Tanques japoneses de la Segunda Guerra Mundial

El desarrollo del primer tanque de diseño japonés comenzó en junio de 1925. Un equipo de ingenieros de la Oficina Técnica participó en el desarrollo, incluido un joven oficial del ejército, el mayor Tomio Hara. ^{[ 14 ]} Hara más tarde se convirtió en jefe del departamento de desarrollo de tanques y ascendió al rango de general . Según Hara, el primer tanque en la agenda era desarrollar un tanque de batalla principal mediano. ^{[ 15 ]} El equipo comenzó su diseño y trabajó arduamente para completar el proyecto dentro de los dos años asignados. ^{[ 16 ]} Como este era el primer tanque diseñado en Japón, tuvieron que comenzar con casi todos los componentes construidos desde cero. ^{[ 13 ]}

El diseño se completó en mayo de 1926 y se ordenó que la producción comenzara en el Arsenal del Ejército de Osaka . En ese momento, había poca industria pesada asignada a la producción de vehículos de motor en Japón, por lo que hubo dificultades significativas para crear el prototipo. El tanque experimental No. 1 , también conocido como Tipo 87 Chi-I, se completó en febrero de 1927. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} El tanque de 20 toneladas se sometió a pruebas de campo, pero demostró tener poca potencia. ^{[ 17 ]} El peso de este prototipo inicial y su baja velocidad no impresionaron a la Oficina del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés , por lo que se emitió un nuevo requisito para un tanque más ligero, con un peso nominal de 10 toneladas cortas (9,1 toneladas métricas) . El nuevo diseño se basó en un tanque Vickers Medium Mark C , que había sido adquirido por el Ejército japonés en marzo de 1927. ^{[ 4 ]} Junto con el Arsenal del Ejército de Osaka, el Arsenal del Ejército de Sagami también fue asignado para supervisar el diseño y la fabricación de diversos tipos de vehículos blindados y tanques.

El tanque tenía un complejo sistema de suspensión de paralelogramo con dos pares de ruedas de bogie por cada disposición de ballesta. ^{[ 20 ]} Hara diseñó una suspensión de tijera con palanca acodada que emparejaba las ruedas del bogie y las conectaba a un resorte helicoidal montado horizontalmente fuera del casco. Esta suspensión se convirtió en estándar en la mayoría de los tanques japoneses diseñados posteriormente y se puede ver en el tanque ligero Tipo 95 Ha-Go y el tanque medio Tipo 97 Chi-Ha , por ejemplo. ^{[ 21 ]}

El Ejército Imperial Japonés decidió que el Tipo 87 Chi-I era demasiado pesado y lento para ser utilizado como su tanque principal, por lo que se desarrolló el Tipo 89 Chi-Ro para superar estas deficiencias. ^{[ 22 ]} El nuevo diseño pesaba 12,8 toneladas y utilizaba placas de acero más resistentes y ligeras en lugar del blindaje de hierro del Tipo 87. El armamento consistía en un  cañón Tipo 90 de 57 mm, junto con dos ametralladoras  Tipo 91 de 6,5 mm . ^{[ 23 ]} El prototipo del Tipo 89 se completó en 1929, y la producción comenzó en 1931, convirtiéndose así en el primer tanque producido en masa en Japón. ^{[ 24 ]} La designación también se conoce como Tipo 89 "I-Go" y a veces se translitera como "Yi-Go". ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El Tipo 89 tenía dos variantes: el Kō ("A"), que utilizaba un motor de gasolina refrigerado por agua , y el Otsu ("B"), con un motor diésel refrigerado por aire y blindaje frontal mejorado. ^{[ 24 ]} De las dos versiones fabricadas, se produjeron un total de 113 tanques Kō y 291 tanques Otsu. ^{[ 27 ]} El Tipo 89 sirvió en las divisiones de infantería japonesas y entró en combate por primera vez en China durante la Primera Batalla de Shanghái en 1932. ^{[ 28 ]} Fue desplegado para operaciones en la Segunda Guerra Sino-Japonesa , que comenzó en 1937. Sin embargo, a finales de la década de 1930, el Tipo 89 se estaba volviendo rápidamente obsoleto. Por lo tanto, el Ejército Imperial Japonés inició un programa para desarrollar un tanque de reemplazo para apoyo a la infantería y, con el estallido de la guerra con China, se eliminaron las limitaciones presupuestarias de tiempos de paz. El modelo Mitsubishi "Chi-Ha" fue aceptado por el ejército como el nuevo tanque medio Tipo 97, en sustitución del Tipo 89. ^{[ 29 ]}

