Ejército Real Italiano durante la Segunda Guerra Mundial

Tras la reorganización de 1938, las divisiones de infantería italianas pasaron a denominarse divisiones binarias ( divide binaria ). Esto se debía a que se basaban en dos regimientos en lugar de los tres que predominaban antes de la reorganización. En comparación, las divisiones alemanas contaban con tres regimientos de infantería. Además de los dos regimientos de infantería, la división italiana incluía un regimiento de artillería, un batallón de morteros, un batallón de ingenieros y una compañía de ametralladoras. La división también disponía de algunos servicios propios de su nivel y podía contar con un batallón de infantería de reserva.

El regimiento de infantería típico estaba compuesto por tres batallones de fusileros. Sin embargo, algunos regimientos tenían hasta cinco batallones. Por diseño, cada regimiento contaba con 24 ametralladoras pesadas , 108 ametralladoras ligeras , seis morteros  de 81 mm ( Mortaio da 81/14 Modello 35 ), cincuenta y cuatro morteros de 45 mm ( Brixia Model 35 ) y cuatro cañones de infantería de 65 mm ( Cannone da 65/17 ).  

El regimiento de artillería divisional solía tener 36 piezas de campaña. Había una batería de tracción animal con 12  obuses de 100 mm, una batería de tracción animal con doce  cañones de 75 mm y una batería de carga montada a caballo con 12  obuses de 75 mm. Además de las piezas de campaña, había una sección mecanizada con ocho  cañones antiaéreos de 20 mm. ^{[ 4 ]} Gran parte de la artillería italiana era obsoleta y dependía demasiado del transporte a caballo.

El batallón de morteros normalmente contaba con 18  morteros de 81 mm y la compañía de ametralladoras con 8  cañones antitanque de 47 mm.

A partir del 1 de marzo de 1940, una Legión MVSN de dos batallones se incorporó a la mayoría de las divisiones de infantería. Esto tenía como objetivo aumentar la mano de obra disponible para cada división e incluir tropas fascistas . ^{[ 3 ]} La llegada de las Legiones Camisas Negras restauró efectivamente la forma triangular de las divisiones que reforzaron.

El personal, denominado Alpini , procedía de las regiones montañosas de Italia para las divisiones alpinas del ejército y solía ser de calidad superior. Además de estar bien entrenados para la guerra de montaña, eran expertos en el manejo de artillería de mochila . Las divisiones alpinas se diferenciaban de una división de infantería estándar en que cada regimiento tenía su propia artillería, ingeniería y servicios auxiliares asociados de forma permanente. Esto hacía que cada regimiento de una división alpina fuera relativamente autosuficiente y capaz de actuar de forma independiente. ^{[ 5 ]} Por diseño, una división alpina constaba de un cuartel general divisional, dos regimientos Alpini, un regimiento de artillería de montaña, un batallón mixto de ingenieros, una compañía de guerra química, dos batallones Alpini de reserva y servicios divisionales. El cuartel general divisional incluía un pelotón antitanque. Cada regimiento Alpini incluía una compañía de cuartel general, con un pelotón de lanzallamas . Cada regimiento también incluía tres batallones Alpini y las unidades de apoyo de servicio asignadas. En su dotación completa, la potencia de fuego de un regimiento Alpini era de 27 ametralladoras pesadas, 81 ametralladoras ligeras, 27  morteros de 45 mm, 12  morteros de 81 mm y 27 lanzallamas. El regimiento de artillería de montaña se dividía entre los dos regimientos de infantería. Cada regimiento contaba con un batallón de  obuses de 75 mm, que se transportaban en animales de carga.

Al comienzo de la guerra, las divisiones blindadas estaban repletas de tanquetas L3 y, por consiguiente, eran incapaces de proporcionar la punta de lanza blindada que sí podían ofrecer las formaciones de tanques alemanes ( panzer ). Inicialmente, se disponía de unos 100 tanques medianos M11 . Sin embargo, si bien estos vehículos representaban una mejora con respecto a los L3, seguían siendo más bien tanques ligeros. Además, su diseño era deficiente (armamento principal en posición fija), eran escasos, tenían armamento insuficiente, un blindaje demasiado delgado, eran demasiado lentos y poco fiables para marcar la diferencia.

