyo personaje se casa en la laguna del Coco Palms en el final. ^{[ 34 ] [ 32 ]} El hotel hizo un gran negocio vendiendo bodas "Blue Hawaii" que recreaban la ceremonia de boda flotante representada en la película. ^{[ 35 ]} Los extras para este paquete de bodas incluían dos cantantes que interpretaban "Hawaiian Wedding Song" y un soplador de caracolas. ^{[ 36 ]} El hotel se parecía mucho a un set de filmación, con detalles similares como pilares de coco palm de cemento. ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Otra ceremonia establecida por Buscher fue la ceremonia de plantación de árboles de Coco Palms. La idea era ayudar a reponer los árboles que habían comenzado a morir en la arboleda plantada por Lindeman. ^{[ 40 ]} Se estableció el 10 de mayo de 1955 para honrar a personas notables de Kauai, Hawái y de todo el mundo. ^{[ 26 ]} La primera plantación de árboles fue para una personalidad de la radio local llamada Webley Edwards del programa Hawaii Calls . Las ceremonias continuaron hasta 1980 y terminaron con la plantación del árbol número 127, para el arquitecto John Gregg Allerton. Otros que han tenido árboles plantados en su nombre incluyen a Duke Kahanamoku , Gene Autry , Liberace , James A. Michener , ʻIolani Luahine (Kumu hula) y la ohana (familia) Kawānanakoa . ^{[ 41 ]}

El complejo ha estado cerrado desde que fue golpeado por el huracán Iniki en 1992. ^{[ 42 ]} Aunque el hotel estaba cerrado, los recorridos por los terrenos continuaron con Hawaii Movie Tours , que fue vendido a Robert's Hawaii en 2011. Bob Jasper, el antiguo propietario del recorrido, saludaba a los huéspedes regularmente con entretenimiento ocasional a cargo de Larry Rivera, quien contaba historias de tocar y girar con Elvis. ^{[ 43 ]} Jasper también se desempeñó como cuidador de los terrenos. ^{[ 44 ] [ 45 ]} El 4 de julio de 2014, el complejo se incendió. ^{[ 46 ]} Nadie resultó herido y el incendio fue controlado a primera hora de la tarde.

Noa Mau-Espirito, estudiante de escuelas de inmersión en Kauaʻi y graduado en 2009 de la escuela secundaria Kapaa, quien ha estudiado ʻōlelo Hawaiʻi desde su infancia, comenzó a ocupar una parte del complejo Coco Palms a principios de 2016. Después de investigar su genealogía y la historia de la tierra local, Mau-Espirito descubrió un vínculo con la zona. Con la ayuda de otros, comenzó a plantar taro y otras plantas tradicionales, cuidar los entierros y el heiau cercano , y despejar un camino de maleza con el objetivo de "vivir de forma autosostenible" en la tierra. Mau-Espirito y su primo Kamuela Kapule O Kamehameha creían que una patente real, llamada Palapala Sila Nui , otorgaba a su familia derechos sobre la tierra a perpetuidad . Mau-Espirito declaró: «Debido a que mi linaje desciende directamente de Kaumualii, y el linaje de Kamu desciende directamente de Kapule, tenemos derechos e intereses adquiridos en esta tierra que nadie nos puede quitar». Varios otros kanaka maoli , algunos de los cuales habían estado sin hogar o eran descendientes de la realeza de Kauaʻi, se unieron a sus esfuerzos. El grupo tuvo varios encuentros con la policía, pero Kamuela cree que se trata de un asunto civil. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Coco Palms Hui intentó desalojar al grupo y prohibirles el acceso a la propiedad, calificándolos de "ocupas ilegales" y presentando denuncias por allanamiento de morada ante el Departamento de Policía de Kauaʻi el 11 de febrero y el 11 de marzo de 2017. ^{[ 52 ]} Sin embargo, el 17 de mayo, el juez Michael Soong del Tribunal del Quinto Circuito denegó la moción ex parte de Coco Palms Hui para desalojar a las familias, dictaminando que la propiedad aún no se había determinado por completo. ^{[ 53 ]}

Esta situación sigue de cerca los arrestos en Wainiha , en la costa norte de Kauaʻi, relacionados con reclamos de tierras similares, ^{[ 54 ]} y el intento del director ejecutivo de Facebook , Mark Zuckerberg, de eliminar cientos de títulos de tierras antiguas de su complejo de 700 acres (280 ha) en Pilaa, Kauai, incluyendo la playa de Pilaa, lo que enfureció a muchos nativos hawaianos y atrajo la atención internacional sobre los problemas de tierras en Kauaʻi y en Hawái en general. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} 

En 2016, GreeneWaters LLC, operando como Coco Palms Hui, en conjunto con el programa Unbound de Hyatt Development, comenzó la demolición de las antiguas estructuras para la construcción de un nuevo complejo turístico. Tyler Greene, el desarrollador principal, dijo: "Nuestro lema ha sido honrar el pasado y celebrar el futuro". ^{[ 58 ]} Reef Capital se hizo cargo de la propiedad en 2018. ^{[ 59 ]}

