Historia contemporánea

En 1945, los Aliados de la Segunda Guerra Mundial habían derrotado a toda oposición significativa. Establecieron las Naciones Unidas para gobernar las relaciones y disputas internacionales. Una cuestión crucial era cómo gestionar a las naciones del Eje derrotadas y a las naciones devastadas que el Eje había conquistado. Tras la Conferencia de Yalta , el territorio se dividió en zonas de las que cada país aliado sería responsable y se encargaría de la reconstrucción. Si bien estas zonas eran teóricamente temporales (como el destino final de la Austria ocupada , que fue liberada y declarada país neutral), las crecientes tensiones entre el Bloque Occidental , liderado por Estados Unidos, y el Bloque Oriental , liderado por la Unión Soviética , hicieron que muchas se consolidaran. En los países de las zonas soviéticas de Europa del Este se instalaron regímenes comunistas como estados satélite . El bloqueo de Berlín de 1948 propició un puente aéreo occidental para preservar Berlín Occidental y supuso un enfriamiento de las relaciones Este-Oeste. Alemania se dividió en dos países en 1949: la Alemania Occidental liberal-democrática y la Alemania Oriental comunista . El conflicto en su conjunto se conocería como la Guerra Fría . El Bloque Occidental formó la OTAN en 1949, mientras que el Bloque Oriental formó el Pacto de Varsovia en 1955. En general, se evitó el combate directo entre las nuevas grandes potencias, aunque se produjeron guerras subsidiarias libradas en otros países por facciones equipadas por un bando contra las del bando contrario. Se desató una carrera armamentística para desarrollar y construir armas nucleares, ya que los responsables políticos querían asegurarse de que su bando tuviera más armamento en caso de guerra. ^{[ 2 ]}

En Asia Oriental, la República de China de Chiang Kai-shek fue derrocada por la Revolución Comunista China entre 1945 y 1949. Su gobierno se replegó a Taiwán , pero tanto el gobierno nacionalista del Kuomintang como el nuevo gobierno comunista continental de Mao Zedong continuaron reclamando autoridad sobre toda China. Corea se dividió de forma similar a Alemania, con la Unión Soviética ocupando el Norte y Estados Unidos el Sur (futuras Corea del Norte y Corea del Sur ). A diferencia de Alemania, el conflicto allí se intensificó, con el estallido de la Guerra de Corea entre 1950 y 1953. Sin embargo, Corea no se reunificó bajo ninguno de los dos gobiernos, debido al fuerte apoyo de Estados Unidos y China a su respectivo bando; en cambio, se convirtió en un conflicto congelado . Japón recibió una nueva constitución que renunciaba a la guerra de agresión en 1947, y la ocupación estadounidense terminó en 1952 , aunque pronto se firmó un tratado de ayuda mutua con Estados Unidos. Estados Unidos también concedió la independencia a Filipinas en 1946, manteniendo estrechas relaciones.

Oriente Medio se convirtió en un foco de inestabilidad. El nuevo estado judío de Israel declaró su independencia, reconocida tanto por Estados Unidos como por la Unión Soviética, tras lo cual estalló la guerra árabe-israelí de 1948. El débil e ineficaz rey Farouk de Egipto fue derrocado en la revolución egipcia de 1952 y reemplazado por el general Nasser ; el golpe de Estado iraní de 1953 vio al sha Mohammad Reza Pahlavi, afín a Estados Unidos , eliminar las restricciones democráticas a su gobierno y tomar el poder directamente; y la monarquía iraquí, afín a Occidente, fue derrocada en 1958. El Egipto de Nasser se enfrentaría a la crisis de Suez en 1956, se unificaría brevemente con Siria como la República Árabe Unida (RAU) entre 1958 y 1961, e intervendría costosamente en la guerra civil del norte de Yemen entre 1962 y 1970.

