MV Dunedin Star

El MV Dunedin Star fue un buque de carga refrigerada británico . Fue construido por Cammell Laird and Co. entre 1935 y 1936 como uno de los barcos de la clase Imperial Star de Blue Star Line , diseñado para transportar carne congelada desde Australia y Nueva Zelanda al Reino Unido. El buque sirvió en la Segunda Guerra Mundial y se distinguió por su papel en la Operación Halberd para levantar el asedio de Malta en septiembre de 1941.

El Dunedin Star se perdió a finales de noviembre de 1942 al encallar en el banco de arena Clan Alpine, en el Atlántico Sur, en la Costa de los Esqueletos de Namibia (entonces África Sudoccidental) . Una compleja operación marítima, aérea y terrestre superó numerosos contratiempos y rescató a todos sus pasajeros, tripulación y artilleros. Un avión, un remolcador y dos miembros de su tripulación se perdieron en los intentos de rescate. El último miembro de la tripulación del Dunedin Star tardó un mes en llegar a Ciudad del Cabo , y los últimos rescatadores tardaron más de dos meses en regresar.

Cammell Laird and Co en Birkenhead , Inglaterra construyó el Dunedin Star , botándolo el 29 de octubre de 1935 y completándolo en febrero de 1936. ^{[ 1 ]} El barco era propiedad de Union Cold Storage, una compañía controlada por Blue Star Line. ^{[ 2 ]}

Los buques de la clase Imperial Star eran buques a motor . El Dunedin Star contaba con un par de motores diésel marinos Sulzer Bros de 9 cilindros, dos tiempos y simple efecto , que desarrollaban una potencia total de 2516 NHP y accionaban dos hélices . Su equipo de navegación incluía radiogoniometría inalámbrica , un dispositivo de ecosonda y una brújula giroscópica . ^{[ 2 ]}

Tras la entrada del Reino Unido en la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el Dunedin Star continuó inicialmente su servicio de transporte de carga entre Gran Bretaña y Australia. Al ser un buque mercante rápido, navegó sin escolta hasta noviembre de 1940. ^{[ 3 ]}

El 10 de octubre de 1939, el barco zarpó de Liverpool con destino a Brisbane . Hizo escala en Las Palmas , Ciudad del Cabo , Port Elizabeth , East London , Durban , Lourenço Marques , Sídney y Rockhampton , y llegó a Brisbane el 26 de noviembre. Tres días después, el barco inició su viaje de regreso, haciendo escala en Newcastle, Nueva Gales del Sur , Sídney , Melbourne y Adelaida . Pasó la Navidad de 1939 navegando hacia el oeste a través del Océano Índico y el Día de Año Nuevo de 1940 en Ciudad del Cabo, haciendo escala en Las Palmas. El 18 de enero, llegó a Londres . ^{[ 3 ]}

El 31 de enero de 1940, el Dunedin Star partió de Londres rumbo a Brisbane. Hizo escala en Las Palmas y Gladstone, Queensland , y llegó a Brisbane el 10 de marzo. Inició su viaje de regreso seis días después, haciendo escala en Albany , Australia Occidental; Fremantle ; Ciudad del Cabo y Las Palmas, llegando a Londres el 3 de mayo. ^{[ 3 ]}

El 2 de junio de 1940, el Dunedin Star partió de Londres rumbo a Queensland . Hizo escala en Lisboa , São Vicente (Cabo Verde) , Melbourne, Sídney, Brisbane y Cairns , y llegó a Townsville, en el noreste de Queensland, el 18 de julio. El 22 de junio, Francia se rindió a Alemania , lo que supuso la retirada de la poderosa Armada francesa de la defensa de la navegación aliada, la cesión de todos los puertos y bases navales atlánticos de Francia a la Kriegsmarine y de sus aeródromos más estratégicos a la Luftwaffe . Por lo tanto, cuando el Dunedin Star inició su viaje de regreso desde Townsville el 21 de julio, hizo escala en Rockhampton y Sídney, pero luego viró hacia el este a través del océano Pacífico hasta Panamá . Llegó a Balboa (Panamá) el 23 de agosto, cruzó el Canal de Panamá y arribó a Cristóbal (Colón) dos días después. El barco hizo escala en Curazao ( Antillas Neerlandesas) antes de cruzar el Atlántico Norte, llegando a Avonmouth ( Canal de Bristol) el 10 de septiembre. ^{[ 3 ]}

