Denversaurus

Denversaurus (que significa "lagarto de Denver") es un género de dinosaurio nodosáurido panoplosáurido del Maastrichtiense tardío del Cretácico Superior de Norteamérica occidental. Aunque en un momento dadoalgunos taxónomos lo consideraron un sinónimo menor de Edmontonia , las investigaciones actuales indican que se trata de un género de nodosáurido distinto.

En 1986, los paleontólogos Kenneth Carpenter y Brent Breithaupt describieron DMNH 468, un espécimen de un nodosáurido del Maastrichtiense tardío , asignado tentativamente a Edmontonia sp., descubierto en la parte inferior de la Formación Hell Creek de Dakota del Sur . ^{[ 1 ]}

En 1988, Robert Thomas Bakker decidió dividir el género Edmontonia . La especie Edmontonia rugosidens se convirtió en un género aparte llamado Chassternbergia y DMNH 468 fue designado como holotipo de un nuevo género y especie. La especie tipo de este género fue Denversaurus schlessmani . El nombre genérico hacía referencia al Museo de Historia Natural de Denver en Denver, Colorado . ^{[ 2 ]} El nombre específico honraba a Lee E. Schlessman, un importante benefactor del museo y fundador de la Fundación Familiar Schlessman. ^{[ 3 ]}

El holotipo consiste en un cráneo sin las mandíbulas inferiores y varios osteodermos de la armadura corporal. Forma parte de la colección del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, del cual se nombró el género. Bakker atribuyó un segundo fósil a la especie, el espécimen AMNH 3076, un cráneo hallado por Brown y el paleontólogo del Museo Americano de Historia Natural Roland T. Bird en Tornillo Creek, en el condado de Brewster, Texas , en una capa de la Formación Aguja del Cretácico Superior , cuya datación es imprecisa , posiblemente también del Maastrichtiense. ^{[ 3 ]} Sin embargo, estudios posteriores reasignaron AMNH 3076 a Edmontonia , probablemente E. longiceps . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La validez de Denversaurus fue cuestionada en un artículo de 1990 sobre sistemática de anquilosaurios por Kenneth Carpenter , quien señaló que el diagnóstico de Bakker de Denversaurus se basaba principalmente en la restauración artística que Bakker hizo del holotipo en un estado intacto. Dado que DMNH 468 se encontró aplastado, Carpenter asignó Denversaurus nuevamente a Edmontonia sp., aunque señaló su similitud con Edmontonia rugosidens . ^{[ 4 ]} Varios investigadores trataron a Denversaurus como sinónimo de E. rugosidens ^{[ 7 ]} o E. longiceps , ^{[ 8 ]} o alternativamente como una especie válida de Edmontonia : E. schlessmani . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En 1988, cazadores de fósiles encontraron un esqueleto parcial de nodosáurido que consistía en el cráneo fragmentario, partes del esqueleto postcraneal y setenta y cinco osteodermos de la Formación Lance del condado de Niobrara, Wyoming , apodado "Tank", que fue asignado tentativamente como Edmontonia sp. en 1994. ^{[ 11 ]} Fue parte de la colección del Rocky Mountain Dinosaur Resource Center bajo el número de inventario BHI 127327, referido como Edmontonia schlessmani por Carpenter et al. (2013), ^{[ 12 ]} y ahora está bajo el número de inventario FPDM-V9673. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En su tesis de 2015, Michael Burns revisó la sistemática de los nodosáuridos del Cretácico Superior del Interior Occidental. Según Burns, Denversaurus es probablemente un taxón válido basado en su posición filogenética . ^{[ 15 ]} Análisis filogenéticos recientes incluyeron a Denversaurus como un género válido estrechamente relacionado con Edmontonia . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

En 2010, el paleontólogo estadounidense Gregory S. Paul estimó la longitud del Denversaurus en 6 metros (20 pies) y su masa corporal en 3 toneladas (3,3 toneladas cortas) . ^{[ 10 ]} 

Robert T. Bakker consideró que Denversaurus era distinto de Edmontonia y Chassternbergia por tener un cráneo ancho en la parte posterior y una posición más retrasada de las órbitas oculares. ^{[ 3 ]} El cráneo del holotipo tiene una longitud de 496 milímetros y un ancho posterior de 346 milímetros. En el espécimen de referencia AMNH 3076, estas proporciones son menos extremas, midiendo 395 milímetros de largo con un ancho posterior de 220 milímetros. Según el paleontólogo estadounidense Kenneth Carpenter , el mayor ancho tanto del holotipo como del espécimen de referencia se debió a un aplastamiento. ^{[ 4 ]}

En 2015, el anatomista de vertebrados y paleontólogo Michael Burns publicó un resumen en el que concluía que Denversaurus era diferente de Edmontonia , pero similar a Panoplosaurus por tener una escultura craneal inflada y convexa con surcos o hendiduras visibles entre los elementos individuales de la armadura superior del cráneo, pero se distingue de Panoplosaurus por tener un hocico relativamente más ancho. ^{[ 15 ]}

En 1988, Bakker colocó a Denversaurus dentro de Edmontoniidae , el presunto grupo hermano de Nodosauridae dentro de Nodosauroidea que no habría sido Ankylosauria , sino el último Stegosauria superviviente . ^{[ 3 ]} Sin embargo, estas hipótesis no han sido confirmadas por el análisis cladístico moderno . Ya sea que presente una especie separada o sea idéntico a E. rugosidens o E. longiceps , el material de Denversaurus se considera nodosáurido y anquilosaurio. Paul sugirió que era el descendiente directo de E. longiceps . ^{[ 10 ]} Burns recuperó a Denversaurus como la especie hermana de Panoplosaurus . ^{[ 15 ]}

Denversaurus vivió en la Formación Hell Creek, en lo que hoy es Estados Unidos . Habría convivido con muchas otras especies, incluyendo los ceratópsidos Triceratops y Torosaurus , los ornitópodos Thescelosaurus y Edmontosaurus annectens , el anquilosaurio Ankylosaurus , los paquicefalosaurios Sphaerotholus y Pachycephalosaurus , los maniraptores Anzu y Dakotaraptor , y los tiranosaurios Nanotyrannus y Tyrannosaurus .