Roberto Conquista

En Lisboa, con pasaporte estadounidense al estallar la Segunda Guerra Mundial , Conquest regresó a Inglaterra. ^{[ 10 ]} Cuando el Partido Comunista de Gran Bretaña denunció la guerra en 1939 como imperialista y capitalista, Conquest rompió con él y fue comisionado en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire el 20 de abril de 1940, sirviendo en el regimiento hasta 1946. ^{[ 11 ] [ 8 ]}

En 1943 fue destinado a la Escuela de Estudios Eslavos y de Europa del Este (más tarde parte del University College de Londres ) para estudiar búlgaro. ^{[ 12 ]} Al año siguiente fue destinado a Bulgaria como oficial de enlace con las fuerzas búlgaras que luchaban bajo mando soviético, adscrito al Tercer Frente Ucraniano y luego a la Comisión de Control Aliada . Al final de la guerra, se unió al Ministerio de Asuntos Exteriores , regresando a la Legación Británica en Sofía , donde permaneció como oficial de prensa. ^{[ 1 ]} Conquest diría más tarde que conoció por primera vez las "horribles realidades de una toma del poder estalinista" mientras observaba el establecimiento de la República Popular de Bulgaria entre 1944 y 1948. ^{[ 13 ]} En 1948 abandonó Bulgaria cuando fue llamado de regreso a Londres en medio de una pequeña controversia diplomática después de haber ayudado a sacar clandestinamente a dos búlgaros del país. ^{[ 12 ]}

En 1948, Conquest se unió al Departamento de Investigación de Información (IRD) del Ministerio de Asuntos Exteriores, una unidad de "contraofensiva propagandística" creada por el gobierno laborista de Attlee ^{[ 14 ]} con el fin de "recopilar y resumir información fiable sobre las fechorías soviéticas y comunistas, difundirla entre periodistas, políticos y sindicalistas democráticos, y apoyar, financiera y de otro modo, las publicaciones anticomunistas". ^{[ 15 ]} El IRD también se dedicaba a manipular la opinión pública. ^{[ 16 ]} Allí, Conquest era recordado como una figura "brillante y arrogante" que tenía a diez personas a su cargo. ^{[ 8 ]} Continuó trabajando en el Ministerio de Asuntos Exteriores hasta 1956, involucrándose cada vez más en la contraofensiva intelectual contra el comunismo. ^{[ 12 ]}

En 1949, la asistente de Conquest, Celia Kirwan (más tarde Celia Goodman), se acercó a George Orwell para obtener información que le ayudara a identificar a simpatizantes soviéticos. La lista de Orwell , descubierta después de su muerte en 2002, incluía a periodistas de The Guardian y The Observer , así como a EH Carr y Charlie Chaplin . ^{[ 17 ]} Conquest, al igual que Orwell, se enamoró de la bella Celia Kirwan, quien lo inspiró a escribir varios poemas. ^{[ 12 ]} Uno de sus colegas del Ministerio de Asuntos Exteriores era Alan Maclean, hermano de Donald Maclean , uno de los miembros de la red de espionaje Philby , que huyó a Rusia con Guy Burgess en 1951. Cuando su hermano desertó, Alan renunció, luego fue a Macmillan y publicó un libro de poemas de Conquest. ^{[ 8 ]} En el Ministerio de Asuntos Exteriores, Conquest escribió varios documentos que sembraron las semillas de su obra posterior. Uno de ellos, sobre los métodos soviéticos para obtener confesiones, se desarrolló en El Gran Terror . Otros documentos fueron "Coexistencia pacífica en la propaganda y la teoría soviéticas" y "Frentes unidos  : una táctica comunista". ^{[ 12 ]} En 1950, Conquest se desempeñó brevemente como Primer Secretario en la Delegación Británica ante las Naciones Unidas.

