
La Tierra plana es una concepción arcaica y científicamente refutada que describe la forma de la Tierra como un plano o disco . Muchas sociedades antiguas se adhirieron a una cosmografía de la Tierra plana . Este modelo ha experimentado un resurgimiento reciente como teoría de la conspiración en el siglo XXI. [ 1 ]
La idea de una Tierra esférica apareció en la filosofía griega antigua con Pitágoras (siglo VI a. C.). Sin embargo, la visión cosmológica griega temprana de una Tierra plana persistió entre la mayoría de los presocráticos (siglos VI-V a. C.). A principios del siglo IV a. C., Platón escribió sobre una Tierra esférica. Hacia el año 330 a. C., su antiguo alumno Aristóteles había proporcionado sólidas pruebas empíricas de una Tierra esférica. El conocimiento de la forma global de la Tierra comenzó a extenderse gradualmente más allá del mundo helenístico . [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] En los inicios de la Iglesia cristiana, la visión esférica estaba ampliamente aceptada, con algunas excepciones notables. En contraste, los antiguos eruditos chinos describían consistentemente la Tierra como plana, y esta percepción se mantuvo inalterada hasta sus encuentros con los misioneros jesuitas en el siglo XVII. [ 6 ] Los eruditos musulmanes en los inicios del Islam sostenían que la Tierra era plana. Sin embargo, desde el siglo IX, los eruditos musulmanes han tendido a creer en una Tierra esférica. [ 7 ]
Es un mito histórico que los europeos medievales generalmente creían que la Tierra era plana. [ 8 ] Este mito fue creado en el siglo XVII por protestantes para argumentar en contra de las enseñanzas católicas y se popularizó en el siglo XIX. [ 9 ]
A pesar de los hechos científicos y los efectos obvios de la esfericidad de la Tierra , persisten las teorías conspirativas pseudocientíficas [ 10 ] sobre la Tierra plana. Desde la década de 2010, la creencia en una Tierra plana ha aumentado, tanto en la membresía de sociedades modernas de la Tierra plana como en individuos no afiliados que utilizan las redes sociales . [ 11 ] [ 12 ] En un estudio de 2018 publicado por Scientific American , solo el 82% de los encuestados estadounidenses de entre 18 y 24 años estuvo de acuerdo con la afirmación "Siempre he creído que el mundo es redondo". Sin embargo, una creencia firme en una Tierra plana es poco común, con menos del 2% de aceptación en todos los grupos de edad. [ 13 ]
Historia
Creencia en la Tierra plana
Próximo Oriente
En el pensamiento egipcio primitivo [ 14 ] y mesopotámico , el mundo se representaba como un disco flotando en el océano. Un modelo similar se encuentra en el relato homérico del siglo VIII a. C., en el que «Okeanos, la personificación del cuerpo de agua que rodea la superficie circular de la Tierra, es el engendrador de toda la vida y posiblemente de todos los dioses». [ 15 ]
Los Textos de las Pirámides y los Textos de los Ataúdes del antiguo Egipto muestran una cosmografía similar; Nun (el Océano) rodeaba a nbwt ("tierras secas" o "islas"). [ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]
Los israelitas también imaginaban la Tierra como un disco flotando sobre el agua con un firmamento arqueado sobre ella que la separaba de los cielos. [ 19 ] El cielo era una bóveda sólida con el Sol, la Luna, los planetas y las estrellas incrustados en ella. [ 20 ]
Grecia
poetas
Tanto Homero [ 21 ] como Hesíodo [ 22 ] describieron una cosmografía de disco en el Escudo de Aquiles . [ 23 ] [ 24 ] Esta tradición poética de un mar ( Oceanus ) que rodea la Tierra ( gaiaokhos ) y un disco también aparece en Estasino de Chipre, [ 25 ] Mimnermo , [ 26 ] Esquilo , [ 27 ] y Apolonio de Rodas . [ 28 ]
La descripción que hace Homero de la cosmografía del disco en el escudo de Aquiles con el océano que lo rodea se repite mucho más tarde en la Posthomérica de Quinto de Esmirna (siglo IV d. C.), que continúa la narración de la Guerra de Troya. [ 29 ]
Filósofos

Varios filósofos presocráticos creían que el mundo era plano: Tales (c. 550 a. C.) según varias fuentes, [ 31 ] y Leucipo (c. 440 a. C.) y Demócrito (c. 460-370 a. C.) según Aristóteles. [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]
