Emperatriz Isabel de Austria

En 1857, Elisabeth visitó Hungría por primera vez con su esposo y sus dos hijas, y la experiencia le causó una profunda y duradera impresión, que muchos historiadores atribuyen al hecho de que en Hungría encontró un bienvenido respiro de las restricciones de la vida cortesana austriaca. Fue «la primera vez que Elisabeth conoció a hombres de carácter en el reino de Francisco José, y se familiarizó con una independencia aristocrática que desdeñaba ocultar sus sentimientos tras formas cortesanas... Sintió que su alma más profunda se solidarizaba con el pueblo orgulloso y firme de esta tierra...» ^{[ 13 ]}

A diferencia de la archiduquesa Sofía, que despreciaba a los húngaros , Isabel sentía tal afinidad por ellos que comenzó a aprender húngaro. A su vez, el país le correspondió con su adoración. Al escribir sobre su visita a Hungría en 1934, Patrick Leigh Fermor señala que la imagen de Isabel estaba "enmarcada en escritorios, mesas y pianos de cola", y que su amor por Hungría y los húngaros "fue correspondido con creces y aún se declaraba, treinta y seis años después de su asesinato, con todo el ardor de Burke por María Antonieta ". ^{[ 14 ]}

Este mismo viaje resultó trágico cuando las dos hijas de Elisabeth enfermaron. Mientras que Gisela se recuperó rápidamente, Sophie, de dos años, se fue debilitando progresivamente hasta que finalmente sucumbió a su enfermedad y murió. Hoy en día se suele asumir que murió de tifus . ^{[ 9 ]} Su muerte sumió a Elisabeth, que ya era propensa a episodios de melancolía, en periodos de profunda depresión que la atormentarían el resto de su vida. Se distanció de su hija y comenzó a descuidarla. En diciembre de 1857, Elisabeth quedó embarazada por tercera vez, y su madre, preocupada por la salud física y mental de su hija, esperaba que este nuevo embarazo la ayudara a recuperarse. ^{[ 8 ]}

El 21 de agosto de 1858, Isabel dio a luz a su heredero, Rodolfo Francisco Carlos José (1858-1889). La salva de 101 cañonazos que anunció la noticia a Viena también marcó un aumento de su influencia en la corte. Esto, sumado a su simpatía por Hungría, convirtió a Isabel en la mediadora ideal entre los húngaros y el emperador. Su interés por la política se había desarrollado con la madurez; era de mentalidad liberal y se posicionó decididamente del lado húngaro en el creciente conflicto de nacionalidades dentro del imperio.

Elisabeth fue defensora personal del conde húngaro Gyula Andrássy , de quien también se rumoreaba que era su amante. ^{[ 8 ]} Siempre que se interrumpían las difíciles negociaciones entre los húngaros y la corte, ella ayudaba a reanudarlas. Durante estas prolongadas negociaciones, sugirió al emperador que Andrássy fuera nombrado primer ministro de Hungría como parte de un compromiso, y en un enérgico intento de reconciliar a los dos hombres, amonestó severamente a su esposo:

Acabo de tener una entrevista con Andrássy. Expuso sus puntos de vista con claridad y sencillez. Los entendí perfectamente y llegué a la conclusión de que si confiaran en él —y confiaran plenamente en él— aún podríamos salvarnos, no solo Hungría, sino también la monarquía... Les aseguro que no están tratando con un hombre que desee desempeñar un papel a cualquier precio ni que busque un puesto; al contrario, está arriesgando su posición actual, que es excelente. Pero ante la inminencia del naufragio, él también está dispuesto a hacer todo lo que esté en su mano para salvarlo; lo que posee —su conocimiento e influencia en el país— lo pondrá a sus pies. Por última vez les ruego en nombre de Rodolfo que no pierdan esta oportunidad en el último momento... ...Si dicen «No», si en el último momento ya no están dispuestos a escuchar consejos desinteresados. Entonces... te librarás para siempre de mi futuro... y no me quedará nada más que la conciencia de que, pase lo que pase, algún día podré decirle con sinceridad a Rodolfo: "Hice todo lo que estuvo en mi mano. Tus desgracias no pesan sobre mi conciencia". ^{[ 15 ]}    

Cuando Elisabeth seguía sin poder controlar la crianza y la educación de su hijo, se rebeló abiertamente.

Debido a sus ataques nerviosos, ayunos, un régimen de ejercicio severo y frecuentes ataques de tos, su estado de salud se había vuelto tan alarmante que en octubre de 1860 se informó que sufría no solo de la enfermedad de los líquenes , sino también de agotamiento físico. ^{[ 8 ]} Joseph Škoda , un neumólogo, temía una grave afección pulmonar de «Lungenschwindsucht» ( tuberculosis ), por lo que le aconsejó que se quedara en Madeira . ^{[ 16 ]} Durante este tiempo, la corte estaba plagada de rumores maliciosos de que Francisco José tenía una relación con una actriz llamada Frau Roll. ^{[ 16 ]}

Elisabeth aprovechó la excusa y dejó a su marido e hijos para pasar el invierno recluida. Seis meses después, apenas cuatro días después de su regreso a Viena, volvió a sufrir ataques de tos y fiebre. Apenas comía y dormía mal, y Škoda observó una recaída de su enfermedad pulmonar. Se le recomendó un nuevo periodo de reposo, esta vez en Corfú , donde mejoró casi de inmediato. Si bien sus dolencias eran principalmente psicosomáticas , remitiendo al alejarse de su marido y sus obligaciones, sus hábitos alimenticios también le estaban causando problemas físicos. En 1862, llevaba aproximadamente un año sin visitar Viena cuando su médico de cabecera, Fischer de Múnich, la examinó y observó anemia grave y signos de hidropesía . A veces tenía los pies tan hinchados que solo podía caminar con dificultad y con ayuda de otros. ^{[ 17 ]} Siguiendo consejo médico, fue a Bad Kissingen para curarse. Elisabeth se recuperó rápidamente en el balneario, pero en lugar de regresar a casa para acallar los rumores sobre su ausencia, pasó más tiempo con su familia en Baviera. Regresó en agosto de 1862, poco antes del cumpleaños de su esposo, pero inmediatamente sufrió una fuerte migraña y vomitó cuatro veces durante el viaje, lo que podría respaldar la teoría de que algunas de sus dolencias estaban relacionadas con el estrés y eran psicosomáticas. ^{[ 8 ]}