En 1956, Conquest dejó el Ministerio de Asuntos Exteriores y se convirtió en escritor e historiador independiente. ^{[ 12 ]} Después de su partida, según cuenta, el Departamento de Investigación de la Información (IRD) le sugirió que podría combinar algunos de los datos que había recopilado de publicaciones soviéticas en un libro. ^{[ 14 ]} Durante la década de 1960, editó ocho volúmenes de trabajos producidos por el IRD, publicados en Londres por Bodley Head como la Serie de Estudios Soviéticos. ^{[ 14 ]} Muchos de sus trabajos para el Ministerio de Asuntos Exteriores se publicaron de esta manera. ^{[ 12 ]} En Estados Unidos, el material fue republicado como la Serie de la Unión Soviética Contemporánea por Frederick Praeger , quien previamente había publicado varios libros sobre comunismo a petición de la CIA, ^{[ 14 ]} además de obras de Aleksandr Solzhenitsyn , Milovan Đilas , Howard Fast y Charles Patrick Fitzgerald . ^{[ 18 ]}

Entre 1962 y 1963, Conquest fue editor literario de The Spectator , pero renunció al considerar que el trabajo interfería con su labor como escritor de historia. Sus primeros libros sobre la Unión Soviética fueron Sentido común sobre Rusia (1960), La deportación soviética de nacionalidades (1960) y Poder y política en la URSS (1961). Entre sus otras obras tempranas sobre la Unión Soviética se encuentran El coraje del genio: El caso Pasternak (1961) y Rusia después de Jruschov (1965). ^{[ 12 ]}

El análisis de Conquest sobre la Gran Purga antes de la apertura de los archivos soviéticos se basó en las memorias y relatos de emigrados y desertores, transcripciones de juicios farsa, testimonios de Jruschov, así como en la “imaginación” de la realidad soviética cuando no se disponía de fuentes directas. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} Según historiadores como Hiroaki Kuromiya, Conquest también consideraba los rumores como la “mejor fuente de la historia soviética”. ^{[ 22 ]}

En 1968, Conquest publicó la que se convertiría en su obra más conocida, El Gran Terror: La purga de Stalin de los años treinta , la primera investigación exhaustiva sobre la Gran Purga , que tuvo lugar en la Unión Soviética entre 1936 y 1938. Muchos críticos de la época no quedaron impresionados por su forma de escribir sobre el Gran Terror, que seguía la tradición de los « grandes hombres que hacen historia ». ^{[ 16 ]} El libro se basó principalmente en información que se había hecho pública, ya fuera oficialmente o por particulares, durante el llamado « deshielo de Jruschov » en el período 1956-1964. También se basó en relatos de emigrados y exiliados rusos y ucranianos que databan de la década de 1930, y en un análisis de documentos oficiales soviéticos como el censo soviético . ^{[ 23 ]}

El aspecto más importante del libro fue que amplió la comprensión de las purgas más allá del enfoque limitado anterior en los " juicios de Moscú " contra líderes caídos en desgracia del Partido Comunista de la Unión Soviética, como Nikolai Bukharin y Grigory Zinoviev , quienes fueron ejecutados poco después. La cuestión de por qué estos líderes se declararon culpables y confesaron diversos crímenes en los juicios se convirtió en tema de debate para varios escritores occidentales y contribuyó a inspirar panfletos anticomunistas como 1984 de George Orwell y Oscuridad a mediodía de Arthur Koestler . ^{[ 24 ]}

Conquest argumentó que los juicios y ejecuciones de estos antiguos líderes comunistas eran un detalle menor de las purgas. Según sus estimaciones, las purgas estalinistas habían provocado la muerte de unos 20 millones de personas. En 2008, escribió que el número total de muertes «difícilmente podría ser inferior a entre trece y quince millones». ^{[ 25 ]}

Conquest criticó duramente a intelectuales occidentales como Beatrice y Sidney Webb , George Bernard Shaw , Jean-Paul Sartre , Walter Duranty , Sir Bernard Pares , Harold Laski , D.N. Pritt , Theodore Dreiser , Bertolt Brecht , Owen Lattimore y Romain Rolland , así como al embajador estadounidense Joseph Davies , acusándolos de ser títeres de Stalin y apologistas de su régimen. Conquest cita varios comentarios de estos intelectuales en los que, según argumenta, negaban, excusaban o justificaban diversos aspectos de las purgas. ^{[ 26 ]}