El Tipo 95 Ha-Go reemplazó al tanque medio Tipo 89, considerado demasiado lento para la guerra mecanizada. Los prototipos fueron construidos por Mitsubishi y la producción comenzó en 1936, completándose 2300 unidades al final de la guerra. ^{[ 30 ]} La versión inicial estaba armada con un cañón principal Tipo 94 de 37 mm y dos ametralladoras  Tipo 91 de 6,5 mm. ^{[ 31 ]} A partir de 1937, se armó con un cañón principal de 37 mm de cañón más largo y dos ametralladoras Tipo 97 de 7,7 mm (0,303 pulgadas), una en la sección trasera de la torreta y la otra montada en el casco. ^{[ 32 ]} El Tipo 95 pesaba 7,4 toneladas y tenía tres tripulantes. ^{[ 33 ]}    

Los tanques Tipo 95 Ha-Go sirvieron durante la Batalla de Khalkhin Gol ( Nomonhan ) contra el Ejército Rojo Soviético en 1939, ^{[ 34 ]} contra el Ejército Británico en Birmania e India , ^{[ 35 ]} y en todo el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . El 22 de diciembre de 1941, el tanque ligero Tipo 95 obtuvo la distinción de ser el primer tanque en participar en un combate tanque contra tanque con tanques estadounidenses tripulados ( tanques ligeros M3 Stuart en Filipinas) durante la Segunda Guerra Mundial; y los únicos tanques enemigos que alguna vez desembarcaron en suelo norteamericano durante cualquier guerra. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Se construyeron varias variantes, entre ellas: el prototipo Tipo 3 Ke-Ri , que montaba el  cañón de tanque Tipo 97 de 57 mm; el Tipo 4 Ke-Nu , una conversión, reacondicionada con la torreta de tanque medio Tipo 97 Chi-Ha,  más grande, y su cañón de tanque Tipo 97 de 57 mm; y el Tipo 5 Ho-Ru , un prototipo de cañón autopropulsado sin torreta con casco de casamata similar al Hetzer alemán , pero con un cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm . ^{[ 37 ]}

El tanque medio Tipo 97 Chi-Ha (九七式中戦車 チハ, Kyunana-shiki chu-sensha chiha ) fue el tanque medio japonés de mayor producción en la Segunda Guerra Mundial , con un blindaje de aproximadamente 25  mm de espesor en los laterales de su torreta y 30  mm en su escudo del cañón, considerado una protección promedio en la década de 1930. ^{[ 29 ] [ 38 ]} Mitsubishi produjo unas 3000 unidades, incluyendo varios tipos de tanques especializados . ^{[ 39 ]} Las versiones iniciales estaban armadas con un cañón de tanque Tipo 97 de 57 mm de baja velocidad que fue diseñado para apoyar a la infantería , pero sus deficiencias se hicieron evidentes durante las Batallas de Khalkhin Gol de 1939 contra la Unión Soviética . ^{[ 40 ]} Esto convenció al ejército de la necesidad de un cañón más potente. El desarrollo de una nueva  arma de 47 mm se completó en 1941. El cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm fue diseñado específicamente para contrarrestar los tanques soviéticos. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Con el desarrollo de un nuevo cañón principal para tanques, surgió una versión revisada del Tipo 97, denominada Tipo 97 Shinhōtō Chi-Ha ("nueva torreta Chi-Ha") o Tipo 97- Kai ("mejorado"). ^{[ 41 ]} Utilizaba el  cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm de alta velocidad en su nueva torreta más grande para tres tripulantes. ^{[ 41 ]}  Reemplazó al modelo original en producción en 1942. Además, se convirtieron "alrededor de 300" tanques Tipo 97 con la torreta del modelo anterior y el cañón principal de 57 mm. ^{[ 41 ]}

