John Coltrane

Coltrane nació en el apartamento de sus padres en 200 Hamlet Avenue en Hamlet, Carolina del Norte , el 23 de septiembre de 1926. ^{[ 7 ]} Su padre era John R. Coltrane ^{[ 8 ]} y su madre era Alice Blair. ^{[ 9 ]} Creció en High Point, Carolina del Norte , y asistió a la escuela secundaria William Penn . Mientras estaba en la escuela secundaria, Coltrane tocaba el clarinete y el saxofón alto en una banda comunitaria ^{[ 10 ]} antes de cambiarse al saxofón, después de ser influenciado por personas como Lester Young y Johnny Hodges . ^{[ 11 ] [ 12 ]} A partir de diciembre de 1938, su padre, tía y abuelos murieron con pocos meses de diferencia, por lo que fue criado por su madre y un primo cercano. ^{[ 13 ]} En junio de 1943, poco después de graduarse de la escuela secundaria, Coltrane y su familia se mudaron a Filadelfia, donde consiguió un trabajo en una refinería de azúcar . En septiembre de ese año, para su decimoséptimo cumpleaños, su madre le compró su primer saxofón, un alto. ^{[ 9 ]} De 1944 a 1945, Coltrane tomó clases de saxofón en la Escuela de Música Ornstein con Mike Guerra. ^{[ 14 ]} Entre principios y mediados de 1945, tuvo su primer trabajo profesional como músico: un "trío de salón de cócteles" con piano y guitarra . ^{[ 15 ]}

Un momento crucial en la evolución musical de Coltrane tuvo lugar el 5 de junio de 1945, cuando vio a Charlie Parker actuar por primera vez. En un artículo de la revista DownBeat de 1960 , recordó: "La primera vez que oí tocar a Bird, me impactó profundamente".

Para evitar ser reclutado por el Ejército, Coltrane se alistó en la Marina el 6 de agosto de 1945, el día en que se lanzó la primera bomba atómica estadounidense sobre Japón. ^{[ 16 ]} Se formó como marinero aprendiz en la Estación de Entrenamiento Naval de Sampson, en el norte del estado de Nueva York, antes de ser enviado a Pearl Harbor , ^{[ 16 ]} donde estuvo destinado en el Cuartel Manana, ^{[ 17 ]} el mayor puesto de servicio afroamericano del mundo. ^{[ 18 ]} Para cuando llegó a Hawái a finales de 1945, la Marina estaba reduciendo su tamaño. El talento musical de Coltrane fue reconocido y, cuando se unió a los Melody Masters, la banda de swing de la base, se convirtió en uno de los pocos hombres de la Marina en servir como músico sin haber recibido la calificación de músico. ^{[ 16 ]} Debido a que los Melody Masters eran una banda exclusivamente blanca, Coltrane fue tratado como un artista invitado para evitar alertar a sus superiores de su participación en la banda. ^{[ 19 ]} Continuó desempeñando otras funciones cuando no tocaba con la banda, incluyendo tareas de cocina y seguridad. Al final de su servicio, había asumido un rol de liderazgo en la banda. Sus primeras grabaciones, una sesión informal en Hawái con músicos de la Marina, tuvieron lugar el 13 de julio de 1946. ^{[ 20 ]} Tocó el saxofón alto en una selección de estándares de jazz y melodías de bebop. ^{[ 21 ]} Fue dado de baja oficialmente de la Marina el 8 de agosto de 1946. Fue condecorado con la Medalla de la Campaña Americana , la Medalla de la Campaña Asiático-Pacífica y la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial .

Después de ser dado de baja de la Marina como marinero de primera clase en agosto de 1946, Coltrane regresó a Filadelfia, donde la bulliciosa escena del jazz de la ciudad le ofreció muchas oportunidades tanto para aprender como para tocar. ^{[ 22 ]} Coltrane usó la Ley GI para inscribirse en la Escuela de Música Granoff , donde estudió teoría musical con el guitarrista y compositor de jazz Dennis Sandole . ^{[ 23 ]} Continuaría trabajando bajo la tutela de Sandole desde 1946 hasta principios de la década de 1950. ^{[ 24 ]} Coltrane también tomó lecciones de saxofón con Matthew Rastelli, un profesor de saxofón en Granoff, una vez por semana durante aproximadamente dos o tres años. Sin embargo, las lecciones se interrumpieron cuando se agotaron los fondos de la Ley GI de Coltrane. ^{[ 25 ]} Después de una gira con King Kolax , se unió a una banda liderada por Jimmy Heath , quien conoció la forma de tocar de Coltrane a través de su antiguo compañero de la Marina, el trompetista William Massey, quien había tocado con Coltrane en los Melody Masters. ^{[ 26 ]} Aunque comenzó tocando el saxofón alto, cambió al saxofón tenor en 1947 con Eddie Vinson . ^{[ 27 ]}