El Dunedin Star permaneció en Avonmouth durante un mes, partiendo el 10 de octubre y llegando a Liverpool dos días después. El 1 de noviembre, partió de Liverpool con el convoy WS 4, que se dividió en secciones rápidas (WS 4F) y lentas (WS 4S). El Dunedin Star fue con el WS 4F a Freetown , ^{[ 4 ]} Sierra Leona y luego continuó vía Durban a Suez , donde llegó el 22 de diciembre. Parece que pasó la Navidad de 1940 y el Día de Año Nuevo de 1941 en Suez. ^{[ 3 ]} El 12 de enero, partió hacia Colombo en Ceilán , donde llegó el 22 de enero. Hizo el tramo del Mar Rojo de su viaje de Suez a Adén con el convoy SW 4B, ^{[ 5 ]} luego se separó y cruzó el Océano Índico sin escolta. ^{[ 3 ]}

Operación Alabarda

En agosto de 1941, el Dunedin Star regresó a Gran Bretaña. El 9 de agosto, zarpó del estuario del Clyde con el convoy WS 8C hacia Scapa Flow , ^{[ 6 ]} regresando al Clyde el 17 de agosto. Luego, junto con un buque gemelo del Blue Star, el Imperial Star , participó en la Operación Halberd para levantar el asedio de Malta . El 17 de septiembre zarparon del Clyde con el convoy WS 011D, que en alta mar se convirtió en el convoy WS 11X. ^{[ 7 ]} El convoy se dirigía a Bombay , pero los buques de la Operación Halberd se separaron en el Atlántico Norte y llegaron a Gibraltar el 24 de septiembre. Allí, ocho buques mercantes formaron el convoy GM 2, que partió ese mismo día bajo una fuerte escolta de la Royal Navy hacia Malta.

El 27 de septiembre de 1941, aviones de la Regia Aeronautica italiana del Mediterráneo atacaron el convoy, pero fueron repelidos por escoltas navales y cobertura aérea. Esa misma noche, un bombardero torpedero italiano alcanzó al Imperial Star . No hubo víctimas mortales entre la tripulación y el barco no se hundió, pero quedó inutilizado, por lo que fue hundido y abandonado. El resto del convoy llegó sano y salvo al Gran Puerto de La Valeta al día siguiente. El Dunedin Star permaneció en Malta durante cuatro semanas, partiendo sin escolta el 22 de octubre y haciendo escala en Gibraltar tres días después. ^{[ 3 ]}

Los movimientos del Dunedin Star durante los siguientes cinco meses no están registrados. Luego, el 22 de marzo de 1942, partió del Clyde con el convoy WS 17 hacia Freetown. ^{[ 8 ]} Continuó vía Ciudad del Cabo hacia el Océano Índico, llegando a Bombay el 16 de mayo y partiendo de Colombo el 13 de julio hacia Fremantle. Allí se unió al convoy ZK 12, que partió el 27 de julio hacia Sídney. ^{[ 9 ]} El Dunedin Star se separó en ruta y llegó a Melbourne el 3 de agosto. Nuevamente, regresó de Australia a Gran Bretaña vía Panamá, donde hizo escala el 17 de septiembre antes de cruzar el Atlántico Norte y llegar a Liverpool el 1 de noviembre. ^{[ 3 ]}

El 9 de noviembre de 1942, el Dunedin Star partió de Liverpool rumbo a Egipto vía Saldanha Bay , Ciudad del Cabo y Adén . ^{[ 1 ]} Su cargamento consistía en municiones y suministros para el Octavo Ejército Británico en Oriente Medio , y llevaba a bordo 85 tripulantes y 21 pasajeros de pago. ^{[ 10 ]}

Posición aproximada de los restos del Dunedin Star en la costa de Namibia.

