Batalla de Elsenborn Ridge

Fuerza blindada del Sexto Ejército Panzer ^{[ 13 ]} Fuerzas desplegadas de norte a sur:

Hitler seleccionó personalmente a las mejores tropas disponibles y a los oficiales en quienes confiaba para la contraofensiva. El papel principal se le dio al 6.º Ejército Panzer de Sepp Dietrich , mientras que el 5.º Ejército Panzer debía atacar al sur, cubriendo su flanco. El 6.º Ejército Panzer recibió prioridad en el suministro y el equipo y se le asignó la ruta más corta hacia el objetivo final de la ofensiva, Amberes. ^{[ 7 ] : 1–64} El 6.º Ejército Panzer incluía a la élite de las Waffen-SS y constaba de cuatro divisiones blindadas, o panzer , y siete divisiones de infantería en tres cuerpos. ^{[ 14 ] : 8 [ 15 ] : 69} Las más de 1000 piezas de artillería y los 90 tanques Tiger del 6.º Ejército Panzer lo convirtieron en la fuerza más poderosa desplegada. Aunque el frente del sector inicial de Dietrich era de solo 23 millas (37 km) , su asalto se concentró en menos de la mitad de ese terreno. Confiando en una superioridad de tropas de al menos 6:1 en los puntos de ruptura, esperaba abrumar a los estadounidenses y llegar al río Mosa al anochecer del tercer día. ^{[ 16 ]} La fuerza de asalto alemana también incluía muchas unidades de volksgrenadier . Estas eran unidades nuevas formadas en el otoño de 1944 por jóvenes reclutados y hombres mayores, hombres previamente rechazados por no ser aptos físicamente para el servicio, soldados heridos que regresaban de los hospitales y transferencias de la marina y la fuerza aérea alemanas, que se reducían rápidamente . Por lo general, estaban organizadas en torno a cuadros de veteranos. 

Von Rundstedt creía que la operación decidiría el resultado de la guerra. Un documento alemán capturado por el 394.º Regimiento de Infantería el 16 de diciembre contenía sus órdenes: ^{[ 17 ]}

Soldados del Frente Occidental: Ha llegado vuestro momento crucial. Poderosos ejércitos de ataque avanzan hoy contra los angloamericanos. No necesito deciros más. Todos lo presintéis. Todo está en juego. ¡Tenéis el sagrado deber de darlo todo y alcanzar lo sobrehumano por nuestra patria y nuestro Führer!

El Sexto Ejército Panzer, comandado por Dietrich, estaba compuesto por tres cuerpos que contenían nueve divisiones.

• El LXVII Armeekorps incluía las divisiones 326.ª , 272.ª y 246.ª Volksgrenadier .
• El I Cuerpo Panzer de las SS se formó a partir del regimiento de guardaespaldas personal de Hitler . Incluía las divisiones 1.ª SS Panzer , 12.ª SS Panzer , 12.ª Volksgrenadier , 277.ª Volksgrenadier y 3.ª Fallschirmjäger .
• El II Cuerpo Panzer SS estaba en reserva. Estaba compuesto por la 2.ª y la 9.ª División Panzer SS .

El LXVII Cuerpo de Ejército, comandado por el General de Infantería Otto Hitzfeld, recibió la orden de dirigirse a la región alrededor de Monschau. Su sector abarcaba unos 32 kilómetros (20 millas) , desde un punto justo al sur de Vossenack, a 10 kilómetros (6,2 millas) al noreste de Monschau, hasta el sureste del Campamento d'Elsenborn en el sur. ^{[ 15 ] : 73} La 326.ª División fue designada para tomar el área al norte y al sur de Monschau. La 246.ª y la 3.ª División Panzergrenadier recibieron la tarea de tomar Höfen y Monschau y las aldeas cercanas, y luego avanzar hacia el noroeste para tomar la carretera de Eupen, lo que permitiría al I Cuerpo Panzer SS atacar hacia el oeste por la Rollbahn B. ^{[ 12 ] [ 18 ]}  

El I Cuerpo Panzer SS, situado al sur del LXVII Cuerpo de Ejército, tenía la responsabilidad principal de romper las líneas aliadas y alcanzar el río Mosa y luego Amberes. Su 12.ª División Panzer SS estaba compuesta por oficiales subalternos y soldados rasos procedentes de las Juventudes Hitlerianas , mientras que sus suboficiales y oficiales superiores eran generalmente veteranos del Frente Oriental . Se le asignó la tarea de abrirse paso hasta una carretera este-oeste en el sector norte de las Ardenas, con nombre en clave Rollbahn B, a través de Spa. ^{[ 19 ] [ 12 ] : 216}

La 3.ª División de Paracaidistas y la 12.ª División de Granaderos del Pueblo fueron responsables de abrir el camino hacia la Rollbahn D para el Kampfgruppe Peiper del SS Standartenführer Joachim Peiper , elemento de vanguardia de la 1.ª División Panzer SS. ^{[ 12 ] : 216}

Según el plan de Dietrich, el LXVII Cuerpo de Ejército aseguraría el flanco norte del VI Ejército Panzer. Al rodear Monschau y apoderarse de la zona de caminos precarios, colinas boscosas y páramos de las tierras altas de Hohe Venn, las divisiones del LXVII bloquearían las carreteras principales que conducían a la zona de ruptura desde el norte y el oeste. Simultáneamente, el I Cuerpo Panzer SS, al sur, utilizaría sus tres divisiones de infantería para abrir brechas en la línea estadounidense y girar hacia el noroeste para unirse al flanco izquierdo del LXVII Cuerpo. Juntas, las divisiones de infantería formarían un hombro sólido, tras el cual los tanques del I y II Cuerpo Panzer SS avanzarían a lo largo de las rutas del VI Ejército Panzer que se dirigían al oeste y al noroeste. ^{[ 16 ]}

Para maximizar la velocidad de la operación y evitar posibles cuellos de botella y confusión logística, las dos divisiones blindadas del 1.er Cuerpo Panzer SS recibieron rutas separadas hacia el oeste. La 12.ª División Panzer SS debía utilizar tres rutas (Rollbahn A, B y C) hacia el norte a través de Elsenborn, Bütgenbach, Malmedy, Spa y Lieja. A la 1.ª División Panzer SS se le asignaron dos rutas hacia el sur (Rollbahn D y E) a través de Losheim, Lieugneville, Vielsalm, Werbomont y Huy. El plan de avance alemán incluía que la Rollbahn A pasara por un cruce de caminos en el centro de Rocherath y la Rollbahn B bordeara el extremo sur de Krinkelt y continuara hacia Wirtzfeld. El primer objetivo de los alemanes era romper la línea defensiva de la inexperta 99.ª División de Infantería y las posiciones de la curtida en combate 2.ª División de Infantería. Una vez que rompieron las líneas estadounidenses, necesitaban tomar la cresta de Elsenborn para poder controlar las carreteras hacia el sur y el oeste y asegurar el suministro a las tropas alemanas. ^{[ 20 ]}

El plan también incluía la Operación Stößer , un lanzamiento de paracaidistas tras las líneas estadounidenses en los Altos Pantanos , en el cruce de caminos de Baraque Michel, a 11 km al norte de Malmedy . Su objetivo era tomar terreno y puentes por delante del grueso de las tropas tras la ruptura de las defensas estadounidenses por parte de los dos cuerpos. El lanzamiento estaba previsto para las 03:00 del 17 de diciembre y las unidades lanzadas recibieron la orden de mantener el control del cruce de caminos durante 24 horas hasta la llegada de la 12.ª División Panzer SS. 