La descolonización fue el acontecimiento más importante en el sudeste asiático y África entre 1946 y 1975, con el desmantelamiento de los antiguos imperios coloniales británico, francés, neerlandés y portugués. Muchos nuevos estados obtuvieron su independencia, pero pronto se vieron obligados a elegir entre aliarse con el Bloque Occidental, el Bloque Oriental o intentar mantenerse neutrales como miembros del Movimiento de Países No Alineados . La India británica obtuvo la independencia en 1947 sin necesidad de una guerra de independencia abierta. Fue dividida en la India, de mayoría hindú, y Pakistán, de mayoría musulmana ( Pakistán Occidental y Pakistán Oriental , futuros Pakistán y Bangladesh ); se libraron guerras indo-pakistaníes en 1947, 1965 y 1971. Sukarno tomó el control de una Indonesia independiente en 1950, tras el fracaso de los intentos de restablecer el dominio neerlandés entre 1945 y 1949, y adoptó una postura independentista con inclinación hacia el este. Posteriormente, Suharto lo derrocó en 1968, adoptando una postura prooccidental. La Federación Malaya obtuvo la independencia en 1957, mientras que entre 1948 y 1960 se libró simultáneamente la Emergencia Malaya contra las fuerzas comunistas . Los franceses lucharon sin éxito en la Primera Guerra de Indochina en un intento por conservar la Indochina francesa ; en la Conferencia de Ginebra de 1954 , se crearon los nuevos estados de Camboya , Laos , la República Democrática de Vietnam y, finalmente, la República de Vietnam . La división de Indochina condujo a la Guerra de Vietnam en las décadas de 1960 y 1970 (así como a la Guerra Civil de Laos y la Guerra Civil de Camboya ), que culminó con la unificación del país por parte del Vietnam del Norte comunista en 1975. ^{[ 3 ]}

En África, Francia libró la cruenta Guerra de Argelia entre 1954 y 1962, que supuso el fin de la Argelia francesa y el surgimiento de una Argelia independiente . Tanto británicos como franceses fueron cediendo gradualmente sus vastos territorios, lo que propició la creación de estados como la Primera República de Nigeria en 1963. Portugal, por otro lado, se aferró con tenacidad a su imperio, lo que derivó en la Guerra Colonial Portuguesa entre 1961 y 1974 en Angola, Guinea-Bissau y Mozambique, hasta la caída del gobierno del Estado Novo . Mientras tanto, Sudáfrica, bajo el apartheid, mantuvo una postura fervientemente anticomunista, pero se retiró de la Commonwealth británica en 1961 y apoyó a diversas facciones procoloniales en toda África que habían perdido el respaldo de sus gobiernos de origen en Europa. Muchos de los gobiernos africanos recién independizados se enfrentaron al dilema de ser demasiado débiles y derrocados por ambiciosos golpistas, o demasiado fuertes y convertirse en dictaduras.

Latinoamérica experimentó un crecimiento económico gradual, pero también inestabilidad en muchos países, debido a la amenaza constante de golpes de Estado y regímenes militares ( juntas ). El ejemplo más conocido fue la Revolución Cubana , que derrocó al gobierno de Fulgencio Batista , afín a Estados Unidos, e instauró el gobierno de Fidel Castro, alineado con la Unión Soviética. Esto condujo a la Crisis de los Misiles de Cuba en 1963, considerada uno de los incidentes que más cerca estuvieron de convertir la Guerra Fría en un conflicto militar directo. El golpe de Estado peruano de 1968 también instauró un gobierno afín a la Unión Soviética. A pesar de ello, la región se inclinó finalmente hacia Estados Unidos durante este período, con la CIA apoyando a facciones proestadounidenses en el golpe de Estado guatemalteco de 1954 , el golpe de Estado brasileño de 1964 , el golpe de Estado chileno de 1973 , entre otros. Nicaragua fue el país más afectado, ya que la Revolución Nicaragüense recibió una importante ayuda militar de ambas grandes potencias a sus facciones afines, lo que prolongó la guerra civil en el país durante décadas. México escapó a esta inestabilidad, aunque funcionó en gran medida como un Estado unipartidista dominado por el PRI . Argentina tuvo una sucesión de gobiernos idiosincrásicos que buscaron el apoyo tanto de Estados Unidos como de la URSS, pero que en general gestionaron mal la economía.