Por diseño, una división blindada incluía un regimiento de tanques, un regimiento de artillería, un regimiento de infantería de alta movilidad ( Bersaglieri ), una unidad de apoyo divisional y una compañía mixta de ingenieros. El regimiento de tanques podía tener entre tres y cinco batallones de tanques. Con su dotación completa, cada batallón contaba con 55 tanques. ^{[ 6 ]}

Una vez que se dispuso de un número suficiente de tanques M13/40 y sus mejoras, las divisiones blindadas italianas comenzaron a poseer cierta capacidad ofensiva. Los italianos también desarrollaron varios cañones autopropulsados ​​de 75 mm sobre el chasis del M13 cuando la evolución de la artillería de tanques hizo  obsoleto el cañón de 47 mm. Al igual que con el cañón alemán de 88 mm , los italianos aprendieron que un cañón antiaéreo  de 75 mm ( Cannone da 75/46 CA modello 34 ) o un cañón antiaéreo de 90 mm ( Cannone da 90/53 ) eran cañones antitanque eficaces . Aunque siempre escasos, se ordenó el montaje de 57 de los cañones de 90 mm en camiones pesados ​​( Autocannoni da 90/53 ) para mejorar la movilidad. Treinta cañones se montaron sobre un chasis de tanque M14/41 como cazacarros 90/53 ( Semovente 90/53 ). 

En 1940, Italia contaba con dos divisiones en el norte de África italiano, compuestas por tropas originarias de Libia y comandadas por oficiales italianos. En muchos aspectos, las divisiones libias seguían la estructura de una división de infantería binaria estándar. Cada división libia contaba con dos regimientos de infantería coloniales. Cada regimiento de infantería tenía tres batallones de infantería y una compañía de artillería (4  cañones I de 65/17 mm). Las divisiones libias también contaban con un regimiento de artillería colonial integrado y un batallón de ingenieros coloniales. Una división libia típica desplegaba 7400 hombres (incluidos 900 italianos). El regimiento de artillería, por diseño, incluía 24  cañones de 77 mm. El " Grupo Maletti " ( Raggruppamento Maletti ) era una unidad ad hoc compuesta por tropas libias transportadas en camiones y comandada por el general Pietro Maletti , quien le daba nombre . Esta unidad parcialmente motorizada participó en la invasión italiana de Egipto en septiembre de 1940 y en la defensa del campamento de Nibeiwa en diciembre de 1940 durante la Operación Compass . Además de 2500 soldados libios en 6 batallones, el Grupo Maletti incluía un elemento de artillería colonial y 2 compañías de blindados: 12 tanques medianos M11 y 14 tanquetas L3. ^{[ 7 ]}

Durante 1942, se intentó aumentar tanto la potencia de fuego como la mecanización a nivel divisional. Como resultado, se desarrolló una nueva división tipo "Norte de África 1942" ( Africa settentrionale 1942 , o AS42). Al igual que una división de infantería estándar, una división tipo "AS42" aún contaba con dos regimientos de infantería, un regimiento de artillería, un batallón mixto de ingenieros, una sección médica y una sección de suministros. Sin embargo, los regimientos de infantería podían variar considerablemente, ya que las unidades básicas que los componían eran ahora compañías ampliables. El regimiento de artillería a veces incluía una batería de  cañones alemanes de 88 mm. Se incrementó la movilidad y, en teoría, una división tipo "AS42" estaba más mecanizada que las divisiones de infantería estándar. Desafortunadamente, en la práctica, pocas unidades contaban con la dotación completa de vehículos motorizados. ^{[ 5 ]}

Los vehículos italianos, aunque escasos, solían ser de mejor calidad que la media. El mariscal de campo británico Bernard Montgomery utilizó un vehículo italiano capturado. ^{[ 8 ]}

Las divisiones motorizadas eran similares a las divisiones tipo "África del Norte", pero incluían un regimiento de fusileros de élite de alta movilidad ( Bersaglieri ). Al parecer, los Bersaglieri recibieron efectivamente las motocicletas y los camiones que se les asignaron. ^{[ 6 ]}

