Estación Aeronaval Oceana

Estación Aérea Naval (NAS) Oceana o NAS Oceana ( IATA : NTU , ICAO : KNTU , FAA LID : NTU) es una base aeronaval de la Armada de los Estados Unidos ubicada en Virginia Beach, Virginia .

La base está ubicada en 23,9 kilómetros cuadrados. Cuenta con un total de 250 aeronaves desplegadas y edificios valorados en 800 millones de dólares en valor de reposición de instalaciones. La comunidad naval total (que incluye a los cónyuges) asciende a unas 20 000 personas. ^{[ 2 ]}

La base está bajo la jurisdicción de la Región Naval del Atlántico Medio y es el cuartel general del Ala de Caza de Ataque del Atlántico y de las Alas Aéreas de Portaaviones 1 , 3 , 7 y 8. Al albergar a todos los escuadrones de cazas de ataque de la Costa Este, la Estación Aeronaval está clasificada como una base principal de aviones a reacción .

El aeródromo se conoce como Campo Apollo Soucek , en honor al teniente (más tarde almirante) Apollo Soucek , un piloto de pruebas de la Armada que estableció el récord mundial de altitud en 1930 al volar un biplano Curtiss P-6 Hawk a una altitud de 43.166 pies.

Construida en 1941 y puesta en servicio oficialmente en 1943, la Base Aeronaval de Oceana (NAS Oceana) ha albergado aeronaves embarcadas desde su creación. El aeródromo sirve de base a 14 escuadrones desplegables de cazas de ataque que operan el F/A-18E/F Super Hornet , un escuadrón de reemplazo de la flota de cazas de ataque , un escuadrón adversario y un escuadrón de logística. Además, la NAS Oceana opera el Anexo Dam Neck , una instalación militar independiente que alberga otros comandos no aéreos, incluyendo varias escuelas, y el Campo de Aterrizaje Auxiliar Naval Fentress , un campo de aterrizaje de práctica para portaaviones, en la cercana Chesapeake, Virginia . La base aérea no está abierta al público excepto un fin de semana al año, generalmente en septiembre, cuando se celebra el Espectáculo Aéreo de la NAS Oceana.

En noviembre de 1940, el gobierno estadounidense adquirió el terreno (aproximadamente 1,1  km² ⁾ que con el tiempo se convertiría en la Estación Aeronaval Oceana. En aquel entonces, la zona circundante era principalmente tierra de cultivo propensa a inundaciones, pero servía como un campo de entrenamiento auxiliar para la fuerza aérea naval en rápida expansión, con sede en la Estación Aeronaval de Norfolk , y permitía a las unidades entrenarse para despliegues lejos de la concurrida base. Inicialmente, el gobierno estadounidense construyó un pequeño aeródromo con 32 oficiales y 172 suboficiales y soldados. ^{[ 2 ]} En diciembre de 1940 comenzó la construcción de pistas de asfalto, que se completaron en noviembre de 1941. ^{[ 2 ]}

En 1943, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto para la expansión de la estación para permitir el despliegue de hasta 160 oficiales y 800 soldados, además de la construcción de pistas más largas. Al mismo tiempo, la estación pasó a llamarse Estación Aérea Auxiliar Naval . ^{[ 2 ]} Las restricciones del espacio aéreo y de las instalaciones del aeródromo impidieron que la NAS Norfolk sirviera como base para unidades aéreas tácticas, y en la década de 1950 la NAS Oceana fue designada como Base Principal de Jets para cumplir ese propósito, siendo nombrada Estación Aérea Naval .

La Base Aeronaval de Oceana se ha convertido en una de las bases aéreas más grandes y avanzadas del mundo, abarcando 6.820 acres (incluido el Anexo de Dam Neck). Las zonas de protección contra obstáculos y las servidumbres de vuelo suman otros 3.680 acres (14,9 ^km² ) . Sus cuatro pistas, tres de 8.000 pies (2.400 m) de longitud y una de 12.000 pies, están diseñadas para aeronaves de alto rendimiento. La misión principal de la Base Aeronaval de Oceana es entrenar y desplegar los escuadrones de cazas de ataque de la Flota Atlántica de la Armada, compuestos por F/A-18 Hornet y Super Hornet . Los aviadores navales y los oficiales de vuelo navales destinados en la Base Aeronaval de Oceana realizan aproximadamente 219.000 operaciones de entrenamiento cada año.  