En Oriente Medio se produjeron acontecimientos que presagiaron conflictos posteriores en las décadas de 1970 y 1980. Pocos años después de la disolución de la República Árabe Unida (RAU) entre Egipto y Siria, el gobierno sirio fue derrocado en el golpe de Estado de 1966 y reemplazado por el Partido Neobaazista, que finalmente llevó al liderazgo de la familia Al-Asad . Israel y sus vecinos libraron la Guerra de los Seis Días en 1967 y la Guerra de Yom Kippur en 1973. Bajo el mandato de Anwar Sadat y posteriormente de Hosni Mubarak , Egipto pasó del nasserismo a favorecer al Bloque Occidental y firmó un tratado de paz con Israel. Líbano, otrora uno de los países más prósperos de la región y un centro cultural, se sumió en la Guerra Civil Libanesa, que duró una década ( 1975-1990 ). El impopular gobierno proestadounidense de Irán fue derrocado en la Revolución iraní de 1979 y reemplazado por una nueva República Islámica encabezada por Ruhollah Khomeini . Posteriormente, Irán e Irak, bajo el régimen baazista de Saddam Hussein, se enfrentaron en la Guerra Irán-Irak (1980-1988 ) , que terminó sin un vencedor definitivo.

En Asia Oriental, China vivió la Revolución Cultural entre 1966 y 1976, una importante lucha interna que incluyó un intenso programa de maoísmo y la persecución de quienes se consideraban enemigos internos. Las relaciones de China con la Unión Soviética se deterioraron en las décadas de 1960 y 1970, lo que derivó en la ruptura sino-soviética , si bien ambos países lograron cooperar en algunos asuntos. La diplomacia del ping-pong propició un acercamiento entre Estados Unidos y China y el reconocimiento estadounidense del gobierno comunista chino en la década de 1970. El movimiento prodemocrático chino fue reprimido tras las protestas de la Plaza de Tiananmen en 1989 , y el gobierno chino sobrevivió a las tensiones que sacudirían al bloque soviético durante la década de 1980. Corea del Sur (en la Lucha Democrática de Junio ) y Taiwán (con el levantamiento de la ley marcial ) darían pasos importantes hacia la liberalización entre 1987 y 1988, pasando de estados unipartidistas alineados con Occidente a democracias más participativas.

La década de 1980 presenció una retirada general del bloque comunista. La guerra soviético-afgana (1979-1989 ) suele denominarse la "Guerra de Vietnam de la Unión Soviética" en comparación con la derrota estadounidense, al ser una guerra y ocupación costosa y, en última instancia, fallida. Más importante aún, en las décadas siguientes Europa del Este se mostró incapaz de competir económicamente con Europa Occidental, lo que socavó la promesa de abundancia comunista frente a la pobreza capitalista. Las economías capitalistas occidentales demostraron ser más ricas y fuertes, lo que dificultó la equiparación del presupuesto de defensa soviético con el estadounidense, debido a los limitados recursos. El Picnic Paneuropeo de 1989 puso en marcha una reacción en cadena pacífica que culminó con la caída del Muro de Berlín . Las revoluciones de 1989 vieron a muchos países de Europa del Este derrocar a sus gobiernos comunistas, y la URSS declinó invadirlos para restablecerlos. Alemania Oriental y Occidental se reunificaron . Muchos países dejaron de ser estados satélite , ya que no quedaba ningún conflicto que financiar. La Cumbre de Malta del 3 de diciembre de 1989, el fracaso del golpe de Estado de agosto por parte de los sectores más intransigentes soviéticos y la disolución formal de la Unión Soviética el 26 de diciembre de 1991 sellaron el fin de la Guerra Fría. ^{[ 4 ]}