Los tanques Tipo 97 Shinhoto Chi-Ha se utilizaron por primera vez en combate durante la Batalla de la Isla de Corregidor en Filipinas en 1942. ^{[ 43 ]} Si bien era vulnerable a los tanques aliados enemigos ( M3 Lee estadounidense/M3 Grant británico , M4 Medium y T-34 ), el cañón de alta velocidad de 47  mm le dio al Shinhoto Chi-Ha una oportunidad de luchar contra ellos y se considera el mejor tanque japonés que haya tenido "servicio de combate" en la Guerra del Pacífico . ^{[ 44 ] [ 45 ]}

El tanque ligero Tipo 98 Ke-Ni (九八式軽戦車 ケニ, Kyuhachi-shiki keisensha Ke-Ni ) fue diseñado para reemplazar al tanque ligero Tipo 95 Ha-Go . Algunas fuentes también lo denominan tanque ligero Tipo 98 Chi-Ni . ^{[ 46 ]} Fue desarrollado en 1938 para abordar las deficiencias del diseño del Tipo 95, ya evidentes tras la experiencia de combate en Manchukuo y China durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa . El Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés se percató de que el Tipo 95 era vulnerable al fuego de ametralladoras pesadas (0,5 pulgadas [13 mm]) , por lo que determinó la necesidad de desarrollar un nuevo tanque ligero con el mismo peso que el Tipo 95, pero con un blindaje más grueso. ^{[ 47 ]}  

Aunque el prototipo "Chi-Ni Modelo A" de Hino Motors fue aceptado después de las pruebas de campo como el nuevo tanque ligero Tipo 98, la producción en serie no comenzó hasta 1942. ^{[ 47 ]} El Tipo 98 tenía una torreta para dos hombres, una mejora de la torreta asimétrica utilizada en el Tipo 95, que portaba un cañón de tanque Tipo 100 de 37 mm , con una velocidad inicial de 760 m/s (2500 ft/s) y una ametralladora de 7,7 mm en un montaje coaxial. ^{[ 46 ]} Se sabe que se construyeron un total de 104 Tipo 98: 1 en 1941, 24 en 1942 y 79 en 1943. ^{[ 48 ]}   

Una variante prototipo fue el Tipo 98 Ta-Se , un tanque antiaéreo que montaba un  cañón AA de 20 mm. ^{[ 49 ]} Otra variante conocida como el tanque ligero Tipo 2 Ke-To comenzó a producirse en 1944. Montaba un cañón de tanque Tipo 1 de 37 mm mejorado en una torreta ampliada, lo que le daba al tanque un rendimiento ligeramente superior. ^{[ 47 ]} Sin embargo, solo se completaron 34 tanques al final de la guerra. ^{[ 50 ]} No se tiene constancia de que ningún tanque ligero Tipo 2 Ke-To haya participado en combate antes de la rendición de Japón. ^{[ 51 ]}

El Tipo 1 Chi-He se desarrolló en 1942 para reemplazar al Tipo 97. La torreta para tres tripulantes y  el cañón de 47 mm del Tipo 1 se adaptaron al casco modificado del Tipo 97, que las fábricas ya producían. Su blindaje frontal, más grueso y en ángulo, estaba soldado, en lugar de remachado. El motor diésel Mitsubishi Tipo 100 de 240 hp generaba 70  caballos de fuerza más que el motor diésel Mitsubishi Tipo 97, y por lo tanto era más que capaz de compensar el peso adicional del blindaje. ^{[ 52 ]} El Tipo 1 Chi-He fue el primer tanque japonés en llevar una radio como equipo estándar en cada tanque, eliminando la necesidad de que el comandante del pelotón utilizara banderas de señales . ^{[ 53 ]} El nuevo tanque demostró ser superior al Tipo 97 en diseño, velocidad y protección de blindaje. ^{[ 52 ] [ 54 ]}

Aun así, la producción no comenzó hasta 1943, debido a la mayor prioridad del acero asignado a la Armada Imperial para la construcción de buques de guerra . Después de menos de un año, la producción se interrumpió en favor del tanque medio Tipo 3 Chi-Nu , ya que el Tipo 1 Chi-He seguía teniendo un rendimiento inferior al del M4 Sherman estadounidense . ^{[ 55 ]} Se construyeron un total de 170 unidades entre 1943 y 1944, pero no entraron en combate, ya que se asignaron a la defensa de las islas principales de Japón . ^{[ 56 ]}