Coltrane dijo que fue un momento en el que "se abrió para mí un área de escucha más amplia. Hubo muchas cosas que personas como Hawk [Coleman Hawkins ] y Ben [Webster] y Tab Smith estaban haciendo en los años 40 que yo no entendía, pero que sentía emocionalmente." ^{[ 28 ]} Una influencia significativa, según el saxofonista tenor Odean Pope , fue el pianista, compositor y teórico de Filadelfia Hasaan Ibn Ali : "Hasaan fue la clave para... el sistema que usa Trane. Hasaan fue la gran influencia en el concepto melódico de Trane." ^{[ 29 ]} Coltrane se volvió fanático de practicar y desarrollar su arte, practicando "25 horas al día" según Jimmy Heath . Heath recuerda un incidente en un hotel de San Francisco cuando, después de que se presentara una queja, Coltrane se quitó el saxo de la boca y practicó la digitación durante una hora completa. ^{[ 30 ]} Tal era su dedicación; era común que se durmiera con el saxo todavía en la boca o practicara una sola nota durante horas y horas. ^{[ 31 ]}

Charlie Parker, a quien Coltrane había escuchado tocar por primera vez antes de su servicio en la Marina, se convirtió en un ídolo para él, y ambos tocaron juntos ocasionalmente a finales de la década de 1940. Coltrane también fue miembro de grupos liderados por Dizzy Gillespie , Earl Bostic y Johnny Hodges a principios y mediados de la década de 1950.

En 1955, Coltrane trabajaba como freelance en Filadelfia mientras estudiaba con Sandole cuando recibió una llamada del trompetista Miles Davis . Davis había tenido éxito en la década de 1940, pero su reputación y obra se habían visto dañadas en parte por la adicción a la heroína; estaba de nuevo activo musicalmente y a punto de formar un quinteto. Coltrane estaba con esta formación de la banda de Davis, conocida como el " Primer Gran Quinteto ", que incluía a Red Garland al piano, Paul Chambers al bajo y Philly Joe Jones a la batería. Tocaron desde octubre de 1955 hasta abril de 1957 con algunos descansos. Durante este período, Davis lanzó varias grabaciones influyentes que revelaron los primeros indicios de la creciente habilidad de Coltrane. Este quinteto, representado por dos maratónicas sesiones de grabación para Prestige en 1956, dio como resultado los álbumes Cookin'Relajándome​, Trabajandoy Steamin'. El "Primer Gran Quinteto" se disolvió debido en parte a la adicción a la heroína de Coltrane. ^{[ 32 ]}

Durante la última parte de 1957, Coltrane trabajó con Thelonious Monk en el Five Spot Café de Nueva York , y tocó en el cuarteto de Monk desde julio hasta diciembre de 1957. Pero debido a conflictos contractuales, Coltrane participó en una sola sesión de grabación oficial de estudio con este grupo. Coltrane grabó muchas sesiones para Prestige bajo su propio nombre durante este tiempo, pero Monk se negó a grabar para su antiguo sello. ^{[ 33 ]} Una grabación privada realizada por Juanita Naima Coltrane de una reunión del grupo a finales del verano de 1957 fue publicada por Blue Note Records como Live at the Five Spot—Discovery! en 1993. Una cinta de alta calidad de un concierto ofrecido por este cuarteto en noviembre de 1957 fue encontrada más tarde y fue lanzada por Blue Note en 2005. Grabadas por Voice of America , las interpretaciones confirman la reputación del grupo; el álbum resultante, Thelonious Monk Quartet with John Coltrane at Carnegie Hall , está muy bien valorado.

Blue Train , el único disco de Coltrane como líder de Blue Note, con el trompetista Lee Morgan , el bajista Paul Chambers y el trombonista Curtis Fuller , suele considerarse su mejor álbum de este período. Cuatro de sus cinco temas son composiciones originales de Coltrane, y el tema que da título al álbum, " Moment's Notice ", y " Lazy Bird " se han convertido en clásicos.