El fin de la Guerra Fría dejó a Estados Unidos como la única superpotencia mundial. El comunismo parecía desacreditado; si bien China seguía siendo oficialmente un estado comunista, la reforma y apertura de Deng Xiaoping , junto con el socialismo con características chinas, permitieron el crecimiento de un sector privado capitalista en China. En Rusia, el presidente Boris Yeltsin impulsó una política de privatización, convirtiendo antiguas agencias gubernamentales en corporaciones privadas, en un intento por solucionar los problemas presupuestarios heredados de la URSS. El fin de la ayuda exterior soviética provocó diversos cambios en países que antes formaban parte del Bloque del Este; muchos se convirtieron oficialmente en repúblicas democráticas, aunque algunos fueron descritos con mayor precisión como repúblicas autoritarias u oligárquicas y estados de partido único . ^{[ 5 ]} Muchos analistas occidentales interpretaron este desarrollo con optimismo; se creía que el mundo avanzaba de manera constante hacia democracias libres y liberales. Sudáfrica, incapaz ya de atraer el apoyo occidental al declararse anticomunista, puso fin al apartheid a principios de la década de 1990, y muchos países de Europa del Este transitaron hacia democracias estables. Si bien algunos estadounidenses habían anticipado un "dividendo de paz" de los recortes presupuestarios al Departamento de Defensa, estos recortes no fueron tan grandes como algunos habían esperado. La Comunidad Económica Europea evolucionó a la Unión Europea con la firma del Tratado de Maastricht en 1993, que integró a Europa más allá de las fronteras a un nuevo grado. Las coaliciones internacionales continuaron teniendo un papel; la Guerra del Golfo vio a una gran coalición internacional deshacer la anexión de Kuwait por parte del Irak baazista, pero otras acciones de estilo "policial" fueron menos exitosas. Somalia y Afganistán cayeron en largas y sangrientas guerras civiles durante casi toda la década ( Guerra Civil Somalí , Guerra Civil Afgana (1992-1996) , Guerra Civil Afgana (1996-2001) ). Rusia libró una guerra brutal en Chechenia que no logró sofocar la insurgencia allí entre 1994 y 1996; La guerra se reanudaría durante la Segunda Guerra Chechena en 1999-2000 , que vio la reanudación del control ruso después de que Rusia lograra convencer a suficientes rebeldes para que se unieran a su causa con promesas de autonomía. La desintegración de Yugoslavia también condujo a una serie de guerras yugoslavas ; la OTAN finalmente intervino en la guerra de Kosovo . En Oriente Medio, el proceso de paz israelí-palestino ofreció a muchos la perspectiva de un acuerdo de paz a largo plazo; los Acuerdos de OsloEl acuerdo firmado en 1993 parecía ofrecer una "hoja de ruta" para resolver el conflicto . A pesar de estas grandes esperanzas, se verían frustradas en gran medida entre 2000 y 2001 tras el fracaso de las negociaciones y la Segunda Intifada .

En 2001, los atentados del 11 de septiembre —los ataques terroristas más mortíferos de la historia— fueron perpetrados por Al Qaeda contra Estados Unidos. En respuesta, Estados Unidos declaró la guerra contra el terrorismo , un conflicto global contra el terrorismo islamista . Las coaliciones lideradas por Estados Unidos lanzaron una guerra en Afganistán (2001-2021) contra el Emirato Islámico gobernado por los talibanes y la guerra de Irak (2003-2011) que derrocó al líder iraquí Saddam Hussein . Estados Unidos eliminó al líder de Al Qaeda, Osama bin Laden, en 2011 y se retiró de Afganistán en 2021, tras lo cual los talibanes retomaron el control del país . Estados Unidos también lideró intervenciones contra grupos militantes en África y Oriente Medio, incluida la guerra contra el Estado Islámico . Tras los atentados del 11 de septiembre , muchos países ampliaron las facultades de sus fuerzas del orden para combatir el terrorismo y se produjeron varios otros atentados terroristas en todo el mundo.

China ha buscado desafiar la hegemonía global de Estados Unidos. Bajo Barack Obama , Estados Unidos centró su política exterior en Asia Oriental; las relaciones entre China y Estados Unidos se deterioraron aún más bajo Xi Jinping en China y Donald Trump en Estados Unidos. Los dos países se han enfrascado en una guerra comercial y han luchado por la influencia en el mundo en desarrollo . En años posteriores, China intensificó las disputas en el Mar de China Meridional y sobre Taiwán y ha liderado los BRICS como foro para potencias emergentes , mientras que Estados Unidos formó el grupo Quad con Australia, India y Japón. Las disputas entre India y China llevaron a escaramuzas entre los dos países (2020-2021), y después de que Corea del Norte obtuviera armas nucleares en 2006 , la amenaza de su uso causó la crisis norcoreana (2017-2018). En otras partes de Asia, Nepal abolió su monarquía en 2008 después del fin de la Guerra Civil Nepalesa ; Un alto el fuego nacional en 2015, tras una serie de reformas (2011-2015), puso fin al conflicto de Myanmar hasta que un golpe de Estado inició una nueva guerra civil en 2021; y en 2024, un levantamiento prodemocrático en Bangladesh derrocó a Sheikh Hasina . En 2025, el antiguo gobierno de Nepal fue derrocado y se formó un nuevo gobierno. ^{[ 6 ]}