Bajo el concepto de Base Maestra de Jets de la Armada, todos los aviones de Tipo/Modelo/Serie (T/M/S) tenían su base en un solo aeródromo con instalaciones de mantenimiento y entrenamiento intermedias asociadas. En la década de 1960, la Estación Aeronaval de Oceana se convirtió en la base de todos los escuadrones de F-4 Phantom II con base en la Costa Este . El Escuadrón de Caza 101 (VF-101) estableció un destacamento en la Estación Aeronaval de Oceana en su función de Escuadrón de Preparación de la Flota (FRS), anteriormente conocido como Grupo Aéreo de Reemplazo o "RAG", que entrenaba a tripulaciones y personal de mantenimiento para operar el Phantom (en ese momento, el VF-101 operaba desde la Estación Aeronaval de Key West , Florida). Tras la llegada del F-14 Tomcat en 1976, el VF-101 pasó a operar con el Tomcat y las operaciones de entrenamiento del Phantom se transfirieron al recién creado Escuadrón de Caza 171 (VF-171) para encargarse del entrenamiento de la Flota del Atlántico para el F-4 Phantom hasta su retirada del servicio en 1984. El último F-14 fue retirado el 22 de septiembre de 2006. En un momento dado, además de los aviones de combate, todos los escuadrones de ataque medio A-6 Intruder de la Flota del Atlántico también tenían su base en la Estación Aeronaval de Oceana, junto con el VA-42 como el Escuadrón de Preparación de la Flota asociado, encargado de entrenar a todos los pilotos, bombarderos/navegantes y personal de mantenimiento del A-6 de la Costa Este. El A-6E fue retirado de la Flota en 1997.

Además, la Base Aeronaval de Oceana se convirtió en la base del F/A-18 Hornet en 1999, tras el cierre de la Base Aeronaval de Cecil Field , en Florida, por parte de la Armada, como parte del proceso de Reorganización y Cierre de Bases (BRAC, por sus siglas en inglés).

Además de su función militar, la base naval NAS Oceana fue un lugar de aterrizaje alternativo para el transbordador espacial de la NASA hasta que el programa finalizó en 2011.

El 6 de abril de 2012, un F/A-18D asignado al VFA-106 despegó de la Base Aeronaval de Oceana, sufrió una falla en ambos motores y se estrelló contra un complejo de apartamentos en Virginia Beach , Virginia. Ambos pilotos se eyectaron a salvo y no hubo víctimas mortales. ^{[ 3 ]}

La base alberga diecisiete escuadrones de cazas de ataque F/A-18 Hornet y F/A-18 Super Hornet , es la única Base Aérea Maestra de la Costa Este y sede de todas las unidades de cazas de ataque de la costa este (VFA) (excepto los escuadrones VFA-86 y VMFA del Cuerpo de Marines ). El entrenamiento lo llevan a cabo los Gladiators del VFA-106 con sus F/A-18E/F Super Hornet.

El entrenamiento del Tomcat fue realizado por el escuadrón VF-101 Grim Reapers. La Base Aeronaval de Oceana fue sede de la reunión "Tomcat Sunset" del 21 al 23 de septiembre de 2006, donde más de 3000 ex tripulantes y personal de mantenimiento se reunieron para celebrar la retirada del F-14 del servicio activo de la Flota. La Base Aeronaval de Oceana también fue el lugar donde el F-14 despegó por última vez para su último vuelo de este tipo, cuando el F-14D, número de serie (BuNo) 164603, Modex 101, del Escuadrón de Caza 31 (VF-31) fue trasladado desde la Base Aeronaval de Oceana al Aeropuerto Republic en East Farmingdale en Long Island, Nueva York, para su exhibición estática permanente en las instalaciones de Northrop Grumman donde se construyó originalmente el Tomcat.