Coltrane se reunió con Davis en diciembre de 1957 después de recuperarse de su adicción. ^{[ 34 ]} En octubre de ese año, el crítico de jazz Ira Gitler acuñó el término " láminas de sonido " ^{[ 35 ]} para describir el estilo que Coltrane desarrolló con Monk y que estaba perfeccionando en el grupo de Davis, ahora un sexteto. Su interpretación era comprimida, con rápidas escalas que se sucedían en cascada a un ritmo vertiginoso. Coltrane recordó: "Me di cuenta de que había un número determinado de progresiones de acordes que tocar en un tiempo dado, y a veces lo que tocaba no funcionaba en corcheas, semicorcheas o tresillos. Tenía que agrupar las notas de forma desigual, como de cinco en cinco y de siete en siete, para poder incluirlas todas". ^{[ 36 ]}

Coltrane permaneció con Davis hasta abril de 1960, trabajando con el saxofonista alto Cannonball Adderley ; los pianistas Red Garland , Bill Evans y Wynton Kelly ; el bajista Paul Chambers ; y los bateristas Philly Joe Jones y Jimmy Cobb . Durante este tiempo participó en las sesiones de Davis Milestones y Kind of Blue , y en las grabaciones de conciertos Miles & Monk at Newport (1963) y Jazz at the Plaza (1958) .

Al final de este período, Coltrane grabó Giant Steps (1960), su primer álbum lanzado como líder para Atlantic que contenía solo sus composiciones. ^{[ 37 ]} El tema que da título al álbum se considera generalmente que tiene una de las progresiones de acordes más difíciles de cualquier composición de jazz ampliamente interpretada, ^{[ 38 ]} eventualmente conocida como cambios de Coltrane . ^{[ 39 ]} Su desarrollo de estos ciclos lo llevó a experimentar aún más con la melodía y la armonía improvisadas, que continuó a lo largo de su carrera. ^{[ 40 ]}

Coltrane formó su primer cuarteto para presentaciones en vivo en 1960 para una aparición en el Jazz Gallery de la ciudad de Nueva York. ^{[ 41 ]} Después de pasar por diferentes miembros, incluyendo a Steve Kuhn , Pete La Roca y Billy Higgins , mantuvo al pianista McCoy Tyner , al bajista Steve Davis y al baterista Elvin Jones . ^{[ 42 ] [ 43 ]} Tyner, nativo de Filadelfia, había sido amigo de Coltrane durante algunos años, y ambos tenían un acuerdo de que Tyner se uniría a la banda cuando se sintiera listo. ^{[ 44 ] [ 45 ]} My Favorite Things (1961) fue el primer álbum grabado por esta banda. ^{[ 46 ]} Fue el primer álbum de Coltrane con saxofón soprano , ^{[ 47 ]} instrumento que comenzó a practicar mientras estaba con Miles Davis. ^{[ 48 ]} Se consideró una decisión poco convencional porque el instrumento estaba más asociado con el jazz primitivo. ^{[ 49 ]}

En mayo de 1961 , el contrato de Coltrane con Atlantic fue adquirido por Impulse!. ^{[ 50 ]} El cambio a Impulse! significó que Coltrane retomó su relación de grabación con el ingeniero Rudy Van Gelder , quien había grabado sus sesiones y las de Davis para Prestige. Coltrane grabó la mayoría de sus álbumes para Impulse! en el estudio de Van Gelder en Englewood Cliffs, Nueva Jersey .

A principios de 1961, el bajista Davis fue reemplazado por Reggie Workman , mientras que Eric Dolphy se unió al grupo como segundo trompista. El quinteto tuvo una célebre y extensamente grabada residencia en el Village Vanguard , que demostró la nueva dirección de Coltrane. Incluía la música más experimental que había tocado, influenciada por los ragas indios , el jazz modal y el free jazz . John Gilmore , saxofonista de larga trayectoria con el músico Sun Ra , fue particularmente influyente; después de escuchar una actuación de Gilmore, se dice que Coltrane exclamó: "¡Lo tiene! ¡Gilmore tiene el concepto!". ^{[ 51 ]} La pieza más célebre del Vanguard, el blues de 15 minutos "Chasin' the Trane", estuvo fuertemente inspirada en la música de Gilmore. ^{[ 52 ]}