En el mundo árabe , una serie de protestas antigubernamentales, levantamientos y resistencias armadas conocidas como la Primavera Árabe (2010-2012) comenzaron tras una revolución en Túnez que puso fin a la dictadura del país. La revolución egipcia de 2011 condujo a una crisis política y a un segundo cambio de poder en un golpe de Estado en 2013 ; en Libia y Yemen , las revoluciones exitosas dieron paso a prolongadas crisis políticas y guerras civiles. Las protestas contra el líder sirio Bashar al-Assad condujeron a una guerra civil multifacética (2011-2024) que finalmente terminó tras la caída del régimen de Assad en 2024 en medio de una crisis regional desencadenada por los ataques del 7 de octubre de 2023 y la posterior guerra de Gaza . La guerra de Gaza también condujo a una invasión israelí del Líbano que destruyó en gran medida a Hezbolá y a una escalada significativa del conflicto indirecto entre Irán e Israel . El temor al programa nuclear iraní propició un acuerdo internacional en 2015 para limitarlo y una creciente normalización de las relaciones árabe-israelíes , que incluyó la firma de los Acuerdos de Abraham en 2020. En 2026, se inició una guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán con el objetivo de derrocar al régimen iraní mediante ataques aéreos, que causaron la muerte de Ali Khamenei y provocaron ataques de represalia iraníes contra varias naciones de Oriente Medio.

Los conflictos en la antigua Unión Soviética continuaron; Rusia invadió Georgia en 2008 y se apoderó de Crimea de Ucrania en 2014 tras una revolución prooccidental en Ucrania , dando inicio a un conflicto que condujo a una invasión rusa a gran escala del país en 2022. El conflicto de Nagorno-Karabaj terminó después de las victorias de Azerbaiyán en una guerra con Armenia (2020) y en una ofensiva posterior (2023) que incorporó Artsaj al país. Serbia y Montenegro se disolvieron en 2006 y Kosovo declaró su independencia de Serbia dos años después, obteniendo un reconocimiento parcial . La OTAN y la Unión Europea continuaron expandiéndose hacia el este ; para 2024, 11 países más se habían unido a la OTAN y 13 a la UE, mientras que el Reino Unido abandonó la UE en 2020 después de años de negociaciones .

En África, el fin de la Segunda Guerra Civil Sudanesa permitió a Sudán del Sur declarar su independencia en 2011, y una guerra civil posterior (2013-2020) terminó con un alto el fuego. A partir de la década de 2020, una serie de golpes de Estado, principalmente en el Sahel , instalaron juntas militares en Malí , Guinea , Burkina Faso , Níger y Gabón en medio de una insurgencia islamista regional e iniciaron un enfrentamiento (2023-2024) entre la CEDEAO y las juntas de Níger, Malí y Burkina Faso, que formaron la Alianza de Estados del Sahel en 2023 y establecieron una confederación en 2024. Un golpe de Estado en Sudán en 2021 puso fin a la transición del país a la democracia y las crisis políticas resultantes iniciaron una guerra civil en 2023. La Comunidad de África Oriental se ha desarrollado y expandido por todo el continente, mientras que un conflicto militar entre Ruanda y la República Democrática del Congo ha persistido desde 2022.