Durante la ronda de cierres de bases de BRAC de 2005 , se decidió que NAS Oceana solo podría permanecer abierta si se cumplían ciertas condiciones. El requisito más polémico era que la ciudad de Virginia Beach comprara y expropiara aproximadamente 3400 viviendas y un número indeterminado de negocios en las zonas de impacto que rodeaban la base. La comisión BRAC propuso trasladar los cazas a Cecil Field, una base aeronaval recientemente desactivada ubicada cerca de Jacksonville, Florida, si NAS Oceana no podía cumplir con esa y otras condiciones. El alcalde de Jacksonville, John Peyton , recibió inicialmente el plan con optimismo , a pesar de que Cecil Field ya se había convertido en un aeropuerto civil-militar conjunto con operaciones de helicópteros a cargo de la Guardia Costera de EE. UU. y la Guardia Nacional del Ejército de Florida , y un parque comercial asociado dominado por importantes empresas aeroespaciales como Northrop Grumman y Boeing, que realizaban trabajos de mantenimiento y revisión de diversos aviones militares. En última instancia, la cúpula de la Armada expresó su desinterés por trasladar la Base Aérea Principal de Reacción Rápida de vuelta a la zona de Jacksonville, dado que habían desactivado Cecil Field menos de seis años antes y habían trasladado todos sus escuadrones de F/A-18 de la Flota del Atlántico desde la antigua Base Aeronaval de Cecil Field a la Base Aeronaval de Oceana. En octubre de 2005, la ciudad de Jacksonville se retiró del proceso.

El 20 de diciembre de 2005, el Ayuntamiento de Virginia Beach aprobó numerosas ordenanzas para cumplir con los requisitos de BRAC, pero no tomó medidas para expropiar ninguna de las viviendas en las zonas designadas. En un referéndum celebrado en noviembre de 2006 , los ciudadanos de Jacksonville votaron a favor de dejar el Aeropuerto y Centro Comercial Cecil Field en manos civiles bajo la Autoridad de Aviación de Jacksonville, lo que puso fin a cualquier plan futuro de reubicación.

Además de los escuadrones mencionados, existen numerosos otros comandos presentes como comandos "inquilinos" en Oceana:

• El Centro de Preparación de la Flota del Atlántico Medio , anteriormente conocido como Departamento de Mantenimiento Intermedio de Aviación (AIMD) Oceana, es uno de los seis centros de mantenimiento de aviación naval. El FRC proporciona apoyo de mantenimiento de nivel intermedio y de depósito a los escuadrones y técnicos de SeaOpDet que operan en portaaviones con base en la costa este.
• El Ala de Caza de Ataque del Atlántico es el mando que funge como "Comodoro" de todos los escuadrones de Hornet y Super Hornet de la costa este cuando no están desplegados en primera línea con sus respectivas alas aéreas de portaaviones.
• La Escuela de Armamento para Cazas de Ataque del Atlántico (SFWSL) es una escuela de armamento especializada, dirigida por instructores de Armamento y Tácticas para Cazas de Ataque (SFWTI), donde las tripulaciones de los F/A-18 reciben entrenamiento de "nivel avanzado" en lanzamiento de munición aire-tierra y tácticas aire-aire .
• La Escuela de Oficiales de Señales de Aterrizaje (Escuela LSO), donde los pilotos seleccionados para ser LSO (también conocidos como "remo"... que es un término muy antiguo de los tiempos en que el LSO realmente hacía señales a los aviones que se aproximaban con remo de colores brillantes) van para aprender a "saludar" a los aviones a bordo del "barco" (término que usan las tripulaciones aéreas para referirse al portaaviones).
• Los comandos de las Alas Aéreas Embarcadas (CVW, por sus siglas en inglés), o Comandantes de Alas Aéreas Embarcadas (CAG, término antiguo derivado de la denominación anterior de estos comandos, Grupos Aéreos Embarcados), son responsables de todos los escuadrones de un ala aérea cuando se encuentran a bordo de un portaaviones o cuando se preparan para un despliegue en el extranjero. Las Alas Aéreas Embarcadas Uno , Tres , Siete y Ocho mantienen su cuartel general en la Base Aeronaval de Oceana.
• El Escuadrón Compuesto de Cazas de Ataque 12 ( VFC-12 ) es un escuadrón de la Reserva Naval especializado en aviones F/A-18A+ Hornet que proporciona servicios de entrenamiento de adversarios/agresores a los escuadrones de cazas de ataque de la Flota del Atlántico.
• El Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota 56 (VR-56), un escuadrón de la Reserva Naval compuesto por aviones C-40 , proporciona transporte aéreo de apoyo operativo a nivel mundial para las unidades desplegables de la Flota de la Armada de los EE. UU. y los comandos de establecimientos en tierra.
• La Instalación de Control y Vigilancia del Área de la Flota de Virginia Capes (FACSFAC VACAPES, indicativo GIANT KILLER ), responsable de la vigilancia, la gestión y el control del tráfico marítimo y aéreo de las zonas de alerta de Virginia Capes con fines de entrenamiento, así como de las tareas de vigilancia en apoyo de la Defensa Nacional.
• Batallón de Construcción Unidad 415 (CBU 415), un batallón de Seabees de la Armada .
• El Centro de Entrenamiento Técnico de Aviación Naval de Oceanía (CNATTU Oceana), que capacita a los técnicos de mantenimiento de aeronaves de la Armada y del Cuerpo de Marines en el F/A-18 y opera escuelas de nivel A y C.
• El Grupo de Apoyo al Entrenamiento de Aviación de la Infantería de Marina 33 , un comando de administración de entrenamiento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , brinda apoyo principalmente al personal de estudiantes e instructores de aviación del USMC asignado al Escuadrón de Preparación de la Flota F/A-18, VFA-106.
• Una clínica médica y dental filial bajo el mando del Centro Médico Naval de Portsmouth, Virginia.