El Dunedin Star zarpó de Liverpool con el convoy ON 145, que se dirigía a Nueva York . ^{[ 11 ]} En el Atlántico Norte, el Dunedin Star se separó y se dirigió a Sudáfrica . Sin embargo, a las 22:30 del 29 de noviembre, frente a la Costa de los Esqueletos del suroeste de África, chocó contra un obstáculo submarino, ^{[ 10 ]} que la posterior Corte de Investigación Sudafricana presumió que era el banco de arena Clan Alpine, mal cartografiado. Su operador de radio envió una señal de socorro , que fue recibida en tierra en Walvis Bay .

El Dunedin Star comenzó a hacer agua rápidamente y sus bombas no pudieron controlarla. Su capitán , RB Lee, decidió encallar el barco para garantizar la seguridad de sus pasajeros, tripulación y valiosa carga. En medio de un fuerte oleaje, encalló a 500 metros de la costa, a unos 80 kilómetros al sur de la desembocadura del río Cunene , que marcaba la frontera con la Angola portuguesa .  

El capitán Lee temía que el fuerte oleaje pudiera destrozar el barco. Por lo tanto, ordenó a la tripulación que arriara la lancha motora y comenzara a desembarcar a la gente. La lancha realizó dos viajes, desembarcando a un total de 63 personas, entre ellas ocho mujeres, tres bebés y varios ancianos. Entonces, el fuerte oleaje inutilizó la lancha y quedó varada en la playa. Se quedaron sin refugio y solo contaban con el agua y las raciones de comida de la lancha para subsistir. Otras 42 personas, incluido el capitán Lee, quedaron a bordo del barco varado. ^{[ 10 ]}

Un remolcador de los Ferrocarriles y Puertos de Sudáfrica , el Sir Charles Elliot de 328 TRB , zarpó de Walvis Bay y se dirigió al norte para llegar al lugar del naufragio. El dragaminas HMSAS Nerine de 197 TRB , un buque civil reconvertido, zarpó de Walvis Bay a las 14:00 del 30 de noviembre, cargado con suministros de emergencia empaquetados en flotadores Carley para llevarlos a tierra a los supervivientes en la playa. El buque de carga noruego Temeraire de 6465 TRB y el vapor de carga Manchester Division de Manchester Liners de 6048 TRB también se desviaron para ayudar. Mientras tanto, desde Windhoek , un convoy de rescate terrestre, liderado por el capitán JWB Smith de la Policía Sudafricana , partió para llegar hasta los supervivientes que se encontraban en tierra. ^{[ 10 ]}     

Los barcos llegaron a Dunedin Star el 1 o 2 de diciembre. Nerine lanzó algunos de sus flotadores Carley cargados de suministros para llegar al grupo en tierra, pero la fuerte corriente los arrastró. Se acercó a la costa, lanzó los flotadores restantes y regresó a Walvis Bay. Temeraire lanzó su lancha motora y rescató a 10 hombres de Dunedin Star , pero la lancha embarró mucha agua, lo que detuvo su motor. Los marineros noruegos remaron durante una hora y media hasta Manchester Division , que recogió a los 10 supervivientes a bordo. Los noruegos estaban tan exhaustos que Temeraire tuvo que llevarlos de vuelta a bordo junto con su bote. Al día siguiente llegó Sir Charles Elliot . Temeraire volvió a lanzar su lancha motora, que en cuatro viajes rescató a los 32 hombres restantes de Dunedin Star y los trasladó a todos a Sir Charles Elliot . En el fuerte oleaje, el remolcador luchó para acercarse a Manchester Division y trasladar a todos los hombres rescatados, excepto al capitán Lee y a sus ingenieros jefe y segundo , que fueron llevados a bordo de Nerine . ^{[ 10 ]}