Dietrich planeaba desplegar su tercer cuerpo, el II Cuerpo Panzer SS, en la segunda oleada. Una vez que el I Cuerpo Panzer SS hubiera roto las líneas estadounidenses, el II Cuerpo Panzer SS aprovecharía la oportunidad. Entre las treinta y ocho divisiones de las Waffen-SS, estas se encontraban entre las unidades de élite. ^{[ 12 ] : 216}

Monschau, en el sector más septentrional del ataque alemán, era un objetivo esencial de su ofensiva; una carretera clave conducía 27 kilómetros (17 millas) al noroeste hasta Eupen, donde se ubicaba el cuartel general del V Cuerpo . Esa misma carretera continuaba 12 kilómetros (7,5 millas) más hasta Lieja, donde el general Courtney Hodges mantenía el cuartel general del Primer Ejército . Esto incluía varios grandes depósitos de suministros en las zonas de Namur y Lieja. El 16 de diciembre, la única unidad de combate que custodiaba la carretera a Eupen era el 38.º Escuadrón de Reconocimiento de Caballería . ^{[ 21 ]}  

Excepto por sus posiciones alrededor de Höfen, la 99.ª División y sus tres regimientos, el 393.º, el 394.º y el 395.º, estaban posicionados dentro de pueblos y aldeas al este y al sur de la cresta de Elsenborn y en el denso bosque de coníferas que los rodeaba. ^{[ 20 ] [ 7 ] : 77–78} La división aún no había disparado sus armas en combate. ^{[ 22 ]} No había suficientes tropas para ocupar posiciones defensivas a lo largo de todo el frente, y los estadounidenses solo podían mantener una serie de puntos fuertes. Cada regimiento era responsable de proteger aproximadamente 11 kilómetros (6,8 millas) de frente, lo que equivale aproximadamente a un hombre de infantería de primera línea cada 90 metros (300 pies) . ^{[ 1 ]} Había brechas sin defensa en muchos lugares a lo largo de la línea que solo podían ser patrulladas. No había unidades en reserva. El teniente coronel McClernand Butler, oficial al mando del 395.º, escribió más tarde:  

Eso es de tres a cuatro veces más ancho de lo recomendado por los manuales del Ejército. Jamás imaginé que tendríamos una posición defensiva de este tamaño sin ningún tipo de apoyo ni ayuda de nuestra división o regimiento. Cuando llegué a Höfen, me pareció que la zona era demasiado grande para cubrirla en una sola tarde. Así que pasé la noche en el pueblo. ^{[ 23 ] : 79}

Con un frente tan extenso que vigilar, el mayor general Walter E. Lauer consideró necesario desplegar los tres regimientos de su división en la primera línea. Los batallones 1.º y 3.º del 395.º Regimiento de Infantería, situados en el norte, con unos 600 infantes de primera línea, ocupaban una posición de aproximadamente 5500 metros de longitud y no contaban con unidades de reserva. ^{[ 1 ]} La infantería en Höfen ocupaba una línea de trincheras a lo largo de 900 metros del frente al este del pueblo, respaldada por posiciones de apoyo atrincheradas. ^{[ 1 ]}  

La 99.ª División de Infantería aprovechó el período de relativa calma para preparar un extenso sistema defensivo, que incluía líneas de comunicación redundantes, posicionamiento preciso de armas para proporcionar fuego rasante cruzado y patrullas agresivas que mantenían a los alemanes desprevenidos. También integraron cuidadosamente el apoyo de artillería, apuntando a objetivos probables según las posibles aproximaciones del enemigo. ^{[ 21 ]} El 393.er Regimiento controlaba el centro y el 394.º vigilaba el sur. A mediados de diciembre, las tropas estaban bien atrincheradas y habían cercado sus posiciones con alambre de púas y bengalas trampa. Cubrieron sus trincheras con madera talada. El clima era inusualmente tranquilo y frío. Entre el 19 de diciembre de 1944 y el 31 de enero de 1945, la temperatura máxima promedio en las líneas del frente en Europa fue de 33,5  °F (0,83  °C) y la temperatura mínima promedio de 22,6  °F (−5,2  °C). ^{[ 24 ]}

La línea defensiva estadounidense en las Ardenas tenía una brecha al sur de Losheimergraben. El general Leonard T. Gerow , al mando del V Cuerpo, la reconoció como una posible vía de ataque para los alemanes. ^{[ 25 ]} Esta zona, situada entre el V Cuerpo y el VIII Cuerpo de Troy H. Middleton, al sur, estaba desprotegida salvo por patrullas de jeeps.

Encrucijada de la batalla del desamor

La batalla de Heartbreak Crossroads , parte de la batalla del bosque de Hürtgen , a su vez parte del intento de capturar las presas del río Roer , se libró en un cruce de caminos cerca de la Línea Sigfrido que discurría a lo largo de las crestas de Hoefen-Alzen y Dreiborn, a unos 9 km al norte de Krinkelt-Rocherath. ^{[ 26 ] : 610} A principios de diciembre, la experimentada 2.ª División de Infantería recibió la tarea de capturar el cruce de caminos. ^{[ 27 ]} Después de atacar durante dos días sin resultado, el 14 de diciembre dos escuadrones encontraron un camino a través de los cañones alemanes bien emplazados en el lado sur del camino. Cortaron el alambre de púas y forjaron un camino entre las defensas alemanas. Penetraron una línea de trincheras detrás de los búnkeres y contuvieron a las patrullas alemanas durante cinco horas, pero al caer la noche regresaron a las líneas estadounidenses. El 15 de diciembre, una patrulla estadounidense avanzó una vez más a través de la brecha en el alambre de púas y capturó una parte de la línea de trincheras. Alertaron al puesto de mando del regimiento, y el teniente coronel Walter M. Higgins, Jr., comandante del 2.º Batallón, dirigió a dos compañías hacia las trincheras detrás de los búnkeres. En la madrugada del 16 de diciembre, el 9.º Regimiento de Infantería presionó el ataque otros 1500 yardas (1400 m) contra una tenaz resistencia, capturando el cruce de caminos y la red de carreteras circundante. ^{[ 27 ]} No tenían suficiente TNT para destruir los búnkeres. ^{[ 27 ]}  