El creciente aumento de la población mundial y la mejora del nivel de vida han provocado un enorme incremento en la demanda de desarrollo energético , tanto para alimentar vehículos como automóviles particulares como para las redes eléctricas públicas . En particular, el petróleo ha tenido una demanda insaciable en todo el mundo. Muchas de las fuentes de petróleo más baratas y accesibles se agotaron en gran medida durante el siglo XIX y principios del XX, lo que impulsó la búsqueda de nuevas fuentes. El valor del petróleo también ha tenido repercusiones en la política, ya que los " petroestados " con acceso al petróleo encontraron una fuente de ingresos ingente que no requería medidas tradicionales de recaudación de ingresos gubernamentales, como aranceles o impuestos sobre la renta. El aumento del precio del petróleo provocó la crisis energética de la década de 1970 y diversas adaptaciones en materia de ahorro energético para conservar mejor el petróleo, como motores más eficientes y un mejor aislamiento. Esto también ha generado preocupación por el " pico del petróleo ", es decir, que el aumento de los costes de extracción del petróleo acabe provocando una escasez masiva y un gran desincentivo para quemar petróleo salvo cuando sea absolutamente necesario (como en el caso del combustible de aviación ), aunque el petróleo sigue siendo una de las fuentes de energía más populares.

Otros combustibles fósiles han mantenido un papel destacado en la producción energética mundial. La energía del carbón , generalmente reconocida como un elemento clave en el inicio de la Revolución Industrial , ha disminuido en importancia, pero comenzó con una porción considerable de las fuentes de energía. Incluso en menor medida, el carbón sigue siendo un tipo de central eléctrica popular y común; por ejemplo, representó una gran proporción de la red eléctrica de Sudáfrica e India desde 1945 hasta la actualidad. ^{[ 20 ]} Dicho esto, el aumento de los precios, así como las preocupaciones tanto por la contaminación atmosférica generada durante su combustión como por la destrucción del paisaje durante su extracción (como la minería a cielo abierto ), han causado reveses a la industria del carbón. El gas natural ha aumentado su proporción en el mercado, especialmente gracias al gas natural licuado (GNL), que ha permitido su transporte a distancias mayores que antes.

En las décadas de 1950 y 1960 surgió una forma completamente nueva de generación de energía: la energía nuclear con fines pacíficos y la construcción de centrales nucleares . Sin embargo, las esperanzas de que la energía atómica fuera " demasiado barata para medirla " en la década de 1950 resultaron ser excesivamente optimistas. La energía atómica se convirtió en una parte importante de las estrategias de generación de energía de varias naciones, especialmente la energía nuclear en Francia . La energía nuclear sigue siendo controvertida. Entre las preocupaciones se incluyen su asociación con las armas nucleares , el costo financiero , la eliminación de los residuos nucleares radiactivos y los temores sobre la seguridad ante fusiones de reactores , especialmente después del desastre de Chernóbil en 1986. Surgió un movimiento antinuclear escéptico respecto a la energía atómica que ha desalentado muchos proyectos. Los defensores de la energía nuclear argumentan que esta no produce contaminación atmosférica en comparación con las centrales tradicionales de combustibles fósiles y puede proporcionar un suministro constante de energía independientemente de las condiciones externas, a diferencia de la energía solar y eólica. Con la interrupción del suministro de gas natural ruso en 2022 , Francia está considerando reactivar algunas de sus centrales nucleares más antiguas que fueron desmanteladas, por ejemplo. ^{[ 21 ]}

En la actualidad, diversas formas de energía renovable han cobrado gran importancia. La energía eólica , aunque se ha utilizado a pequeña escala durante siglos, ha experimentado un crecimiento significativo gracias a la existencia de grandes grupos de aerogeneradores distribuidos que generan energía para la red eléctrica. La energía solar también ha ganado relevancia, representando alrededor del 4 % de la producción energética mundial total en 2021 (frente a una proporción mucho menor anteriormente). Si bien estas fuentes de energía se consideran mucho menos perjudiciales para el medio ambiente que los combustibles fósiles , se han planteado inquietudes sobre los diversos metales de tierras raras utilizados en la producción de baterías y paneles solares, cuya extracción puede requerir técnicas mineras destructivas.

La Era de la Información , también conocida como la Era de la Computación, postula que la época actual se caracterizará por la capacidad de las personas para transferir información libremente y acceder instantáneamente a conocimientos que antes eran difíciles o imposibles de encontrar. Esta idea está estrechamente ligada al concepto de era digital o revolución digital , y conlleva las consecuencias de la transición de la industria tradicional, impulsada por la Revolución Industrial , a una economía basada en la manipulación de la información. Si bien se suele considerar que este periodo comenzó en la segunda mitad del siglo XX, la fecha exacta varía. El término se popularizó a finales de los años ochenta y principios de los noventa, y se ha mantenido vigente hasta la actualidad gracias a la disponibilidad de Internet.