Tales pensaba que la Tierra flotaba en el agua como un tronco. [ 35 ] Sin embargo, se ha argumentado que Tales creía en realidad en una Tierra esférica. [ 36 ] [ 37 ] Anaximandro (c. 550 a. C.) creía que la Tierra era un cilindro corto con una parte superior plana y circular que permanecía estable porque estaba a la misma distancia de todas las cosas. [ 38 ] [ 39 ] Anaxímenes de Mileto creía que «la Tierra es plana y se desliza sobre el aire; de la misma manera que el Sol, la Luna y los demás cuerpos celestes, que son todos de fuego, se deslizan sobre el aire debido a su planitud». [ 40 ] Jenófanes (c. 500 a. C.) pensaba que la Tierra era plana, con su lado superior tocando el aire y el lado inferior extendiéndose sin límite. [ 41 ]
La creencia en una Tierra plana persistió hasta el siglo V a. C. Anaxágoras (c. 450 a. C.) coincidió en que la Tierra era plana, [ 42 ] y su discípulo Arquelao creía que la Tierra plana estaba hundida en el centro como un platillo, para explicar que el Sol no sale ni se pone a la misma hora para todos. [ 43 ]
Historiadores
Hecateo de Mileto creía que la Tierra era plana y estaba rodeada de agua. [ 44 ] Heródoto, en sus Historias, ridiculizó la creencia de que el agua rodeaba el mundo, [ 45 ] sin embargo, la mayoría de los clasicistas coinciden en que seguía creyendo que la Tierra era plana debido a sus descripciones de "extremos" o "bordes" literales de la Tierra. [ 46 ]
Europa del Norte
Los antiguos pueblos nórdicos y germánicos creían en una cosmografía de la Tierra plana con la Tierra rodeada por un océano, con el axis mundi , un árbol del mundo ( Yggdrasil ) o pilar ( Irminsul ) en el centro. [ 47 ] [ 48 ] En el océano que rodeaba el mundo se sentaba una serpiente llamada Jörmungandr . [ 49 ] El relato nórdico de la creación conservado en Gylfaginning (VIII) afirma que durante la creación de la Tierra, se colocó un mar infranqueable a su alrededor: [ 50 ]
Y Jafnhárr dijo: «De la sangre que corrió y brotó libremente de sus heridas, formaron el mar, cuando hubieron formado y consolidado la Tierra, y colocaron el mar en un anillo a su alrededor; y bien puede parecer difícil para la mayoría de los hombres cruzarlo».
Por otro lado, el antiguo Konungs skuggsjá nórdico explica la forma de la Tierra como una esfera: [ 51 ]
Si colocas una vela encendida en una habitación, es de esperar que ilumine todo el interior, a menos que algo lo impida, incluso si la habitación es bastante grande. Pero si colocas una manzana cerca de la llama, tan cerca que se calienta, la manzana oscurecerá casi la mitad de la habitación, o incluso más. Sin embargo, si la cuelgas cerca de la pared, no se calentará; la vela iluminará toda la casa; y la sombra en la pared donde cuelga la manzana será apenas la mitad del tamaño de la manzana misma. De esto se puede inferir que el círculo de la Tierra es redondo como una esfera y no está igualmente cerca del sol en todos los puntos. Pero donde la superficie curva se encuentra más cerca de la trayectoria del sol, allí se concentra el mayor calor; y algunas de las tierras que se encuentran continuamente bajo los rayos ininterrumpidos no pueden ser habitadas.
Asia oriental
En la antigua China , la creencia predominante era que la Tierra era plana y cuadrada, mientras que los cielos eran redondos, [ 52 ] una suposición prácticamente incuestionada hasta la introducción de la astronomía europea en el siglo XVII. [ 53 ] [ 54 ] [ 55 ] El sinólogo inglés Cullen enfatiza el punto de que no existía el concepto de una Tierra redonda en la astronomía china antigua: [ 6 ]
El pensamiento chino sobre la forma de la Tierra permaneció prácticamente inalterado desde la antigüedad hasta los primeros contactos con la ciencia moderna a través de los misioneros jesuitas en el siglo XVII. Si bien los cielos se describían de diversas maneras: como un paraguas que cubría la Tierra (teoría Kai Tian), como una esfera que la rodeaba (teoría Hun Tian) o como algo sin sustancia, mientras que los cuerpos celestes flotaban libremente (teoría Hsüan yeh), la Tierra siempre fue plana, aunque quizás ligeramente abultada.

El modelo de un huevo fue utilizado a menudo por astrónomos chinos como Zhang Heng (78–139 d.C.) para describir los cielos como esféricos: [ 56 ]
Los cielos son como un huevo de gallina y tan redondos como una bala de ballesta ; la Tierra es como la yema del huevo y se encuentra en el centro.
