Craig Baird

Baird comenzó a competir en karts en 1974, a la edad de cuatro años. Logró un éxito considerable con cuatro títulos de Nueva Zelanda y fue dos veces campeón de Asia-Pacífico.

Baird inició su andadura en las carreras de coches en 1985 en el Campeonato de Fórmula Ford de Nueva Zelanda . Tras dos años de éxito moderado, finalmente consiguió su primer título de campeón en la temporada 1987-88. La temporada siguiente, Baird ascendió al Campeonato de Fórmula Pacífico de Nueva Zelanda . Tras obtener resultados respetables en su primera temporada completa, compitió a tiempo parcial la siguiente temporada, en la que logró tres victorias en cuatro participaciones. Al año siguiente, se alzó con el título y la Estrella de Oro de Motorsport New Zealand, y ganó el Gran Premio de Nueva Zelanda al volante de un Swift DB4-Toyota. En 1992 y 1993, dominó el campeonato, consiguiendo de nuevo la Estrella de Oro de Nueva Zelanda y ganando el Gran Premio de Nueva Zelanda dos veces más, lo que le situó en el primer puesto, empatado con otro piloto, como el piloto con más victorias en el Gran Premio de Nueva Zelanda.

Durante 1992, Baird también participó en el Campeonato Británico de Fórmula Dos con el equipo Graham Lorrimer Motorsport. Esta participación resultó menos exitosa que su desempeño en Nueva Zelanda, finalizando décimo en la general con tan solo nueve puntos. En Estados Unidos, Baird tuvo apariciones esporádicas en la Fórmula Atlantic en 1990 y 1993. Sin embargo, sus esfuerzos se vieron obstaculizados por problemas mecánicos. También compitió en la Copa del Mundo de Fórmula 3000 en Buenos Aires, donde se retiró tras 40 vueltas.

A pesar de la decepción de la descalificación, el desempeño de Baird había captado la atención de equipos de carreras extranjeros. Varios equipos del Campeonato Británico de Turismos estuvieron presentes y mostraron gran interés en fichar al neozelandés después del evento. Entre ellos se encontraba Dick Bennetts, propietario de West Surrey Racing , con quien ya estaba familiarizado por haber probado monoplazas de Fórmula 3 en el pasado. Finalmente, firmó un contrato de dos años con West Surrey Racing para competir en la serie a partir de 1998 , al volante de un Ford Mondeo. A pesar de las prometedoras actuaciones iniciales en los test de pretemporada en Donington con el Mondeo del año anterior, la nueva versión utilizada para la temporada demostró ser poco competitiva debido a la falta de equilibrio del coche, en parte gracias al aumento del peso del motor. Por lo tanto, Baird tuvo dificultades para obtener buenos resultados durante todo el año y constantemente modificaba su estilo de conducción en busca de mejoras. Sin embargo, las características del coche hacían que tendiera a destacar más en condiciones de lluvia. Registró su mejor resultado, un sexto puesto bajo la lluvia en Snetterton, y lideró en Knockhill. Su campaña también se vio interrumpida intermitentemente debido a que recibió subvenciones para el campeón mundial de Fórmula 1 de 1992 , Nigel Mansell, en algunas carreras. Después de que WSR perdiera el contrato con Ford para la temporada de 1999, Baird dejó Europa y regresó a Nueva Zelanda. ^{[ 3 ]}

La primera experiencia de Baird en las carreras de un V8 Supercar se produjo en el Primus 1000 Classic de 1997 , cuando formó equipo con Steven Johnson en Dick Johnson Racing . La dupla terminó la carrera en cuarta posición, aunque a tres vueltas del líder.

Baird hizo su debut en el campeonato de la categoría en la Queensland 500 de 1999 como copiloto de Jason Bright en Stone Brothers Racing . La dupla colocó su Ford Falcon en la pole position para la carrera y se dirigían cómodamente hacia la victoria el domingo. Sin embargo, problemas mecánicos los obligaron a abandonar la carrera después de 111 vueltas. También demostraron un ritmo fuerte en la Bathurst 1000 , pero una vez más se vieron afectados por problemas mecánicos. Con Bright rumbo a Estados Unidos para competir en Indy Lights , esto dejó una vacante en Stone Brothers Racing. Tras sus actuaciones en estas carreras, Baird firmó rápidamente un contrato de dos años como piloto a tiempo completo a partir de la temporada 2000 .

El comienzo de la temporada de debut de Baird mostró un tremendo potencial. En la segunda carrera de la ronda inaugural en Phillip Island, Baird remontó desde la novena posición en la parrilla para ganar la carrera por cuatro segundos sobre Garth Tander . Sin embargo, esta resultó ser la última vez que Baird terminaría en el podio en la categoría. Después de este evento, Baird tuvo problemas para obtener resultados durante el resto de la temporada y sería despedido a mitad de contrato a finales de 2000. ^{[ 4 ]} Después de perder su puesto de piloto a tiempo completo para 2001, Baird se asoció con John Faulkner en las 500 Millas de Queensland . Para las 1000 Millas de Bathurst , se asoció con Mark Noske para conducir un auto patrocinado por Budweiser y gestionado por Prancing Horse Racing. El equipo tuvo problemas de ritmo y se retiró a las 27 vueltas del evento después de que Noske sufriera una colisión con Craig Lowndes en Forrest's Elbow.