El tanque medio Tipo 3 Chi-Nu fue desarrollado urgentemente para contrarrestar al tanque medio estadounidense M4 Sherman . Originalmente, el siguiente tanque en desarrollo para reemplazar al Tipo 1 Chi-He era el tanque medio Tipo 4 Chi-To . Sin embargo, el desarrollo del Tipo 4 Chi-To se retrasó y se necesitó un "tanque provisional". ^{[ 57 ]} El desarrollo del Tipo 3 Chi-Nu tuvo lugar en 1943. Fue el último diseño basado directamente en el linaje del Tipo 97. La baja prioridad dada a los tanques, junto con la escasez de materia prima, significó que el Chi-Nu no entrara en producción hasta 1944. ^{[ 58 ] [ 59 ]} El Chi-Nu conservó el mismo chasis y suspensión que el Tipo 1 Chi-He, pero con una nueva torreta de cañón hexagonal grande y una cúpula para el comandante. ^{[ 60 ]} El cañón de tanque Tipo 3 de 75 mm fue uno de los cañones más grandes utilizados en los tanques japoneses. ^{[ 61 ]} El blindaje más grueso utilizado era de 50  mm en el casco frontal; también tenía 25  mm en la torreta, 25  mm en los laterales y 20  mm en la cubierta trasera. ^{[ 62 ]} El Chi-Nu fue el mejor y más potente tanque del Ejército Imperial Japonés que entró en producción y despliegue general. Sin embargo, dado que las materias primas disponibles eran muy escasas, y con gran parte de la infraestructura industrial de Japón destruida por los bombardeos estratégicos estadounidenses en 1945, su producción se vio severamente reducida. ^{[ 63 ] [ 59 ]}

El Chi-Nu no entró en combate durante la guerra. Todas las unidades producidas se conservaron para la defensa del territorio japonés en previsión de la invasión aliada . ^{[ 64 ]} Debían formar parte de la «Fuerza de Choque Móvil» que se utilizaría para contraataques contra la invasión aliada prevista. ^{[ 65 ]} La 4.ª División de Tanques, con base en Fukuoka , en Kyushu, contaba con un número «significativo» de tanques Chi-Nu Tipo 3 producidos en su depósito al final de la guerra. ^{[ 66 ]}

El tanque medio Tipo 4 Chi-To (四式中戦車 チト, Yonshiki chūsensha Chi-To ) fue uno de los varios tanques medianos y pesados ​​nuevos desarrollados por el Ejército Imperial Japonés hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Fue el tanque japonés de guerra más avanzado que llegó a la fase de producción. ^{[ 67 ]}

El Tipo 4 Chi-To era un tanque de treinta toneladas, totalmente soldado, con un espesor máximo de blindaje de aproximadamente 75  mm. Era mucho más grande que el Tipo 97 Chi-Ha, con un chasis más largo, ancho y alto, soportado por siete ruedas de carretera en cada lado. ^{[ 63 ] [ 68 ]} El motor de gasolina de 400 hp (300 kW) era significativamente más potente que el motor de 180 kW (240 hp) del Tipo 3 Chi-Nu , lo que le daba una velocidad máxima de 45 km/h (28 mph) . El tanque tenía un alcance de 250 km (160 mi) . ^{[ 69 ]} El armamento principal, un cañón de tanque Tipo 5 de 75 mm , se basaba en el cañón antiaéreo Tipo 4 de 75 mm que a su vez era esencialmente una copia de un cañón antiaéreo Bofors Modelo 1929 de 75 mm, alojado en una gran torreta hexagonal motorizada y bien blindada . Tenía una ametralladora pesada Tipo 97 montada en el casco delantero, y un soporte esférico en el lateral de la torreta para una segunda. Se completaron dos tanques Tipo 4 Chi-To antes del final de la guerra . Ninguno de los tanques terminados entró en combate. ^{[ 63 ] [ 70 ]}         