Tras la apertura de los archivos soviéticos , se publicó información detallada que, según Conquest, respaldaba sus conclusiones. Cuando su editor le pidió que ampliara y revisara El Gran Terror , se dice que Conquest sugirió que la nueva versión se titulara ¡Os lo dije, malditos idiotas! De hecho, el título satírico fue propuesto en broma por su viejo amigo, Sir Kingsley Amis . La nueva versión se publicó en 1990 con el título El Gran Terror: Una Reevaluación ( ISBN). 0-19-507132-8[ ^{27 ]} El historiador estadounidense J. Arch Getty no estuvo de acuerdo, escribiendo en 1993 que los archivos no respaldaban las cifras de bajas de Conquest. ^{[ 28 ] En} 1995, el periodista de investigación Paul Lashmar sugirió que la reputación de académicos prominentes como Robert Conquest se construyó sobre trabajos derivados de material proporcionado por el IRD . ^{[ 29 ]} Según Denis Healey, El Gran Terror fue una influencia importante, "pero una que confirmó a la gente en sus puntos de vista en lugar de convertirlos". ^{[ 8 ]}

Muchos aspectos de su libro siguen siendo cuestionados por historiadores sovietólogos e investigadores de la historia rusa y soviética, como Stephen G. Wheatcroft , quien insiste en que el número de víctimas de las represiones estalinistas que menciona Conquest es demasiado elevado, incluso en sus reevaluaciones. ^{[ 30 ] [ 31 ]} En 2000, Michael Ignatieff , cuya familia había emigrado de Rusia como consecuencia de la Revolución Bolchevique , escribió: «Uno de los pocos placeres puros de la vejez es vivir lo suficiente para verte reivindicado. Robert Conquest está disfrutando actualmente de este placer». ^{[ 32 ]} El historiador conservador Paul Johnson , uno de los asesores más cercanos de Thatcher , describió a Conquest como «nuestro mayor historiador vivo». Y, en palabras de Timothy Garton Ash , fue Solzhenitsyn antes de Solzhenitsyn. ^{[ 8 ]}

En 1996, el historiador marxista Eric Hobsbawm , quien ya había sido atacado por Conquest por su libro La era de los extremos , ^{[ 33 ]} elogió El gran terror de Conquest "como un notable esfuerzo pionero para evaluar el terror estalinista". Sin embargo, expresó la opinión de que este trabajo y otros debían considerarse obsoletos "simplemente porque ahora se dispone de fuentes de archivo". Como resultado, escribió, no había necesidad de "fuentes fragmentarias" ni de "conjeturas". "[C]uando se dispone de datos mejores o más completos, estos deben reemplazar a los deficientes e incompletos". ^{[ 34 ]} En 2002, Conquest respondió a sus críticos revisionistas : "Siguen diciendo tonterías. En la academia, persiste la sensación de: 'No seamos demasiado groseros con Stalin. Era un tipo malo, sí, pero los estadounidenses también lo eran, al igual que el Imperio británico'". ^{[ 35 ]}

En 1986, Conquest publicó * La cosecha del dolor: la colectivización soviética y la hambruna del terror* , que trata sobre la colectivización de la agricultura en Ucrania y otras partes de la URSS, bajo la dirección de Stalin entre 1929 y 1931, y la hambruna resultante, en la que millones de campesinos murieron de hambre , deportados a campos de trabajo y ejecutados. En este libro, Conquest defendió la opinión de que la hambruna fue un acto planificado de genocidio. ^{[ 12 ]} Según los historiadores Stephen Wheatcroft y RW Davies , «Conquest sostiene que Stalin deseaba la hambruna... y que la hambruna ucraniana fue infligida deliberadamente por sí misma». Sin embargo, en una carta de 2003 les escribió: «¿Stalin infligió deliberadamente la hambruna de 1933? No. Lo que sostengo es que, anteponiendo la hambruna a la inminente, podría haberla evitado, pero antepuso el "interés soviético" a alimentar a los hambrientos, fomentando así conscientemente la situación». ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Para los trotskistas , el asesinato de Kirov fue el equivalente estalinista del incendio del Reichstag , provocado deliberadamente por los nazis para justificar el arresto de comunistas alemanes. La visión trotskista- menchevique se convirtió en la dominante entre los historiadores occidentales, popularizada en los influyentes libros de Robert Conquest. ^{[ 38 ]}

En El Gran Terror , Conquista ya socavaba la versión oficial soviética de conspiración y traición. Conquista situaba el asesinato en 1934 del jefe del partido en Leningrado, Serguéi Kírov , uno de los miembros del círculo íntimo de Stalin, como la clave del mecanismo del terror.