En 2002 , Baird regresó a la serie a tiempo completo. Firmó con Rod Nash Racing , que había formado una alianza con Peter Brock y corría bajo el nombre de Team Brock . Baird se unió a Brock para las 1000 Millas de Bathurst . Sin embargo, les faltó ritmo y sufrieron numerosos problemas mecánicos. Terminaron en el puesto 23, a 25 vueltas del líder. En 2003 , se trasladó a Team Kiwi Racing en busca de mejores oportunidades. Sin embargo, los recursos del equipo eran insuficientes y la temporada transcurrió sin mayor trascendencia. Continuó con el equipo en 2004, donde siguió lidiando con la falta de ritmo del coche, aunque su habilidad en carrera le permitió lograr algunos resultados entre los diez primeros ese año. El momento culminante de la temporada fue una sorprendente pole position en Winton, en parte gracias a las condiciones cambiantes durante la sesión.

Antes de la temporada 2005 , Baird dejó Team Kiwi Racing para unirse a WPS Racing , marcando su regreso a la escudería Ford. El evento más destacado para Baird esa temporada fue un accidente ocurrido durante la última carrera en Pukekohe Park Raceway. Al final de la vuelta 31, comenzó a llover sobre el circuito. Esto tomó por sorpresa a varios pilotos y, en el caos resultante, Baird fue embestido por Paul Dumbrell y lanzado contra la valla de madera del paddock, que forma parte de la pista de carreras de caballos. Baird tuvo que abandonar la carrera y los importantes daños sufridos resultaron en un período prolongado de bandera roja. Tras la conclusión de la temporada 2005, WPS Racing reemplazó a Baird y a su compañero de equipo David Besnard con Jason Bargwanna y el piloto brasileño Max Wilson . Al no haber otros asientos disponibles en la parrilla, esta fue la última temporada en la que Baird fue piloto a tiempo completo en la serie V8 Supercar.

Baird fue contratado por WPS Racing para las pruebas de resistencia de 2006. Junto a Bargwanna, logró buenos resultados tanto en la Sandown 500 como en la Bathurst 1000. En la undécima ronda en Tasmania, Baird tuvo una aparición puntual con Team Kiwi Racing, sustituyendo al lesionado Paul Radisich . Posteriormente, la trayectoria de Baird en V8 Supercars se limitó a ser copiloto en carreras de resistencia, compitiendo con Holden Racing Team , HSV Dealer Team , Stone Brothers Racing y Erebus Motorsport . La última carrera de Baird en la categoría fue en las pruebas de resistencia de 2016 , donde terminó en la vigésima posición en la segunda carrera en Surfers Paradise, junto al piloto de la serie principal, David Reynolds.

A partir de 2008, Baird comenzó a competir en la serie V8 de Nueva Zelanda . Además de sus funciones en la Porsche GT3 Cup Challenge local, Baird pilotaba a tiempo completo para Pedersen Sheehan Racing. Terminó tercero en la clasificación general de la temporada con cuatro victorias. Regresó la temporada siguiente con el mismo tiempo, esta vez ganando el título por delante de John McIntyre . McIntyre recuperaría el título la temporada siguiente, ya que Baird se quedó a las puertas de la victoria tras sufrir problemas en las últimas rondas.

Baird participó en la edición inaugural de la recién creada serie V8SuperTourer con PSR Racing. Consiguió dos podios en el campeonato de sprint en Ruapuna y un tercer puesto en el mismo circuito en la serie de resistencia. Regresó a la serie la temporada siguiente, obteniendo resultados similares. Tras abandonar la serie, Baird volvió a la serie V8s de Nueva Zelanda para la temporada 2014-15 . Esta vez compitiendo en la clase TL con Team Kiwi Racing. Corrió un calendario limitado de seis carreras, ganando dos y terminando séptimo en la clasificación general. En la temporada 2015-16 , regresó para algunas rondas con el mismo equipo, aunque esta vez compitiendo en la Clase Uno. Registró dos victorias en Taupō y Pukekohe.

Las primeras hazañas de Baird con la Porsche Carrera Cup se produjeron en la Porsche GT3 Cup Trans-Tasman, celebrada durante las vacaciones de verano de finales de 2003. Fue uno de los pilotos más destacados de forma constante y finalizó el campeonato en tercera posición. A finales de 2004, mientras seguía compitiendo en la serie V8 Supercar, debutó en el Campeonato Australiano de la Carrera Cup con el equipo VIP Petfoods.

Tras concluir su carrera profesional en la categoría V8 Supercars a finales de 2005, Baird se inscribió para competir en el Campeonato Australiano de la Carrera Cup . Con nueve victorias en 24 carreras, Baird demostró ser el líder y se alzó con el campeonato general por delante de Alex Davison .

(Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta rápida)

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position: se otorga 1 punto en todas las carreras) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida) ( * significa que el piloto lideró la carrera principal durante al menos una vuelta: se otorga 1 punto)

( Clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position: se otorga 1 punto en todas las carreras) (Las carreras en cursiva indican la vuelta más rápida) ( * significa que el piloto lideró la carrera principal durante al menos una vuelta: se otorga 1 punto)

Nota: No se otorgaron puntos por liderar la carrera principal en Knockhill.

* Carrera de Superturismo