Rodolfo tenía ya cuatro años, y Francisco José anhelaba otro hijo para asegurar la sucesión. Fischer afirmaba que la salud de la emperatriz no le permitía otro embarazo y que tendría que visitar Kissingen con regularidad para curarse. Isabel retomó su antigua costumbre de escapar del aburrimiento y del monótono protocolo cortesano mediante frecuentes paseos a caballo y caminatas, utilizando su salud como excusa para evitar tanto las obligaciones oficiales como la intimidad sexual. Preservar su apariencia juvenil también influyó considerablemente en su decisión de evitar los embarazos: «Los hijos son la maldición de la mujer, pues cuando llegan, ahuyentan la belleza, que es el mejor don de los dioses». ^{[ 18 ]}

Ahora se mostraba más firme que antes en su desafío a su marido y a su suegra, oponiéndose abiertamente a ellos en lo referente a la educación militar de Rodolfo, quien, al igual que su madre, era extremadamente sensible y no apto para la vida en la corte. ^{[ 5 ]}

Tras haber utilizado todo tipo de excusas para evitar el embarazo, Elisabeth decidió que quería un cuarto hijo. Su decisión fue a la vez una elección personal deliberada y una negociación política: al regresar al matrimonio, se aseguró de que Hungría, con la que sentía una intensa alianza emocional, alcanzara la igualdad de condiciones con Austria.

El Compromiso austrohúngaro de 1867 creó la doble monarquía de Austria-Hungría. Andrássy fue nombrado primer ministro húngaro y, a cambio, logró que Francisco José y Elisabeth fueran coronados oficialmente reyes de Hungría en junio. ^{[ 19 ]}

Como regalo de coronación, Hungría obsequió a la pareja real una residencia campestre en Gödöllő , a 32 kilómetros (20 millas) al este de Budapest . Al año siguiente, Elisabeth vivió allí principalmente, dejando a sus súbditos austriacos, desatendidos y resentidos, intercambiando rumores de que si el bebé que esperaba era varón, lo llamaría Esteban, en honor al santo patrón y primer rey de Hungría . El asunto se evitó cuando dio a luz a una hija, Marie Valerie Mathilde Amalie (1868-1924). Apodada la "niña húngara", nació en Buda 10 meses después de la coronación de sus padres y fue bautizada allí en abril. ^{[ 15 ]} Decidida a criar a esta última hija sola, Elisabeth finalmente se salió con la suya. Volcó todos sus sentimientos maternales reprimidos en su hija menor hasta el punto de casi asfixiarla. La influencia de Sophie sobre los hijos de Elisabeth y la corte se desvaneció, y murió en 1872. 

Francisco José estaba apasionadamente enamorado de su esposa, pero su relación era muy compleja. Él era un hombre impasible y sobrio, un conservador político que aún se guiaba por su madre y su adhesión a la estricta ceremonia de la corte española tanto en su vida pública como privada, mientras que Isabel habitaba un mundo completamente distinto. Francisco José toleraba sus andanzas, pero constantemente intentaba, sin éxito, tentarla para que llevara una vida más hogareña con él. ^{[ 9 ]} Sin embargo, su correspondencia aumentó durante sus últimos años y su relación se convirtió en una cálida amistad. La emperatriz dormía muy poco y pasaba horas leyendo y escribiendo por la noche, e incluso empezó a fumar, un hábito escandaloso para una mujer, lo que la convirtió en objeto de chismes aún más frecuentes. Tenía un interés especial por la historia, la filosofía y la literatura, y desarrolló una profunda reverencia por el poeta lírico alemán y pensador político radical Heinrich Heine , cuyas cartas coleccionaba. ^{[ 20 ]}

Intentó hacerse un nombre escribiendo poesía inspirada en Heine. Autodenominándose Titania , la Reina de las Hadas de William Shakespeare , Elisabeth expresó sus pensamientos y deseos más íntimos en numerosos poemas románticos, que funcionaron como una especie de diario secreto. ^{[ 8 ]} La mayor parte de su poesía se relaciona con sus viajes, temas clásicos griegos y románticos, y comentarios irónicos sobre la dinastía Habsburgo . Su espíritu aventurero se define por su propia obra:

Sobre ti, como tus propias aves marinas, daré vueltas sin descanso, pues para mí la tierra no tiene rincón para construir un nido duradero.     

Elisabeth era una mujer emocionalmente compleja, y quizás debido a la melancolía y excentricidad que se consideraban características inherentes a su linaje Wittelsbach (el miembro más conocido de la familia era su primo favorito, el excéntrico Luis II de Baviera ), ^{[ 21 ]} se interesó por el tratamiento de los enfermos mentales. En 1871, cuando el Emperador le preguntó qué le gustaría como regalo para su día de santo , mencionó un tigre joven y un medallón, pero: «...un manicomio completamente equipado me complacería más». ^{[ 8 ]}

En 1889, la vida de Elisabeth quedó destrozada por la muerte de su único hijo, Rudolf , quien fue hallado muerto junto a su joven amante, la baronesa Mary Vetsera , en lo que se sospechó que fue un asesinato-suicidio por parte de Rudolf. El escándalo se conoció como el "incidente Mayerling" por la ubicación del pabellón de caza de Rudolf en Baja Austria , donde fueron encontrados.