En 1961, Coltrane comenzó a emparejar a Workman con un segundo bajista, generalmente Art Davis o Donald Garrett . Garrett recordó haberle puesto una cinta a Coltrane donde "estaba tocando con otro bajista. Estábamos haciendo algunas cosas rítmicas, y a Coltrane le entusiasmó el sonido. Obtuvimos el mismo tipo de sonido que se obtiene con el tambor de agua de la India. Un bajo permanece en el registro grave y es lo que estabiliza y pulsa, mientras que el otro bajo es libre para improvisar, como lo haría la mano derecha en el tambor. Así que a Coltrane le gustó la idea". ^{[ 53 ]} Coltrane también recordó: "Pensé que otro bajo agregaría ese sonido rítmico particular. Estábamos tocando muchas cosas con una especie de ritmo suspendido, con un bajo tocando una serie de notas alrededor de un punto, y parecía que otro bajo podría llenar los espacios". ^{[ 54 ]} Según Dolphy, una noche " Wilbur Ware entró y se subió al atril, así que tenían tres bajos tocando. John y yo bajamos del atril y escuchamos". ^{[ 54 ]} Coltrane empleó dos bajos en los álbumes de 1961 Olé Coltrane y Africa/Brass , y más tarde en The John Coltrane Quartet Plays y Ascension . Tanto Reggie Workman como Jimmy Garrison tocan el bajo en las grabaciones de 1961 de Village Vanguard de "India" y "Miles' Mode". ^{[ 55 ]}

Durante este período, la opinión de los críticos sobre Coltrane, quien había transformado radicalmente su estilo, estaba dividida. El público también se mostró perplejo; en Francia, fue abucheado durante su última gira con Davis. En 1961, la revista DownBeat calificó a Coltrane y Dolphy como intérpretes de "anti-jazz" en un artículo que desconcertó y molestó a los músicos. ^{[ 52 ]} Coltrane admitió que algunos de sus primeros solos se basaban principalmente en ideas técnicas. Además, el estilo anguloso y vocal de Dolphy le valió la reputación de ser una figura clave del New Thing , también conocido como free jazz, un movimiento liderado por Ornette Coleman que fue denigrado por algunos músicos de jazz (incluido Davis) y críticos. Pero a medida que el estilo de Coltrane evolucionaba, se propuso que cada interpretación fuera "una expresión completa de su ser". ^{[ 56 ]}

En 1962, Dolphy se marchó y Jimmy Garrison sustituyó a Workman como bajista. A partir de entonces, el "Cuarteto Clásico", como se le conoció, con Tyner, Garrison y Jones, produjo obras introspectivas y de gran profundidad espiritual. Coltrane se inclinaba hacia un estilo armónicamente más estático que le permitía expandir sus improvisaciones rítmica, melódica y motivacionalmente. Si bien la música armónicamente compleja seguía presente, en el escenario Coltrane prefería reelaborar continuamente su repertorio habitual: " Impressions ", " My Favorite Things " y "I Want to Talk About You".

Las críticas al quinteto con Dolphy pudieron haber afectado a Coltrane. A diferencia del radicalismo de sus grabaciones de 1961 en el Village Vanguard , sus álbumes de estudio de los dos años siguientes (con la excepción de Coltrane de 1962 , que incluía una versión impactante de "Out of This World" de Harold Arlen ) fueron mucho más conservadores. Grabó un álbum de baladas y colaboró ​​en álbumes con Duke Ellington y con el cantante Johnny Hartman , un barítono especializado en baladas. El álbum Ballads (grabado entre 1961 y 1962) es emblemático de la versatilidad de Coltrane, ya que el cuarteto aportó una nueva perspectiva a clásicos como " It's Easy to Remember ". A pesar de un enfoque más pulido en el estudio, en concierto el cuarteto continuó equilibrando su repertorio habitual con música más experimental y desafiante, como se puede escuchar en los álbumes Impressions (grabado entre 1961 y 1963), Live at Birdland y Newport '63 (ambos grabados en 1963). Impressions consta de dos improvisaciones extensas, incluyendo la canción que da título al álbum , junto con " Dear Old Stockholm ", "After the Rain" y un blues. Coltrane comentó más tarde que disfrutaba de tener un "catálogo equilibrado". ^{[ 57 ]}

El 6 de marzo de 1963, el grupo entró en el estudio Van Gelder en Nueva Jersey y grabó una sesión que se perdió durante décadas después de que Impulse! Records destruyera su cinta maestra para reducir el espacio de almacenamiento. El 29 de junio de 2018, Impulse! lanzó Both Directions at Once: The Lost Album , compuesto por siete pistas hechas a partir de una copia de repuesto que Coltrane le había dado a su esposa. ^{[ 58 ] [ 59 ]} El 7 de marzo de 1963, Hartman se unió a ellos en el estudio para la grabación de seis pistas para el álbum John Coltrane and Johnny Hartman , lanzado ese julio.