El 3 de diciembre, el Sir Charles Elliot zarpó para regresar a Walvis Bay, pero alrededor de las 6:00 de la mañana siguiente encalló justo al norte de Rocky Point. La mayoría de su tripulación logró nadar hasta la orilla a través de la fuerte corriente, pero el primer oficial Angus McIntyre y el marinero Mathias Korabseb no sobrevivieron. ^{[ 10 ]}

A las 14:00 del 3 de diciembre, un avión de patrulla costera Lockheed Ventura de la Fuerza Aérea Sudafricana fue enviado desde Ciudad del Cabo para lanzar suministros en la playa para los supervivientes. Alrededor de las 16:20, el piloto, el capitán Immins Naude, encontró la playa. Su tripulación lanzó los suministros, pero la mayoría se destruyó al impactar. Naude aterrizó en un terreno llano cercano con la intención de rescatar a algunos de los supervivientes que quedaban en la playa. Desafortunadamente, el terreno era una salina oculta por la arena del desierto. Al día siguiente se descubrió que el tren de aterrizaje del Ventura se había hundido a través de la costra de sal, dañando la aeronave y dejándola atascada en la arena. ^{[ 10 ]}

Otros tres Venturas de la SAAF realizaron misiones de suministro para lanzar agua, alimentos y otros suministros de emergencia. A menudo realizaban varios vuelos al día para los supervivientes en la playa. En ocasiones, también lanzaban suministros al convoy terrestre del capitán Smith en su trayecto desde Windhoek hasta la playa. El 8 de diciembre, el convoy terrestre del capitán Smith llegó a Rocky Point y a los supervivientes de Sir Charles Elliot , llevándolos a una pista de aterrizaje improvisada. Allí, el teniente coronel PS Joubert aterrizó un Ventura y recogió a la tripulación superviviente del remolcador. ^{[ 10 ]}

En Walvis Bay, el Nerine repostó combustible y cargó nuevos suministros, y el 7 de diciembre volvió a dirigirse al norte. Llegó a Dunedin Star dos días después y botó su bote salvavidas , que intentó sin éxito lanzar un cabo a la costa con un cohete. En su lugar, el operador de radio del Nerine , Denis Scully, nadó hasta la orilla con una cuerda atada a la cintura. Ese día, 14 tripulantes, dos mujeres y dos niños fueron rescatados de la playa y trasladados al Nerine . El 10 de diciembre, otros ocho supervivientes de la playa fueron trasladados al dragaminas. ^{[ 10 ]}

El convoy del capitán Smith llegó entonces a la playa y rescató a los supervivientes que no habían sido trasladados en bote salvavidas a Nerine . Los 11 camiones de Smith regresaron a Windhoek el 23 de diciembre, donde los supervivientes se alojaron antes de continuar por tierra en tren. Llegaron a Ciudad del Cabo el 28 de diciembre. ^{[ 10 ]}

El 17 de enero de 1943, el capitán Naude partió de Windhoek al frente de un convoy terrestre para recuperar el Ventura. Tras reparaciones in situ y cuatro días de excavación, finalmente logró que el avión despegara el 29 de enero. Sin embargo, después de tan solo 43 minutos de vuelo, la aeronave sufrió una avería en el motor y se estrelló en el mar a unos 200 metros de la costa, cerca de Rocky Point. Naude y sus dos compañeros de tripulación sobrevivieron al accidente y lograron nadar hasta la orilla. El convoy terrestre que regresaba los rescató el 1 de febrero. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Todos los pasajeros, la tripulación y los artilleros del DEMS del Dunedin Star sobrevivieron gracias al coraje y los recursos de muchos rescatadores por mar, aire y tierra. Pero el precio fue muy alto: un avión Ventura, el remolcador Sir Charles Elliot y dos miembros de su tripulación fallecieron. ^{[ 10 ]}