Elisabeth nunca se recuperó de la tragedia, hundiéndose aún más en la melancolía. En diez años, perdió a su padre, Maximilian Joseph , en 1888; a su único hijo, Rudolf, en 1889; a su hermana mayor , Helene , en 1890; a su madre, Ludovika , en 1892; y a su hermana menor, Sophie Charlotte , durante un incendio accidental en el Bazar de la Charité en 1897. Tras la muerte de Rudolf, se creía que solo había vestido de negro el resto de su vida, aunque un vestido azul claro y crema descubierto por el Museo Sisi del Hofburg data de esa época. ^{[ 7 ]} Para colmo de males, el conde Gyula Andrássy falleció el 18 de febrero de 1890. «Mi último y único amigo ha muerto», lamentó. La hija menor de Elisabeth, Marie Valerie, declaró: «...se aferró a él con una amistad verdadera e inquebrantable como quizás a ninguna otra persona». ^{[ 22 ]}

El incidente de Mayerling aumentó el interés público en Elisabeth, y ella continuó siendo un ícono y una sensación por derecho propio allá donde iba. Llevaba una sombrilla blanca de cuero, además de un abanico para ocultar su rostro de los curiosos. ^{[ 23 ]}

Con 1,73 m (5 pies 8 pulgadas) , Elisabeth era inusualmente alta para su época. Mediante el ayuno y el ejercicio, como la gimnasia y la equitación, mantuvo su peso en aproximadamente 50 kg (110 libras) durante la mayor parte de su vida.    

Sumida en un profundo duelo tras la muerte de su hija Sophie, Elisabeth se negó a comer durante días , un comportamiento que reaparecería en posteriores episodios de melancolía y depresión. Si bien antes cenaba con la familia, ahora comenzó a evitarlo; y si comía con ellos, lo hacía rápido y en muy poca cantidad. Siempre que su peso amenazaba con superar los 50 kilos, recurría a un ayuno casi total. La carne en sí misma solía provocarle repulsión, por lo que o bien tomaba el jugo de filetes de ternera medio crudos exprimido en una sopa ligera, o bien seguía una dieta a base de leche y huevos. ^{[ 8 ]} 

Elisabeth acentuó su extrema delgadez mediante el uso de corsés muy ajustados . Durante el período de mayor popularidad, entre 1859 y 1860, que coincidió con las derrotas políticas y militares de Francisco José en Italia , su alejamiento sexual de su marido tras tres embarazos consecutivos y su batalla perdida con su suegra por el dominio en la crianza de sus hijos, redujo su cintura a 40  cm (16  pulgadas) de circunferencia.

Los corsés de la época eran de tipo ballena dividida , que se abrochaban por delante con corchetes y ojales, pero Elisabeth mandó hacer en París unos más rígidos, de frente sólido, de cuero, «como los de las cortesanas parisinas », probablemente para soportar la tensión de un ajuste tan enérgico, «un proceso que a veces duraba una hora entera». El hecho de que «solo los usara durante unas pocas semanas» puede indicar que incluso el cuero resultó inadecuado para sus necesidades. ^{[ 24 ]} La ostentación desafiante de Elisabeth de esta dimensión exagerada enfureció a su suegra. Aunque a su regreso a Viena en agosto de 1862, una dama de compañía informó que «comía bien, dormía bien y ya no usaba corsés ajustados», ^{[ 25 ]} su ropa desde entonces hasta su muerte seguía midiendo solo 47–49,5 cm (18 ½–19 ½ pulgadas) alrededor de la cintura, lo que llevó al Príncipe de Hesse a describirla como «casi inhumanamente delgada». ^{[ 26 ]} Desarrolló un horror hacia las mujeres gordas y transmitió esta actitud a su hija menor, quien se aterrorizó cuando, siendo niña, conoció por primera vez a la Reina Victoria . ^{[ 27 ]}  

En su juventud, Elisabeth siguió las modas de la época, que durante muchos años fueron las faldas de aro con crinolina , pero cuando la moda comenzó a cambiar, fue pionera en abandonar la falda de aro en favor de una silueta más ajustada y estilizada. Le disgustaban tanto los accesorios costosos como el protocolo que dictaba cambios constantes de ropa, prefiriendo atuendos sencillos y monocromáticos, similares a los trajes de montar . ^{[ 28 ] : 292} Nunca usó enaguas ni ninguna otra prenda interior, ya que añadían volumen y, a menudo, estaban literalmente cosidas a sus prendas para evitar cinturillas, pliegues y arrugas, y para enfatizar aún más la cintura de avispa que se convirtió en su sello distintivo. ^{[ 29 ]}

En los últimos años de su vida, Elisabeth se volvió aún más inquieta y obsesiva, pesándose hasta tres veces al día. Tomaba baños de vapor con regularidad para evitar subir de peso; para 1894, había adelgazado hasta casi la emaciación , alcanzando su punto más bajo de 43,5  kg (95,7  libras). Hubo algunas anomalías en la dieta de Elisabeth que parecen ser señales de atracones . ^{[ 7 ]} En una ocasión en 1878, la emperatriz asombró a sus compañeros de viaje cuando visitó inesperadamente un restaurante de incógnito, donde bebió champán, comió un pollo asado y una ensalada italiana, y terminó con una "cantidad considerable de pastel". Es posible que haya satisfecho su impulso de atracones en secreto en otras ocasiones; en 1881, compró una casa de campo inglesa e hizo construir una escalera de caracol desde su sala de estar hasta la cocina, para poder acceder a ella en privado. ^{[ 8 ]}

Los historiadores han sugerido que estos hábitos indican un trastorno alimentario restrictivo. Walter Vandereycken, profesor de psicología, ha afirmado que: «numerosos documentos describen repetidamente su considerable temor a aumentar de peso y los cambios psicopatológicos específicos de la anorexia nerviosa ». ^{[ 30 ]}