Tras el éxito del lanzamiento del "álbum perdido", Impulse! publicó en 2019 Blue World , compuesto por la banda sonora de 1964 de la película The Cat in the Bag , grabada en junio de 1964.

El Cuarteto Clásico produjo su álbum más vendido, A Love Supreme , en diciembre de 1964. Culminación de gran parte del trabajo de Coltrane hasta ese momento, esta suite de cuatro partes es una oda a su fe y amor por Dios. Estas inquietudes espirituales caracterizaron gran parte de la composición e interpretación de Coltrane a partir de entonces, como se puede apreciar en títulos de álbumes como Ascension , Om y Meditations . El cuarto movimiento de A Love Supreme , "Psalm", es una musicalización de un poema original dedicado a Dios, escrito por Coltrane e impreso en las notas del álbum . Coltrane toca casi exactamente una nota por cada sílaba del poema y basa su fraseo en las palabras. El álbum fue compuesto en la casa de Coltrane en Dix Hills , Long Island.

El cuarteto tocó A Love Supreme en vivo solo tres veces, y grabó dos: en julio de 1965 en un concierto en Antibes , Francia, y en octubre de 1965 en Seattle , Washington. ^{[ 60 ]} Una grabación del concierto de Antibes fue lanzada por Impulse! en 2002 en la edición Deluxe remasterizada de A Love Supreme , ^{[ 61 ]} y nuevamente en 2015 en la "Super Deluxe Edition" de The Complete Masters. ^{[ 62 ]} Una segunda grabación amateur recientemente descubierta titulada A Love Supreme: Live in Seattle fue lanzada en 2021. ^{[ 63 ]}

A Love Supreme fue reinterpretada, arreglada e interpretada por el armonicista y arreglista danés Mathias Heise con la Big Band de la Radio Danesa para el álbum A Love Supreme Revisited en 2026, conmemorando el centenario del nacimiento de Coltrane. ^{[ 64 ]}

En su última etapa, Coltrane mostró interés por el jazz de vanguardia de Ornette Coleman , ^{[ 65 ]} Albert Ayler , ^{[ 66 ]} y Sun Ra . Se vio especialmente influenciado por la disonancia del trío de Ayler con el bajista Gary Peacock , ^{[ 67 ]} quien había trabajado con Paul Bley , y el baterista Sunny Murray , cuyo estilo se perfeccionó con Cecil Taylor como líder. Coltrane apoyó a muchos jóvenes músicos de free jazz como Archie Shepp , ^{[ 68 ]} y, bajo su influencia, Impulse! se convirtió en un sello discográfico líder de free jazz.

Tras la grabación de A Love Supreme , el estilo de Ayler adquirió mayor protagonismo en la música de Coltrane. Una serie de grabaciones con el Classic Quartet en la primera mitad de 1965 muestran cómo la interpretación de Coltrane se volvía más abstracta, con una mayor incorporación de recursos como multifónicos , el uso de armónicos y la ejecución en el registro sobreagudo , así como un retorno, aunque modificado, a las características capas de sonido de Coltrane. En el estudio, prácticamente abandonó el saxofón soprano para concentrarse en el tenor. El cuarteto respondió tocando con creciente libertad. La evolución del grupo puede rastrearse a través de los álbumes The John Coltrane Quartet Plays , Living Space , Transition , New Thing at Newport , Sun Ship y First Meditations .

En junio de 1965, entró al estudio de Van Gelder con otros diez músicos (entre ellos Shepp, ^{[ 69 ]} Pharoah Sanders , ^{[ 69 ]} Freddie Hubbard , ^{[ 69 ]} Marion Brown y John Tchicai ^{[ 69 ]} ) para grabar Ascension , una pieza de 38 minutos que incluía solos de jóvenes músicos de vanguardia. ^{[ 68 ]} El álbum fue controvertido principalmente por las secciones de improvisación colectiva que separaban los solos. Después de grabar con el cuarteto durante los meses siguientes, Coltrane invitó a Sanders a unirse a la banda en septiembre de 1965. Mientras que Coltrane usaba frecuentemente el overblowing como un signo de exclamación emocional, Sanders "estaba involucrado en la búsqueda de sonidos 'humanos' en su instrumento" ^{[ 70 ]} y expandió drásticamente el vocabulario de su trompeta empleando multifónicos, gruñidos y "chillidos de registro alto [que] podían imitar no solo el canto humano, sino también el llanto y el chillido humanos". ^{[ 71 ]} Respecto a la decisión de Coltrane de agregar a Sanders a la banda, el crítico Gary Giddins escribió: "Quienes habían seguido a Coltrane hasta el borde de la galaxia ahora tenían el desafío adicional de un músico que parecía tener poco contacto con la tierra". ^{[ 72 ]}