El Tribunal de Investigación declaró culpable al capitán Lee de la pérdida de su barco. Blue Star Line lo despidió y se dedicó a la hostelería en Inglaterra. En 1943 o 1944, Blue Star lo volvió a contratar como capitán de uno de los buques mercantes para uno de los desembarcos aliados en Europa. Tras este contrato, Blue Star no le ofreció otro barco. Posteriormente emigró a la India, donde falleció poco después de su llegada. ^{[ 10 ]}

Seis miembros de la tripulación del Dunedin Star, incluido un ingeniero auxiliar, pasaron a servir en el Melbourne Star y murieron cuando este se hundió en el Atlántico Norte el 2 de abril de 1943. El electricista jefe del Dunedin Star pasó a servir en el buque de desembarco Empire Javelin y murió cuando este se hundió en el Canal de la Mancha el 28 de diciembre de 1944. ^{[ 10 ]}

Parte de la carga del Dunedin Star fue rescatada en 1951. ^{[ 1 ]} Algunos restos son visibles hasta el día de hoy en la playa, entre ellos una sección de la cubierta de la proa o de la popa.

Tras la guerra, Blue Star Line compró un buque de carga que estaba siendo construido por Alexander Stephen and Sons en Linthouse , en el río Clyde . Había sido construido para Lancashire Shipping Ltd con el nombre de Bolton Castle para el comercio con China. Sin embargo, en 1949, la Revolución Comunista China redujo este comercio, por lo que Lancashire Shipping lo vendió a Blue Star. ^{[ 13 ]}

El nuevo buque fue botado el 18 de abril de 1950 como un segundo Dunedin Star y se completó en septiembre de ese mismo año. Era un buque de vapor con turbinas y, con 7322 TRB, era considerablemente más pequeño que su predecesor. Algo inusual para un buque de Blue Star, solo tenía algunas de sus bodegas refrigeradas. No obstante, prestó servicio durante 25 años en el grupo Blue Star. ^{[ 13 ]} 

En 1968, el barco fue transferido a la filial de Blue Star, Lamport and Holt , que lo rebautizó como Roland 2. Pasó la mayor parte de los siguientes siete años en una ruta regular entre Río de la Plata , Brasil y el Reino Unido. En 1975, fue vendido a Pallas Maritime de Chipre , que lo rebautizó como Jessica . Tras dos cambios más de propietario, fue desguazado en 1978 en el astillero de desguace de Gadani en Pakistán . ^{[ 13 ]}

• Eduard Bohlen : un buque alemán de carga y pasajeros que naufragó en la Costa de los Esqueletos en 1909.

• Dawson, Jeff (2005). Dead Reckoning: The Dunedin Star Disaster . Weidenfeld & Nicolson. ISBN 0-7538-2044-7.
• Marsh, John H. (1944). Costa de los esqueletos (1.ª  ed.). Londres: Hodder & Stoughton .
• Marsh, John H; Anson, Lyman (1958) [1944]. Costa de los esqueletos (2.ª  ed.). Londres: Hodder & Stoughton.
• Schoeman, Amy (2003). Costa de los Esqueletos . Ciudad del Cabo, Johnnesburg: Struik . ISBN 1-86872-891-9.
• «Taffrail» (Henry Taprell Dorling) (1973). Blue Star Line en guerra, 1939-1945 . Londres: W. Foulsham & Co. págs.  78, 80, 84, 87, 118-131 . ISBN 0-572-00849-X.
• Winchester, S. (2010). Atlántico: grandes batallas navales, descubrimientos heroicos, tormentas titánicas y un vasto océano de un millón de historias . Nueva York: Harper. ISBN 978-0-06-170258-7.

• Mears, Ray (2003). "Supervivencia extrema" . 3 .Documental televisivo que incluye entrevistas con supervivientes y el capitán Immins Naude, piloto de la SAAF.

18°08′S 11°33′E / 18,13°S 11,55°E / -18,13; 11.55