Elisabeth era considerada por sus contemporáneos como una de las grandes bellezas de la Europa del siglo XIX. ^{[ 31 ]} Además de mantener una rigurosa rutina de ejercicios, seguía elaborados tratamientos de belleza. Se dice que el cuidado diario de su cabello excepcionalmente largo le llevaba varias horas. Su cabello, que pasó de rubio en su juventud a castaño en la edad adulta, lo lucía en elaborados peinados trenzados. Se cuenta que se quejaba de que su peso le causaba dolores de cabeza, y para aliviar la presión en el cuero cabelludo, usaba cintas para sujetar su cabello al techo o a ganchos en la pared. ^{[ 31 ]}

Su peluquera, Franziska Feifalik , era originalmente peluquera de teatro en el Wiener Burgtheater . Responsable de todos los elaborados peinados de Elisabeth, solía acompañarla en sus viajes. Feifalik tenía prohibido usar anillos y debía usar guantes blancos; después de horas de peinar, trenzar y sujetar las trenzas de la emperatriz, los cabellos que se caían debían presentarse en un cuenco de plata a la reprochadora emperatriz para su inspección. Cuando le lavaban el cabello con una mezcla de huevos y coñac una vez cada dos semanas, se cancelaban todas las actividades y obligaciones de ese día. Antes de la muerte de su hijo, le encargó a Feifalik que le depilara las canas, ^{[ 20 ]} pero al final de su vida su cabello fue descrito como "abundante, aunque con vetas de hilos plateados". ^{[ 28 ] : 58 [ 32 ]}

Elisabeth aprovechaba estas horas de cautiverio durante su entrenamiento para aprender idiomas; hablaba inglés y francés con fluidez, y añadió griego moderno a sus estudios de húngaro. Su tutor de griego, Constantine Christomanos , describió el ritual:

«Arreglarme el pelo lleva casi dos horas», dijo, «y mientras me peinan, mi mente permanece ociosa. Temo que mi mente se escape a través del cabello y llegue a los dedos de mi peluquera. De ahí mi dolor de cabeza posterior». La emperatriz estaba sentada a una mesa que fue trasladada al centro de la habitación y cubierta con un paño blanco. Estaba envuelta en un bata blanca con encaje , y su cabello, suelto y hasta el suelo, la cubría por completo. ^{[ 33 ]}

Elisabeth usaba cosméticos y perfumes con moderación, pues deseaba realzar su belleza natural. Por otro lado, para conservarla, probaba innumerables productos de belleza preparados tanto en la farmacia de la corte como por una dama de compañía en sus aposentos. Parecía tener predilección por la "Crème Céleste" (elaborada con cera blanca, espermaceti , aceite de almendras dulces y agua de rosas ), pero también utilizaba una amplia variedad de otros tónicos y aguas faciales.

Sus rituales nocturnos y antes de acostarse eran igualmente exigentes. Elisabeth dormía sin almohada sobre una cama de metal, pues creía que era mejor para mantener su postura erguida; su mascarilla facial nocturna de cuero estaba cubierta de ternera cruda o fresas trituradas. ^{[ 34 ]} También recibía masajes abundantes y a menudo dormía con paños empapados en vinagre de violeta o de sidra sobre las caderas para preservar su delgada cintura; su cuello estaba envuelto con paños empapados en agua de lavado teñida con el tono de Kummerfeld. ^{[ 33 ]} Para preservar aún más el tono de su piel, tomaba una ducha fría todas las mañanas (lo que en años posteriores agravó su artritis ) y un baño de aceite de oliva por la noche. ^{[ 8 ]}

Elisabeth sentía aversión a ser fotografiada, especialmente en sus últimos años, y rápidamente usaba un abanico o un parasol para evitar que le tomaran un retrato. ^{[ 28 ] : 8}

En su vapor imperial, el Miramar , la emperatriz Isabel viajó por el Mediterráneo . Sus lugares favoritos eran el cabo Martín en la Riviera francesa , y también Sanremo en la Riviera de Liguria , donde el turismo había comenzado apenas en la segunda mitad del siglo XIX; el lago Lemán en Suiza ; Bad Ischl en la Alta Austria , donde la pareja imperial pasaba el verano; y Corfú . ^{[ 35 ]}

En Francia, llegó en 1875 a Fécamp, en Normandía, acompañada de su hija María Valerie y una corte de 70 personas. ^{[ 36 ]} Estuvo en París en marzo de 1882 para visitar a su hermana menor, la duquesa Sofía Carlota, en Baviera . La historia del Pavillon des Drapiers ^{[ 37 ]} y la ciudad de Chantilly recuerdan su viaje a la región parisina. ^{[ 38 ]} Entre 1896 y 1897 estuvo en Roquebrune-Cap-Martin , en el Grand Hôtel du Cap-Martin. Se erigió un pequeño monumento en una «  plaza Sissi  ». La emperatriz también visitó países que no solían ser visitados por la realeza europea en aquella época: Marruecos , Argelia , Malta , Turquía y Egipto . Sobre sus viajes, comentó: «Si llegara a un lugar y supiera que nunca podría irme, toda la estancia se convertiría en un infierno, aunque fuera un paraíso».

En Inglaterra, la emperatriz alquiló en dos ocasiones la mansión Combermere Abbey, en Cheshire, al vizconde Combermere , en 1881 y 1882. Se realizaron reformas por un valor total de 10 000 libras esterlinas para sus estancias, incluyendo la instalación de agua caliente y un sistema de timbre eléctrico; los gastos fueron sufragados por el emperador. Gran aficionada a la caza, la emperatriz contaba con un séquito de 80 personas, entre ellas 25 mozos de cuadra, y participaba frecuentemente en las cacerías con la Cacería de Cheshire durante su estancia allí. ^{[ 39 ]}

Tras la muerte de su hijo, encargó la construcción de un palacio en la isla de Corfú, al que llamó « Achilleion » en honor a Aquiles, el héroe de la Ilíada de Homero . El emperador Francisco José esperaba que su esposa finalmente se estableciera en el Achilleion, pero pronto perdió el interés por la propiedad de cuento de hadas. El edificio fue adquirido por el emperador alemán Guillermo II tras su muerte. ^{[ 7 ]} Posteriormente, fue adquirido por la nación griega (actualmente la Organización Nacional de Turismo de Grecia ) y convertido en museo. ^{[ 40 ]}