A finales de 1965, Coltrane incorporaba regularmente a Sanders y otros músicos de free jazz a su grupo. Rashied Ali se unió como segundo baterista. Esto marcó el fin del cuarteto. Alegando que no podía oírse a sí mismo por encima de los dos bateristas, Tyner abandonó la banda poco después de la grabación de Meditations . Jones se marchó a principios de 1966, insatisfecho por compartir la batería con Ali y afirmando que, respecto a la última música de Coltrane, "solo los poetas pueden entenderla". ^{[ 73 ]} En entrevistas, tanto Tyner como Jones expresaron su descontento con la dirección que estaba tomando la música; sin embargo, incorporarían parte de la intensidad del free jazz en sus trabajos en solitario. Más tarde, ambos músicos manifestaron un enorme respeto por Coltrane: sobre su música tardía, Jones declaró: "Bueno, por supuesto que es genial, porque hay una mente prodigiosa involucrada, ¿sabes? No esperarías que Einstein tocara las canicas, ¿verdad?". ^{[ 74 ]} Tyner recordó: "Él siempre estaba avanzando. Nunca se dormía en los laureles, siempre estaba buscando lo que venía después... siempre estaba buscando, como un científico en un laboratorio, buscando algo nuevo, una dirección diferente... Seguía escuchando esos sonidos en su cabeza". ^{[ 75 ]} Tanto Jones como Tyner grabaron homenajes a Coltrane, Tyner con Echoes of a Friend (1972) y Blues for Coltrane: A Tribute to John Coltrane (1987), y Jones con Live in Japan 1978: Dear John C. (1978) y Tribute to John Coltrane "A Love Supreme" (1994).

Se especula que en 1965 Coltrane comenzó a usar LSD , ^{[ 76 ] [ 77 ]} lo que influyó en la trascendencia "cósmica" de su última etapa. Nat Hentoff escribió: "Es como si él y Sanders hablaran con 'el don de lenguas', como si sus intuiciones fueran de una fuerza tan convincente que tuvieran que trascender las formas ordinarias del lenguaje musical y las texturas ordinarias para poder transmitir esa parte de la esencia del ser que han tocado". ^{[ 78 ]} Tras la partida de Tyner y Jones, Coltrane lideró un quinteto con Sanders al saxofón tenor, su segunda esposa Alice Coltrane al piano, Garrison al bajo y Ali a la batería. En las giras, el grupo era conocido por interpretar versiones largas de su repertorio, muchas de las cuales se extendían más allá de los 30 minutos a una hora. En concierto, los solos de los miembros de la banda a menudo superaban los quince minutos.

El grupo puede escucharse en varias grabaciones de conciertos de 1966, incluyendo Live at the Village Vanguard Again! y Live in Japan . (En este último, Coltrane y Sanders tocaron, para la rara ocasión, saxofones altos, que les fueron obsequiados por Yamaha ). ^{[ 79 ]} En 1967, Coltrane entró al estudio varias veces. Aunque han aparecido piezas con Sanders (la inusual "To Be" tiene a ambos hombres a la flauta), la mayoría de las grabaciones fueron o con el cuarteto sin Sanders ( Expression y Stellar Regions ) o como dúo con Ali. Este último dúo produjo seis interpretaciones que aparecen en el álbum Interstellar Space . Coltrane también continuó de gira con el segundo cuarteto hasta dos meses antes de su muerte; su penúltima actuación en vivo y última grabada, una transmisión de radio para el Olatunji Center of African Culture en la ciudad de Nueva York, finalmente se lanzó como álbum en 2001.

Coltrane falleció de cáncer de hígado a los 40 años el 17 de julio de 1967 en el Hospital Huntington de Long Island. Su funeral se celebró cuatro días después en la Iglesia Luterana de San Pedro en la ciudad de Nueva York. El servicio fue iniciado por el Cuarteto de Albert Ayler y finalizado por el Cuarteto de Ornette Coleman . ^{[ 80 ]} Coltrane está enterrado en el cementerio Pinelawn Memorial Park en Farmingdale , Nueva York.