Retomó este tema en Stalin y el asesinato de Kirov (1989), donde argumentó que Stalin no solo sancionó el asesinato de Kirov, sino que lo utilizó como justificación para el terror que culminó en 1937-1938 , aunque no se ha encontrado evidencia que confirme el papel de Stalin en el asesinato. ^{[ 17 ] [ 39 ] [ 40 ]}

Además de su labor académica, Conquest fue un poeta reconocido ^{[ 41 ]} cuyos poemas se publicaron en diversas revistas desde 1937. En 1945 recibió el Premio PEN Brasil por su poema de guerra «Por la muerte de un poeta»  , sobre un amigo del ejército, el poeta Drummond Allison, asesinado en Italia, y en 1951 recibió un premio de poesía del Festival de Gran Bretaña. ^{[ 42 ]} Durante su vida, publicó siete volúmenes de poesía ^{[ 43 ]} y uno de crítica literaria . ^{[ 44 ]}

Conquest fue una figura importante en un destacado círculo literario británico conocido como "El Movimiento", que también incluía a Philip Larkin y Kingsley Amis . Los poetas del Movimiento, muchos de los cuales se irritaban al ser etiquetados de esa manera, rechazaron los experimentos de autores anteriores como Ezra Pound . ^{[ 24 ]}

En 1956 y 1962, editó las influyentes antologías New Lines , dando a conocer a un público más amplio obras de estos autores, así como de Thom Gunn , Dennis Enright y otros. ^{[ 45 ]} Entre 1959 y 1960 fue poeta visitante en la Universidad de Buffalo . Varios de sus poemas fueron publicados en The New Oxford Book of Light Verse (1978; compilado por Amis), bajo los seudónimos de «Stuart Howard-Jones», «Victor Gray» y «Ted Pauker».

De las páginas de las cartas publicadas del poeta Philip Larkin se desprende que Conquest y Larkin compartían un entusiasmo por la pornografía en la década de 1950. ^{[ 12 ]} Cuando Larkin estaba en Hull, Conquest le enviaba selecciones juiciosas de la pornografía más reciente y, cuando iba a Londres, Conquest lo llevaba de compras a las tiendas pornográficas de Soho. ^{[ 17 ]} En una ocasión, en 1957, Conquest le escribió una carta a Larkin haciéndose pasar por la Brigada Antivicio, que había encontrado el nombre del poeta en la lista de una editorial pornográfica. Larkin entró en pánico y fue a ver a su abogado, convencido de que iba a perder su trabajo como bibliotecario en la Universidad de Hull, antes de que Conquest confesara. ^{[ 12 ]} La verdadera historia de la broma se convirtió en 2008 en Mr Larkin's Awkward Day , una obra de radio cómica de Chris Harrald. ^{[ 46 ]}

Poco después de su expulsión de la Unión Soviética, Aleksandr Solzhenitsyn se reunió con Conquest y le pidió que tradujera un «pequeño» poema suyo al inglés. Se trataba de « Noches prusianas », de casi dos mil versos en verso de balada, publicado en 1977. ^{[ 47 ]}

Una nueva edición de Poemas Completos , editada por Elizabeth Conquest, fue publicada en marzo de 2020 por Waywiser Press. ^{[ 48 ]}

Conquest había sido miembro de la Sociedad Interplanetaria Británica desde la década de 1940 y compartía el gusto de Amis por la ciencia ficción. A partir de 1961, los dos escritores editaron conjuntamente Spectrum , cinco antologías de nueva escritura de ciencia ficción. ^{[ 17 ]} Conquest también le propuso a Amis una colaboración basada en un borrador de novela cómica que Conquest había completado. Amis revisó esta y luego se publicó bajo los nombres de ambos como The Egyptologists (1965). ^{[ 17 ]} La novela trata sobre una sociedad secreta de egiptología en Londres que en realidad es una organización de maridos que sirve de coartada para los infieles. ^{[ 24 ] [ 49 ]} Un crítico de The New York Times opinó que sus "elaborados chistes pequeños dejan un sabor desagradable". ^{[ 17 ]}