Esta analogía con un huevo curvo llevó a algunos historiadores modernos, en particular a Joseph Needham , a conjeturar que los astrónomos chinos, después de todo, eran conscientes de la esfericidad de la Tierra. Sin embargo, la referencia al huevo tenía más bien el propósito de aclarar la posición relativa de la Tierra plana con respecto a los cielos: [ 54 ]
En un pasaje de la cosmogonía de Zhang Heng, no traducido por Needham, el propio Zhang afirma: «El Cielo toma su cuerpo del Yang, por lo que es redondo y está en movimiento. La Tierra toma su cuerpo del Yin, por lo que es plana y quieta». El propósito de la analogía del huevo es simplemente enfatizar que la Tierra está completamente encerrada por el Cielo, en lugar de estar simplemente cubierta desde arriba como describe el Kai Tian. Los astrónomos chinos, muchos de ellos brillantes en todos los sentidos, continuaron pensando en términos de Tierra plana hasta el siglo XVII; este hecho sorprendente podría ser el punto de partida para una reevaluación de la aparente facilidad con la que la idea de una Tierra esférica fue aceptada en la Grecia del siglo V a. C.
Otros ejemplos citados por Needham, supuestamente para demostrar las voces disidentes del antiguo consenso chino, en realidad se refieren sin excepción a que la Tierra es cuadrada, no plana. [ 6 ] En consecuencia, el erudito del siglo XIII, Li Ye , quien argumentó que los movimientos del cielo redondo se verían obstaculizados por una Tierra cuadrada, [ 52 ] no abogó por una Tierra esférica, sino que su borde debería ser redondeado para que fuera circular. [ 6 ] Sin embargo, Needham discrepa, afirmando que Li Ye creía que la Tierra era esférica, de forma similar a los cielos pero mucho más pequeña. [ 57 ] Esto fue preconcebido por el erudito del siglo IV, Yu Xi , quien argumentó a favor de la infinitud del espacio exterior que rodea a la Tierra y que esta última podría ser cuadrada o redonda, de acuerdo con la forma de los cielos. [ 58 ] Cuando los geógrafos chinos del siglo XVII, influenciados por la cartografía y la astronomía europeas, mostraron la Tierra como una esfera que podía ser circunnavegada navegando alrededor del globo, lo hicieron con una terminología formulada utilizada previamente por Zhang Heng para describir la forma esférica del Sol y la Luna (es decir, que eran tan redondos como una bala de ballesta). [ 59 ]
Como se señala en el libro Huainanzi , [ 60 ] en el siglo II a. C., los astrónomos chinos invirtieron efectivamente el cálculo de Eratóstenes sobre la curvatura de la Tierra para calcular la altura del Sol sobre la Tierra. Al suponer que la Tierra era plana, llegaron a una distancia de100 000 li (aproximadamente200 000 km ). El Zhoubi Suanjing también analiza cómo determinar la distancia del Sol midiendo la longitud de las sombras del mediodía en diferentes latitudes, un método similar a la medición de la circunferencia de la Tierra realizada por Eratóstenes, pero el Zhoubi Suanjing asume que la Tierra es plana. [ 61 ]
Teorías alternativas o mixtas
Mesopotamia
Aunque la cosmología mesopotámica suele representarse como un disco plano de tierra flotando en el agua, algunos textos describen una estructura compleja compuesta de capas verticales. Por ejemplo, el KAR 307, un texto cuneiforme, representa tres tierras estratificadas. La «Tierra Superior» es la tierra habitada por la humanidad, la «Tierra Media» son las aguas subterráneas de Apsu gobernadas por Enki , y la «Tierra Inferior» es el inframundo que alberga a 600 Anunnaki . [ 62 ] Si bien ninguno de los antiguos modelos mesopotámicos era esférico, el profesor Wayne Horowitz documenta una «variedad significativa» en diferentes textos cosmológicos mesopotámicos, señalando «desacuerdos entre textos de diferentes períodos, de diferentes géneros, e incluso entre textos del mismo período y género». [ 62 ]
Grecia: Tierra esférica

Pitágoras en el siglo VI a. C. y Parménides en el siglo V a. C. afirmaron que la Tierra es esférica , [ 63 ] y esta visión se extendió rápidamente en el mundo griego. Alrededor del 330 a. C., Aristóteles sostuvo, basándose en la teoría física y la evidencia observacional, que la Tierra era esférica, e informó una estimación de su circunferencia . [ 64 ] La circunferencia de la Tierra fue determinada por primera vez alrededor del 240 a. C. por Eratóstenes . [ 65 ] Para el siglo II d. C., Ptolomeo había derivado sus mapas de un globo terráqueo y desarrollado el sistema de latitud , longitud y climas . Su Almagesto fue escrito en griego y solo se tradujo al latín en el siglo XI a partir de traducciones árabes.