En la mañana del sábado 16 de diciembre, una tormenta de nieve cubrió los bosques y la temperatura descendió a -12 °C (10 °F) . El ataque alemán comenzó con un bombardeo de artillería masivo a lo largo de un frente de 160 km (100 millas) de ancho, justo antes de las 5:30. Los comandantes estadounidenses creyeron inicialmente que el fuego alemán era un ataque de represalia en respuesta al avance estadounidense en el cruce de Wahlerscheid. Un gran número de infantería alemana siguió el bombardeo y atacó. ^{[ 7 ] : 75–106}   

El asalto norte fue liderado por el I Cuerpo Panzer SS. ^{[ 10 ] : 161–162} La 1.ª División Panzer SS fue la punta de lanza del ataque, liderada por el grupo de combate del SS Obersturmbannführer Joachim Peiper , que constaba de 4800 hombres y 600 vehículos, incluidos 35 Panthers , 45 Panzer IV , 45 Tiger II , 149 semiorugas , 18 piezas de artillería de 105 mm y 6 de 150 mm , y 30 armas antiaéreas. El plan de Dietrich era que la 12.ª División Panzer siguiera a la infantería de la 12.ª División Volksgrenadier que tenía la tarea de capturar los pueblos y ciudades inmediatamente al oeste de la Carretera Internacional a lo largo de la carretera Lanzerath-Losheimergraben y avanzar hacia el noroeste en dirección a Losheimergraben. Desde allí capturarían la estación de Bucholz y luego conducirían 72 millas (116 km) a través de Honsfeld, Büllingen y un grupo de pueblos llamados Trois-Ponts , hasta la Ruta Nacional belga N-23, y cruzarían el río Mosa . ^{[ 28 ] : 70} Durante la batalla real, la 1.ª SS en cambio evitó Elsenborn, tomando una ruta más al sur de lo planeado.   

La 277.ª División Volksgrenadier, encargada de capturar Krinkelt-Rocherath, al sureste de la cresta de Elsenborn, estaba compuesta en su mayor parte por reclutas inexpertos y mal entrenados. Rocherath, al norte, y Krinkelt, al sur, comparten la misma calle principal. El avance de la infantería fue apoyado por una serie de reflectores que iluminaban las nubes como la luz de la luna, permitiendo a la inexperta infantería alemana orientarse; sin embargo, en algunos lugares, las tropas alemanas, a contraluz, se convirtieron en blancos fáciles para las fuerzas estadounidenses. Estas nubes, y las tormentas de nieve de los días siguientes, impidieron que la superioridad aérea aliada atacara a las fuerzas alemanas. ^{[ 7 ] : 75–106} Las tropas estadounidenses en las posiciones avanzadas cerca de la Carretera Internacional fueron rápidamente arrolladas y aniquiladas, capturadas o incluso ignoradas por los alemanes, empeñados en cumplir su plan de avance rápido. ^{[ 7 ] : 75–106}

Sin embargo, durante su retirada a principios de ese otoño, habían destruido el puente de carretera Losheim-Losheimergraben sobre la vía férrea. Los ingenieros alemanes tardaron en reparar el puente la mañana del 16 de diciembre, impidiendo que los vehículos alemanes utilizaran esta ruta. Un paso elevado ferroviario que habían seleccionado como ruta alternativa no pudo soportar el peso de los blindados alemanes. Peiper recibió nuevas órdenes que lo dirigían al oeste por la carretera que pasaba por Lanzerath hasta la estación de Bucholz. ^{[ 14 ] : 34} Antes incluso de llegar a Lanzerath, Peiper perdió tres tanques a causa de las minas alemanas y se vio ralentizado por las operaciones de desminado.

El avance alemán se ha retrasado.

La pequeña aldea de Lanzerath, de unas 15 casas, se extendía a ambos lados de un cruce de caminos al sureste de Krinkelt-Rocherath. Estaba defendida por un único pelotón de inteligencia y reconocimiento del 394.º Regimiento de Infantería , atrincherado en una pequeña loma al noreste de la aldea y paralelo a la carretera. Inicialmente, recibieron apoyo de la Fuerza Operativa X , compuesta por el 2.º Pelotón, Compañía A, del 820.º Batallón de Cazacarros; y 22 hombres del 2.º Pelotón de Reconocimiento del 820.º, al mando del teniente John Arculeer, que se desplazaban en un semioruga blindado y dos jeeps. Poco después de que cesara el bombardeo alemán de la madrugada, la Fuerza Operativa X se retiró sin previo aviso y se dirigió al sur. Esto dejó a los 18 hombres del pelotón de reconocimiento solos, junto con cuatro observadores de artillería avanzados, para cubrir el hueco.

Durante una batalla de 20 horas , el pelotón de 18 hombres, liderado por el teniente Lyle Bouck , de 20 años , infligió alrededor de 93 bajas a los alemanes. Las tropas estadounidenses interrumpieron gravemente el plan de ataque del Sexto Ejército Panzer en el flanco norte de la ofensiva. ^{[ 29 ]} Todo el pelotón fue capturado, y solo muchos años después recibió la Mención Presidencial a la Unidad . Todos los miembros del pelotón fueron condecorados, convirtiéndolo en el pelotón más condecorado de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 29 ]}

Lanzamiento de paracaidistas alemanes

La Operación Stößer de los alemanes fue un plan para lanzar paracaidistas en la retaguardia estadounidense en la zona de High Fens, a 11 kilómetros (6,8 millas) al norte de Malmédy, y tomar el cruce estratégico de Baraque Michel que conduce a Amberes. La operación, dirigida por el coronel Friedrich August Freiherr von der Heydte , fue un completo fracaso. Para ocultar los planes a los Aliados y preservar el secreto, a von der Heydte no se le permitió usar sus propias tropas experimentadas. La mayoría de los paracaidistas de reemplazo tenían poco entrenamiento. ^{[ 33 ]} La Luftwaffe logró reunir 112 aviones de transporte Ju 52 , pero los pilotos eran inexpertos. Despegaron la noche del 16 al 17 de diciembre en medio de fuertes vientos, nieve y visibilidad limitada con alrededor de 1300 fallschirmjäger . ^{[ 34 ]}  

Fue el único lanzamiento nocturno de paracaidistas alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Los pilotos lanzaron a algunos detrás de las líneas del frente alemanas, a otros sobre Bonn y a solo unos cientos detrás de las líneas estadounidenses, en lugares muy dispersos. Algunos aviones aterrizaron con sus tropas a bordo. Solo una fracción de la fuerza aterrizó cerca de la zona de lanzamiento prevista. ^{[ 33 ] : 161} Estos fueron azotados por fuertes vientos que desviaron a muchos paracaidistas y dificultaron los aterrizajes. Dado que muchos de los paracaidistas alemanes eran inexpertos, algunos quedaron lisiados al impactar y otros murieron en el lugar del aterrizaje. Algunos de sus cuerpos no fueron encontrados hasta la primavera siguiente, cuando se derritió la nieve. ^{[ 35 ] : 218}