Más tarde, una versión cinematográfica de la novela fue cancelada cuando su protagonista, Peter Sellers , fue llamado a Hollywood. ^{[ 50 ]} Conquest publicó una novela de ciencia ficción, Un mundo de diferencias (1955). ^{[ 1 ]}

En 1984, Robert Conquest escribió, junto con Jon Manchip White , el libro de ficción Qué hacer cuando lleguen los rusos: una guía de supervivencia , que, sin embargo, pretendía ser un manual de supervivencia real en caso de una invasión soviética. Este libro, al igual que muchas otras obras de mediados de la década de 1980 en diferentes formatos, como La Tercera Guerra Mundial de Sir John Hackett , la película Amanecer rojo y el juego Fortaleza América de Milton Bradley , parte de la premisa de que una invasión terrestre soviética de Estados Unidos podría ser inminente y que la Unión Soviética estaba a punto de dominar el mundo.

Es ampliamente aceptado que Estados Unidos se enfrenta ahora a la posibilidad real de sucumbir al poder de un régimen extranjero a menos que se adopten las políticas adecuadas. [El objetivo de este libro] es, en primer lugar, mostrar al ciudadano estadounidense de forma clara y objetiva cuáles podrían ser las consecuencias de esta posible dominación soviética y cómo le afectaría personalmente; y en segundo lugar, ofrecer algunos consejos importantes sobre cómo sobrevivir. ^{[ 51 ]}

Conquest apoyó el rearme defensivo de Reagan y pidió un aumento del gasto en el presupuesto de defensa de Estados Unidos, alegando que en el campo nuclear la OTAN solo podía igualar el poder militar de la URSS:

Vivimos en tiempos peligrosos. Tales errores de cálculo son muy posibles. Pero no son inevitables. El pueblo estadounidense y sus representantes tienen en su poder evitar que su país sufra la prueba que hemos descrito. Un gobierno democrático, con todas sus distracciones y desventajas, ... No es infalible, es lento para aprender y está dispuesto a aferrarse a cómodas ilusiones; pero aún puede actuar con decisión" ^{[ 52 ]} "Pero ¿por qué deberíamos temer que tal prueba pueda enfrentarnos? El potencial económico de Occidente en producto nacional bruto es mucho mayor que el de la Unión Soviética... De hecho, la Unión Soviética está económicamente muy por detrás de Estados Unidos. La tecnología estadounidense siempre está una generación por delante de la suya. Tienen que recurrir a Estados Unidos para el trigo. La economía soviética está en un callejón sin salida. El sistema comunista no ha logrado ganar apoyo en ninguno de los países de Europa del Este. La idea soviética no tiene atractivo. En cualquier cálculo —de poder económico, avance social o progreso intelectual— no podría haber ninguna posibilidad de que los rusos impusieran su voluntad. Pero en términos de poder militar real, la ventaja de Occidente no parece haberse aprovechado. En el ámbito nuclear, está al menos igualada, y muchos dirían que superada; las fuerzas occidentales en Europa tienen menos de la mitad del poder de ataque de sus adversarios. De nada sirve que seamos más avanzados que ellos si esto no se traduce en poder, tanto militar como político. ^{[ 53 ]}

En 1986, Conquest afirmó que «una actitud de ciencia ficción es de gran ayuda para comprender la Unión Soviética. No se trata tanto de si son buenos o malos, exactamente; no son malos o buenos como nosotros lo seríamos. Es mucho mejor verlos como marcianos que como personas como nosotros». ^{[ 49 ]}

Reflexiones sobre un siglo devastado es un libro dedicado a las raíces psicológicas del fanatismo, en el que Conquest argumenta que el comunismo y el nazismo eran iguales y más gemelos que opuestos. ^{[ 54 ]}

Este libro trata mucho más sobre el comunismo que sobre el nazismo, en parte debido al mayor conocimiento que Conquest tiene del comunismo y en parte porque relativamente pocos intelectuales occidentales se convirtieron en nazis. Se centra principalmente en los ataques contra los intelectuales occidentales que se hicieron comunistas porque sentían o creían que esto era "antifascismo" o "antinazismo". ^{[ 54 ]}

Conquista postuló dos leyes de la política, aparentemente no referenciadas en ninguno de sus libros sino como observaciones que hizo en conversaciones: ^{[ 55 ]}

1. En general, todo el mundo reacciona de forma exagerada ante los temas que conoce.
2. Todas las organizaciones parecen estar dirigidas por agentes secretos de sus adversarios.