Lucrecio (siglo I a. C.) se opuso al concepto de una Tierra esférica, porque consideraba que un universo infinito no tenía un centro hacia el cual tenderían los cuerpos pesados. Por lo tanto, pensaba que la idea de animales caminando cabeza abajo bajo la Tierra era absurda. [ 66 ] [ 67 ] Hacia el siglo I d. C., Plinio el Viejo estaba en condiciones de decir que todos estaban de acuerdo en la forma esférica de la Tierra, [ 68 ] aunque continuaban las disputas con respecto a la naturaleza de las antípodas y cómo es posible mantener el océano en forma curva.
Asia meridional

Los textos védicos representan el cosmos de muchas maneras. [ 69 ] [ 70 ] Uno de los textos cosmológicos indios más antiguos representa la Tierra como una pila de discos planos. [ 71 ]
En los textos védicos, Dyaus (cielo) y Prithvi (Tierra) se comparan con ruedas sobre un eje , lo que da como resultado un modelo plano. También se describen como cuencos o bolsas de cuero, lo que da como resultado un modelo cóncavo. [ 72 ]
Hacia el siglo V d. C., los textos de astronomía siddhanta del sur de Asia, en particular el de Aryabhata , asumen una Tierra esférica al desarrollar métodos matemáticos para la astronomía cuantitativa para el calendario y la medición del tiempo. [ 73 ]
Los textos medievales indios llamados Puranas describen la Tierra como un disco circular de fondo plano con océanos y continentes concéntricos. [ 72 ] [ 74 ] Este esquema general está presente no solo en las cosmologías hindúes, sino también en las cosmologías budistas y jainistas del sur de Asia. [ 72 ] Sin embargo, algunos Puranas incluyen otros modelos. Por ejemplo, el quinto canto del Bhagavata Purana , compuesto entre el 500 d. C. y el 1000 d. C., incluye secciones que describen la Tierra tanto como plana como esférica. [ 75 ] [ 76 ]
Iglesia cristiana primitiva
Durante el período inicial de la Iglesia cristiana, la visión esférica siguió siendo ampliamente aceptada, con algunas excepciones notables. [ 77 ]
Hasta mediados del siglo IV d. C., prácticamente todos los autores cristianos sostenían que la Tierra era redonda. Atenágoras , un cristiano oriental que escribió alrededor del año 175 d. C., afirmó que la Tierra era esférica. [ 78 ] Metodio (c. 290 d. C.), un cristiano oriental que escribió en contra de «la teoría de los caldeos y los egipcios», dijo: «Primero, expongamos... la teoría de los caldeos y los egipcios. Dicen que la circunferencia del universo se asemeja a las vueltas de un globo bien redondo, siendo la Tierra un punto central. Dicen que, puesto que su contorno es esférico, ... la Tierra debería ser el centro del universo, alrededor del cual gira el cielo». [ 78 ] Arnobio , otro cristiano oriental que escribió alrededor del año 305 d. C., describió la Tierra redonda: «En primer lugar, en efecto, el mundo mismo no es ni derecha ni izquierda. No tiene ni regiones superiores ni inferiores, ni frente ni atrás. Porque todo lo que es redondo y está delimitado por todos lados por la circunferencia de una esfera sólida, no tiene principio ni fin…» [ 78 ] Otros defensores de una Tierra redonda fueron Eusebio , Hilario de Poitiers , Ireneo , Hipólito de Roma , Firmico Materno , Ambrosio , Jerónimo , Prudencio , Favonio Eulogio y otros. [ 79 ]
Las únicas excepciones a este consenso hasta mediados del siglo IV fueron Teófilo de Antioquía y Lactancio , quienes sostenían puntos de vista antihelenísticos y asociaban la visión de la Tierra redonda con la cosmología pagana. [ 80 ] Lactancio, escritor cristiano occidental y consejero del primer emperador romano cristiano, Constantino , escribió entre los años 304 y 313 d. C., ridiculizando la noción de antípodas y a los filósofos que creían que «el universo es redondo como una bola. También pensaban que el cielo gira de acuerdo con el movimiento de los cuerpos celestes... Por esa razón, construyeron globos de bronce, como si fueran la figura del universo». [ 81 ] [ 78 ]
El influyente teólogo y filósofo San Agustín , uno de los cuatro Grandes Padres de la Iglesia Occidental , objetó de manera similar la "fábula" de los antípodas: [ 82 ]
Pero en cuanto a la fábula de que existen antípodas, es decir, hombres en el lado opuesto de la Tierra, donde el sol sale cuando se pone para nosotros, hombres que caminan con los pies opuestos a los nuestros, eso no tiene fundamento alguno. Y, en efecto, no se afirma que esto se haya aprendido mediante el conocimiento histórico, sino mediante conjeturas científicas, basándose en que la Tierra está suspendida dentro de la concavidad del cielo, y que tiene el mismo espacio a un lado que al otro: de ahí que digan que la parte que está debajo también debe estar habitada. Pero no se señala que, aunque se suponga o se demuestre científicamente que el mundo es redondo y esférico, no se sigue que el otro lado de la Tierra esté desprovisto de agua; ni siquiera, aunque lo estuviera, se sigue inmediatamente que esté poblado. Porque la Escritura, que prueba la verdad de sus afirmaciones históricas mediante el cumplimiento de sus profecías, no da información falsa; Y es demasiado absurdo decir que algunos hombres podrían haber tomado un barco y atravesado todo el vasto océano, y cruzado de un lado del mundo al otro, y que así incluso los habitantes de esa región lejana descienden de ese primer hombre.