Los periódicos publicaron artículos sobre su pasión por los deportes ecuestres , sus rutinas de dieta y ejercicio, y su sentido de la moda. Solía ​​comprar en la casa de moda de Budapest, Antal Alter (ahora Alter és Kiss ), que se había vuelto muy popular entre la gente obsesionada con la moda. Los periódicos también informaron sobre una serie de supuestos amantes. Aunque no hay evidencia verificable de que haya tenido una aventura, uno de sus supuestos amantes fue George "Bay" Middleton , un apuesto angloescocés . Había sido nombrado como el probable amante de Lady Henrietta Blanche Hozier y padre de Clementine Ogilvy Hozier (la esposa de Winston Churchill ). Elisabeth alentó la estrecha relación de su esposo Franz Joseph con la actriz Katharina Schratt ^{[ 7 ]} para mitigar su soledad durante sus largas ausencias.

En sus viajes, Isabel procuraba evitar la atención pública y las multitudes. Viajaba casi siempre de incógnito, utilizando seudónimos como «Condesa de Hohenembs ». También se negaba a reunirse con monarcas europeos cuando no le apetecía. En sus recorridos a pie, que duraban varias horas, solía ir acompañada de sus tutores de griego o de sus damas de compañía. La condesa Irma Sztáray , su última dama de compañía, describe a la emperatriz, solitaria y muy sensible, como una persona natural, liberal y modesta, buena oyente y observadora perspicaz, de gran intelecto. ^{[ 41 ]}

Durante su estancia en Grecia, a la edad de 51 años (1888), Elisabeth se tatuó un ancla en el hombro para reflejar su amor por el mar. ^{[ 42 ]}

Casi todos los diez acompañantes que viajaron con Elisabeth durante sus diversos viajes tenían veintitantos años y eran de origen griego. El más famoso fue Constantin Christomanos, futuro dramaturgo y director de teatro, cuyas memorias sobre Elisabeth fueron prohibidas por la corte vienesa. Los otros fueron el abogado Nikos Thermoyanis, Roussos Roussopoulos, quien gracias a Elisabeth se convirtió en cónsul honorario en Budapest, Constantin Manos, quien se convirtió en combatiente de la resistencia contra los turcos en Creta, y Marinos Marinaky , futuro deportista y cofundador del famoso club de fútbol griego Panathinaikos . El último tutor que acompañó a la emperatriz fue el anglogriego Frederic Barker. También actuó como intermediario en las negociaciones para la venta del Achilleion . Tras la muerte de Elisabeth, Barker siguió en contacto con la familia imperial y se convirtió en francmasón . En sus viajes, la emperatriz Isabel también fue atendida por un terapeuta sueco, Arvid Ludvig Kellgren, a quien incluso le escribió poesía romántica. ^{[ 43 ]}

Tras el ataque, Lucheni huyó por la Rue des Alpes, donde arrojó la lima a la entrada del número 3. Fue capturado por dos taxistas y un marinero, y luego detenido por un gendarme . El arma fue encontrada al día siguiente por el conserje durante su limpieza matutina; pensó que pertenecía a un obrero que se había mudado el día anterior y no avisó a la policía de su hallazgo hasta el día siguiente. No había sangre en la lima, y ​​la punta estaba rota, lo que ocurrió cuando Lucheni la arrojó. La lima tenía un aspecto tan opaco que se especuló que había sido elegida deliberadamente porque sería menos visible que un cuchillo brillante, que habría delatado a Lucheni al acercarse. ^{[ 28 ] : 313} Lucheni había planeado comprar un estilete , pero al carecer del precio de 12 francos, simplemente afiló una lima vieja para hacer una daga casera y cortó un trozo de leña para hacer el mango. ^{[ 49 ]}

Aunque Lucheni se jactaba de haber actuado solo, dado que muchos refugiados políticos encontraron refugio en Suiza, se consideró la posibilidad de que formara parte de una conspiración y que la vida del emperador también corriera peligro. Una vez descubierto que un italiano era el responsable del asesinato de Isabel, la agitación se apoderó de Viena y se amenazó con represalias contra los italianos. La intensidad de la conmoción, el luto y la indignación superó con creces la que se produjo tras la noticia de la muerte de Rodolfo.

También estalló de inmediato una protesta por la falta de protección de la emperatriz. La policía suiza estaba al tanto de su presencia y se habían enviado telegramas a las autoridades competentes instándolas a tomar todas las precauciones. El jefe de policía Virieux del cantón de Vaud había organizado la protección de Isabel, pero ella había detectado a sus agentes fuera del hotel el día anterior al asesinato y protestó por la vigilancia, considerándola desagradable, por lo que Virieux no tuvo más remedio que retirarlos. También es posible que, si Isabel no hubiera despedido a sus demás acompañantes ese día, un séquito mayor que el de una dama de compañía podría haber disuadido a Lucheni, quien había estado siguiendo a la emperatriz durante varios días, esperando una oportunidad. ^{[ 28 ] : 321}

Lucheni fue llevado ante el Tribunal de Ginebra en octubre. Furioso porque allí se había abolido la pena de muerte, exigió ser juzgado según las leyes del Cantón de Lucerna , que aún mantenía la pena capital, firmando la carta: «Luigi Lucheni, anarquista y uno de los más peligrosos». ^{[ 45 ]} Dado que Elisabeth era famosa por preferir al hombre común antes que a los cortesanos, conocida por sus obras de caridad y considerada una víctima tan inocente, la cordura de Lucheni fue cuestionada inicialmente. ^{[ 28 ] : 322} Fue declarado cuerdo, pero fue juzgado como un asesino común, no como un criminal político. Condenado a cadena perpetua y privado de la oportunidad de expresar su postura política mediante sus acciones, intentó suicidarse con la llave afilada de una lata de sardinas el 20 de febrero de 1900. Diez años después, se ahorcó con su cinturón en su celda la noche del 16 de octubre de 1910, después de que un guardia le confiscara sus memorias inconclusas. ^{[ 50 ]}