La amplia dispersión de los lanzamientos provocó una considerable confusión entre los estadounidenses, ya que se reportaron paracaidistas por todas las Ardenas, y los Aliados creyeron que se había producido un salto del tamaño de una división. Los estadounidenses destinaron hombres a asegurar la retaguardia en lugar de enfrentarse al principal avance alemán en el frente. ^{[ 36 ] : 88} Al mediodía del 17 de diciembre, la unidad de von der Heydte había explorado el bosque y reunido a un total de unos 300 paracaidistas . La fuerza era demasiado pequeña para tomar el cruce de caminos por sí sola y tenía munición limitada. ^{[ 36 ] : 89}

El ataque principal contra la cresta de Elsenborn se lanzó en los bosques al este de Rocherath-Krinkelt en la madrugada del 17 de diciembre. Este ataque fue iniciado por unidades de tanques y granaderos blindados de la 12.ª División Panzer SS. El 989.º Regimiento de Infantería del 277.º logró, tras intensos y costosos combates en el bosque, tomar las posiciones estadounidenses de avanzada que custodiaban los senderos hacia las aldeas, capturando a un gran número de prisioneros y dejando aisladas a numerosas unidades pequeñas. A las 11:00, este ataque había hecho retroceder a las unidades de la 99.ª División de Infantería hasta la zona de Rocherath-Krinkelt. A estas unidades se unieron fuerzas de la 2.ª División de Infantería que avanzaban hacia las aldeas desde el norte. El ataque alemán se estancó rápidamente ante el intenso fuego de armas ligeras y ametralladoras proveniente de las posiciones preparadas de la 99.ª División de Infantería en sus flancos. La infantería alemana luchó por abrirse paso a través de la densa vegetación y los espesos matorrales que se interponían en su camino. Las fuerzas alemanas también recibieron una rápida respuesta de la artillería estadounidense, que había localizado las posiciones avanzadas de su infantería. La artillería disparó contra los alemanes que avanzaban expuestos, mientras que las tropas estadounidenses permanecían en sus trincheras. Las tropas que rodeaban las aldeas recibieron apoyo de tanques del 741.º Batallón de Tanques , una compañía del 644.º Batallón de Cazacarros equipada con cazacarros M10 , una compañía del 612.º Batallón de Cazacarros y algunos cañones remolcados de 3 pulgadas del 801.º Batallón de Cazacarros. Fueron fundamentales para contener el avance alemán en los combates en Rocherath-Krinkelt y sus alrededores. ^{[ 7 ]}

Al noreste de la 99.ª División, la 1.ª División de Infantería se recuperaba cerca de Lieja tras un combate casi constante desde su participación en el desembarco de Normandía el 6 de junio. Cuando el contraataque alemán fracasó, la división se reubicó apresuradamente en el extremo sur desprotegido de la línea de la 99.ª, cerca de Bütgenbach. Tropas de la 1.ª y la 9.ª División de Infantería se posicionaron para fortificar la cresta de Elsenborn y completar la defensa. La 9.ª División ocupó posiciones en la parte norte de la cresta, en las proximidades de Kalterherberg. ^{[ 37 ]}

Retenidos por su incapacidad para cruzar el puente ferroviario que los ingenieros alemanes tardaron en reparar, y por el pelotón de Inteligencia y Reconocimiento del 394.º Regimiento de Infantería en Lanzerath Ridge , los elementos de la 1.ª División Panzer SS no llegaron en masa a las posiciones de la 99.ª hasta la tarde del 17 de diciembre. ^{[ 20 ]} Al encontrar la Rollbahn C bloqueada, la 1.ª División Panzer SS se movió inicialmente hacia el sur para la Rollbahn D. Los alemanes cambiaron de opinión sobre desviar a ambas unidades a través de las rollbahns del sur , y el 18 de diciembre a la 12.ª División Panzer SS se le dio la tarea de abrir el camino a la Rollbahn C. Hicieron un ataque de sondeo esa tarde que fracasó. ^{[ 20 ]} En la madrugada del 17 de diciembre, el Kampfgruppe Peiper capturó rápidamente Honsfeld y poco después Büllingen. La unidad de Peiper se apoderó de 50.000 galones estadounidenses (190.000 L; 42.000 galones imperiales ) de combustible para sus vehículos; el consumo de un Tiger II era de aproximadamente 0,5 millas por galón estadounidense (470 L/100 km; 0,60 mpg _{- imp} ) . ^{[ 8 ] : 108} Los alemanes se detuvieron para repostar antes de continuar hacia el oeste. Se les había asignado la Rollbahn B, que los llevaría a través de Spa . A las 09:30 del 17 de diciembre, Peiper envió una sección del Kampfgruppe al norte para realizar un reconocimiento, pero encontraron una fuerte resistencia, improvisada por los cazacarros del 644.º Batallón de Cazacarros y perdieron dos Panzer IV. Dos días después del inicio de la ofensiva, las alturas de la cresta de Elsenborn y dos de las tres rutas que los alemanes planeaban usar permanecían dentro de las zonas de defensa fortificadas estadounidenses. ^{[ 10 ] : 410 [ 31 ]}      

Creyendo que el camino hacia el norte, a la Rollbahn B, estaba bloqueado, y sabiendo que la 12.ª División Panzer SS estaba muy por detrás de él, incapaz de desalojar a los estadounidenses ni de la cresta de Elsenborn ni del Domaine Butgenbach, Peiper y la 1.ª División Panzer SS se vieron obligados a elegir la más difícil Rollbahn D hacia el sur. ^{[ 10 ] : 371} El camino era estrecho, en muchos tramos de un solo carril, a veces sin pavimentar. Cuando Peiper revisó su ruta alternativa recién asignada en un mapa, exclamó que el camino era «apto no para tanques, ¡sino para bicicletas!». ^{[ 15 ] : 70 [ 8 ] : 108}

Las órdenes de Model y von Rundstedt de capturar la cresta de Elsenborn y reanudar el avance del Sexto Ejército Panzer se enviaban a través de la cadena de mando al Cuartel General de la 12.ª División Panzer SS con creciente urgencia. ^{[ 10 ] : 394–395} El general Hermann Priess , comandante del 1.er Cuerpo Panzer SS , ordenó al Obersturmbannführer Hugo Kraas , comandante de la 12.ª División Panzer SS, que tomara el mando de todas las fuerzas que enfrentaban la cresta de Elsenborn y la capturara. ^{[ 10 ] : 181–182} Los veteranos estadounidenses curtidos en batalla resistieron repetidos ataques de elementos de vanguardia del Sexto Ejército Panzer del 16 al 19 de diciembre. Luchando contra los tanques alemanes Panther y Tiger superiores, apoyados por infantería, el batallón libró muchos enfrentamientos de pequeñas unidades. Aprovechando su tamaño y movilidad, sus tanques Sherman acechaban a los tanques alemanes en grupos de dos o tres hasta que lograban destruirlos o inmovilizarlos con disparos desde los flancos o la retaguardia.