Algunos historiadores no consideran que los comentarios bíblicos de Agustín respalden ningún modelo cosmológico en particular, sino que apoyan la opinión de que Agustín compartía la visión común de sus contemporáneos de que la Tierra es esférica, en consonancia con su respaldo a la ciencia en De Genesi ad litteram . [ 83 ] [ 84 ] CPE Nothaft, respondiendo a autores como Leo Ferrari, quien describió a Agustín como defensor de una Tierra plana, afirma que «…otros autores recientes sobre el tema tratan la aceptación por parte de Agustín de la forma esférica de la Tierra como un hecho bien establecido». [ 85 ] [ 86 ]

Aunque siempre fue una opinión minoritaria, desde mediados del siglo IV hasta el siglo VII d. C., la visión de la Tierra plana experimentó un resurgimiento, alrededor de la época en que Diodoro de Tarso fundó la escuela exegética conocida como la Escuela de Antioquía , que buscaba contrarrestar lo que él consideraba la cosmología pagana de los griegos con un retorno a la cosmología tradicional . Los escritos de Diodoro no sobrevivieron, pero se han reconstruido a partir de críticas posteriores. [ 87 ] Este resurgimiento tuvo lugar principalmente en el mundo siríaco oriental (con poca influencia en el Occidente latino), donde ganó defensores como Efrén el Sirio y en las populares homilías hexaemerales de Jacobo de Serugh . [ 87 ] [ 88 ] Crisóstomo, uno de los cuatro Grandes Padres de la Iglesia de Oriente y arzobispo de Constantinopla , defendió explícitamente la idea, basada en las Escrituras, de que la Tierra flota milagrosamente sobre el agua bajo el firmamento . [ 89 ]
La Topografía Cristiana (547), del monje alejandrino Cosmas Indicopleustes , quien viajó hasta Sri Lanka y la fuente del Nilo Azul , es considerada hoy en día el documento geográfico más valioso de la Alta Edad Media, aunque recibió relativamente poca atención por parte de sus contemporáneos. En ella, el autor expone repetidamente la doctrina de que el universo consta de solo dos lugares: la Tierra bajo el firmamento y el cielo sobre él. Basándose cuidadosamente en argumentos de las Escrituras, describe la Tierra como un rectángulo de 400 días de viaje de largo por 200 de ancho, rodeado por cuatro océanos y encerrado por cuatro enormes muros que sostienen el firmamento. La teoría de la Tierra esférica es descartada con desdén como «pagana». [ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]
Severiano , obispo de Gabala ( m. 408), escribió que la Tierra es plana y que el Sol no pasa por debajo de ella durante la noche, sino que «viaja por las partes septentrionales como si estuviera oculto por un muro». [ 93 ] Basilio de Cesarea (329-379) argumentó que el asunto era teológicamente irrelevante. [ 94 ]
Europa: Alta Edad Media
Los escritores cristianos de la Alta Edad Media sentían poca necesidad de asumir la planitud de la Tierra, aunque tenían impresiones vagas de los escritos de Ptolomeo y Aristóteles, basándose más en Plinio. [ 8 ]

Con el fin del Imperio Romano de Occidente , Europa Occidental entró en la Edad Media con grandes dificultades que afectaron la producción intelectual del continente. La mayoría de los tratados científicos de la antigüedad clásica (en griego ) no estaban disponibles, quedando solo resúmenes y compilaciones simplificadas. En contraste, el Imperio Romano de Oriente no cayó y preservó el saber. [ 95 ] Aun así, muchos libros de texto de la Alta Edad Media defendían la esfericidad de la Tierra en la parte occidental de Europa. [ 96 ]

La visión que tenía Europa sobre la forma de la Tierra en la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media se expresa mejor en los escritos de los primeros eruditos cristianos:
El obispo Isidoro de Sevilla (560-636) enseñó en su muy leída enciclopedia, las Etimologías , diversas visiones como que la Tierra "se asemeja a una rueda" [ 97 ], parecida a Anaximandro en el lenguaje y el mapa que proporcionó. Esto fue ampliamente interpretado como una referencia a una Tierra con forma de disco. [ 98 ] [ 99 ] Una ilustración del De Natura Rerum de Isidoro muestra las cinco zonas de la Tierra como círculos adyacentes. Algunos han concluido que pensaba que las zonas Ártica y Antártica eran adyacentes entre sí. [ 100 ] No admitió la posibilidad de antípodas, que él entendía como personas que habitaban en el lado opuesto de la Tierra, considerándolas legendarias [ 101 ] y señalando que no había evidencia de su existencia. [ 102 ] El mapa T