Francisco José comentó al príncipe Liechtenstein, quien era el fiel caballerizo de la pareja : «Que un hombre pudiera atacar a una mujer así, cuya vida entera la dedicó a hacer el bien y que jamás hizo daño a nadie, me resulta ^{incomprensible} ». [ 28 ] ^: 323

El testamento de Isabel estipulaba que gran parte de su colección de joyas debía venderse y que las ganancias (estimadas entonces en más de 600.000 libras esterlinas) se destinarían a diversas organizaciones religiosas y benéficas. Todo lo demás que la emperatriz tenía la potestad de legar, aparte de las joyas de la corona y los bienes del Estado, lo dejó a su nieta, la archiduquesa Isabel , hija única de Rodolfo. ^{[ 28 ] : 367}

A nivel internacional, el asesinato dio lugar a la Conferencia Internacional de Roma para la Defensa Social contra los Anarquistas , la primera conferencia internacional contra el terrorismo . ^{[ 51 ]}

• En 1932 se estrenó en Viena la opereta cómica Sissi . Compuesta por Fritz Kreisler , el libreto fue escrito por Ernst y Hubert Marischka, con orquestaciones de Robert Russell Bennett . ^{[ 66 ]} Aunque el apodo de la emperatriz siempre se escribía "Sisi", nunca "Sissi", esta versión incorrecta de su nombre persistió en las obras posteriores sobre ella.
• En 1943, Jean Cocteau escribió una obra de teatro sobre un encuentro imaginario entre Elisabeth y su asesino, L'Aigle à deux têtes ("El águila bicéfala"). Se estrenó en 1946.
• En 1992, el musical Elisabeth se estrenó en el Theater an der Wien de Viena. Con libreto de Michael Kunze y música de Sylvester Levay , esta es probablemente la representación más sombría de la vida de la emperatriz. En ella, Elisabeth lleva consigo una manifestación física de la muerte a la corte imperial, destruyendo así la dinastía de los Habsburgo. El papel principal en el estreno fue interpretado originalmente por la cantante de musicales neerlandesa Pia Douwes . Elisabeth se convirtió en el musical en alemán más exitoso de todos los tiempos y ha tenido numerosas producciones en todo el mundo, pero hasta 2024 no se había adaptado para el público angloparlante.

• En su ballet Mayerling de 1978 , Kenneth MacMillan representó a Elisabeth en un pas de deux con su hijo, el príncipe Rodolfo, el personaje principal del ballet.
• En 1993, la bailarina francesa Sylvie Guillem apareció en una pieza titulada Sissi, l'impératice anarchiste (Sissi, la emperatriz anarquista), coreografiada por Maurice Béjart con música del Vals del emperador de Strauss .

• La película de 1921, Kaiserin Elisabeth von Österreich, fue una de las primeras en centrarse por completo en Isabel I. Fue coescrita por su sobrina, Marie Larisch (quien interpretó a Isabel de joven a los 62 años), y protagonizada por Carla Nelsen en el papel principal. La película alcanzó notoriedad posteriormente cuando un grupo de estafadores comenzó a vender fotogramas de la escena del crimen como si fueran fotografías reales del mismo.
• En la película muda alemana de 1928, El destino de la casa de Habsburgo, Isabel fue interpretada por Erna Morena .
• Adolf Trotz dirigió la película alemana de 1931 Isabel de Austria . ^{[ 67 ]}
• En 1936, Columbia Pictures estrenó El rey sale a escena , una versión cinematográfica de la opereta Sissi , dirigida por Josef von Sternberg . Estuvo protagonizada por la diva de la ópera Grace Moore y Franchot Tone .
• Jean Cocteau dirigió la versión cinematográfica de 1948 de su obra de teatro El águila de dos cabezas . La película de Michelangelo Antonioni de 1981, El misterio de Oberwald, es otra adaptación de la obra de Cocteau.

En el mundo de habla alemana e italiana, el nombre de Elisabeth se asocia a menudo con una trilogía de películas románticas sobre su vida dirigidas por Ernst Marischka , protagonizadas por una adolescente Romy Schneider , que la hicieron famosa en todo el mundo:

• Sissi (1955)
• Sissi – Die Junge Kaiserin (1956) ( Sissi – La joven emperatriz )
• Sissi – Schicksalsjahre Einer Kaiserin (1957) ( Sissi – Años fatídicos de una emperatriz )
• Forever My Love es una versión condensada, en la que las tres películas se editaron y se fusionaron en un solo largometraje, doblado al inglés. Esta versión se estrenó en Norteamérica en 1962.

En las primeras dramatizaciones, Elisabeth aparece como un personaje secundario para su esposo e hijo, y por lo tanto siempre se la muestra como un personaje maduro. La caracterización de Elisabeth por parte de Schneider como una mujer joven es la primera vez que se ve a la "joven" emperatriz en pantalla. La trilogía fue la primera en representar explícitamente el mito romántico de Sissi, y termina abruptamente con su decisión de vivir una vida privada. Cualquier exploración más profunda del tema habría estado en desacuerdo con la imagen aceptada de la esposa amorosa, la madre devota y la emperatriz benevolente. Las tres películas, recientemente restauradas, se emiten cada Navidad en la televisión austriaca, alemana, holandesa y francesa. En 2007, las películas se lanzaron como The Sissi Collection con subtítulos en inglés . Schneider llegó a detestar el papel, afirmando: "Sissi se me pega como la papilla " . Más tarde, interpretó a una Isabel mucho más realista y fascinante en Ludwig , la película de Luchino Visconti de 1972 sobre el primo de Isabel, Luis II de Baviera . Un retrato de Schneider en esta película, tomado de sus papeles, fue el único que se exhibe en su casa.