La retirada estadounidense se aceleró por una creciente escasez de municiones. Afortunadamente para la defensa, tres cazacarros del 644.º Batallón de Cazacarros llegaron con un buen suministro de bazucas y minas antitanque . Estos refuerzos se utilizaron con éxito cuando la 12.ª División Panzer SS lanzó un poderoso ataque de tanques e infantería sobre Rocherath-Krinkelt. ^{[ 10 ] : 166–167} Las fuerzas estadounidenses respondieron con un poderoso bombardeo de artillería apoyado por fuego de mortero, cohetes bazuca y minas antitanque que repelieron el ataque alemán alrededor de la medianoche del 18 de diciembre. ^{[ 10 ] : 376–390} El ataque alemán no logró despejar una línea de avance para la 12.ª SS.

El 18 de diciembre, la infantería y los blindados alemanes reanudaron su ataque contra Rocherath-Krinkelt. Contaban con el apoyo del 560.º Batallón Antitanque Pesado alemán, equipado con el moderno cazacarros Jagdpanther . ^{[ 10 ] : 395, 649} El Jagdpanther estaba armado con un cañón de 88  mm y el mando alemán esperaba que fuera un elemento decisivo en la batalla. El enfrentamiento comenzó con ambos bandos atacando la zona del pueblo con repetidos ataques de artillería, y los vehículos blindados alemanes avanzaron hacia Rocherath-Krinkelt. Durante todo el día y la noche, la batalla se intensificó, con tanques y cañones de asalto de las SS atacando los pueblos desde el este, apoyados por una andanada de cohetes Nebelwerfer . Estas fuerzas fueron respondidas a su vez por proyectiles de artillería pesada con espoletas de proximidad y unos 20 tanques Sherman pertenecientes al 741.º Batallón de Tanques, y varios cazacarros M10. Las estrechas calles del pueblo dificultaban las maniobras efectivas. Los proyectiles de bazuca disparados desde los tejados y las explosiones aéreas de artillería, provocadas por espoletas de proximidad, crearon una lluvia letal de esquirlas. Los tanques Sherman, ocultos en callejones y tras los edificios, destruyeron rápidamente seis tanques alemanes; otros ocho fueron destruidos por  cañones antitanque de 57 mm, cohetes antitanque, bazucas y minas. Ninguno de los bandos estaba dispuesto a tomar prisioneros, y las pérdidas en ambos lados fueron cuantiosas. ^{[ 10 ] : 396–401}

Al amanecer del 19 de diciembre, tercer día de la ofensiva, los alemanes decidieron desplazar el eje principal del ataque al sur de la cresta de Elsenborn. Un nuevo ataque blindado, liderado por la 12.ª División Panzer SS y apoyado por la 12.ª División Volksgrenadier, se lanzó contra Domäne Bütgenbach, al sureste de Bütgenbach , en un intento por exponer el flanco derecho de los estadounidenses. La 3.ª División Panzergrenadier, apoyada por elementos de las divisiones 12.ª y 277.ª Volksgrenadier a su izquierda y derecha, realizó un ataque frontal contra la cresta de Elsenborn, con el objetivo de tomar la elevación conocida como Roderhöhe. El terreno blando frente a la cresta era casi intransitable, un cañón de asalto Sturmgeschütz tras otro se atascaba, y la 3.ª División Panzergrenadier perdió 15 tanques ese día a manos de la artillería estadounidense. ^{[ 10 ] : 401–404}

El 19 de diciembre, unos 100 alemanes tomaron cuatro edificios en la aldea de Höfen, abriendo una brecha en las líneas estadounidenses de aproximadamente 91 metros por 370 metros . Tras fracasar el fuego de fusilería y mortero estadounidense, el 612.º Batallón de Cazacarros dirigió sus cañones antitanque de 57 mm directamente contra ellos. Los ataques posteriores con granadas de fósforo blanco finalmente provocaron la rendición de los 25 alemanes supervivientes, mientras que 75 fueron hallados muertos dentro de los edificios. El ataque alemán contra el extremo izquierdo estadounidense fue repelido por fuego de artillería y fusilería. A pesar del feroz ataque, el batallón no desplegó sus reservas, que en cualquier caso solo consistían en un pelotón de cuarenta hombres. ^{[ 23 ] : 173}   

Los estadounidenses abandonaron los escombros de Rocherath-Krinkelt, y Robertson ordenó a los remanentes de la 2.ª División que se retiraran a posiciones defensivas excavadas en el terreno abierto a lo largo de la cresta. Las tropas de los elementos restantes de la 99.ª División de Infantería también aprovecharon este tiempo para retirarse a la cresta de Elsenborn y fortificar posiciones en ella. Descubrieron que se necesitaba dinamita para abrir agujeros en el suelo congelado. ^{[ 39 ] : 258} Elementos del 741.er Batallón de Tanques formaron la retaguardia para permitir una retirada ordenada de Rocherath-Krinkelt a posiciones detrás de Wirtzfeld al oeste y noroeste. ^{[ 7 ]} Por la tarde, los tanquistas habían informado haber destruido 27 tanques, dos Jagdpanzer IV, dos vehículos blindados y dos semiorugas, mientras que perdieron ocho de sus propios tanques. A nivel de batallón, las unidades informaron haber destruido dieciséis tanques;  los cañones regimentales de 57 mm afirmaron haber destruido diecinueve; y los equipos de bazucas afirmaron haber destruido diecisiete más. Si bien las cifras fueron sin duda exageradas, indican la ferocidad de los combates. Las compañías de tanques alemanas quedaron inoperantes y no desempeñaron un papel significativo en los combates posteriores. ^{[ 6 ] : 51}

A las 17:30 de esa tarde, las tropas restantes de los Regimientos de Infantería 393 y 394 se retiraron de sus posiciones cerca del cruce de Baracken, justo al norte de Krinkelt-Rocherath, y retrocedieron por un sendero pantanoso unos 4 kilómetros (2,5 millas) hacia la cresta de Elsenborn. Las líneas estadounidenses se derrumbaron a ambos lados. «Estábamos sobresaliendo como un dedo», dijo Butler. ^{[ 40 ]} Cada vez más aislada, la unidad se estaba quedando sin munición. Un ingenioso jefe de pelotón encontró un depósito de munición alemán abandonado. Butler afirmó que «Detuvimos la parte final de ese avance con armas y munición tomadas de los soldados alemanes muertos». ^{[ 40 ]} 

Al finalizar la lucha por las aldeas, cinco soldados estadounidenses habían recibido la Medalla de Honor : el sargento José M. López, el sargento Richard Cowan , el soldado raso Truman Kimbro , el sargento Vernon McGarity y el sargento William Soderman . Otra Medalla de Honor fue otorgada póstumamente a Henry F. Warner, del 26.º Regimiento de Infantería, 1.ª División de Infantería.