Desde el comienzo de la guerra, algunas divisiones de infantería estaban teóricamente totalmente mecanizadas y fueron designadas como divisiones motorizadas. Sin embargo, en la práctica, pocas unidades contaban con la dotación completa de vehículos motorizados. Aparte del transporte en vehículos motorizados, estas divisiones estaban organizadas como una división de infantería estándar, con dos excepciones. Las divisiones motorizadas contaban con una mayor dotación de morteros y no tenían una Legión MVSN. ^{[ 6 ]}

En 1942, las divisiones motorizadas del norte de África se modernizaron para convertirse en divisiones motorizadas del tipo "norteafricano". A pesar de esta modernización, estas divisiones aún no estaban completamente motorizadas. Solían depender principalmente de fuentes de transporte externas y, por lo tanto, solo contaban con transporte motorizado de forma parcial.

Las divisiones móviles ( celere ) eran divisiones de caballería que habían sido sometidas a cierto grado de mecanización. Cada división contaba con dos regimientos de caballería, un regimiento de infantería de alta movilidad ( Bersaglieri ), un regimiento de artillería y un grupo de tanques ligeros. ^{[ 6 ]} Los escuadrones de los regimientos de caballería eran montados a caballo y, a excepción de una compañía de motocicletas, los Bersaglieri contaban con bicicletas. El grupo de tanques ligeros tenía un total de 61 tanques. Los tanques eran típicamente L3 o L6 .

Carlo Favagrossa , subsecretario de Producción Bélica de Mussolini , estimó que Italia no podría prepararse para la guerra hasta al menos octubre de 1942. Si bien la Italia fascista era considerada una gran potencia , su industria era relativamente débil en comparación con otras grandes potencias europeas . En 1940, la industria italiana probablemente no representaba más del 15% de la de Francia o el Reino Unido . La falta de una industria automotriz más fuerte dificultó la mecanización de las fuerzas armadas italianas .

En el nuevo Imperio Italiano , Italia había utilizado la mayor parte de los recursos económicos y militares disponibles durante la Segunda Guerra Italo-Etíope , la conquista de Etiopía, de 1935 a 1936, durante la Guerra Civil Española de 1936 a 1939, y durante la invasión italiana de Albania en 1939. A principios de la década de 1930, el Ejército Real Italiano combatió con éxito una guerra de guerrillas árabe en el norte de África italiano ( África Septentrional Italiana , o ASI). Los italianos combatieron otra guerra de guerrillas en el este de África italiano ( África Oriental Italiana , o AOI) entre 1936 y 1940. El Ejército Real Italiano seguía siendo relativamente débil en armamento. Los tanques italianos eran de mala calidad. Las radios italianas eran escasas. Gran parte de la artillería y las armas italianas databan de la Primera Guerra Mundial. Lo más importante de todo es que los generales italianos se habían entrenado en la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial y no estaban preparados en absoluto para el nuevo estilo de guerra mecanizada basado en el modelo alemán de "guerra relámpago" ( blitzkrieg ).

Entre 1936 y 1939, Italia participó del lado del general español Francisco Franco durante la Guerra Civil Española. El Cuerpo de Tropas Voluntarias ( CVT), con entre 50.000 y 75.000 efectivos, prestó un apoyo significativo a la causa nacionalista española y participó en la Ofensiva de Aragón y la Marcha al Mar. Lamentablemente para el Ejército Real Italiano, gran parte de las armas y suministros italianos fueron utilizados por el CVT o proporcionados a las fuerzas nacionalistas españolas durante este conflicto.

En 1939, Italia conquistó Albania sin dificultad y obligó al rey Zog a huir. Como era de esperar, Italia sufrió pocas bajas. Sin embargo, esta ocupación llevó al límite los recursos del Ejército Real Italiano. En la primavera de 1940, las reservas de petróleo disponibles para posibles operaciones militares (del Ejército y la Armada) solo alcanzaban para un año. ^{[ 12 ]}

