Dracopelta

Dracopelta (que significa " escudo de dragón ") es un género monoespecíficode dinosaurio anquilosaurio que vivió durante el Jurásico Tardío (desde el Titoniense inferior superior hasta el Titoniense superior, 152,1-145,0 Ma) en lo que hoy es la Formación Lourinhã , Portugal . La especie tipo y única es Dracopelta zbyszewskii , representada por un esqueleto parcial que incluye material inédito. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1963 o, más probablemente, a principios de 1964, se descubrió un esqueleto parcial durante las obras de construcción de la carretera entre el pueblo de Barril y Praia da Assenta. ^{[ 1 ]} Leonel Trindade confirmó la presencia del fósil en la zona y fotografió el espécimen in situ . ^{[ 1 ]} Georges Zbyszewski y Octávio da Veiga Ferreir organizaron la excavación y extracción del espécimen en diciembre de 1964. ^{[ 1 ]} Partes del espécimen no estaban preparadas y se encontraban fuera de lugar, mezcladas con un espécimen de Miragaia . ^{[ 1 ]} El espécimen holotipo , MG 3 (anteriormente IGM 5787 e IGM 3), consta de vértebras dorsales, costillas proximales articuladas , osteodermos , un autopodio incompleto y material no publicado que incluye una tibia , un fémur y un tendón osificado . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Actualmente se está describiendo nuevo material relacionado con el espécimen holotipo. ^{[ 1 ]} El nombre genérico, Dracopelta , deriva de la palabra latina draco (dragón) y de la palabra griega πέλτη, pelte, (latinizado como pelta), "pequeño escudo". ^{[ 2 ]} El nombre específico, zbyszewskii , honra a Georges Zbyszewski, tras su investigación sobre vertebrados fósiles de Portugal. ^{[ 2 ]}

El holotipo fue identificado originalmente, y erróneamente, como perteneciente al piso Kimmeridgiense de Ribamar. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, Antunes y Mateus (2003) observaron que en una localidad llamada Ribamar, hay afloramientos del Cretácico Inferior que datan de los pisos Valanginiense y Albiense y consideraron muy improbable que el espécimen se hubiera obtenido de esa localidad. ^{[ 4 ]} Pereda-Suberbiola et al. (2005) determinaron que el espécimen provenía de una localidad restringida al Titoniense inferior superior-Titoniense superior que muestra características consistentes con lo que se reconoce en el Miembro Assenta de la Formación Lourinhã , ^{[ 3 ]} una observación concordada por Russo y Mateus (2021). ^{[ 1 ]}

En 2019, se informó sobre un espécimen de anquilosaurio que consistía en un cráneo casi completo , vértebras dorsales articuladas, la mitad proximal de las costillas, vértebras caudales anteriores articuladas, sinsacro mayormente completo y articulado , fragmentos de costillas desarticuladas y rotas, fémures, iliones parciales con escudo pélvico adherido, húmero, escapulocoracoides parcial , tendones mayormente adheridos a las vértebras y osteodermos de la Formación Lourinhã. ^{[ 5 ]} El espécimen se está estudiando actualmente para aclarar si representa un espécimen adicional, más completo, de Dracopelta o un nuevo taxón. ^{[ 1 ]}

En 2010, Gregory S. Paul estimó la longitud corporal de Dracopelta en 3 metros (9,8 pies) y su peso en 300 kilogramos (660 libras) . ^{[ 6 ]} Una publicación posterior sugirió una longitud mayor de 4 a 6 m (13 a 20 pies) . ^{[ 7 ]} El espécimen holotipo representa un individuo adulto. ^{[ 3 ]}    