y O de Isidoro , que se veía como la representación de una pequeña parte de una Tierra esférica, continuó siendo utilizado por autores durante la Edad Media. [ 103 ] [ 104 ] Al mismo tiempo, las obras de Isidoro también presentaban ideas sobre la esfericidad; por ejemplo, en el capítulo 28 de De Natura Rerum , Isidoro afirma que el Sol orbita alrededor de la Tierra e ilumina el otro lado cuando es de noche en este lado. [ 8 ] En su otra obra, Etimologías , también se afirma que la esfera del cielo tiene a la Tierra en su centro y que el cielo se encuentra a igual distancia en todos sus lados. [ 105 ] [ 106 ] Otros investigadores también han defendido estos puntos. [ 8 ] [ 107 ] [ 108 ] «La obra permaneció insuperable hasta el siglo XIII y fue considerada la cumbre de todo el conocimiento. Se convirtió en una parte esencial de la cultura medieval europea. Poco después de la invención de la tipografía, apareció muchas veces impresa.» [ 109 ] Sin embargo, «Los escolásticos —filósofos, teólogos y científicos medievales tardíos— fueron ayudados por los traductores y comentarios árabes, pero difícilmente tuvieron que luchar contra un legado de la Tierra plana de la Alta Edad Media (500-1050). Los escritores altomedievales a menudo tenían impresiones vagas e imprecisas tanto de Ptolomeo como de Aristóteles y se basaban más en Plinio, pero sentían (con una excepción) poca necesidad de asumir la planitud». [ 8]

San Virgilio de Salzburgo (c. 700–784), a mediados del siglo VIII, discutió o enseñó algunas ideas geográficas o cosmográficas que San Bonifacio consideró tan objetables que se quejó de ellas al Papa Zacarías . El único registro que se conserva del incidente se encuentra en la respuesta de Zacarías, fechada en 748, donde escribió: [ 110 ]
En cuanto a la doctrina perversa y pecaminosa que él (Virgilio) ha proferido contra Dios y su propia alma , si se establece claramente que profesa la creencia en otro mundo y otros hombres que existen bajo la Tierra, o en (otro) sol y luna allí, deberás celebrar un concilio, privarlo de su rango sacerdotal y expulsarlo de la Iglesia.
Algunas autoridades han sugerido que la esfericidad de la Tierra fue uno de los aspectos de las enseñanzas de Virgilio que Bonifacio y Zacarías consideraron objetables. [ 111 ] [ 112 ] Otros han considerado esto improbable y toman la redacción de la respuesta de Zacarías como una objeción, a lo sumo, a la creencia en la existencia de seres humanos viviendo en las antípodas. [ 113 ] [ 114 ] [ 115 ] [ 116 ] [ 117 ] En cualquier caso, no hay constancia de que se haya tomado ninguna otra medida contra Virgilio. Posteriormente fue nombrado obispo de Salzburgo y canonizado en el siglo XIII. [ 118 ]

Una posible indicación no literaria pero gráfica de que la gente en la Edad Media creía que la Tierra (o quizás el mundo) era una esfera es el uso del orbe ( globus cruciger ) en las insignias de muchos reinos y del Sacro Imperio Romano Germánico. Está atestiguado desde la época del emperador cristiano tardorromano Teodosio II (423) a lo largo de la Edad Media y en Europa occidental, el uso de un orbe físico está atestiguado desde al menos la época del emperador Enrique II (m. 1024). Un cronista contemporáneo describe el orbe imperial que el Papa Benedicto VIII le dio a Enrique II como con forma de manzana dorada coronada por una cruz y que representaba la tierra con su redondez. [ 119 ] [ 120 ] Tal Reichsapfel fue igualmente usado en 1191 en la coronación del emperador Enrique VI . Sin embargo, no existe constancia de ningún globo terráqueo cartográfico en la Edad Media anterior al Erdapfel de Martin Behaim de 1492. Además, el orbe imperial también podía representar todo el "mundo" o cosmos . [ 121 ]
Un estudio reciente sobre los conceptos medievales de la esfericidad de la Tierra señaló que «después del siglo VIII, el globo terráqueo pasó a formar parte de la visión del mundo de los cristianos medievales sin mayor debate». [ 122 ] A partir del siglo IX, encontramos asimismo una discusión sobre el método de Eratóstenes para calcular la esfericidad de la Tierra en los comentarios carolingios sobre Martianus Capella . [ 123 ] A principios del siglo XI, Hermann de Reichenau (1013-1054) incluye un nuevo método para replicar la medición de Eratóstenes utilizando un astrolabio. [ 124 ] Sin embargo, para la población en general, es difícil decir qué pensaban sobre la forma de la Tierra, si es que siquiera se planteaban la cuestión.