Los planes de la Armada para construir un campo de aterrizaje naval periférico que diera servicio tanto a la NAS Oceana como a la MCAS Cherry Point en el este de Carolina del Norte , iniciados en 2006, encontraron una fuerte oposición por parte de los residentes locales y los ambientalistas. Las preocupaciones sobre los impactos ecológicos del campo, junto con las preocupaciones por el ruido expresadas por los residentes, ^{[ 4 ] [ 5 ]} llevaron al abandono de los sitios inicialmente planeados para el OLF, ^{[ 6 ]} además de un retraso en la declaración de impacto ambiental del proyecto . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

A principios de 2011, la Armada de los Estados Unidos anunció que suspendía los planes para la construcción del campo de aterrizaje periférico hasta al menos 2014. ^{[ 9 ]} En noviembre de 2013, la Armada de los Estados Unidos anunció que cancelaba los planes para un OLF naval en Carolina del Norte . ^{[ 10 ]}

Notas:

A mediados de mayo de 2017, se derramaron 94 000 galones estadounidenses (360 000 litros) de combustible para aviones de un tanque de almacenamiento, extendiéndose también a propiedades y vías fluviales adyacentes, en particular al arroyo Wolfsnare. La instalación colaboró ​​estrechamente con las comunidades locales para ayudar con la reubicación de emergencia y el suministro de agua. Se advirtió a los pescadores que se abstuvieran de pescar, capturar cangrejos y realizar otras actividades recreativas en la zona. Se identificó la fauna silvestre afectada y se le brindó asistencia como parte de las labores de limpieza. ^{[ 11 ]} 

• Equipo acrobático Skytypers (accidente mortal el 7 de septiembre de 2007)
• Lista de aeródromos de la Armada de los Estados Unidos

• Sitio web oficial
• Diagrama de aeropuertos de la FAA ( PDF ) , vigente a partir del 9 de julio de 2026. 
• Procedimientos de la FAA para la terminal de NTU , vigentes a partir del 9 de julio de 2026.
• Recursos para este aeropuerto militar estadounidense:
  • Información del aeropuerto de la FAA para NTU
  • Información del aeropuerto de AirNav para KNTU
  • Historial de accidentes de ASN para NTU
  • Últimas observaciones meteorológicas de la NOAA/NWS
  • Carta aeronáutica SkyVector para KNTU