Galton (1980) diagnosticó originalmente a Dracopelta basándose en los pequeños osteodermos planos, pequeñas placas circulares pareadas mediales con centro y bordes elevados, placas anterolaterales largas, placas dorsolaterales estrechas superpuestas no proyectadas y placas laterales superpuestas que se proyectan lateralmente en la región torácica. ^{[ 2 ]} Suberbiola et al. (2005) diagnosticaron posteriormente a Dracopelta basándose en la presencia de falanges proximales II y III tan largas como anchas y una morfología osteodérmica distintiva. ^{[ 3 ]} Las costillas dorsales están suavemente curvadas, lo que indica que la espalda era ancha, muy parecida a la de otros anquilosaurios, Dryosaurus y Camptosaurus , y la base está aproximadamente al mismo nivel que las postzigapófisis y prezigapófisis . ^{[ 2 ]} Las prezigapófisis están justo encima del margen dorsal del canal neural y están unos 80  mm por encima del borde ventral del centro. ^{[ 2 ]} Las costillas se correlacionan con la posesión de procesos transversales ligeramente inclinados hacia arriba, una característica que lo diferencia de Dacentrurus , un estegosaurio también de la Formación Lourinhã. ^{[ 2 ]} El holotipo conserva tendones osificados, una característica que se observa en anquilosaurios, ornitópodos y posiblemente Scelidosaurus . ^{[ 2 ]}

Suberbiola et al. (2005) observaron que la mano de Dracopelta pudo haber conservado una fórmula falángica primitiva , como en el nodosáurido Sauropelta y el tireóforo basal Scutellosaurus , mientras que los anquilosáuridos y estegosaurios mostraron una fórmula falángica reducida. ^{[ 3 ]} Suberbiola et al. sugirieron que los anquilosáuridos y estegosaurios derivados evolucionaron convergentemente un pie tridáctilo, con la pérdida del dedo I, mientras que Liaoningosaurus poseía una mano tetradáctila y un pie tridáctilo. ^{[ 3 ]} Los autores interpretaron que Dracopelta pudo haber tenido adaptaciones cursoriales ya que la estructura autopodial cae en el rango metapodial de los tireóforos basales Scutellosaurus y Scelidosaurus , que probablemente eran subcursoriales. ^{[ 3 ]} El pequeño tamaño de Dracopelta también es consistente con la interpretación. ^{[ 3 ]}

Galton (1980) asignó originalmente a Dracopelta a Nodosauridae , basándose en la morfología de los osteodermos. ^{[ 2 ]} Sin embargo, Vickaryous et al. (2004) interpretaron a Dracopelta como Ankylosauria incertae sedis, mientras que Carpenter (2001) lo consideró como un nomen dubium basado en la falta de características diagnósticas del espécimen holotipo y lo asignó como Polacanthidae incertae sedis basándose en las similitudes entre Gargoyleosaurus y Gastonia en la morfología de los osteodermos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Suberbiola et al. (2005) no pudieron reconocer ninguna característica de polacántido o nodosáurido y consideraron a Dracopelta como un taxón válido basándose en la presencia de falanges proximales II y III tan largas como anchas y una morfología distintiva de los osteodermos. ^{[ 3 ]} Debido a la proximidad entre la fauna de la Formación Morrison y la Formación Lourinhã, Dracopelta podría compartir afinidades cercanas con Gargoyleosaurus o Mymoorapelta . ^{[ 10 ]}

El espécimen holotipo de Dracopelta se obtuvo de una capa del Miembro Assenta de la Formación Lourinhã, que data del Titoniense inferior superior y del Titoniense superior del Jurásico Tardío. ^{[ 1 ]} El miembro representa un canal fluvial y conserva pequeños fragmentos de plantas carbonizadas. ^{[ 1 ]} El miembro se caracteriza por una sucesión de areniscas fluviales insinuadas por superficies erosivas que muestran raíces fosilizadas y bioturbación , lo que indica una exposición subaérea periódica. ^{[ 1 ]} Dracopelta habría coexistido con el carcharodontosaurio Lusovenator , ^{[ 11 ]} saurópodos turiasaurios indeterminados , ^{[ 12 ]} crocodilomorfos indeterminados , ^{[ 13 ]} y un anquilosaurio indeterminado, que puede representar un segundo espécimen más completo de Dracopelta . ^{[ 5 ]}

• Cronología de la investigación sobre los anquilosaurios