En marzo de 2019, los esfuerzos de reurbanización de GreeneWaters LLC se derrumbaron. ^{[ 60 ] [ 61 ] [ 62 ]} Las dos empresas con sede en Utah, Stillwater Equity Partners y el prestamista Reef PCG que financian la venta de Coco Palms, declararon que la propiedad había entrado en mora. El préstamo de 11,2 millones de dólares no se había pagado y el terreno se enfrentaba a una ejecución hipotecaria. El sitio de Coco Palms se encuentra en 20 acres de terreno que consisten en el terreno que se vende, más también 14,8 acres adicionales arrendados por el Estado de Hawái desde 1983. Estos derechos de arrendamiento no pueden transferirse a otra parte sin la aprobación de la junta del Departamento de Tierras y Recursos Naturales. ^{[ 60 ]} Según Aaron Gerszewski, un administrador de activos de Stillwater, el colapso del proyecto había comenzado a desarrollarse durante un período de dos años, ya que GreeneWaters LLC. no pudo cumplir con los compromisos de financiamiento para evitar la mora de la propiedad. Los procedimientos de ejecución hipotecaria no habían comenzado, pero son el siguiente paso si no se puede encontrar financiación. ^{[ 60 ]} Según Stillwater Equity Partners, la mayor parte del capital que tenía GreenWaters provenía de préstamos de Reef PCG. Este préstamo inicial debía liquidarse cuando GreenWaters recibiera un préstamo para la construcción, pero no lo consiguieron e incumplieron el pago del préstamo de PCG. Para evitar más litigios que pudieran generar más retrasos en el proyecto, se ha llegado a un acuerdo entre GreeneWaters LLC y Reef PCG que coloca a Stillwater Equity Partners como gestores de Coco Palms Hui LLC a cambio de una última oportunidad para que GreeneWaters formalice un plan y encuentre financiación. ^{[ 60 ]} Las empresas pusieron rápidamente la propiedad de nuevo a la venta. Tyler Greene, socio gerente de GreeneWaters LLC, declaró que ellos; “decidieron poner la propiedad en el mercado para dar a un comprador dispuesto y capaz o a un socio de riesgo compartido la oportunidad de intervenir y avanzar más rápido de lo que avanza actualmente el proyecto”. Stillwater declaró que estaban buscando compradores con experiencia hotelera tanto a nivel nacional como interno, pero que también estaban explorando otras opciones para "maximizar el valor para los accionistas existentes". ^{[ 62 ]}

El 4 de junio de 2019, la empresa Private Capitol Group, con sede en Utah, presentó una demanda civil de ejecución hipotecaria ante el Tribunal del Quinto Circuito de Hawái, nombrando como demandados a Coco Palms Hui LLC y a sus gerentes, Chad Waters y Tyler Greene. ^{[ 63 ]} Private Capitol Group solicitó al tribunal una venta forzosa para utilizar los ingresos en el pago a los prestamistas. Según la demanda, el préstamo otorgado a Waters y Greene debía ser reembolsado en su totalidad en febrero de 2017, más un interés del 12%. La demanda alegaba que los términos del préstamo fueron violados a los pocos meses de haber recibido el dinero. Una carta adjunta a la demanda de ejecución hipotecaria, enviada a la pareja, explicaba que el préstamo entró en mora en octubre de 2016 por no haber depositado 5 millones de dólares en una cuenta de garantía bloqueada, tal como se había acordado. La carta acusaba a Waters y Greene de "declaraciones falsas" al financiero y de que la deuda completa permanecía impaga, "a pesar de los repetidos intentos de llegar a un acuerdo", lo que incluyó un largo período antes de que se iniciara el procedimiento de ejecución hipotecaria. ^{[ 63 ]}

El 26 de julio de 2021, en el Tribunal del Quinto Circuito en Lihu'e, la propiedad fue subastada y vendida a una sola oferta de veintidós millones de dólares por Private Capital Group. ^{[ 64 ]} La oferta estaba sujeta a una audiencia de confirmación en la que se podrían considerar ofertas adicionales si los postores calificados pagaban un mínimo del cinco por ciento por encima de la oferta de Private Capital Group, lo que ascendía a 23,3 millones de dólares. En el momento de la venta no se había programado ninguna audiencia de confirmación. El abogado local Scott Batterman, que representaba a los compradores de Salt Lake City, Mitchell Burton y Victor Kimbell, declaró que si se confirmaba la venta era prematuro decir qué se haría con la propiedad. ^{[ 65 ]} Cuando se le preguntó sobre la subasta del sitio de Coco Palms, el gobernador David Ige declaró:

"Apoyo a quien adquiera la propiedad y colaboro con ellos para analizar a fondo las necesidades de Kaua'i. Esperamos poder avanzar en la construcción de viviendas asequibles, refugios para personas sin hogar o cualquier otra iniciativa que el comprador desee implementar. Es realmente lamentable ver cómo un activo tan importante se desperdicia durante tantos años". ^{[ 66 ]}

La junta estatal de tierras ordenó a Coco Palms Ventures LLC en abril de 2023 que detuviera de inmediato la tala no autorizada de árboles. ^{[ 67 ]} La empresa respondió que el contrato de arrendamiento les permite y exige mantener la arboleda de acuerdo con las prácticas modernas de vivero, incluyendo la eliminación de cualquier árbol enfermo. ^{[ 68 ]}