• Ava Gardner interpretó a la emperatriz Isabel en la película Mayerling de 1968 , en la que Omar Sharif protagonizó en el papel del príncipe heredero Rodolfo.
• Una película franco-alemana de 1991 llamada Sissi la valse des cœurs ( también conocida como Sisi und der Kaiserkuss ) fue protagonizada por la actriz francesa Vanessa Wagner como Elisabeth, Nils Tavernier como Franz Joseph y Sonja Kirchberger como Helene . ^{[ 68 ]}
• En 2007, el comediante y director alemán Michael Herbig estrenó una película de animación que parodia a Elisabeth, titulada Lissi und der wilde Kaiser . Está basada en sus sketches de parodia de Sissi , que aparecen en su programa de televisión Bullyparade . En Bullyparade – Der Film (2017), Herbig interpreta a Elisabeth.
• Sisi aparece en la película biográfica de 2012 sobre Luis II de Baviera titulada Ludwig II , donde fue interpretada por Hannah Herzsprung .
• En 2014, coincidiendo con la presentación de la colección Pre-Fall 2015 "Metier d'arts" de la casa de moda de lujo Chanel , desfilada en el Palacio Leopoldskron , el director creativo Karl Lagerfeld dirigió un cortometraje protagonizado por Cara Delevingne como la emperatriz Isabel, acompañada por Pharrell Williams . Durante una secuencia onírica, el dúo canta una canción escrita por Williams titulada CC the World , que juega con el icónico logotipo entrelazado de la casa de moda, las iniciales de su fundadora Coco Chanel , así como el apodo de la emperatriz, "Sisi". Lagerfeld recreó el icónico vestido que Isabel lució en el retrato de Winterhalter , mientras que Pharrell adoptó un atuendo similar al de Francisco José.
• La película Corsage de 2022 , dirigida por Marie Kreutzer, se centra en la vida de la emperatriz Isabel tras la celebración de su cuadragésimo cumpleaños. La película se estrenó en el Festival de Cannes de 2022 dentro de la sección Un Certain Regard, y la actriz Vicky Krieps , que interpretó a la emperatriz, recibió el premio a la Mejor Interpretación. ^{[ 69 ] [ 70 ]}
• La película austro-alemana-suiza de 2023, Sisi & I, dirigida por Frauke Finsterwalder y protagonizada por Sandra Hüller , Susanne Wolff , Tom Rhys Harries y Angela Winkler , cuenta la historia de la emperatriz Isabel desde el punto de vista de su dama de compañía, Irma Sztáray , con Wolff interpretando el papel de la emperatriz Isabel y Hüller el de Sztáray. La película se estrenó en Alemania el 16 de marzo de 2023. ^{[ 71 ]}

• Isabel apareció en los episodios 1 y 4 de la serie de televisión británica de 1974, Fall of Eagles . Diane Keen interpretó a la joven Isabel y Rachel Gurney a la emperatriz en el momento de la muerte de Rodolfo.
• La adaptación de la BBC de 1992 del misterio de Miss Marple de Agatha Christie , El espejo se rompió de lado a lado, se centra en el rodaje de una película ficticia sobre Elisabeth. El papel de la actriz que interpretaba a la Emperatriz fue interpretado por Claire Bloom .
• El último episodio de la quinta temporada de la serie policíaca austriaca Kommissar Rex (1994) gira en torno a una mujer con delirios de grandeza, afectada por el mito de la emperatriz. El episodio, apropiadamente, se titula "Sisi".
• En la serie animada infantil de 1997, Princess Sissi , se presenta una versión muy ficcionalizada de la juventud de Elisabeth.
• Arielle Dombasle interpretó a Elisabeth en la película para televisión francesa de 2004 , Sissi, l'impératrice rebelle , que narra los últimos cinco días de su vida.
• Sandra Ceccarelli interpretó a una Isabel mayor en la adaptación televisiva de 2006 del incidente de Mayerling , El príncipe heredero . Su hijo y su amante fueron interpretados por Max von Thun y Vittoria Puccini .
• En 2009, se estrenó en la televisión europea Sisi , una miniserie de dos partes producida por una colaboración germano- austriaca - italiana , protagonizada por Cristiana Capotondi como Isabel y David Rott como Francisco José . Al igual que la serie animada de 1997 y las películas protagonizadas por Romy Schneider, esta producción retrata la mitología romántica que rodea el infeliz matrimonio de Isabel y Francisco José, pero se centra más en los problemas políticos del imperio y las dificultades personales de los personajes principales.
• En 2015, la serie de dibujos animados italiana Sissi, La Giovane Imperatrice comenzó a emitirse en Mondo TV . En 2018, tras emitir dos temporadas con un total de 56 episodios (de 26 minutos cada uno, con 52 episodios más cortos de 11 minutos previstos para su tercera temporada en 3D), vendió su segunda temporada a Jeem TV , ^{[ 72 ]} después de haberla trasladado a TV Azteca en 2017. ^{[ 73 ]}
• En 2021 , se emitió en RTL+ una miniserie alemana titulada Sisi ; Elisabeth fue interpretada por Dominique Devenport . ^{[ 74 ] [ 75 ]} A partir de 2023, está disponible en Estados Unidos en la plataforma de streaming PBS Passport como Sisi: Austrian Empress .
• En la miniserie de Netflix de 2022, La emperatriz , que se centra en la vida de Sisi, es interpretada por la actriz turco-alemana Devrim Lingnau . ^{[ 76 ]}

Constantin Christomanos (1867-1911), quien fue tutor de griego moderno de Elisabeth entre 1891 y 1893 y la acompañó durante su estancia en Corfú, publicó sus memorias sobre ella poco después de su muerte, en sus Tagebuchblätter (Páginas del diario) de 1899. ^{[ 77 ]} Aunque retrató a Elisabeth de manera idealizada y favorable, como una princesa de cuento de hadas hecha realidad, su libro disgustó enormemente a la Corte Imperial, que lo declaró persona non grata y lo obligó a renunciar a su puesto de profesor universitario en Viena y abandonar Austria. Mark Twain , quien vivía en Austria en el momento de la muerte de la emperatriz, escribió sobre su asesinato en el artículo El memorable asesinato , que no envió para su publicación. ^{[ 78 ]}