A finales de la década de 1990, tanto los directorios de Internet como los motores de búsqueda eran populares; Yahoo! y Altavista (ambos fundados en 1995) eran los líderes del sector. A finales de 2001, el modelo de directorio comenzó a ceder terreno a los motores de búsqueda, siguiendo el auge de Google (fundado en 1998), que había desarrollado nuevos enfoques para la clasificación por relevancia . Las funciones de los directorios, aunque seguían estando disponibles, pasaron a un segundo plano frente a los motores de búsqueda. El tamaño de la base de datos, que había sido una característica de marketing importante durante la primera década de los 2000, también fue desplazado por el énfasis en la clasificación por relevancia, los métodos mediante los cuales los motores de búsqueda intentan ordenar primero los mejores resultados.

La " Web 2.0 " se caracteriza por facilitar la comunicación, el intercambio de información , la interoperabilidad , el diseño centrado en el usuario ^{[ 22 ]} y la colaboración en la World Wide Web . Ha llevado al desarrollo y la evolución de comunidades basadas en la web, servicios alojados y aplicaciones web . Algunos ejemplos incluyen sitios de redes sociales , sitios para compartir videos , wikis , blogs, mashups y folksonomías . Las redes sociales surgieron a principios del siglo XXI como una forma popular de comunicación social, reemplazando en gran medida la función del correo electrónico, los foros de mensajes y los servicios de mensajería instantánea . Twitter, Facebook y YouTube son ejemplos importantes de sitios web sociales que alcanzaron una gran popularidad. La distribución de información continuó a principios del siglo XXI con un crecimiento masivo de la interacción móvil y el acceso a Internet . Para la década de 2010, la mayoría de las personas en el mundo desarrollado tenían acceso a Internet y la mayoría de las personas en todo el mundo tenían un teléfono móvil. ^{[ 23 ]} Marcando el auge de la informática móvil , las ventas mundiales de ordenadores personales cayeron un 14% durante el primer trimestre de 2013. La Web Semántica (conocida como "Web 3.0") comienza la inclusión de contenido semántico en las páginas web, convirtiendo la web actual dominada por documentos no estructurados y semiestructurados en una "web de datos".

Con el auge de las tecnologías de la información, la seguridad informática , y la seguridad de la información en general, se ha convertido en una preocupación para los ordenadores y las redes. Entre las preocupaciones se incluyen la protección de la información y los servicios contra el acceso, la modificación o la destrucción no deseados o no autorizados. Esto también ha suscitado interrogantes sobre la privacidad en internet y la privacidad personal a nivel mundial.

La carrera espacial fue una de las rivalidades de la Guerra Fría, con el programa espacial de Estados Unidos ( NASA ) y el programa espacial soviético lanzando satélites , sondas y planificando misiones. Si bien los soviéticos enviaron al primer ser humano al espacio con Yuri Gagarin , los estadounidenses pronto los alcanzaron, y Estados Unidos fue el primero en lanzar una misión exitosa de alunizaje con el Apolo 11 en 1969, seguida de cinco alunizajes más en los años siguientes.

En las décadas de 1970 y 1980, Estados Unidos adoptó un nuevo enfoque con el programa del Transbordador Espacial , con la esperanza de reducir el costo de los lanzamientos mediante la creación de un Transbordador Espacial reutilizable. El primer orbitador del Transbordador Espacial completamente funcional fue el Columbia (designado OV-102), lanzado a la órbita terrestre baja en abril de 1981. En 1996, la misión STS-75 del Transbordador llevó a cabo investigaciones en el espacio con el generador de cable electrodinámico y otras configuraciones de cable. El programa sufrió dos incidentes que destruyeron un transbordador: el desastre del Challenger y el desastre del Columbia . El programa tuvo finalmente 135 misiones. La retirada de la flota de Transbordadores Espaciales de la NASA tuvo lugar entre marzo y julio de 2011.