Europa: Alta y Baja Edad Media

La esfericidad aproximada de la Tierra era universalmente aceptada entre los autores escolásticos de la Alta y Baja Edad Media. La evidencia de su esfericidad se discutía en libros de texto universitarios estándar como Sobre la esfera del mundo de Juan de Sacrobosco , y las teorías de la Tierra plana no tenían cabida en las discusiones sobre la forma de la Tierra en las universidades medievales. [ 125 ] La naturaleza común de este conocimiento queda ilustrada por el influyente teólogo Tomás de Aquino (1225-1274), quien lo utiliza como ejemplo de un hecho que puede probarse mediante dos ciencias diferentes. [ 126 ] [ 77 ]

Jill Tattersall demuestra que en muchas obras vernáculas de textos franceses de los siglos XII y XIII, la Tierra se consideraba «redonda como una mesa» en lugar de «redonda como una manzana». Escribe: «En prácticamente todos los ejemplos citados ... de epopeyas y romances no "históricos" (es decir, obras de carácter menos erudito), la forma real de las palabras utilizadas sugiere fuertemente un círculo en lugar de una esfera», aunque señala que incluso en estas obras el lenguaje es ambiguo. [ 127 ]
La navegación portuguesa a lo largo y alrededor de la costa de África durante la segunda mitad del siglo XV proporcionó evidencia observacional a gran escala de la esfericidad de la Tierra. En estas exploraciones, la posición del Sol se desplazaba más hacia el norte a medida que los exploradores avanzaban hacia el sur. Su posición directamente sobre la cabeza al mediodía evidenció el cruce del ecuador. Estos movimientos solares aparentes, en detalle, eran más consistentes con la curvatura norte-sur y un Sol distante que con cualquier explicación de la Tierra plana. La demostración definitiva llegó cuando la expedición de Fernando de Magallanes completó la primera circunnavegación mundial en 1521. Antonio Pigafetta , uno de los pocos supervivientes del viaje, registró la pérdida de un día durante la travesía, lo que proporcionó evidencia de la curvatura este-oeste.
Oriente Medio: Eruditos islámicos
Antes de la introducción de la cosmología griega en el mundo islámico, los musulmanes tendían a considerar la Tierra plana, y los tradicionalistas musulmanes que rechazaban la filosofía griega mantuvieron esta visión posteriormente, mientras que diversos teólogos sostenían opiniones opuestas. [ 7 ] [ 128 ] A partir del siglo X, algunos tradicionalistas musulmanes comenzaron a adoptar la noción de una Tierra esférica bajo la influencia de la cosmología griega y ptolemaica. [ 129 ]
En la cosmología coránica , la Tierra ( al-arḍ ) estaba "extendida". [ 130 ] Entre los musulmanes se debatió si esto implicaba o no una Tierra plana. [ 7 ] Algunos historiadores modernos creen que el Corán consideraba el mundo plano. [ 131 ] [ 132 ] Por otro lado, el comentario del siglo XII , el Tafsir al-Kabir (al-Razi) de Fakhr al-Din al-Razi, argumenta que, si bien este versículo describe una superficie plana, su aplicación se limita a regiones locales de la Tierra que son aproximadamente planas, en contraposición a la Tierra en su conjunto. Otros que apoyaban una Tierra esférica incluían a Ibn Hazm . [ 7 ]
Dinastía Ming en China
Un globo terráqueo esférico fue introducido en Khanbaliq (es decir, Pekín ) de la era Yuan en 1267 por el astrónomo persa Jamal ad-Din , pero no se sabe que haya tenido un impacto en la concepción tradicional china de la forma de la Tierra. [ 133 ] Tan tarde como en 1595, un misionero jesuita de los primeros tiempos en China, Matteo Ricci , registró que los chinos de la dinastía Ming decían: "La Tierra es plana y cuadrada, y el cielo es una bóveda redonda; no lograron concebir la posibilidad de las antípodas". [ 6 ]
En el siglo XVII, la idea de una Tierra esférica se extendió en China debido a la influencia de los jesuitas, quienes ocupaban altos cargos como astrónomos en la corte imperial. [ 134 ] Matteo Ricci, en colaboración con los cartógrafos y el traductor chinos Li Zhizao , publicó el Kunyu Wanguo Quantu en 1602, el primer mapamundi chino basado en descubrimientos europeos . [ 135 ] El tratado astronómico y geográfico Gezhicao (格致草), escrito en 1648 por Xiong Mingyu (熊明遇), explicaba que la Tierra era esférica, no plana ni cuadrada, y que podía ser circunnavegada. [ 134 ]
El mito de la prevalencia de la Tierra plana