El 20 de diciembre, reforzados por la 12.ª División Volksgrenadier, los alemanes atacaron desde el sur y el este. Este asalto también fracasó. El 21 de diciembre, los alemanes intentaron rodear Dom Butgenbach por el suroeste. Algunas unidades blindadas alemanas penetraron en Butgenbach, pero el 2.º Batallón, con la ayuda de algunos refuerzos, los detuvo de nuevo. ^{[ 37 ]}

En un esfuerzo por reforzar el mando y control del flanco norte, Eisenhower otorgó al mariscal de campo Bernard Law Montgomery , comandante del 21.er Grupo de Ejércitos , el mando de todas las tropas al norte del avance alemán el 20 de diciembre. Ese mismo día, el Sexto Ejército Panzer realizó varios intentos a gran escala para romper las líneas estadounidenses. Desplegó artillería, tanques, infantería y cañones autopropulsados, apoyados por un batallón de Jagdpanther y restos de las unidades Panzer IV y Jagdpanzer IV. ^{[ 10 ] : 409}

En la madrugada del 21 de diciembre, los Panzergrenadiers de las SS, apoyados por lanzacohetes Nebelwerfer y artillería pesada alemana, atacaron las defensas del 26.º Regimiento de Infantería/1.ª División de Infantería en Dom Butgenbach y sus alrededores a las 09:00, 11:00 y 17:30. La lucha se prolongó durante todo el día y hasta la noche. Los alemanes lograron penetrar las líneas estadounidenses en varias ocasiones, pero fueron repelidos por una combinación de infantería estadounidense, el 613.º Batallón de Cazacarros equipado con el nuevo cazacarros M36 y artillería. Al final de la batalla, el campo de batalla estaba sembrado de blindados alemanes destruidos y decenas de enemigos muertos, muchos de ellos de tan solo 15 y 16 años. Las tropas estadounidenses de registro de tumbas contabilizaron 782 alemanes muertos solo frente a las posiciones del 26.º Regimiento. Los estadounidenses destruyeron 47 tanques alemanes. ^{[ 41 ] [ 10 ] : 409}

El 22 de diciembre, los alemanes atacaron por el flanco derecho de la cresta de Elsenborn. Su acción fue nuevamente sofocada por el intenso fuego de artillería estadounidense de los obuses M1, que dispararon 10 000 proyectiles ese día. El 26.º Regimiento de Infantería y una compañía de tanques Sherman del 745.º Batallón de Tanques desempeñaron un papel fundamental. El 23 de diciembre, un viento frío del noreste trajo buen tiempo y congeló el suelo, permitiendo el libre movimiento de vehículos oruga y el regreso del apoyo aéreo efectivo . El ataque alemán del 22 fue su último intento de capturar la cresta. Si bien los estadounidenses anticiparon otro asalto, los alemanes solo enviaron patrullas contra las líneas del frente del batallón hasta que se retiraron. ^{[ 42 ]} Los ataques aéreos desempeñaron un papel significativo en la derrota del ataque alemán. ^{[ 39 ] : 323 [ 43 ] : 478–87}

La ruta del Kampfgruppe Peiper obligó a sus vehículos a avanzar uno detrás del otro, creando una columna de infantería y blindados de hasta 25 kilómetros (16 millas) de largo, e impidiendo que concentraran sus fuerzas. ^{[ 44 ]} Peiper logró avanzar unos 46 kilómetros (29 millas) al oeste hasta Stoumont antes de que su columna fuera detenida por la 2.ª División de Infantería, la 30.ª División de Infantería y la 82.ª División Aerotransportada. Finalmente, se quedó sin combustible y municiones. El 24 de diciembre, Peiper abandonó sus vehículos y se retiró con los 800 hombres restantes. También se quedaron atrás heridos alemanes y prisioneros estadounidenses. ^{[ 8 ] : 118–119} Según Peiper, 717 hombres regresaron a las líneas alemanas de los aproximadamente 4800 hombres que había al comienzo de la operación. ^{[ 3 ] [ 9 ] : 113}  

Von Rundstedt había sacrificado a la mayor parte de dos de las mejores divisiones del Frente Occidental durante sus repetidos intentos de tomar la cresta de Elsenborn y Monschau. Incapaz de acceder a las carreteras Monschau-Eupen y Malmedy-Verviers, no pudo desplegar el II Cuerpo Panzer, que aún permanecía en reserva en el flanco oriental del I Cuerpo Panzer SS. Las esperanzas de Von Rundstedt de llegar a Lieja a través de Verviers se vieron frustradas por la tenaz resistencia estadounidense. ^{[ 45 ]}

Los ataques se estancan

El 26 de diciembre, la 246.ª División Volksgrenadier lanzó un último y desesperado ataque contra la cresta de Elsenborn, enfrentándose a unidades de la 99.ª División de Infantería estadounidense. Este ataque, llevado a cabo por reclutas de infantería, fue diezmado por el fuego de artillería prácticamente al instante de su inicio. La concentración artillera de todo un cuerpo de ejército estadounidense hizo que la posición de la cresta de Elsenborn fuera prácticamente inexpugnable. ^{[ 10 ] : 404–411}

Al amanecer del 27 de diciembre de 1944, Dietrich y su 6.º Ejército Panzer se encontraban en una situación difícil al este de la cresta de Elsenborn. ^{[ 10 ] : 411} La 12.ª División Panzer SS, la 3.ª División Panzergrenadier y sus divisiones de apoyo Volksgrenadier se habían agotado hasta quedar inutilizadas contra las posiciones estadounidenses fuertemente fortificadas. ^{[ 10 ] : 410} No pudieron avanzar más y, cuando los estadounidenses contraatacaron, el 16 de enero de 1945, el Sexto Ejército Panzer fue transferido al Frente Oriental. ^{[ 46 ]}

El tiempo mejoró a finales de diciembre y principios de enero, lo que permitió a los aviones aliados atacar a los alemanes desde el aire y obstaculizar seriamente su avance. Los alemanes lanzaron su propia ofensiva aérea en los Países Bajos, destruyendo muchos aviones aliados, pero sacrificando aún más de sus propios aviones irremplazables y pilotos experimentados. También lanzaron una importante ofensiva terrestre en Alsacia el 1 de enero, pero no lograron recuperar la iniciativa. El final de la Batalla de las Ardenas se considera oficialmente el 16 de enero, exactamente un mes después de su inicio por parte de los alemanes, pero los combates continuaron durante tres semanas más, hasta principios de febrero, cuando se restablecieron las líneas del frente en las posiciones que ocupaban el 16 de diciembre. ^{[ 47 ]}