El tanque medio Tipo 5 Chi-Ri (五式中戦車, Go-shiki chusensha Chi-ri ) fue el tanque medio definitivo desarrollado por el Ejército Imperial Japonés en la Segunda Guerra Mundial . Concebido como una versión más pesada, alargada y potente del sofisticado tanque medio japonés Tipo 4 Chi-To , su rendimiento fue diseñado para superar a los tanques medios estadounidenses M4 Sherman que estaban siendo desplegados por las fuerzas aliadas . Originalmente, el tanque iba a estar equipado con el mismo cañón de tanque Tipo 5 de 75 mm utilizado en el Tipo 4 Chi-To y con un cañón de tanque Tipo 1 de 37 mm montado en el casco frontal  . ^{[ 63 ] [ 71 ] [ 72 ]} Finalmente, se planeó un  cañón de 88 mm (basado en el cañón antiaéreo Tipo 99 de 88 mm ) para la torreta. ^{[ 63 ] [ 72 ]} También había planes para una variante conocida como Tipo 5 Chi-Ri II , que iba a ser diésel y usar el  cañón de tanque Tipo 5 de 75 mm como su armamento principal. ^{[ 73 ]}

Junto con los tanques Tipo 4 Chi-To, el Tipo 5 Chi-Ri se consideró originalmente para su uso en la defensa final de las islas principales de Japón contra las esperadas invasiones aliadas . Sin embargo, el proyecto se abandonó para liberar mano de obra y recursos críticos y concentrarse en el desarrollo y la producción del tanque medio Tipo 4 Chi-To, más práctico. ^{[ 63 ] [ 74 ]} Como sucedió con muchos proyectos de armas innovadoras lanzados por Japón en los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial, la producción no pudo avanzar debido a la escasez de materiales y a la pérdida de la infraestructura industrial de Japón por los bombardeos aliados . ^{[ 9 ]} Con el fin de la Guerra del Pacífico, un prototipo incompleto del Tipo 5 fue incautado por las fuerzas estadounidenses durante la ocupación de Japón . ^{[ 63 ] [ 74 ]}

Al igual que con otros tanques japoneses, se planificaron variantes del Tipo 5 Chi-Ri. El cazacarros experimental Tipo 5 Ho-Ri era un cazacarros (tanque de artillería) más potente que los ya producidos, como el Tipo 1 Ho-Ni I , el Tipo 1 Ho-Ni II y el Tipo 3 Ho-Ni III . ^{[ 75 ]} El Tipo 5 Ho-Ri iba a utilizar un  cañón de 105 mm con un cañón adicional de 37  mm montado en el casco delantero. La superestructura para el cañón principal estaba ubicada en la parte trasera, el motor estaba situado en el centro del chasis y el puesto del conductor estaba en la sección delantera del casco; todo similar en diseño al cazacarros pesado alemán Ferdinand/ Elefant . ^{[ 76 ]} Otra versión planificada iba a tener un cañón antiaéreo doble de 25 mm montado sobre la superestructura de la casamata trasera. ^{[ 77 ]} También se planeó una variante conocida como Ho-Ri II , con la superestructura cuadrada para el cañón principal de 105 mm diseñada para integrarse con los laterales del casco y ubicada en el centro del chasis (similar al Jagdtiger alemán ). ^{[ 78 ]} El cañón principal de 105 mm fue producido y probado. ^{[ 52 ]} Sin embargo, según varias fuentes, no se completó ningún prototipo del Ho-Ri. ^{[ 52 ] [ 79 ] [ 80 ]}   

El tanque superpesado experimental OI tenía cuatro torretas, pesaba más de 120 toneladas y requería una tripulación de 11 hombres. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Tenía 10 metros de largo por 4,2 metros de ancho con una altura total de 4 metros. El blindaje era de 200 mm en su máximo, y el tanque tenía una velocidad máxima de 25 km/h. Tenía dos motores de gasolina y estaba armado en la torreta central principal con un cañón Tipo 92 modificado de 105 mm, y varias torretas más pequeñas en el casco en la parte delantera y trasera. ^{[ 83 ]} Según Akira Takizawa (en los planos originales), el tanque iba a tener un cañón de 70 mm en cada una de las dos subtorretas delanteras y dos ametralladoras Tipo 97 de 7,7 mm en la subtorreta trasera. ^{[ 82 ]} Se ha informado que se construyó un prototipo incompleto sin torretas, y el proyecto terminó después de que el tanque demostrara ser "poco práctico". ^{[ 82 ]} Sin embargo, se desconoce el historial completo de desarrollo del prototipo OI y no se conocen fotografías del OI incompleto. ^{[ 63 ] [ 81 ] [ 82 ]}     