El biógrafo Lewis Porter especuló que la causa de la enfermedad de Coltrane fue la hepatitis , aunque también atribuyó la enfermedad al consumo de heroína de Coltrane en un período anterior de su vida. ^{[ 81 ]} Frederick J. Spencer escribió que la muerte de Coltrane podría atribuirse al uso de agujas "o a la botella, o a ambas". ^{[ 82 ]} Afirmó que "[l]as agujas que usaba para inyectarse las drogas podrían haber tenido mucho que ver con" la enfermedad hepática de Coltrane: "Si alguna aguja estaba contaminada con el virus de la hepatitis apropiado, podría haber causado una infección crónica que condujera a cirrosis o cáncer". ^{[ 82 ]} Señaló que, a pesar del "despertar espiritual" de Coltrane en 1957, "[e]n ese entonces, podría haber tenido hepatitis crónica y cirrosis ... A menos que desarrollara un foco principal en otra parte de su vida posterior y que eso se extendiera a su hígado, las semillas del cáncer de John Coltrane se sembraron en sus días de adicción". ^{[ 83 ]} 

La muerte de Coltrane sorprendió a muchos en la comunidad musical que desconocían su estado. Miles Davis dijo: «La muerte de Coltrane conmocionó a todos, nos tomó a todos por sorpresa. Sabía que no se veía muy bien  ... Pero no sabía que estuviera tan enfermo, ni siquiera que estuviera enfermo en absoluto». ^{[ 84 ]}

Coltrane nació y se crió en un hogar cristiano. Desde niño, la religión y la espiritualidad lo influyeron. Su abuelo materno, el reverendo William Blair, era ministro de una Iglesia Metodista Episcopal Africana Zion ^{[ 96 ] [ 97 ]} en High Point, Carolina del Norte , y su abuelo paterno, el reverendo William H. Coltrane, era ministro de la AME Zion en Hamlet, Carolina del Norte . ^{[ 96 ]} El crítico Norman Weinstein observó el paralelismo entre la música de Coltrane y su experiencia en la iglesia sureña, ^{[ 98 ]} que incluía la práctica de la música allí durante su juventud.

En 1955, Coltrane se casó con Naima ( nacida Juanita Grubbs). Naima Coltrane, conversa al islam, influyó profundamente en su espiritualidad. Cuando la pareja se casó, ella tenía una hija de 5 años llamada Antonia, más tarde Syeeda, a quien Coltrane adoptó. Conoció a Naima en la casa del bajista Steve Davis en Filadelfia. La balada de amor que escribió en honor a su esposa, " Naima ", era la composición favorita de Coltrane. En 1956, la pareja dejó Filadelfia con su hija y se mudó a la ciudad de Nueva York. En agosto de 1957, los tres se mudaron a un apartamento en la calle 103 y la avenida Amsterdam en Nueva York. Unos años más tarde, John y Naima compraron una casa en 116–60 Mexico Street en St. Albans, Queens . ^{[ 99 ]} Esta es la casa donde se separarían en 1963. ^{[ 100 ]}

Sobre la ruptura, Naima dijo en la biografía Chasin' the Trane de JC Thomas: "Sentía que iba a suceder tarde o temprano, así que no me sorprendió cuando John se fue de casa en el verano de 1963. No me dio ninguna explicación. Simplemente me dijo que tenía cosas que hacer y se fue solo con su ropa y sus instrumentos. A veces se alojaba en un hotel, otras veces con su madre en Filadelfia. Lo único que dijo fue: 'Naima, voy a hacer un cambio'. Aunque lo presentía, me dolió y no lo superé hasta al menos un año después". A pesar de esto, Coltrane mantuvo una estrecha relación con Naima, incluso la llamó en 1964 para decirle que el noventa por ciento de su música sería oración. Permanecieron en contacto hasta su muerte en 1967. Naima Coltrane falleció de un ataque al corazón en octubre de 1996.