La primera y la segunda ley de Conquest están atestiguadas por al menos dos fuentes. ^{[ 55 ]} El 14 de febrero de 2003, Andrew Brown escribió sobre la campaña de Conquest contra la expansión de la educación universitaria que «[e]de este período data la "Ley de Conquest", que afirma que "Todo el mundo es reaccionario en los temas que entiende". Esto se complementó más tarde con la regla de equilibrio de que toda organización se comporta como si estuviera dirigida por agentes secretos de sus oponentes». ^{[ 8 ]} En sus Memorias de 1991 , Kingsley Amis escribió sobre Conquest que «él iba a señalar que, si bien era muy "progresista" en el tema del colonialismo y otros asuntos que yo ignoraba, era un reaccionario convencido en lo que respecta a la educación, de la cual tenía cierto conocimiento y experiencia. A partir de mi propio ejemplo y el de otros, formuló su famosa Primera Ley, que dice: "En términos generales, todo el mundo es reaccionario en los temas que conoce". (La Segunda Ley, más reciente, dice: "Toda organización parece estar dirigida por agentes secretos de sus oponentes"). ^{[ 56 ]}

El 25 de junio de 2003, John Derbyshire escribió en el blog The Corner de National Review Online que "[s]egún recuerdo", Conquest conjeturó tres leyes de la política: ^{[ 57 ]}

1. Cada persona es conservadora en lo que considera mejor.
2. Cualquier organización que no sea explícitamente de derecha, tarde o temprano se convierte en de izquierda.
3. La forma más sencilla de explicar el comportamiento de cualquier organización burocrática es suponer que está controlada por una camarilla de sus enemigos.

Derbyshire comentó: «De la segunda ley, Conquest citó como ejemplos a la Iglesia de Inglaterra y a Amnistía Internacional . De la tercera, señaló que una burocracia a veces SÍ está controlada por una camarilla secreta de sus enemigos, por ejemplo, el servicio secreto británico de la posguerra ». Por estas afirmaciones, Conquest se hizo conocido entre ciertos pensadores, especialmente entre los conservadores en línea ; sin embargo, Derbyshire no citó ninguna fuente y dio a entender que no recordaba con certeza el asunto. De hecho, la segunda ley aquí citada es la primera ley de O'Sullivan , enunciada por John O'Sullivan en su artículo «La primera ley de O'Sullivan», publicado en la edición impresa del 27 de octubre de 1989 de la National Review , en la que también hace referencia a la tercera ley de Derbyshire como la segunda ley de Conquest.

Esto se explica por la Primera Ley de O'Sullivan: Todas las organizaciones que no sean de derecha, con el tiempo, se volverán de izquierda. Cito como ejemplos la ACLU , la Fundación Ford y la Iglesia Episcopal. La razón es, por supuesto, que quienes integran estas organizaciones suelen ser personas que rechazan el lucro privado, los negocios, ganar dinero, la organización social actual y, por extensión, el mundo occidental. En ese momento, entra en juego la Ley de Hierro de la Oligarquía de Michels , y el resto viene por añadidura.

¿Existe alguna ley que nos permita predecir el comportamiento de las organizaciones de derecha? Pues sí, existe: la Segunda Ley de Conquest (formulada por el sovietólogo Robert Conquest):

El comportamiento de una organización se puede predecir mejor asumiendo que está controlada por una camarilla secreta de sus enemigos. Ejemplos: prácticamente cualquier partido conservador en cualquier lugar, la campaña de Ronald Lauder para alcalde y el servicio secreto británico. Sin embargo, este último ejemplo es erróneo, ya que el servicio secreto británico sí estaba controlado por una camarilla secreta de sus enemigos, representada por Kim Philby, Anthony Blunt, etc. En tal caso, la Ley de la Conquista debería haber convertido al MI6 en un servicio de inteligencia antisoviético de élite, digno de James Bond. Pero estos son temas complejos. ^{[ 58 ]}