El costo del implacable, cuerpo a cuerpo e intenso combate fue alto para ambos bandos, pero las pérdidas alemanas fueron irremplazables. No es posible un recuento exacto de bajas en la batalla de Elsenborn Ridge. Se conocen las pérdidas de las Divisiones de Infantería 2.ª y 99.ª estadounidenses, mientras que solo se contabilizan las pérdidas de vehículos blindados de combate alemanes. ^{[ 10 ] : Las} pérdidas estadounidenses fueron sustanciales. La 2.ª División de Infantería perdió más de 1000 hombres muertos o desaparecidos. La 99.ª División de Infantería sufrió pérdidas aún mayores, particularmente entre las unidades atrapadas en el camino del Kampfgruppe Peiper , con bajas que superaron las 3000. La 99.ª perdió alrededor del 20 % de su fuerza efectiva, incluyendo 465 muertos y 2524 evacuados debido a heridas, lesiones, fatiga o enfermedad. ^{[ 1 ]} Incluyendo las unidades de apoyo, el total de estadounidenses muertos o desaparecidos en defensa del Hombro Norte alrededor de Elsenborn ascendió a poco más de 5000. ^{[ 49 ]} Durante la batalla, pequeñas unidades estadounidenses, de compañías o incluso menores, que a menudo actuaban de forma independiente, llevaron a cabo feroces contraataques locales y opusieron una defensa tenaz, frustrando los planes alemanes de un rápido avance y alterando gravemente su cronograma. Para el 17 de diciembre, los planificadores militares alemanes sabían que sus objetivos a lo largo de la cresta de Elsenborn no se alcanzarían según lo previsto. ^{[ 7 ] : 75–106}

En Höfen, la 99.ª División devastó las formaciones de los Volksgrenadiers atacantes e infligió bajas alemanas desproporcionadas. Allí, el 3.er Batallón del 395.º Regimiento de Infantería , reforzado por la Compañía "A" del 612.º Batallón de Cazacarros , se encontraba en inferioridad numérica de 5 a 1, pero infligió bajas en una proporción de 18 a 1. Serían condecorados con la Mención Presidencial a la Unidad por la defensa de Höfen. ^{[ 1 ]}

A pesar del éxito en la cresta de Elsenborn, las acciones de otras unidades durante la Batalla de las Ardenas recibieron mayor atención de la prensa. Esto se debió en parte a que Bastogne había sido un área de descanso y recreación para muchos corresponsales de guerra. El rápido avance de las fuerzas alemanas que resultó en el cerco de la ciudad, las espectaculares operaciones de reabastecimiento mediante paracaídas y planeadores, junto con la rápida acción del Tercer Ejército estadounidense del general Patton, todo ello capturó la imaginación del público y fue noticia en periódicos y en la radio. Pero no había corresponsales en la zona de Saint-Vith, Elsenborn o Monschau. ^{[ 50 ]} El público tenía menos interés en la resistencia estática y obstinada de las tropas en el norte. ^{[ 51 ]}

La fuerza y ​​la movilidad del ataque dependieron del despliegue de las armas y vehículos blindados de combate más modernos de Alemania. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán había liderado el mundo en tácticas de guerra mecanizada, abrumando repetidamente a los enemigos con sus tácticas de guerra combinada rápidas, conocidas como Bewegungskrieg o "Blitzkrieg". Hacia el final de la guerra, los alemanes habían desarrollado varios vehículos blindados avanzados. El Tiger II, el Panther y el Jagdpanther estaban armados con los nuevos cañones de alta velocidad de 8,8 cm KwK 43 y 7,5 cm KwK 42. ^{[ 52 ] : 154–61} Debido a la trayectoria plana y la mayor penetración de blindaje de estos cañones, y al hecho de que se utilizaba un blindaje más grueso para protegerlos, los tanques alemanes gozaban de una superioridad en potencia de fuego sobre casi todos los vehículos estadounidenses en servicio. A pesar de su superioridad, los tanques alemanes avanzados eran escasos y a menudo sufrían averías debido a la poca fiabilidad de sus componentes mecánicos.

Estas unidades contaban con el apoyo de las nuevas brigadas Volks-Werfer: unidades de artillería que disparaban grandes cantidades de cohetes de 150  mm y 300 mm. Si bien carecían de precisión, un bombardeo de estas unidades podía cubrir una amplia zona con explosivos de alto poder. Para aumentar la potencia de fuego de la infantería, los Panzergrenadiers de las SS estaban equipados con el nuevo Sturmgewehr 44. Este fue el primer fusil de asalto producido en masa del mundo y más avanzado que cualquier otro fusil militar de la época. El nuevo Panzerfaust 100 era una granada cohete antitanque de corto alcance mejorada, capaz de penetrar cualquier blindaje del ejército estadounidense. ^{[ 52 ] : 154–61} 

Las tácticas alemanas para la ofensiva consistían en un intenso bombardeo de artillería inicial, seguido de ataques inmediatos de infantería por parte de las divisiones Volksgrenadier , apoyadas con cañones de asalto ligeros como el Sturmgeschütz IV . Este ataque inicial, con tropas relativamente poco móviles y más prescindibles, se utilizaba para despejar las principales carreteras para las divisiones Panzer de las SS, que luego se desplazarían rápidamente para capturar puentes sobre el río Mosa para el avance final hacia Amberes. Estas divisiones blindadas se empleaban de forma mucho más organizada y controlada, y con un mejor liderazgo, que lo habitual en los estadounidenses. El concepto alemán de división blindada era el de una unidad independiente que transportaba consigo todos sus elementos de apoyo, lo que la hacía más móvil y flexible que una división blindada estadounidense, y capaz de concentrar una mayor fuerza en el punto de ataque. El impacto y la alta velocidad tenían como objetivo abrumar la resistencia, como ocurrió durante el primer avance desde las Ardenas en 1940. Estas tácticas conformaban lo que se conocía como blitzkrieg , o guerra relámpago. El mando alemán esperaba que el alto mando aliado tardara semanas en adaptarse al impacto. ^{[ 53 ] : 334, 340} Pero Hitler no tuvo en cuenta los caminos estrechos, sinuosos y a menudo sin pavimentar de las Ardenas septentrionales y subestimó las capacidades de las unidades estadounidenses en el flanco norte. ^{[ 28 ]}

Por parte estadounidense, la defensa dependía de fortificaciones de campaña, el uso innovador de armas antitanque ligeras como el bazooka y las minas antitanque, y, sobre todo, el apoyo de un formidable arsenal de fuego indirecto . Los tanques y cañones antitanque estadounidenses se consideraban ineficaces contra los nuevos vehículos de combate alemanes. Esto se compensó en cierta medida con el uso del cañón M1A1 de 76 mm (76,2 mm) , montado en el tanque Sherman y el cazacarros M18 Hellcat  . El cañón de 3 pulgadas del cazacarros Wolverine era similar y algo más eficaz que el cañón M1A1 de 76 mm. Los británicos también habían diseñado munición antitanque de alta velocidad para el  cañón antitanque de 57 mm, lo que le dio una nueva vida a este cañón contra los tanques alemanes más pesados. Los artilleros estadounidenses no dudaron en intercambiar lo que sus aliados exigieran por esta munición tan eficaz. ^{[ 10 ] : 404} Los estadounidenses también adaptaron el cañón antiaéreo de 90  mm como cañón antitanque y lo montaron en una torreta abierta del chasis de un tanque Sherman como el cazacarros M36 Jackson . ^{[ 54 ] : 167}