A diferencia del Führer alemán , Adolf Hitler , Mussolini era oficialmente solo el Primer Ministro del Reino de Italia . Víctor Manuel III siguió siendo Jefe de Estado y Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas Reales Italianas hasta el 11 de junio de 1940, cuando el Rey delegó el poder en Mussolini, nombrándolo «Comandante Supremo de las Fuerzas Armadas que operan en todos los frentes». Mussolini necesitaba el consentimiento del Rey (quien siempre consideró a Francia como el centro de la política europea) para declarar la guerra y entrar en la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, el Rey y su Estado Mayor (conscientes de la falta de preparación de Italia para la guerra) no aprobaron las intenciones de Mussolini, pero cuando Francia fue claramente derrotada en junio de 1940, el Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) fue enviado abruptamente a la guerra. ^{[ 13 ]} Mussolini cometió el error de creer que Gran Bretaña aceptaría acuerdos de paz con el Eje tras la rendición de Francia, y no anticipó una guerra prolongada. En consecuencia, Italia entró en la guerra insuficientemente preparada.

campañas iniciales

Italia declaró la guerra el 10 de junio de 1940 e inició la invasión italiana de Francia contra el ejército francés. Sin embargo, los franceses no fueron derrotados rápidamente en este frente y todos los avances tuvieron un alto costo para el ejército italiano. Solo en julio, tras la rendición francesa a Alemania, el Ejército Real inició una campaña limitada desde las colonias italianas en África (Libia y África Oriental Italiana) contra las posesiones británicas en África ( Egipto , Kenia y Sudán ). Las fuerzas italianas invadieron Egipto. En agosto, el Ejército Real Italiano obtuvo la única gran victoria de Italia en la Segunda Guerra Mundial sin ayuda alemana al conquistar la Somalia británica . En los primeros seis meses de guerra, Italia solo obtuvo ganancias territoriales menores, ya que Mussolini, erróneamente, esperó un rápido final de la guerra.

En diciembre de 1940, las fuerzas de la Commonwealth británica iniciaron la Operación Compass, que en febrero de 1941 había ocupado Cirenaica y destruido el 10.º Ejército italiano. En enero de 1941, otras fuerzas de la Commonwealth británica lanzaron una invasión del África Oriental Italiana. En noviembre de ese mismo año, al concluir la campaña del África Oriental , las últimas tropas italianas organizadas se rindieron con honores militares en Gondar, mientras que algunos oficiales italianos iniciaron una guerra de guerrillas , principalmente en Etiopía y Eritrea .

En Europa, Mussolini quería imitar las rápidas victorias alemanas de 1939 a 1940. Mussolini inició la guerra greco-italiana invadiendo Grecia desde Albania en octubre de 1940. Los avances del Ejército Real fueron bloqueados por el Ejército griego y el mal tiempo. Pronto, los contraataques griegos obligaron a los italianos a ponerse a la defensiva dentro de Albania. En marzo de 1941, antes de la invasión del Eje a Yugoslavia , el Ejército Real italiano lanzó una ofensiva contra los griegos que terminó en fracaso, a pesar de importantes avances y a un alto costo. Pocas semanas después, las fuerzas del Eje de Alemania, Italia y Hungría derrotaron al ejército yugoslavo en pocos días, y las fuerzas alemanas e italianas derrotaron a Grecia. La victoria del Eje fue rápida: el 17 de abril de 1941, Yugoslavia se rindió después de solo once días, mientras que Grecia fue completamente ocupada en mayo y quedó bajo la triple ocupación de Italia, Alemania y Bulgaria .

Debido a la forma caótica en que se llevó a cabo el Armisticio, el Ejército Real Italiano ( Regio Esercito ) sufrió una terrible crisis de liderazgo entre septiembre y octubre de 1943. La ocupación alemana de Italia y de las posiciones italianas en los Balcanes y otros lugares fue rápida y a menudo violenta. Hubo 73.277 bajas en esos meses. Con el rey Víctor Manuel III y el mariscal Pietro Badoglio al mando, el Ejército Real entró en la guerra del lado de los Aliados . Luchando por lo que se conoció como el "gobierno de Badoglio", se formaron el Ejército Cobeligerante Italiano , la Fuerza Aérea Cobeligerante Italiana y la Armada Cobeligerante Italiana . Mussolini organizó un nuevo ejército fascista en su " República Social Italiana " ( Repubblica Sociale Italiana , o RSI) en el norte de Italia. Este ejército se denominó Ejército Nacional Republicano ( Esercito Nazionale Repubblicano , o ENR). Aunque duró hasta abril de 1945, la RSI nunca llegó a ser más que un estado títere de la Alemania nazi .

• rangos especiales
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  Primo maresciallo dell'Impero Primer Mariscal del Imperio