Durante las décadas de 1930 y 1940, Japón produjo varios diseños de tanques anfibios, incluyendo prototipos como el vehículo blindado anfibio Sumida (AMP), SR I-Go , SR II Ro-Go , SR III Ha-Go , Tipo 1 Mi-Sha (también conocido como Tipo 1 Ka-Mi) y Tipo 5 To-Ku . ^{[ 84 ]} Los tanques anfibios de producción incluyeron el Tipo 2 Ka-Mi y el Tipo 3 Ka-Chi ; los transportes anfibios de producción incluyeron el vehículo para pantanos FB y el APC Tipo 4 Ka-Tsu . Todas las unidades de producción fueron utilizadas por las Fuerzas Especiales de Desembarco Naval Japonesas en campañas en el Pacífico con operaciones anfibias. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

El Tipo 1 Mi-Sha fue un diseño experimental inicial que dio lugar al primer tanque anfibio japonés de producción, conocido como Tipo 2 Ka-Mi , basado en el chasis del tanque ligero Tipo 95 Ha-Go . ^{[ 87 ]} La producción comenzó en 1942, con solo entre 182 y 184 unidades fabricadas. ^{[ 48 ] [ 88 ]} El Tipo 2 Ka-Mi se utilizó por primera vez en combate en Guadalcanal a finales de 1942. Posteriormente, las fuerzas estadounidenses lo encontraron en combates en las Islas Marshall , las Islas Marianas y en la isla filipina de Leyte a finales de 1944. ^{[ 89 ]}

El Tipo 3 Ka-Chi se basó en un tanque mediano Tipo 1 Chi-He ampliamente modificado y era una versión más grande y capaz del anterior Tipo 2 Ka-Mi. ^{[ 86 ]} Sin embargo, dado que las principales prioridades de la armada eran la producción de buques de guerra y aeronaves, y la falta de planes definidos para operaciones anfibias adicionales, la producción del Tipo 3 Ka-Chi siguió siendo una prioridad muy baja. ^{[ 90 ]} Solo se construyeron entre 12 y 19 tanques Tipo 3 Ka-Chi al final de la guerra. ^{[ 48 ] [ 91 ]}

El Tipo 5 To-Ku era un prototipo grande y pesado basado en el chasis del Tipo 5 Chi-Ri y el Tipo 3 Ka-Chi. Estaba equipado con una torreta modificada de la utilizada en el tanque medio Tipo 97 Shinhoto Chi-Ha , que montaba un  cañón Tipo 1 de 25 mm. Además, tenía un cañón de tanque Tipo 1 de 47 mm montado en el casco frontal . La suspensión, los pontones y el sistema de propulsión eran prácticamente iguales a los del Tipo 3 Ka-Chi. ^{[ 92 ]}

En el período entre 1931 y 1938, los japoneses construyeron cerca de 1700 tanques nuevos ^{[ 27 ]} . Para 1939, Japón produjo 2020 tanques operativos ^{[ 93 ]} . Al año siguiente, Japón tenía la quinta fuerza de tanques más grande del mundo ^{[ 94 ]} . El pico de la producción japonesa de tanques fue en 1942, pero disminuyó posteriormente debido a las prioridades de los aviones y los buques de guerra , junto con la escasez de materiales. Para 1944, la producción total de tanques y vehículos blindados de combate había caído a 925 y para 1945, solo se produjeron 256 ^{[ 48 ]} . Japón desarrolló muchos vehículos blindados experimentales y operativos , tanques y cazacarros a lo largo de la guerra; pero en gran medida los mantuvo en reserva, para la defensa del territorio nacional ^{[ 95 ] .}

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