Desde la invasión de Normandía, el ejército estadounidense había sufrido pérdidas mayores de lo esperado y le resultaba particularmente difícil contrarrestar los contraataques blindados alemanes. ^{[ 52 ] : 11} Aprendiendo de esto, la doctrina táctica estadounidense comenzó a incluir una defensa en profundidad, utilizando escuadrones móviles de caballería blindada con tanques ligeros y cañones antitanque para proteger las posiciones defensivas. Cuando eran atacadas, estas unidades de caballería retrasaban a los alemanes por un corto tiempo y luego se retiraban a través de posiciones defensivas hacia su retaguardia. Estas posiciones consistían en fortificaciones establecidas alrededor de puntos estratégicos del terreno, como pueblos, pasos y puentes; en el área de la cresta de Elsenborn, los pueblos gemelos de Domäne-Bütgenbach y el área circundante demostraron ser las mejores áreas para la defensa. Las posiciones de ametralladoras e infantería estarían protegidas por alambre de púas y campos minados. También se utilizaron "cadenas de margaritas" de minas antitanque; estas consistían en una línea de minas atadas en fila que se arrastraban a través de un camino con una cuerda cuando se acercaba una columna de tanques alemanes. Esta línea defensiva estaría respaldada por posiciones de bazucas en edificios, cañones antitanque atrincherados y cazacarros que dispararían desde posiciones cubiertas más atrás. ^{[ 52 ] : 20–1}

Mientras las unidades móviles alemanas replegaban sus fuerzas contra las defensas estadounidenses, los estadounidenses aprovecharon su superioridad en comunicaciones y tácticas de artillería, como el " tiempo en el objetivo ", una secuencia de disparos que permitía que todos los proyectiles impactaran simultáneamente en el blanco. Esto posibilitó que un gran número de piezas de artillería, alejadas del campo de batalla, concentraran una potencia de fuego sin precedentes en las unidades alemanas atacantes. ^{[ 55 ] : 112}

También fueron novedosas en el campo de batalla europeo las espoletas de proximidad para artillería . Estas se habían desarrollado en 1942 y se utilizaron por primera vez en cañones antiaéreos de buques. A partir de junio de 1944, contribuyeron a derribar las bombas volantes V-1 dirigidas a Londres. En lugar de explotar al impacto directo, los proyectiles detectaban su proximidad al objetivo y detonaban antes del contacto, maximizando así el efecto de la metralla. ^{[ 55 ]}

Los proyectiles armados con estas espoletas fueron muy efectivos, pero los Aliados limitaron su uso en Europa. El Pentágono temía que los alemanes recuperaran un proyectil defectuoso, lo sometieran a ingeniería inversa y utilizaran la información para diseñar contramedidas de radar o emplearlas contra los Aliados. ^{[ 55 ]} Cerca de Monschau, la 326.ª División Volksgrenadier rápidamente tomó las posiciones avanzadas estadounidenses. El coronel Oscar A. Axelson, comandante del 405.º Grupo de Artillería de Campaña, vio la necesidad e ignoró las órdenes, y el 196.º Batallón fue uno de los primeros en usar las espoletas. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El ejército estadounidense también recibió un generoso suministro de la artillería autopropulsada y la munición necesarias para que estas tácticas basadas en la potencia de fuego tuvieran éxito. Cuando se empleaban y coordinaban eficazmente, estos ataques neutralizaban la ventaja de la superioridad de los blindados y las tácticas blindadas alemanas. ^{[ 55 ]} La eficacia de los nuevos proyectiles con espoleta que explotaban en el aire provocó que algunos soldados alemanes se negaran a salir de sus búnkeres durante un ataque de artillería. El general George S. Patton afirmó que la introducción de la espoleta de proximidad requería una revisión completa de las tácticas de la guerra terrestre. ^{[ 55 ]}

La defensa estadounidense también incluyó un abundante apoyo aéreo táctico, generalmente mediante cazabombarderos P-47 Thunderbolt . Estos "tanques voladores" estaban armados con cohetes aire-superficie , que resultaron muy efectivos contra las cubiertas superiores de blindaje ligero de los vehículos blindados alemanes. Las tormentas de nieve impidieron la utilización de estas aeronaves en la batalla hasta que el tiempo mejoró el 23 de diciembre. ^{[ 10 ] : 396 [ 55 ]}

El soldado de primera clase José M. López , ametrallador de la Compañía K, 23.er Regimiento de Infantería, 3.er Batallón, recibió la Medalla de Honor por su valentía al realizar una retirada combativa con su unidad de árbol en árbol. ^{[ 57 ]}

El sargento Richard Cowan mató a unos cien enemigos mientras cubría la retirada de la Compañía I, 23.er Regimiento de Infantería, y fue condecorado con la Medalla de Honor. ^{[ 58 ]}

El sargento Vernon McGarity, de quinta clase, resultó herido al comienzo de la batalla y, tras recibir primeros auxilios, regresó a su unidad. Como jefe de escuadrón, dirigió y alentó a sus soldados durante el intenso combate que siguió. En repetidas ocasiones, se enfrentó al fuego enemigo para rescatar a los heridos, atacar a los alemanes que avanzaban y recuperar suministros. ^{[ 59 ]}

El soldado Truman Kimbro lideró un pelotón encargado de minar un cruce de caminos cerca de Rocherath, Bélgica; la carretera estaba bajo fuego directo. Kimbro dejó a sus hombres y, aunque herido, logró colocar minas en la carretera antes de morir. ^{[ 60 ]}

El sargento William A. Soderman se enfrentó a tanques alemanes tres veces en una carretera abierta y destruyó el tanque que encabezaba la marcha con una bazuca, deteniendo o ralentizando el avance alemán y permitiendo que sus compañeros se retiraran a salvo. ^{[ 61 ]}

El cabo Henry F. Warner del 26.º Regimiento de Infantería recibió póstumamente la Medalla de Honor por haber inutilizado él solo varios tanques alemanes durante una batalla en carrera cerca de Bütgenbach. ^{[ 62 ]}

Se han erigido varios monumentos para conmemorar la batalla. Además de los que se mencionan a continuación, existen monumentos en Ligneuville, Stavelot, Stoumont y cerca de Cheneaux, en el puente de Neufmolin. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

• 
  Monumentos a las batallas en los pueblos gemelos de Rocherath-Krinkelt.
• 
  Monumento conmemorativo de la batalla de Lanzerath Ridge
• 
  Monumento conmemorativo del Ejército de los Estados Unidos en Hoscheid.
• 
  Monumento conmemorativo del Ejército de los Estados Unidos en Hoscheid.