En 1957, Coltrane tuvo una experiencia religiosa que pudo haberle ayudado a superar la adicción a la heroína ^{[ 101 ] [ 102 ]} y el alcoholismo ^{[ 102 ]} con los que había luchado desde 1948. ^{[ 103 ]} En las notas del álbum A Love Supreme , Coltrane declaró que en 1957 experimentó "por la gracia de Dios, un despertar espiritual que me llevaría a una vida más rica, plena y productiva. En ese momento, en agradecimiento, humildemente pedí que se me dieran los medios y el privilegio de hacer felices a los demás a través de la música". ^{[ 104 ]} Otra evidencia de esta visión universal se puede encontrar en las notas del álbum Meditations (1965), en las que Coltrane declara: "Creo en todas las religiones". ^{[ 105 ]}

En 1963, conoció a la pianista Alice McLeod . ^{[ 106 ]} Él y Alice se fueron a vivir juntos y tuvieron dos hijos antes de que él se divorciara oficialmente de Naima en 1966, momento en el que [él] y Alice se casaron inmediatamente. ^{[ 105 ]} John Jr. nació en 1964, Ravi en 1965 y Oranyan ("Oran") en 1967. ^{[ 105 ]} Según el músico Peter Lavezzoli: "Alice trajo felicidad y estabilidad a la vida de John, no solo porque tuvieron hijos, sino también porque compartían muchas de las mismas creencias espirituales, en particular un interés mutuo por la filosofía india. Alice también entendía lo que significaba ser un músico profesional". ^{[ 105 ]}

Después de A Love Supreme , muchos de los títulos de sus álbumes y canciones tenían connotaciones espirituales: Ascension , Meditations , Om , Selflessness , "Amen", "Ascent", "Attaining", "Dear Lord", "Prayer and Meditation Suite" y "The Father and the Son and the Holy Ghost". ^{[ 105 ]} Su biblioteca de libros incluía The Gospel of Sri Ramakrishna , el Bhagavad Gita y la Autobiografía de un yogui de Paramahansa Yogananda . Esta última describe, en palabras de Lavezzoli, una "búsqueda de la verdad universal, un viaje que Coltrane también había emprendido. Yogananda creía que tanto los caminos espirituales orientales como occidentales eran eficaces y escribió sobre las similitudes entre Krishna y Cristo . Esta apertura a diferentes tradiciones resonó con Coltrane, quien estudió el Corán , la Biblia , la Cábala y la astrología con igual sinceridad". ^{[ 107 ]} También exploró el hinduismo , Jiddu Krishnamurti , la historia africana , las enseñanzas filosóficas de Platón y Aristóteles , ^{[ 108 ]} y el budismo zen . ^{[ 109 ]}

En octubre de 1965, Coltrane grabó Om , en referencia a la sílaba sagrada del hinduismo , que simboliza el infinito o el universo entero. Coltrane describió Om como la "primera sílaba, la palabra primordial, la palabra de poder". ^{[ 110 ]} La grabación de 29 minutos contiene cánticos del Bhagavad Gita hindú ^{[ 111 ]} y del Libro Tibetano de los Muertos budista , ^{[ 112 ]} y una recitación de un pasaje que describe la verbalización primordial "om" como un denominador común cósmico y espiritual en todas las cosas.

El viaje espiritual de Coltrane estuvo entrelazado con su investigación de la música del mundo. Creía no solo en una estructura musical universal que trascendía las distinciones étnicas, sino también en la capacidad de dominar el lenguaje místico de la música misma. Su estudio de la música india lo llevó a creer que ciertos sonidos y escalas podían "producir significados emocionales específicos". Según Coltrane, el objetivo de un músico era comprender estas fuerzas, controlarlas y provocar una respuesta en el público. Dijo: "Me gustaría brindar a la gente algo parecido a la felicidad. Me gustaría descubrir un método para que, si quiero que llueva, empiece a llover de inmediato. Si uno de mis amigos está enfermo, me gustaría tocar cierta canción y se curará; cuando esté sin dinero, tocaré otra canción e inmediatamente recibirá todo el dinero que necesita". ^{[ 113 ]}

• Coltrane ( álbum debut en solitario ; 1957)
• Tren azul (1958)
• John Coltrane con el Red Garland Trio (1958)
• Soultrane (1958)

• Pasos de gigante (1960)
• Jazz de Coltrane (1961)
• Mis cosas favoritas (1961)
• Olé Coltrane (1961)

• África/Latón (1961)
• Coltrane "En vivo" en el Village Vanguard (1962)
• Coltrane (1962)
• Duke Ellington y John Coltrane (1963)
• Baladas (1963)
• John Coltrane y Johnny Hartman (1963)
• Impresiones (1963)
• En directo en Birdland (1964)
• Creciente (1964)
• Un amor supremo (1965)
• El cuarteto de John Coltrane toca (1965)
• Ascensión (1966)
• Una novedad en Newport (1966)
• Meditaciones (1966)
• ¡En directo de nuevo en el Village Vanguard! (1966)
• Kulu Sé Mama (1967)
• Expresión (1967)