El fin de la Guerra Fría marcó el comienzo de una nueva era de cooperación internacional con la Estación Espacial Internacional (EEI). Los vuelos espaciales comerciales también se hicieron posibles gracias a la flexibilización del control gubernamental sobre los satélites, lo que abrió nuevas posibilidades, pero también nuevos riesgos, como la contaminación lumínica satelital . El programa de Servicios Comerciales de Transporte Orbital (COTS) se inició en 2006.

Hay varios puertos espaciales , incluidos puertos espaciales de vuelos espaciales tripulados y otros sistemas de lanzamiento ( logística espacial ). El vuelo espacial privado es el vuelo más allá de la línea de Kármán ^{[ 24 ]} que es realizado y pagado por una entidad que no es una agencia gubernamental. La comercialización del espacio es el uso de equipo enviado al espacio exterior o a través de él para proporcionar bienes o servicios de valor comercial, ya sea por una corporación o un estado. Los planes y predicciones del comercio espacial comenzaron en la década de 1960. La propulsión de naves espaciales ^{[ 25 ]} es cualquier método utilizado para acelerar naves espaciales y satélites artificiales .

La NASA anunció en 2011 que su Orbitador de Reconocimiento de Marte capturó evidencia fotográfica de posible agua líquida en Marte durante las estaciones cálidas. El 6 de agosto de 2012, el Laboratorio Científico de Marte Curiosity , el vehículo de exploración marciana más sofisticado hasta la fecha, aterrizó en Marte. Después de las observaciones del fondo cósmico de microondas del WMAP , en 2011 se publicó información sobre el trabajo realizado por el Planck Surveyor , que estimó la edad del universo en 13.800 millones de años (100 millones de años más de lo que se pensaba anteriormente). Otro avance tecnológico se produjo en 2012 cuando físicos europeos demostraron estadísticamente la existencia del bosón de Higgs . ^{[ 26 ]} 

El cambio climático y el calentamiento global reflejan la noción del clima moderno. Los cambios climáticos del último siglo se han atribuido a diversos factores que han dado lugar al calentamiento global. Este calentamiento es el aumento de la temperatura media del aire y los océanos cercanos a la superficie terrestre desde mediados del siglo XX y su continuación prevista. Algunos efectos sobre el medio ambiente natural y la vida humana ya se atribuyen, al menos en parte, al calentamiento global. Un informe de 2001 del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático sugiere que el retroceso de los glaciares , la alteración de las plataformas de hielo , como la de la plataforma de hielo Larsen , el aumento del nivel del mar , los cambios en los patrones de lluvia y el aumento de la intensidad y frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos son atribuibles en parte al calentamiento global. ^{[ 27 ]} Otros efectos previstos incluyen la escasez de agua en algunas regiones y el aumento de las precipitaciones en otras, cambios en la capa de nieve de las montañas y efectos adversos para la salud derivados de las temperaturas más cálidas. ^{[ 28 ]}

Por lo general, es imposible conectar eventos meteorológicos específicos con el impacto humano en el mundo. En cambio, se espera que dicho impacto cause cambios en la distribución general y la intensidad de los eventos meteorológicos, como cambios en la frecuencia e intensidad de las precipitaciones intensas. Se esperan efectos más amplios que incluyan el retroceso de los glaciares , la reducción del Ártico y el aumento del nivel del mar a nivel mundial . Otros efectos pueden incluir cambios en los rendimientos de los cultivos , la adición de nuevas rutas comerciales, ^{[ 29 ]} extinciones de especies , ^{[ 30 ]} y cambios en el rango de los vectores de enfermedades . Hasta 2009, la banquisa del Paso del Noroeste del Ártico impedía la navegación marítima regular durante la mayor parte del año en esta área, pero el cambio climático ha reducido la banquisa, y esta reducción del Ártico hizo que las vías fluviales fueran más navegables. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Durante la historia contemporánea se han producido varios brotes de enfermedades, epidemias y pandemias . Algunos ejemplos son la pandemia de gripe de 1957-1958 , la gripe de Hong Kong de 1968-1969, la gripe rusa de 1977-1979 , la epidemia de VIH/SIDA (1981-presente), el brote de SARS de 2002-2004 , la pandemia de gripe porcina de 2009-2010 y la pandemia de COVID-19 (2019-2022).