El vellocino de oro es una biografía de Isabel escrita por Bertita Harding (Bobbs-Merrill, 1937); una de las cinco biografías que Harding escribió sobre miembros de la dinastía Habsburgo. En 1988, la historiadora Brigitte Hamann reavivó el interés por Isabel con su libro La emperatriz reticente: una biografía de la emperatriz Isabel de Austria . ^{[ 79 ]} A diferencia de las representaciones anteriores de Isabel como una princesa de cuento de hadas unidimensional, Hamann la retrató como una mujer amargada e infeliz, llena de autodesprecio y que sufría diversos trastornos emocionales y mentales. Se la veía buscando la felicidad, pero murió como una mujer destrozada que nunca la encontró. La representación de Hamann exploró nuevas facetas de la leyenda de Sisi, además de contemplar el papel de las mujeres en la política de alto nivel y las dinastías.

Basándose en los diarios de Christomanos y en fuentes hasta ahora inéditas de los archivos nacionales de Grecia, el antropólogo y periodista austriaco Stefan Haderer publicó en 2022 su libro Bajo el hechizo de un mito: la emperatriz Sisi en Grecia , traducción al inglés del original alemán Im Schatten Homers: Kaiserin Elisabeth in Griechenland . ^{[ 80 ]} Su libro es a la vez un relato histórico preciso de los viajes de Isabel a Grecia y un retrato muy personal de su carácter y su relación especial con el pueblo griego. ^{[ 81 ]} En 2015, la periodista Jennifer Bowers Bahney escribió la narración de no ficción sobre el robo de la joya de diamantes y perlas de Koechert titulada Robando la estrella de Sisi: cómo un maestro ladrón casi se salió con la suya con la joya más famosa de Austria . ^{[ 82 ]}

La emperatriz acecha una fiesta navideña mortal en forma de una biografía parlanchina, Vida de la emperatriz Isabel de Austria , en la novela de misterio de Georgette Heyer de 1941, Casca envidiosa. ^{[ 83 ]} El libro y su desaparición forman parte de los sucesos que llevan a la distracción a los diversos miembros de la familia e invitados. La juventud y los primeros años de la vida adulta de Isabel se dramatizan en la novela Vals imperial de William S. Abrahams (Dial Press, 1954). ^{[ 84 ]} Aparece en la novela Mayerling de Alexander Lernet-Holenia de 1960. ^{[ 85 ]} La emperatriz aparece en la novela de ficción romántica Estrellas en mi corazón de Barbara Cartland de 1976. ^{[ 86 ]}

Elisabeth aparece como un personaje importante en la novela Spangle de Gary Jennings , publicada en 1987. La novela trata sobre un circo que viaja por Europa a finales del siglo XIX y retrata el interés de Elisabeth por los circos y la equitación acrobática . Aparece brevemente en el cuento The Road to Charing Cross, incluido en el libro Flashman and the Tiger de George MacDonald Fraser , publicado en 1999. Baila con el antihéroe Harry Flashman en un baile al final de la historia, donde Flashman ha ayudado a evitar el asesinato de su esposo, el Emperador. La historia de Elisabeth inspiró el libro infantil The Royal Diaries: Elisabeth, The Princess Bride, publicado en 2003 , ambientado en su adolescencia entre 1853 y 1854.

Elisabeth y su supuesto amante, George "Bay" Middleton, aparecen en la novela histórica de ficción de 2014, The Fortune Hunter, de Daisy Goodwin . ^{[ 87 ]} La autora Allison Pataki escribió una novela histórica sobre Elisabeth y su matrimonio con el emperador Francisco José, titulada The Accidental Empress, en 2015. ^{[ 88 ]} Su secuela, Sisi, Empress on Her Own , se publicó en 2016. La historia de Elisabeth se narra en el libro electrónico de Susan Appleyard de 2016 , In a Gilded Cage . ^{[ 89 ]} Una novela complementaria de la serie de Netflix de seis episodios The Empress , también titulada The Empress , escrita por Gigi Griffis, se publicó en 2022.

Elisabeth también es un personaje importante en la novela Teatro vacío de Jac Jemc, publicada en febrero de 2023 por Macmillan. La novela es una exploración ficticia de la relación de Elisabeth con su primo, Luis II de Baviera .

El álbum Eternal Woman de la cantante neerlandesa Petra Berger incluye "If I Had a Wish", una canción sobre Elisabeth. La canción "SiSi" de la banda escocesa Washington Irving está inspirada en la vida de Elisabeth. ^{[ 90 ]}

En la película El fantasma de la ópera de 2004 se hace una referencia indirecta a Elisabeth . La heroína Christine (interpretada por Emmy Rossum ) luce un elaborado vestido de gala blanco y plateado en su primer papel protagonista, con estrellas de diamantes en su larga melena oscura. El conjunto está inspirado en el atuendo y el peinado de Elisabeth en el icónico retrato de Winterhalter .

• Nicole Avril : L'impératrice , París, 1993, ISBN 2253137308.
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• Juan José Ezquerro Puerta: Alas de gaviota. Diario poético de Elisabeth von Wittelsbach, emperatriz de Austria & reina de Hungría , (Navarra, España, 2023).
• Juan José Ezquerro Puerta: Sangre de gaviota. Memorias de la condesa Marie Larisch, sobrina de la emperatriz Elisabeth de Austria , (Navarra, España, 2024).
• Juan José Ezquerro Puerta: Vuelo de gaviota. Memorias de la condesa Irma Sztáray, dama de honor de la emperatriz Elisabeth de Austria , (Navarra, España, 2025).
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