En el siglo XVII, se creó un mito histórico que afirmaba que la doctrina cosmológica predominante durante la Edad Media era que la Tierra era plana. Este mito cobró fuerza en el siglo XIX. Uno de los primeros defensores de este mito fue el escritor estadounidense Washington Irving , quien sostenía que Cristóbal Colón tuvo que superar la oposición de los clérigos para obtener patrocinio para su viaje de exploración. Posteriormente, otros defensores importantes de esta visión fueron John William Draper y Andrew Dickson White , quienes la utilizaron como elemento principal en su defensa de la tesis [ 136 ] de que existía un conflicto esencial y duradero entre la ciencia y la religión . [ 137 ] Algunos estudios sobre las conexiones históricas entre la ciencia y la religión han demostrado que las teorías de su antagonismo mutuo ignoran ejemplos de su apoyo mutuo. [ 138 ] [ 139 ]
Estudios posteriores sobre la ciencia medieval han demostrado que la mayoría de los eruditos de la Edad Media, incluidos aquellos leídos por Cristóbal Colón, sostenían que la Tierra era esférica. [ 140 ]
Creencias modernas sobre la Tierra plana

En la era moderna, la creencia pseudocientífica en una Tierra plana tuvo su origen en el escritor inglés Samuel Rowbotham, quien publicó en 1849 el panfleto Zetetic Astronomy . Lady Elizabeth Blount fundó la Universal Zetetic Society en 1893, la cual publicó revistas especializadas. En 1956, Samuel Shenton creó la International Flat Earth Research Society , más conocida como la "Flat Earth Society", en Dover, Inglaterra, como descendiente directa de la Universal Zetetic Society.
En la era de Internet , la disponibilidad de tecnología de comunicaciones y redes sociales como YouTube , Facebook [ 141 ] y Twitter han facilitado que las personas difundan desinformación y atraigan a otros a ideas erróneas, incluida la de la Tierra plana. [ 11 ] [ 12 ] [ 142 ]
Los creyentes modernos en una Tierra plana se enfrentan a una abrumadora evidencia públicamente accesible de la esfericidad de la Tierra. También necesitan explicar por qué gobiernos, medios de comunicación, escuelas, científicos, topógrafos, aerolíneas y otras organizaciones aceptan que el mundo es esférico. Para resolver estas tensiones y mantener sus creencias, generalmente recurren a alguna forma de teoría de la conspiración . Además, los creyentes tienden a desconfiar de observaciones que no han realizado ellos mismos y, a menudo, desconfían, discrepan o se acusan mutuamente de estar confabulados con conspiraciones. [ 143 ]
Educación
Si bien aprenden de su entorno social, la percepción que un niño tiene de su entorno físico a veces los lleva a una idea errónea sobre la forma de la Tierra y lo que sucede más allá del horizonte. Algunos niños pequeños creen que la Tierra termina ahí y que uno puede caerse por el borde. La educación les ayuda a cambiar gradualmente esta creencia hacia una visión realista de una Tierra esférica. [ 144 ] Por otro lado, muchos niños sí comprenden que el mundo es redondo, como lo confirman las entrevistas en las que se les pregunta sobre el significado de sus dibujos. [ 145 ]
Para contrarrestar la desinformación sobre la forma de la Tierra y otros temas científicos, el Centro Nacional para la Educación Científica cuenta con un sitio web de apoyo para docentes. [ 146 ] [ 147 ]
Véase también
- Disco de Alderson
- Negacionismo
- elipsoide terrestre
- La rotación de la Tierra
- Evidencia empírica de la forma esférica de la Tierra
- creacionismo geocéntrico
- Modelo geocéntrico
- Geodesia
- Distancia geográfica
- Tierra hueca
- Pseudociencia
- Mito científico
- Escepticismo científico
- Cronología de las estimaciones de la Tierra
- Tortuga del mundo
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Lecturas adicionales
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Enlaces externos
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- El mito de la Tierra plana
- El mito del universo plano
- ¿Dices que la Tierra es redonda? Demuéstralo (de The Straight Dope ).
- La falacia de la Tierra plana se archivó el 29 de abril de 2001 en la Wayback Machine.
- Astronomía zetética, o la Tierra no es un globo por paralaje (Samuel Birley Rowbotham (1816–1884)) en sacred-texts.com
- La idea de la Tierra plana sobre la trayectoria del Sol
- La teoría de la Tierra plana sobre las trayectorias de la Luna y el Sol alrededor del mundo
- Tierra plana
- Pseudociencia
- Teorías de la conspiración
- Cosmologías científicas primitivas
- cosmología del antiguo Cercano Oriente